Крушение империи Скальци Джон
– Это душ.
– Вы звоните мне из душа?
– Нет, я включила душ, чтобы с тобой поговорить. У меня в номере долбаная баба-гвардеец.
– И что она делает?
«Валяется, затраханная вконец, на кровати», – подумала Кива, но не стала говорить вслух. Раз уж за ней так пристально следят, почему бы этим не воспользоваться?
– Ждет, когда я закончу принимать душ. Может, перейдем к делу? Вопрос: что стряслось с нашим челноком, мать его?
– Он возвращался с Имперской станции, когда прервалась связь, и полетел прямо к причалу, где стоял «Кричи», а затем врезался в него. Имперская гвардия открыла огонь при его приближении, но не сумела его уничтожить.
– Кто был пилотом?
– Лин Си.
Кива поморщилась. Си была опытным судоводителем и, насколько знала Кива, совсем не интересовалась политикой.
– Зачем ей таранить челноком этот корабль?
– Вряд ли это сделала она, – ответил Блиникка. – У нас есть данные с приборов челнока. Они показывают немалую активность во время полета, но никаких данных о пилотировании или, точнее, данных, соответствующих траектории полета. Все, что мы видим, – действия пилота, пытающегося перехватить управление челноком.
– Думаешь, челнок угнали?
– Да. Я думаю, его приборы взломали, а затем челнок направили к «Кричи» – либо на автопилоте, либо дистанционно.
– Ты говорил об этом имперским гвардейцам?
– Те не спрашивали, и я решил – пусть выясняют сами. Они просто явились на корабль, скачали всю информацию, какую могли, и расположились в одном из трюмов, где остаются и сейчас. Допросили меня и старших офицеров, но это было несколько часов назад. Нам не разрешают покинуть корабль, и я не знаю, что они теперь замышляют.
– На челноке никого больше не было, кроме Си?
– Нет.
– А до этого? Она ведь пилотировала челнок к Имперской станции? С ней кто-то был?
– Погодите, – сказал Блиникка. Дожидаясь его ответа, Кива решила, что ей действительно нужен душ после бурного общения с сержантом Питоф. Раздевшись, она переключила планшет на громкую связь и вошла под душ. – С ней было несколько пассажиров, – снова заговорил Блиникка. – Собственно, трое. Муж и жена по фамилии Левийн и некий мужчина по фамилии Брошнинг. Они покидали «Да, сэр» насовсем.
– Известно, куда они направлялись?
– Понятия не имею.
– Но кто-то ведь имеет? Можно ли выяснить?
– Не знаю. Я капитан, а не частный детектив.
– Спроси Гажона Магнута. Если они везли в трюме груз и не забрали его на челнок, то должны были распорядиться, чтобы груз куда-то отправили.
– Мы просто выгружаем его. Дальше им занимается Имперская станция.
– Тогда пусть кто-нибудь спросит у них.
– Легче сказать, чем сделать.
– Долбаная Имперская гвардия думает, будто мы пытаемся прикончить имперо, – сказала Кива. – Полагаю, можно приложить некоторые усилия.
Блиникка помолчал.
– У вас включена громкая связь?
– Возможно.
– По-моему, вы говорили, что стараетесь избегать подслушивания.
– Я решила, что реальный душ мне нужен больше.
– Лучше бы мне этого не знать.
– Найди этих людей. Сообщи мне, где они.
– Не могу обещать.
– Тогда, думаю, увидимся в тюрьме.
Кива услышала, как Блиникка вздохнул.
– Звонить вам не стану – боюсь представить, чем вы будете заниматься, когда ответите. Пошлю сообщение.
– Зашифрованное.
– Естественно, – ответил Блиникка и отключился.
Закончив мыться, Кива выключила душ, вытерлась и, открыв дверь, обнаружила по другую ее сторону сержанта Питоф.
– Сами знаете – есть более простой способ найти тех людей, – сказала Питоф.
– Ты что, мать твою, подслушивала под дверью? – недоверчиво спросила Кива.
– Да.
– И что ты слышала?
– Большую часть сказанного после включения громкой связи.
– Невероятно.
– Если мы занимались сексом, это вовсе не означает, что я перестала делать свою работу, леди Кива.
Кива открыла рот и тут же снова его закрыла.
– Не знаю даже, что ответить, – наконец сказала она. – Лучше расскажи, что это такое – более простой способ найти тех людей.
– Прибывающий на любую Имперскую станцию, чтобы поселиться там постоянно, обязан сообщить таможне, где он остановится. Иммиграционная служба должна отслеживать их местонахождение, пока они не получат вид на жительство.
– То есть таможне известно, где они?
– Скорее всего.
– Иногда люди лгут о том, куда направляются.
Питоф покачала головой:
– Нужно предъявить бронь отеля или имя и адрес людей, у которых будешь жить, и зарегистрироваться по прибытии.
– А потом просто выходишь за дверь, и никто о тебе больше не услышит.
– По крайней мере, в своих поисках вы будете на шаг ближе, чем сейчас.
– Так как мне поговорить с таможней?
– Не стоит. Я сама.
– Зачем тебе мне помогать?
– Почему бы и нет? Я ведь доложу моему боссу обо всем, что стану для вас делать.
Кива удивленно подняла брови:
– Так уж и обо всем?
– Да, и о сексе тоже.
Кива ответила не сразу:
– По-моему, это не слишком этично – трахаться с тем, за кем следишь.
Сержант Питоф пожала плечами:
– Мне приказали не отходить от вас ни на шаг.
– А ты мне нравишься, сержант Питоф, – рассмеялась Кива.
– Спасибо, леди Кива. А теперь назовите еще раз те фамилии – я не разобрала их сквозь шум душа.
Таффид и Чун Левийн остановились на Имперской станции в недорогом отеле под названием «Примула». Киве от этого не было никакого толку – она застряла на Ядре, так что с этими двумя надо было подождать. Она ожидала информации о Георке Брошнинге, когда в вестибюле отеля послышался грохот, а затем крик. Достав из шкафа халат, Кива открыла дверь и, посмотрев с высоты трех этажей в атриум, увидела лежащее на полу тело. Покойник уставился мертвым взглядом на потолок отеля шестнадцатью этажами выше.
– Я его нашла, – послышался из номера голос сержанта Питоф. Надев другой халат, она вышла в коридор, показывая Киве информацию на планшете, в том числе фотографию Брошнинга.
– Кажется, я тоже его нашла, только что, – ответила Кива, посмотрев на фотографию, и показала на лежащее тело в атриуме, вокруг которого уже собирались люди и начала растекаться лужа крови. Заметив кое-что еще, она направилась прямо в халате по коридору в сторону лифтов. Питоф последовала за ней.
Спустившись в вестибюль, Кива прошла через атриум мимо трупа и окружавшей его толпы к одному из горшков с искусственными растениями. Среди мясистых поддельных листьев торчала карточка-ключ. Схватив ее, Кива снова прошла мимо мертвеца и зрителей, а потом направилась к стойке и обратилась к испуганному портье.
– Не будете ли так любезны позвонить Георку Брошнингу? Он ждет меня, но я забыла номер его комнаты.
– Да… конечно, – пробормотал портье, включая экран. Найдя фамилию, он набрал номер. – Не отвечает, мэм, – сказал он минуту спустя.
– Не могли бы вы просто назвать номер комнаты?
– Прошу прощения, мэм, но я не имею права.
– Ну да, конечно, – кивнула Кива, повернулась и увидела подошедшую к ней Питоф. Пройдя мимо своей опекунши, Кива вернулась в лифт и нажала кнопку двенадцатого этажа в то самое мгновение, когда Питоф вошла в кабину. Питоф заметила номер этажа, но ничего не сказала.
На двенадцатом этаже Кива вышла, направилась к комнате 1245 – этот номер она видела на экране у портье – и вставила карточку в замок. Замок сработал.
– Не стоило тебе идти со мной сюда, – сказала Кива сержанту Питоф. – Тебя могут обвинить в порче вещественных доказательств. В халате.
– Заткнитесь и откройте дверь, – бросила Питоф. Кива пожала плечами и вошла.
Постель в номере была смята, но не разобрана – кто-то лежал на ней, но, возможно, не спал. В номере стояли нераспакованные чемоданы и прочие вещи. Взглянув на стол, Кива увидела ручку и блокнот, на верхнем листе которого было что-то написано. Подойдя к столу и не прикасаясь к блокноту, она прочитала слова, написанные мелким, плотным почерком:
Я выращивал на Крае кукурузу и бану. Бану погибло из-за грибка. Говорят, будто виной тому цитрус, но, думаю, грибок перешел с кукурузы. Она тоже погибла. Я по терял все, что имел, а потом началась война. Я пытался улететь с планеты, но не было денег. Потом со мной захотел увидеться Грени Нохамапитан. Сказал, что оплатит мне перелет и что считает себя ответственным за гибель моего бану. И еще сказал, что я был хорошим посредником.
По прибытии на Ядро он велел мне связаться с таможенным служащим по имени Че Исольт, который расскажет, что делать дальше. Исольт пришел на корабль и дал мне передатчик, сказав, чтобы я оставил его на челноке. Потом я включил монитор в отеле и узнал, что случилось с челноком. Я знаю, рано или поздно все выяснят. Я знаю, меня найдут. И я знаю, что никто мне не поверит. Я уже столько потерял, и меня попросту одурачили. Я думал, что на Ядре у меня будет шанс на новую жизнь, но ошибался.
Простите за грязь.
– Долбаный Нохамапитан, – проговорила Кива, поворачиваясь к Питоф. – Планшет у тебя с собой? – Питоф показала планшет. – Звони своему боссу.
– Что я должна ему сказать?
– Скажи, что я нашла кое-что и теперь я и мой дом полностью чисты.
– Вряд ли его убедит записка самоубийцы, – заметила Питоф.
– Это не просто записка самоубийцы, – сказала Кива.
– В любом случае потребуется время.
– Угу, – кивнула Кива. – Когда закончишь, дай мне свой планшет.
– Зачем?
– Мне нужно позвонить моему капитану и сказать ему, чтобы он больше не искал Брошнинга. А потом я собираюсь позвонить еще кое-кому.
– Кому?
– Тому, кто наверняка сделает так, что мой дом станет чист намного раньше, мать его.
Глава 18
Имперский гвардеец распахнул дверь, и Марс Клермонт вошел в просторное, богато украшенное помещение, где проходило первое утреннее заседание исполнительного комитета. Держа в руке папку, Марс широко раскрытыми глазами разглядывал вычурную обстановку огромного зала, понимая, что, сколько бы он ни пребывал в имперском дворце, вряд ли он когда-либо привыкнет к его нелепой роскоши, казавшейся попросту чрезмерной.
Он подошел к столу, где заседал исполнительный комитет, за исключением имперо, которая все еще выздоравливала после покушения. Женщина во главе стола – архиепископ Корбейн, как сказала ему Грейланд Вторая, – молча окинула его оценивающим взглядом. Поклонившись ей, Марс поискал за столом Надаше Нохамапитан. Он никогда ее раньше не видел, но почти сразу же узнал: моложе всех остальных, она имела немалое фамильное сходство со своим братом Грени. Надаше взглянула на Марса – бесстрастно, как и следовало, ведь она понятия не имела, кто он такой и кого представляет.
– Вы новенький? – спросила архиепископ Корбейн.
– Да, ваша светлость, – кивнул Марс. – Я Марс Клермонт, новый помощник имперо по научным вопросам. Меня наняли только вчера, после моего прибытия с Края.
Слова его привлекли внимание Надаше, но она не подала виду, и если бы Марс не наблюдал за ее реакцией, то ничего бы не заметил.
– Не так уж мало за два дня, – улыбнулась Корбейн.
– Да, ваша светлость. Немало. Даже больше, чем вы думаете.
– Как я понимаю, у вас есть новости о состоянии здоровья имперо? – спросила Корбейн.
– Да. И один вопрос, который имперо попросила меня представить на рассмотрение комитета, если вы не против.
– Конечно.
– Состояние имперо улучшается, – сказал Марс. – Она все еще страдает от последствий обморожения и гипоксии, но, к счастью, охрана – или то, что осталось от охраны, – сумела ее спасти до получения действительно опасных для жизни травм. Ей повезло больше, чем пятерым охранникам, которые погибли, защищая ее, и еще четверым, которые погибли, пытаясь спасти лорда Амита Нохамапитана. – Он кивнул Надаше. – Мои соболезнования, леди Надаше.
– Спасибо, – ответила та.
Марс снова повернулся к Корбейн:
– Доктор Дринин сказал имперо, что хочет оставить ее в постели под наблюдением еще на несколько дней и убедиться в ее полном выздоровлении. И предложил, чтобы она позволила исполнительному комитету решать все поступающие вопросы в ее отсутствие. Полагаю, он намекал, что комитет должен подтвердить санкцию парламента на применение силы против Края и тамошних повстанцев.
– И что ответила имперо? – спросила Корбейн.
– Сказала, что в ее отсутствие комитет может подтвердить это от ее имени…
– Самое время, – заметила Упекша Ранатунга, голосовавшая в парламенте за отправку на Край военного корабля «Пророчества Рахелы».
– …Но лишь после того, как я представлю комитету вторую порцию сведений, которыми она хотела с вами поделиться.
– И какую же? – спросила Корбейн.
– Вот эту, – ответил Марс, открывая папку, где лежали девять документов – толстые пачки сшитых страниц с печатным текстом, – и начал раздавать отчеты членам комитета.
– Что это? – поинтересовалась Ранатунга.
– Ранний набросок научной статьи, которую мой отец получил несколько лет назад от докторанта по имени Хатида Ройнольд. Она послала статью отцу, поскольку он не только служил имперским аудитором на Крае, но и выполнял другую задачу, порученную имперо Аттавио Шестым. Отец, как и я, был специалистом по физике Потока, и покойный имперо велел ему собирать данные о состоянии течений Потока внутри Взаимозависимости. Аттавио Шестого беспокоило, что эти критически важные торговые пути могут распасться, несмотря на все заверения авторитетных физиков Потока.
– И это действительно может случиться? – спросила Ранатунга.
– Это уже случалось раньше, – ответил Марс. – Вот самый очевидный факт: более тысячелетия назад мы лишились течения Потока к Земле, родине наших предков. Через несколько сотен лет произошел еще один разрыв Потока, затронувший систему Даласислы. Однако с тех пор течения оставались удивительно устойчивыми, что позволяло Взаимозависимости благоденствовать и процветать.
Корбейн взяла отчет, но не стала его даже пролистывать; остальные члены комитета тоже положили бумаги на стол. Надаше Нохамапитан что-то занесла в планшет.
– В статье говорится о том, что течения Потока распадаются?
– Нет, – сказал Марс. – На самом деле в ней утверждается, что течения, вероятно, претерпят радикальные изменения, перемещаясь и перераспределяясь в течение ближайших лет. Большинство их исчезнут, но возникнут новые, что позволит торговле внутри Взаимозависимости продолжаться. Однако средоточием новой сети течений Потока станет Край, а не Ядро.
– Это точно? – спросила Корбейн.
– Именно это хотела выяснить Ройнольд и поэтому послала черновик моему отцу. Тот еще раньше написал статью на ту же тему и обсудил свои выводы с Аттавио Шестым, с которым был в дружеских отношениях. По требованию Аттавио он прекратил открыто заниматься всем этим, но ранняя статья никуда не делась. Ройнольд полагала, что отец – единственный, кто отнесется серьезно к ее работе.
– И что он ей сказал?
– Ничего – он ведь неофициально занимался исследованиями для имперо. Думаю, отец поделился тем черновиком только со мной, поскольку мы работали вместе. Хатида Ройнольд – по крайней мере, официально – прекратила разработки по этой теме, и ее докторская диссертация касается совершенно иных предметов. Однако сегодня с ней разговаривали имперские гвардейцы. Оказалось, что у Хатиды, как и у моего отца, был личный покровитель, благодаря которому она продолжила изучать смещения течений Потока. Это Надаше Нохамапитан.
Все взгляды обратились к Надаше, но та лишь улыбнулась.
– Я знала, что до этого дойдет, – сказала она, обращаясь напрямую к Корбейн. – Хатида – моя подруга по университету. Она пришла ко мне, когда у нее возникли проблемы с финансами, но не захотела брать денег просто так. Я выделила средства на исследования по этой теме, выплачивая жалованье, которое позволило бы закончить работу. Ну а она представляла ежеквартальные отчеты, – впрочем, я никогда их не читала, поскольку не интересовалась этим.
– Прошу прощения, леди Нохамапитан, но у меня есть повод считать иначе, – возразил Марс.
Надаше уставилась на Марса взглядом, который вполне мог бы прожечь дыру в его груди.
– И каков же этот повод, господин Клермонт?
– Лорд Клермонт, леди Надаше, – поправил Марс. – Все дело в том, что ваш брат утверждал иное.
– Кому?
– Нам, – послышался со стороны дверей голос имперо Грейланд Второй. Все встали, кроме Марса, который уже стоял. Внезапное появление Грейланд вызвало у него улыбку. Они не планировали этого, но Марс почувствовал ее волнение, когда пришел к ней и выложил то, что поведала ему Кива Лагос, вместе с имевшейся у него собственной информацией. Имперо рассказала, что известно ей, и все, к их ужасу, сложилось воедино. Затем она сделала несколько звонков, чтобы уточнить кое-какие детали, и в числе прочего запланировала выступление Марса перед комитетом.
Имперо также велела ему спрятать на одежде микрофон и слышала весь обмен репликами; когда она входила в дверь зала, ответ для Надаше Нохамапитан уже был у нее готов, что, как отметил Марс, возымело неплохой психологический эффект.
Грейланд медленно подошла к столу и махнула всем рукой, позволяя сесть. Архиепископ Корбейн собралась было освободить место во главе стола, но Грейланд знаком разрешила ей оставаться на месте, а сама подошла к Марсу и оперлась на его руку.
– Ваш брат, леди Надаше, сообщил нам, что вашей семье было известно о работе доктора Ройнольд, – сказала имперо. – Он успел об этом рассказать, прежде чем погиб, разорванный на части челноком, который врезался в вашу новую «десятку». Тогда мы не знали, что он имел в виду. Но затем у нас состоялся разговор с присутствующим здесь лордом Клермонтом, и он понял, о чем говорил ваш брат, поскольку видел раннюю работу доктора Ройнольд. Ваш брат знал, что сказано в этой работе, и знал также, что выводы ее неверны.
– Да, неверны, – согласился Марс. – Математические расчеты крайне небрежны. Я пока не видел последних ее работ, но если она все еще предполагает возможность смещения Потока, значит она так и не исправила свои изначальные ошибки.
– Но вы не могли этого знать, – продолжала Грейланд, обращаясь к Надаше. – Соответственно, вы и ваша семья исходили из допущения, что Край станет новым центром Взаимозависимости. И делали все, чтобы после этого вы, а не дом Ву, могли контролировать доступ к Потоку. Вы поддержали мятеж на Крае, отправили туда своего брата Грени, чтобы им руководить, разработали вирус-вредитель, чтобы вызвать всеобщее недовольство, и обвинили в его применении дом Лагос, чтобы скрыть следы и отомстить враждебному дому.
– Здесь, на Ядре, вы настояли на оказании военной помощи герцогу Края, а затем обратились к пиратам, чтобы захватить оружие для вашей семьи, вынудив герцога к более отчаянным действиям, – сказал Марс. – И продолжали добиваться нового военного вмешательства, планируя и совершая террористические акты как здесь, так и по всей Взаимозависимости.
– Это ложь, – заявила Надаше.
– Гвардия арестовала Че Исольта, леди Нохамапитан, – сказала Грейланд. – Вашего человека в таможенной и иммиграционной службе. Он почти сразу же выдал вас и рассказал нам, как играл роль посредника между вами и иммигрантами с Края, которых вы могли использовать в качестве исполнителей терактов или просто подставных лиц. И даже поведал о вчерашнем покушении – как он дал ничего не подозревающему иммигранту передатчик, который подключился через обслуживающую программу к системе управления челноком и направил его на ваш собственный корабль. Знаете, почему он так легко вас выдал?
– Ему стало известно, что вы преднамеренно убили собственного брата, желая изобразить атаку на дом Нохамапитан, – пояснил Марс.
– Видимо, братоубийство – это чересчур даже для него, – кивнула Грейланд. – Хотя он одобрил вашу попытку обвинить во всем дом Лагос, сказав, что это весьма умный ход с вашей стороны.
– Однако дом Лагос этому вовсе не рад, – заметил Марс.
– Да, – согласилась Грейланд. – Они вовсе не рады. И мы тоже, леди Надаше. Во всех отношениях.
– Меня печалит, что вы всему этому поверили, ваше величество, – начала Надаше.
– Хватит нести чушь, Надаше, – раздраженно бросила Грейланд. – Все кончено.
– Нет, Кардения, – возразила Надаше, и тут же послышалось несколько судорожных вздохов по случаю вопиющего нарушения протокола – обращения к имперо по личному имени. – Ничего не кончено. Может, только для меня, но не для дома Нохамапитан. – Она бросила на стол планшет, который держала в руке, и показала на него. – Как только этот ваш лакей вручил мне отчет Хатиды, я послала сообщение на «Пророчества Рахелы» – военно-транспортный корабль с десятью тысячами морпехов на борту, полностью вооруженных и снаряженных. К тому времени, как появились вы и начали свою тираду, команда корабля уже направила его к отмели Потока и он занял позицию для немедленного прыжка. Меньше чем через пятнадцать минут «Рахела» отправится в сторону Края, и помешать этому теперь не удастся.
Грейланд бросила взгляд на Корбейн, которая схватила свой планшет, вскочила из-за стола и начала делать вызовы, после чего снова повернулась к Надаше:
– Команда вашего корабля не может оставаться там вечно.
– Не говорите глупостей, – ответила Надаше. – Они не единственные, кто на нашей стороне. Я работала над этим много лет. Когда «Рахела» доберется до Края, контролировать систему будем мы. Сперва возьмем под контроль тамошнюю Имперскую станцию, и если мой брат к тому времени уже не будет править планетой, она довольно скоро окажется в наших руках. Это лишь вопрос времени. И мы без труда сможем защитить выходную отмель на Край. Мы все спланировали. А когда течения Потока переместятся, мы начнем переговоры.
– Вы не понимаете, – сказал Марс. – Ройнольд ошибалась. Никаких перемещений не будет. Будет полный распад. В ближайшие десять лет исчезнут все течения Потока.
– Прошу прощения… что? – переспросила Упекша Ранатунга.
– Поэтому я и здесь, – продолжил Марс. – Мой отец подтвердил это. Мы подтвердили это на основе данных с прибывающих на Край кораблей. Все схлопывается, окончательно и бесповоротно. Край скоро окажется в такой же изоляции, как и любая другая система.
– Это всего лишь ваша интерпретация данных, – возразила Надаше.
– Это уже происходит, – сказала Грейланд. – Течение от Края к Ядру уже закрылось. Следующим будет течение с Ядра к Тератуму. К вашей родной системе, Надаше.
Надаше покачала головой и улыбнулась:
– Нет. И в любом случае это не имеет значения. – Она показала на Марса. – Если он прав, миллиарды людей скоро погибнут. Край – единственная система во Взаимозависимости, имеющая пригодную для жизни планету. Все остальные системы – созданные людьми поселения. Они протянут годы, может, даже десятилетия, но в конечном счете их ждет гибель. Каждую, кроме Края. А им будет править дом Нохамапитан, если не правит уже сейчас.
Дверь снова открылась, вошли четверо имперских гвардейцев и направились к столу, где сидели члены исполнительного комитета. За ними следовал Хайберт Лимбар.
Надаше взглянула на них, затем на имперо:
– Что, за мной?
– Да, – ответила Грейланд.
– Мой вам совет, Кардения, – сказала Надаше, когда ее окружили гвардейцы. – Оставьте меня в живых и хорошо ко мне относитесь. Так или иначе, Взаимозависимости придет конец. И когда он настанет, дом Нохамапитан будет ждать того, что принадлежит ему по праву. Вряд ли ему понравится, если со мной что-нибудь случится.
– Будем иметь в виду, – ответила Грейланд. – А пока что благодарю за вашу службу в исполнительном комитете. Вы освобождены от своей должности.
Рассмеявшись, Надаше встала из-за стола и вышла в сопровождении гвардейцев. Весь исполнительный комитет смотрел ей вслед.
Когда она ушла, послышался негромкий кашель Упекши Ранатунги.
– Мне хотелось бы вернуться к вопросу о течениях Потока, которые должны распасться в течение десяти лет. – Она посмотрела на Марса и Грейланд. – Это правда?
– Правда, – ответил Марс.
– И вы рассказываете нам об этом только теперь? – недоверчиво проговорила Ранатунга.
Марс услышал вздох Грейланд, поймал ее взгляд, брошенный на него, и повернулся к вернувшейся за стол Корбейн.
– Корабль «Пророчества Рахелы» ушел, – сказала Корбейн. – Через отмель Потока. Сейчас он на пути к Краю.
– Это всего лишь десять тысяч морпехов, – заметил Марс. – И вряд ли на тамошней Имперской станции их намного больше. У вас сотни кораблей и сотни тысяч морпехов.
– Всем им придется пройти через бутылочное горлышко отмели Потока, – сказала Грейланд. – Чтобы защитить ее, хватит нескольких кораблей и горстки оружия.
– Похоже, у вас нет никаких сомнений.
Грейланд горько рассмеялась:
– Как, по-вашему, дом Ву стал имперской династией тысячу лет назад, лорд Клермонт? Мы действовали точно так же – в космосе, над Ядром. Контролировали отмели и требовали плату с каждого, кто хотел через них пройти. Заставляли их платить, лорд Клермонт, – так же как Нохамапитаны планируют брать плату с каждого прибывающего на Край. И в конечном счете они станут новыми имперо, или им так кажется.
– В таком случае полностью блокируйте доступ к Краю, – сказала Корбейн. – Если Нохамапитаны хотят отправиться в добровольное изгнание – пусть.
– Это не так просто, – возразил Марс.
– Почему?
– Надаше была права, – ответила Грейланд. – Есть лишь одна система, способная самостоятельно поддерживать человеческую жизнь после распада Потока, и это Край. Мы можем подготовить к коллапсу каждую систему, дать им все необходимое, чтобы они могли просуществовать как можно дольше. Но именно на Крае выживет человечество, когда все остальное погрузится во тьму. Нам нужна эта планета. Нам нужно переправить на нее хотя бы несколько человек с каждой системы во Взаимозависимости.
– И именно Нохамапитаны стоят на нашем пути, – сказал Марс.
– Да, – кивнула Грейланд.
– Так что нам делать? – после минутной паузы спросила Упекша Ранатунга. – Здесь и сейчас?
Эпилог
– Тебе нечем больше заняться, кроме как сидеть тут? – спросил Аттавио Шестой сидевшую в Зале Памяти Кардению.
– Ты высказываешь свое мнение? – спросила Кардения.
– Помню, я уже задавал тебе этот вопрос, когда ты проводила время у моего смертного одра. Вполне логично задать его еще раз. Создается впечатление, что я за тебя переживаю, а тебе сейчас это нужно.
– Сам знаешь, после таких формулировок толку уже никакого.
– Извини. Но вопрос остается в силе.
– Мне есть чем заняться, – ответила она. – Но я все равно посижу тут.
Имитация Аттавио Шестого кивнула и села рядом с ней – или, по крайней мере, создала впечатление, будто сидит рядом.
– Я тоже сюда приходил, – сказал он. – Когда бывал чересчур подавлен, или уставал, или просто хотел побыть подальше от людей. Приходил сюда и разговаривал со своей матерью, дедом или другими имперо.
– И как, помогало?