Случайные нити Темная Катерина

Лекция 12 – Дружба

Оказалось, что Кай приехал раньше в академию специально, чтобы помочь мне с экзаменами. А ночью заявился, потому что привык, что адепты ложатся ближе к рассвету. Да и он хотел сразу получить мое восхищение им и благодарность от столь великодушного поступка. Момент о том, что его просто достали дома и это способ оттуда удрать, парень решил опустить.

Хана я не видела уже с декаду. Макс сообщил, что встретимся мы с адептом-куратором теперь только на практике, а пока княжичу придется разбираться с проблемами в самом Инферно. Может, потому, что иногда он вел себя вполне сносно, мне было его даже жаль. Ясно же, что сам бы он не хотел проводить там столько времени. Насколько успела понять, Кхаанри не любил город высших демонов и самих высших демонов тоже.

С Шендагом мы продолжили работу удаленно, через артефакты связи. Утвердили программу дальнейшего усовершенствования линии «Шенрра». Новая продукция носила название, основанное на скрещении наших имен. Учитывая, что наиболее тяжелую работу выполнял вампир, я сразу согласилась, чтобы его часть шла первой.

Тхай Райэн, к которому мое отношение изменилось далеко не в лучшую сторону, и правда заявлялся каждую ночь. Слава местным богам, он ничего более не предпринимал. Притащил с собой диван и спал там, не покушаясь на место рядом со мной. Из-за его присутствия приходилось спать капустой, то есть в куче одежды. Высыпаться не удавалось. Я чувствовала постоянное напряжение. Оно немного спало только тогда, когда попросила Макса дежурить под дверью.

Магистр Лирант по моей просьбе учил меня видеть нити высших демонов. Их с трудом могли заметить даже магистры, но меня с даром богини это не останавливало. Вампир даже особо не упирался, видимо, подумав о том же. Магия во мне куда сильнее, чем у местных магистров.

Экзамены я таки сдала. С трудом, с натяжкой и благодаря старательности, но сдала. Кай помог мне очень сильно. Правда, учить ему меня было тяжело. Он не выдерживал и иногда матерился, когда я не понимала основы, усваиваемые магами чуть ли не с пеленок. Василиск быстро вспыхивал и быстро приходил в норму, но злости в нем не было, поэтому занятия проходили в дружеской обстановке.

До нового учебного семестра, который откроется практикой, осталось всего два дня. Адепты возвращались в родную академию, занимали свои комнаты и сильно активничали, пытаясь получить так необходимые им порции свежих сплетен. Не обошлось в новостях и без меня…

Это произошло чуть ранее. Мы с Каем шли в библиотеку, чтобы получить новые учебники. Многочисленный народ занимался тем же, и перед нами образовалась целая вереница из галдящих адептов. Кто-то обсуждал прошедшие каникулы, кто-то вспоминал что-нибудь смешное, а некоторые даже баловались магией. Лично мне понравился мини-салют, который пускала девушка, предположительно дриада.

– Демоны! Может, потом придем? – предложил Кай, недовольно глядя на очередь. – И зачем ты хочешь за всю группу взять?

– А чтобы наши так не мучились, – ответила с улыбкой. – Я уже поняла, что ты иного мнения. Но сам подумай, ты потом сможешь общаться со Звергом? Он, когда злой, просто невыносимый.

Василиск задумался, припоминая нашего демона недовольным.

– М-да, пожалуй, ты права, – согласился адепт.

– Кстати, – вспомнила я о том, что хотела спросить уже давно. – Ты про Дэна и Дэма не слышал? Они помирились?

Парень прислонился к стене спиной и вздохнул.

– Я был у них на приеме, – проговорил он. – Они по-прежнему не разговаривают. Не знаю, что между ними могло такого произойти. Времени уже много прошло. Тем более для братьев, которые всегда вместе.

– А когда приезжают, не знаешь? – задала вопрос хмурясь.

– Вроде сегодня вечером, – припомнил одногруппник. – Или завтра утром? Точно не помню.

– Может, попробовать их помирить? – предложила, посмотрев в разноцветные глаза друга.

– Их? Пфф. Да быстрее эльфы с гномами жить вместе начнут, чем эти двое из-за чужого вмешательства помирятся, – ответил василиск. – Увы, но Дэн и Дэм из тех, кто должны решить это сами.

Я пыталась объяснить парню, что можно действовать скрытно. Он попросил примеры, а потом начал один за другим разбивать их в пух и прах. Пока я, почувствовав игровой азарт, озвучивала все новые варианты, не заметила, как толпа стихла. Сосредоточенная на проблеме, не обратила внимания и на то, что адепт ошарашенно смотрел куда-то за мою спину, неэтично открыв рот.

– Кай? Эй, Кай! – помахала перед его глазами. – Ты тут вообще?

Со всех сторон разнесся шепот, который из-за количества народа оказался довольно громким:

– Владыка Ветров! Пробужденный Владыка Ветров! – словно сговорившись, они произносили одно и то же. – Сам Владыка Ветров!

Забыв о теме с вампирами, я резко развернулась и увидела Аарэна. Он обаятельно улыбался и стрелял глазками, захватывая одно за другим девичьи сердца. Учитывая его внешность лет на двадцать, получался этакий заводной паренек. Интересно, почему он в свои много тысяч лет выглядит так молодо?

– Любимая! – воскликнул дракон, найдя меня взглядом.

Я в шоке открыла рот, глядя на бывшего пленника фонтана. Адепты, наблюдающие картину, перевели жадные до событий глаза на меня. Ну все. Мне крышка. Еще вечер не наступит, а я опять буду звездой сплетен. Была бы здесь местная газета, красовалась бы на первой полосе с очередным кричащим заголовком. А я жаловалась на то, что меня дочерью владыки вампиров обозвали… Какая мелочь!

– Ваше вы… – начала я, глядя на него выпучив глаза, чтобы он понял намек и остановился.

– Дорогая! – громко сказал дракон, направившись ко мне. – Не стесняйся называть меня по имени при других. Для тебя я просто Рэн.

У меня нервно дернулся глаз. Сильно так. Даже захотелось подержать кожу под ним рукой на всякий случай.

– Твой друг? – спросил Владыка Ветров, кивком указав на василиска.

– Ан Кай, мой лучший… – ответила скорее на автомате, посмотрев на застывшего с завороженным выражением лица одногруппника, – друг…

– Надеюсь, твой лучший друг не будет возражать, если я попрошу его забрать и твои учебники? – обворожительно улыбнулся дракон. – Тебя заждалась Эль Иннис. Говорит, приготовила подарок на нашу помолвку.

Глаз в очередной раз несколько раз дернулся.

– П… подарок? – Вопрос выдался нервным.

Адепты рядом чуть наклонились вперед, стараясь не упустить ни единого звука.

– О да, тебе понравится! – загадочно воскликнул мужчина. – Она много знает о разном оружии. Может, и тебе подберет какой… клинок.

Я оживилась. Ситуацию с тем, что услышали местные ученики, уже было не исправить, а вот тема с клинком меня очень интересовала.

– Кай, – обратилась к василиску, схватив его ладонь. – Выручи, а? Возьми за меня учебники, пожалуйста. Я вернусь позже.

Одногруппник кивнул, все еще находясь в прострации. Удовлетворившись такой реакцией, обхватила предложенную Владыкой Ветров руку и проследовала с ним в сторону основной лестницы мимо очумевшей толпы. Народ, находясь в глубоком шоке, молчал. А я думала, их максимум – это Тхай Райэн, но нет, Аарэн оказался куда более мощным средством изумления. За что, кстати, надо бы надавать ему по шапке…

Получить разрешение у магистра Лиранта на посещение Инферно труда не составило. Волкодлака, который ждал нас у учебного корпуса, предупредили через Макса. Пока Аарэн подписывал какие-то бумаги у куратора, хранитель сгонял вниз и вернулся. Нежить с собой брать нельзя, поэтому придется Тени опять побыть с магистром Хэимом. Они неплохо друг с другом ладят, и преподаватель не против. После отработок у призрака я поняла, что не такой уж он и вредный.

В замок Тхай Райэна нас переместил Владыка Ветров. Везет ему. Я еще когда Гарри Поттера смотрела, мечтала уметь, как там говорилось, трансгрессировать. И вот я в мире магии, но телепортироваться здесь могут единицы одаренных… Даже если и отношусь к ним, до перемещений мне еще ого-го как далеко.

– Не переживай, – заметил мой напряженный взгляд Аарэн. – Йэн не в курсе, что мы здесь.

– Ты уверен, что нам вообще можно было сюда заявляться? – на всякий случай прошептала.

– Конечно. У меня есть разрешение, – ответил дракон.

Это уже хорошо. А теперь главное, чтобы высший демон нас не спалил. Совсем не хочется с ним пересекаться. Опять взбесится и устроит что-нибудь. Тем более как власть имущему ему ничего за это не будет…

– Слушай, – протянула, когда мы начали шустро спускаться по лестнице от смотровой площадки вниз. Я под руку с Рэном и Макс позади. – А чего Тхай Райэн вообще бесится? Что ты ему такое сказал?

– Он потерял контрольную нить, – протянул чешуйчатый и обаятельно улыбнулся. Фраза использовалась в переносном смысле. – Со мной ему тягаться трудно.

– А зачем тебе это? – не поняла я.

– Так это не мне, – ответил он и щелкнул меня по носу. – Наша псевдопомолвка ограничивает желающих тебя… контролировать. Должен же я как-то отдать долг за то, что ты вытащила меня из спячки.

Этот жест напомнил мне о том, что мне недавно снилось. Даже забыла ответить на слова дракона, задумавшись. Тот мужчина из клетки, который был как раз здесь на Инферно. Это просто сон? Диалог казался таким странным, словно мы действительно разговаривали. Но разве такое может быть? От ментальной магии меня оберегает печать адепта. Вроде только Хан может ее обойти из-за разрешения магистра Ларриэля. Или я неправильно поняла, как работает защита? Хм… В любом случае после того, как в моей комнате обосновался с собственным диваном Тхай Райэн, мне вообще перестали сниться сны. Даже обидно… Мне нравилось их смотреть.

Перед глазами стояла картинка, как мы с красноволосым сидим на берегу моря. Он легко улыбается и выглядит расслабленным. Разве мог этот мужчина жестоко убить демонов тогда в муравейнике? Может, это не он? Я почему-то верила ему и никому не рассказала о сне. Даже Максу. Хотя чувствовала, что все не просто так. Но почему? Почему доверилась незнакомцу вопреки здравому смыслу?

– Льерра! – вырвал из размышлений радостный голос Эль Иннис.

Улыбнулась и обняла девушку в ответ. Демоница прижала меня крепко, но контролируя силу.

– Я тоже рада тебя видеть, – тепло ответила.

– Ты просто не представляешь! – отстранилась она и руками обхватила мои плечи. – Тхай Райэн устроил мне такую выволочку! Я вообще не помню, когда он последний раз так злился.

Она игнорировала стоящих рядом Аарэна и Макса. Мне хотелось ответить, что раз наследничек ночует в моей спальне, то я отлично понимаю, что значит получить от него нагоняй (хотя я бы назвала это куда более грубо), но при мужчинах решила не высказываться на этот счет.

– Давайте найдем другое место для разговора, – сказал дракон.

Эль Иннис стрельнула в его сторону глазками, обворожительно улыбнулась, подхватила меня под руку и куда-то повела. По дороге встретились лишь длинные коридоры да молчаливые слуги. В груди поселился страх быть пойманными Тхай Райэном. Спустя некоторое время мы оказались в просторной комнате. Демоница пропустила меня вперед, вошла следом и… захлопнула дверь перед носом Владыки Ветров. Представляю сейчас его лицо.

– Я обещала рассказать, что знаю, тебе, но не остальным, – проговорила девушка.

Блондинка прошла к удобному диванчику и жестом предложила мне сесть рядом. Она взяла с небольшого столика, где стояла ваза с фруктами, черную папку и принялась что-то искать.

– Так, сначала по делу, потом поболтаем за жизнь, – сказала Эль Иннис. – Рано или поздно братец узнает, что ты здесь, и примчится на сверхскорости. А мне бы и с ним не хотелось это обсуждать.

– Слуги доложат? – поинтересовалась.

– Нет, для этого слуги ему не нужны, – ответила демоница. – Он почувствует, когда защита Аарэна спадет. Долго не продержится.

Я непонимающе на нее посмотрела.

– Потом все поймешь, – глядя мне в глаза, произнесла она. – Ты еще не готова. У вас, у попаданцев, другие принципы и моральные устои, поэтому… сейчас лучше просто не заморачивайся и не обращай на Йэна и остальных внимания. Хорошо?

– Ладно… – Мне были не особо интересны заскоки наследника Инферно. – Я думала, первое, о чем ты захочешь поговорить, это обо мне и Аарэне, – призналась, не ожидав рабочего подхода со стороны Эль Иннис.

– Льерра, – мягко назвала она мое имя и улыбнулась. – Рэн рассказал мне, зачем вы придумали эту историю. Больше никто не знает. И я не расскажу, не беспокойся.

Демоница протянула мне папку и спросила:

– Какой из этих клинков?

Я начала быстро перелистывать многочисленные вшитые изображения оружия. Что-то походило на то, чем воспользовалась в лавке артефактора, что-то сильно разнилось. Было у представленных экземпляров кое-что общее. Это явно не обычные клинки от местного оружейника, а вещи серьезные, именные. Даже я, ничего не соображающая в подобном деле, понимала: такие произведения искусства делаются в единственном экземпляре.

Чем дальше я оказывалась от начала папки, тем мрачнее становилась. Не то, не то, все не то. Неужели не найду информацию? Тогда что делать? Считать, что это кто-то из адептов сотворил? Или искать знающих дальше?

– Не нравится мне все это, но… – мрачно сказала Эль Иннис, – кажется, я знаю, какой клинок. Открой последний рисунок.

Послушно перемахнула оставшуюся часть и увидела не такой четкий, как виденные до этого, а скорее набросок, но все же он принадлежал именно моему клинку. Зря переживала, что ничего не найду. Тут и сомневаться нечего, это то самое оружие.

– Это он, – подтвердила я.

– Сайтаррин гайхаррэ, – с придыханием произнесла девушка. – В народе его именуют клинком смерти. По легенде только архинекроманты могли им обладать.

– Но я не архинекромант. Мне даже до обычного некроманта еще лет десять учиться, – посмотрела на блондинку в недоумении.

– Это точно… – протянула она. – То-то и примечательно… Может, тебе дал его какой-нибудь архинекромант? – спросила демоница скорее саму себя. – Да нет, навряд ли. Не слышала, чтобы такое срабатывало.

Меня начало это напрягать. Клинок не просто необычный, а какой-то очень необычный. И я совсем не подхожу под него.

– Слушай, Эль Иннис… – начала тихо.

– Просто Инь, – мягко перебила она.

– Инь, – поправилась, – может, это из-за того, что я попаданка? Например, аура у меня какая-то другая? Клинок путается, думает, я архинекромант?

Будучи профаном в магии, основывала предположение не на знаниях этого мира, а на понахватанном в своем из книг и сериалов.

– Ты хоть сама поняла, что сказала? – улыбнулась блондинка.

– Ну… – пожала плечами. – Я пока вообще мало понимаю. Решила, что лучше озвучу вариант, чем промолчу. А у тебя есть какие-то мысли?

– Не знаю. Но мы обязательно разберемся, – уверенно сказала девушка и поднялась. – Всегда хотела отучиться на некроманта. Думаю, первый семестр сдам экстерном.

Связи между тем, почему у меня оказался клинок, и желанием Эль Иннис изучить магию мертвых, если так можно выразиться, я не уловила. Увидев выражение моего лица, она уперла руки в бока и заявила:

– Я буду учиться вместе с тобой в КОАЛе!

У меня отвисла челюсть. Как демоница пришла к выводу о том, что ей стоит поступить в академию, еще и в мою, для меня было загадкой.

– Ох и оторвемся же! – радостно воскликнула она. – У Даргена волосы дыбом встанут от наших проделок! Заодно узнаем, какая у тебя связь с клинком.

Капец… Веселая жизнь мне обеспечена… Горевать или радоваться? Прикинув и тот и другой вариант, поняла, что я вовсе и не против. Это ведь хорошо, что со мной в группе будет учиться еще одна девушка. Не все-то мне одной среди парней быть. Да и, если Эль Иннис попробует перейти границы, просто откажусь от ее затей.

– Знаешь, – протянула, посмотрев на сестру Тхай Райэна, – а мне нравится твоя идея!

Заговорщически улыбнувшись друг другу, мы сделали шаг навстречу дружбе.

Лекция 13 – Новый куратор

Не успела Эль Иннис оформить документы и перетащить вещи в соседнюю комнату, наступил первый день практики. Сегодня мы узнаем о распределении. Наверное, адепты будут особенно оживленными, ведь многие из них из кожи вон лезли, чтобы быть замеченными и попасть в Инферно. В этом плане я даже рада, что плохо учусь. Не хочу к высшим демонам…

Кстати, о крылатых. Тхай Райэн с появлением в общежитии его сестры перестал наведываться по ночам. Он извинился передо мной в присутствии Макса и Эль Иннис, после чего смылся, но… Длинный удобный диван оставил. Я периодически недовольно поглядывала на мебель, воспринимая ее как возможность для наследника сюда вернуться. Попросить выкинуть у маски не решилась. Местные законы насчет сильных рас просто поражают. Мало ли какие последствия будет нести мое желание избавиться от спального места демона. И хранитель не спасет…

Переведя взгляд с дивана на рабочий стол, вздохнула. Гора любовных писем зазывающе пестрела разными цветами. Кто-то писал даже на розовой бумаге. Интересно, он ее магией покрасил или тут тоже цветная продается? Взяв стоявшее рядом ведро для мусора, смахнула признания адептов в него. Будем откровенны, у них нет реальных ко мне чувств. Просто кто-то напридумывал обо мне невесть что из-за популярности, вот и сходит с ума. Это лишь любопытство, навеянное Тхай Райэном и Аарэном.

Макс стоял позади меня и наблюдал за моими действиями. Увидев, как решительно выкидываю письма, хмыкнул.

– Иди ты знаешь куда? – раздраженно произнесла.

– Вам так претит мысль о Кхаанри в роли куратора? – спросил маска.

Он успел достаточно меня узнать, чтобы понять, куда действительно было направлено мое недовольство. Дело вовсе не в аккуратно оформленных посланиях. Я вздохнула, повернулась лицом к хранителю и оперлась пятой точкой о стол.

– Она не просто мне претит, – ответила, поморщившись. – Меня раздражает все, что связано с этой практикой. У кого я буду на побегушках, где это будет происходить и кто владелец места.

Одного Кхаанри мне хватает выше крыши, а если я еще с ним буду мучиться в Инферно под присмотром Тхай Райэна… Нет уж. Это слишком.

– С вами будет Эль Иннис, – напомнил хранитель.

– Не со мной, а на одной территории, – поправила мужчину. – И куратор у нее не Хан, а какой-то кельпи. Кельпи, Макс. Ей будет не до меня и моих проблем с ее братом. Увидев такого красавчика, она обо всем забудет.

Дверь распахнулась, явив предмет обсуждения во всей демонической красе.

– О чем это я забуду? – с ходу спросила девушка. – Отношения отношениями, но про дружбу забывать нельзя, – наставительно сказала она.

Посмотрев на нее, устало вздохнула. Ну да. Дружба. Ага. Так мне Хан и позволит отвлекаться на личные дела.

– Не переживай, – промурлыкала новоявленная адептка. – Княжича я возьму на себя.

Ее предвкушающая улыбка вызвала у меня удивление. Это она меня так любит или ей нравится Кхаанри? Что-то мне кажется, что последнее.

– Что? – хмыкнула Эль Иннис на мой взгляд. – Он хорошенький! А как рычит.. Мм… Так и хочется его укротить.

Присутствие Макса ее абсолютно не смущало. Она свободно общалась при нем на любые темы, будто его не существовало. Мне не нравилось такое отношение. Я понимала, что она живет местными понятиями и для них маска лишь молчаливая тень, но… для меня это не так.

– Время, моя хайсарши, – напомнил хранитель.

– Ладно, идем, – ответила мягко.

Первая вышла Эль Иннис, затем направилась к выходу я. Проходя мимо мужчины, коснулась его руки и чуть сжала пальцы. Может, его и не заботило, как к нему относились, но мне все равно хотелось дать ему понять, что он не один. В такие моменты я даже не думала о том, как это выглядит со стороны или что он может об этом подумать. Отпустив руку, быстро направилась дальше.

По дороге в учебный корпус Эль Иннис решила провести для меня лекцию на тему особенности мышления мужчин данного мира. Зачем мне эта информация, я не знала, но тему поменять девушка не дала. Мол, пригодится в будущем, слушай, Льерра, внимательно. Пришлось внимать.

Отношения мужчин к женщинам здесь зачастую зависели от расы. Более агрессивные и сильные требовательны к своим половинкам. Находя пару, крайне ревностно относятся ко всему, что находится рядом. На вопрос о том, не отсутствие ли это доверия в союзе, девушка напомнила: нельзя грести всех под гребенку людей. А жаль. По мне – выглядит очень нездорово и странно для сильных рас. Особенно тема жестких рамок относилась к демонам, теням и дроу. Трио просто-таки переплевывало всех. Они вели себя словно зверь, который охраняет свою территорию. Туда не ходи, то не делай и вообще сиди дома, крестиком вышивай. Да, здесь есть такой вид рукоделия. Причем у женщин поведение сильно отличалось. Как только они замечали за ухажером подобное отношение, уверялись в любви и начинали шалить не по-детски. Нравилось им трепать нервы будущим избранникам. Часто доходило до боя. Это своего рода одна из традиций. Разбирались, конечно, не кулаками на улице, а в официальной схватке по типу нашей дуэли. Вместо секундантов маги, следящие за тем, чтобы ни одна из сторон не нарушила правила.

– Же-есть, – протянула я.

– У нас женщины с детства обучаются наравне с мужчинами, так с чего ты решила, что это нечестно? – удивленно спросила Эль Иннис.

– Ну, для меня это дикость, – призналась. – Все же разный пол и драться наравне… это слишком.

– Ты еще не видела, как у нас предложения делают, – сказала она с улыбкой.

– У вас – это у кого? – задала уточняющий вопрос.

– У высших демонов. Мужчина бросает женщине вызов, – ошарашили меня слова одногруппницы. – Если победит, сможет взять ее в жены.

– А если женщина не хочет? – Не понравился мне расклад.

Возьмем гипотетическую ситуацию. Если какой-то высший демон, будь он хоть самым хилым во всей их расе, бросит мне вызов… Я в жизни не смогу одержать победу. И что, стану его женой?!

– Ну, обычно до этого семьи уже договорились, – ответила она. – Дальше ее мнение мало кого интересует.

Зашибись. Учатся и сражаются наравне, а выбирать, за кого выйти, не могут. И где тут равенство?

– Хорошо, что меня подобные… первобытные обычаи не коснутся, – проговорила облегченно.

– Как это не коснутся? – удивленно посмотрела на меня Эль Иннис. – Льерра, ты иномирянка, обладающая силой высшего порядка, принятая первоначально князем теней, а затем самим Тхай Райэном. Конечно, ты приравниваешься к нам. Не смотрела свои документы?

Я резко остановилась недалеко от огромной толпы народа, собравшегося перед учебным корпусом. Девушка прошла по инерции еще несколько шагов. Макс успел остановиться возле меня.

– Стоп! – воскликнула и подняла руки перед собой в останавливающем жесте. – Стоп, стоп, стоп! О чем ты таком говоришь?! Хочешь сказать, что любой высший демон может бросить мне вызов, без труда побить и потом взять в жены?!

– Ну… – протянула она. – Теоретически да, но не волнуйся. Никто не станет так делать.

– Почему? – спросила хмуро. Новость отличная, конечно, но я должна точно знать, что у меня есть защита.

Эль Иннис тянула с ответом. Но наконец она улыбнулась и открыла рот, чтобы что-то сказать.

– Льерра! – прервал диалог магистр Лирант. – Льерра, подойди!

Повернувшись в сторону, откуда раздался голос, увидела куратора метрах в пятнадцати от нас. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стоял Тхай Райэн. Как же они не вовремя!

– Ладно, потом поговорим, передавай братику привет – проговорила девушка и шустро смылась в сторону нашей группы.

«Братик» после произошедшего в моей спальне доверия не внушал. Не то чтобы я стала его прямо ненавидеть, что странно. Наверное, мне следовало бы перенести его в свой мысленный черный список, но, будто поддаваясь какой-то магии, я одновременно боялась его и восхищалась им.

Пробиралась через образовавшуюся вокруг толпу адептов с трудом. Высший демон в черном строгом костюме с золотыми пуговицами, огромными черными крыльями и выделяющимися на фоне одежды блондинистыми волосами привлекал внимание многих. Еще бы – сам наследник Инферно. Он игнорировал ахающую и охающую от восторга толпу, спокойно разговаривая с магистром Лирантом. И чего ему от меня надо? Не того поля же ягода…

Одна из адепток передо мной от радости загорелась в буквальном смысле. Ох уж эти элементали огня. Очень эмоциональные ребята. В этот момент я как раз собиралась протиснуться между ней и соседкой. Огонь, вспыхнувший мощно и ярко, коснулся моей кожи. Я вскрикнула от боли и неожиданности и отскочила назад, врезаясь спиной в следующего за мной Макса. Его руки мягко обхватил меня за талию, а обеспокоенный голос произнес:

– Хайсарши, с вами все… – начал он.

– Господи, как жжет! – воскликнула я.

Задело сильно. Форма, напичканная магией, не пострадала, а вот руки и лицо, не защищенные тканью, попали под огонь любвеобильной адептки. Было настолько больно, что я забыла о происходящем. Стараясь не потерять себя, сосредоточилась, представляя пульсацию цветом. Красное. Белое. Красное. Белое. Это не боль. Это всего лишь смена цвета.

Помогало не сильно, но я продержалась несколько долгих секунд, прежде чем пришло облегчение. Целительская магия первым делом сняла боль, охладила тело и затем начала залечивать поврежденные ткани. Открыв зажмуренные глаза, увидела напряженное лицо Аарэна. Дракон обхватил мою голову руками и умело вливал энергию. Что он тут делает?

– Потерпи, дорогая, – тихо сказал он, слабо улыбнувшись. – У меня сестренка часто в детстве обжигалась, когда еще не умела владеть огнем. Я опытен в заживлении ожогов.

– Почему на ней не было защиты?! – раздался гневный вопрос Тхай Райэна.

– Адептка Рионтэ! – рявкнул откуда-то ректор. – Самовозгорание во время проведения инструктажа запрещено!

– Тебе уши оторвать, Льерра?! – накричал на меня магистр Лирант. – Я сколько времени на защиту с тобой потратил, а?!

Говорили они почти одновременно. Хотя боль отступила, я еще не успела прийти в себя морально. Нет бы по очереди, они скопом навалились.

Макс продолжал стоять за моей спиной, придерживая уже не за талию, а под лопатки. Аарэн колдовал, водя пальцами над моим лицом. Магистры пытались построить любопытных до произошедшего адептов. Часть народа заслонял собой дракон.

– Зачем к Льерре приставили маску, если он не справляется со своими прямыми обязанностями?! – громко спросил Тхай Райэн.

Макс ощутимо напрягся. Я тоже. Слава богу, это слышали не все из-за накинутого на нас полога тишины.

– Предлагаешь воспользоваться услугами твоих демонов?! – зло ответил вопросом на вопрос Кхаанри. О, тень уже в академии? Странно, что не зашел поприветствовать или не дал как-нибудь еще о себе знать. – Сидел бы дальше на своем Инферно!

Княжича не трогал статус наследника. С самого начала я заметила в нем почти ненависть по отношению к Тхай Райэну. И все-таки мне кажется, что их пути уже пересекались. Еще до моего попадания в КОАЛу. Правда, до этого Хан на «ты» к демону не обращался.

– Не смей, Кхаанри, – угрожающе ледяным тоном ответил брат Эль Иннис. – Твои амбиции сейчас не имеют никаких оснований.

– После принятия клятвы маски? – нахально произнес адепт. – Они более чем обоснованные!

Эм… А при чем тут Макс?

– Ситуация вышла из-под контроля теней, – повысил тон чернокрылый. – И я вправе забрать ее не только из академии, но и из этого мира!

Ха?! С какого это рожна?

– Договор нерушим. – Спокойный голос ректора Даргена немного остудил градус разговора.

– Дар! – прорычал Тхай Райэн, не выдерживая и обращаясь к главе академии по сокращенной версии имени.

Наследник Инферно, конечно, особа знатная, но меня удивило, что он с самим ректором на «ты». В моей голове последний был куда более… закрытым. Казалось, словно сами императоры будут общаться с ним только крайне вежливо.

– Ладно, ладно, – поднял руки в жесте «сдаюсь» дроу.

Хм, они друзья, что ли?

– Она принадлежит теням! – заявил Хан.

– Она принадлежит высшим демонам! – яростно сказал Тхай Райэн.

– А может, я сама решу?! – не выдержала.

Принадлежу, значит?! Теням?! Высшим демонам?! Совсем, что ли, оборзели?! Я своя собственная!

– Да, кстати, – как бы между прочим произнес Аарэн. – В связи с нашими отношениями, Льерра приравнивается к драконам, а каждый дракон волен сам за себя решать.

На псевдожениха наезжать не буду. Он, конечно, отнес меня к чешуйчатым, но вывод сделал о моей свободе.

– Ищейки – раз, – спокойно начал Тхай Райэн, – многоликие – два, проклятые – три…

– Хватит! – неожиданно резко вступила в разговор Эль Иннис. – Да как же вы достали со своими разборками! Раз вы так печетесь о Льерре, то ей лучше побыть у драконов, а не у теней или высших демонов! Безопасность обеспечена, место интересное, и отправится по собственному желанию! – громко говорила девушка.

А что? Я и правда не против. Если уж выбирать, то лучше с Рэном остаться и подальше от всех этих повернутых на власти мужчин.

– А пока Льерра будет проходить практику под курированием Владыки Ветров, вы как раз решите свои проблемы. Идет?! – Последний вопрос был задан агрессивно. Он являлся скорее… риторическим.

Что-то подсказывало мне: против демоницы не пойдут. Осталось самой понять, что происходит, о чем говорит народ и с чего вообще началась ругань. Я не умерла и серьезно не пострадала, ведь Аарэн уже все залечил. К чему весь этот концерт? Как будто они только и ждут какой-то нестандартной ситуации, чтобы снова начать решать, кто и что будет со мной делать.

– Что тут прои… – начала, но замолчала под взглядом Аарэна.

В нем не было того, что я видела в Хане или Тхай Райэне. Он словно действительно хотел мне помочь и протягивал руку. Так почему бы мне ее не взять?

– Я согласна! – воскликнула, аккуратно обойдя дракона, чтобы увидеть остальных. – Эль Иннис права. Если ректор Дарген и магистр Лирант разрешат, то я хотела бы отправиться со своим хранителем к драконам.

– Несмотря на то что Владыка Ветров не является выпускником академии, я могу сделать для него исключение и позволить стать куратором адептки Льерры, – решил дроу, явно желая отправить меня на нейтральную территорию. Выбирать сторону он не хотел и считал, что разбираться маги должны сами и лучше без объекта спора.

– Ректор Дарген! – зарычал Хан.

– Вы все еще мой адепт, Кхаанри, – осадил его темный эльф.

Минуту назад орущий на наследника Инферно княжич под взглядом главы КОАЛы… отступил. Он коротко поклонился, признавая авторитет ректора. Перекошенное ранее лицо приобрело холодное выражение. Тень взял себя в руки.

– Дар, это не лучшая идея, – сказал Тхай Райэн, в отличие от адепта еще имеющий надежды повлиять на главу альма-матер.

– В сложившихся обстоятельствах, – смело встретил взгляд демона дроу, – идея не лишена смысла, а самое главное – там адептка Льерра точно будет в безопасности. Или у тебя в приоритете что-то другое?

– Нет, – с трудом дался ответ высшему демону.

Стоп. Дарген его только что… сделал?! Наследника целых миров?!

– Отлично, – сказал дракон, улыбнулся и посмотрел на меня. – Как раз познакомишься с моей семьей, Льерра. Все же скоро станешь им родней.

Я скривилась в попытке выглядеть радостной. Получилось не очень, но навряд ли кто-то придерется. Мне сейчас не до мыслей о будущих родственниках, да и о чем речь, мы с чешуйчатым придумали помолвку, а не действительно собрались стать парой. Как же мне все это не нравилось! Напряжение. Вокруг меня постоянно витало напряжение, словно в любую секунду могло рвануть. Мое спокойное существование трещало по швам. Я словно пешка на шахматной доске, только игроки не могут определиться, выхватывая друг у друга из рук фигурку. А чего ждала? Будучи не из этого мира и с силой самой богини, должна сказать спасибо, что не забрали на опыты или не закрыли где-нибудь, словно принцессу из сказки или, что хуже, подобно какому-нибудь злодею. А перетягивание Льерра-каната можно и потерпеть. По-хорошему, мне надо собраться с силами и быть хитрее. Пусть им кажется, что я подчиняюсь, а сама пока буду учиться и набираться опыта, чтобы потом вырваться из оков и устроить такой… такое историческое событие, что летописцы (или кто тут у них?) при записи будут краснеть.

Нужно научиться терпеть.

Пока заинтересованные в моей практике не замечали ничего вокруг, обговаривая условия и пытаясь выбить какие-то моменты, я повернулась к Максу. Лицо за его маской было скрыто, но я видела напряжение в позе и в скованных движениях, когда он переступил с ноги на ногу. Кажется, мужчине не понравилось то, что случилось с элементалем огня. Еще и слова Тхай Райэна о том, зачем мне такой хранитель, задели.

– Макс, – мягко назвала его имя, – все в порядке, правда.

– Это непростительно, – ответил он, глядя куда-то перед собой.

– Не говори так, – попросила я.

Он опустил голову и посмотрел на меня. Да уж, разница в росте у нас нехилая. Интересно, если подняться на цыпочки… так, стоп. Что за мысли? Некоторое время мы стояли, глядя друг на друга. Казалось, мир замер. Звуки в стороне приглушились, фон за головой хранителя размазался.