Этим летом я стала красивой Хан Дженни
– А я считаю, что это очень мило, – сказала Тейлор, выдавливая кетчуп на тарелку. Тейлор все ела с кетчупом: яйца, пиццу, спагетти.
Конрад, который, как я думала, нас вообще не слушает, вдруг произнес:
– Вы врете. Это не самый сумасшедший ваш поступок.
Сюзанна подняла руки вверх, делая вид, что она сдается.
– У мам тоже могут быть секреты. Я же не спрашиваю о ваших.
– Спрашиваешь, – сказал Джереми, тыча в нее вилкой. – Ты постоянно спрашиваешь, и если бы у меня был дневник, ты бы его обязательно прочитала.
– Нет, не прочитала бы, – запротестовала Сюзанна.
Но мама подтвердила:
– Да, ты бы прочла.
Сюзанна взглянула на нее.
– Да я бы никогда… – Но потом она посмотрела на сыновей, сидевших рядом. – Ну, хорошо, прочитала бы, но только дневник Конрада. Он слишком хорошо умеет все скрывать. Я никогда не знаю, о чем он думает. Но твой бы я не стала читать. У тебя, мой малыш, душа нараспашку. – Она протянула руку и погладила Джереми по рукаву.
– Нет, – запротестовал тот, накалывая на вилку гребешок, – у меня тоже есть секреты.
Тут вмешалась Тейлор.
– Ну, конечно же, у тебя есть секреты, Джереми, – сказала она тошнотворно приторным голоском.
Он широко улыбнулся ей, отчего я чуть не подавилась спаржей.
И я наконец сказала:
– Мы с Тейлор сегодня вечером собираемся на променад. Может, нас кто-нибудь подкинет?
И не успели мама или Сюзанна хоть что-то ответить, как Джереми выпалил:
– На променад? Думаю, что и нам стоит с вами пойти. – Поворачиваясь к Конраду и Стивену, он спросил: – Что скажете, парни?
Обычно я приходила в восторг от того, что кто-то из них хотел отправиться туда, куда хочу я, но не в этот раз. Сейчас я понимала, что это не из-за меня.
Я взглянула на Тейлор, которая вдруг занялась измельчением гребешков в своей тарелке. Она тоже прекрасно понимала, что это из-за нее.
– Променад отстой, – протянул Стивен.
Конрад отозвался:
– Я не поддерживаю эту идею.
– А вас никто не приглашал, – вмешалась я.
Стивен закатил глаза:
– Никому не надо никого приглашать на променад. Любой может туда пойти просто так. У нас свободная страна.
– Свободная страна? – задумчиво сказала мама. – Стивен, тебе надо хорошенько подумать над этим выражением. Как же наши гражданские свободы? Действительно ли мы свободны, если…
– Лорел, умоляю… – прервала Сюзанна, качая головой. – Давай не будем обсуждать политику за столом.
– Не представляю более подходящего времени для бесед о политике, – спокойно сказала мама. И посмотрела на меня. Я произнесла одними губами «пожалуйста, нет», и она, вздохнув, сдалась. Маму лучше остановить, пока она не разошлась. – Хорошо, хорошо, никакой политики. Я хочу съездить в центр, в книжный магазин. Подброшу вас по пути.
– Спасибо, мам, – сказала я. – Поедем только мы с Тейлор.
Джереми проигнорировал мои слова и повернулся к Стивену и Конраду:
– Ну же, парни. Будет круто. Тейлор весь день так обо всем рассказывала.
– Ладно, но я собираюсь пройтись по магазинам, – сказал Стивен.
– Кон? – Джереми посмотрел на брата, а тот замотал головой.
– Давай же, Кон, – сказала Тейлор, тыча в него вилкой. – Пойдем с нами.
Он снова замотал головой, и Тейлор состроила гримаску:
– Ладно. Мы отлично повеселимся и без тебя.
Джереми успокоил ее.
– Не беспокойся о нем. Он останется здесь и будет зачитываться Британской энциклопедией. – Конрад проигнорировал эти слова, а Тейлор захихикала и заправила волосы за уши. Зная ее, могу сказать, что это был первый признак того, что Джереми начинал ей нравиться.
Вмешалась Сюзанна:
– Не забудьте взять денег на мороженое. – Она была в восторге оттого, что мы решили куда-то выйти и потусоваться. За исключением, конечно, Конрада, который тем летом все больше бродил в одиночку. Сюзанна обожала планировать для нас развлекательные мероприятия на лето. Я думаю, что из нее бы вышел отличный директор детского лагеря.
Мы уже сидели в машине и ждали маму и мальчиков, когда я сказала:
– А я думала, что тебе больше приглянулся Конрад.
Тейлор закатила глаза:
– Ну уж нет. Он скучный. Думаю, что у меня с Джери лучше получится.
– Его зовут Джереми, – напомнила я кисло.
– Я знаю! – Тейлор посмотрела на меня, и ее глаза расширились. – Так он тебе сейчас нравится?
– Нет!
Она раздраженно вздохнула.
– Белли, тебе бы надо выбрать кого-то одного. Ты не можешь быть сразу с двумя.
– Знаю, – огрызнулась я. – И к твоему сведению, я не интересуюсь ни одним из них. И они мной не интересуются. Они воспринимают меня так же, как Стивена. Я для них как младшая сестра.
Тейлор потянула за ворот моей футболки.
– Ну, если бы у тебя был хоть какой-нибудь вырез…
Я отпихнула ее руку.
– Я не ношу футболки с вырезом. И я тебе уже сказала, что я ни одним из них не интересуюсь. Прошло то время.
– Значит, ты не против, если я попытаю счастья с Джереми? – спросила она. Понятно, что она спрашивала меня только ради того, чтобы после не испытывать чувства вины. Хотя я бы не сказала, что Тейлор вообще из-за чего-то могла почувствовать себя виноватой.
– Если я скажу, что я против, тебя это остановит?
Она на секунду задумалась.
– Возможно. Но только если бы ты была действительно очень против. Но тогда я просто попробовала бы с Конрадом. Белли, я же здесь для того, чтобы повеселиться.
Я вздохнула. По крайней мере, она была честна со мной. Мне захотелось напомнить ей, что она здесь для того, чтобы веселиться со мной. Но промолчала.
– Попробуй, – сказала я. – Я не возражаю.
Тейлор посмотрела на меня, изогнув бровь, – это ее старая проверенная фишка.
– Ура! Классно.
– Погоди. – Я схватила ее за запястье. – Пообещай, что будешь добра к нему.
– Конечно, буду. Я всегда ко всем добра. – Она ткнула меня в плечо. – Белли, ты такая паникерша. Я же сказала, что просто хочу повеселиться.
Тут как раз вышла мама и мальчики, и впервые они не стали спорить о том, кто займет место рядом с водителем. Джереми без боя уступил его Стивену.
Мы приехали на променад, и Стивен сразу же направился к магазинам, где и провел весь вечер. Джереми бродил за нами повсюду и даже прокатился на карусели, хотя и называл ее убогой. Он растянулся в санях, притворяясь, что задремал, пока Тейлор и я тряслись то вверх, то вниз на лошадках. Моя была золотисто-желтой, а Тейлор выбрала себе черную («Черный красавчик»[7] до сих пор был ее любимой книгой, пусть она и не хотела в этом признаваться). После она заставила Джереми выиграть ей плюшевого Твити. Джереми в этом профи. Птица была почти с нее ростом, и Джереми весь вечер таскал ее на себе.
Лучше бы меня там вообще не было. Я весь вечер чувствовала себя пустым местом. Мне хотелось оказаться дома и слушать, как за стеной Конрад бренчит на гитаре, или смотреть фильмы Вуди Аллена с мамой и Сюзанной. Хотя мне вообще не нравился Вуди Аллен. Мне хотелось знать – неужели остаток недели будет таким же? Я уже и забыла эту особенность Тейлор: если она чего-то захочет, то добьется любой ценой, и ей безразлично, насколько безрассудны будут ее действия. Она только приехала и уже напрочь позабыла обо мне.
Глава 19
Мы приехали совсем недавно, а Стивену уже пора уезжать. Они с папой должны отправиться в тур по колледжам, и после он не вернется в Казенс, а поедет сразу домой. Подразумевалось, что он будет готовиться к вступительным экзаменам, но наверняка он будет проводить время со своей новой подружкой.
Я зашла к брату в комнату, чтобы понаблюдать за тем, как он собирается. Он не брал с собой много вещей, и весь его багаж поместился в одну спортивную сумку. Мне стало грустно оттого, что он уезжает. Без Стивена все выйдет из-под контроля – он всегда был буфером, всегда напоминал о том, что ничего не изменилось, что все как прежде. Потому что сам Стивен совершенно не меняется. Он был и остается противным невыносимым старшим братом, моим проклятием… Он словно наше старое фланелевое одеяло, пахнущее мокрой псиной, – вонючее, успокаивающее и являющееся частичкой моего существования. С ним здесь сохранялся баланс – трое против одного, мальчики против девочек.
– Хочется, чтобы ты остался, – сказала я, подтягивая колени к груди.
– Мы увидимся через месяц, – напомнил он.
– Через полтора, – угрюмо поправила я. – Ты в курсе, что пропустишь мой день рождения?
– Я подарю тебе подарок, когда ты вернешься домой.
– Это совсем не то. – Я знала, что вела себя как ребенок, но ничего не могла с этим поделать. – Но ты хотя бы отправишь мне открытку?
Стивен застегнул молнию на сумке.
– Не думаю, что у меня будет на это время, но я напишу тебе эсэмэску.
– А ты привезешь мне принстонский свитер? – Мне не терпелось надеть свитер с логотипом университета. Он словно символ, указывающий на то, что ты уже достаточно взрослый, практически студент, если еще им не являешься. Мне бы хотелось, чтобы у меня был целый шкаф таких свитеров.
– Если не забуду, – сказал он.
– Я тебе напомню, – предупредила я, – напишу тебе эсэмэску.
– Хорошо. Это будет подарок тебе на день рождения.
– Идет. – Я легла на его кровать и закинула ноги на стену. Он терпеть не мог, когда я так делала. – Возможно, я даже буду немного скучать по тебе.
– Ты будешь сохнуть по Конраду и вряд ли заметишь, что меня нет, – сказал он.
Я показала ему язык.
Рано утром Стивен уехал. Джереми и Конрад отвезли его в аэропорт. Я спустилась, чтобы попрощаться, но не стала набиваться к ним, потому что прекрасно понимала, что Стивен будет против того, чтобы я с ними ехала. Он бы хотел побыть наедине с друзьями, и впервые я позволила ему это без ссор.
Обняв меня на прощание, брат снисходительно, как может только он, посмотрел на меня грустными глазами и с полуулыбкой сказал:
– Не наделай глупостей, хорошо? – Он сказал это так значительно, будто хотел донести до меня нечто важное, чего я должна была понять.
Но я не поняла и просто ответила:
– И ты береги себя, придурок.
Он вздохнул и покачал головой так, словно разговаривал с ребенком.
Я старалась не заморачиваться над его словами. В конце концов, он уезжает, и без него все будет по-другому.
– Передавай папе привет от меня, – сказала я.
Я не сразу вернулась в кровать. Я еще немного постояла на крыльце и даже пустила слезу от грусти, о чем, конечно, Стивен никогда не узнает.
Это лето могло стать для нас последним по многим причинам. Осенью Конрад тоже уедет в колледж. Он собирается в Браун. И следующим летом он может не приехать. Скорее всего, у него будет стажировка или летняя школа, или он отправится в путешествие по Европе с новыми друзьями по общежитию. А Джереми может уехать в спортивный лагерь от футбольного клуба, о котором он постоянно говорит. Многое может измениться. Получается, что я должна попытаться взять от этого лета все, на тот случай, если подобного больше не будет. К тому же скоро мне исполнится шестнадцать – я стану старше. Не может же все оставаться, как прежде.
Глава 20
11 лет
Мы лежали вчетвером на большом покрывале на песке. Конрад, Стивен, Джереми и я с самого края. Я всегда лежала с краю в тех редких случаях, когда ребята разрешали мне пойти с ними. Солнце едва перевалило за полдень, и было так жарко, что, казалось, волосы вот-вот вспыхнут. Я лежала и прислушивалась к тому, что обсуждают мальчики, играя в карты.
Джереми спросил:
– Что бы ты выбрал: чтобы тебя окунули в кипящее масло или сняли скальп раскаленным кухонным ножом?
– Оливковое масло, – уверенно сказал Конрад. – Так быстрее.
– Оливковое масло, – отозвалась я эхом.
– Раскаленный нож, – сказал Стивен. – Больше шансов, что я отберу нож и сниму скальп с этого урода.
– Об этом не идет речи, – пояснил Конрад. – Это вопрос о смерти, у тебя нет никаких шансов. И выбора нет.
– Ладно, тогда оливковое масло, – сказал Стивен сварливо. – Ну, а ты что выбираешь, Джереми?
– Оливковое масло, – сказал Джереми. – Теперь твоя очередь, Кон.
Конрад прищурился, глядя на солнце.
– Что бы вы выбрали: снова и снова проживать самый лучший день в вашей жизни или прожить заурядную пристойную жизнь?
С минуту Джереми молчал.
Ему нравилась эта игра. Он любил размышлять о разных возможностях.
– А если бы я выбрал один лучший день, я бы знал, что проживаю его снова, как в «Дне сурка»?
– Нет.
– Тогда я выбираю самый лучший день, – наконец решил он.
– Ну, если лучший день предполагает… – начал Стивен, но, взглянув на меня, сделал паузу, чего я терпеть не могла. – Я тоже выбираю лучший день.
– Белли, – Конрад посмотрел на меня, – а что бы выбрала ты?
Я прокрутила в голове разные варианты в поисках нужного ответа.
– Э-э, я бы выбрала заурядную жизнь. Тогда бы у меня осталась надежда, что когда-нибудь настанет тот самый лучший день, – сказала я. – Не хотелось бы, чтобы вся жизнь была одним днем, который повторяется снова и снова.
– Да, но ты же не будешь знать о том, что этот день повторяется, – вмешался Джереми.
Я пожала плечами:
– Но в глубине-то души ты будешь это понимать.
– Глупости, – сказал Стивен.
– Не думаю, что это глупости. Скорее, я соглашусь с точкой зрения Белли. – Клянусь, Конрад посмотрел на меня так, как, наверное, солдаты смотрят друг на друга, поднимаясь из окопа навстречу врагу. Словно было что-то, что объединило нас.
Я пожала руку поверженному в споре Стивену. Ничего не могла с собой поделать.
– Видишь, – сказала я. – Конрад со мной согласен.
Стивен запищал, изображая меня:
– Конрад со мной согласен. Конрад меня любит. Конрад потрясающий.
– Заткнись, Стивен! – заорала я.
Он усмехнулся и сказал:
– Моя очередь задавать вопросы. Белли, что бы ты выбрала: каждый день есть майонез или остаться плоскодонкой до конца своих дней?
Я перевернулась, схватила пригоршню песка и кинула в Стивена. В тот момент он смеялся, и поэтому часть попала ему прямо в рот, а часть прилипла к влажным щекам. Он заорал:
– Ну все, Белли, ты труп! – И накинулся на меня, а я, пытаясь увернуться, откатилась подальше.
– Оставь меня в покое, – сказала я, защищаясь. – Я все маме расскажу!
– Ты невыносимая заноза в заднице, – сказал он, грубо хватая меня за ногу. – Я брошу тебя в воду.
Я попыталась вырваться из его рук, но мне удалось только бросить еще песка ему в лицо, что, конечно, разозлило его еще больше.
Вмешался Конрад:
– Стивен, оставь ее в покое. Пойдем поплаваем.
– Да, пойдем, – поддержал Джереми.
Стивен заколебался.
– Хорошо, – сказал он, выплевывая песок. – Но ты все еще труп, Белли. – Он показал на меня указательным пальцем и резко провел ладонью у горла.
Я повторила его жест и перевернулась обратно, но в глубине души я ликовала. Конрад защитил меня. Значит, ему не безразлично, жива я или мертва.
Стивен злился на меня весь день, но оно того стоило. Было просто смешно, что он пытался дразнить меня плоскодонкой, потому что я уже два года как носила бюстгальтер.
Глава 21
Вечером после отъезда Стивена я, как всегда, спустилась поплавать. Конрад, Джереми и соседский парень Клэй Бертоле сидели в шезлонгах у бассейна и попивали пиво. Клэй жил на нашей улице и был на год старше Конрада. Он тоже приезжал в Казенс каждое лето. Не то, чтобы он кому-то особенно нравился, просто здесь не приходилось выбирать, с кем тусоваться.
Заметив его, я невольно прижала полотенце к груди. Я даже подумала, не вернуться ли в дом, пока они меня не увидели. В присутствии Клэя я всегда нервничала. Вовсе не обязательно сегодня плавать, я могу это сделать и завтра. Но нет, я все же имею столько же прав здесь находиться, сколько и они. Может, даже больше.
Я направилась к ним, стараясь казаться уверенной.
– Привет, мальчики, – сказала я.
Я не стала скидывать полотенце. Стоять перед полностью одетыми парнями в полотенце, под которым только бикини, и без того было странно.
Клэй, прищурясь, посмотрел на меня.
– Белли! Сколько лет, сколько зим. – Он похлопал по шезлонгу. – Присаживайся.
Терпеть не могу, когда люди говорят «сколько лет, сколько зим». Довольно тупой вариант приветствия. Но я все же присела рядом с ним.
Он наклонился и обнял меня. От него пахло пивом и одеколоном.
– Ну, как делишки? – поинтересовался он.
Не успела я ответить, как вмешался Конрад:
– У нее все отлично, а сейчас ей уже пора в постель. Спокойной ночи, Белли.
Стараясь как можно меньше походить на обиженного ребенка, я возразила:
– Я еще не ложусь, я собиралась поплавать.
– Тебе лучше вернуться в свою комнату, – сказал Джереми, отставляя пиво. – Мама убьет тебя, если узнает, что ты пила.
– Я же не пью, – напомнила я ему.
Клэй протянул мне свою бутылку.
– Держи, – сказал он, подмигнув мне. Кажется, он был уже пьян.
Я заколебалась, а Конрад раздраженно прикрикнул:
– Не давай ей пиво! Ради всего святого, она же еще ребенок!
Я взглянула на него.
– Перестань вести себя как Стивен. – На секунду я даже задумалась, а не взять ли мне пиво у Клэя? Пиво я еще ни разу не пробовала. Но в этом случае мне пришлось бы пить только ради того, чтобы позлить Конрада и показать ему, что я не намерена делать все по его указке.
– Нет, спасибо, – сказала я.
Конрад слегка кивнул:
– А теперь будь хорошей девочкой и иди спать.
Он вел себя так же, как когда они вместе со Стивеном и Джереми пытались поскорее от меня отделаться по каким-то им одним понятным причинам. Чувствуя, что краснею, я заявила:
– Я всего на два года тебя младше.
– Два года и три месяца, – поправил он автоматически.
Клэй рассмеялся, обдавая меня пивным перегаром.
– Вот черт, моей девушке тоже пятнадцать. – Он посмотрел на меня и поправился: – Бывшей девушке.
Я выдавила из себя улыбку. В своих мыслях я все дальше и дальше уносилась от него и его отвратительного дыхания. Но то, как Конрад смотрел на нас, мне нравилось. Я была рада завладеть вниманием его компании, пусть даже на пять минут.
– А это, типа, законно? – спросила я у него.
Клэй снова рассмеялся:
– Белли, а ты милая.
Я покраснела.
– Ну и почему же вы расстались? – спросила я, как будто сама не догадывалась. Они расстались, потому что Клэй урод, вот почему. Он всегда был уродом. Как-то раз пытался накормить чаек «Алка-Зельтцером» только потому, что где-то слышал, что таблетки взрываются у них в желудке.
Клэй почесал затылок.
– Не знаю, ей вроде как надо было уехать в конноспортивный лагерь или типа того. А отношения на расстоянии – это фигня.
– Но это же только на лето, – возразила я. – Глупо разрывать отношения из-за трех месяцев разлуки.
В течение всего учебного года я носила в сердце любовь к Конраду. Она, как пища, питала меня и помогала продержаться без него все эти месяцы. И если бы мы были вместе, я ни за что не порвала бы с ним из-за того, что пришлось бы разлучиться на лето, да пусть хоть на весь учебный год.
Клэй посмотрел на меня полусонными, мутными глазами и спросил:
– А у тебя есть парень?
– Да, – ответила я и, не удержавшись, взглянула на Конрада. Видишь, говорил мой взгляд, я уже не глупая влюбленная двенадцатилетняя девчонка. Я взрослая девушка, и у меня есть личная жизнь. И кому какое дело, что это неправда?
Глаза Конрада потемнели, но лицо осталось таким же бесстрастным. А вот Джереми удивился.
– Белли, у тебя есть парень? – нахмурился он. – Ты никогда о нем не рассказывала.
– У нас не слишком все серьезно, – проговорила я, вытаскивая нитку из подушки, на которой сидела. Я уже пожалела о том, что это ляпнула. – На самом деле у нас все очень неопределенно.
– Видишь? Какой тогда смысл сохранять отношения? А что, если летом ты познакомишься с кем-то получше? – Клэй, заигрывая, подмигнул мне. – Как, например, сейчас.
– Мы знакомы, Клэй. Причем уже лет десять как. – И все эти годы он практически не обращал на меня внимания.
Он пихнул меня коленом:
– Приятно познакомиться. Я – Клэй.
Я рассмеялась, несмотря на то, что мне было не смешно. Мне показалось, что так будет правильнее.
– Привет, я Белли.
– Что ж, Белли, придешь завтра на мою вечеринку? – спросил он.
– Э-эм, конечно, – ответила я, стараясь не выдавать волнения.
Каждое лето Стивен, Конрад и Джереми посещали его вечеринки, которые Клэй закатывал в честь Дня независимости. Все как полагается, с костром и фейерверками. Его мама делала на десерт сэндвичи с поджаренным зефиром и шоколадом. Однажды я даже попросила Джереми захватить мне такой. Сэндвич был подгорелым и жестким, как резина, но я его съела. Я была благодарна Джереми за то, что он принес мне будто частичку праздника. Парни никогда не брали меня с собой, но я и не настаивала. Мы смотрели фейерверк с нашего заднего дворика с мамой и Сюзанной. И пили шампанское, они – настоящее, а я детское.
– Ты же пришла поплавать? – резко спросил Конрад.
– Блин, Конрад, отвали от нее, – сказал Джереми. – Если она захочет поплавать, она пойдет и поплавает.
Читать бесплатно другие книги:
