Крушение империи Скальци Джон
– Бомба, – сказал он.
– Бомба? – недоверчиво переспросила Кива. – Ты собирался подложить на корабль долбаную бомбу? – Чат кивнул. – Но если долбаный корабль взорвется, что это тебе даст?
Чат попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
– Дай я попробую, – сказал Пинтон и наклонился к микрофону, чтобы Чат мог его слышать. – Ты ведь не собирался взрывать корабль? Просто хотел повредить его системы настолько, чтобы он не смог войти в Поток?
Чат кивнул и показал на камеру, словно говоря: «Именно так».
– Вот почему он болтался в тех коридорах, – сказал Пинтон Киве. – Искал подходящее место, чтобы заложить взрывчатку.
– И он думал, мы не заметим? Да Блиникка вышвырнул бы его в космос в ту же секунду.
– Сперва пришлось бы иметь дело с последствиями взрыва, потом с пиратами, и нам временно стало бы не до него. Подозреваю, он намеревался уйти на пиратском корабле вместе с Клермонтом.
– Как он вообще мог пронести бомбу на долбаный корабль? Мать вашу, мы же всех проверяли!
– Видимо, это небольшая бомба, – сказал Пинтон. – И он мог изготовить ее на корабле. – Пинтон снова наклонился к микрофону. – Если порыться в твоих личных вещах, там ведь найдутся компоненты бомбы под видом туалетных принадлежностей и прочих мелочей?
Чат кивнул.
– Ну вот, – кивнул Пинтон.
– Долбаный засранец, – проговорила Кива. – Хочется вышвырнуть его в космос просто из принципа.
– Микрофон, – напомнил Пинтон, показав на него рукой.
Кива поняла, что Чат слышал ее последнюю фразу. Взглянув на экран, она увидела его полное ужаса лицо и, закатив глаза, снова наклонилась к микрофону:
– Я не собираюсь тебя убивать, жалкий кусок дерьма. Если, конечно, ты будешь и дальше говорить, или хрипеть, или что ты сейчас делаешь, черт бы тебя побрал. Просто продолжай. – Чат кивнул, и Кива повернулась к Пинтону. – Выключи на секунду эту штуку.
Пинтон хлопнул по кнопке отключения связи:
– В чем дело?
– Что-то тут не так, – сказала Кива.
– Тут все не так, – заметил Пинтон. – Хреновее некуда, мэм.
– Нет, я в смысле… – Кива показала на Чата, который ждал, не сводя взгляда с камеры. – Он хочет доставить Клермонта обратно на планету и готов ради этого повредить корабль. А Грени готов связаться с долбаными пиратами.
– Вы говорили, что лорд Грени пытался взять Клермонта в заложники, чтобы добиться выделения имперских средств. Может, он действительно настолько в них нуждается?
– Угу, ладно, но этот кусок дерьма, – Кива снова махнула рукой в сторону Чата, – пытался убить Клермонта, как только понял, что его обнаружили и загнали в ловушку. Если бы он не смог доставить Клермонта назад, то должен был его убить. Но, убив Клермонта, он не смог бы использовать его как долбаного заложника. Так в чем смысл, мать твою? Зачем Грени приложил столько усилий? Какова причина?
– Да уж, действительно, – проговорил Пинтон.
– Угу. Включи связь. – Пинтон включил микрофон. – Важный вопрос, Чат. Если я тебе не поверю, твои легкие вылезут через нос. Понял?
Чат кивнул.
– Зачем твоему долбаному боссу настолько нужен Марс Клермонт?
– Не знаю, – прохрипел Чат.
– Помни про свои легкие, Чат.
– Я. Не. Знаю, – снова проговорил Чат, с хрипом выталкивая каждое слово. – Я думал – выкуп. Но непонятно.
– Потому что тебе велели убить Клермонта, если ты не сумеешь вернуть его живым?
Чат кивнул.
– Мать твою, хоть предположить-то можешь? – бросила Кива. – Ты работаешь напрямую с Грени. Ты наверняка что-то слышал. Мог бы сделать выводы.
Чат покачал головой:
– Он ничего не говорит. Только по делу.
– Но ты же в деле, Чат.
– Я знаю только, что делать. Но не почему.
Кива снова кивнула Пинтону, и тот отключил связь.
– Ну? – спросила она.
– Думаю, он говорит правду.
– Я знаю, что этот говнюк говорит правду, – сказала Кива. – Мне хотелось бы знать, что нам теперь делать.
– Что ж, в космос мы его вышвыривать не станем. – Пинтон показал на Чата. – Он оказался достаточно услужливым.
– Вакуум делает такое с людьми.
– Итак, для нас он больше не проблема. Но пираты никуда не делись, к тому же, если лорд Грени готов зайти так далеко, чтобы вернуть Клермонта, у него, видимо, есть план на тот случай, если Чат провалит свое задание.
– Хочешь сказать, пираты должны либо уйти с добычей, либо гарантировать, что Клермонт будет мертв?
– Да.
– А если мы все тоже окажемся мертвы, то, как говорится, ничего не попишешь?
– Да.
– Что ж, черт побери, Пинтон, – сказала Кива, снова посмотрев на Чата. – Пожалуй, лучше отдать им то, чего они хотят.
Глава 12
Планшет Марса звякнул, и на экране появилось сообщение с приказом явиться к Нубту Пинтону, главе службы безопасности «Да, сэр». Сперва он решил не подчиняться, но потом все же встал и пошел. Окружающая обстановка уже не так его тяготила – корабль разгонялся, и искусственная сила тяжести обеспечивалась не столько вращением кольца, сколько пресс-полями; Марса придавливало к полу, но он отметил про себя, что всего за пару дней ощущения стали не такими неприятными. Похоже, человеческое тело могло привыкнуть к этому.
Нубт Пинтон встретил его в тесном мрачном помещении корабельной гауптвахты с еще более тесными и мрачными камерами, в одной из которых находился Чат Убдал. Марс заглянул в камеру и встретился глазами со злобным взглядом Чата.
– Ну и вид у него, – заметил Марс.
– Это уж точно. Леди Кива вышвырнула его из шлюза, – ответил Пинтон.
– Вы выкинули его в космос?!
– Угу.
– И он остался жив?
– Он пробыл там совсем недолго.
Марс снова посмотрел на Чата и его покрасневшие глазные яблоки:
– Мне его почти жаль.
– Не стоит расстраиваться, лорд Марс. Он готов убить вас при первой же возможности.
– Вы хотели меня видеть, сэр? – спросил Марс, отворачиваясь от Чата.
– Да. Я должен серьезно с вами поговорить.
– Ладно. О чем?
– Нас преследуют пираты. Ваш несостоявшийся убийца заявляет, что они намерены забрать вас с корабля. Мы подозреваем, что, если им это не удастся, они скорее уничтожат «Да, сэр», чем позволят вам уйти. Мы могли бы с ними сразиться, но если их цель – взорвать нас, а не взять на абордаж, особого выбора у нас нет.
– Вы хотите отдать им меня?
– Если бы я этого хотел, мы бы сейчас с вами не говорили. Я бы просто оглушил вас специальным зарядом и упаковал для доставки по адресу.
– Спасибо, что сказали.
Пинтон кивнул:
– Мне нужно знать, готовы ли вы помочь нам спастись самим и спасти вас. А заодно, возможно, слегка насолить пиратам и тем, кто за ними стоит.
– Вы имеете в виду Грени Нохамапитана?
– Именно его.
– Я готов.
– Для вас это немалый риск.
– Мне все равно. Я готов.
– Хорошо.
– И с чего начнем?
Пинтон показал на Чата:
– Во-первых, сделаем вид, будто ему удалось задуманное.
– Что удалось? Убить меня?
– Заложить бомбу, чтобы помешать нам войти в Поток. Можно не сомневаться, после этого пираты выйдут с нами на связь, чтобы обсудить условия.
– А во-вторых? – спросил Марс.
– Вот что, – сказал Пинтон. – Вы обратили внимание, что у вас с Чатом примерно одинаковый рост и оттенок кожи?
– В общем-то, нет.
– Зато я обратил.
Фальшивая бомба «взорвалась» полчаса спустя, и «Да, сэр» послал незашифрованный сигнал бедствия на Имперскую станцию. Идея состояла в том, чтобы на станции узнали о случившемся и приготовились спасать корабль и экипаж, когда – и если – «Да, сэр» подаст еще более отчаянный сигнал бедствия. Проблема, однако, заключалась в том, что даже самые быстрые имперские катера летели бы не менее суток. «Да, сэр» пребывал в одиночестве, не считая преследовавшего их маленького корабля, до встречи с которым оставалось всего несколько часов.
Как и ожидалось, вскоре после сигнала бедствия пираты вышли на связь с «Да, сэр».
– Вольный грузовик «Красная роза» вызывает «Да, сэр, это моя малютка», – раздалось на мостике. Марс и Кива Лагос стояли в углу, в сторонке, но при этом внимательно слушали.
– Говорит «пятерка» дома Лагос «Да, сэр, это моя малютка», вас слышу, – ответила Дрин Мусанн, связист «Да, сэр».
– Насколько мы понимаем, у вас авария. Просим разрешения подойти и помочь.
– Капитан благодарит вас за готовность помочь, но передает, что в данный момент помощь не требуется. Прошу сохранять текущую дистанцию.
– Нас беспокоит, что в случае еще одной аварии мы не сможем оказать надлежащую помощь. Идем к вам.
– «Красная роза», капитан еще раз благодарит вас, но желает сообщить, что опасения за благополучие вашего корабля в случае новой аварии вынуждают нас вновь потребовать от вас сохранять текущую дистанцию.
– Благодарим вашего капитана за заботу, но считаем, что рискнуть все же стоит. Идем на помощь.
– Хватит прелюдий, – обратился Блиникка к Мусанн.
– Есть, сэр, – ответила Мусанн, снова поворачиваясь к консоли. – «Красная роза», капитан Блиникка официально требует прекратить нести чушь и переходить прямо к делу.
– Принято, – последовал ответ после некоторой паузы. – Ждите.
Блиникка повернулся к Киве Лагос:
– Как наши приготовления?
– Трудимся как пресловутая долбаная пчелка, – сказала Кива.
Кивнув, Блиникка бросил взгляд на Марса и вновь переключил внимание на свой командирский дисплей.
Несмотря ни на что, Марс с трудом сдерживал трепет. Он впервые в жизни оказался на мостике корабля, и его восхищал спокойный профессионализм команды «Да, сэр» перед лицом враждебных действий. Марс решил, что они неплохие люди – за исключением, возможно, Кивы Лагос, в которой он пока толком не разобрался.
Он посмотрел на леди Киву, весь вид которой выражал то ли решимость, то ли снисходительное высокомерие. Пока ясно было одно: она из тех, с кем лучше не связываться. Чем-то она напомнила ему Вренну, разве что у той было побольше совести.
– Чего улыбаешься? – спросила Кива, заметив его взгляд.
– Вспомнил, как вы выкинули Чата в космос, – солгал Марс.
– И что?
– Интересно, а вы бы вышвырнули его насовсем, если бы он не стал говорить?
– Черт побери, да. Этот засранец собирался взорвать на моем корабле бомбу, – ответила Кива. – С моим кораблем такие шутки не проходят, мать твою. И с моими людьми тоже.
– Я теперь член команды, – сказал Марс. – Значит, я тоже из ваших людей.
– И мы никому тебя теперь не отдадим?
– Надеюсь.
– Ну, значит, так тому и быть, – кивнула Кива. – Не очкуй, Клермонт.
Марс улыбнулся в ответ.
Послышался треск, и по связи снова раздался голос:
– Говорит капитан «Красной розы» Вимсон. Прошу соединить непосредственно с капитаном «Да, сэр» Блиниккой.
Блиникка включил личный канал связи:
– Блиникка слушает.
– Как я понимаю, вы желаете, чтобы мы прекратили нести чушь, капитан.
– Если вас это устроит, капитан.
– Конечно. Давайте вести себя как цивилизованные люди. Думаю, вы уже поняли, кто мы.
– Вы пираты. И преследуете нас большую часть дня.
– Совершенно верно. Полагаю, вы уже поняли, что один из наших сообщников лишил вас возможности войти в Поток.
– Да.
– Сегодня, однако, ваш счастливый день, капитан. Мы готовы не трогать ваш груз и держаться в стороне, пока вы ремонтируете свой корабль либо возвращаетесь на Имперскую станцию. Все, что от вас нужно, – это доставить к нам двоих человек.
– И кто эти люди?
– Первый – наш сообщник, который заложил бомбу и, вероятно, теперь сидит у вас на гауптвахте. Второй – пассажир, лорд Марс Клермонт.
– Капитан, мы не можем отдать вашего сообщника.
– «Не можем» – очень сильно сказано, капитан.
– Поправлюсь: мы можем его вернуть, но только по кусочкам. Похоже, он неверно рассчитал время и взорвался вместе с бомбой.
– Печально.
– Если хотите, соскребем его со стен и передадим вам в пластиковом мешке.
– Спасибо, не нужно. Мы можем без него обойтись. А вот без лорда Марса – нет.
– В списке наших пассажиров нет Марса Клермонта – ни лорда, ни кого-либо другого.
– Я думал, мы договорились не нести чуши, капитан. Марс Клермонт сейчас находится на вашем корабле под именем Христиана Янсена: его использует дом Лагос, когда хочет тайком вытащить кого-нибудь из системы. Стоило бы посоветовать вашим работодателям почаще менять набор имен. На вашем корабле летит Христиан Янсен?
– Да, летит.
– Хорошо.
– Но есть одна проблема.
– Капитан Блиникка, вынужден с сожалением сообщить, что если с Клермонтом та же проблема, то есть его разорвало на куски, мне придется поступить так же с вашим кораблем.
– В каком смысле?
– В том, что либо я получу Клермонта живым, либо все, кто летит на «Да, сэр», умрут. Других вариантов нет.
– Мы забрали бы вас с собой, – сказал Блиникка.
– Нет, не забрали бы. Так что за проблема с Клермонтом?
– Он не мертв, но введен в искусственную кому.
– Зачем?
– Он был в коридоре вместе с вашим «товарищем», когда взорвалась бомба, и вместе с другими членами команды пытался помешать вашему приятелю. Клермонт остался жив, но двое наших людей погибли.
– Мои соболезнования, капитан.
– Вы только что угрожали разрушить мой корабль и убить всю мою команду, капитан. Так что ваши соболезнования – пустой звук.
– Понятно. Клермонт сможет перенести полет?
– Мы можем передать его вам живым и в стабильном состоянии. Остальное зависит от вас.
– Согласен. Мы подойдем к вам через три с половиной часа. У нас будет наготове челнок, чтобы его забрать.
– Нет. Мы сами отправим к вам челнок.
– Капитан…
– Никто из вас не ступит на мой корабль. Хотите его заполучить – прекрасно. Я отдам его. Но мы прилетим к вам сами.
– В таком случае я хочу, чтобы вы лично присутствовали при передаче. Это гарантия, что вы не пошлете к нам бомбу величиной с челнок.
– Не я, – ответил Блиникка. – Я пошлю представителя судовладельца – думаю, это вполне вас устроит – и медика. Они останутся на челноке, а вы пришлете своих людей, чтобы забрать Клермонта. Все должно занять не больше десяти минут. Любое промедление – и мы погибнем вместе, хотите верьте, хотите нет.
– Договорились. Мы сообщим, когда будем готовы вас принять. «Красная роза», конец связи.
– Спасибо, что назначил меня добровольцем, сволочь ты этакая, – сказала Кива, едва оборвалась связь.
– Корабль находится в полете, – ответил Блиникка. – Сейчас командую я, леди Кива. И никто, кроме вас, мне не подойдет. Поэтому заткнитесь, мэм, и делайте, что я сказал.
– Прекрасно. – Она показала на Марса. – А ты полетишь со мной. Поздравляю, тебя только что повысили до члена медицинского персонала. – Она взглянула на Блиникку.
Блиникка кивнул.
– Думаю, это плохая идея, – заметил Марс.
– У тебя нет права голоса. К тому же ты сам сказал Пинтону, что готов помочь. Хватит хныкать, словно долбаное дитя.
– Вы могли просто сказать: «Мне нужна твоя помощь».
– Ладно. Мне нужна твоя помощь. Хватит хныкать, словно долбаное дитя.
– Это ничем не лучше.
– Где твой маскарадный костюм Христиана?
– Я его выкинул.
– Найди. А потом отправляйся в медицинский отсек. Нужно кое-что сделать.
– Дайте большой палец, – сказала Киве медсестра с «Красной розы».
– Пошла на хрен, – ответила Кива.
Вздохнув, медсестра что-то крикнула в сторону опущенного трапа челнока, и по нему поднялся член команды «Красной розы» с излучателем в руках.
– Дайте большой палец, или Сакс оторвет вам башку, – повторила медсестра.
Кива протянула большой палец, и медсестра ткнула в него иглой, а затем просканировала сетчатку.
– Вы леди Кива Лагос, – сказала она.
– Откуда, мать твою, у тебя база данных нашего персонала? – спросила Кива.
Проигнорировав вопрос, медсестра подошла к Марсу.
– Большой палец, – велела она. Марс послушно протянул палец.
– Густин Обрехт, – сказала медсестра и подошла к телу на каталке. Проверив большой палец и сетчатку, она взяла кровь из вены на правой руке. Марс наблюдал за ней, ожидая результата. – Марс Клермонт, – подтвердила она.
Сакс что-то крикнул еще одному члену команды «Красной розы», который поднялся на борт и увез каталку. Медсестра кивнула Киве и Марсу, после чего повернулась, собираясь уйти.
– Эй! – сказала Кива. Медсестра обернулась, и Кива, схватив небольшой рюкзак – тот самый, с которым Марс явился на борт «Да, сэр», – протянула его ей.
– Что это? – спросила медсестра.
– Вещи, которые были с ним на корабле. Туалетные принадлежности и прочие мелочи.
– Возможно, он захочет побриться, когда придет в себя, – добавил Марс.
Медсестра взяла рюкзак, кивнула обоим и вышла из челнока.
– Давай-ка сворачивать лавочку и убираться отсюда на хрен, – сказала Кива.
– Согласен, – кивнул Марс. Кива постучала в дверь пилотской кабины, сообщая, что передача состоялась.
– Как вы, волновались? – спросил Марс, когда челнок стартовал в сторону «Да, сэр».
– По поводу чего?
– По поводу того, удастся ли передача. Пройдет ли тело Чата проверку на мои гены.
– Нет, – покачала головой Кива. – Подушечка большого пальца и контактные линзы, которые мы сделали из твоих соскобов, такого же качества, как те, что идут на изготовление поддельных личностей. У нас превосходное медицинское оборудование.
Марс кивнул и слегка поежился, вспомнив, как у него брали соскобы с роговицы, чтобы получить материал для контактных линз, наложенных на глаза Чата. Контактные линзы выращивались в ускоренном режиме, как и подушечка большого пальца, что увеличивало риск генетических аномалий, позволяющих обнаружить их. Но им повезло.
– Но когда у него взяли кровь…
– Это была твоя кровь, – пожала плечами Кива. – Ее взяли у тебя, потом пережали крупные сосуды в его руках, выкачали из них кровь и перелили твою. Не так уж сложно.
– Я не знал, выдержат ли шунты.
– Они скоро рассосутся, и у него восстановится нормальное кровообращение. Если ему повезет, его мышцы не успеют омертветь и он сохранит руки.
– А если не повезет?
– Если ему не повезет, то и хрен с ним. Он пытался заложить бомбу на моем корабле.
– И убить меня, – напомнил Марс.
– Верно, – кивнула Кива.
– А если бы не сработало?