Мастер дорог Земляной Андрей

Было даже два десятка курьеров-доставщиков, предназначенных для подвоза боеприпасов и эвакуации раненых. Правда, радиус действия их был невелик, всего около тысячи километров, но на всякий случай Алексей отправил на базу Кайлас два блока гироскопов, для их атмосферного разведчика.

Инженерные дроны тем временем загнали «Ураган» в ремонтную зону и залатали все ямы, что наделали райсеры своими примитивными, но вполне действенными пушками.

Лагерь, где ковырялся чудом уцелевший Гуни Бирис, все время пополнялся подходящими отрядами, так что интеллект базы предложил еще раз ударить по ним, но Алексей, которого совсем не радовали откаты массовых смертей, подумал и предложил совсем по-другому решить вопрос с отрывом от назойливых преследователей.

Телевизионную бригаду, как они ни упирались, он выпер с территории базы, и «Буря» остановилась в стороне от лагеря торговцев, наблюдая за базой в непрерывном режиме, надеясь перехватить Алексея.

Через четыре дня «Ураган» вырвался с территории базы, словно пушечный снаряд, и, сметя жидкий заслон из райсеров и паля во все стороны по окружавшим его врагам, рванул на предельной скорости по трассе, но увидев на дороге завал из десятков старых автомобильных кузовов, наоборот, прибавил скорости, хотя, казалось бы, уже некуда.

Страшный взрыв разметал не только баррикаду, но и оставил на дороге из прочнейшего пластобетона большую яму, как и на месте всех планов на его счет.

В рассказах часто встречается это «но вдруг». Авторы правы: жизнь так полна внезапностей!

Антон Павлович Чехов

Третий канал.

Ведущий Коста су Гири

По сообщению Большого Круга гильдии целителей, в медицинской помощи отказано еще двум десяткам групп райсеров и команде наемников Демоны Бури, за нападение на члена гильдии. Вынесено предупреждение еще трем группам, и направлено особое оповещение в адрес дома Бирис.

Дело в том, что по трем каналам телевидения прошел сюжет, на котором было видно, как сын Камо Бириса – Тало Бирис, захватил целительницу и собирался надругаться над ней.

По «Особому оповещению» медицинскую помощь может получить только тот сотрудник дома Бирис, который расторг контракт с компанией не менее трех месяцев назад. Кроме того, из дома Бирис отзываются все целители гильдии, и введен запрет на поставки компании любых медикаментов.

Далее в новостях Третьего канала. Фантастическая бойня у базы Тугор. Погибшими считаются сто двадцать один человек из команды наемников Волки Рассарха, пятьдесят два человека из личной армии герцога Тегура и двести восемнадцать бойцов армии Благодатного.

Таким образом, это крупнейшее сражение с участием войск Благодатного за последние сто двадцать пять лет, когда команда Морские Львы отбила крупное месторождение рения.

А сейчас на своих экранах вы можете видеть, как две больших группы райсеров штурмуют поселок Туби.

По данным, которые нам предоставили знающие люди, райсеры хотели захватить поселок, соблазнившись заработавшим там реактором и полностью рабочей системой очистки воды, что в тех местах означает жизнь.

Но бой сразу пошел по неприятному для райсеров сценарию. Вот вы можете видеть, как их машины обтекают стены базы, как начинают пробивать стены, и вот… смотрите, из двух холмов, словно сжимающих базу с боков, поднимаются башни противовоздушной обороны. Их не меньше десятка. Скоростные излучатели стреляют так, что кажется, холмы вспыхнули сплошным сиянием… да. Вы видите, что ни один из райсеров не ушел. А у механиков базы Туби появилось много чуть горелого железа.

Линсар, Благодатный,

дворец правителя Агалора Благодатного

– Как такое могло произойти! – Агалор Благодатный почти никогда не орал на своих людей, но когда до такого доходило, он был страшен даже для близких друзей. – Да кому вообще пришло в голову ставить там баррикады? А этот торговец, что стянул к себе отряд в полтысячи голов? Как он вообще там оказался, и кто ему дал возможность пуститься в погоню? Откуда этот фееричный дебил вылез? А? Я спрашиваю!!!

– Так они там были, когда мы приехали, – испуганно проблеял командующий вооруженными силами Благодатного, и многочисленные медальки на его груди жалобно зазвенели.

– Я тебе что сказал? – Агалор схватил генерала за лацканы кителя и подтянул к себе так, чтобы тот смотрел ему прямо в глаза. – Вежливо пригласить. Вежливо! Кахорово отродье! Мать твоя была шлюхой, но не дурой, и откуда же ты такой дебил вылез? У нас пятьсот лет назад умер последний носитель высшего уровня технического допуска, еще сто-двести лет, и мы начнем скатываться в технологическую яму! Да нам этого парня целовать во все места нужно. Телок подкладывать, или чего он там захочет. Чтобы на лучшей перине спал и в лучшем дворце жил, а вы в него палить вздумали? – Взгляд правителя повернулся в сторону доверенного лица герцога Ташала. – А ты куда смотрел?

– Если бы мне разрешили сказать хоть слово. – Мужчина в длиннополом одеянии, почти до земли, поклонился правителю. – Этот же вообще никого не слушал, и кстати, никому не сказал, что человек нужен живым. Мне-то герцог совсем другое задание дал.

Агалор молча походил по кабинету и через минуту посмотрел в глаза Куби Тегоса.

– Охрана.

И тут же рядом с правителем, словно материализовавшись из пространства, встали две массивные фигуры в тяжелых бронескафах черного цвета.

– Этого на костер. И высыпать прах в самую вонючую яму Благодатного.

Линсар, Проклятый материк,

алая зона 29 «Арнум». Свободная территория

Бронемашина дальнего дозора, с солидной пушкой на крыше, быстро неслась по выжженной солнцем степи. Мотор мощностью в пятьсот сил легко тянул облегченную титановую раму и груз, уложенный в пять контейнеров и отдельно небольшой рюкзак.

ИскРа базы позволил Алексею не просто выбрать себе машину из всего, что имелось в наличии, а еще и помог улучшить ее.

Инженерные механоиды полностью разобрали броневик, и Алексей прошелся магическими печатями по каждой детали машины, увеличивая ее прочность, а по некоторым частям даже дважды, догнав показатели прочности до самого предела.

После ходовой части настало время оружия.

Главная проблема любого оружия – это прежде всего боеприпасы. Если их много, то можно компенсировать низкую точность, заливая цель пулями, а если их мало, то нужно, чтобы каждый выстрел попадал в цель. Но если патроны кончились, то любое оружие превращается в кусок металла.

И хорошо, если есть где-нибудь база снабжения, которая перекинет тебе патронов, воды и еды. А если нет?

Поэтому Алексей просто сделал на станках базы паромагический пулевик, с устройством которого познакомился еще в мире Ассарты. Тем более что заряженные магические стержни на базе были. Да, их было маловато для запуска портала, но для пулевика более чем достаточно. А двести килограммов двадцатиграммовых остроконечных пуль уместились в совсем небольшой контейнер с механической подачей.

Проблему точности Алексей решил, установив на пулевик мощный баллистический вычислитель, связанный со спусковым механизмом и приводами, и систему интеллектуального наведения, так что расход боеприпасов ожидался исключительно экономный.

После того как «Ураган» упокоился в облаке взрыва, Алексею оставалось лишь тихо покинуть базу под маскирующим пологом и, сделав большую петлю, проехать вдоль скалистого побережья Лазурного океана, въезжая в когда-то цветущий город Арнум.

В ходе борьбы за власть по Арнуму отстрелялась орбитальная платформа, и все бы ничего, но почему-то детонировали оба склада с боеприпасами, раскидав опасную и радиоактивную химию по всему мегаполису. Живых людей в городе уже, конечно, не было, но боевые особи, которых лепили где-то в пригороде Арнума, смогли сбежать, выжить и начать плодиться и размножаться.

В городе, где после нейтронного удара выгорел только центральный парк и одномоментно умерли все биологические объекты, остались целыми все материальные ценности и даже стекла в домах. Да скажем прямо, Арнум всегда был лакомой и легендарной целью всех райсеров и собирателей. Если бы не ахары. Похожий мордой и телом на огромную кошку зверь, покрытый плотной непробиваемой кожей, видящий в темноте как днем и способный найти добычу по недельному запаху, он был специально выведен как охранное животное для защиты дальних форпостов и особо важных объектов.

Конечно, ахары за столько лет чуть измельчали и вообще снизили свой боевой потенциал, но приобрели кое-что более важное. Разум, пусть и не такой развитый, как у человека, но вполне достаточный, чтобы для поимки этих самых человеков мастерить ловушки, подсовывая золотые побрякушки в виде приманки, и время от времени отпускать охотников с богатой добычей.

Но люди давно раскусили эту хитрость и в Арнум лезли исключительно от безнадеги и отчаяния. Только самые пропащие райсеры ютились в окрестностях города, пытаясь что-то добыть, невзирая на печальную статистику.

Именно такой лагерь стоял на въезде в город, под огромным указателем «Арнум – столица творцов». Огромные буквы, сваренные из стальных листов, давно облупились, но стояли крепко, что позволило райсерам частично обжить их стальные короба и использовать для своих целей как склады и жилье.

Алексей не собирался задерживаться на входе, но увидев знакомую машину с развороченной мордой, резко ударил по тормозам и, заложив крутой поворот, буквально влетел в лагерь собирателей.

Картина, что он увидел, была тоже до боли знакомой. Врачиху, которую он уже один раз вытаскивал из лап похотливых идиотов, разложили на капоте большой машины и разорвали на ней одежду, видимо для того, чтобы как можно скорее начать вечер поэзии.

Не обращая никакого внимания на окружавших его оборванцев, он без лишних слов воткнул нож подмышку борову, что пристраивался возле раздвинутых ног целительницы, выдернул клинок и, оттолкнув тело, начал обрезать веревки, которыми она была привязана.

– Госпожа Дегури, если я правильно помню? – Алексей покачал головой. – Что же вы так… повторяетесь.

Тут наконец в мозги райсеров, заплывшие алкоголем и задурманенные травой, росшей на Проклятом повсюду, проникла мысль, что с их главарем что-то случилось, и следующий, кто считал себя вправе претендовать на уютную комнатку наверху буквы Альс в слове Арнум, что-то заревел, но Алексей, не оборачиваясь в его сторону, ткнул ножом еще раз и, так же не глядя обтерев клинок об одежду пока еще стоявшего здоровяка, помог девушке слезть.

– Идти можешь?

Когда какая-то женщина, завизжав, кинулась на Алексея, вытянув вперед черные остро заточенные когти, он, мгновенно пригнув докторицу, срубил мечом голову женщины и, достав длинным взмахом всех, кто стоял рядом, оглянулся.

Банда замерла. Еще минуту назад они радовались случайному развлечению и хорошей прибыли, так как чистую девку можно было продать другим райсерам, но вот уже десяток из банды лежат в крови, а человек с окровавленным тесаком на плече оборачивается, ища следующую жертву.

Кто побежал первым, уже неважно, но через секунду вся банда уже разбегалась, пытаясь спрятаться от такого страшного человека.

Алексей не стал спрашивать, успели ли бандиты что-то сделать, так как это было дело почти интимное, да и несущественное. Но вот вопрос о транспорте задал.

– С машиной что? – Алексей кивнул на разбитую машину, которую уже успели разграбить.

– Раздолбили мне «Рабуську». – Алира вздохнула. – Я, когда увидела, что твой «Ураган» взорвался, сразу подумала, что тебя там нет внутри. Ну не мог ты вот так… Я же по твоим следам ехала. За тобой словно выжженная пустыня. Тишина как в старом колодце. Знал бы ты, что о тебе рассказывают… Ну, в общем, я поехала в обход базы. Ну и нарвалась на этих. – Она кивнула на лежащие в пыли тела. – Сначала они мне снесли мотор из какой-то пушки, а потом выволокли и притащили сюда.

– А здесь ты чего потеряла? – Алексей достал из зажима у двери большую флягу с водой и подал девушке. – У тебя же контракт еще на пару месяцев. Искала, чтобы сказать, как я тебе безразличен?

Несмотря на состояние, Алира поняла иронию Алексея, но сдержалась и, с наслаждением выпив чуть не половину фляги, остальное вылила на голову, умыв лицо.

– Не могла я больше так. – Девушка, несмотря на разорванную одежду, держалась словно королева на балу. – Живу словно кринх в норе. Болячки, приставучие мужики, снова болячки и дешевое пойло, чтобы не сойти с ума. Если прогонишь, брошусь с обрыва. – Она вскинула голову. – Ты не думай, я не угрожаю. И не ставлю тебе условий. Просто… сообщаю.

– Ясно. – Алексей вздохнул и распахнул бортовой люк, где находился доступ к правому багажному отсеку. Шорты, светло-зеленая футболка и легкие сандалии были, конечно, велики, но вариантов все равно не было.

– Надевай. – Алексей сложил поверх сумки вещи. – Там у тебя в машине что-то ценное было?

– Нет, – равнодушно ответила Алира. – Я все ценное продала, пока за тобой неслась. Только рюкзак с аптечкой жалко.

– С этим я тебе могу помочь. – Алексей залез в машину и сразу же вылез, держа в руках небольшой ящичек тридцать на двадцать и на десять сантиметров. – Держи. Полевой диагност и лечебный комплекс сил специального назначения «Тарсан-четыреста». Новый, заправлен под крышку.

– Ой. – Алира, которая в теории знала, что это за прибор, с округлившимися глазами смотрела на аптечку и несмело, протянув руку, провела пальцем по верхней крышке. – Это же сколько я людей вылечить смогу?

– Вы, медики, все-таки ненормальные. – Алексей сунул ящик в руки девушке и стал укладывать сумку назад. – Тебя саму только что вытащили, можно сказать, с того света, а ты уже думаешь, кого и как будешь лечить.

Гудя рифлеными колесами, машина неторопливо въехала в город. Совсем высоких небоскребов в Арнуме не строили, но даже на окраинах стояли пяти- и десятиэтажные дома. Город в целом сохранился неплохо. Что Алексей и так знал от Кими ши Растана, который мониторил ситуацию в радиусе средств наблюдения очень плотно. Знал и о ахарах. Но у Алексея было то, чего не было ни у кого.

Биокомплекс по выращиванию боевых особей, естественно, находился в зоне особого контроля военной контрразведки, и база спецназа имела средства и для уничтожения ахаров, и для их ловли. Никто не будет производить такое оружие без полных гарантий безопасности. Поэтому Алексей полил машину и себя из серого аэрозольного баллона с невзрачной надписью «Препарат 486» и надеялся на лучшее. Просто иной дороги, чем проехать сквозь город, для него не было. Нужно было с гарантией оторваться от преследователей, и вариант с Арнумом был фактически единственным.

Город был довольно большим, и всюду попадались заржавелые остовы машин и даже вполне целые экземпляры, особенно из тех, которые относились к дорогим и сверхдорогим моделям. Их владельцы обычно не скупились на магическую обработку, которая, собственно, и была главным секретом потрясающего долголетия имперской техники. Наложенная один раз, комбинированная печать из трех магем, антикоррозия, прочность и антигниль, держалась практически вечно, чуть подтягивая для своей работы энергию из окружающего пространства.

Набор карт, который сбросил ему ши Растан, был сделан буквально вчера, так что Алексей не плутал, гоня машину по кратчайшему маршруту, но бросив взгляд на спутницу, усмехнулся и, неожиданно повернув влево, через пять минут въехал на улицу, заполненную фешенебельными магазинами.

Стеклянные двери бутиков даже не были закрыты, и, остановив машину напротив магазина с манекенами в витрине, Алексей сделал приглашающий жест.

– Предлагаю слегка приодеться.

– Это безумие. – Девушка, как и все жители Проклятого, знала о городе Арнум и о смертниках, которые пытались что-то вынести оттуда. Фотографии ахаров значились в любом учебнике по безопасности в разделе самый опасный хищник, а в любом кабаке можно было услышать много душераздирающих историй о заживо разорванных и съеденных людях.

– Конечно, безумие. – Алексей с улыбкой кивнул и вышел из машины. – Но у меня, а теперь выходит, что и у тебя, нет других вариантов. Мы либо пройдем этот город, либо нет, и мне будет приятно, если ты будешь выглядеть как королева.

На какие-то секунды Алира замерла, а после как-то странно посмотрела на Алексея и кивнула, больше самой себе, чем ему, и, выйдя из машины, поднялась в магазин.

Линсар, Проклятый материк,

алая зона 29 «Арнум».

Свободная территория

Мугур сидел на самом краю крыши пятидесятиэтажного здания и лениво смотрел на город, где жила его Семья. Говорят, что когда Погонщики были живы, они употребляли слово Стая, но Мугуру это слово не нравилось. Стая – это у безмозглых арватов или у птиц. А они Семья.

Последнее поколение боевых особей отличалось не только фантастической живучестью, но и ментальной связью между особями, что помогало координировать действия и общаться между собой. Что очень быстро привело к появлению у народа ахар пусть простой, но своей культуры, и даже основы странной религии, где был Небесный Покровитель, и его свита из лучших и самых отчаянных ахаров.

С момента Большой Смерти, когда погибли все Погонщики и все, кто работал в биоцентре, многое изменилось. Народ ахар, волей случая захвативший огромную территорию, да еще и полную складов с едой и людишек, забредавших пограбить опустевший город, расплодился, и уже полторы тысячи ахар рыскали по городу в поисках еды.

Их было бы больше. Намного больше, но город, а точнее, остатки его ферм и полей, мог прокормить не более полутора тысяч.

Машину с двумя человеками заметили еще на въезде в город, и тут же это стало известно Мугуру, через телепатическую связь. Вскрывать броневик, вооруженный пушкой, было глупо, и оставалось дождаться, пока людишки не вылезут из машины сами. А для этого им были созданы все условия. Разбросанные в разных местах изделия из желтого металла, так любимого людьми, распахнутые двери магазинов и роскошных вилл так и ждали, пока человек попадется в ловушку, чтобы быть съеденным.

Но эти человеки игнорировали все разложенные блестяшки и остановились лишь возле магазина с одеждой. Да, люди были несовершенны, и им требовалась одежда, прикрывающая их тело от жары и холода.

«Старший». Уррс – старший загонной группы, передал символ срочной связи.

«Внимаю».

«Человек пахнет Погонщиком, – коротко доложился Уррс. – И он сверкает. Самка сверкает тоже, но слабо. А человек очень, очень сильно. Я боюсь, Старший».

Это было странно. Человек не стал брать золото, а заехал, чтобы одеться сам или одеть свою самку, одежда на ней явно чужая, и при этом пахнет Погонщиком.

Да, время, когда племя ахар взращивалось в прозрачных бочках биоцентра – прошло, но закладка с запахом была сделана на генном уровне, и для того, чтобы такая закладка исчезла, должно было пройти десятки тысяч лет. Ничего этого Мугур, естественно, не знал. Его интеллект был на уровне развитого подростка, но тревога, которая охватила его при мысли об убийстве человека, заставила шерсть на теле встать дыбом.

«Буду сам. Задержи человека».

Даже в самом роскошном бутике на планете-фронтире было вполне практичное походное снаряжение. Да, сшитое в полночь двадцатилетними красавицами-девственницами под магическое пение монахов ордена Красоты и потому стоящее как весь монастырский комплекс, вместе с монахами и девственницами в придачу, но вполне удобное и надежное.

Алира, первый раз в жизни попавшая в такое место, сначала потеряла голову. Кинулась примерять бальное платье, затем костюм для деловой встречи, а остановил ее насмешливый взгляд Алекса, спокойно сидящего в кресле.

Все это было здорово, но ей сейчас нужны были штаны, рубаха или майка и обувь. Вдвоем они быстро разобрались, где что лежит, и подобрали девушке одежду, и на каждый день, и сменный комплект, и ко всему Алексей метнул в сумку платье, которое примеряла Алира, и деловой костюм.

– Пусть будет. – Он усмехнулся и, подхватив баул, пошел на выход.

– Вот кошаки драные! – громко воскликнул Алексей, делая шаг из магазина и останавливаясь так резко, что Алира, чтобы не врезаться, скользнула в сторону и увидела, что их броневик окружен ахарами. Огромные звери, мускулы которых переливались под черным жестким, как стальная проволока, мехом, окружили броневик, разлегшись вокруг словно коты.

Парочка лежала, преградив машине путь и вперед, и назад, один забрался на крышу, а еще десяток расположился прямо на дороге.

Алексей подошел к машине, словно не замечая зверей, и, открыв боковой багажник, сложил в него сумку. Потом внимательно посмотрел на ахаров и покачал головой.

– И какого хрена вы устроили? Это вы тут живете, а мне ехать нужно.

«Нужно ждать», – четко и ясно прозвучало в голове у Алиры, и она от неожиданности села прямо на ступеньки магазина.

Об интеллекте этих искусственно выведенных котов спорили уже больше полутора тысяч лет, но никто и подумать не мог, что они не просто имеют высокоразвитый разум, но и могут общаться телепатически.

– Кому нужно? – уточнил вслух Алексей.

«Тебе».

– А вы ничего не напутали, хвостатые? – Алексей положил руку на рукоять меча. – Какие-то вы резкие и дерзкие. А если я вам хвосты узлом завяжу?

Не отвечая, ахар, который сидел на крыше, спрыгнул, заставив двенадцатитонный грузовик покачнуться, и подошел к Алексею.

Морда кота с широко распахнутой пастью и торчащими клыками замерла как раз напротив лица Широкова, но его это не смутило. В долю секунды тело Алексея словно подернулось рябью, и ахар с визгом отскочил, потирая лапами обожженный нос.

Словно окутанный языками прозрачного пламени, Алексей повернулся к ахарам.

– Ну, никто не желает подраться?

– Да что ты творишь-то, – подскочившая сзади Алира забралась в машину и вынырнула уже с аптечкой. – Зачем ты его обидел? – Не слушая ответ, она подошла к жалобно скулящему ахару и, коснувшись пальцами головы, произнесла: – Ну, миленький. Давай я посмотрю, что там. Тетя доктор, тетя полечит, и всё. И будешь здоровенький, как новенький.

Совершенно обалдевший от такого обращения ахар, тонна крепких словно сталь мышц, быстро убрал лапы в сторону и приподнял голову, чтобы доктору было удобнее.

– Ага. Ожог, термический обыкновенный. – Алира кивнула, коснулась щупом диагноста и через несколько секунд, когда раздался сигнал, вынула шланг распылителя и, пшикая, начала наносить лекарство на кожу ахара. – Ну вот. Только лапами не трогай, а то будет еще хуже. – Ахар смешно косил взглядом, пытаясь посмотреть на нос, где серебрилась быстро застывающая пленка лечебного геля, а потом неожиданно лизнул девушку языком в щеку.

Степенно и по-хозяйски подошел еще один ахар. Куда крупнее, чем его соплеменники, с пронзительными голубыми глазами и шерстью, переливающейся всеми цветами радуги.

«Вы уже познакомились».

– Мы почти подружились, – усмехнулся Алексей. – А это мы, видимо, тебя ждали?

«Хотел лично задать вопрос».

– Спрашивай.

«Что делаешь ты здесь, наследник Погонщиков?»

– Запах этот я взял для того, чтобы не вступать с вами в войну. Мне просто нужно проехать через город и выйти на дорогу.

«Ты знаешь, что мы охотимся на людей?»

– Любите человечинку? – Алексей усмехнулся.

«Не тебе нас упрекать. Мы убиваем ради еды, а ты убиваешь просто так. Сколько на тебе? Двести, триста?»

– Боюсь, ты таких цифр не знаешь. Но изволь. Шесть миллионов. Это как двести умножить на триста, и еще раз умножить на сто. В общем, реально дохрена. Но у меня выбора не было. Или я, или они.

«У нас тоже нет выбора и, кстати, баранина лучше, но здесь ходят только двуногие бараны. Приходится терпеть».

– Я тебя, кстати, не осуждаю. – Алексей запрыгнул на капот броневика и сел, поджав ноги, чтобы быть вровень с мордой ахара. – Тут такая мясорубка всех со всеми, что ни правых, ни виноватых нет. Все в одной лодке. Но от меня-то ты что хочешь?

«Просто интересно, – вожак переступил лапами. – Первый за полторы тысячи лет человек, который не просто нас не боится, а готов беседовать».

– Чего же не поговорить. – Алексей улыбнулся. – Например, о том, как решить вашу проблему с питанием.

«Ты готов пригнать к нам своих соплеменников на съедение?» – морда вожака стаи заинтересованно посмотрела на Алексея.

– Зачем так жестко? – Алексей, не вставая с капота броневика, развел руки в стороны. – Вокруг когда-то миллионный город с космопортом. Здесь должны быть склады, рассчитанные на то, чтобы прокормить все население города в течение какого-то времени. Не очень большого, но на пару месяцев как минимум. Плюс торговые склады. Это тысячи тонн продовольствия.

«Мы как-то нашли склад и смогли его вскрыть. Там было то, что вы называете крупа. Мы это есть не смогли».

– Конечно. – Алексей рассмеялся. – Это же варить нужно. И кстати, какое-то количество крупы полезно для любого организма. Но это значит, что нужно найти автоматическую кухню, включить ее и собрать пару десятков механоидов, которые будут собирать еду по складам и стаскивать на кухню-автомат. Кухня будет готовить еду – и вы всегда сыты.

«И что ты хочешь за это?» Мугур даже внешне напрягся, словно хотел прыгнуть.

– Да ладно. – Подполковник махнул рукой. – Нет у вас все равно того, что мне нужно.

«Тут много золота».

– А нужно мне не золото. Нужно мне просто перенестись домой. – Алексей чуть наклонился вперед и, почти касаясь своим лицом морды ахара, добавил: – Устал я уже от планет, людей, крови и всего прочего. Я просто хочу домой. И этого у вас нет.

Пока Алексей в сопровождении двух десятков особей носился по городу, организовывая роботизированный пункт питания для полутора тысяч хвостатых, Алира тоже не скучала, занимаясь лечением многочисленных болячек, ран и прочего, чего в такой большой колонии с годами накопилось очень много. Да, боевые особи были крепче, чем люди, сильнее и меньше болели, но меньше не значит, что не болели совсем, и Алира тоже носилась по лежкам стаи, только уже не на броневике, а за рулем роскошного внедорожника, который так и стоял в гараже какого-то богача, словно все эти годы ждал именно ее.

Первый раз за все время возни с изделиями Тессарин Алексею пришлось вскрывать отдельные модули для перепрограммирования или вообще изменения назначения самого модуля, потому что в списке возможных профессий для механоидов такая специальность, как «Повар боевых особей ахара», никак не значилась. Но в итоге, с помощью импланта, кучи пособий, инструкций и, разумеется, такой-то матери, все получилось.

Два десятка инженерных механоидов рыскали по всему городу, вскрывая закрытые помещения, а найдя продукты питания, вызывали мехов-транспортеров, которые свозили продукты в подземный склад, который раньше был подземной парковкой, или наносили расположение склада на карту, для последующего использования.

После этого продукты поступали в специальный цех, где их освобождали от упаковок и далее готовили из полуфабрикатов еду. Да, это было гораздо менее вкусно, чем свежее мясо, но это была еда, и даже более полезная, чем отравленная всем чем можно плоть райсеров.

На возню со столовой для ахара Алексей убил две недели, но ему надо было дать время успокоиться той буре, которую он поднял, и все же оставлять ситуацию, когда боевые особи питаются человечиной, он посчитал категорически неправильной. Хотя пару разведывательных групп, вторгшихся в город, ахара уничтожили, но Алексей настоял, чтобы тела сожгли, и долго объяснял вожаку племени, почему поедание разумных – это плохая идея.

Нигде так не любят рисковых людей, как в казино и похоронных бюро.

Генерал-полковник Николай Бурденко

И пришел Большой Вожак к народу ахара.

И научил Большой Вожак, как добывать еду, и сделал каждый день ахара сытым.

И запретил Большой Вожак поедать мясо людей, сказав, что разумные не едят разумных.

Но приказал Большой Вожак защищать свой дом, убивая любого, кто придет с недобрыми мыслями.

Скрижали народа ахара. Записано великим вождем Мугуром

Вербализация запроса 433.273.594.553. Поиск удаленными средствами по образцу.

4.15.1675 поиск результатов не дал.

5.15.1675 поиск результатов не дал.

6.15.1675 поиск результатов не дал.

7.15.1675 поиск результатов не дал.

…

Запрос размножен на подчиненные устройства. Телевизионные дроны высотные 18 единиц, телевизионные дроны средневысотные 285 единиц, телевизионные дроны маловысотные 278 566 единиц, камеры стационарные 22 583 738 единиц.

Рекомендация поискового алгоритма. Прекращение поисков в режиме «Пламя», для сохранения ресурса вычислительных мощностей. Перевод поиска в режим «Вода» или «Песок», выдача поисковых заданий бандам райсеров, за вознаграждение.

Универсальный интеллектуальный модуль 8.

Уровень поиска не снижать. Добавить в параметры поиска физическую моторику объекта поиска.

Распоряжение Агалора Благодатного

Третий канал.

Ведущий Тергин Саго

Наши зрители, эксперты и работники Третьего канала никак не могут понять, куда делся Кровавый Механик. Последнее, что известно, это предположительно уничтожение им банды райсеров на въезде в Арнум, и тут даже этот едва заметный след обрывается. Кое-кто даже предположил, что Алекс погиб в зубах страшных хищников ахара, но я просто уверен, что мы еще услышим о нем. Не тот это парень, чтобы дать себя сожрать каким-то кошкам.

Линсар, Проклятый материк,

алая зона 27 «Турук».

Свободная территория

И снова надоевшие уже дороги Проклятого ложатся под колеса машины.

Алексей был в мире Линсар всего три недели, а у него уже создалось такое впечатление, что он так и будет до скончания века смотреть на проплывающую мимо желтую, высохшую до звона землю и чахлую траву.

Отчасти скрадывал тягостное впечатление счетчик километров до цели, который Алексей вывел в уголок поля зрения. Цифры бодро мелькали, все уменьшаясь в значениях, но до цели все еще очень далеко. Три тысячи пятьсот сорок три километра, в понятных единицах. Как ни странно, местный километр – кувс, был по дистанции примерно равен земной единице. Тысяча восемьдесят метров, так что Алексей даже не пересчитывал расстояние, привычно называя про себя кувсы – километрами.

Алиру, к счастью, удалось оставить в опустевшем городе. Три десятка больных детенышей ахара, разновозрастных котят с огромными глазами, словно смотревшими в душу, не позволили ей продолжить дорогу, и верная долгу целителя девушка не бросила малышей.

Но так оно, наверное, и лучше. Алексей вполне отдавал себе отчет, что дороги Проклятого – это не место для путешествия для девушки.

Хотя теперь Алексей двигался избегая магистральных, проложив практически прямую линию к цели, и на всякий случай выставив ее чуть в стороне от аномалии в поселке Шигар. Чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов, вздумай он проложить по карте линию до побережья, – а куда это торопится неопознанный броневичок?

К счастью, его броневик был произведен еще на имперских заводах и фактически был неубиваемым, в том, что касалось ходовой части. Кроме того, Алексей дополнительно обработал его магемами прочности, что давало ему определенные шансы даже при обстреле малокалиберной артиллерией.

Ночевал Алексей в глубоких степных оазисах, на дне оврагов, или в маленьких рощах, выставив в качестве сигнализации несколько сенсоров автоматической боевой системы, завязанной на пушку и гранатомет, периодически просыпаясь от звуков выстрелов и позже находя кровавые кляксы на месте встречи разных идиотов и интеллектуальной системы высокоточного поражения.

В этой части материка поселков было гораздо меньше, и располагались они исключительно вдоль крупных дорог, так что у Алексея не было никаких проблем с объездом.

Понимая, что его фото есть у всех без исключения райсеров, в придорожных трактирах и вообще у всех заинтересованных лиц, он, перед тем как выехать из города, изменил внешность с помощью биомассы, прихваченной на складе спецназа.

Подбородок сделал чуть более квадратным, поднял скулы и чуть увеличил надбровные дуги. Завершали преобразование аккуратные усы и бородка, и теперь никто, даже система анализа лиц не смогла бы опознать в брутальном мужчине средних лет Алекса Рокова. Образ дополнил не новый, но качественный бронекомбинезон, который подполковник подхватил в опустевшем полицейском участке, и такой же шлем с адаптивной оптикой и встроенным противогазом.

Но несмотря на полную смену облика, Алексей все равно старался двигаться вне дорог, под пологом генератора маскирующего поля и избегал любых встреч.

Часто попадались старые стоянки разной степени заброшенности и даже явные следы схронов, но Широков в чужие тайники не лез. Топлива он захватил под тонну, воду пополнял из ручьев, прогоняя ей через фильтр, а еды еще с базы спецназа захватил на месяц. Так что, когда он увидел чей-то лагерь и несколько машин, стоявших в низинке у крошечного островка зелени, с парой десятков деревьев, озерцом и густым кустарником, первым его побуждением было проехать мимо, но что-то задержало взгляд. До рощи было примерно с километр, и даже через оптику шлема не разглядеть подробностей, но у него с собой было нечто гораздо лучшее, чем телескоп.

Алексей открыл задний багажный отсек и вытащил кейс со снайперской винтовкой, которую тоже прихватил на базе спецназа. «Рубар-4000» десятого калибра имел восьмидесятикратный прицел, магазин на десять огромных, словно огурец, патронов и управляемые в полете пули. Патронов, к сожалению, было не так чтобы очень, но Алексей и не планировал использовать монструозную винтовку часто. Взял скорее от того, что, увидев агрегат и вчитавшись в характеристики, просто не смог заставить себя расстаться с оружием.

– Ну, иди ко мне, моя прелес-сть, – тоном Горлума произнес Алексей и раскрыл чемодан, достав прицел и пристраиваясь к машине так, чтобы поле зрения не прыгало от дрожания рук.

В мощнейшую оптику стало видно, что именно привлекло внимание Алексея. Десяток оборванцев бродили по лагерю и копались в вещах, а, видимо, двое владельцев вещей висели на деревьях, распятые за вытянутые в стороны руки.

Руби и Холс Галари были свободными геологами, которые занимались поисками разных природных ископаемых на Проклятом, и, несмотря на относительно бедную геологию, интересные находки случались регулярно. Один раз им повезло настолько, что в пустыне Тарсим они обнаружили крупное месторождение урана.

Денег, полученных тогда, брату и сестре Галари хватило бы на гражданство Благодатного, но, посовещавшись, они решили никуда не ехать. Конечно, на Благодатном все очень мило и красиво, но что там делать двум геологам-поисковикам?

Поэтому они сделали себе машину, специально оснащенную для поиска, и снова начали колесить по дорогам Проклятого.

В крошечном оазисе Турук они решили задержаться, чтобы привести снаряжение в порядок и немного отдохнуть, и были захвачены бандой райсеров буквально без штанов.

Их будущее просматривалось и без сложных приборов, которые сейчас в беспорядке валялись на траве. Свидетелей нападения на геологов, которые относились к гильдии механиков, райсеры не оставляли.

Компактный, но явно бронированный автомобиль первой заметила Руби и привлекла внимание брата коротким вскриком, но тот уже тоже услышал вой двигателя и, подняв голову, увидел несущийся по степи броневик.

Райсеры тоже заметили гостя и открыли по нему огонь из всего, что у них было, а парочка даже притащила большую, более трех метров длиной пушку и стали возиться с ее заряжением.

Но пушка была и на броневике.

Резко ударив по тормозам, броневик пошел юзом и встал в двух сотнях метров от машин райсеров. Башня легко крутанулась и из двух стволов открыла такой ураганный огонь, что бандитам резко стало не до стрельбы.

Они кинулись в стороны, начали пытаться спрятаться в складках местности, но тяжелые пули настигали их везде, даже за кузовами машин, которые пулемет с легкостью дырявил насквозь.

Через тридцать секунд, которые, наверное, стали самыми длинными в жизни геологов, выстрелы из пулемета стихли, и дверца машины с легким шипением открылась.

Широкоплечий и высокий человек в потертом шлеме и бронекостюме не торопясь вышел из машины и, сняв с дверцы висевший в зажимах компактный пистолет-пулемет, пошел вперед, чуть останавливаясь у лежавших на земле райсеров, чтобы сделать выстрел в голову. И только после этого он подошел к распятым на деревьях геологам и в четыре взмаха перерезал ножом веревки.

И только после этого их спаситель отщелкнул замок между шлемом и бронекостюмом и снял шлем, открыв лицо.

На вид мужчине было лет сорок, но это почти ничего не значило. На Проклятом старели быстро, и ему могло быть и тридцать, и даже двадцать.

– Благодарю вас… – Холс Галари чуть запнулся.

Но мужчина правильно понял смысл паузы.

– Тур Хого. Свободный наемник.

– Благодарю вас, су Хого. – Руби Галари поклонилась. – Если бы не вы…

– Ерунда. – Наемник взмахнул рукой. – Идите лучше посмотрите, что там сделали с вашими приборами эти хуфары. Судя по кейсам, аппаратура не из дешевых.

– Да. – Холс кивнул. – Расслабились мы с Руби. Давно уже колесим по Проклятому, а в такую переделку никогда не попадали.

– Все когда-то впервые. – Тур посмотрел на окровавленные запястья Холса. – Помощь нужна?

– Сейчас аптечку достанем и обработаем. – Холс покачал головой. – Это ерунда. А вот технику жалко. Многое из этого не только дорого стоит, но и тяжело достать. Глубинный спектрометр вообще делается только на Благодатном, и если его разбили…

– Цел! – Девушка с радостной улыбкой на лице тащила здоровенный кофр черного цвета. – Они, наверное, его даже открыть не смогли. Там замочек хитрый. – Она положила чемодан на землю и быстро открыла крышку. – Уф. Работает. – Уже куда медленнее она закрыла прибор и поспешила дальше фиксировать ущерб.

Алексей, пока суть да дело, стащил убитых в кучу и, бросив на трупы горсть таблеток, смотрел, как истаивают тела, превращаясь в прах. Вообще в культуре Тессарин такая смерть была позорной и означала, что души умерших будут мучиться без воплощения десять тысяч лет. Но это Широкову было совершенно безразлично. Вонять на жаре не будут, и ладно.

Брат с сестрой быстро привели лагерь в порядок и даже обыскали машины райсеров, свалив на кусок ткани все найденные ценности. Какие-то изделия из золота, зачастую сплющенные для уменьшения объема, деньги в монетах Проклятого и, словно кульминация непостоянной удачи райсеров, три машины, собранные на свалке из всякого хлама, поставленные в ряд, словно на параде.