Финансист Истон Биби

39

Утром собственной свадьбы я встала на весы, как делала каждый божий день после того, как пописала, чтобы быть уверенной, что облегчилась как только возможно, и цифра, которая замигала мне с табло, была даже еще прекраснее, чем тот факт, что я вот-вот стану миссис Брук Бредли Истон.

Сорок килограммов.

Сорок чертовых килограммов.

Так вышло, что время между тем, как Кен сделал мне предложение, и собственно свадьбой оказалось самым напряженным во всей моей жизни. Я знала, что родители не смогут оплатить мою свадьбу, и знала, что мой жених скорее исполнит национальный гимн в прямом телеэфире, чем спустит на празднество несколько тысяч долларов, так что мне пришлось самой планировать и оплачивать все это чертово мероприятие.

Чтобы собрать деньги, я сменила свою работу в магазине на полную ставку преподавателя в специальном подготовительном классе для дошкольников с расстройством аутистического спектра. У меня не было подготовки. У меня даже не было необходимой учительской степени. Но я достаточно много знала про аутизм из своей курсовой работы по психологии и сумела сдать экзамен штата, а в области настолько не хватало специалистов на эту должность, что я ее получила.

И тут же поняла, почему никто другой туда не стремился.

Каждое утро я вставала и наводила на лице полный макияж, и каждое утро я размазывала его слезами по пути на работу, зная, что следующие шесть часов меня там будут бить, пинать, оплевывать, пачкать соплями, на меня будут орать, мне будут сопротивляться, от меня будут убегать и на меня не будут реагировать. Мне выдали девять милых, прелестных, заметно отстающих в развитии маленьких мальчиков и сказали, что я должна научить их разговаривать. Я должна привить им базовые навыки обучения. Я должна научить их пользоваться ножницами, писать свое имя, есть ложкой и вилкой, ходить в туалет, самостоятельно мыть руки, минимально общаться с другими и сидеть за столом дольше пяти минут. И я должна была сделать это, невзирая на их агрессию, различные предубеждения, страхи и полное отсутствие опыта.

А потом, после этого утомительного, выматывающего душу, но жизнеутверждающего рабочего дня я должна была, прорвавшись сквозь пробки в центр города, провести остаток дня за учебой, работая над степенью магистра школьной психологии.

А потом, как будто всего этого было мало, я потеряла своих ирландских бабушку и дедушку и еще дядю, с которым была очень близка, и все это за несколько месяцев до свадьбы.

Мое свадебное платье было нулевого размера, и на последней примерке его пришлось дополнительно ушивать. Этот пятнадцатикилограммовый шар из тюля оставлял синяки на моих торчащих тазовых костях и отчаянно прилипал к грудной клетке, потому что это были единственные выпуклости моего организма, на которых он мог держаться. Но я, несмотря на свой вид, была счастлива. Я была счастлива в своих отношениях, и довольна своими оценками, и рада, что мои дошкольники добились к концу года потрясающего прогресса, и горда, что была такой худой, и в восторге, что день моей свадьбы наконец наступил. Конечно, я была вымотана до предела, и плакала в машине каждый день, и иногда падала в обморок от голода, и постоянно дрожала, и у меня лезли волосы, а мои ноги время от времени немели и покрывались синяками, но это была цена, заплаченная мною за успех.

«И оно того стоило, – говорила я себе. – Ты только посмотри, сколько всего ты добилась!»

Я была больна, страшно больна, но никто об этом не знал. Когда заходил разговор о моем весе, я все списывала на стресс. Когда мне приходилось есть вместе с другими людьми, я ела. А потом старалась побыстрее куда-нибудь смыться и все выблевать. Я никогда не рассказывала Кену, что была в больнице из-за анорексии. Потому что со мной все в порядке. У меня все под контролем.

Коне-е-е-ечно.

Я приехала на место свадьбы – в тот же самый старый особняк с роскошным садом, где Эми и Аллен отмечали свою помолвку, – со своими подружками невесты, с уложенной прической, в свадебной тиаре, пошатываясь на ходу. Это должен был быть лучший день моей жизни. Я спланировала все до мельчайших подробностей. Все должно было пройти как по нотам.

А потом я туда зашла.

Флорист с цветами не явился.

Свадебный торт был похож на пирамиду, а вовсе не на Эйфелеву башню.

Начался дождь, а церемония проходила в саду.

Официант куда-то пропал.

У диджея случилась техническая накладка.

А мои родители накурились до оцепенения.

Когда люди на минутку переставали подбегать ко мне с новыми проблемами или в поисках решения существующих, я выбегала в своем платье на улицу и дышала там изо всех сил, пока не проходило желание завизжать вслух.

Почувствовав мою подступающую паническую атаку, мой милый, милый фотограф – пухлый, лысеющий дядька под сорок, носящий все свои фотопричиндалы в карманах рыбацкого жилета цвета хаки, – сделал мне подарок.

Высунув круглое розовое лицо в боковую дверь, за которой я курила, он сказал:

– Я знаю, что ты не должна видеть жениха перед свадьбой, но я подумал, может, будет неплохо щелкнуть несколько ваших общих кадров перед самой церемонией.

И распахнул дверь, предъявив мне моего будущего мужа в прекрасно сшитом костюме-тройке – черном, с белым шелковым галстуком в тон моему платью.

Кен была причесан, чисто выбрит и выглядел как прирожденная модель для официальных костюмов. Но, что было еще лучше, он выглядел по-настоящему счастливым. Я просияла и подняла вверх руки, как ребенок, который хочет, чтобы его взяли на ручки. Кен в два прыжка приблизился ко мне и обнял. Я прижалась щекой к его груди и почувствовала, как весь мой стресс, беспокойство и саморазрушительный перфекционизм стекают с моих плеч и растекаются лужицей под ногами. Мне стало наплевать, что цветы так и не приехали, что музыкальная система не работает, что родители парят где-то в облаках, а торт выглядит так, словно мы собираемся на медовый месяц в Египет, а не в Париж. Мне стало целиком и полностью на все это насрать. Потому что я выходила замуж за своего самого лучшего друга.

– Привет, – сказала я, размазывая румяна по его пиджаку.

– Привет. – Кен плотнее прижал меня к себе.

Я слышала, как вокруг нас щелкает камера, но даже не подняла глаз. Я просто стояла в теплом, щекотном пузыре Кена и думала, что все остальные могут провалиться в тартарары.

– Ты такой красивый, – улыбнулась я, откидывая голову, чтобы получше его рассмотреть. Я провела пальцами по его гладкой щеке.

Кен усмехнулся.

– Ты тоже.

– Я хорошо выгляжу? – наморщила я нос.

– Женщины иногда хорошо выглядят.

– Но не когда на них сверкающий тюлевый шар и тиара. – Я указала себе на макушку. – Это делали два часа!

– Может быть, тебе стоило нарядиться в фараона, а не в принцессу? Ты видела наш торт?

Я фыркнула.

– Господи. Меня все спрашивают, не едем ли мы на медовый месяц в Египет.

– А в последние четверть часа ты его видела?

Я подозрительно прищурилась.

– Нет. А что?

Улыбка Кена стала еще шире.

– Маленькие жених с невестой скатились с верхушки и полностью свезли глазурь с одной стороны.

Я согнулась пополам, насколько мне позволял тесный корсет, и из меня вырвался поток неженственных хрипов.

– Господи! Это место проклято! – заливалась я. – Я больше туда не пойду!

– Скажи, ты заплатила за бар авансом? – приподнял бровь Кен.

– Отличный вопрос, сэр! – Я поправила тиару и положила руку на подставленный локоть Кена. – Пройдемте.

К моменту начала церемонии мне было вообще плевать, кто там опоздал, или чего не хватает, или где, на фиг, мои цветы. Я была полупьяной и полностью убежденной, что в жизни не принимала лучшего решения.

Когда мы с Кеном посмотрели друг на друга с противоположных концов прохода, мы улыбнулись друг другу, как заговорщики. Когда мы по очереди произносили наши клятвы – обе, конечно, написанные мной, – мы изо всех сил старались не заржать. Когда пришло время поцелуя, наш поцелуй длился столько, что это было уже неприлично. А когда судья объявил нас мужем и женой, мы с Кеном выходили под музыку Битлов «All You Need Is Love», как это было в его новом любимом фильме с Хью Грантом.

Когда обед прошел, и все речи были сказаны, и могила фараона Тутмоса разрезана, диджей превратил внутренности особняка в ночной клуб, полностью оборудованный диско-шаром и светящимися штуками, а его зубодробительный плейлист состоял из поп-музыки, хип-хопа и нескольких джемов из 90-х специально для нас.

Мой папа надел остроконечную шляпу и сплясал канкан. Кто-то нажрался и обоссал цветок в горшке возле танцпола. Джульет вылила свой бокал с шампанским прямо мне на платье примерно за час до того, как я зацепилась каблуком за подол и оторвала его. А Кен, Аллен и братья Александер пели нам серенады – да, Кен пел перед другими людьми, и плевать, что в качестве серенады у них была матерная песня.

В общем, наша свадьба была совершенно провальной и позорной с начала до конца, но, поскольку мы были вместе, мы с Кеном веселились до упаду. И разве не это самое главное в партнере? Чтобы он смеялся, когда подгорает обед, и заказывал пиццу? Чтобы воспринимал твою ошибку с поворотом на шоссе как возможность подольше послушать твою любимую музыку? Чтобы любил тебя в худшем виде, понимая, что ты находишься на пути к лучшему?

Той ночью мой муж перенес меня в порванном, заляпанном платье через порог нашего дома… В волшебный мир, наполненный крошечными свечками и лепестками роз цвета нашей парадной двери. Он помог мне снять платье, которое осталось стоять само по себе, когда я вылезла из него, а я помогла ему снять костюм.

Кен лежал на спине, а я забралась на его обнаженное тело. Он отвечал на мои жаркие поцелуи. Я заскользила вниз, и он приподнялся мне навстречу. Когда я вцепилась в его светлые волосы, он торопливо вытащил из моих волос тиару. Когда я кусала его за мочку уха и шею, Кен осторожно вытаскивал жемчужные булавки из моего пучка, пока все мои рыжие кудряшки не рассыпались по плечам. И тогда, продолжая массировать мой ноющий скальп, Кен вошел в меня, глубоко и медленно.

– М-м-м-м-м-м… – застонала я в экстазе, прикусив средний палец его свободной руки.

Когда я поглядела на Кена, он поймал мой взгляд и приподнял бровь.

– Насколько ты пьяная?

– О-очень пьяная, – промычала я в его палец.

Кен ухмыльнулся, блестя глазами.

– Достаточно пьяная, чтобы надрать задницу?

Я замерла, подумала и кивнула, и рука Кена, зажатая у меня во рту, закачалась вместе с моей головой.

– Точно достаточно.

40

Следующие несколько лет, пока мы оба оканчивали университет, мы с Кеном были страшно бедны, потому что жили только на его зарплату в кинотеатре и на те крохи, что я получала, будучи интерном, но мы никогда этого не ощущали. У нас было все, что нужно, – друзья, семья, наш прекрасный домик и машины, которые все еще ездили, несмотря на то что Кен вечно жалел денег на какой-то уход за ними.

Но когда я наконец завершила учебу, когда получила свою первую взрослую работу, когда у меня завелись деньги и свободное время… мне захотелось ребенка. И сильно.

К несчастью, мой муж отнесся к этой конкретной идее совершенно однозначно.

– Может, мне перестать принимать таблетки?

– Нет.

– А в следующем месяце?

– Нет.

– А на будущий год?

– Нет.

Я умоляла, торговалась и клянчила у Кена позволения завести ребенка почти два года, потом к процессу подключилась моя новая лучшая подруга и коллега Сара Сноу.

Нас с Сарой одновременно взяли на работу школьными психологами. Мы встретились на занятиях по профориентации для новичков, и это была любовь с первого взгляда. Она – единственная в моем окружении, чье чувство юмора еще более извращенное и отвязное, чем мое. Вот то, о чем я только подумаю, но не скажу вслух… она как раз выскажет.

– Как ты думаешь, меня уволят, если я внесу пункт «пойти и утопиться» в перечень рекомендаций? – Сара с ее огромными карими глазами, длинными черными ресницами и коротенькими афрокосичками, поднятыми в пухлый пучок, выглядела совершенно невинно, но внутри она была воплощением зла.

Я фыркнула прямо в стакан гранатового мартини.

– Вноси. Все равно наши рекомендации никто не читает.

– Ну, если на то пошло, то, может, я внесу туда и «стерилизовать родителей». Знаешь, Биби, у мамы того пацана, – Сара наклонилась ко мне через столик нашего любимого кафе «Багама Бриз» и поглядела мне прямо в глаза, – у нее бесцветная борода. Как у Спенсера Пратта.

Я чуть не подавилась своей розовой водкой.

– Нет!

– И она носит майку с надписью «Пухлая и опасная».

– Замолчи! – закашлялась я.

Ухмыльнувшись, Сара откинулась на спинку скамьи.

– Я тебя не разыгрываю.

– Ну, мне однажды одна мамашка на консультации сказала, что ее сын не может нормально учиться в школе, потому что он Телец.

– Ха, да ты сама когда-нибудь такая будешь. – Сара приподняла в мою сторону свой мартини. – Я вижу тебя с пятью детишками, и все будут названы в честь каких-нибудь созвездий, и ты будешь писать мне в школу записки вроде «Пожалуйста, отпустите сегодня Кассиопею из школы. У нее ретроградная Луна».

– Не смешно. – Я округлила глаза. – Луна не бывает ретроградной.

Сара хихикнула.

– Кроме того, мне повезет, если Кен хоть на одного согласится, – буркнула я. – Он совсем ни хрена не хочет, Сара. Хочет подождать еще лет пять. А когда я наконец забеременею, он наверняка захочет назвать его как-нибудь финансово, типа нам Налик, или Бенджамин, или…

– Доу Джонс? – усмехнулась Сара.

– Именно. – Я с преувеличенной грустью затрясла головой. – У меня будет единственный ребенок по имени Доу Джонс Среднепромышленный Истон. Помолись за него.

– Если тебя утешит, я на той неделе тестировала ребенка по имени Божественная Любовь.

Я хмыкнула.

– Ну, вообще-то да. И как ему живется?

– Без понятия, – пожала плечами Сара. – Я просто называю его Тед.

– Тед! – ахнула я, привлекая взгляды с соседних столиков.

– А на прошлой неделе у меня был ребенок по имени Семмь, с двумя м.

Помолчав, я поднесла к губам бокал.

– Погоди, разве это не из того кино? «Женаты и с детьми»?

– Ну да! – завопила она, опрокидывая последний глоток своего мартини. – Эй, а ты видела это новое, «Джон, Кейт плюс 8»?

– Да я на него подсела.

– Так вот, я думаю, что Кейт надо развестись с Джоном и выйти замуж за того парня из Бенгалии, и они смогут переназвать все это «Кейт Плюс 8 Плюс Очочинко».

Я заржала, с силой опуская стакан на стол.

– Пожалуйста, скажи, что ты никогда не заведешь детей.

– Не-а, думаю, ты поработаешь за нас двоих.

– Ну, если спрашивать об этом Кена, то нет, – закатила я глаза.

Рот Сары расплылся в зловещей ухмылке. Я знала эту ухмылку. И любила ее, потому что за ней, как правило, следовало разрешение сделать именно ту самую плохую вещь, которую я и без того подумывала сделать.

Качая головой, как будто я была мелким несмышленышем, Сара сказала:

– Мы не спрашиваем. Мы ставим в известность.

41

Я бросила курить. Я перестала принимать противозачаточные. И перестала спрашивать. Я сказала Кену, если он не хочет ребенка, то пусть сам об этом и заботится. А я больше не буду предотвращать то, чего так хочу.

Я была готова к тому, что Кен будет бороться или хотя бы закупит запас презервативов на всю оставшуюся жизнь, но он не сделал ни того ни другого. Он принял свою судьбу с благородной покорностью, и уже через несколько недель я писала на пластиковую палочку.

– Кен, это тут одна полоска или две?

– Две.

– Но вторая какая-то бледная.

– Ты же только что сама сказала – вторая.

– Может, сделать еще один тест? Ну, у меня же даже задержки пока не было.

– Тогда зачем ты вообще делаешь тест?

– Потому что у меня болела голова, и мне все время хочется кого-нибудь убить.

– Так может это просто ПМС?

– Я НЕ ЗНАЮ! Я ПОТОМУ И ДЕЛАЮ ТЕСТ! Прости. Видишь? Я же говорю. Лучше сделаю еще один.

– Смотри. Вторая полоска стала темнее.

– Боже мой. Кен. Я… беременна…

– Поздравляю.

И все. «Поздравляю».

«Сукин сын».

Как только я это обнаружила, я тут же вприпрыжку поскакала к врачу. Лучи солнца заливали мое лицо. Я ждала, что они скажут, что у меня все прекрасно и мой ребенок будет самым умным, милым, здоровым ребенком на свете, и все это благодаря моим знаниям о раннем детском развитии, и что я лучшая мама в мире. А потом приколют мне на блузку голубую ленточку и отправят меня восвояси.

Но все было не так.

– Миссис Истон, – сказал доктор, поднимая на меня строгий взгляд.

Я взволнованно затеребила край бумажного халата.

– Да?

– Вы в курсе, что весите на десять килограммов меньше нормы при вашем росте?

– Нет, – соврала я.

«Всего-то? Вот черт».

Доктор подозрительно оглядел меня.

– Из-за вашего веса мы вынуждены классифицировать вашу беременность как беременность высокого риска.

«Высокого риска?»

– Если честно, вам повезло, что вы в принципе смогли забеременеть.

«Что?»

– Я буду откровенен, миссис Истон. – Врач положил мою карту на стойку и серьезно посмотрел на меня. – Если вы не начнете набирать вес во время беременности, причем делать это надо постоянно, питаясь калорийной пищей, ваш ребенок окажется перед высоким риском родиться преждевременно или с низким весом, что, как вы понимаете, будучи школьным психологом, неминуемо может привести к различным задержкам в развитии и проблемам со здоровьем.

«Задержки? Проблемы со здоровьем? Из-за меня?»

Я вышла обратно на солнечный свет, как в тумане, сжимая одной рукой рецепт на лекарства от тошноты, а в другой – свой впалый живот. Если я и была в чем-то уверена всю свою жизнь – так это в том, что стану прекрасной матерью. Я знала это еще в детстве, когда кормила из бутылочки своих кукол. Я знала это, будучи подростком, когда постоянно оказывалась в роли мамочки для своих отвязных друзей. Я знала это, когда вкладывала душу и сердце в своих дошколят, буквально проливая кровь, пот и слезы, чтобы они добились прогресса. Идея, что я стану прекрасной матерью, никогда раньше не подвергалась сомнениям, и, сидя за рулем своей верной машины и глядя на окно гинеколога, я поклялась, что больше никогда и не подвергнется.

«Вот увидишь, засранец. У меня будет безупречный младенец. Вот погоди».

Я так и продолжила обсессивно следить за тем, что я ем, но теперь я считала не калории, а миллиграммы фолиевой кислоты. Я грела свой обед в микроволновке, чтобы убить все бактерии, и отказалась от кофеина и алкоголя. Я получала достаточно белков и кальция, не ела полуфабрикатов и искусственных красителей.

И на первом же ультразвуке мне сказали, что я на пути к набору нормального веса и что ребенок выглядит идеально.

«Идеально». Это было все, что я хотела услышать, но мои радость и облегчение были омрачены горем и тревогой.

Не из-за ребенка.

А из-за звонка, который я получила два дня назад.

Звонка, которого я ждала с того дня, когда впервые встретила Рональда «Рыцаря» Макнайта.

42

Я не видела Рыцаря с тех пор, как переехала к Кену. Хотя он время от времени звонил мне. Когда мы поженились, он сказал, что рад за меня. И это прозвучало искренне. Он сказал, что все еще дерется в барах, что ничуть меня не удивило. Он сказал, что не доживет до тридцати.

И оказался прав.

В новостях Рональда Макнайта описывали как героя-ветерана, который пытался остановить драку на ралли байкеров. Там говорили, что он был застрелен во время драки и умер по пути в больницу. Его фотографию в качестве выдающегося гражданина в синей военной форме показывали в вечерних новостях.

Я не поверила ни единому слову.

Рыцарь, которого я знала, не стал бы никого спасать; он был безжалостным татуированным бандитом с проблемой неконтролируемой ярости и тяжелой формой ПТСР. Он не останавливал драки. Он их начинал. А уж когда он их начинал, остановить его можно было только пулей.

Но может быть, я только хотела в это верить. Может быть, мне было проще спать по ночам, зная, что Рыцарь был плохим парнем и заслужил свою судьбу. Может быть, сама мысль о том, что он выжил в двух экспедициях в Ирак только для того, чтобы быть застреленным на улицах страны, ради которой рисковал жизнью, была настолько трагичной, что я просто не могла ее вынести.

Я вошла в похоронный дом «Айви&Сын» с еще теплыми картинками своего первого ультразвука в кармане. Зал был набит байкерами грязноватого вида. Они обнимались и хлопали друг друга по плечам, и от их кожаных курток шел запах бензина и сигаретного дыма. Девицы с тату в рваных черных майках вытирали густо подведенные глаза, глядя слайд-шоу на дальней стене. На большинстве фотографий был Рыцарь на своем мотоцикле, Рыцарь, хмурящийся в камеру, Рыцарь с одним из своих спасенных питбулей, хмурящийся в камеру. Но на одной был Рыцарь, стоящий в обнимку со своими друзьями из мотоклуба, и он улыбался.

Я не знала никого на этих фотографиях, как и никого в этом зале. Тут не было никого из нашей школы, да и с чего бы? Рыцарь всегда их всех отталкивал, причем многих – физически. Его родной отец умер. Отчим оформил на него запрет на приближение, а мать… В последний раз, когда я ее видела, она целилась из пистолета ему в лицо. Может, Рыцарь так и не обрел спасения, внутреннего покоя или даже причины, чтобы жить, но, оглядываясь вокруг в этом зале, я поняла, что он в конце концов обрел семью. И они все очень его любили.

Никакой формальной похоронной службы не было. Ни священника, ни молитв. Просто зал, полный байкеров.

И открытый гроб.

Я заметила его, когда уже хотела уйти, в дальнем конце зала. Похоже, никто не обращал на него особого внимания. Все приятели Рыцаря утешали друг друга, передавали по кругу фляжки и вспоминали старые времена. А Рыцарь просто лежал там, позабытый на собственном празднике.

И я не могла не подойти поздороваться.

Ну, или в данном случае попрощаться.

С каждым шагом в ту сторону мой пульс все учащался и наконец стал уже биться так, как будто собирался вырваться из меня. Я провела полжизни, боясь Рональда Макнайта, и теперь вдруг я стояла прямо возле него, стараясь убедить свое тело, что я в безопасности.

Я изучала его лицо, инстинктивно ища на нем эти жуткие бледно-голубые глаза, эти зрачки, как два лазерных прицела, которые всегда прожигали меня насквозь, до самой души, но они исчезли, навсегда скрытые двумя тонкими лепестками плоти с синими прожилками. Без тени пигмента в бровях, ресницах, зачесанных назад волосах, зомби-глаза Рыцаря были единственным всполохом цвета на призрачно-бледном лице. А теперь, когда они закрылись, он выглядел как человек, надевший вялую, сморщенную резиновую маску телесного цвета.

Это все, чем он был, подумала я. Что есть все мы. Просто души, надевшие маски.

Но под маской Рыцаря больше никого не было. Я чувствовала это. Он исчез.

«Его нет».

«Я в безопасности».

«Его нет».

«Я в безопасности».

Эту мантру я всегда повторяла, когда чувствовала, как у меня по спине начинает пробегать дрожь страха. Когда чувствовала, как эти ледяные глаза следят за мной из темноты. Но больше я никогда не буду испытывать этот страх.

Я была свободна.

И Рыцарь тоже.

Когда мое сердце начало снова биться в нормальном ритме, я поняла, что держу одну руку в кармане куртки, сжимая уголок сонограммы, а другую – в сумке, сжимая в ней газовый баллончик.

Я вытащила его, посмотрела на истертый и потрепанный чехольчик, погладила пальцем выбитые на нем буквы. Отстегнув его от кольца для ключей, я засунула его под край жилета Рыцаря.

Похлопав по выпуклости, я прошептала: «Пока, Рыцарь», – и мои глаза наполнились слезами.

Я хотела еще много чего сказать, но мое горло сжалось от переживаний, и говорить я не могла. Так что я еще раз поглядела на Рыцаря, стараясь запомнить каждую веснушку и морщину, и сказала все в своем сердце.

Когда я вышла на улицу, изо всех сил мечтая, чтобы мне можно было бы покурить, выпить или принять что-нибудь, чтобы не было так больно внутри, я безошибочно различила в воздухе запах ментоловых сигарет. Глубоко вдохнув, я повернулась на запах и обнаружила хрупкую блондинку, сидящую на бордюре и курящую тонкую длинную сигарету «Virginia Slims».

«Кэнди».

В первый момент я хотела повернуться и убежать в противоположную сторону, но мать во мне посочувствовала матери в ней. Может, Кэнди и не была хорошей матерью, но никто не заслуживает смерти своего единственного сына. Никто.

Присев на бордюр рядом с ней, я открыла рот, чтобы что-то сказать, но единственное, что у меня вышло, было печальное: «Привет».

Кэнди подняла на меня мокрое сморщенное лицо без косметики. Я никогда раньше не видела ее без наклеенных фальшивых ресниц. Она казалась старой. Поблекшей. Вокруг ее губ были глубокие морщины от многолетнего курения. Кристально-голубые глаза были тусклыми и покрасневшими. И все мышцы ее лица были опустившимися, как будто она много-много лет не улыбалась.