Истории фейри. Десятина Блэк Холли
Он говорил как человек, который не хочет слишком повышать голос, опасаясь вдребезги разбить нечто очень хрупкое и дорогое.
Улыбка Королевы не померкла, не изменилась.
Совершенная улыбка – идеальный изгиб губ, идеальный баланс радости и расположения. Она была столь прекрасна, что Кайя неосознанно залюбовалась, потеряв нить разговора. И потому не сразу поняла, что происходит, когда Королева вновь заговорила.
– Зачем же ты почтил нас своим присутствием, если не для того, чтобы вернуться домой?
– Я ищу Нефамаэля. С ним молодой человек, которого моя спутница должна вернуть в Железные земли.
Силариэль покачала головой:
– Он больше не один из нас. Когда умерла правительница Неблагого двора и свободные фейри не принесли присягу… – Она замолчала, глядя на Ройбена, тревога читалась на лице прекрасной фейри. – Он захватил трон и провозгласил себя Королем.
Кайя вскинула голову и широко распахнула глаза. Позабыв об этикете, она выпалила:
– Нефамаэль стал Королем Неблагого двора?
Девушка прикусила губу, когда Королева обратила к ней снисходительный взгляд.
– Кого привел ты к нам?
– Ее зовут Кайя. Она подменыш. – Ройбен выглядел задумчивым.
Королева изогнула каштановые брови.
– Ей ты помогаешь в возвращении смертного мальчика, похищенного Нефамаэлем?
– Ей, – подтвердил Ройбен.
– И какова цена твоей услуги, о Ройбен, что служит теперь лишь самому себе? – Рука Королевы лениво поднялась к шее, поигрывая амулетом.
Кайя оторвала взгляд от безупречного лица и сосредоточилась на кулоне. Молочно-белый камень на длинной цепочке. Такой знакомый…
Щеки Ройбена окрасились розовым. Он что, действительно покраснел?
– Дружба.
И тут Кайя поняла, что помнит эту подвеску – она была у Нефамаэля. Висела у него на шее в тот вечер, когда рыцарь привел ее к Никневин.
Королева склонилась к Ройбену и вкрадчиво, словно позабыв о Кайе, спросила:
– Однажды ты пообещал сделать все что угодно, дабы доказать свою любовь ко мне. Это по-прежнему так?
Румянец на щеках запылал ярче, но когда Ройбен заговорил, голос его был холоден, как сталь.
– Нет.
Что это значит? Разговор их определенно имел какой-то скрытый смысл, но относился он не к любви, нет, а к убитой Королеве. Вот о чем они говорили! Силариэль обращалась с Ройбеном, как с игрушкой, а когда он ей наскучил, обменяла своего рыцаря на нового. Ее не заботило, будет ли новый владелец аккуратен с игрушкой, даже не страшило, что игрушку могут сломать. Но у нее были планы, и планы эти подразумевали вернуть рыцаря назад.
– А если я скажу, что ты уже доказал свою верность, к моему великому удовольствию? Идем, возвращайся к нам. К столам с медовым вином и сочными красными яблоками. Сядь снова подле меня, мой рыцарь.
Кайя с силой прикусила губу. Боль помогла понять: он не принадлежит ей, никогда не принадлежал. Пусть уже слишком поздно притворяться, что ей все равно, но, по крайней мере, можно загнать раздирающую боль поглубже, чтобы Ройбен не заметил ее чувств.
Он смотрел на Силариэль со смесью тоски и презрения:
– Прошу простить меня, – ответил он, – но от одного запаха яблок к горлу подступает тошнота. К тому же у меня еще много дел.
На лице Королевы отразилось потрясение, затем злость. Ройбен бесстрастно следил, как сменялись эмоции на лице его госпожи.
– Тогда тебе лучше поспешить, – выдохнула она.
Ройбен кивнул и вновь поклонился. Кайя едва не забыла последовать его примеру.
Стоило им отойти от правительницы на несколько шагов, беловолосая женщина схватила Ройбена за руку и, смеясь, развернула к себе.
– Ройбен!
Это она ахнула, заметив, как они вошли. Красивая женщина в платье фрейлины. Волосы ее ниспадали до самых колен и были частично заплетены в тяжелые косы, уложенные вокруг головы.
– Я переживала за тебя, – воскликнула она, робко улыбаясь. – То, что я слышала…
– Несомненно, было правдой, – закончил Ройбен, ласково касаясь ее волос. Когда пальцы пробежались по белому локону, Кайю охватила дрожь, она прекрасно знала ощущение, когда тебя касаются эти руки. – Твои волосы стали такими длинными.
– Не стригла их с тех пор, как ты покинул нас, – вздохнула она и повернулась к Кайе. – Заметила, что мой брат едва представил тебя Королеве. Позволь задать вопрос: пытается ли Ройбен защитить нас от тебя или тебя от нас?
Кайя рассмеялась, поразившись ее прямоте.
– Этин, – произнес Ройбен, кивком указывая сначала на одну, потом на другую девушку. – Кайя.
Смех женщины звенел, как тонкий хрусталь.
– Совсем позабыл придворный этикет.
– Ты не первая это замечаешь, – отозвался рыцарь.
Этин протянула руку к ближайшей ветке и сорвала цветок.
– Неважно. Ты вернулся домой – это единственное, что сейчас имеет значение, – сказала она, закладывая цветок ему за ухо. Кайя увидела, как Ройбен едва заметно вздрогнул от такого дара, и задумалась: не обидится ли его сестра за это?
– Это место мне больше не дом, – сказал Ройбен.
– Конечно же, здесь твой дом. Куда еще ты пойдешь? – Взгляд ее глаз метнулся к Кайе, и впервые за время разговора в них читался вопрос. – Я знаю, Силариэль причинила тебе боль, но со временем ты простишь ее. Как и всегда.
– Не в этот раз, – отрезал он.
– Что там сотворили с тобой? – в ужасе воскликнула Этин.
– Что бы ни сотворили со мной, что бы я сам ни сотворил… это нерушимо, как кровь, пропитавшая мои руки. А ее было много, столь много, что след ее проступает даже на подоле платья самой Королевы.
– Не говори так! Ты любил ее.
– И по-прежнему люблю, как бы печально это ни было.
Кайя отвернулась. Она не хотела больше ничего слышать. Это не ее дело.
Она устремилась прочь, к машине. Но по пути заметила человеческого мальчишку, который, стоя на носочках, пытался достать слишком высоко висящее яблоко. Одет он был в зеленую тунику, повязанную на бедрах шелковым шнуром.
– Привет, – поздоровалась Кайя.
– Привет. – Мальчишка улыбнулся, с мольбой глядя на нее, и Кайя не смогла сопротивляться, сорвала ему яблоко. Оно с хрустом оторвалось от ветки.
– Где твоя мама? – спросила она, вытирая яблоко о свой сюртук.
Мальчик сердито уставился на нее, прядь темно-каштановых волос упала на глаза.
– Отдай!
– Ты давно живешь среди фейри?
– Угу, – протянул он, не отводя взгляда от яблока.
– Как давно? – спросила она.
Малыш протянул пухлую ручку, и Кайя все же отдала яблоко, в которое он немедленно впился зубами. Она ждала, пока мальчишка дожует, но стоило ему проглотить один кусочек, как он впился в яблоко с новой силой. Потом, словно на время забыл о ее присутствии, мальчик виновато поднял глаза. Он пожал плечами и промямлил, продолжая жевать:
– Всегда.
– Спасибо. – Кайя потрепала его по волосам. Не было смысла и дальше доставать малыша вопросами, он знал не больше, чем она сама. Но все же Кайя остановилась и вновь обернулась к нему. – Эй, а ты знаешь девочку по имени Кайя?
Тот наморщил лоб, старательно размышляя, и указал в сторону одеял.
– Угу. Она где-то там.
Голова резко закружилась, а пальцы заледенели. Позволив мальчику спокойно доесть яблоко, Кайя обошла поляну, останавливая каждую маленькую девочку, пробегающую мимо:
– Малышка, а тебя не Кайей зовут?
Но себя она узнала сразу же, стоило только увидеть. Кайя застыла, наблюдая, как девочка – слишком юная, чтобы быть Кайей в настоящем мире, – сорвала цветок и, осторожно отделив стебель, бросила головку хорошенькой придворной фейри, которая звонко рассмеялась в ответ.
Незаданные вопросы застряли в горле, не давая вздохнуть. Кайя резко развернулась на пятках и направилась обратно к Ройбену и Этин.
– Нужно идти. Немедленно, – прокричала она, взбешенная и дрожащая, крепко хватая рыцаря за руку. – Вдруг Корни там умирает?
Этин широко распахнутыми глазами смотрела, как Ройбен кивнул, прерывая разговор. Кайя снова развернулась и пошла к машине, предоставив рыцарю следовать за ней.
Глава 14
Там гигантские дубы
Головы склонили,
Чтобы прикоснуться мы
Могли к волшебной были…
КЕЙ РАЙАН. ВЕНЕЦ
До машины она так и не дошла.
– Кайя, постой. Да остановись же, – раздался у нее за спиной голос Ройбена.
Она замедлила шаг, глядя сквозь деревья на шоссе и проносящиеся мимо автомобили. Что угодно, лишь бы не оглядываться. На Благой двор, на нестареющих детей и Ройбена.
– Ты вся дрожишь.
– Я зла. Ты тратишь время на глупости, когда у нас есть важное дело. – Его спокойствие только пуще ее распалило.
– Что ж, все, уже не трачу.
Впрочем, в голосе его не было ни намека на сожаление, скорее тонкие нотки сарказма.
– Почему ты здесь? – Щеки Кайи пылали.
Ройбен помолчал, затем отозвался:
– Видимо, чтобы каждый встречный мог меня отчитать.
– Нет, я не о том… почему ты еще здесь? Со мной?
Голос Ройбена был тих, но лица его она не видела, для этого нужно было обернуться, а делать этого не хотелось.
– Мне уйти?
Глаза горели от непролитых слез. Кайя была измотана – слишком много всего на нее навалилось.
– Что бы я ни делала… – начала она, голос дрогнул. – Черт, нет, у нас нет на это времени.
– Кайя…
– Нет. – Она принялась мерить дорогу шагами. – Нужно идти. Срочно.
– Если не успокоишься, ничем Корнелиусу не поможешь.
Кайя остановилась и подняла к лицу руки с широко растопыренными пальцами.
– Из-за меня умерла его сестра.
Ройбен заставил ее замолчать, положив на плечо ладонь. Кайя отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом, но тут Ройбен резко дернул ее на себя, прижимая к груди. Девушка напряглась, но он лишь крепче обнял ее, не сказав ни слова. Через пару секунд она затихла, испуская долгий, дрожащий вздох. Длинные пальцы поглаживали ее по волосам, от фейри пахло медом, сладостями и порошком, которым пользовалась бабушка.
Кайя потерлась щекой о его грудь, прикрывая глаза и стараясь не обращать внимания на мечущиеся в голове, жаждущие внимания мысли.
– Я здесь, потому что ты добрая, милая и невозможно, просто невероятно храбрая, – сказал Ройбен, понизив голос. – И потому что я сам хочу этого.
Кайя бросила на него взгляд из-под ресниц. Фейри улыбнулся и уперся подбородком ей в макушку, скользнув ладонями по спине.
– Хочешь?
– Воистину, – рассмеялся он. – Неужели ты сомневаешься?
– О-о-о, – протянула Кайя, не в силах справиться с охватившей ее ошеломляющей радостью.
Радостью, которой, пусть и всего на мгновение, хватило, чтобы развеять все печали. Потому что Ройбен сказал правду – так или иначе, – ведь он был сейчас здесь, с ней, а не с Королевой Благого двора. Он помогал Кайе, несмотря на то что она была настоящей катастрофой и втягивала его в неприятности.
– Ооо…
Ройбен длинными размеренными движениями поглаживал спину Кайи от лопаток вниз к пояснице.
– И тебя это радует?
– Что? – Она вновь запрокинула голову и ухмыльнулась. – Шутишь? Конечно!
На секунду он отстранился, внимательно вглядываясь в ее лицо.
– Хорошо, – вздохнул фейри и вновь прижал ее голову к своей груди, прикрывая глаза и запутываясь пальцами в волосах девушки. – Хорошо.
Еще один долгий миг они стояли так, обнявшись. Наконец Ройбен отступил, разжимая объятия.
– К счастью, – объявил он, – чтобы добраться до Неблагого двора, машина нам не понадобится. Идем.
Дерево было огромным и корявым, его темный узловатый ствол, казалось, проседал под собственной тяжестью. Кора его истончилась и потрескалась, шелушась, как сухая кожа. У основания в переплетении корней зияла большая дыра, из которой выпорхнула Люти.
– Стражи нет, – объявила она, умостившись в спутанных волосах девушки.
– И куда ведет этот путь? – Кайя пыталась унять дрожь и не показывать, как ей страшно.
– В кухню, – ответил Ройбен, ногами вперед протискиваясь в лаз между корней.
Наконец и голова его исчезла во тьме, лишь несколько серебряных волосков осталось на дереве, зацепившись за трещины в коре. Кайя услышала стук – это приземлился Ройбен.
Она просунула затянутые в ботинки ноги сквозь сплетение корней, ощущая, как поддается, расступается старое дерево. Кайя толкнулась дальше, и корни раздвинулись, погребя ее ноги по самые колени. Лежа на спине и извиваясь, как змея, девушка протискивалась все дальше, пока наконец полностью не нырнула в лаз. Последовало долгое падение, а затем удар о землю. Кайя едва удержалась от крика.
В туннеле было жарко, а в воздухе стоял пар, который капельками оседал на лице Ройбена. Со вздохом он убрал с лица потяжелевшие от влаги волосы и чуть повернул голову влево, туда, где в клубах пара двигалась Кайя.
Кухня оказалась большим помещением с очагом по центру и полным отсутствием вентиляции. В плотном дыму суетились фейри. Слуги бегали вокруг огромных котлов, тушек освежеванных крыс и подносов с маленькими кексиками, корзин с серебряными яблоками и бочонков с вином. В нос ударил запах крови. Она была повсюду: пятнала стены и пол, кипела в котлах и капала с блюд, полных сырого мяса. Ройбен шел немного позади Кайи, рука его лежала у нее на талии: подталкивала вперед, когда нужно было двигаться, или же придерживала за одежду, требуя остановиться.
Держась поближе к стене, Кайя с Ройбеном прокрались в кухню. Неподалеку от них на табурете сидел сморщенный старичок-фейри и, свесив тощие ноги и сосредоточенно высунув язык, раскрашивал черные яблоки красной блестящей краской. Седые волосы старика торчали клоками, а крошечные очки порой норовили соскользнуть с носа, и он поправлял их пальцем.
Рядом с красильщиком яблок орудовал тесаком, разрубая на удобные для готовки кусочки тушки каких-то неведомых животных, огромный зеленокожий мужчина с маленькими рожками на лысой голове и клыками, выступающими над толстой верхней губой. Массивные руки мужчины обвивали затейливые татуировки из переплетающихся колючих роз.
Кайя тихо пробиралась вперед. Так же она каждый раз проскальзывала домой, когда возвращалась слишком поздно, или сбегала из магазина с ворованными вещами. Она сосредоточилась на шагах, слегка склоняя голову и медленно-медленно минуя дверной проем, ведущий прочь из кухни.
Вскоре узкий туннель пошел под уклон, вливаясь в широкий коридор, который был выложен сероватым мрамором. Своды его были усеяны сталактитами и поддерживались огромными резными колоннами. Кайя услышала голоса людей где-то впереди, их шаги цокали по полу, словно лапки насекомых.
Ройбен толкнул Кайю за колонну и сам присоединился к ней пару мгновений спустя. Он обнажил меч, подняв его на уровень груди, а девушка отчаянно сжала рукоять клинка, который фейри дал ей у машины.
Но шаги свернули в другой коридор.
Так они и крались по туннелям дворца, пока не оказались у больших черных дверей.
– Что там? – спросила Кайя.
– Погреб с вековым вином, – прошептал Ройбен в ответ.
Погреб оказался настоящим каменным карманом, в котором стоял насыщенный запах брожения. Вдоль стен выстроились бочонки с вином и стеклянные бутылки с цветочными настойками. Были в них и розовые лепестки, и фиалки, и целые головки ноготков. В стекле, подобно невероятным космическим кораблям, плавали листья крапивы и другие травы, которых Кайя не знала.
