Желание генерала – закон Свободина Виктория
— Печально, — только и нашла, что сказать.
— Да нет, вполне неплохо, если, конечно, ты сильный. Вот тем, кто слаб, приходилось действительно непросто, а так, как видишь, у тех, у кого сила, у того и власть, и лучшее положение.
— Власть и положение, это еще не все, что есть в жизни, — заметила я.
— Но зато могут очень многое дать, — усмехнувшись, ответил Соул. — Главное, это возможности. Выбирать, как именно хочешь жить, к примеру. Где жить, с кем жить. Вот у рабов такой возможности нет, ты об этом уже хорошо успела узнать.
Фыркнула. Все же Соул очень неприятный тип. Имперец во всей красе.
На том разговор и увял. Общаться у меня желание пропало.
Самое большое отличие в своем новом положении я ощутила вечером. В генеральский шатер на трапезу явились высшие чины со своими походными любовницами.
Я хотела пропустить мероприятие и поужинать в одиночестве, не выходя к гостям, ни Соул попросил составить ему компанию за ужином, и затем, взяв под руку, отвел и усадил за стол, но не за своей спиной, а рядом с собой.
В шатре сразу стало очень тихо. Все внимательно смотрят на меня и невозмутимого генерала. Соул еще и лично налил мне в бокал воды, узнав предварительно, что я буду пить, а потом генерал внимательно обвел взглядом всех присутствующих.
— Полагаю, что уже ни для кого не секрет, что Эль Дио маг, причем, как выяснилось, особенный, со специфическими знаниями друидов. Именно благодаря ее знаниям удалось справится с чудовищами в озере. Эль Дио и в дальнейшем будет помогать с ними справляться, это не последнее место их появления. Взамен на свою помощь империи, Эль Дио в будущем получит свободу, а по возвращении в столицу, я буду ходатайствовать о присуждении Эль Дио звания почетной имперской подданной и награды в виде земель.
О, как все официально. Возможно, все и правда так будет, если Соул не стесняется заявлять о таком перед своими людьми. А земли, я так понимаю, могут быть в границах Наридии? Было бы сказочно.
В глазах сидящих за мкжчинами девушек и женщин читаю просто дикую, ничем не замутненную зависть.
Мужчины приняли новость куда лучше женщин. На меня смотрят кто с любопытством, кто с интересом, кто оценивающе. Поздравили. Стали расспрашивать, как это я вдруг магом оказалась. Это они еще не знают, что маг я так себе. Знаний почти никаких. Хорошо, проверять не требуют.
Статус мой явно изменился, обращаются ко мне уважительно… вроде бы. Но так снисходительно-уважительно, мол, знаем, каким местом ты заработала такие почести. А то что магом оказалась, это скорее генералу бонус — с большой вероятностью детей одаренных получит.
Надеюсь, последнее никогда и ни при каких обстоятельствах не случится.
В последующие дни переживания отошли отошли на второй план. Дорога успокаивает и заставляет отрешиться от проблем. Переход генерал устроил ускоренный, как-то мне пояснив, что озеро в Наридии продолжает активно выпускать в мир монстров, и оставленные там Соулом солдаты уже давно не справляются с проблемой. Много смертей, ресурсы тоже заканчиваются.
Привалы короткие, прибывая на место ночевки уже не хочется ничего, кроме как спать. Никаких больше длинных вечерних посиделок. Когда ложусь в постель, мгновенье засыпаю.
Когда вступила на родную землю, ощутила небывалую радость и прилив сил, но радость, по мере продвижения в центр, стала быстро угасать.
Сожженные деревни, разруха, бедность. Людей почти не видно. Видимо, большинство подались в сердце империи за лучшей жизнью.
Когда увидела прежде величественную и прекрасную, а ныне почти до основания разрушенную столицу, не смогла сдержать слез. Здесь нет смысла что-то восстанавливать. Если однажды я получу права на эти земли, то город проще будет отстроить новый в другом месте. А тут настоящее кладбище и руины былого.
Немногочисленные оставшиеся жители, завидев имперскую армию, прячутся, но если вдруг увидят меня — реакция почти всегда одинаковая. Изумление, шок, а потом преклонение колен и знак уважения и приветствия жрецу. В эти моменты я не знаю, куда себя девать, ведь на меня каждый смотрит, как на чудо и возродившуюся надежду, но сама я до сих пор в себя не верю. А уж генералу тем более не доверяю. Но выбора все равно нет. Раз так захотел Исток, я буду исполнять свой долг до конца.
К озеру долго не удавалось подойти близко, портал, чувствуя опасность, то и дело извергал монстров. Целую неделю битвы шли нешуточные. В это время я отсиживалась в разрущенном городе, и меня охраняли, как самую огромную имперскую ценность.
Наконец, вроде бы наступило затишье. Портал истратил много энергии.
Меня торжественно препроводили к берегу, на котором не осталось живого места.
Зайдя в воду, ощутила сильную разницу между прошлым озером и этим. То было наполнено положительной живой энергией до краев, а вот родное озеро хоть еще и достаточно сильное, но пройдет сотня другая лет и оно станет самым обычным. Это озеро больше не питает Исток, больше оно не пополняется силой, а в пространстве энергии крохи — природа разрушена, людей с сильной энергией мало, животные не рискуют приближаться к воде, их распугали монстры и воины. Недавние события в столице и вовсе угнетают и дестабилизируют всю энергию. Вообще, как подсказывает информационно-энергетический фон озера, ландшафт в последующие годы сильно тут изменится. Возрождать столицу на этих землях точно нельзя, а возможно, изменения ждут всю Наридию. Не в лучшую сторону. Возможно… еще несколько лет, и всю Наридию затопит. И все из-за уничтожения Истока. Оказывается, с ним было связано очень много природных процессов.
— Что ты узнала, Эль? Почему не ныряешь? В воде есть монстры? — интересуется стоящий рядом Соул.
— А?.. Нет. В воде пока монстров нет. Сейчас. Иду.
— Чем ты так опечалена? На тебе лица нет.
— Все нормально.
Крепко зажмурилась. Мне надо вернуть в свой край Исток. Причем быстрее, чем я думала, иначе земель, ради которых я заключила сделку с Соулом может не остаться. И я боюсь, что тут и новый Исток не поможет.
Об этом всем генералу лучше не говорить, иначе у него будет повод отступить от своих обещаний.
Захожу все глубже в воду, но того единения с озером, что было в прошлый раз не чувствую. Все-таки это место угнетено гибелью истока и открытием, по сути, гнойника в виде портала. Это озеро готовится к своему увяданию и смерти.
Нырнула с головой. Наконец, почувствовала нужное мне единение. Как могу утешаю своими эмоциями озеро, мысленно обещаю помочь и не бросать, хотя утешитель из меня плохой — сама не верю, что смогу обернуть такие мощные природные процессы вспять. Я ведь всего лишь маленькая жрица. Даже не самая лучшая.
Глава 36
У меня есть достаточно времени, чтобы погрустить, пока напитываюсь энергией. Озеро ласково ко мне, я чувствую, что оно воспринимает меня, как любимую, неожиданно вернувшуюся в родные воды рыбку.
Наконец, наступает момент, когда возле меня начинают виться ручейки тьмы. Безмерно им рада.
Тьма окутала меня полностью, а когда в этой тьме я почувствовала присутствие смерти, без раздумья обняла ее. Смерть так далека и недоступна, но я верю, когда-нибудь мы все равно воссоединимся. Ивен, говорил, что другие жрецы не попадают в его царство, но я ведь все-таки не только жрица, но и маг. Шанс есть.
У смерти оказались очень крепкие объятия. Выдохнув, прижалась щекой к груди Ивена.
— Я так скучала.
— Я сильнее, — признался Ивен.
И меня прорвало. Рассказала Ивену обо всем, что происходила со мной, с с момента завоевания столицы Наридии.
Рассказ был долгим, за это время Ивен успел усадить нас в свое большое кресло, вручил мне большую кружку с ароматным кофе. Обнимает, утешительно гладит по волосам. Хорошо тут. Надеюсь, рано или поздно смогу попасть сюда на постоянное место жительства.
— Ты меня презираешь теперь? — закончив рассказ, спрашиваю я.
— Нет, конечно. За что?
— За то что я с врагом.
Ивен усмехнулся.
— После смерти на жизнь смотришь совершенно иначе. Знаешь, Эль, я знаю, что имперцы для тебя враги и весь их мир кажется тебе чужим и ужасным, но… попробуй к ним присмотреться. Возможно, и в империи и ее людях есть нечто хорошее?
— Я не хочу к ним присматриваться, — ворчу я, немного успокоенная реакцией и словами Ивена. Положив голову на плечо Смерти и ткнувшись носом в его шею, довольно зажмурилась.
— Совсем в них нет ничего хорошего?
— Не знаю. За всех говорить нельзя. В большинстве своем они мне кажутся злыми и несчастными.
— Эль, я думаю, Исток выбрал в тебя жрицы, несмотря на то, что ты маг не случайно. Ты как мост между их миром, и нашим. Это точно не просто так. Прошлое пора оставить в прошлом. Пусть, настоящее не радует, будущее пугает, но возможно именно в тебе та сила, что сможет изменить существующий порядок. Но если ты сама озлобишся, будешь продолжать жить своих горем, ни к чему хорошему это не приведет. Ты до сих пор считаешь себя жрицей?
— В какой-то момент перестала, но сейчас да считаю. Исток исчез, но там, где есть священные озера, я словно оживаю.
— Ну вот, а какая главная задача всех жрецов?
— Делиться информацией?
— Нет. Служить. Помогать. Быть опорой людям. Дарить веру, надежду. И только потом уже просвещать. Никогда не забывай, о том, кто ты есть.
— Я не могу дарить веру, если сама уже ни во что хорошее не верю, — бурчу я.
— Я буду стараться вдохновлять тебя и возрождать в тебе эту веру.
— Лучше не надо. Сейчас у меня не то положение, чтобы верить в лучшее. Соул и император…
— Эль, посмотри на меня.
Неохотно оторвалась от шеи Ивена и устало взглянула ему в глаза.
— Что?
— Все будет хорошо, Эль. Ты мне веришь?
Тьма в глазах Смерти утягивает меня в свои глубины. Действительно завораживает.
— Поверю, если ты меня поцелуешь, — выдвинула вдруг я столь неожиданное требование. Сама от себя не ожидала.
Ивен застыл.
— Эль, я бы очень хотел, может, ничего от этого и не будет. но поцелуй смерти может иметь для тебя самые непредсказуемые последствия.
Фыркнула.
— Нашел, чем пугать. И без того все плохо. Пока больше открытых порталов с монстрами нет. Если я закрою сейчас этот, неизвестно, когда мы еще встретимся, да и встретимся ли, а так поцелуй останется у меня приятным светлым воспоминанием уже в этом новом мире. Воспоминание будет меня греть, поддерживать, вдохновлять. Целуй!
Ивен явно не уверен в том, что делает. В глазах сомнение, и вместе с тем тьма его глаз словно вспыхнула и углубилась, если так вообще можно говорить о тьме. Он наклоняется ко мне, медле-енно, словно продолжая раздумывать и пытаясь сдержать свое желание. Порывисто поддаюсь вперед.
Поцелуй со Смертью случился, и далеко не один, само это действие поселило в моей душе булькающую радость, словно я вернулась в беззаботную безоблачную юность, где светит солнце, и от жизни ждешь только хорошего, и походя, смело совершаешь любые безумства.
Время потеряло для меня всякое значение. Поцелуи Ивена такие затягивающие, светлые, наполненные любовью и всеми теми нерастраченными при жизни жреца чувствами. Волшебно!
— Тебе пора уходить, — в какой-то момент произнес Ивен, с неохотой оторвавшись от моих губ.
— Еще пару минут, — уже совсем наглея, предлагаю я, и тянусь к Ивену.
Глаза бывшего жреца вдруг заполняет тьма. Не образно, а вот прям полностью. Белки исчезли.
— Нет, Эль. Иначе ты уже отсюда не уйдешь.
— Так я не против.
— То есть, тебе наплевать, что Исток уже не возродится?
Тяжело вздохнула.
— Ладно, ухожу.
Ивен крепко, до боли меня сжал.
— Ты даже не представляешь, как я не хочу тебя отпускать… к нему.
Все вокруг заволокло тьмой, а потом, когда она рассеялась, я вновь очутилась в озере. Озеро обеспокоено. Портал открывается, поэтому я быстро плыву наверх, и вода сама, словно старается поскорее меня вытолкнуть в безопасность.
Ногами ощутила песчаное дно, еще несколько гребков, вдыхаю свежий ночной воздух, и плыву как можно быстрее, но чувствую, что не успеваю, чудовище прямо за моей спиной.
Воды мне уже по грудь. Резко развернулась и запустила в монстра заклинанием, которому научил мне Соул.
Яркая вспышка. Чудище заревело, но, кажется, только еще больше рассвирепело. Однако заклинание было запущено не зря, оно послужило сигналом имперским воинам, обратило на меня внимание.
Теперь, с разных концов к монстру несутся чужие заклинания, в то время как по озеру проносятся тревожные волны — портал открывается, выпуская новых чудовищ.
До монстра вроде бы доходят заклинания, оно упорно плывет ко мне. Но и я не стою на месте. Воды уже по пояс. Новое заклинание не запускаю, все равно не успею.
В последний момент вспомнила, про то что у меня на голове есть вновь материализовавшаяся на голове тяжелая такая штуковина с острыми зубьями, при этом совершенно мне не нужная.
Сорвала венец с головы и запустила им в монстра. На! Подавись!
К моему сожалению, существенного урона корона не принесла. Чудовище не проглотило ее, он ее не подавился, ему не выбило хотя бы один из десятка глаза. Не-а.
Венец зацепился за рога, съехал и красиво, так торжественно водрузился на башку монстра. Чудовище даже замерло на несколько мгновений. Да уж, кто в такой ситуации ожидает, что его коронуют.
Я же времени не теряю, рвусь на сушу. Мне сейчас не страшного, наоборот, даже вессело. И вообще за спиной словно выросли крылья, а в животе все еще булькает радость и восторг от бунтарского поцелуя со Смертью. Да уж, хоть и целуюсь со смертью, но от этого только еще больше ощущаю себя живой.
Навстречу мне спешат военные, но добравшись, расступаются, беря в кольцо, а передо мной нерушимой скалой вдруг встает Соул.
Почувствовав себя в безопасности, резко разворачиваюсь навстречу монстру, за которым тоже уже показываются его соратники. Старательно вывела изученное заклинание, швыряю им в чудовище. На! Зря, я что ли маг, и это заклинание учила. Попала. Но шкура у монстра толстая, только ревет недовольно, и обуглился слегка.
— Королевский монстр! Королевский монстр! — вдруг закричали воины вокруг. Что? Почему королевский?
— На нем корона! — продолжает кто-то кричать с восторгом.
Ой.
Глава 37
— Живьем ловить! — азартно кричит другой военный. Кажется, у всех в глазах встало золото. Такой трофей — настоящая корона. Еще и монстр особый, королевский.
— Всех монстров убить, — коротко и властно произнес генерал, взял меня под руку и повел на сушу.
На берегу, на безопасном расстоянии от озера, Сойл без слов пристально меня оглядывает. Особо почему-то остановившись на лице.
— На тебе вновь черный с золотом наряд, — вслух замечает генерал.
Кивнула согласно. А что тут еще скажешь? Ткань волшебная. Или скорее призрачная. Вроде бы есть, я ее ощущаю, но сухая после воды, очень мягкая и невесомая.
— Наряд почти такой же, но есть и изменения, — говорит Соул и встает передо мной на одно колено. Я чуть в сторону не шарахнулась от неожиданности и непонимания, чего это он. Меж тем генерал берет подол моего платья и внимательно рассматривает белый узор по его краю. О, белого узора в прошлый раз точно не было. Присматриваюсь, а это не узор вовсе, а вязь древних символов.
Соул, все внимательно осмотрев, отпускает подол и встает.
— Что там за символы? — не без любопытства спрашиваю я.
— Твое платье больше не платье, — без каких-либо интонаций говорит Соул.
— А что? — недоумеваю я.
— Похоронный саван. В древние времена, еще до становления империи, в платьях с такими "узорами" хоронили невинных незамужних девушек. По древним поверьям они становились невестами смерти.
Доцеловалась, похоже.
Но может, ничего страшного? Даже хорошо. После смерти точно к Ивену попаду…
Долго размышлять о последствиях и открывающихся перспективах мне не дали. Генерал вдруг сократил расстояние между нами до критического. Опасный прищур, холодный, проникающий под кожу взгляд.
— Главное, что я хочу сейчас знать, кто тебя целовал, — слова генерала звучат как угроза, отступаю на шаг, но Соул берет меня за плечи и притягивает обратно. — Я жду ответа.
Как он понял вообще?
— Никто, — не так уверенно, как хотелось бы, отвечаю я. Все же генерала я боюсь.
Со стороны озера раздался дикий вой, крики с призывами о помощи. Генерал задумчиво посмотрел уже в ту сторону, а потом, не глядя на меня произнес:
— Разговор мы продолжим позже. Пока делай свое дело, а я буду свое.
Выдохнула с облегчением, когда Соул ушел. Но расслабляться рано. Но вообще неприятно. Казалось бы, какие могут быть претензии у генерала, что я с кем-то целовалась? Рабыня вольность проявила? Если такое отношение, то о каком равном союзе речь?
Отправилась к самой высокой точке рядом с озером. Местность, знаю отлично, так что выбралась на нужную возможность быстро. Вместе со мной расположилось маленькое войско для защиты.
Действовать начинаю, как и в прошлый раз. Потоки сил с готовностью завились вокруг меня. Особенно черный поток. Он вообще тянется ко мне и словно ластится.
Дальше все было как и в прошлый раз, только тяжелее. Озеро хоть и без подпитки осталось, но все равно очень сильное, а значит и портал в нем. Сейчас вода вскипела. На свою защиту портал призвал всю мощь.
Это было настоящее месиво. Монстров, кажется, оказалось, гораздо больше, чем воинов. В какой-то момент мне показалось, что мы проиграем. Нас сметет, а мои силы просто не могут пробиться к порталу сквозь толщу тел. Рев монстров оглушает. Ощущаю, как стремительно теряю энергию. В глазах темнеет.
Но вот, озеро озаряет еще одна вспышка. Багровая.
Вот это был настоящий взрыв. Вода в озере превратилась в громадный фонтан, а опав, вышла из берегов. Меня окатило волной, в которой была вода, зеленая слизь и ошметки тел монстров. Водная гладь успокоилась.
Едва сдержав рвотный позыв, направляю остатки сил в глубину озера. И, кажется, получается. Яркая вспышка озарила озеро. И все. Чувствую, как колени подкашиваются. Дальше темнота.
Очнулась в весьма приятном месте — в постели. Оказалась заботливо укрыта одеялом, а под одеялом у меня ничего. Это хорошо. думаю, как и в прошлый раз платье испарилось. И, я надеюсь, венец заодно.
Генерала рядом нет. С неохотой выпутываюсь из одеяла. Все тело ломит от усталости. Я бы еще поспала, но надо узнать, как там дела с порталом. Вдруг все-таки не закрылся.
Стопка моих вещей аккуратно сложена возле постели.
Соул нашелся очень быстро. Завтракает и одновременно сидит над картой.
— Доброе утро, — говорю я. присаживаясь рядом.
— Доброе, Эль. Душевую уже подготовили, сейчас пойдем, — Соул, кажется, в хорошем настроении, смотрит благодушно. — Вот, смотри.
Генерал ткнул в карту. Небольшое озеро на севере империи.
— Что там?
— Мне стали приходить донесения, что в этой местности видели монстров. Жертв нет, и вообще местность малолюдная и холодная.
Оценила примерное расстояние от Наридии до озера на севере. У-у, это мы туда долго будем ехать.
— Мы туда отправляемся теперь?
— Нет. Информация неподтвержденная, сначала туда отправятся разведчики. А нам пока необходимо будет вернуться в столицу. Армия в этот раз понесла серьезные потери, надо будет восстановить ресурсы и отчитаться перед императором.
По спине побежал неприятный холодок.
— И я тоже поеду в столицу? Может, мне будет лучше где-то переждать?
Соул отрицательно качает головой.
— Пока безопаснее всего тебе быть рядом со мной.
Печально. Беру с тарелки кусочек хлеба, масло, сыр. Буду заедать свою печаль.
— А что это за красная вспышка была на озере тогда? — решила я сменить неприятную темы. — Магия?
— Да, я запустил это заклинание.
— А почему в прошлый раз им не воспользовались?
— Оно на крайний случай. У него широкий радиус поражения. Я зацепил бы своих людей, но в этот раз я видел, что все хуже, чем в прошлый раз, да и на береге уже не осталось моих людей, только монстры. Теперь озеро полностью мертво. Там не осталось ни чудовищ, ни какой-либо живности или растительности. Да и вода… в ней лучше не плавать в ближайшие годы, не говоря уже о том, чтобы пить.
Ну вот, перевела тему. Теперь кусок в горло не лезет.
Отложила бутерброд.
Чувствую на себе внимательный взгляд Соула.
— Тебе лучше поесть. Нужны силы.
Неохотно берусь вновь за хлеб. Откусываю кусочек.
— Силы на что? Мы скоро уже выезжаем?
— Нет. Выезд назначен на завтрашнее утро. Силы тебе понадобятся на приготовления к свадьбе. К вечеру мы поженимся.
Кусочек бутерброда встал в горле.
Воздуха стало резко не хватать, из глаз брызнули слезы. Кашляю, задыхаюсь. Соул заботливо стукнул мне ладонью по спине, и все сразу прошло. Магия, не иначе.
— Не надо было стучать, — мрачно сдавленно говорю я, хватаясь за кружку с водой. Жадно пью. В голове не укладывается. За что мне это? Чем я так провинилась перед Истоком? Соул так извращенно издевается надо мной? — За что? — прохрипела я, утирая слезы. — В смысле, зачем свадьба?
Соул смотрит на меня с каким-то научным интересом, как на подопытную.
— Затем, что по возвращении император проявит к тебе большой интерес, ты не можешь этого не понимать Эль. Но у меня будет больше возможностей для маневров по твоей защите, если у тебя будет статус моей жены.
— По вашему, этот статус может хоть как-то остановить императора? Скорее еще сильнее раззадорить!
Соул прищурился, взгляд насмешливый теперь стал.
— Конечно, было бы надежнее, если ты по возвращению была бы еще и беременна.
Воздуха вновь не хватает, хотя я ничем не давилась. Просто забыла, как дышать.
Глава 38
Соул достает откуда-то непрозрачную флягу, наливает ее содержимоев пустой бокал и дает мне.
Делаю большой глоток, горло обжигает. Кашляю от неожиданности, но зато вновь дышу, а в районе груди потеплело.
Надо бороться.
— Это не то, о чем мы договаривались, — помолчав некоторое время, говорю я. — Мне не нужен никакой брак, мне нужна свобода. Вы обещали.
— Брак именно ее и подразумевает. После замужества на имперце ты перестаешь быть рабыней и получаешь статус свободной жительницы империи. В добавок еще и с титулом. Брак нашим планам никак не помешает, — генерал убийственно спокоен.
Надо пробовать зайти с другой стороны.
— Этот брак осудят и не примут. Его наверняка потребуют расторгнуть. Я безродная рабыня, а вы аристократ, наверняка очень знатного и древнего рода. Вас даже ваши люди не поймут. Зачем жениться на рабыне, если она и так в собственности и полном распоряжении.
Соул усмехнулся. Насмешливый такой взгляд, мол, трепыхайся, наивная бабочка, мне это нравится, а я уже давно все просчитал, я твой персональный паук, и ты даже еще не поняла, насколько глубоко увязла в моих сетях.
— Я не настолько родовит, как ты себе представляешь, так что мне позволены некоторые вольности. Да, ты успела побывать рабыней, и об этом не забудут, но ты еще и маг, а это серьезно меняет дело, к тому же ты будешь представлена к награде за помощь в борьбе с монстрами. А за моих людей можешь не беспокоится, они уже тебя приняли. По сути, ты сражалась бок о бок с ними, пусть и иначе, не боялась, показала себя очень достойно, они это видели. Причем не только на поле боя, но и в походных условиях ты была отмечена теми же качествами. Выносливость, сила. Даже твой побег не вызвал у большинства негативных эмоций. Тебя посчитали строптивой, с характером. Это редкость для имперских женщин. В моем ближайшем окружении тебя тоже приняли. Ты заинтересовала высшее начальство своей оригинальностью, даже теми сказками. Так что тебя в войске примут в качестве достойной боевой жены для генерала, — закончил Соул, вновь не сдержав усмешку.
Невольно скривилась. Боевая жена! С ней не скучно в походе, выносливая, и в обморок не падает во время боевых действий. А надо будет, и скалку возьмет, влившись в воинские ряды. Было бы смешно, если бы не было так грустно.
Молчу опять какое-то время, ищу аргументы.
— Я против, — наконец выдаю я.
Соул покивал, этак понимающе.
— Да, ты можешь быть против, но свадьба состоится.
Гад.
— Я отказываюсь.
В глазах генерала зажигается хищный довольный огонек. У меня полное ощущение того, что ему нравится мое сопротивление. Он испытывает от этого удовольствие.
— Я сочувствую, Эль, понимаю, как тебе не нравится эта идея, но выбора все равно нет. Ты либо слушаешься и делаешь, как я говорю и мы вместе идем к нашим целям, либо… этого не делаешь, но тогда я не могу гарантировать нужного результата и разрываю наш договор. Не торопись с ответом, подумай что тебе нужно.
Соул встает из-за стола.
— Мне нужно будет отойти, чтобы отдать необходимые приказы, но я буду неподалеку. У тебя есть время спокойно одной подумать, ну, либо сходить в душ.
Генерал удалился, а я осталась наедине с чувством абсолютной безысходности.
Он не оставляет мне вариантов и возможности отказаться. Только подумаю, о том, что стану его женой — становится плохо. А от мысли о беременности, на которой он тоже наверняка будет настаивать "для защиты" уже заранее начинает тошнить.
В очередной раз думаю, за что именно мне выпало такое испытание.
Так ни к чему толком не пришла. На подгибающихся ногах иду в душ, только чтобы затем, чтобы, наконец, помыться одной, а может, и пореветь вдоволь. Шум воды мне поможет.
Вскоре встаю под горячие струи и пытаюсь хоть как-то принять действительность. Не получается. Запрокинула голову вверх. Слезы смешиваются с водой. Самое большое желание, какое у меня еще осталось — оказаться ядом с Ивеном и постараться забыть весь этот кошмар.
Но не могу. Не могу оставить жителей Наридии в беде. Если я не помогу, они останутся вечными скитальцами и рабами империи.
— Поделишься мочалкой, Эль?
Я аж подпрыгнула и в прыжке развернулась. Напотив меня стоит генерал, собственной обнаженной внушительной персоной.
Быстро передаю в руке Соула мочалку, которую до этого трепетно прижимала к груди, вместо того чтобы мыться. Сразу отворачиваюсь.
— Что вы здесь делаете? — спрашиваю нервно.
— Я ведь говорил тебе, что планирую принять душ. Свои дела я уже закончил.
Буквально чувствую мужской взгляд на своей спине. Даже почесать спину захотелось, теперь пониже. Там ну очень сильно зачесалось.
— Ты обдумала мои слова, Эль?
— Ничего не изменилось. Я против. Глупо полагать, что императора остановит мой статус жены.
— Вполне вероятно, что не остановит. Но может задержать. Но главное не в этом. В случае, если мне придется вступить за тебя в прямой конфликт, никто не поймет и не примет, если я сделаю это ради рабыни. В армии начнутся ненужные кривотолки. А вот за мою жену солдаты будут готовы умирать. Тебе помочь намылить спину?
— Н-нет, — отвечаю нервно и отодвигаюсь подальше. Чувство безысходности только усилилось.
— Скоро подойдут женщины, ты с ними знакома. Спутницы моих подчиненных, что бывали на ужинах. Они помогут тебе собраться.
Читать бесплатно другие книги:
