Случайные нити Темная Катерина

Лекция 14 – Практика

Все. Решено. Моей самой любимой и уважаемой расой становятся драконы! И чем дольше я нахожусь среди них, тем больше мне не хочется возвращаться в КОАЛу, а желание остаться в мире Аарэна становится сильнее.

Мои страхи насчет того, что и здесь все будут верить в нашу скорую свадьбу, не оправдались. Владыка Ветров предупредил своих, и никто ко мне с этим не лез. Вообще встреченные мной чешуйчатые разговаривали и относились так, словно я одна из них. Никто не пытался контролировать, указывать, что делать, и наставлять. Отсутствовал Хан, считающий, что я должна плясать по дудку теней, и Тхай Райэн, заявляющей о моей принадлежности ему. Свобода… Ну, почти. Практику никто не отменял, и первую половину дня приходилось трудиться на благо драконьей стаи. А вот после обеда… делала все что захочу! И меня не ограничивали, я могла и идти куда захочу! Никаких границ…

– Кайэ-эна-а, – протянула имя сестры Аарэна, – а когда придет мастер Салей, не знаешь?

– Не зна-аю, – крикнула она из смежной комнаты на мой манер протяжно. Через секунду заглянула ко мне и сказала: – Он вроде тебе опять какие-то кости тащит.

– Кости? – спросила заинтересовано. Если бы кто-то до моей магической жизни сказал, что в будущем буду радоваться костям, не поверила бы. – Надеюсь, в этот раз получится поднять полноценный скелет, не напутав чего.

– Да уж, постарайся, – беззлобно сказала девушка. – Та половина, которую ты так старательно собрала, нехило перепугала народ во дворце. Неподражаемое исполнение!

Драконица была очень похожа на Аарэна, только лицо более миловидное. Словно близнецы. Характерами они тоже не сильно отличались, поэтому было неудивительно, что мы с Кайэной спелись сразу после знакомства. Первый день Владыка Ветров отдал мне на знакомство с новым местом, поэтому сначала девушка провела для меня небольшую экскурсию, а вечером предложила отдохнуть в баре.

Бар. Местные боги или кто там наверху сидит, когда я вообще последний раз отдыхала? В земной жизни была не из тех, кто ходит по барам или ночным клубам, но иногда мы с друзьями отдыхали с алкогольными напитками. Как же сильно мне захотелось почувствовать вкус и следующее за ним легкое опьянение…

– Идем! – решила не думать о последствиях.

Место оказалось потрясающим, в рок-стиле, насколько это возможно для другого мира. Гулять Владыка Ветров разрешил за его счет, поэтому Кайэна заказывала все подряд, а я решила вести себя скромнее. Вдобавок, хоть и разрешила себе выпить, нужно контролировать количество. Совсем не хочется на новом месте устроить пьяный дебош.

– Можно мне что-нибудь легкое? – попросила бармена. – Чтобы медленно пьянеть. Я человек.

– А сила нечеловеческая, – ответил коротко стриженный красавчик. – Чего-то стандартное или из магического меню?

– Магическое меню? – спросила у сестры Рэна.

– Ага, что-то типа алкогольных зелий, – постаралась объяснить она так, чтобы я поняла. – В зависимости от уровня порой даже обычная раса может позволить себе что-то крепкое.

– А как определить? – задала следующий вопрос.

– Я вам помогу, – с готовностью произнес бармен и улыбнулся. – Это ведь моя работа.

– Хорошо, – решила рискнуть.

Минут через пять передо мной поставили стопку с ярко-голубой жидкостью. Подняв ее и всмотревшись, увидела даже блестки. Красиво! Правда, мой земной мозг сомневался, что это можно пить.

– Вы уверены? – спросил хранитель, стоя с другой стороны от меня.

– Макс, я очень хочу расслабиться, – призналась. – Можно?

Мужчина некоторое время смотрел в мои полные надежды глаза, шумно выдохнул и кивнул. Мои губы растянулись в радостной улыбке, затем я поднесла напиток к губам.

– Залпом, – посоветовал бармен.

Опрокинув стопку, проглотила прохладный напиток. Какой интересный вкус! Похоже на коктейль «Голубая лагуна», только с привкусов ореха. А мне нравится!

Сзади играла музыка, и пары то выходили танцевать, то возвращались на свои места. Мы с Кайэной обсуждали интересные традиции драконов, не спеша вставать с высоких стульев. Макс рядом казался собранным, даже чересчур. Он расслабляться не собирался, игнорируя то, что мы в безопасности. Ну, никто не исключает случайностей и происшествий этого мира, но, по крайней мере, никаких ищеек или тех же Хана и Тхай Райэна.

Закуска предлагалась разная. Выбрав вариант наиболее похожий на земной, показала его сестре Рэна. Она одобрительно кивнула и попросила бармена подать его.

– Может, тебе хотя бы воды? – спросила у Макса. – Или чай. Если он здесь есть.

– Нет, – твердо сказал хранитель.

Я чувствовала себя неуютно из-за стандартно скованного поведения мужчины, но понимала: в отличие от меня он всегда на работе.

– Льерра, – позвала меня девушка.

Мы чокнулись, и очередная порция алкоголя ринулась вниз по пищеводу. Примерно спустя полчаса пришли расслабление и легкая опьяненность, немного отличная от той, что я испытывала на Земле. Более… захватывающая. Дарящая приятные ощущения не только мозгу, но и телу. Не зря решила попробовать все-таки магический алкоголь. Вместе с тем музыка стала казаться более привлекательной, а ноги очень хотели пуститься в пляс.

– Идем! – подначивала Кайэна, уже спрыгнув со своего места.

К ней подошел один из незнакомых драконов и протянул руку в приглашающем жесте. Девушка сначала подмигнула мне, затем вложила свои пальцы в горячую ладонь, и пара отправилась в круг.

– Макс, я… – начала, но, увидев взгляд хранителя, осеклась.

Пожалуй, не стоит даже пытаться звать его на танец…

– Позволите? – Между нами появился мужчина с каштановыми средней длины волосами и озорными карими глазами. На лице приятная улыбка. Рука зависла передо мной.

– А почему бы и нет? – спросила скорее саму себя.

Танца не знала, но это и проблемой не оказалось. Дракон объяснил легкие движения, и мы закружились вместе с остальными парами, двигаясь в такт музыки. Я улыбалась незнакомцу, но периодически перемещала взгляд на стоявшего вне круга Макса. Он казался еще более напряженным, словно ему очень не нравилось происходящее. Остальные бы и не заметили, но мы достаточно провели времени вместе и начинали чувствовать друг друга.

Первый танец закончился, начался второй. Партнер уходить не хотел, я тоже не устала, поэтому, вновь выучив новые несложные движения, продолжила кружиться. На третьем заходе рядом с нами оказался Макс.

– Достаточно, – проговорил он ледяным тоном.

– Спасибо, было очень приятно, – с улыбкой сказала дракону.

Парень поклонился, поцеловал мою руку и ушел в барную зону. Я же посмотрела на хранителя.

– А мне недостаточно, – произнесла бойко.

– Вам стоит… – начал блондин.

А я вдруг подумала, чего стесняться? Почему боюсь пригласить его? Словно это что-то значит. С незнакомцем танцевать нормально, а с собственным хранителем нет? Поддавшись порыву, схватила маску за руку и притянула ближе к себе. Заиграла плавная музыка, пары рядом начали медленно переступать с ноги на ногу, поворачиваясь вокруг своей оси. Здесь не нужно знать движений. Все просто.

– Чего мне стоит? – тихо спросила, глядя на него снизу вверх.

Некоторое время хранитель стоял, все такой же напряженный. Я даже чувствовала, как сильно он сжимал кулак, поверх которого лежали мои пальцы. Белые глаза смотрели в мои карие. Еще немного, и мой запал, энергия, на которой решилась так поступить, закончится. И тогда…

Прежде чем успела додумать эту мысль, Макс вдруг расслабился, прикрыл глаза, словно собираясь с силами, затем аккуратно высвободил руку из захвата и положил одну на мою лопатку, а вторую вытянул в сторону. Я первое время удивленно смотрела, а потом вложила свои пальцы в его.

– Мы нарушаем правила, – тихо сказал он.

Расстояние между нами было меньше, чем встают обычно. Я чувствовала исходящее от его тела тепло. И сейчас, находясь так близко, остро ощущала, насколько миниатюрной в сравнении с ним была.

– Мы у Аарэна, – почти прошептала. – Здесь нет правил.

Мне так хотелось увидеть лицо Макса… Я бы пробежалась взглядом до губ и… Сердце пропустило удар. Так уже было ранее, но только сейчас осознание оказалось четким. Обычные мысли о том, что все это глупости и мне просто показалось, не возникли. Я действительно хотела его поцеловать. Почувствовать вкус мужских губ и жаркие прикосновения его рук. Стать не объектом охраны, а желанной девушкой. Быть ближе, словно мы обычная пара, каких так много во всех мирах…

Прежде чем мое желание стало нестерпимым, музыка закончилась. Я немного резче, чем следовало, отошла от хранителя и спрятала глаза. Черт! Нужно взять себя в руки! Он ведь не понял? Не заметил? Успокойся, Льерра. Ничего не произошло. Все в порядке.

– Здравствуйте, магистр Салей, – вырвал меня из воспоминаний голос девушки в соседней комнате.

Словно заново прожив ощущения того вечера, я встрепенулась, возвращаясь в реальность. В груди поселилось странное горячее ощущение, которому хотелось дать выход, а перед глазами всплыло лицо Макса без маски…

– Готова? – спросил дракон, войдя в помещение.

– Да, – ответила, поднявшись.

– Хорошо, – сказал преподаватель. – Идем. Не будем повторять прошлых ошибок. Поднимем скелет на полигоне.

Чешуйчатый, занимающийся со мной некромагией в мире драконов, был невысоким крепким мужчиной с короткими каштановыми волосами. У него на губах часто присутствовала улыбка, а глаза светились несвойственным его возрасту азартом. Всем бы таких учителей. С ним очень легко и интересно. Часто не замечала, как проходит время и наступает обед.

– Магистр Салей, а правда, что магия жизни и некромагия несовместимы? – спросила я, шустро спускаясь вслед за драконом по ступенькам.

– Кто тебе такое сказал, Льерра? – задал он вопрос, остановился и развернулся ко мне.

– В академии прочитала, – ответила, вспомнив материал в учебнике по основам некромагии.

– Глупости, – сказал мужчина и отмахнулся. – Маги вашего мира недостаточно… квалифицированы в подобных вопросах и до сих пор не смогли верно определить, какие нити возможно совмещать.

Магистр вновь направился вниз, а я поспешила за ним. На одном из этажей из коридора показался Макс. Хранитель кивнул мне и пошел рядом. Я улыбнулась. Во дворце Владыки Ветров тень иногда позволял себе куда-то отлучаться. Куда именно – не говорил. Мне было очень любопытно, и его «неважно» в ответ на мой вопрос раздражало. Но как бы ни злилась, у маски есть право выбора говорить или не говорить. Приходилось терпеть.

– Здравствуй, Макс, – поприветствовал новоприбывшего преподаватель. В мире драконов его не считали за слугу, а обращались как к равному.

На одном из пролетов, когда я поворачивала на новый виток лестницы, нечаянно коснулась руки блондина. От легкого касания от пальцев вверх прошлись мурашки. Отдернув конечность, обняла сама себя за плечи. Макс, заметив мою реакцию, замедлился и увеличил между нами расстояние. Дальше шел позади в нескольких шагах.

Черт… Ну вот что я сейчас делаю? Веду себя словно девочка-подросток, которой впервые понравился мальчик. А ведь хранитель может подумать, что мне неприятно…

– Сегодня недолго будем заниматься, Льерра, – сказал дракон. – У меня позже встреча с твоим ректором, поэтому поднимешь один скелет и будешь свободна.

– С ректором Даргеном? – удивленно спросила.

– Да, – ответил чешуйчатый. – Хочу договориться либо об учебе по обмену, либо о параллельном обучении. Все-таки с уровнем твоей силы лучше учиться в более продвинутом в части магии мире. Сначала узнаю, допустит ли такое ректор, а затем уже будешь решать, хочешь или нет.

– Конечно хочу! – выпалила тут же.

Он еще и спрашивает? Надеюсь, Дарген решит меня отправить сюда на подольше. Ему ведь тоже не нравятся разборки Хана и Тхай Райэна. Хотя навязываться так нагло к драконам тоже нехорошо, но никто не тянул магистра Салея за язык.

На полигоне Макс уселся на импровизированную лавочку, коей стало служить поваленное дерево. Я подошла к горстке подготовленных костей. Окинув их взглядом, постаралась вспомнить все, что успела выучить у магистра Хэма. Если я ничего не забыла и не напутала, то передо мной останки дракона, умершего в раннем возрасте. Жаль его…

– Попробуешь? – спросил преподаватель. – И в этот раз не забудь как следует сплести завязку с узлом.

Я кивнула и сосредоточилась, начиная сплетать нити так, как учил меня дракон. В отличие от других магов, мне было легче работать из-за того, что видела волшебство. Нужно лишь правильно подать энергию и закрепить рисунок. Правда, это не так просто, как кажется.

Пару раз я перепутала кости и соединила вместо бедренной плечевую и вместо средних ребер нижние. После «хм» наблюдающего за моей работой чешуйчатого, шустро исправлялась.

Закрепив скелет, отправила следующую связку, должную его поднять. Бывший дракон вздрогнул. Я убрала поддерживающие его нити. Нежить покачнулся, но устоял. В глазницах загорелись синим сферы глаз. У меня получилось! Полноценный скелет! Наконец-то! Ура!

Радостно подпрыгнув, посмотрела на Макса. Тот одобрительно кивнул. Затем перевела взгляд на магистра Салея.

– Неплохая работа, – подметил он. – Некоторые связки слабоваты, но для новичка результат добротный. Магистр Хэим будет рад. Теперь можете писать отчет по скелетам, Льерра.

Я удивленно посмотрела на преподавателя.

– Вы знаете магистра Хэима? – спросила с любопытством.

– Да, – кивнул маг. – Присутствовал при его смерти.

– Оу… – протянула тихо. – Так это вы его… призраком сделали?

– Да, – подтвердил мужчина. – По его просьбе.

Рядом скелет неумело поднял ногу и наступил на нее пошатываясь. Он собирался подойти ко мне ближе, но ему требовалось время освоиться.

– Стой, – велела мертвецу, но он проигнорировал приказ и сделал еще шаг.

– Опять связь не установила, – сказал дракон. – Развязывай теперь.

Вздохнула. Ладно, все сразу для меня слишком сложно. Надо радоваться тому, что получилось собрать. Потянувшись нитями к нежити, попыталась развязать рисунок. Он не поддался. Создание вытянуло вперед и чуть в сторону руки. Я сделала пару шагов назад, чтобы скелет меня не достиг.

– Не развязывается! – воскликнула.

– Не паникуй, – сказал чешуйчатый. – Развязывай спокойно.

В итоге, отходя все дальше, смогла расправиться с магией раза с десятого. Полигон находился возле одного из служебных выходов из дворца, и работу сделала уже на первом этаже здания, нехило перепугав кухарку и отправив какого-то хилого аристократа в обморок. Это точно дракон? Навряд ли. Не те мужики нынче пошли… И вообще, они еще не видели, с какой целью скелет на меня шел. У других нежить убить пытается, а у меня… лезет обниматься. Когда магистр Салей первый раз увидел скелет, который залез на меня с руками и ногами, смеялся долго. А ведь это был не мой поднятый!

Мир драконов, принадлежащий Владыке Ветров, был четвертым миром в связке. В отличие от других, он не находился под хранительством Тхай Райэна и по статусу равнялся Инферно. Хотя, если я правильно поняла, сам высший демон так не думал. Лезть не лез, но звание хранителя пяти миров оставил.

Мне здесь нравилось. Безумно. Столица находилась у моря, названного Священным. Аарэн даже выделил мне домик прямо на берегу! И я каждый день после практики выходила на улицу и проводила время у соленой воды. Много плавала и просто лежала на голубой поверхности. Как же я любила море…

Существовал еще один огромный положительный момент. Почему-то здесь Максу не требовалось носить маску, и потом, когда я узнала эту информацию, попросила убрать скрывающую вещицу. Хранитель некоторое время думал, но все же согласился наедине оставаться без нее. Теперь можно каждый день видеть его лицо. Это так странно… Словно мы просто жили вместе.

Помимо практики я умудрилась еще и поработать. В один из дней Аарэн попросил сходить с ним к местному купцу, который занимается артефактами связи. С Шеном я посоветоваться не могла, но и возможность упускать не хотелось. Мы подписали договор о поставке линии Шенрра через Владыку Ветров. Надеюсь, вампир будет рад.

Прошло целых две шикарных декады. Еще одна – и придется вернуться в КОАЛу. Там проведут бал в честь Перехлеста (зря Кай боялся, что его отменят), и дальше начнется новый семестр. Надеюсь, к тому моменту Дарген разрешит мне учиться у драконов и мы с Аарэном покинем академию.

Владыка Ветров пару раз отлучался на Инферно, чтобы поддержать нашу легенду об отношениях. Он сообщил заинтересованным лицам, что по моей просьбе обряд перенесли на лето, когда тепло. Якобы для меня важно провести церемонию именно в мире КОАЛы, и он, как искренне любящий будущий супруг, не мог отказать. Хорошо, хоть рассказал, а то как спросят, а я не в курсе собственных предпочтений. Ну, главное, что игра в помолвку успешно продолжилась дальше.

Макс уговорил меня в свободное время заниматься столь нелюбимым мне видом боя. Аарэн ему помог, доходчиво объяснив, чем может грозить неумение владеть холодным оружием. Дракон не запугивал и не пытался устроить мне урок в стиле Хана или Тхай Райэна. Он поговорил со мной, мы вместе разобрали пару ситуаций, и я действительно поняла необходимость подобных занятий. Отговорки в стиле «я не могу взять в руки меч из-за истории с Ханом» после происшествия в лавке артефактора не принимались. Ни мужчинами, ни мной самой. Да и правда пора уже.

Первая тренировка пугала меня больше всего, но стоило Максу подойти ко мне сзади, вложить в руки меч и положить свои руки поверх моих, страх ушел. Вместо него думала о том, как приятно чувствовать хоть и своеобразное, но все же объятие. Когда мужчина отступил, осознала: я больше не боюсь. С тех пор хранитель стал меня тренировать.

И теперь осталась лишь декада этого маленького счастья…

Лекция 15 – Прицеп

После практики привычно переоделась, быстро съела бутерброд и отправилась поплавать. Затем села у кромки воды, чтобы полюбоваться на легкие волны.

– Льерра, – позвал Макс.

Я повернулась. Хранитель направился ко мне. Распущенные белые волосы спадали по плечам, и с прядями легко игрался ветер. Легкие черные штаны и белая простецкая рубаха по типу тех, в каких ходили в старину на Руси, удивительно ему подходили. И все-таки он красавчик… А какие плечи…

На то, чтобы он начал так меня называть, ушло чуть меньше декады. Я напирала на отсутствие необходимости даже маску носить, общаться по имени – вообще мелочь. Мужчина предложил небольшую сделку. Я старательно учусь бою, он обращается ко мне «Льерра» наедине. Думала недолго.

Несмотря на то что в мире драконов было безопасно, хранитель отлучался лишь тогда, когда я находилась на попечении кого-то другого. В остальное время всегда находился рядом. Даже улизнуть нереально. Вчера хотела пройтись по пляжу, полюбоваться светом луны в отражении моря, так не успела я ступить на первый этаж нашего домика, он вышел ко мне со скрещенными на груди руками и пристально уставился. Мило улыбнувшись в ответ, получила партнера по прогулке.

Мужчина опустился рядом со мной на песок, искоса посмотрел и коротко улыбнулся. Я откинула мокрые волосы назад, оперлась сзади на руки и вытянула ноги, чтобы волны легко касались ступней.

– Если честно, – начала говорить, глядя вперед, – я думала, что с такой белой кожей, как у тебя, загореть невозможно. Ты не думал ходить в плавках, чтобы резких переходов не было и загар получился ровным?

– Нет, – ответил хранитель.

С ним я чувствовала себя спокойно, умиротворенно, особенно когда мы вот так сидели у воды. Жаль только, что Макс редко плавал. С трудом получалось затащить его в воду. Дело не в том, чтобы он не умел плавать или не любил море, а все в той же защите. Видите ли, в воде он не сможет быть быстрым в случае опасности.

– Вам сегодня забирать клинки у мастера, – напомнил блондин.

– Знаю, – вздохнула. – Но какой смысл? Нормально управляться я с ними не могу. Разве в случае опасности они не будут только мешать?

Внезапных приступов великих способностей бойца больше не было. А с моим нулевым уровнем мы начали с отработки стойки, стандартных движений и блоков. В конце занятия Макс устраивал мне небольшую проверку, которую еще ни разу не смогла пройти. Для меня он двигался слишком быстро, не успевала сообразить, вспомнить и повторить то, что нужно. Ну, я не особо расстраивалась на этот счет. Только начала учиться держать в руках оружие, рано еще для достаточного уровня. Воины тренируются годами, доводят движения до автоматизма, а я всего лишь новичок.

– Сегодня день посещения Эль Иннис, – сказал хранитель.

– Это хорошо. Ей здесь нравится, – ответила. – И в отличие от братца, она не пытается мной манипулировать.

– Как ваш хэтори аст-шайгени он имеет на это полное право, – произнес мужчина, посмотрев на меня.

– Макс, – устало назвала имя. – Может, ты уже скажешь мне перевод? Я даже в местных книгах ничего не нашла. А у адептов, что касается и моей группы, спрашивать не хочу. Им хватит и наших «отношений» с Рэном.

– Я не могу вам сказать, – услышала уже много раз повторенную им фразу.

– Да почему? – спросила, раздраженно закатив глаза.

– Я уже говорил почему, – терпеливо сказал мужчина.

– Да, да, – протянула. – Хан запретил. Чтоб его… – подумала, чем следует заменить слово «черти», – демоны съели!

Макс рядом хмыкнул.

С одной стороны, я понимала, хранитель не может пойти против слова княжича, с другой – внутри все равно появлялась чисто женская обида. Поднявшись, отряхнула от песка руки, скинула рубашку, после чего направилась к воде. Хотя в этом мире тоже не принято ходить в бикини, здесь никто ничего не увидит.

– Все же вам следует… – начал маска.

– Макс, – развернулась к нему и уперла руки в бока. – В моем мире это обычная практика. Здесь никого нет. Что не так? Я же не собираюсь так на общественный пляж идти!

Купальник пошили на заказ. Портной находился в шоке, но оплачивал подарок сам Владыка Ветров, поэтому владелец лавки промолчал. Самому Аарэну было глубоко фиолетово, в чем я купаюсь на временно собственном берегу.

– Хорошо, – нехотя ответил хранитель. – Напоминаю, что вы обещали ходить так только в моем присутствии.

– Да помню я, помню, – протянула, развернулась и снова пошла глубже в воду.

Интересно, почему он так об этом печется? Важна моя репутация, потому что являюсь его объектом? В КОАЛе навряд ли говорят обо мне только хорошее, тогда смысл? И интернета здесь нет, чтобы фото разошлось по сети. Вдобавок я попаданка. Местные жители удивляются, конечно, но многое спускают.

– Не понимаю, что вообще в этом такого, – сказала, когда зашла в воду по пояс. – Макс, я же не отсюда. Ну подумают: «Дура какая-то» – и пойдут дальше. И чего ж, мне из-за этого в парандже мучиться?

– Паран… – попытался он повторить слово.

– Одежда такая, – пояснила. – Закрытая. Одни глаза торчат.

Хранитель покачал головой. Я зашла в воду по плечи и развернулась к нему, глядя на напряженное лицо.

– Вы не представляете, какие мысли возникают у мужчин при виде девушки в подобном… белье, – сказал он.

– Так я же согласилась, – хмыкнула, – согласилась ходить так только при тебе. Или у тебя тоже возникают такие мысли? – промурлыкала в шутку, будто хотела подловить.

Макс поднялся и направился в воду. Обычно он старался держаться от меня на расстоянии, увидев в бикини, но сейчас решительно двинулся в мою сторону.

Наверное, меня немного занесло. Мы две декады жили вместе в одном доме. Да, комнаты разные, как и в общежитии, но в здании и поблизости больше никого не было. Я расслабилась, стала воспринимать Макса ближе, чем раньше. Словно он кто-то родной, а не маска, выполняющая приказ. Логически понимала: ничего между нами не изменилось, на его руке все так же красуется двойной символ бесконечности, печать защиты, но… я просто чувствовала его своим.

– Вам лучше не знать, о чем я думаю, – произнес хранитель, рассекая ногами воду.

Чуть отплыв назад, чтобы до дна уже не доставать, легко удерживалась в воде, работая руками и ногами. Фраза Макса была столь… нестандартной для него, что я даже не могла определиться, как на нее реагировать.

Мужчина зашел в воду на достаточном расстоянии для прыжка и, сложив руки лодочкой впереди, нырнул. Некоторое время ждала, когда он появится, затем услышала позади голос и развернулась.

– Вам стоит прекратить играть со мной, – сказал он, обеими руками убрав волосы назад, – и пользоваться тем фактом, что я, как ваш хайрэн, в принципе не могу идти против вашей воли.

– Так уж и не можешь, – фыркнула, оставаясь на месте. – Выбирая между мной и Ханом, выберешь его.

– Льерра, – с нажимом произнес мое имя, – я говорю о другом.

– А что такого? – спросила, захлопав ресницами.

– Вы знаете.

Так говорит, словно я его тут соблазняю хожу, а он, бедный, держится из последних сил. Ага. Щаз. Не хочу быть из тех девушек, что делают первый шаг. Стоп. Я серьезно так подумала? Какие у нас вообще могут быть отношения? Надо побыстрее выбросить это из головы. Просто… от хорошего времяпровождения крыша съехала немного. Вот и тогда в баре мне просто ударил в голову алкоголь. Да.

– Но я всего лишь… – начала произносить оправдание.

В голову ворвался напряженный голос Аарэна, прервав на полуслове: «Кто-то прицепился к нам с Эль Иннис при переходе!»

Макс, который тоже слышал дракона, сразу посерьезнел и жестом указал мне на берег. Я нахмурилась, но послушно поплыла обратно.

«Как это прицепился?» – спросила мысленно.

«Понятия не имею, – признался Владыка Ветров. – Сидите в доме тихо и не высовывайтесь, пока мы не найдем угрозу», – велел Владыка Ветров.

На берегу накинула на плечи длинную рубашку, заканчивающуюся на середине бедра, и пошла к дому, поглядывая на крайне напряженного хранителя. Еще и без оружия. Наверняка это нагнетает напряжение в его мыслях еще больше.

– Да все нормально, – сказала, стараясь быстрее передвигать ноги по песку. – Посидим у нас, подождем, пока Рэн разберется. Заодно покушаем. Я проголодалась.

Макс не ответил. Пока хранитель активировал блоки дома и добавлял новые нити защиты, я отправилась сполоснуться. Внешне старалась выглядеть спокойной, но в реальности чувствовала то еще напряжение… Так, Макс разберется. А Аарэн с Эль Иннис тем более. Я все равно ничем помочь не смогу, лучше не мешаться под ногами.

Быстро закончив с водными процедурами, переоделась в легкое платье все от того же портного, что пошил для меня купальник. Спустившись вниз, хмуро посмотрела на лежащую в центре сумку, собранную на всякий случай, а затем на готового ко всему хранителя с маской на лице. И когда он успел привести себя в порядок и тоже принять душ? На сверхскорости, что ли?

Вздохнув, направилась к местным аналогам холодильника и плиты, чтобы разогреть ранний ужин. Вид Макса напряг меня еще больше, возвращая в состояние до практики. Владеющая чужой силой и ее хранитель. Звучит ничего так, по факту – та еще гадость.

Мужчина сел на один из стульев и начал постукивать пальцами по столешнице. Меня звук не раздражал, но хотелось как-то помочь, успокоить. Особенно на фоне его обычного поведения. Даже в городе КОАЛы, где много опасностей, был спокоен. Сейчас же…

– Эй, – позвала, подошла ближе и коснулась его плеча. – Все будет хорошо.

– Я не обладаю здесь достаточной силой, – напомнил блондин.

Точно, успела забыть. Он говорил мне это еще в первый день.

– Макс, никто не собирается меня убивать, – пыталась поддержать. – Мало ли какой дурак решил на мир драконов посмотреть, многие ведь мечтают.

Хранитель посмотрел на меня, затем кивком указал на стоявшие за моей спиной у стены клинки. Стандартные из академии. Специально выкованные для меня забрать не успели.

– Знаю, – сдержала раздражение и вернулась к разогреванию пищи.

Местной плитой являлся огромный камень с огненной магией внутри. Активируя нити, можно разогревать поверхность. Не особо разобралась, как именно устроен бытовой артефакт, но худо-бедно управляться научилась.

– Заплетите волосы, – велел мужчина.

Решила не спорить в подобной ситуации и быстро сделала неаккуратную косичку. Он прав. Если вдруг что-то случится, копна волос может сильно помешать, перекрыв обзор.

В дверь постучали. Мы оба напряглись.

– Это я, – раздался голос Эль Иннис. – Хотела использовать телепорт, но побоялась оказаться порезанной на кусочки маской теней.

– Открой, – попросила хранителя.

Пока Макс отправился выполнять сказанное, я накрыла стол на троих. Демоница тут же устроилась на удобное место. Тень остался стоять по стойке смирно. Стоило появиться рядом со мной кому-нибудь из аристократов, мужчина возвращался к своему прежнему поведению.

– Сядь, – сказала ему с нажимом, потом поправилась: – Пожалуйста.

– Я не могу, моя хайсарши, – ровно ответил маска и чуть склонил голову.

– Садись, – впервые заговорила с ним Эль Иннис. – Я здесь неофициально.

Хранитель пристроился на стул, находящийся чуть в стороне. В моей груди поселилось неприятное чувство, немного сдавило грудь и горло, давая понять – я не могу видеть его таким. Свободный мужчина, к которому успела привыкнуть всего за пару декад, вновь стал маской теней, почти никем. Тоже мне, элитное подразделение. Никакого уважения к ним не проявляют…

Девушка села на место Макса, где он обычно находился, когда мы были вдвоем. Она подвинула к себе тарелку с едой, вздохнула и посмотрела на меня.

– Что? – не поняла, в чем дело. – Ты такое не ешь?

– Это из-за меня, – виновато проговорила Эль Иннис. – Он ко мне прицепился…

– Да чего ты переживаешь? – спросила, пытаясь не дать атмосфере стать напряженной. – Придурок какой-нибудь прицепился, чтобы к драконам попасть. Вот и все.

Я и верила своим словам, и нет. Понимала, навряд ли ситуация была такой, как описывала, но очень надеялась…

– Придурка бы уже давно нашли… – тихо проговорила блондинка.

Теперь в доме к напряженному хранителю добавилась сестра Тхай Райэна. Обычно позитивная и общительная девушка молча поглощала еду. Она даже промолчала насчет моего короткого, по мнению жителей мира КОАЛы, платья. В первый свой визит чуть не съела меня за это. Сейчас же… словно готовилась в любой момент сорваться с места.

– Как твоя практика? – задала вопрос с целью разбавить витающее в воздухе мрачное ощущение.

Незнающий ничего бы не заметил. Мы спокойно ели приготовленное мною тушеное мясо с картошкой. Я таскала из банки огурцы и громко хрустела ими, намеренно игнорируя обстановку.

– Хан в бешенстве из-за тебя, – вздохнула Эль Иннис. – Меня вообще не замечает.

Я ждала продолжения по типу «наипрекраснейшую меня!» но демоница не была расположена к своему обычному стилю общения.

– Но ты ведь для него крайне выгодная партия, разве нет? – спросила, затем сделала глоток воды. – А он явно озабочен тем, чтобы подобрать себе спутницу идеальную. Конечно, по его субъективным параметрам.

– Учитывая твою силу? – задала риторический вопрос девушка. – Ты удивишься, но нет. Я партия менее выгодная.

Она была права. Я в удивлении распахнула глаза. Сила у меня непростая, понять успела, но чтобы она переплевывала сестру Тхай Райэна? Высшую демоницу из правящей семьи Инферно? Ту, в чьих жилах течет кровь демиурга? Да, они не имеют способностей к созданию миров, но сил все же куда больше, чем у обычных демонов.

– Ты ничего не путаешь? – нахмурилась. – Если бы все было настолько… – постаралась подобрать подходящее слово, – мощно, никто бы не позволил мне ходить по улице. Не говоря уже об учебе и прочем.

– Льерра, тебе ведь сразу сказали, что в тебе сила богини? – спросила Эль Иннис и дождалась моего кивка. – Есть определенные… законы, принятые в отношении таких, как ты.

О, значит, нас много. Или она имеет в виду не конкретно мою ситуацию, а что-то подобное.

– Эти законы очень старые и иногда противоречат новым или просто не учитывают. Поэтому ты одновременно и свободна, и нет, – сказала блондинка. – Переписать их с учетом изменений… не так-то просто. Для этого нужно согласование самих богов!

– А я могу найти где-то информацию? – спросила, жадно подавшись вперед.