– Что это такое? – шепнула она. В погребе никого не было.
– Полынь, тысячелистник, первоцвет, левкой, репейник, фенхель…
– А ты, кажется, любитель травяного чая, – фыркнула она.
Он даже не улыбнулся, лишь указал на меньшую из двух дверей, ведущих прочь из погреба. Интересно, он хоть догадался, что она шутила?
– Прачечная, – сообщил Ройбен.
Пара здесь было не меньше, чем в кухне, но он уходил в маленькие вентиляционные отверстия в потолке. В комнате стояло несколько огромных бочек с мыльной водой. Пока одна бледная темноглазая женщина выжимала белье, другая помешивала содержимое бочки длинной кривой палкой. А мужчина с длинными руками и сутулой спиной подсыпал в бочку какие-то гранулы, от которых вода пенилась и шипела.
Кайя покосилась на Ройбена. Прачечная была крошечной, пробраться через нее незамеченными было просто невозможно.
– Мегрэ, – воскликнул Ройбен и широко улыбнулся, распахивая руки для объятий.
Одна из прачек подняла взгляд и улыбнулась, демонстрируя отсутствие переднего зуба.
– Наш рыцарь!
Ковыляя, она подошла к Ройбену и сжала его в объятиях. Остальные прачки – мужчина и женщина – тоже оторвались от своих дел и приветливо заулыбались.
– Я думала, больше никогда не увижу тебя.
– Я ищу юношу, – сказал Ройбен. – Человека. С вашим новым Королем.
Женщина с отвращением протянула:
– Ах, с ним… да уж, тоже мне король! Ты прав, есть при нем паренек, но больше ничего сказать не могу. Я не дура, стараюсь не привлекать внимания джентри.
– Согласен, я тоже. – Ройбен криво усмехнулся.
– А ведь они тебя ищут.
Фейри кивнул:
– Я весьма показательно завершил свою службу Неблагому двору.
Старая прачка рассмеялась и пожелала им удачи. Ройбен направился в сторону маленькой двери, за которой оказался коридор с блестящими от слюды стенами.
– Ты уверен, что они никому о нас не расскажут?
– Мегрэ верит, что она передо мной в долгу, – пожал плечами он.
– У нее что-то с ногами?
– Не угодила одному из джентри. Он раскалил железные башмаки и заставил ее в них танцевать.
Кайю передернуло.
– Это как-то связано с ее долгом перед тобой?
– Возможно, – уклончиво отозвался он.
– А куда мы идем? Что там?
– Библиотека, музыкальная комната, оранжерея и зал для игры в шахматы.
– В шахматы?
– Именно, эту игру очень любила Королева. Джентри азартно относятся к шахматам, как вы, люди, к игре в карты. Помнится, однажды Королева выиграла в них себе любовника.
– Корни любит шахматы – он играл в школьной сборной.
– Чтобы попасть туда, придется пройти через библиотеку. – Ройбен помедлил.
– И в чем проблема?
– Ни один из коридоров не охраняется. Мы не встретили ни единого стражника ни на входе, ни здесь.
– Может, это означает, что мы хитры и умны?
– Сомневаюсь. Но что-то это определенно означает.
Массивная, но, несомненно, изящная дверь в библиотеку заметно отличалась от простых дверей в подсобные помещения. Полотно из темного дерева было украшено медными узорами и резными письменами на неизвестном Кайе языке. Ройбен толкнул дверь, и она отворилась.
Высокие книжные стеллажи выстраивались рядами, образуя лабиринт, за которым невозможно было разглядеть, в какой стороне находится выход. Искусная резьба в виде морд горгулий и иных невероятных существ покрывала книжные полки, а в воздухе стоял насыщенный землистый запах. Всякий раз, поворачиваясь, Кайя уголком глаза улавливала какое-то движение. Это было странно. Более того, даже книги в библиотеке были такие огромные, что становилось удивительно: кто вообще их читает? Кайя пыталась прочесть заголовки на корешках, но все они были написаны на неведомых языках.
Повернув за угол, Кайя заметила странный силуэт, скользнувший в тенях. Худощавый и отдаленно напоминающий человеческий.
– Ройбен, – шепотом позвала она.
– Хранители тайн, – пояснил он, не оборачиваясь. – Они никому не расскажут, что мы здесь были.
Кайя вздрогнула, продолжая гадать: что за тайны таятся в собранных на полках книгах, если их нужно охранять? И охранять от кого: тайны от мира или мир от тайн?
В перекрестке между проходами Кайя заметила еще один темный силуэт. У этого существа были длинные бледные волосы, слишком высокий лоб и большие черные глаза, мерцающие в полутьме. Как и первый хранитель, этот силуэт легко и беззвучно скрылся в тенях.
Кайя искренне обрадовалась, когда они вышли к маленькой овальной дверце, которая с легкостью отворилась от толчка Ройбена.
На стенах шахматного зала висели тяжелые драпировки, пол был выложен черно-белой плиткой, словно шахматная доска, а у стен возвышались огромные, пятифутовые шахматные фигуры. Прямо на полу, сжавшись и занимая всего две «клетки», спал Корни.
– Корнелиус? – Ройбен опустился на колени рядом с Корни и потряс его за плечо.
Тот поднял голову. Взгляд его был затуманен и рассредоточен, а тело превратилось в сплошной синяк. Но ужасней всего была довольная улыбка, с которой парень повернулся к ним. Корни словно невероятным образом постарел на десяток лет, даже в волосах появились седые пряди.
– Привет, – заплетающимся языком проговорил он. – Ты Робин, рыцарь Кайи?
Кайя упала на колени.
– Все хорошо, – скорее для себя прошептала она, с трепетом гладя парня по влажным волосам. – Теперь все будет хорошо.
– Кайя, – раздался бесстрастный голос Ройбена.
Она обернулась. Из-за тяжелой портьеры, закрывающей дальнюю стену, вышел Нефамаэль и замер, гладя мраморную гриву черного шахматного коня.
– Приветствую, – проговорил Нефамаэль. – Как же я устал от вас, впились, как колючки, – уж простите мое тонкое чувство юмора.
– Устал? По-моему, ты мне обязан, – заметил Ройбен. – Ведь именно я подарил тебе корону.
– Да, жаль, что жизнь часто бывает несправедлива, Рэз Ройбен Рай.
– Нет! – ахнула Кайя.
Не может быть. Она называла его по имени, когда Ройбен был далеко от всех фейри, собравшихся на Десятину. И так тихо – Кайя сама едва себя слышала. Всех, кто был поблизости, всех, кто мог бы расслышать, он убил…
– Никто больше не знает, – бросил Нефамаэль, словно прочитав ее мысли. – Хоб не был нужен мне, когда раскрыл главное. Я убил его.
– Убил Спайка… – выдохнула Кайя. Она не спрашивала, она знала ответ.
– Рэз Ройбен Рай, властью твоего истинного имени приказываю тебе никогда не причинять мне вреда и повиноваться мне немедленно и беспрекословно.
Ройбен резко вздохнул, словно собираясь закричать, но с губ его больше не сорвалось ни звука.
Нефамаэль запрокинул голову и расхохотался, не прекращая поглаживать шахматную фигуру.
– Также приказываю не причинять вреда себе самому, если только я сам не велю тебе этого. А теперь, мой верный рыцарь, схвати пикси.
Люти взвизгнула, когда Ройбен повернулся к новой цели. Девушка бросилась к двери, но Ройбен был молниеносен. Он схватил ее за волосы, сжимая в кулаке пряди, и ощутимо дернул на себя, а затем так же неожиданно отпустил. Не веря произошедшему, изумленная Кайя выскочила за дверь.
– Ты неплохо исполняешь приказы, но отдавать их совершенно не умеешь, – раздался голос Ройбена, когда девушка со всех ног мчалась по лабиринту из стеллажей.
На пути сюда Кайя слепо следовала за Ройбеном в переплетении проходов – теперь же она не имела ни малейшего понятия, куда нужно идти. Поворот, еще один и еще… На пути ее не попадалось даже странных хранителей тайн. И вот, завернув за стойку с небольшой стопкой книг, Кайя очутилась в тупике.
– Что нам делать, Кайя? – Люти выбралась из ее кармана и теперь кружила по проходу. – Что делать?
Читать бесплатно другие книги:
