Случайные нити Темная Катерина
– Надо проверить оба наших места.
– Хорошо, я пойду с тобой… – доносились, словно издалека, голоса призраков.
Максимально сосредоточившись, перестала замечать пространство вокруг. Макс говорил, что в экстренных случаях во мне проявляются знания и навыки богини. Ну, самое время им поработать. Иначе, боюсь, дальше они мне уже не помогут…
Словно услышав меня, в голове появилась картинка, как я тянусь белыми пушистыми нитями к самой завязке, они накрывают ее, и обесцвечивают нити защиты. Я вспомнила свой первый поход в город, когда Хан чуть не убил меня, потому что обернулась. Тогда тоже использовала подобные нити. Это ведь не стандартная магия. Даже будучи попаданкой, понимала. Неужели очередная скрытая во мне сила? Которой я могу пользоваться, но не умею вызывать сама, пока к стенке не приставят? Странное, очень необычное волшебство, которому не требовалось даже вплетаться в связки, чтобы сработать. И слова Макса подтверждались. Откуда-то знала, как использовать магию. По крайней мере, в момент колдовства. Сила богини не только в том, чтобы видеть нити. Она куда шире. И наверное, я знала лишь малую часть.
Подцепила первую обесцвеченную нить. В ней не было больше… назначения. Осталась чистая энергия, у которой нет цели дать по рукам взломщику. Но отдача, если разорву плетение, будет. Дарген наверняка в свое отсутствие отслеживает подобные волны. Может сработать общая сигнализация на помещении.
Сначала расплетать оказалось просто, я даже расслабилась, но потом мне пришлось удерживать большое количество нитей. Подхватывала новые чуть ли не чудом, чувствуя, как сердце пропускает удар. Не успею удержать… ректору отправится сигнал, и я увижу главу академии через секунду, может, две. Конечно, ни о каком побеге и речи не будет идти.
– У-у-у, – раздалось сзади.
Чуть не выпустила нити из рук и снова выругалась. Волкодлак мордой указал на притащенные сумки.
– Умница, Тень, – сказала ласково. – А теперь дай мне закончить.
Я не представляла, сколько потратила времени. Отбой точно уже начался, благо в кабинете самого ректора по ночам адептов не отслеживают. Но все равно данных о том, когда вернется Дарген, нет. Он темный эльф. Мало ли любит работать по ночам?
Отсоединив последнюю нить, стряхнула обессиленную магию. Как же я устала… Просто ужас какой-то… Глаза слипаются. А еще с телепортом разбираться.
Спа-а-ать…
– Потерпите, – произнесла вернувшаяся Элионора. С ней было еще несколько призраков помимо брата.
Волкодлак боднул меня в пятую точку, заставляя толкнуть дверь и войти в святая святых. Знакомый ковер, черный письменный стол, пара шкафов, картина и карта. И все, включая канцелярские принадлежности, пропитано магией. Понимая, в чей кабинет вторглась, почувствовала укол совести. Пришлось грубо затолкнуть ее обратно напоминанием о том, зачем все это затеяла.
Призраки указали на огромное полотно с изображением величественного замка. Такого количества плетений, как на двери, здесь не было, но последняя связка – определение личности. Сил на использование странных пушистых нитей у меня не осталось. Я понимала, что просто вырублюсь, если обесцвечу и эти нити.
– Я ее не пройду, – сказала, указав на картину. – Первые два слоя да, но последний… без вариантов.
– Начните с первых, – произнес Элионод. – А мы пока посоветуемся.
Вздохнув, снова уставилась на нити. Так, если снять я их не могу, что делать? Пробиваться с боем? Последнее же препятствие. А что? В Инферно чистой энергией попортила защиту, установленную самими высшими демонами. Это вариант. С белыми нитями силы утекали быстро, а здесь могу и продержаться.
– Тень, принеси сюда сумки и позови-ка Цениша, – повернулась к волкодлаку. – И пусть возьмет с собой десятку народа посильнее. – Пушистый по-человечески кивнул, притащил по одной в зубах вещи и бросился к выходу. – Элионод, – обратилась к призраку, – вы же можете воздействовать на живых? На магию? – Дождалась кивка и продолжила: – И сможете пойти против ритуала, чтобы меня защитить? Так? – Опять кивок. – Отлично, тогда не расходитесь. Думаю, скоро вам придется не дать Даргену меня прибить.
Я начала расплетать нити, которые могу, и остановилась, когда дошла до последнего щита. Дождавшись появления нежити, попросила их и призраков не дать ректору меня достать и начала чистой энергией, повторяя опыт тренировочного зала Инферно, бить в завязку последнего плетения. Мысль о том, что я забыла узнать, как работает стационарный телепорт, пришла запоздало…
– Адептка Льерра, что вы себе позволяете?! – раздался гневный голос ректора.
Быстро он. Даже не повернувшись, начала отправлять все больше энергии. Нежить за моей спиной начала действовать. Они не стремились навредить Даргену, но не позволяли ему пройти. Мертвецы взяли на себя физическую роль, призраки – магическую. Волкодлак сел рядом, ожидая, когда закончу, и собираясь отправиться вместе со мной.
Щит выбила вместе с дверью. Полотно изображением пролетело чуть вперед и грохнулось прямо по центру стационарного телепорта.
– Немедленно остановитесь! – рявкнул дроу.
Мне было страшно посмотреть, что происходит за спиной. И я решила, что у меня есть дела поважнее. Подхватив сумки, встала в круг из черного мрамора прямо на сломанную дверь и подняла руку вверх, активируя нити. Все то же знание, работающее в экстренных случаях, позволило мне начать уверенно перемещать нити. Направила на всякий случай не туда, куда договорились с Ценишем. Скорее всего, ректор все равно отследит, но вдруг.
– Простите! – крикнула главе альма-матер.
Прежде чем нити активировались, успела увидеть, как Дарген прорвался через толпу нежити и из его руки прямо на нас летит какая-то очень мощная связка.
Лекция 27 – Путь
Оказавшись на площади какого-то города все на той же двери с изображением замка, представила, как магия Даргена в потайной комнате его кабинета пролетает через пустое помещение и дроу таки выдает что-нибудь неприличное. Надеюсь, нежити не сильно достанется. Все же у меня особый дар выявился. Они не виноваты. Ну, момент с тем, что они сами захотели мне помочь, опустим.
– Но… – послышался голос прохожего, – он же нерабочий…
Ой! Теперь понятно, почему на меня смотрят ошарашенно. Кажется, я умудрилась переместить нас на закрытую точку. Пожалуй, стоит с нее поскорее свалить…
Подхватив сумки, сбежала дальше по улице, завернула за угол и дошла до относительно безлюдного места (или правильно будет сказать бездемонового?). Бросив ношу на землю, выдохнула. Хорошая новость уже есть. Они разговаривают на том же языке.
Как же я устала… Сначала ментальный откат, потом побег… И времени на осмысление даже не было. С меня спал кокон Хана, как назвала его ранее Эль Иннис. Сознание прочищалось не сразу, но ограничения мыслей ушли. Теперь я могла думать не только о том, что позволено.
Стоит признать, что выбралась не сама. Все благодаря силе богини. Но разве это нормально? Что я не только ей обладаю, но и имею… знания, навыки. Подняв перед собой руки, увидела черные рисунки на коже. Интересно, когда появились? При перемещении? Или когда ломала защиты? И что они вообще означают?
Выпрямившись, прислонилась к каменной стене двухэтажного длинного дома, запрокинула голову и уперлась затылком. Временная передышка после произошедшего впервые дала мне время, чтобы просто подумать. Без рамок менталиста и эмпата. Своим собственным умом. Хотя я не была уверена, что все блоки снялись.
Пришло понимание, что, попав в КОАЛу, даже не жила. Все это время часть меня, причем большая, была заперта в моем собственном сознании. Я не вспоминала дом, друзей и не думала о том, как дальше жить. Просто существовала, пока в мою голову залезали и творили все что вздумается. А что я могла сделать? Без знаний о мире и магии. Как я могла защититься? Никак. Даже о силе своей ничего не знала. До сих пор не знаю. Выяснять и не собиралась, глушимая ментальной магией. А сейчас поняла, что ходила с невероятной мощью, из-за которой меня пытались убить, и ничего не предпринимала для ее изучения. Словно ничего страшного, что чуть не загрыз волкодлак, а тело периодически покрывают странные татуировки. И ведь это касалось не только силы. Я вообще жила, словно это нормально, когда тебе то один, то второй пытается диктовать условия. Продолжала быть беззащитной перед магией и законами этого мира, позволяя и Хану, и Тхай Райэну вести себя со мной так, как они привыкли. Но ведь у меня должны быть какие-то права. Я ведь не первая такая, раз меня сразу признали, лишь только увидев.
Голова запульсировала. Воспоминание рвалось наружу, но словно не могло выбраться. Я слышала голос Эль Иннис, но не могла разобрать. «… старые… противоречат новым…» – звучали в голове обрывки ее слов. О чем она говорила? Это было важно… Я знаю, что это было важно! Но почему не могу вспомнить? «Доступы… аристократов… попросить у Даргена…» Мозг словно горел, посылая болезненные импульсы. Чертов Хан! Из-за него я ничего не могу вспомнить! Из-за него существовала, а не жила! Из-за него быа заперта в собственном сознании, не помня ни дома, ни своего собственного «я». Чертов Хан!!!
Что я там раньше думала? Может, сбежать из КОАЛы? Тут и речи о «может» не идет. Мне точно нужно куда-нибудь спрятаться. Найти менталиста и снять с себя все оковы. Изучить силу без жаждущих власти теней и высших демонов. Зачем-то же мне она дана. И присутствие заинтересованных лиц, как показала практика, не способствует ничему хорошему.
Может, когда вытащу Макса, смогу уйти с ним? Он ведь маска. Их наверняка учат скрываться. Ну не поверю я, что нет в этом мире места, где меня никто не найдет. Даже Тхай Райэн с этой своей идиотской истинной связью, в которой истинности нет вообще. Он отслеживает меня, значит, нужно искать что-то заглушающее. Какую-нибудь глубокую пещеру? Или, возможно, артефакты? Цилиндр с письмом, по словам Ленгро, не даст меня отследить первое время. Но я не уверена, что подобное сработает с Тхай Райэном…
Ненависти не было. Раздражение – да, но я так устала, что тратить много энергии на переживания из-за того, как жила до нынешнего момента, просто не захотела. Главное – выбралась. И теперь нужно не погибнуть на чужой земле, вытащить Макса и не попасться обратно власть имущим. А где правда, где ментальная магия – разберусь позже.
– Так, – сказала самой себе и посмотрела на волкодлака. – Нужно найти карту, – пушистая голова кивнула, – но действовать буду одна. На тебя странно косились. Скорее всего, такая нежить здесь нестандартна. Не хочу рисковать. Поэтому на время тебя спрячем с частью вещей.
– У-у, – согласился мертвец.
– Идем, – позвала, отлипнув от стены. – Найдем безопасное место.
Закрепив две сумки на бока волкодлака, закинула рюкзак на плечи. Прежде чем смогу отдохнуть, нужно сориентироваться. Из-за того, что выбиралась из академии не через город, как сначала планировала, а с ректорского стационарного телепорта, оказалась без денег. Бежать к Шендагу времени не было… Ладно, у меня есть какая-то мелочь со стипендии. На карту должно хватить. Надеюсь.
Здесь в свои права вступил день. И это играло мне на руку, ведь демоны преимущественно вели ночной образ жизни. В смешанных странах жили по общим стандартам, но у себя предпочитали ночь.
И все же совсем без народа не обошлось. Они косились на меня, кто-то разглядывал в открытую. Здесь по чуть-чуть я колдовать могла, поэтому закрыла Тень общей защитой, чтобы не увидели, не услышали, не унюхали. Нити стандартные, но для меня сложноватые. Я очень старалась и несколько раз проверила плетение. Но спустя несколько крылатых поняла, что смотрят они именно на меня. То ли маска местный народ смущала, то ли то, что я не их расы. В любом случае понимала – лучше поскорее найти карту и уйти с глаз жителей.
В правильности того, что выбралась из КОАЛы, не сомневалась. В необходимости спасти Макса – тоже. Но вот в остальном… Может, мне все же стоило хоть у кого-нибудь попросить помощи? У того же Шена. Он не отправился бы со мной, но смог бы проконсультировать. А в итоге одна (!) лезу непонятно куда, имея за собой месяцев восемь в академии, научивших лишь базовым и то не всем вещам. Да что я сделаю против мага, чье письмо умудрилось снять кокон, который даже Тхай Райэн собирался убирать в Инферно? Опять понадеюсь на чужую силу? На видимость нитей, сайтаррин гайхаррэ и подчинение нежити? А вдруг не сработает? Что тогда?
Мысли о Максе болезненным уколом отразились в груди. Глаза защипало. Ну что я за тряпка такая? Может, все это обман и он сам ушел. Вспомнились наши разговоры наедине, то, как он жадно целовал меня, когда я не выдержала и коснулась его губ… Не могу поверить, что он оставил меня. Не так. Хранитель бы сказал, а не ушел без слов.
– Давай ты меня здесь подождешь, – сказала Тени, выбрав заброшенную улочку. – Выглядит не очень, но навряд ли здесь кто-то ходит.
Волкодлак сел. Я поставила рядом с ним рюкзак и, подумав, сняла маску. Вроде она привлекает слишком много внимания.
На местном рынке мало кто работал. Я крутила головой в поисках магазинчика, где может быть карта. Надеюсь, у них тут такие же деньги, как у нас, и получится расплатиться остатками стипендии.
– Извините, – подошла к последней работающей лавке на улице. – Где можно купить карту?
На вид подросток собирал мелкие украшения в коробку.
– У однокрылого, – сказал он, не глядя на меня. – С конца справа вторая палатка. Но он только в полночь открывается.
– Спасибо, – ответила я, найдя взглядом нужное место.
Парень поднял на меня глаза и замер. Застыл, продолжая удерживать руку с очередной в ней безделушкой на весу.
– Кто вы?.. – спросил он тихо, словно не был уверен, что может задать мне вопрос.
Он смотрел на мое лицо круглыми глазами. Я схватила зеркало, стоявшее на прилавке, и чуть не выронила его.
– Вот черт! – воскликнула не сдержавшись.
Магия красноволосого больше не действовала. Моя кожа покрылась четкими черными рисунками с непонятными мне узорами.
Еще парочка демонов в стороне заинтересовались происходящим. Один даже сделал пару шагов навстречу. Я всучила зеркало обратно пареньку и что есть силы побежала подальше от рынка. Кажется, карта теперь мне не светит. И нужно срочно уходить! Не нужно быть великим магом, чтобы понять: такие рисунки на коже – дело нестандартное и могут привлечь внимание тех, кому не стоит попадаться на глаза.
Проносясь мимо аккуратных двух- и трехэтажных домов, слушая стук собственного сердца под горлом, я отстраненно думала о том, что иначе представляла себе город демонов недалеко от проклятых земель (я же вроде правильно попала?). Более зловещим, что ли… Но он был самым обычным, с небольшими участками и даже садами. Ни злодеев и их злодеяний, ни жуткой атмосферы. Чисто, светло и уютно.
Сил почти не было, и бежать оказалось очень трудно. Еще чуть-чуть – и сяду посреди улицы, не в силах справиться с собственным телом. Вдруг меня резко окутала тьма. Черная дымка накрыла тело, закрыла обзор. Я закричала, споткнулась, но не упала. Страх, что меня поймали, вспыхнул холодом в груди, но знакомые огоньки глаз, зависшие передо мной, заставили панику отступить.
– Фрр, – выпустил меня кхеинн, когда понял, что я пришла в себя.
Плюхнувшись на брусчатку, почувствовала, что меня начинает душить смех. Даже выбор города оказался не случайным. Опять откуда-то знала, куда мне надо. И мне почему-то стало смешно. Я хохотала так, что на глазах выступили слезы. Со стороны казалась самой счастливой на свете, но на самом деле нервозность вылилась в небольшую истерику.
– Да заткнись ты! – раздалось гневное из окна дома рядом. – Достала уже ржать! Дай поспать!
Резко замолчала, словно нажали на выключатель. Поднявшись, обняла кхеинна, уже принявшего привычный для меня вид. Теперь я точно знаю, Макс где-то рядом. Думала, что после снятия печати маски кхеинн вернется к князю, но раз он здесь, значит, остался верен моему бывшему хранителю. На проклятые земли попасть не смог и, наверное, ждал помощи здесь.
– Мне сказали, связь между мной и Максом разорвана, – произнесла, ласково поглаживая магическое существо. – Но ты все равно меня подпустил. Спасибо.
Тень с Сэтом поладили сразу. Решили, что волкодлак продолжит тащить сумки, а кхеинн возьмет меня. Достав черный плащ, надела его, закрепила пугающую маску на лице и накинула огромный капюшон.
Выдвинулись сразу. На выезде заплатили пошлину. Меня не попросили показать лицо. Увидев кхеинна и маску на мне, скорее всего решили, что я сама из масок. В итоге просто взяли деньги и пропустили через ворота. Ого. А ведь это очень даже здорово! Может, и дальше будут думать, будто я одна из хранителей теней?
Сэт знал, куда нужно направляться. И карта не требовалась. Он даже смог отправить мне картинку с огромными черными воротами. Настолько огромными, что кроме них, если стоять близко, ничего и не видно. Один их вид словно кричал о том, что глупо соваться в пасть ко льву. Но что мне было делать? Рассказать Хану или Тхай Райэну? И оказаться запертой где-нибудь на Инферно? Нет уж.
Вернемся к здесь и сейчас. Допустим, смогу одна добраться до места. С кхеинном и письмом это не будет проблемой, но… что дальше? Приду и скажу «освободите Макса»? Добавлю вежливое слово, и его сразу отпустят? Три ха-ха. Ладно, главное – потянуть время. Даже если по каким-то причинам меня не сможет быстро отследить Тхай Райэн, то ректор точно справится. Если и не сразу, он, как мне кажется, мудрее и сильнее даже наследника нескольких миров. Вдобавок на площади демонического города осталась дверь с табличкой, где указана должность и имя главы альма-матер…
Задумавшись, не заметила, как кхеинн, захватив и волкодлака, перешел на сверхскорость. На нем это совершенно не чувствовалось. Если подумать, с этой вылазкой мне сопутствует удача. Захватила без проблем лекарства и еду, переместилась через стационарный телепорт, нашла кхеинна, знающего, куда двигаться и способного перемещаться невероятно быстро. Везение на грани фантастики. Словно мир сам выстилает дорожку в замок Ленгро. Даже напрягает.
Ночью Сэт остановился на одной из небольших полянок в лесу. Отпустив обоих на охоту, старалась даже не думать о том, кого они собрались сожрать. Решила заняться делом и соорудить костер. Никогда этого не делала, но видела со стороны. Худо-бедно и не с первого раза, но все же справилась. Огонек вспыхнул и… потух. Пришлось отправить больше энергии. Да уж. И опять. Без магии я бы не справилась.
Съев бутерброд с котлетой, устроилась на ночлег. Не думала, что на практику дают такую еду. Или меня повариха пожалела? Постелив взятое с собой одеяло в два слоя, устроилась сверху и накрылась плащом. Защиту решила не ставить. Во-первых, у меня с такими видами плоховато, во-вторых, Тень с Сэтом справятся сами. Нежить точно не страшна, а живой при виде кхеинна сам коньки отбросит.
Уснула быстро, уставшая после произошедших событий.
Мне не было больно сидеть в центре самого настоящего огня. Мысль о том, что он должен обжигать, обходила стороной. Я просто смотрела на языки пламени и тихо напевала грустную мелодию.
– Опрометчивое решение, – раздался голос красноволосого.
– О чем ты? – спросила, подняв на него взгляд и не удивившись присутствию.
Напротив, устроившись в мягком кресле, сидел мужчина с самыми прекрасными глазами во всех мирах. Он наблюдал за мной, чуть прищурившись.
– Кхеинн, – голос звучал жестко, почти агрессивно, – его не нужно было принимать.
– Почему? – задала вопрос удивленно.
Отвечать мужчина не стал. Вздохнул и поднялся один резким движением, выражающим недовольство по отношению к моим действиям.
– На крайний случай, – он посмотрел на меня, – ты знаешь, что делать.
Красноволосый ушел, а меня затянуло в сон без сновидений. И снова в моей голове не возникло мысли, что доверять магу ненормально.
Проснувшись, потянулась, чувствуя, как простреливает боль и ломота по телу. Все же спать в походных условиях не для меня. Я за кровати с хорошими матрасами. Может, и есть какая магия на этот счет, но мне она неизвестна.
Сев, посмотрела на лежащего возле потухшего костра волкодлака. Красные глаза изучали кусочки неистлевших веток. Сэт в стороне… щипал травку?! Никогда бы не подумала, что такому существу, как он, подойдет трава!
«На крайний случай, – всплыли в голове слова из сна, – ты знаешь, что делать».
Я знаю? Чего знаю? Ничего не поняла…
Было светло. Уснула, когда еще не стемнело, и, кажется, проспала часов десять-двенадцать. Впрочем, неудивительно. Меня нехило перегрузило событиями.
– Ладно, – сказала животинкам, которые не могли ответить, – давайте собираться.
Вещи снова прикрепили к волкодлаку. Он не чувствовал усталости, будучи нежитью, тянул силы из меня. А у меня их хоть отбавляй после магического кармана. Даже не замечу разницы. Жаль, такое количество магии не позволяет чувствовать себя лучше… Устаю физически и морально так же.
Закидав костер на всякий случай землей, залезла на Сэта. Он окутал меня черной дымкой и сорвался в сверхскорость. Я не почувствовала даже легкого дуновения, находясь под защитой кхеинна. Не ощущалось движения вообще, словно мы стояли на месте, а не пересекали местность в несколько раз быстрее Усэйна Болта. Мне однозначно нравится такой транспорт!
Чем ближе мы становились к проклятым землям, тем чаще я думала о Максе. Вспоминала его лицо, голос, движения. Как мы жили в домике у моря. Хранитель не использовал маску, словно на некоторое время переставал быть частью элитного подразделения теней. Он садился рядом со мной на песок, и мы долго болтали обо всем и ни о чем, наслаждаясь обществом друг друга. Как же мне нравилось видеть его лицо… Улыбку на губах. Расслабленные движения. Иногда, пока я пыталась выучить очередной материал от Аарэна, блондин просто сидел рядом. Его волосы ласкал ветер, а пальцы Макса выстукивали на коленях незнакомую мне мелодию.
Смахнув слезы, шмыгнула носом. Так, хватит. Нужно взять себя в руки! А лучше подумать о чем-то другом, отстраненном. Мысли направились на КОАЛу, решив коснуться того хорошего, что там было. Кая, Шира, Зверга, Дэна с Дэмом, Кирста. Они все относились ко мне с добротой. Особенно василиск, с которым я общалась больше, чем с остальными, старался помочь, подбодрить. И я любила свою группу. Может быть, мне стоило рассказать им о письме Ленгро, но вдруг бы они захотели помочь? Сами еще адепты. Нечего подвергать их опасности. А не решились бы отправиться со мной – получили бы потом за осведомленность. Нет, я поступила правильно.
В то же время чувствовала вину перед Даргеном, магистром Ларриэлем, магистром Хэимом и куратором группы. Если так подумать, они не сделали мне ничего плохого. Наоборот, поддерживали, обучали и старались помочь в адаптации к другому миру. Да, Хану разрешили лезть в мою голову, но раз так сделали, значит, были на то основания. А что касается ректора, да простит он меня за взлом его кабинета, дроу сделал для меня больше всех. Принял в КОАЛу, позволял учиться магии, когда я даже силы не могла рассчитать, защищал от требований о переводе не только от других глав академий, но и от Тхай Райэна. В конце Дарген согласился только потому, что мои ментальные настройки стали слишком… неадекватными. Разве это не означает, что есть и те, кто на моей стороне?
Но больше всего я была виновата перед Максом. Из-за того, что мужчина стал моей маской, его забрал хозяин проклятых земель. Из-за того, что я нужна какому-то психу, мой любимый сейчас там. Из-за того, что мои способности… Да что уж говорить. Одно то, что я влюбилась в него, наверняка доставило ему немало хлопот. Как бы мне ни было больно, после спасения (а я этого добьюсь!) нужно отпустить Макса. Освободить и от рабского долга, если что-то еще осталось, и от моих чувств.
А затем… я скроюсь в забытой богами части мира, найду способ защититься от внешнего воздействия, передать силу кому-нибудь достойному и вернуться домой. На Земле постараюсь забыть все произошедшее, словно это был прекрасный, но очень грустный сон. И когда-нибудь я смогу вспоминать с улыбкой и больше не чувствовать пустоту и холод в груди. Когда-нибудь…
Еще через три дня мы прибыли к тем самым огромным черным воротам, которые вживую смотрелись еще более жутко. Спешившись, постучала. Подождала, попинала. Достав из внутреннего кармана письмо Ленгро, ждала, когда кто-нибудь соизволит выглянуть.
– Кто? – раздался скрипучий голос.
– Я по приглашению хозяина, – отозвалась. – Меня зовут Льерра.
– Печать? – протянул стражник уныло.
– Письмо, – ответила, надеясь на положительный исход.
– Сюда давай, – сказал он, устало вздохнув.
Я приготовила приглашение, собираясь протянуть его, когда ворота откроются.
– Внизу! – раздалось раздраженное. – Дура!
Ну спасибо! Мне-то откуда знать, что бумаги надо совать в щель снизу?!
Рука у земли пошевелила костяшками. Я с трудом удержалась от желания за нее дернуть и услышать обиженное «ай» от ударившегося с той стороны мужчины. Вместо этого наклонилась и вложила в слишком длинные и слишком костлявые пальцы аккуратно сложенное письмо. Стражник тут же цепко ухватил приглашение и резко убрал конечность обратно.
Нервно передернув плечами, выпрямилась. Жесть какая-то… Очень неуютно. Даже жутко. Сейчас этот особо худой экземпляр откроет дверь, и я ступлю на проклятые земли. Дороги назад уже не будет. Хорошо, Сэт и Тень рядом. Без них бы уже паниковала.
Через полминуты раздался скрежет и ворота со скрипом приоткрылись, оставляя ровно столько места, чтобы я смогла протиснуться. Высокий мужчина в сером плаще, чье тело и лицо словно высохло, посмотрел на меня лихорадочно горящими бордовыми глазами.
– Там еще… – собиралась попросить существо, напоминающее мумию, пустить кхеинна и волкодлака.
Стражник (или кто это вообще?) резко поднял руку в моем направлении, и синий, туго сплетенный комочек нитей метнулся в мое лицо. Вырубилась мгновенно.
Лекция 28 – Знакомство
Голова нещадно раскалывалась, будто накануне я выпила с бочку алкоголя. Во рту пересохло и неприятно кололо, требуя воды. Тело ломило, тянуло. С трудом пошевелив языком, попыталась облизать губы. Слюны набрать не смогла. Пришлось открывать пульсирующие болью глаза и искать воду.
Полумрак самой настоящей темницы оказался полной неожиданностью. Память скоро вернулась и подкинула последние события. Черт… Надеюсь, письмо сработало, и я у хозяина проклятых земель.
И вообще. Какое пафосное название для не такого уж большого участка земли. Первоначально, услышав «проклятые земли», подумала, что это о какой-нибудь империи злодеев. Но нет. Обычное небольшое королевство, где магический фон немного нестабилен. Не сильно, но существенно. Местный хозяин вовсю пользуется искажением законов нитей, а жители набрались из числа тех, кто не смог когда-то переехать и кому нет места у других. Земля, о которой просто предпочли забыть. Кстати, неплохо бы тут скрыться…
Привыкнув к свету одинокой свечи, висевшей под потолком и капающей воском на стол внизу, вздохнула. Тарелка с небольшим куском хлеба располагалась аккурат под подсвечником. Хорошо хоть, стакан воды чуть в стороне.
Медленно сев на грубой койке, помассировала виски пальцами. Голова гудела, но я знала: стоит перетерпеть и все пройдет. Когда перед глазами рассеялась тьма, преодолела метр до стола и взяла стакан. Разглядеть что-то в таком освещении возможности не представлялось, но все же провела визуальный осмотр, понюхала, потом подумала, что убить меня могли уже не раз, и маленькими глоточками выпила воду.
Итак. Я в темнице, пропитанной нитями магии, с куском испорченного хлеба на столе и теперь уже пустым стаканом. В углу ведро для естественных потребностей. Ужасная койка из какого-то вроде металла. На выходе железная дверь с квадратным окошком с решеткой, закрытой чем-то с другом стороны. Классика.
Сев обратно, прислонилась спиной к холодному камню и уложила на него затылок. Что мы имеем? Меня вырубили и приволокли сюда. Где Тень и Сэт? Они точно в порядке, но неужели так легко позволили забрать мое тело, находящееся в отключке? Навряд ли. В то же время неспроста же кхеинн ждал вне территории. Забор и ворота для него не проблема. Наверное, на него действует искажение магического фона. А что с волкодлаком? Хотя с нежитью справиться куда легче, чем с магическим конем…
– Добро пожаловать в твои новые апартаменты, Льерра, – сказала самой себе, подтянув ноги и скрестив их. – С чего начнешь?
Снять защиту подобно кабинету ректора? О нет, здесь помощи в лице призраков не найти. Придется действовать на свой уровень. Для начала нужно отыскать нити тишины в плетении и послушать, что происходит за дверью. Затем можно будет перейти к следующему этапу.
Обычные маги не умели расплетать связки так, как делала это я. Они ведь не видели нити настолько же четко. Но во мне течет не обычная магия, а значит, надо сосредоточиться и взяться за работу.
Начала с двери. Пересев боком, чтобы смотреть прямо на вход, внимательно вгляделась в рисунок в поисках места, с которого могу начать. Головная боль нехило мешала концентрации, но делать было нечего и приходилось терпеть.
Интересно, местный хозяин всех гостей так принимает? Через темницу? Или только мне «повезло»? В любом случае мной никто не интересовался, и это давало сейчас самое ценное – время.
За нитями тишины просидела несколько часов. Раза три отчаялась, потом собралась с силами и продолжила работу. Слишком хорошее тугое плетение, вызывающее трудности даже у той, кто видит магию. Свеча давно догорела, но волшебное плетение светилось от вложенной в него силы, а не от внешнего источника, что позволяло видеть нити даже в темноте.
Решив сделать перерыв, когда перед глазами начало все плыть, осторожно зацепила нити за другие, надеясь, что защита не сработает. Выдохнула только спустя несколько секунд, когда ничего не произошло. Завалившись на отвратительную кушетку, закрыла глаза.
Теперь я могла слышать происходящее за дверью. Тишина. Но это не значит, что там никого нет. Следует вести себя крайне тихо и не привлекать внимание. Конечно, изначально нити были односторонние и звуки в камерах попадали в коридор, но все равно. А то придут и, не дай местные боги, увидят частично расплетенную защиту…
Разум, ранее сосредоточенный на работе, вернулся к невеселым мыслям и решил, что самое время крутить бесполезные, но очень сильно захватывающие «а если?». А если кто-нибудь придет проверить защиту? А если увидит, что я ее… поправила? А если доложат хозяину? Судя по письму, он не очень адекватный персонаж…
Так, Льерра, прекрати. Это бесполезные размышления, которые только нервную систему баламутят, а смысла – ноль. Нужно вернуться к работе. Поднялась и снова села так же, как до этого. Самый первый трудный шаг был пройден, и дальше получалось быстрее. Прежде чем сил осталось только на то, чтобы лечь спать, успела расплести еще одну стену.
А теперь спать… Усталость победила страх, который пытался завладеть мыслями. Уснула сразу, как голова коснулась твердой поверхности кушетки.
Из сна меня выдернули резко, магическим импульсом. Я дернулась, простонала от боли в теле и аккуратно села, еще не успев прийти в себя.
– Ваши способности поражают, – раздался мужской голос. Мои глаза тут же распахнулись. – Расплести только одну часть и не по всей схеме… Поразительно.
На пороге стоял темный эльф в черном длинном плаще, касающемся пола. Как он на него не наступает? Я бы запуталась и упала. Черные длинные волосы заплетены в тугую сложную косу, черные глаза глядят на меня колючим, злым взглядом, а обычно аристократично белая кожа выглядит немного больной.
– Прошу прощения, Льерра, – сказал дроу.
Это он. Это хозяин. Иначе и быть не может. Сердце испуганно ускорилось, а ноги поднялись и сделали шаг назад, увеличивая между мной и пришедшим расстояние.
– Рабы, посмевшие обращаться с вами столь непочтительно, уже наказаны, – улыбнулся темный эльф безукоризненно вежливо, но по моему телу прошлись холодные мурашки. – Не думал, что прибудете так скоро. А теперь позвольте проводить в ваши комнаты. Надеюсь, вы сможете забыть это недоразумение, – обвел он рукой стены темницы.
Хотя и без того было понятно, я на всякий случай спросила:
– Вы ведь… хозяин проклятых земель? – Не решилась назвать по имени.
– Да, – самодовольно произнес остроухий. – Идемте. Вы наверняка голодны.
– Где хранитель? – не сдержала вопроса.
– Вы увидите его на ужине, – произнес он особым тоном, дающим понять, что больше спрашивать не стоит. – До этого вам нужно привести себя в порядок.
Ленгро галантно подал мне руку. Учитывая, кто передо мной стоял, жест показался… пугающим. Маг похитил и удерживает Макса. Меня приволокли сюда и заперли в темнице. Сказано, что ошибка, но, может, хозяин хотел посмотреть на мои действия и специально затеял подобное… знакомство. И сейчас мне хотелось отодвинуться еще дальше, однако взяв себя в руки, вложила свои пальцы в его горячие, с жесткой хваткой.
Мужчина вывел меня в длинный коридор с многочисленными одинаковыми дверями камер. Он, словно это подходящая тема для беседы, начал рассказывать, кто сидит или когда-то сидел в темницах. Мне совершенно не хотелось такое слушать, но выбирать я не могла.
Когда мы поднялись на первый этаж, где ремонт не особо отличался от муравейника, Ленгро подвел меня к одному из окон. Снаружи на высоких столбах висели шесть покойников, раскачиваясь от сильного ветра. Кровь отлила от моего лица, а к горлу подступил комок. Одного из них узнала сразу. Слишком худое, костлявое тело того, кто забрал у меня письмо…
– Как вы уже заметили, рабы, посмевшие вас околдовать и устроить в темнице, наказаны, – сказал дроу так, словно повесить подданных за подобный проступок абсолютно нормально. – Прекрасная картина, не правда ли?
Он улыбнулся. А я почувствовала, как грудь и горло сковало ледяное ощущение, сопровождающее страх. Психопат. Ленгро самый настоящий психопат! Макс… Что с Максом?!
– Конечно, – постаралась сказать спокойно, но голос дрожал. – Мило висят.
С такими, как он, лучше соглашаться, чтобы не пополнить ряды трупов.
Не так я себе представляла свою кончину, ох не так. Голова закружилась, к горлу подкатил комок. Не ела пару дней, сил особо со сна не накопила, и реакция организма на стресс усилилась.
– Вам нехорошо? – спросил дроу, глядя на мое побелевшее лицо. В его словах послышалась издевка. – Идемте. До ужина осталось мало времени. Я не люблю ждать.
Остроухий первый направился вперед. Медленно вдохнув и выдохнув, постаралась унять скорое биение сердца, затем сглотнула и поспешила за Ленгро. Главное – не показывать страх. Нельзя доставить ему удовольствие столь мощными эмоциями. Я должна быть сильной. Отстраниться от ситуации и представить, что все это не со мной или что все это просто игра.
В роскошных просторных комнатах, выполненных в бордовых тонах, меня оставили одну, велев быть готовой через час. Первым делом тщательно все осмотрела, нахмурилась при виде шкафов, заполненных дорогой одеждой моего размера, и целого ящика с разной бижутерией на тумбе возле туалетного стола. Не нравится мне это…
Мне всегда нравились психологические детективы, особенно с расследованиями про серийных убийц. Психология дроу от людской, конечно, отличается очень сильно, но, если опустить его поведение на человека, получится самый настоящий маньяк. И пожалуй, для меня будет безопаснее вести себя с ним как можно более осторожно… На всякий случай.
Найдя все нужное для приема ванной, закрыла дверь и накинула на нее простенькое блокирующее плетение. Магии Ленгро лишать меня не стал. Знает, что ничего не устрою.
Интересно, это хозяин проклятых земель посылал за мной некромантов? Правда, они хотели меня убить, а сейчас я понадобилась дроу живой… Или события не связаны и я попала в руки лишь к одному из злодеев? Выяснили ли на этот счет что-то Хан и Тхай Райэн? Раньше из-за блокировки даже и не вспоминала об этом… Удобно же они устроились.
Оттерев с себя пыль дороги, пот и неприятное ощущение от времяпровождения в темнице, высушила волосы на плите, выбрала платье поудобнее, заплела косу и, подумав немного, все же одела простенькую бижутерию. Не хотелось бы вывести Ленгро из себя, а он тут явно не просто так целый чемодан оставил.
– Ну, Льерра, – тихо сказала самой себе, оглядывая напуганное лицо в зеркале, – молодец. Дома к маньяку не попала, здесь к нему решила сама прийти. Блеск! А вид-то какой…
Рисунки по всему телу меня сильно напрягали. Только спина по большей части свободна, а так тонкими черными линиями и закруглениями формировался красивый узор. Особенно на лице, словно центр рисунка, где художник старался воплотить самую красоту. Но… Я никогда не любила татуировки.
В дверь постучали и открыли сразу же, не дожидаясь ответа. Ленгро оглядел меня и удовлетворительно кивнул, а я подумала, что в следующий раз мне стоит переодеваться как можно быстрее и в ванной комнате…
Снова галантно подав руку, мужчина вывел меня в коридор и направился на ужин. Его тело даже через одежду ощущалось жаром. Я, конечно, не эксперт в дроу и не имею опыта… трогания темных эльфов, но рука того же Кирста, моего одногруппника, была обычной температуры, схожей с моей. Ленгро же словно расхаживал с лихорадкой.
– Вы понимаете, что абсолютно свободны? – спросил меня остроухий. – Вы вправе уйти.
Мы прошли большое расстояние, но не встретили никого из прислуги или рабов, кто тут у него. Где все? Или никого нет? Может, я и не у хозяина проклятых земель? Ничего не понимаю.
– Вместе с хранителем? – ответила вопросом на вопрос, уже зная ответ.
– Он будет получать за каждый ваш неверный шаг, – произнес мужчина спокойно. – Если вы решите покинуть мои владения, я исполню сказанное в приглашении.
Стиснула зубы. Ну конечно. Свобода. В чистейшем виде.
– Я могу его увидеть? – постаралась сдержать эмоции.
– Почему нет? – посмотрел на меня дроу, улыбнулся и указал на огромные двери впереди. – Прошу.
Они распахнулись сами, открывая огромный обеденный зал, где даже длиннющий стол казался маленьким. Всмотревшись вглубь помещения, забыла все свои установки о спокойном поведении и сокрытии чувств. Рванула вперед, но была остановлена цепкой хваткой за локоть.
– Сегодня можно только смотреть, – жестко произнес дроу.
В углу, очерченном мелом или чем-то похожим, был прикован Макс. Без сознания. Висел в нескольких метрах над полом. Руки, широко разведенные в стороны, закованы в цепи, подвешенные к потолку в метре от стены. Ноги за щиколотку крепились к каменной вертикальной поверхности. В итоге мужчина наклонялся вперед, а весь вес приходился на руки. Поясница прогибалась. Голова свисала. Из одежды грязные и частично порванные штаны. Везде кровь. И свежая, и засохшая. На обычно гладкой коже присутствуют зарубцевавшиеся порезы, которые один за другим рисовали схему ударов. Волосы, на которых грязь смешалась с кровью, спутались и закрыли часть лица. Рисунки на коже скул, обычно скрытые, светились ярко-синим.
Я осела на пол. Что он с ним сделал?.. Увидеть его таким была совершенно не готова. Боль сковала грудь, перешла на горло и сдавила, вызывая тошноту. В глазах потемнело. Голова закружилась. Мне стало страшно. Так страшно, как еще никогда не было.
А я ведь даже не собиралась искать бывшего хранителя. И мысль об этом убивала. Плевать моему мозгу оказалось на то, что это решения под воздействием ментальной магии Хана. Я должна была побороть ее. Пока жила в неведении, Макс находился здесь из-за меня! Я виновата в том, что с ним сделал этот… гребаный маньяк.
– Вставай, – услышала раздраженный голос.
Перед глазами мелькали воспоминания из прошлого. Первая встреча в столовой. Моя злость из-за урока Хана и выпущенной Максом иллюзии змеи. Первые проявления к нему особого отношения, когда то касалась, словно забывшись, то просто неосознанно искала взглядом. Практика у Аарэна и долгие разговоры на пляже. Попадание в закрытый карман и ночи в спальнике вдвоем. Первый поцелуй. Второй, когда сидела на его коленях, желая большего. И мой отчаянный крик, мольба о спасении Макса от отравленного клинка… Сейчас тот, кого я столь сильно любила, не походил на себя. Вместо сильного хранителя к потолку был подвешен измученный мужчина. Я и представить не могла, сколько усилий приложил хозяин проклятых земель, чтобы довести тень до такого состояния.
– Раз, – начал считать Ленгро.
Я помассировала виски, сфокусировала взгляд на рисунке плитки под ногами и медленно встала. Если не выполню сказанное, дроу оторвется на Максе. Действия выполняла механически, мысленно пытаясь уговорить себя успокоиться.
– Молодец, – сказал мужчина. – А теперь перестань реветь. Терпеть не могу слезы.
С этим оказалось туго. Они лились сами, не собираясь останавливаться. Мне так хотелось броситься к Максу. Помочь хоть чем-нибудь. И как же теперь было страшно сделать что-то не так…
– Идем, – произнес дроу и протянул мне руку.
Мне пришлось вновь вложить свои пальцы в его. Только теперь я чувствовала такое отвращение, словно меня касалось самое ужасное и мерзкое существо на свете. Он усадил меня так, чтобы четко видела Макса. Сам сел напротив. Слуги появились сразу же, как он подал жест рукой. Значит, они здесь есть, просто скрываются. Они шустро подавали еду и низко кланялись, не глядя ни на Ленгро, ни на меня. Зашуганные, старающиеся все делать аккуратно и плавно, но иногда дергающие движения прорывались. О, не одна я здесь в ужасе…
– Если будете вести себя как подобает, Льерра, – начал будничным тоном Ленгро, – то завтра я спущу его на пол. Если будете слушаться и дальше, позволю покормить. А уж когда выполните то, что мне нужно, освобожу его.
Я смотрела на Макса. Не могла не смотреть. Хотелось немедленно вскочить, подбежать к нему, снять с цепей и залечить раны. А потом может уйти. Печати князя нет, в мои чувства он не верит, так пусть сваливает. Главное – живой и здоровой. А я как-нибудь перебьюсь без любви.
– Гарантии? – произнесла тихо.
– Никаких гарантий, – ожидаемо ответил дроу и принялся за еду.
Мне тоже нужно было поесть. Сколько я уже без нее? Тем более в такой ситуации силы нужны. Да, меня подташнивает, но… нужно. Вкуса не чувствовала. Запихивала кусок за куском с трудом, тщательно пережевывая, чтобы не словить несварение. Надеюсь, Дарген уже отследил мой путь вместе с вездесущим Ханом и Тхай Райэном.
– Я хочу удостовериться, что он жив, – сказала, не глядя на хозяина.
– Если желаете… – протянул он.
Мужчина поднял руку вверх и начал медленно сжимать пальцы в кулак. В тот же момент Макс на цепях дернулся и захрипел. Широкий тяжелый ошейник на его шее начал сжиматься. Кожа покраснела. Мышцы напряглись.
– Хватит! – подскочила. – Я все поняла! Я верю! – Но он продолжил, явно наслаждаясь. – Пожалуйста!
Он опустил руку и спокойно вернулся к еде. Макс обессиленно повис, но голову медленно поднял. Глаза приоткрылись и посмотрели на меня. Его тело дернулось, словно он что-то хотел сделать, но вскоре мужчина снова отключился.
– Сядь, – приказал дроу.
Послушно выполнила сказанное.
– Ешь, – указал он на тарелку.
Продолжила есть. Нервы были натянуты до предела. Пока я не видела выхода из ситуации. Но одно знала точно – Макса здесь не оставлю. И что теперь делать?
Ночью решила выбраться в зал-столовую. Охрану ко мне никакую не приставили, дверь не заблокировали, а Ленгро насчет ночных прогулок ничего не говорил. Конечно, я боялась, что поймай меня хозяин проклятых земель, накажет Макса, но не могла не рискнуть. Если правильно поняла, слова для местного садиста играют важную роль, буду напирать на отсутствие запрета.
Фрукты, захваченные с ужина, уложила в кофту и повязала ее на манер мешка. Надеюсь, смогу покормить Макса. Ступая босыми стопами по холодному камню, чтобы не шаркать в обуви, молилась ни на кого не напороться. Хоть бы Ленгро не догадался о моих действиях!
Дорогу помнила плохо. Я и в обычном состоянии не очень ориентировалась на малознакомой местности, не то что в страхе. Однако, как ни странно, нужное помещение нашла быстро. Заплутала всего пару раз. С третьей попытки открыв массивную дверь, заглянула в столовую. Никого. Лишь Макс, подвешенный к потолку.
Сглотнула. Сердце сделало два мощных удара и умчалось в пятку. Через несколько секунд я оказалась возле бывшего хранителя.
– Макс! – тихо позвала его, не особо надеясь на результат.
Читать бесплатно другие книги:
