Невеста поневоле Эльденберт Марина
Не имело смысла спрашивать, все ли с ним в порядке. Особенно, когда он уже на ногах и при делах. Это отличительная черта всех вервольфов – болеем мы редко и быстро выздоравливаем. Но я действительно немного жалела, что не застала его дома.
Отправила сообщение и пошла в душ, а когда вернулась, прочитала ответ и чуть не подавилась воздухом:
Хантер: Есть гораздо более приятные поводы оказаться в постели, волчонок. В следующий раз покажу.
Я: Ловлю на слове.
Я: Кстати, спасибо за деньги на платье.
Хантер: Этого достаточно?
Я: Более чем. Но разве ты не станешь контролировать выбор платья? Вдруг я выберу что-то непристойное?
Хантер: Али, боюсь, что-то непристойное выберу я, а нам это не нужно. Но я не против наведаться вместе с тобой, например, в магазин нижнего белья.
От такого предложения у меня загорелись щеки. От предложения, а еще от эротичной фантазии, которая вмиг возникла в моей голове. Мы с Хантером в тесной кабине примерочной, его ладони на моем теле, его губы на моих губах. Возбуждение вспыхнуло в крови так ярко, что пришлось до боли закусить щеку, чтобы унять расшалившееся воображение.
Я: После свадьбы все, что пожелаешь, милый.
Написала и ответ посмотрела только на выходе из комнаты.
Хантер: Дожить бы до нее.
Я на это только рассмеялась. Альфа ворчал, но я чувствовала, что ему нравится происходящее. Нравится наша игра. Как же приятно себя отпустить!
Выбирать наряд для субботы тоже оказалось приятным. Я еле досидела до конца практики, прежде чем отправиться за покупками. Спасибо маме, а после Сесиль и Тае, вкус у меня был, так что для праздника я выбрала длинное темно-розовое платье с открытыми плечами, красиво подчеркивающее грудь и талию. К нему подошли изящные черные лодочки и миниатюрная сумочка-мешочек, а из украшений – тонкая цепочка с кулоном-ключом и сережки-рыбки. Несмотря на тонкость работы, гарнитур стоил достойно невесты альфы. Подумав, я купила белый брючный костюм: на случай, если мы все-таки пойдем на ту вечеринку в день весеннего равноденствия, а еще кроссовки, джинсы и новый телефон.
Единственным минусом моего шопинга было то, что разделить все это мне было не с кем. В такие места ходят с подругами, а не с тремя вервольфами, которые отныне должны были везде меня сопровождать. Это, пожалуй, было вторым минусом. Но близнецы теперь со мной не дружили, а других друзей в моем окружении не наблюдалось, поэтому радость от покупок получилась смазанной.
Чего не скажешь о визите к косметологу. Мне казалось, что я попала в рай, где ведунья из сказок творит своими ласковыми руками какую-то невероятную магию. Жанин сделала меня не просто красивой, а расслабленной и довольной собой. Из зеркала на меня смотрела совсем другая Алиша: с сияющей кожей, томным взглядом и легкой улыбкой. С волшебством мы закончили поздно, так что я в полной мере оценила свое сопровождение и уступила одному из своих телохранителей место водителя. Расположилась на заднем сидении и спала до самого возвращения в Черную долину. После меня хватило лишь на то, чтобы подняться в спальню, развесить костюм и платье и принять душ. Я почти не помнила, как дошла до постели, а разбудило меня снова сообщение Хантера:
Доброе утро, волчонок. Готова стать моей невестой?
Я: Нет.
Я: Сначала мне нужно к стилисту, чтобы стать красивой.
Хантер: Еще красивее, чем ты сейчас. Моей выдержке конец!
Я: Ты это придумал, не я.
Хантер: Это придумали бывшие старейшины. Правила, традиции и бла-бла-бла.
Я: Все готово? Или нужна моя помощь?
Хантер: Венера справляется, а ты делай то, что нужно.
На то, что нужно, я почти опаздываю. Влетаю в салон на всех парах. Хорошо, что сегодня выходной, и ни занятия, ни заторы на дорогах не могут мне помешать. В салоне красоты или, как гласит вывеска, эстетической мастерской, вчерашнее волшебство продолжается. От окрашивания я отказываюсь, но мне делают уход с натуральной косметикой специально для вервольфов. У нее почти нет аромата, но мне почему-то вспоминается лимонная свежесть и Хантер.
Я по нему скучаю, несмотря на насыщенность всего происходящего, я очень сильно по нему скучаю. Не знаю, как так получилось, что я успела к нему привыкнуть, проникнуться им.
Влюбиться?
Эта мысль оглушает, и я отгоняю ее прочь.
Сейчас не время об этом думать. Впереди официальное объявление, после которого все окончательно изменится.
Пока Робер колдует над моими волосами, мне делают маникюр и педикюр, а завершающим штрихом – вечерний макияж. В зеркале отражается серьезная, уверенная в себе волчица, и сейчас я чувствую себя именно такой. Настоящей невестой альфы.
Когда я уезжала в особняке было относительно тихо, но, когда вернулась, он напоминал потревоженный улей. К основной прислуге добавились приглашенные официанты, которые проносились мимо с подносами, наполненными разнообразными закусками. Были люди, которые украшали белыми и нежно-розовыми живыми цветами зал для торжеств и большую гостиную. Сцена с музыкальными инструментами говорила о том, что на вечере будет живая музыка.
Всем этим хаосом управляла Венера. В строгом темном платье она стояла в центре зала и раздавала указания. Заметив меня, сдержанно улыбнулась:
– Привет! Отлично выглядишь.
– Спасибо. То же можно сказать о тебе.
– Начинаем через пару часов, но не волнуйся, мы все успеем.
– Даже не сомневаюсь.
– Или к себе и настраивайся на вечер.
– Легко тебе говорить, – я оглядываюсь, пытаясь представить количество гостей. Стая огромная, хоть бы все поместились. – У меня при виде всей этой красоты дрожат колени. А это еще приглашенные не пришли.
Венера бросает на меня изумленный взгляд.
– Разве это не твоя стая? Та, которую ты знаешь с детства.
– Моя. Но до этого дня я была в ней качестве незначительного винтика, а сегодня Хантер представит меня первой волчицей. Это, по меньшей мере, волнительно. Но если честно, у меня от паники живот сводит.
Я говорю это просто так, больше для себя, чем для нее, но черты Венеры смягчаются.
– Я попрошу прислать тебе успокаивающий чай.
– Спасибо. – Разворачиваюсь, чтобы уйти, но не могу не спросить: – Ты тоже нервничала?
– Конечно, – мягко улыбается она. – Но это как тест-драйв перед свадьбой.
Ой! Лучше пока не думать про свадьбу. Мне бы пережить помолвку.
Поэтому я сбегаю в свою комнату. В другой раз я бы приняла душ, чтобы вода забрала волнение, но с изящными волнами, над которыми долго колдовал Робер, это сделать сложно. Чтобы отвлечься, я выбираю чтение, и даже успеваю прочитать несколько глав про детские травмы.
У меня они тоже были. Потеря родителей наложила свой отпечаток на мою жизнь. Я с детства боялась подпустить кого-либо к себе настолько близко, чтобы потом панически бояться потерять. Нет близости – нет потерь. Ни с близнецами, ни с Максом, ни с Калебом, ни с кем-то из стаи я по-настоящему не дружила, всегда держала дистанцию. Поэтому даже в огромной стае я чувствовала себя одинокой, но всеми силами хотела это исправить. Наверное, это было основной причиной пойти на психологию. Я в первую очередь хотела помочь не только другим, но себе.
С Хантером так не получилось: отодвинуть его, оттолкнуть. Он сломал мои барьеры, увидел меня истинную. В том самом смысле, когда обнажена душа.. Это было безумно страшно и настолько же увлекательно. Настолько увлекательно, что хотелось попробовать снова быть счастливой.
Когда до праздника осталось полчаса, я отложила книгу и достала из чехла платье. Погладила дымчатую ткань, чувствуя себя как во сне. Я вообще в последнее время не верила во все со мной происходящее. Поэтому и платье надевала словно в тумане, застегивала молнию, влезала в новые лодочки, которые добавили мне роста.
Как раз в тот момент, когда я поправляла прическу перед зеркалом, в дверь постучали.
Повела носом и уловила аромат альфы.
Хантер.
Я только успела повернуться, когда он уже вошел.
При виде меня его глаза вспыхнули, загорелись голубым пламенем. Но не от ярости, а от желания. Он хотел меня.
– Будь мы уже женаты, я бы никуда тебе не отпустил.
Я рассмеялась и позволила притянуть себя к груди.
– Я тебя понимаю.
В черном костюме и в белоснежной рубашке Хантер выглядел невероятно сексуальным. Первозданная сила, звериная энергия с обманчивым налетом цивилизованности.
Он натурально рычит:
– Бесовы пр-р-равила! – Хантер склоняется и едва касается моих губ поцелуем. Ключевое слово – едва, потому что он застывает в миллиметре от меня. К моему величайшему разочарованию. – Но некоторые из них мне нравятся.
– Какие? – нахмурилась я.
– Пусть даже это не по традициям вервольфов, а по человеческим.
Он запустил руку в карман и достал оттуда кольцо, изящное, но с прекрасным цветком, выложенным бриллиантами и аметистами, переливающимися даже в приглушенном электрическом свете.
Пока я стояла как громом пораженная, Хантер взял меня за руку и надел кольцо на палец.
– Теперь идеально, – прокомментировал он, переплел наши пальцы и повел меня вниз.
– Я даже не знаю, что сказать…
– Скажи, что тебе понравилось.
– Мне понравилось.
– Вот и славно. – Меня одарили такой ленивой улыбкой, что пульс окончательно сбился со своего ритма.
А может, дело было в том, что Хантер весь наш путь до первого этажа поглаживал большим пальцем мою ладонь. Чертил там узоры, известные только ему, и тем самым запускал цепную реакцию в моем теле, до мурашек возбуждения.
Я так этим увлеклась, что чуть не подскочила, когда из гостиной вылетела бледная Венера.
– У нас небольшая проблема, – сообщила она.
– Насколько небольшая? – тут же стал серьезным альфой Хантер.
– На праздник пришли не все приглашенные гости.
Меня будто холодной водой окатило, а мурашки по коже побежали уже по другой причине.
«Насколько не все?» – захотелось спросить, но вместо этого я вмиг оказалась перед залом для торжеств и толкнула прикрытую дверь.
Количество присутствующих вервольфов можно было пересчитать по пальцам.
Одной руки.
Глава 16
Хантер
В зале пусто.
Не считая официантов, вервольфов-секьюрити возле дверей, среди всего великолепия цветов и столов с закусками, я вижу лишь Сесиль, Руперта и юриста с супругой и маленькой дочерью. Правда, следом за нами тут же вплывает доктор со словами:
– Извиняюсь за опоздание. Заработался и перепутал время… – при виде большого, высотой в два этажа и рассчитанного на человек двести, не меньше, но сейчас пустынного зала он осекается и застывает на пороге.
– Тут все либо слишком заработались, либо часы выбросили, – удивительно, как спокойно звучит мой голос, когда внутри по ощущениям рычит и ворочается ярость с силой вулкана.
– Я не знаю, как такое могло произойти, – сдавленно выдыхает Венера. – Я всем отправила приглашения, и все его получили. Более того, большинство ответили согласием.
– Но после передумали.
Принесли клятву альфе, а после передумали подчиняться.
– Я тебя подвела.
– Не ты. Стая.
Венера едва не всхлипывает, но я поворачиваюсь к Алише. Волчонок не плачет, она смотрит на все это расширившимися глазами. Будто не может поверить.
Будто отказывается верить.
Я же понимаю, что это бунт на корабле. Вот только не тот момент выбрали эти бесовы шакалы, чтобы показать мне свои мохнатые задницы. Если в отношении себя я мог что-то спустить, то в отношении моей пары – совершенно точно нет.
– Я все исправлю, волчонок, – обещаю я ласково, хотя зверь внутри меня готов располосовать когтями любого, кто причинит ей боль. Еще больше, чем уже причинили.
Пусть только попытаются!
– Хантер, не нужно, – говорит она, но посмотрев мне в лицо, тоже осекается. Сама понимает, что еще как нужно.
Я в несколько шагов оказываюсь возле Сесиль:
– Что это значит? Где все?
Очевидно, жажда крови читается в моем взгляде, потому что волчица бледнеет и едва ли не шагает за спину защитника. Правда, тут же расправляет плечи:
– Очевидно, заняты своими делами.
– В вечер, когда я пригласил всех на праздник в честь нашей с Али помолвкой?
– Они показывают, что не считают это праздником.
Зверь внутри рычит, и я не сдерживаю себя, рычу вместе с ним:
– Твоя идея? Решила отыграться на то, что подвинул твоего сыночка? Или за то, что подарил симпатичный домик в поселении?
Сесиль едва не вжимается в ближайший стол, и Руперт все-таки ее заслоняет:
– Остынь, альфа. Присутствующие здесь пришли сюда поддержать твой выбор.
Замешана в этом Сесиль или нет, но алиби у нее есть! В любом случае боится она меня по-настоящему.
– То есть это – вся стая? – моим сарказмом можно подавиться. – Когда я принимал клятвы, было больше. Обещали во всем поддерживать своего альфу. Посмотрим, как теперь.
Я запрокинул голову и, трансформируя связки, по-волчьи завыл. Одновременно с этим надавил на сознание сотен вервольфов, подвластных мне, отправляя зов во все стороны. Тем, кто был в особняке, зов не повредит, потому что они так или иначе выполняли свое обещание. Для остальных же это было сравнимо с тем, что я дернул за поводок.
Велел немедленно явиться ко мне.
– Я хочу получить объяснения, и я их услышу.
Сесиль и Руперт опускают глаза, на них тоже прессом падает воля альфа, а я возвращаюсь к Алише, беру ее за холодную руку и веду к столу у противоположной стены. Здесь нас хорошо видно, но плохо слышно, и я хоть немного могу побыть с ней.
– Когда ты последний раз ела?
– Днем, но я не хочу.
– Составь мне компанию, пока ждем. Ты такая красивая в этом платье, – я беру кусочек сыра, отправляю его в рот, а еще говорю обо всем подряд, чтобы не сорваться. Моя выдержка идет трещинами, как лобовое стекло влетевшего в столб автомобиля. – Скучал по тебе безумно.
– Я тоже, – признается она. – Ты не должен был пополнять мой счет. Дарить такие подарки.
– Я готов подарить тебе все, что у меня есть, волчонок. Как твой жених имею право.
– Пока еще не жених.
– Ничего. Сейчас вернем стаю на путь истинный, и стану им.
– Хантер, – шепчет Али. – Это из-за меня.
Нет, крошка. Ты этих шакалов совершенно не интересовала, пока я тебя не выбрал.
– Этой стае просто необходимо напомнить, кто здесь альфа.
Пульс грохочет в висках, как перед спонтанной трансформацией. Как перед битвой на волчьем ринге, и у меня не получается успокоиться. Я даже не собираюсь никого убеждать в том, что спокоен.
– Хантер, это не лучший вариант, – теперь Али касается моей руки. – Делать все силой. Ты можешь по-другому. Мы можем по-другому.
– Я могу по-всякому, волчонок, и здесь сам решу, как именно нужно. Это моя стая. А ты можешь встать на мою сторону.
Алиша одергивают ладонь и смотрит укоризненно:
– Я уже на твоей стороне, альфа.
Я не отвечаю, тем более что из холла доносятся шаги. Множество шагов, человеческих и волчьих, и спустя пару мгновений в зал подтягивается стая. Кто-то бежит в зверином обличье, кто-то входит как человек. Они прибывают и прибывают, постепенно заполняя все пространство. Напряженные, настороженные, с недружелюбными взглядами. Когда их становится много, а после последнего вошедшего никто долгое время не появляется, я беру Алишу за руку и шагаю вместе в ней в центр.
– Приветствую, моя стая, – я делаю акцент на «моя». – Лучше поздно, чем никогда.
Вперед выступает мощный вервольф на полголовы выше меня, привыкшему со своим ростом над всеми возвышаться.
– Зачем ты призвал нас, альфа?
– Что еще остается делать, если на электронные письма вы не реагируете?
Вервольф молчит, стая тоже, и когда я думаю, что никто не ответит, в кружке пространства, на котором стоим мы с Алишей, появляется одна из близнецов. Внешне я бы ни за что их не различил, но волчьим чутьем, по запаху, узнаю Таю. Она смотрит прямо, не прячет взгляд.
– Мы получили письма, но считаем, что весь этот праздник – фальшивка.
– Это неподчинение клятве.
– Неправда. Мы уважаем клятвы, которые приносили.
Стая с ропотом подтверждает.
– Тогда почему пошли против меня?
– Мы не против тебя, альфа. – Она указывает на Алишу. – Мы против нее.
Волчонок вздрагивает и пытается разжать ладонь, но я не позволяю, держу крепко.
– Объяснись, – приказываю зарвавшейся волчице так, что Тая опускает руку, отступает на полшага.
– Ты выиграл бой честно. Ты стал альфой по праву сильнейшего. Поэтому мы присягнули тебе.
– А еще в клятве была такая строчка, – напоминаю я, – что вы не станете вредить мне или моей волчице.
– Мы не вредим ей, – вмешивается в разговор верзила. – Мы отказываемся принимать Алишу как первую волчицу. Она заняла свое место обманом. Из-за нее стаю покинул Август. Соблазнила тебя, выгнала из дома Сесиль и своих кузин.
Алиша с шумом выдыхает, я улавливаю дрожь в ее пальцах, и у меня просто срывает предохранители.
– Кто придумал этот бред? – я не рычу, спрашиваю, но все присутствующие по-звериному склоняют головы.
– Это же очевидно! – теперь это говорит другой волк, один из безопасников. – Она применила на тебе силу волчиц. Очаровала. Поэтому ты сразу назвал ее невестой, поэтому тогда сорвался в бассейне.
У кого-то слишком длинный язык!
– Алиша изображала из себя скромницу, – продолжает Тая, – и мы все ей поверили. Поверили, пригрели ее в стае, Сесиль и Август столько ей всего позволяли, чего не было у меня и у моей сестры.
– Дело в зависти? – голос моей пары сухой, надтреснутый, будто она сорвала горло в немом крике. Но если Али и кричала, то только внутри себя.
– Есть немного, – хмыкает Тая. – Очень завидую твоей способности подстраиваться под обстоятельства, наплевав на честь и самоуважение. Строишь из себя недотрогу, а сама… Сначала ты завлекала Августа, и у тебя даже получилось – он сделал тебе предложение. Правда, тогда уже перестал быть альфой, и ты взялась за нового. Отлично, между прочим, взялась. Платье от «Билли Кинли» ты не на стипендию купила, и машинку новую тоже, и в комнату предусмотрительно поближе к альфе переехала.
Если можно побледнеть больше, Алиша это сейчас делает:
– Я не обязана перед вами оправдываться.
Стая гудит, усмешка Таи становится издевательской.
– Конечно, не обязана. У тебя же особое положение.
– Ты переходишь все границы, – говорю я и обвожу стаю злым взглядом. – Вы все переходите. Моя пара права. Вас не касается моя личная жизнь.
– Нас касается, кто будет первой волчицей! – выкрикивает кто-то из толпы. – Это должна быть волчица с лучшими моральными качествами.
– Вы еще кастинг проведите. Или мне взять в жены Сесиль, которая нравится вам больше?
Повисшая в воздухе пауза через мгновение взорвалась многоголосьем:
– Ты не думаешь о стае, альфа.
– Ты на ней помешался.
– Она управляет тобой, и стаей тоже будет управлять!
Мое рычание разнеслось по всему залу, ударило по резко притихшей и склонившей головы толпе вервольфов.
– Я альфа этой стаи. – Я киваю на наши сплетенные с волчонком пальцы. – Алиша – мой выбор и моя пара. Кто с этим согласен, пусть выйдет вперед.
Первым в круг шагает один из вервольфов, следящий сегодня за порядком, темноволосый парень примерно одного возраста с Али.
– Я знаю Алишу с детства. Она будет тебе достойной парой.
Следом подходят юрист с семьей и Руперт с Сесиль. Последняя с укором смотрит на близнецов, но Тая только вздергивает подбородок. Еще несколько вервольфов присоединяется к нашему кругу.
– Я объявляю Алишу Лортон своей невестой и первой волчицей, – говорю я и целую тыльную сторону ее ладони. Глаза Али расширены до предела, но она будто чувствует, что лучше мне довериться. А может, на нее, как и на остальных, давит моя сила. – Теперь вы свободны. Заберите присутствующих здесь детей, и можете заниматься своими делами. Что касается остальных…
Я обвожу взглядом стаю. Напряжение такое густое, как шоколадное суфле, из которого сделан праздничный торт.
– Венера?
Мой организатор без труда пробирается через толпу: волки расступаются в стороны.
– Проводи Али в ее комнату.
– Хантер, – шепотом, хотя это бессмысленно среди стаи вервольфов, зовет меня Алиша. – Что ты собираешься делать?
– Напомнить стае, кто тут альфа.
– Тогда я останусь, – заявляет упрямо. – Я тоже часть стаи.
Было бы чем гордиться, волчонок! Эта стая прогнила насквозь.
– Лучшая ее часть. Но сейчас ты уйдешь. Это приказ.
Ей не нужно этого видеть.
Али упрямо сжимает губы, но потом все-таки подается вперед, на мгновение прижимается к моей груди.
– Я не вправе тебе указывать, но, пожалуйста, не делай того, о чем можешь потом пожалеть.
В этом жесте нет ничего чувственного, возможно, поэтому он бьет в самое сердце и заставляет поколебаться. Но потом я поднимаю голову и вижу брезгливые, осуждающие морды вервольфов. Пусть даже они выглядят как человеческие лица.
Волк внутри рвется наружу, волны звериной мощи закручиваются вихрем так, что даже Венера с Алишей бессознательно торопятся уйти. Стоит двери закрыться за теми, кто выбрал мою сторону, я обвожу стаю уже звериным взглядом.
– Если по-хорошему с вами не получается, будет по-плохому.
– Альфа, ты не посмеешь!
– Мы никогда ее не примем.
– У вас был выбор, – напоминаю я.
И отпускаю силу.
Не просто силу альфы. Силу сына имани.
Читать бесплатно другие книги:
