Желание генерала – закон Свободина Виктория

Глава 46

Соул усадил меня на кровать и вновь внимательно меня оглядел.

— Это моя ошибка и невнимательность, то, что тебя сразу не принимают за мою жену, — сообщил мне супруг серьезно.

О, да ладно. Риган заявляет, что в чем-то ошибся.

Пожала плечами.

— Ну и что? Не принимают и ладно, меня это не расстраивает.

— Зато меня это совершенно не устраивает.

В двери спальни постучали, Соул разрешил зайти. Ого! В комнату заносят огромный, и судя по лицам носильщиков, тяжелый сундук. И вот уже все выходят, остаемся в комнате мы с генералом и сундук.

Генерал небрежно распахивает крышку сундука и приказывает:

— Выбирай. Столько, сколько понадобится на ближайшие пару недель.

Смотрю на доверху наполненный драгоценностями и украшениями сундук, и теряюсь.

— Я не знаю, сколько украшений нужно на пару недель. И какие выбирать тоже не знаю. Наверняка же тут есть какие-то правила.

— Ты разве не носила украшения у себя дома?

— Совсем немного, и часто это были простые безделушки. В моей жизни не было мамы, которая могла бы научить подобному, да и не это было не особо интересно.

Соул тяжко вздыхает, знаком руки велит подойти мне к сундуку.

— Старайся выбирать комплекты. А так бери все, что понравится. Завтра надо будет еще вызвать модистку, чтобы подготовили тебе гардероб для дворца. Придется задержаться немного дольше в этом городе.

Присаживаюсь на ковер возле сундука и начинаю осторожно перебирать драгоценные украшения.

— Это все награбленное? — решаюсь я уточнить.

— Ты хотела сказать экспроприированное? — хмыкнул Соул. — Что-то да, что-то нет. У драгоценностей вообще может быть очень богатая история.

Генерал тоже садится на ковер прямо позади меня. Я оказываюсь зажатой между его рук и ног. В меня сзади утыкается то, что так тщательно изучала Легиль под столом. Она, значит, изучала, а последствия у меня.

— Помогу тебе с выбором, а то тут могут быть спящие небезопасные артефакты. Я эти вещи лично не разбирал, а проверяющий маг мог и пропустить что-то. Смотри, я думаю, вот это тебе подойдет.

Риган достает и демонстрирует мне красивое колье, усыпанное черными мелкими блестящими камнями и подвеской с огромным багровым камнем, переливающимся на свету сотнями оттенков красного. Переливается прямо так завораживающе, таинственно, немного мрачно. Трудно оторвать взгляд.

— Примерь, — приказывает генерал.

Приподнимаю волосы, а Соул сам застегивает на мне колье.

— Думаю, оно не подойдет, — говорит мне Соул, едва уловимо касаясь губами моего уха. По телу пробежала волна дрожи.

— Почему? — спрашиваю почему-то шепотом. Не понимаю, что со мной творится.

— Это колье не для выхода в свет, а скорее для домашнего использования, но все равно возьми его.

— Зачем создавать такое наверняка дорогое украшение только для дома?

— Хм. Можно, конечно, и на выход использовать, но это для любителей. Центральный камень в этой композиции. Тот что большой и багровый, имеет особые свойства. При соприкосновении с кожей, он повышает ее чувствительность. Чем больше камень, тем острее ощущения. Здесь большой камень, могу предположить, что это украшение создавалось именно для постельных утех. Ощущаешь что-нибудь необычное.

— Ну…

Не успела закончить мысль. Соул нежно поцеловал меня в шею и, словно на контрасте, грубо, до боли сжимает так, по всей видимости, любимую им холмистую местность.

Это было как вспышка, взрыв. Целая гамма ощущений. Спина непроизвольно выгнулась. Часто задышала. Вцепилась пальцами в запястья Соула. Это слишком! Словно пытка наоборот. Слишком острые приятные ощущения.

— О, видимо, работает? — произносит генерал, прекращая меня целовать.

Я не могу ответить. Пытаюсь отдышаться. Если Соул продолжит целовать, это все — конец. Я и слова против сказать не смогу. Но так же нельзя. Это же все искусственное, насильно.

— Эль, — вкрадчиво и немного насмешливо произносит генерал мне на ухо. — Я вообще-то пошутил насчет свойств камня. Он самый обычный, ну разве что крупный и красивый.

Замерла. Осознаю сказанное, прислушиваюсь к своим ощущениям. Никогда. Никогда я еще не чувствовала себя глупее. Как же стыдно.

Попыталась выбраться из объятий Соула, но он не дал. Ничего не говорит, но мужские плечи мелко трясутся.

Оборачиваюсь. Так и есть генерал, откинув голову назад, беззвучно, но на удивление очень заразительно хохочет. Мне и обидно, и самой уже смешно.

Пытаюсь все-таки вырваться. Ни одна из попыток не приносит успеха, а Соул все смеется, его грудная клетка мощно сотрясается. Тогда берусь за колье, пытаюсь его расстегнуть, но супруг убирает мои руки, ну и себя все-таки в руки берет.

— М-да, Эль, мне кажется, я еще никогда так не веселился. Оставь колье, оно ни в чем не виновато. Тебе пойдет, — Соул проводит по моим плечам и рукам кончиками пальцев. Только слегка трогает, но от этого простого движения по коже бегут предательские мурашки. Ты очень чувственная, если не ставишь себе моральных барьеров. И ничего плохо в том нет, но только если это все ощущаешь от близости с врагом, верно?

Не успела ничего ответить, в дверь комнаты постучали. Генерал поднялся и пошел открывать. В двери стоит взволнованный военный.

— Ваше высокопревосходительство, простите за беспокойство, но мне приказано доложить. На полковника Оугуста совершено нападение группой лиц во время его перемещения вместе с задержанной в карете по дороге в тюрьму. Преступница бежала вместе с подельниками.

— Как Оугуст?

— Отбился, но был ранен.

— Ждите за дверью.

Генерал закрывает перед военным дверь и оборачивается ко мне.

— Придется тебе выбирать украшения одной Эль, идти вместе со мной будет менее безопасно, чем оставаться здесь. Ты остаешься под охраной. Выходить из спальни без меня нельзя. Будет что-то нужно — тебе принесут, но все равно лучше лишний раз не высовываться.

Все. Отдав распоряжения, генерал развернулся и ушел. Я осталась наедине с сундуком сокровищ.

Глава 47

Компания мне нравится. Сундук молчаливый, с поцелуями не пристает, полон приятных сюрпризов.

Первые минут десять просто перебирала украшения. Растерялась. Все красивое, все блестит. Решила, что тут нужна система.

На полу перед сундуком стала аккуратно раскладывать украшения. Где-то получается собрать комплект, кое-что раскладываю по виду камней, что-то виду украшений. Отдельно складываю заколки, не простые, а больше похожие на оружие — в основном украшенные камнями шпильки с очень острыми краями. Таких шпилек надо побольше набрать, мне кажется, полезные штучки.

Так. Наверное, мне нужны комплекты по видам камней. Вот, нежный жемчужный набор возьму. К коварному колье с красным камнем тоже нашлось дополнение. Еще можно комплект с изумрудами взять. И…

Выудила за раз из сундука сразу две тиары. Задумалась. Мне тиары нужны? У меня ведь вроде как должен быть какой-то титул. Я даже не знаю какой. Соул не говорил, а я не интересовалась. Надо бы. Да и вообще что я знаю о собственном муже? По сути, ничего. Я и не хотела бы узнавать, но тоже стоит. О врагах в принципе стоит знать как можно больше.

Примерила одну тиару, взглянула на себя в зеркало. Хорошо смотрится. Интересно, почему у меня венец в загробном мире проявляется? Да еще и имперский. Так много вопросов, так мало ответов.

Где-то в коридоре послышался отдаленный шум, звон. Потом все стихло на некоторое время и… бах. Дверь в спальню взрывается тысячами щепок.

В комнату вваливается несколько вооруженных мужчин, одетых в темные одежды. На лицах платки, видны только глаза.

Мужчины застыли. в изумлении глядя на пол, почти полностью украшенный мной драгоценностями и сундук, в котором еще полно сокровищ. Такого, похоже, они совершенно не ожидали увидеть в этой спальне. Возможно спящую беззащитную девушку.

— Та-ак. Берем сундук, собираем цацки и… — начал было говорить мужчина, но я успела воспользоваться замешательством мужчин и тем, что на меня особо никто не смотрел. Эти люди явно пришли мне не спокойной ночи желать.

Обрушила на визитеров самое мощное из изученных заклинаний. Соул хорошо натаскал меня за время пути с этими своими поцелуями. Арсенал заклинаний у меня небольшой, но отработанный отлично.

Такого от меня, похоже, эти люди не ожидали. Грохнуло тоже хорошо так. Мужчины как ввалились, так и вылетели обратно ударной волной. Расслабляться нельзя.

Выбегаю в коридор и запускаю заклинания одно за другим. Будут знать, как в девичьи спальни врываться.

Крики, стоны, мольбы. Кажется, у меня неплохо получается с боевой магией. У них что, никакой магической защиты нет? Магов в страже как-то победили, а меня не могут?

В момент, когда в коридор подоспела подмога в виде имперских воинов, лично меня спасать уже не нужно было. Если только мои нервы спасти.

Заливаюсь слезами. В коридоре очень много погибших. Судя по со состоянию — все имперские воины дежурившие на этаже и те, кто нападали тоже… почти все. Я не рассчитала с заклинаниями от испуга, да и до конца не представляла их действенность. На монстров из портала ведь не действовало почти.

Трясет. Убивать людей мне еще не приходилось. В войне я, так и не поучаствовала толком. Жалко имперских воинов, хоть имперцы для меня и остаются неприятелями, но вот сейчас я вижу их смерть, и мне плохо. Мне и напавших жалко. У них же есть семьи. У-у…

Все, надо взять себя в руки. Смерть, в конце концов, это не конец, просто переход в другой мир.

Дальше были разборы того, что случилось. Я в этом почти не участвовала, кратко все объяснила и, сославшись на свое состояние и приказ генерала не выходить из спальне, ушла в комнату, быстро собрала с пола украшения и убрала в сундук. Если что-то исчезнет, еще с меня спросят.

Укуталась в одеяло с головой, села, спиной оперевшись на сундук, сижу себе, дрожу, тихо плачу. Долго. Испугалась, конечно. Если бы те люди не отвлеклись на драгоценности, я могла бы не успеть себя защитить.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент заметила, к раскуроченный проход медленно заходит Соул, оглядывается внимательно, затем подходит ко мне, присаживается рядом на корточки.

— Как ты, Эль?

— Не очень.

— Мы сейчас уйдем в другую спальню. Ты все сделала правильно. Ты молодец.

Супруг поднимается, осторожно беря меня на руки. Говорит что-то успокаивающее при этом. Одеяло слетает с головы.

— …Все будет хорошо. Мы немного задержимся в этом городе. Я тут немного наведу порядок, а после мы поедем в столицу, я покажу тебе наш городской особняк, погуляем по городу и я куплю… тебе очень идет эта тиара. Вообще короны тебе к лицу.

Я, уже было почти успокоившись, вновь насторожилась и напряглась. Что там Соул про короны говорит?

Спросить не решилась. Боюсь услышать ответ, а после отвечать на возникшие из-за этого вопросы уже у самого генерала. А так сделала недоуменное лицо и все.

Новая спальня неожиданно обставлена куда пышнее и наряднее предыдущей, много разных статуэток и картин. Скорее всего, спальня хозяйки дома. Супруг укладывает меня на кровать, но потом предлагает пойти помыться.

Покорно следую за генералом в ванну, и там быстро без каких-либо эмоций скидываю с себя одежду и украшения, которые забыла убрать в сундук. Невозможно постоянно бояться и переживать. К совместным купаниям все-таки привыкла.

Тут не душ, а большая комфортная ванна. Точнее, она казалось большой, пока в нее не опустился генерал.

С сомнением смотрю в ванну. Все пространство занято Соулом.

— Я здесь вряд ли помещусь.

Генерал вместо ответа цапнул меня за руку и притянул к ванной, а потом за талию, и вот я уже в горячей воде, сижу прямо на нем.

— Как видишь, места достаточно, не стоило в себе сомневаться, — сообщает Соул мне на ухо, берет мочалку, убирает со спины волосы и аккуратно начинает мочалкой растирать мне плечи.

Сижу, практически не дыша и боясь лишний раз шевельнуться. Я, конечно, уже ко многому привыкла, но все же не ко всему. Прямо между моих ног в данный момент находится большое напряженное генеральское орудие.

— Удалось поймать и вернуть Легиль? — нашла я в себе силы отвлечься на посторонние темы, а заодно и Соула, возможно, отвлечь.

— Да. Она и ее подельники вновь под стражей. Я не хотел глубоко вникать в это дело, но теперь, после нападения на тебя, мне интересно узнать имена тех, кто ими руководит. Завтра этим замусь вплотную.

Хм. Если возвращение в столицу немного откладывается по уважительным причинам, то, и я могу не спешить с консумацией брака. Хотя хожу по грани. Есть ощущение, что терпение Соула на пределе. Его напряженность в данный момент отлично ощущаю. И головой понимаю, что придется, но в душе все протестует.

— Знаешь, что интересно, Эль?

— Что?

— Складывается впечатление, что побег Легиль был только отвлекающим маневром. Те, кто пришли в спальню, уже ничего не скажут, ты сильный маг, и можно предположить, что они не знали, что меня не будет в спальни и хотели попытаться напасть на спящего, но мне кажется, куда больше вероятность, что приходили именно за тобой, зная, что я уеду по делам. Это точно было и не из-за сундука с драгоценностями, раз ты говоришь, что они ему удивились.

— И? Зачем меня похищать?

— Я думаю, в качестве подарка императору, дабы выслужиться. Легиль говорила о покровителях в верхах, а те люди, что пришли в спальню, пробрались в дом тайным ходом. Как они могли узнать о нем?

— Подсказал сам хозяин дома? — робко предположила я.

— Вполне возможно. С ним тоже надо будет завтра побеседовать.

В последних словах Соула мне послышалась кровожадность. Закрыла глаза и устало облокотилась на генеральское плечо. Ночь. Много нервом потрачено. Хочется спать и…

— Ты, наверное, есть хочешь? Надо восполнить потраченные энергетические ресурсы, — произносит супруг и, что приятно, с купанием надолго не затягивает. Сам достает потом меня, сам вытирает большим махровым полотенцем, а потом еще и несет на кровать мое безвольное уставшее тело. Кажется, я уснула раньше, чем меня донесли. Есть, конечно, хотелось, но не так сильно, как спать.

Глава 48

Проснуться и не почувствовать рядом генерала оказалось неожиданно, настолько привыкла к его близости.

За окном ярко светит солнце, судя по нему, я полдня проспала. Видимо, после магического боя так организм реагирует. Еду нашла на небольшом столике.

Позже, выглянув за дверь, поражаюсь тому, что все пространство коридора заполнено воинами. Меня тут же попросили вернуться обратно в спальню и сказали, что муж мой скоро прибудет. Ради интереса выглянула еще в окно. Во дворе и вовсе, кажется, собрался целый взвод. Стоило мне высунуться чуть побольше, и меня вежливо попросили скрыться в комнате, окно закрыть и шторы задернуть.

Почувствовала себя особо охраняемым, самым настоящим сокровищем.

А ведь и вправду из рабыни неожиданно превратилось в не самую последнюю фигуру. Благодаря энергетической привязке к озерам, пусть и частично, но вернулась сила Истока, то есть, я немного, но все-таки жрица, маг, жена главнокомандующего огромной имперской армии и просто ключевое звено для остановки грядущей кровопролитной бесконечной войны с монстрами.

Не так уж и мало. И, кстати, я не бедная. Я знаю, где могут быть спрятана наридийская сокровищница. Там немало. Если все получится, на эти деньги можно будет поднять страну. С деньгами вообще можно многое. Опять же, и маги многое могут. Я об этом теперь знаю куда больше. Например, если нанять сотню магов, они могут и скальную гряду возвести — будет защита от наступающей воды.

Вот что значит действительно хорошо выспаться! Сразу настроение лучше, и идеи интересные появляются.

Пока сидела в ожидании, случилась ожидаемая неожиданность. Начались те самые особые женские дни. Благо, в шкафчике хозяйской ванны я нашла все необходимое на такой случай.

Примерно через час появился и сам Соул. Как мне показалось, в хорошем настроении, видимо, что-то узнал интересное.

— Удалось решить все вопросы раньше. Так что выезжае сегодня же через пару часов. Надо будет ускориться. Появилась пара неотложных дел в столице. Думаю, получится прибыть уже к вечеру ко дворцу.

И вот тут все мое хорошее настроение мгновенно улетучилось. Как уже выезжаем? Но я не могу! Там император. Я ведь уже решила, что необходимо решить вопрос с невинностью заблаговременно, но сейчас это невозможно.

Испуганно смотрю на Соула.

— Ваши дела требуют такой спешки? Мы можем задержаться дней на пять? Хотя бы на четыре?

Ух, как генерал выгнул бровь.

— Для чего тебе необходимо задержаться, Эль? Кого-то тут хочешь дождаться?

Не кого-то, а чего-то.

— Нет, — кусаю губы. Вот так запросто признаваться Соулу в том, что собираюсь ему отдаться.

— Тогда в чем дело?

Придется, все же, сказать. Краснея и запинаясь, изложила свои причины и мысли.

Генерал одарил меня долгим пронзительным взглядом, а после произнес:

— Мы выезжаем сегодня, Эль. Никаких задержек.

— Но как же ваши размышления о том, что сделать это лучше до приезда в столицу?

— А как же твои заключения о том, что я буду тебя тогда лучше охранять?

— Вы издеваетесь?

— Нет. Я всего лишь несколько изменил свое мнение относительно этого вопроса. Близость по необходимости — это неинтересно. Я бы даже сказал скучно и больше похоже на поражение, нежели победу. Я повышаю ставки.

Да это же глупо! Соул сейчас говорит о том, что будет ждать, когда я захочу быть с ним добровольно, а не по необходимости? Не будет этого. Никогда и ни за что.

Впрочем ладно. Пусть охраняет. Мне же лучше. Невинна или нет, если император до меня доберется, возможно будет уже не так важно. Лишь нюанс.

Этот нюанс уже не особо ни на что не повлияет кроме моего мироощущения.

Когда выдвинулись в путь, заметила, что в обозе появились очень знакомые клетки для перевозки людей. В них немало людей, и среди них заметила рыженькую Легиль.

— Сколько клеток. Столько преступников? — поинтересовалась я у Соула.

— В основном да. Среди них, кстати, мэр города.

— О-о. И его прямо в клетку?

— В империи в клетке может рано или поздно оказаться любой, если не будет соблюдать осторожность.

— Вы сказали — в основном. А еще кто-то.

— Новые рабы. Мы едем неспеша, уже недалеко осталось, так что еще забрали подготовленных для продажи в столице людей.

Крепко стиснула пальцы. Ненавижу империю.

Когда армия вошла в столицу, у меня было ощущение, что я задыхаюсь. В этом большом городе мне душно. Горожане не встречают своих воинов радостными криками, они спешат скорее скрыться с их пути. За пределами города я ощущала толику обманчивой свободы, а здесь я снова рабыня, кем бы не была на самом деле по статусу. Сам город и его воздух сковывает мне душу.

Соул решил покинуть ряды однополчан, когда доехал до своего дома.

— Оугуст, я заеду в свой дом, встретимся во дворце для доклада. Через полчаса жди меня возле императорской приемной, — отдал распоряжение генерал.

Брови немолодого полковника удивленно поднялись.

— Ты же никогда не заезжал раньше в свой дом после прибытия.

— Да, потому что раньше меня вполне устраивали апартаменты во дворце.

Взгляд пожилого военного перешел не меня. Оугуст понимающе улыбнулся и кивнул.

— Я понял. Да, во дворце оставлять молодую жену глупо. Надеюсь, вас уже можно поздравить с будущим пополнением? Потому что если нет…

— Это не должно тебя волновать, Оугуст.

Пожилой военный кивнул и тут же отъехал.

— Как себя чувствует полковник? — тихо поинтересовалась я генерала. — Он ведь был ранен, но выглядит довольно бодро.

— Рана оказалась неопасной. Но… я думаю, полковника пора заменить. Упустить всего одну доверенную ему девицу? С учетом того, что он маг и при конвое. Теряет хватку.

— Может, она ему понравилась, — фыркнула я. — Вот и позволил скрыться.

— Нет. Полковник был на магическом допросе. Он ее именно что упустил. Но и Легиль оказалась довольно талантливой девушкой.

— Она ведь вам понравилась, верно? Почему тогда лино не “допросили”. Или все-таки успели?

— Видишь ли, Эль. Девушек вокруг много разных, с самыми разными талантами, но… ты видела, как быстро она сдалась? Проиграла с первого взгляда. И так постоянно.

— Вам скучно, когда вам быстро сдаются. Предпочитаете брать в постель врагов? Или, может, тех, кто мог бы воспротивиться по формальным причинам — чужая жена, например, любящая своего мужа и не желающая ему изменять. Чем не вызов.

— Подобным образом предпочитает развлекаться император. Что насчет меня — я не думал об этом аспекте своей жизни до встречи с тобой, а женщины и так с удовольствием падали в мою постель, их для этого не требовалась завоевывать или уговаривать, даже манить. Причем, были среди них и условные враги, как, к примеру, Легиль, и чьи-то жены.

— А почему это до встречи со мной вы об этом не думали?

— После встречи с тобой я осознал, что упускал много интересного в процессе общения с женщинами. Общения как такового и не было. В твоем случае еще и столь активный бурный протест. Я, наверное, даже начал понимать императора в его стремлении к острым ощущениям — когда все вокруг тебя легкодоступны, это довольно пресно. Думаю, правителю нашему не хватает адреналина и острых ощущений. Полагаю, давно пора его этим обеспечить.

Обернулась к Соулу. Улыбка и взгляд супруга мне не понравились. Хорошо, что взгляд этот предназначен не мне. Генерал смотрит в сторону виднеющихся вдали шпилей императорского дворца.

Глава 49

Соул направил своего коня большому помпезному дому, а за нами большой отряд. Я уже начала немного различать форму и нашивки, и вот это точно элитный отряд. Тренируется вместе с генералом всегда. Можно сказать, взращенные генералом его личные и самые преданные птенцы. Такая большая охрана лично Соулу не нужна, я думаю, воины останутся в доме в качестве моей стражи в доме.

В холле уже выстроилась прислуга. Не так уж и много людей. При появлении хозяина, все тут же упали на колени.

Генерал представил меня, как хозяйку дома и потребовал ото всех полного и безоговорочного мне подчинения. Потом Соул быстро провел меня по дому, показал, где его, а теперь и наша спальня.

— Нравится здесь? — неожиданно поинтересовался у меня Соул.

— Нет, — честно ответила я.

— И мне тоже, — совсем уж неожиданно сказал генерал. — Я тут редко бываю.

Огляделась.

— Дом очень… пышный. Торжественный. Богато обставленный. Крепость, в которой мне довелось побывать, когда вы забрали меня из императорского дворца, была не такая. Там все строго и мрачно. Вам из-за этого тут не нравится?

— Это наследный дом Соулов. Дом моего отца, — произнес генерал так, словно это все объясняет. — Мне пора на доклад к императору. Обживайся. За пределы дома без меня лучше не выходить.

— То есть, по дому гулять безопасно? Сюда не ворвутся?

— Дом древний, со своей историей, в нем жило не одно поколение магов, он очень хорошо защищен магически, к тому же здесь остается большой отряд воинов.

— А если кто-то из прислуги куплен?

— В твоем убийстве пока не заинтересованы, а выкрасть отсюда будет сложно.

Кивнула, принимая ответ.

Генерал уже было собрался уходить, но обернулся.

— Скоро император наверняка захочет, чтобы я представил свою супругу двора.

— Да, я понимаю.

— Во дворце, на публике, нам надо будет общаться иначе. У нас оно сейчас очень формальное. Не стоит вызывать подозрений.

— А-а… что конкретно нужно?

В глазах генерала мелькнуло веселье.

— Тебе нужно обращаться ко мне по имени, на ты, смотреть восхищенно и ласково. Это в твоих силах?

— Я постараюсь, — нейтрально ответила я. А вот обещать ничего не могу.

— Придется очень сильно постараться, — произнес Соул и ушел.

Оставшись одна, с большим интересом принялась осматривать большой особняк. Генерал показал далеко не все. Очень интересно в картинной галерее с портретами предков оказалось. Что характерно, женщины в основном только на общих картинах, а личные в основном у мужчин. Фамильные черты сразу проглядываются у рода Соул. С каждого мужского портрета на меня взирают суровые властные аристократичные лица. Немало тех, кто в военной форме.

Обойдя всю галерею, почему-то не нашла ни одного портрета своего супруга. Ну или проглядела.

В своей прогулке по дому, зашла и на кухню, чем всполошила местных обитателей. Госпожа на кухне, видимо, не к месту, тут такое не практикуется. Тем не менее, все, кто был в помещении, сразу побросали свою работу и вытянулись по струнке.

Чувствую себя неловко. Сама я очень боялась появления господ в поле зрения, но уже пришла.

С важным видом прошлась по кухне, заглянула в пару кастрюлей. Попробовала, что там варится. Вкусно. Голодной не останусь. Под конец схватила плюшку и отправилась на выход.

— Работайте, работайте, — благостно произнесла я, и чуть не осенила всех по старой привычке благословляющим знаком. Вот это был бы провал.

Соул вернулся домой очень поздно, я уже сквозь сон почувствовала его появление — меня крепко обняли и шепнули на ухо довольно:

— Он в бешенстве. Требует тебя ко двору. Завтра прием. Будет твое официальное представление в качестве герцогини Соул.

Зажмурилась покрепче. Герцогиня, значит. Буду иметь ввиду. Почему-то так и не удосужилась сама спросить про титул. Было много других забот. Но неясно, почему генерал с таким удовольствием злит императора? И ладно бы просто злил, так ведь он меня подставляет под удар.

С утра генерала опять вызвали во дворец. Кажется, не суждено мне в этом городе свободно по улицам погулять. Соул там что-то обещал и говорил про прогулки, но куда там. Супруг во дворце, а я готовлюсь. Уже забыла, что такое раболепие, а тут вспомнила. Служанки готовят меня к приему так тщательно, как походные фаворитки к свадьбе не готовили. Для первого официального выхода в свет, как сказал генерал, я должна выглядеть великолепно.

Для представления мне принесли красивое красное с золотом платье, драгоценностями обрядили так, что кажется вот-вот упаду от их тяжести. Голову венчает тиара. Сначала не казалась тяжелой, но чем больше проходит времени, тем сильнее начинает болеть голова от ее веса. Имперский венец из загробного мира был невесомым.