Счастливые Земли Погуляй Юрий
— Мех!!! — провыл Лир.
В голове каравана завязался бой. В лесу мелькали огни и голосили нападающие. Гнева они не ждали. Судя по редким, торжествующим взрыкиваниям мадрала, Тьма тоже просто так времени не терял. Стрельба постепенно сходила на нет. Гезеш терпеливо ждал, сжимая вспотевшими ладонями окованное древко алебарды.
Высовываться под стрелы невидимого врага не хотелось. В повозке, под защитой щитов, еще были шансы уцелеть. Вне ее — нет.
— Меха убили! — провыл Лир и дернулся, пытаясь выпрыгнуть из телеги. Друз с тяжелыми проклятиями вцепился в него и рыкнул:
— Держи щит, дурак! — Словно в подтверждение его слов купол клюнула еще одна стрела.
Шум боя приближался, уже совсем рядом раздавались вопли сражающихся.
— Ломанулись! — рявкнул Гезеш.
Готовые к бою Дикие с ревом соскочили на землю.
Справа от тракта полыхал лес, а среди огненного хаоса слышался безумный хохот Гнева. Слева метались спешившиеся всадники. По заваленной трупами дороге от головной повозки наступал отряд нападавших. Золотистые кольчуги, шлемы с плюмажами. Умральцы медленно откатывались, с трудом сохраняя строй.
— Слева, — крикнул Джаззи и метнулся в лес. Следом за ним ринулись остальные Искатели, и только Гезеш бросился к отступающим под натиском врага умральцам. Алебарда могла пригодиться только там.
С ходу обрушив свое оружие на блестящий шлем противника, Лесоруб пошатнулся от толчка попятившегося гурдаргца и только чудом сохранил равновесие.
— ДЕРЖАТЬ! — заорал кто-то справа от него.
Офицер?
Следующим ударом Гезеш опрокинул еще одного бандита. Боец, за спиной которого оказался алебардист, приободрился и ловким уколом попал наседающему на соседа разбойнику в щель между шлемом и кольчугой. Воздух пропитался запахом крови.
С кличем из леса вылетели Искатели, ударив золотокольчужникам в спину. Справа на дорогу выбежал Гнев.
— НАВАЛИСЬ! — взревел неизвестный офицер.
Противник замешкался, перейдя от наступления к обороне. Попавшие под огонь Гнева жались, пятились, испуганно окрикивали товарищей. Слева наседали Искатели. Умральцы, воспрянув, двинулись вперед, тесня врага щитами. Из леса появились отлавливавшие стрелков всадники и с ходу вступили в бой.
Золотокольчужники оказались в окружении.
Справа трещал горящий лес, на тракте с воплями падали раненые. Чавкали нащупавшие плоть клинки.
Бой закончился неожиданно быстро. Только что казалось, что врагов еще много, и вдруг — тишина.
— Уходим! — офицер умральцев с ужасом глядел на пылающий бор. Сверху сыпались горящие угли, раскалившийся воздух обжигал лица.
— Назад!
Когда умральцы скопом бросились наутек, подальше от огня, Гезеш оказался на их пути и рухнул на землю, сбитый тем самым щитником, которому помогал в бою. Чьи-то руки вздернули Лесоруба вверх и грубо толкнули.
— Бегом!
Друз.
— Гнев, ты кретин! — кричал откуда-то Джаззи. А Горящий заходился в хохоте.
Гудение пламени, крики, проклятия, смех Гнева, визг попавших под огонь. Все сразу. Какофония. Перед глазами пелена. Бежать. Только бежать... Опять бежать!
Гезеш так и не понял, как им удалось уйти от пожара. Казалось, что он должен был сжечь всех уцелевших. Джаззи потом объяснил, что спасло безветрие. Но в момент бегства об этом никто не думал.
Из охраны каравана уцелело четыре неполных десятка всадников и тридцать пять пехотинцев.
Но не это убивало Гезеша.
Пламя сожрало тело Меха, пропал Тьма.
И погиб в схватке Медведь... Алебардист видел роковой удар долговязого бандита, после которого друг молча пал на землю...
Выживший офицер умральцев, худощавый мечник по имени Валлих, провел уцелевших к лесному озеру милях в четырех от пожара. И долго еще спасшиеся люди со страхом ждали, когда гудящий огонь окружит клочок воды. Но стихия миловала.
Валлих принял решение переждать пару дней, а потом возвращаться к повозкам. Золото предназначалось для закупки пищи с севера. И бросать его в лесу он не собирался. Да, богатые копи к северу от Гур-Дарга переживут потерю, но вот отсутствие провианта не вынесут жители.
— Кто это были? — глухо спросил у офицера Гезеш, когда уставший от пережитого Валлих повалился на берег озера и утомленно вперил взгляд в небо.
— Золотая Сотня. Бандиты, — коротко ответил он. — Одно хорошо. Больше их не будет. Давно на караваны зуб точили, сволочи. Кто-то предупредил их, что наш обоз идет!
— Дикие? — глухо поинтересовался Лесоруб, с горечью вспомнив улыбку Медведя.
— Нет. Я же говорю — бандиты! Простые. Нет, непростые... Опасные! Хорошо, что с вами Горящий шел!
— Да... Хорошо...
Медведь. Кем ты был? Почему так случилось? Мы прошли долгий путь. Мы надеялись дойти! А теперь ты лежишь на той дороге. Гезеш поморщился от сдавившей сердце боли. Медведь... Я запомню тебя, друг! Запомню!
Неподалеку вперемешку сгрудились Искатели и Умральцы. Спасению не радовались, слишком сильны были усталость и боль утраты.
Лир сидел чуть в стороне от остальных, и по лицу воина катились слезы. Вцепившись пальцами в волосы, он слегка покачивался из стороны в сторону. Гезеш видел, как шевелятся дрожащие губы солдата. Мех был ему как брат. И никого рядом, чтобы поддержать в трудную минуту. Лесоруб решил, что после разговора с умральцем обязательно подойдет к Искателю, поговорит. Может, легче парню станет?
— Никогда таких потерь не было, — хмуро бросил Валлих.
Гезеш молча кивнул и поднялся на ноги. Отряхнулся от налипшей к штанам хвои и бросил взгляд на Гнева. Горящий замер на берегу озера, и бьющее изо всех щелей пламя окрашивало водную гладь в кровавый цвет. Тьма был его другом.
Сегодня каждый потерял кого-то из близких. Каждый!
— До Аннтейр-Дарга пять дней пути, если пешком, — промолвил Валлих и тоже поднялся с земли. — Советую остаться с нами. Дождемся, когда уляжется огонь. — Умралец с опаской поглядел в хмурую чащу. Ели, кругом огромные, величественные ели. Звенят комары, чуть колышется паутина меж ветвей. — Справа от дороги все равно не пройдем. А слева — Веселое Место. Не дай Творцы — забредете...
— Что за место?
— Веселое. Оттуда либо не возвращаются, либо, если проходят, с ума скатываются. Я, когда молодым был, сюда с друзьями приезжал. Обвязывали человека веревкой и толкали туда. Такой смех разбирает — не поверишь. Палец покажи — сдохнуть можно от хохота. Когда ноги не держат — надо, чтобы тебя вытащили. Иначе рухнешь и будешь ржать, пока не свихнешься или не помрешь, — Валлих сплюнул. — Вот такое вот Веселое Место.
— Хорошая забава.
— Да... Мы с Тигаллом часто здесь бывали. Его первой стрелой сняли, — горько признался Валлих. — Он первый клинок Гур-Дарга, а погиб от стрелы, понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Гезеш. — Медведь от меча. У него забрало открытое было. Сталью в нос. Сразу насмерть!
Валлих промолчал.
Неожиданно Лир поднялся на ноги. Мотнул головой, склонился, поднял с земли щит и зашагал к озеру.
— Лир! — окликнул его Джаззи. Гезеш молча направился воину наперерез.
— ЛИР!
Искатель не отреагировал. Гезешу показалось, что воина окутывает призрачная дымка.
— Да стой ты! — Джаззи вскочил и бросился вослед приятелю.
— Назад! — неожиданно завопил Валлих. — Оба! Не подходите к нему!
Лесоруб изумленно оглянулся на умральца. Офицер, размахивая руками, бежал к нему и кричал:
— Не вставайте на пути, не подходите!
— Что такое? — не понял Гезеш.
— Все, — махнул рукой Валлих и остановился рядом с Лесорубом. — Прощайтесь с ним... Все...
— Что случилось? — испуганно выдохнул Гезеш, чувствуя, как внутри вновь заворочалось горе.
— Все, — Валлих поморщился, — он в Колонну... Уходит. Не удержать.
— Лир! — Джаззи еще раз окрикнул приятеля и бросился к Гезешу. Искатели поднимались на ноги, растерянно поглядывая на уходящего друга.
— Что значит «уходит в Колонну»?
— Вы все когда-то так же ушли. Странно, что она его сразу взяла. Видимо, совсем тяжко парню было... Обычно Колонна во сне зовет. День, второй, месяц. И только потом уводит.
Лир шагал среди деревьев, ни разу не споткнувшись, не пошатнувшись. Уверенно. Не оборачиваясь.
Гезеш заметил, как Гнев, повернув голову, провожает Лира взглядом. А пожирающий Проклятого огонь разгорается все ярче.
— Он возвращается в Колонну...
— Кэп? — Джаззи остановился рядом с Лесорубом. — Что с ним?
— Он возвращается в Колонну, — сдавленно повторил слова Валлиха Гезеш.
— Так его остановить надо! — возмутился Джаззи.
— Нет! — резко дернулся Валлих. — Остановивший уходящего уходит сам. Убивший — погибает на месте. Так было всегда! Нельзя!
Лир уходил. Вскоре его фигура совсем исчезла в лесу, оставив в душах товарищей очередную рану.
Медведь, Лир, Мех, Тьма и Кировей... Не прошло и месяца с их встречи. А уже...
— Дерьмо, — прорычал Джаззи и со всего маху врезал кулаком по стволу ели. От удара латной рукавицы в стороны брызнула кора.
Гезеш опустился на мягкий мох, стараясь утихомирить воющее сердце.
Выгоревшая земля. Головешки тел, хрупкие скелеты повозок. Обгоревшие ели, поваленные поперек тракта огнем и Золотой Сотней. И груда оплавившейся руды.
Пожар почти не перекинулся на левую сторону дороги. Он сожрал телеги, тела, огромную часть леса справа, а сюда не заглянул.
Гнев, ни слова не говоря, ушел налево, куда во время боя метнулся Тьма.
— Найдите Медведя и Меха, — сипло приказал Гезеш. Впрочем, от его приказа мало что зависело. Рыбак и Родинка уже переворачивали еще воняющие гарью тела в поисках Медведя.
Джаззи и Друз с хмурым видом стояли над трупом Меха.
Солдаты Валлиха молча оттаскивали в сторону павших товарищей, порою откапывая их из-под разбойничьих трупов.
— Зачем им было золото? — хрипло поинтересовался у воздуха Валлих. — Неужели Хозяева Рек согласились торговать с ними?! Никогда бандиты на металл не зарились. Копи почти не охраняются. Пришли б отрядом туда, забрали все. Но в лесах! Провиант загрести — понимаю. Но золото... Зачем им оно?
— Может, они не знали? — предположил Лесоруб.
— Со стороны Гур-Дарга караваны всегда идут с золотом. Вот на обратной дороге — да, пару раз пытались ограбить. Но обозы в Гур-Дарг не чета нашему. Да и по обходной дороге ходят. Отбились, хвала Творцам.
— Как ты собираешься всю эту груду тащить? — Гезеш кивнул на оплавленную руду.
— Придумаем... Может, и на своем горбу придется. До Аннтейр-Дарга ближе, чем обратно.
Лесоруб с отстраненным видом покачал головой.
Мимо прошел мрачный Паблар и поманил за собой капитана. Друз и Теккен мечами рыхлили землю у Дороги. Готовили могилу павшим друзьям.
Гезеш остановился рядом с выстроившимися хмурыми Искателями. Копали молча. И лишь когда на Дороге появился Гнев — опустили тела Меха и Медведя в землю.
— Они нашли покой, — тихо произнес Паблар.
— Они нашли покой, — повторил за ним Друз, грязными пальцами потер лоб и посмотрел на стоящего рядом Мудрого.
— Они нашли покой... — глухо отозвался тот.
Гезеш, Теккен, Джаззи, Рыбак и Родинка подхватили слова приятелей. Подошел Гнев, полыхнул пламенем и преклонил колено.
— Они нашли покой, — прогудел он. — Найдем его и мы.
Объединенные общим порывом его примеру последовали все Искатели, хором повторяя слова Горящего.
Молчали, пока тела друзей не скрыла земля.
Впрочем, еще долго говорить не хотелось.
Лишь Гнев, бросив горсть на могилу, заметил:
— Я не нашел Тьму.
Пламя Горящего чуть ярче заблестело на доспехах товарищей и притихло.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Дмит, заплывший жиром северянин, в очередной раз закашлялся. Гезеш с трудом сдержал отвращение, вызываемое видом колыхающейся в спазмах туши.
Боров, отъевшийся хряк. Но только не загибайся, не надо. Впрочем, такие твари живут долго. Закон бытия.
— Мальчик мой, — наконец просипел Дмит. — Весточка пришла от Младенчика. Хорошая весточка. Добрая. Славная такая вестулька.
Гезеш еле отыскал на пухлом лице толстяка узкие щелочки глаз. Младенчик. Опять он.
— У Безмолвной, уф-ф-ф, — толстяк поерзал в кресле. — У Безмолвной Рощи Кладбище образовалось.
Гезеш стиснул зубы. Да, иной вести от Младенчика, личного колдуна Дмита, можно было не ждать. Два подонка друг друга стоили.
Жирный боров и пухленький, вертлявый чародей.
— Завтра, нет, лучше сегодня — возьми своих ребятишек, покарауль, — Дмит вновь закашлялся. — Что делать — знаешь.
— Понял, — коротко кивнул Гезеш и, скользнув взглядом по опостылевшим, увешанным картинами стенам, повернулся к двери.
— Погоди, мальчик. — Сейчас можно не сдерживаться. Можно стиснуть челюсти и сузить глаза. Дмит не увидит.
— Я помню уговор, да, — хихикнул за спиной толстяк. — Из Гаваней корабль вышел, мальчик мой. Через двенадцать дней будет здесь. Я помню свои обещания.
Гезеш обернулся, едва сдерживая беснующееся сердце. Корабль!
— Ты хорошо работал, да... — улыбнулся Дмит. — Готовься. На нем и поплывете.
— Благодарю, — коротко кивнул Гезеш, и в этот момент расплывшаяся в кресле туша не вызывала отвращения.
— Лишь одно условие, — Лесоруб напрягся, чувствуя, как сжимается нутро.
— Чтоб Проклятого твоего близ корабля даже не видели, — неожиданно жестко предупредил Дмит. И вновь закашлялся.
Лесоруб кивнул. Гнев сразу предупреждал, что так и будет.
— Иди, — едва шевельнулась жирная масса.
С нескрываемым удовольствием Гезеш вылетел из покоев Дмита. Два рослых, косматых охранника, со свирепым видом караулящих дверь, проводили капитана Искателей презрительным взглядом.
Они имели на это право. Элита! Гвардия! В грязи не копаются! И им не надо на север...
Сегодня непогодилось. С моря несло черные клочья туч, ветер сводил с ума флюгера Аннтейр-Дарга. После тяжелого запаха благовоний в покоях Дмита свежий воздух обжег горло.
У крыльца Гезеша ждал Друз. Овечий, белого цвета полушубок, загорелое, обветренное лицо, слезящиеся от ветра глаза.
Теплело. Снег еще не сошел и вовсю сверкал на крышах домов, но кое-где уже слышалась веселая капель.
— Корабль будет через двенадцать дней! — Гезешу не терпелось поделиться с другом радостью.
Друз просиял:
— Ну, наконец-то!
Мимо, приветливо кивнув, прошли трое стражников. Искателей в городе знали. Кто-то любил, кто-то нет, но знали.
Лихие наемники Эльнайского посла.
Уже пять месяцев, как они торчат в Аннтейр-Дарге, работая на Жирного Дмита.
Друз поправил перевязь с мечом.
— Есть еще работенка. — Гезеш, наконец, ступил на обледенелую землю.
— Не сомневаюсь, — фыркнул друг.
— Пошли. — Лесоруб натянул на голову вязаную шапку и, поскальзываясь, направился к пристани. Именно там находился обжитый Искателями домик.
В воздухе витала весна. Даже на лицах окружающих чувствовалось ее приближение. В это время года больше улыбаются.
Весна... Весна!
Как долго они ее ждали! Пять месяцев. Пять долгих месяцев!
Когда остатки Гур-Даргского обоза вошли в Аннтейр-Дарг, в тот день, именно в тот проклятый день, ушел последний корабль на север. В Гавани.
Капитан посудины наотрез отказался брать с собой путников. Не помогли ни угрозы, ни попытки сунуть суровому морскому волку деньги. Ничего!
Корабль принял на борт доставленное караваном золото и ушел. Следующий должен был прийти только весной. И то мрачный капитан предупредил, что Диких с собой не возьмет.
Хотели было держать путь по побережью, но ужасные истории о Свирепом Умрале возымели свое действие. Джаззи отказался наотрез, его поддержал Паблар. Друз сомневался, но все же склонялся к идее остаться. Единственный, кто рвался на север посуху Мудрый. Но и тот умолк, когда, наконец, заговорил Гнев. Горящий спокойно предупредил, что желающих пересечь Свирепый Умрал он сожжет самолично, чтобы те меньше мучились в будущем.
Другой дороги к Счастливым Землям, кроме как по морю, — не было. Через Урочище идти — смерти подобно. Через Свирепый Умрал — тоже. Оставалось ждать весны.
Предупреждение капитана помнили хорошо. Сам вид моряка давал понять, что слово тот держит и с собой не возьмет.
Тогда-то на них и вышел человек Дмита, сделав предложение, от которого невозможно было отказаться. Кров, питание, небольшая сумма сверху и обещание переправить Диких на север, в небольшое, но богатое королевство Эльнаи. Искатели, не колеблясь, согласились.
А потом выяснилось, что за работа их ожидала. Потом и состоялось знакомство с колдуном Младенчиком, с молчаливым охотником Гав-Гавом и щуплой, костлявой Марой. Последняя, кстати, была единственной женщиной на умральском побережье. И, если б не ее хозяин — Дмит, оказалась бы еще и самым богатым человеком.
Одна шлюха на весь Умрал. Опытная, циничная, злая северянка. Стоит сказать, что большая часть заработанных Искателями денег перекочевывала в ее карман. А оттуда обратно к Дмиту. Толстяк-эльнаец, правда, заботился о Маре как только мог. И та работала, как умела.
Гезеш один раз соблазнился воспользоваться ее услугами. Пунцовый от смущения, сунул женщине деньги. Мара бегло пересчитала монеты и затащила Лесоруба в чулан. Там, прикрыв дверь, рукой деловито довела воина до боеготовности, развернулась спиной, приподняла подол и прижалась мягкими ягодицами к дрожащему от неуверенности и желания Гезешу. Затем с легким вздохом приняла его в себя и быстро, со знанием дела, удовлетворила. Пока воин очухивался — шлюха уже выскользнула из чулана, забыв о его существовании. Собственно, Гезеш к ее услугам больше не прибегал — не впечатлило. А вот Джаззи бывал у Мары регулярно, при этом она его ненавидела и не упускала случая вставить крепкое словцо в адрес весельчака. Но тот упорно приходил вновь, протягивал ей монеты и злорадно скалился. Отказать женщина не могла. Этого бы не понял Дмит.
Загадочный Гав-Гав тоже прибыл с севера. Поначалу он всегда сопровождал выполнявших заказы Искателей, но уже спустя два месяца Дикие с ним встречались редко. Охотник, с невыразительным бородатым лицом, тусклыми серыми глазами и равнодушным голосом, словно не имел возраста. Ему можно было дать и двадцать и пятьдесят лет. Среди новых «знакомых» Гав-Гав казался заботливым отцом и суровым наставником. Только благодаря ему Искатели еще не окончили свои дни где-нибудь в лесах возле Аннтейр-Дарга. Он многому их научил.
Самым противным был Младенчик. Колдун как будто специально находил работу погрязнее, сообщал Дмиту и с мерзким огоньком в глазах следил за успехами Искателей.
Вот и сейчас он подкинул Диким очередное Кладбище. Не самое противное из заданий, но и не самое приятное.
На сей раз могильник объявился у Бесшумной Рощи. День скачки на юг. Бывать там Искатели не любили. Место немоты мира. Царство зловещей, мертвой тишины.
Можно орать, колотить мечом в щит — разорвать безмолвие не удастся. Ни единого звука не раздастся среди деревьев. А вот лесные твари прекрасно ориентируются по запаху.
У «Морской Мечты», таверны, где коротали дни Искатели, Гезеш все-таки поскользнулся, взмахнул руками в попытке удержать равновесие и грохнулся на снег.
Шедший чуть позади Друз ехидно хмыкнул. Лесоруб со льдом не дружил. Постоянно падал. Это даже стало дежурной шуткой.
— Завтра будет шторм, — порою с серьезным видом заявлял Джаззи. — Кэп ни разу не упал.
Привычно отряхнувшись и одарив друга вымученной улыбкой, Гезеш шагнул на крыльцо.
Войдя в таверну, Лесоруб сразу же наткнулся взглядом на Мару. Шлюху как раз снимал низкорослый пожилой умралец. Не в первый раз. Почти весь городок пользовался услугами северянки. Гезеш знал, что среди гарнизонов Аннтейр-Дарг считался наиболее «теплым» местечком. Как раз из-за Мары.
Джаззи, Теккен и Паблар сидели в «Искательском углу». Дикие постоянно занимали небольшой стол под ведущей на второй этаж лестницей. Гнев с неделю как уехал в Гур-Дарг, лишив обитель Искателей обогрева. Благодаря отъезду Горящего «по делам», как выразился Проклятый, Рыбаку и Родинке сегодня опять выпала поездка к угрюмому дровосеку за топливом. Широкоплечий, вечно хмурый лесоруб жил на окраине леса, к востоку от Аннтейр-Дарга и крайне неохотно принимал гостей. Казалось бы, чего проще — нарубить дров самим. Однако в округе умральского порта частенько попадались деревья, убивающие незадачливого путника. Ударил по стволу топором — тут тебе и смерть на месте. Поэтому старались пользоваться услугами знатоков.
Мудрый слегка приболел и из дома не выходил. Седовласый солдат целыми днями валялся на лежанке и буравил взглядом потолок. Гезеш сильно беспокоился за приятеля. Одержимость Счастливыми Землями пугала капитана Искателей все больше и больше.
Паблар, увидев Лесоруба, приветственно поднял кружку с элем. Надо сказать — напиток хозяин «Морской Мечты» варил знатный.
— К нам идет корабль! — Друз опередил командира и лишил того удовольствия быть «добрым» вестником.
Гезеш слегка обиделся, молча плюхнулся на лавку и посмотрел в сторону стойки. Улыбающийся хозяин уже наливал еще две кружки. Вкусы и привычки Искателей он выучил быстро. Мара тем временем потащила пожилого умральца на второй этаж.
— Лучшая новость, братья! — Теккен расплылся в улыбке и грохнул кулаком по столу. За полгода в Аннтейр-Дарге боец, и без того лохматый, зарос еще больше.
— Надо выпить, — задумчиво заявил Паблар, — повод есть. Жирная тварь не обманет?
— Кладбище у Безмолвной. — Гезеш зло смерил взглядом Друза. Тот, сообщив про корабль, молча, с ожиданием в глазах уселся за стол. Как обычно, Лесорубу предоставлялась честь донести до друзей новости похуже.
Воодушевившийся было Джаззи поник.
— Значит, не напиваемся, — помрачнел Теккен. Он больше прочих не любил Кладбище. Особенно ЭТО. Определенное... Блуждающее... Впрочем, его не любили все Искатели.
Впервые Дикие, посланные вместе с Гав-Гавом на могильник, запомнили проклятое место на всю жизнь.
Когда среди сползающихся к черной прогалине трупов увидели тела Медведя и Меха.
Тьму пока не встречали. Это значило, что мадрал, скорее всего, жив.
Или у нелюдей свои Кладбища?
Крепостная стена окружала Аннтейр-Дарг скорее для вида, чем для безопасности. Кладка во многих местах разрушилась, из города легко можно было выйти через одну из десятков прорех.
Запустение. Порт оживал только с прибытием кораблей из Гаваней. В остальное время Аннтейр-Дарг казался мертвым. Редкие прохожие, в основном — солдаты, неспешно выполняющие поручения командиров. Покосившиеся деревянные избы, редкие каменные строения. Посреди города в небо вздымалась серая, покрытая сетью трещин башня начальника гарнизона.
Каждое воскресенье Гуххат, командир расквартированных в Аннтейр-Дарге умральцев, устраивал ленивый смотр. Строил солдат на площади перед башней, проходился вдоль рядов скучающих воинов, говорил про необходимость «быть начеку», а затем удалялся в башню и не высовывался оттуда до следующего «парада».
После гибели Золотой Сотни работы дружинникам в Западном Умрале стало совсем мало. Единственной внешней силе — Хозяевам Рек — ссориться с Гур-Даргом смысла не было. Торговля шла бойко, а война — дело хлопотное.
Нет, в лесах еще встречались банды. Но самая большая из них не насчитывала и двух-трех десятков разбойников.
Одну из таких шаек, выполняя поручение Дмита, отловили Искатели. Жалкое было зрелище. Изголодавшиеся, озлобленные, грязные люди. Зимой добычи почти нет, и лихой люд раньше старался пробраться на север, вдоль охраняемого тракта, мимо Свирейн-Дарга. Но с тех пор как связь с гарнизоном Свирепого Умрала прервалась, никто не рисковал отправляться в далекое путешествие.
Поэтому воины Аннтейр-Дарга скучали. Весной придет корабль, за пару дней до этого явится из столицы смена и караван. Можно будет отправиться домой. Без опаски.
Так что зимой жизнь в порту замирала.
Иногда, обычно раз в три дня, через весь город проходили телеги с дровами. Возницы лениво спрыгивали на снег, стучали в дверь очередного жилища и, неторопливо поглядывая на зимнее синее небо, ждали, пока обитатели дома торопливо таскали к поленнице аккуратные березовые чурки.
По словам старожилов, дров никогда не бывало много. На восточной окраине мрачно возвышался склад. Целое лето наряды умральцев исправно заполняли его дровами, и все равно — в последние дни зимы приходилось ехать в лес, так как хранилище пустело.
В доме Искателей всегда было тепло. Потому что они работали на Дмита, и деньги на топливо толстяк выдавал исправно.
— Выезжать надо. — Теккен ехать не хотел, но упорно боролся сам с собой. — До Безмолвной путь неблизкий. К вечеру только доберемся, если повезет.
— Надо, — согласился с ним Паблар и хлебнул эля. — Мудрый не поедет, с седла вывалится. Гнев в Гуре, Родинка и Рыбак только вечером вернутся. Значит, впятером?
Гезеш коротко кивнул. Больше, собственно, и не надо. Двое следят за лесом, остальные разгребают трупы.
— Пошли, что ли? — Теккен хмуро глянул на друзей. Джаззи пожевал губами, одним залпом допил остатки и неожиданно расплылся в улыбке: на стол перед Гезешем водрузили кружку теплого эля. Ее подружка пристроилась напротив Друза.
— Иди, что ли, — фыркнул Друз. — Дай согреться.
— Коней сюда приведите, раз допили. — Лесоруб пригубил парящийся напиток. Горячий эль он любил.
Паблар с хитрой улыбкой отпил из давно остывшей кружки.
— Допивай давай! — возмутился Теккен.
— Куда торопиться? Пока вы коней приведете... — осклабился не желающий выходить из таверны Паблар.
— Ребят, мне, что ли, идти? — прищурился Гезеш. — Вдвоем не справитесь?
Джаззи, сияя как отполированный шлем, поднялся из-за стола, склонился над кружкой Паблара. Почувствовав неладное, приятель прикрыл ее руками.
Отвлекли ребят шаги спускающейся Мары. Ее клиент, скорее всего, еще приходил в себя. Быстро она!
— Даже плюнуть в кружку не дает. Друг, называется! — шутливо возмутился Джаззи и навис над Теккеном. Тот тяжело вздохнул, но оторвался от лавки.
— Давайте побыстрее. — Гезеш вновь пригубил согревающий напиток.
Читать бесплатно другие книги:
