Разорванное пространство Скальци Джон
– Кстати, спасибо за то, что ты осталась жива. Если бы ты погибла, мне пришлось бы сделать имперо Марса.
– Не за что. Работенка точно не для него.
– Знаю.
– И какого хрена ты умерла, Грейланд? Теперь мне разгребать за тобой дерьмо.
– Есть и свои преимущества, – рассмеялась Грейланд. – У тебя теперь прекрасный дом.
– Да он же проклят. Постоянно вижу привидения.
– Что ж, перед тем как разрушится последнее течение Потока, можешь отправиться на Край и забыть про этот дом.
– Посмотрим.
– То есть можешь и остаться?
Кива немного помолчала.
– Знаешь, моя мать, герцогиня, возвращается на Икойи.
– Я слышала, – ответила Грейланд.
– Она собирается там умереть. Не в ближайшее время, но когда-нибудь. А до этого она намерена сделать все возможное, чтобы помочь Икойи пережить изоляцию. Она не бросает свой народ.
– Знаю. Твоя мать лучше многих.
– Я не просто имперо, – сказала Кива. – Я еще и королева Ядра. Когда Взаимозависимости не станет, в этой системе останутся сотни миллионов людей. И я не хочу, чтобы они думали, будто сука-королева попросту их кинула.
– Пожалуй, разумно.
– В любом случае ты тоже никуда не денешься. Сможешь иногда слушать мою постоянную ругань и причитания, когда Сения захочет от них отдохнуть.
– Не возражаю. Рада, что у тебя есть Сения, Кива.
– Я тоже рада, – ответила Кива. – Хотя, если честно, мать твою, не ожидала, что все так выйдет.
– С любовью так часто бывает, – сказала Грейланд.
– Хочу задать тебе вопрос, – сказал Марс. – Странный вопрос, но мне хотелось бы знать ответ.
– Конечно, – кивнула Кардения.
– В ту ночь, когда ты… умерла, мне показалось, будто ты позвала меня по имени там, на «Оверни». Незадолго до того, как я проснулся. Это в самом деле была ты?
– Нет, – мягко ответила Кардения. – Но я бы очень этого хотела.
Кивнув, Марс обвел взглядом Зал Памяти:
– Значит, вот как он выглядит.
– Да, – сказала Кардения.
– Я представлял… гм… нечто большее.
– Он и есть нечто большее, если заполнить его имперо.
– Почему ты это сделала? – спросил Марс.
– Потому что это был единственный способ разорвать бесконечный цикл переворотов.
– Не почему ты умерла. – Марс поднял руку. – Почему ты попросила меня стать твоим мужем, зная, что собираешься умереть?
– Когда я об этом просила, я не знала, что мне придется умереть.
– Но ты думала, что такое возможно?
– Я давно об этом думала. С тех пор, как узнала про Рахелу, и с тех пор, как ты рассказал мне о возможности формировать отмели Потока.
– Так почему же ты попросила меня стать твоим мужем? – настаивал Марс.
– Потому что я тебя люблю, – ответила Кардения. – Все, что я говорила тебе в тот вечер, когда сделала предложение, правда. И до сих пор правда. Я полюбила тебя за то, что ты сражался за правое дело, даже зная, что можешь проиграть. А потом я поняла, что есть возможность выиграть это сражение. А если даже не выиграть, то продолжать сражаться, пока не появятся новые шансы на победу.
– Ты победила, но ценой нашего совместного будущего, – сказал Марс.
– Да, – ответила Кардения. – А когда я поняла, что именно так мне следует поступить, у меня случился нервный срыв. Прямо на этой скамье, на которой ты сейчас сидишь.
– Но ты все равно так поступила.
– Сделав так, я смогла бы спасти жизни миллиардов людей. Я, Кардения Ву-Патрик, люблю тебя, Марс, больше, чем можно выразить словами. Больше, чем любые пироги.
Марс улыбнулся и рассмеялся, а потом расплакался.
– Но я также Грейланд Вторая, имперо и Мать всего сущего. И на мне лежала намного большая ответственность, чем мне хотелось бы. Прости меня, Марс. Знаю, это было весьма эгоистично с моей стороны.
– Что? – переспросил Марс, вытирая лицо. – Это не эгоизм, а совсем наоборот.
– Эгоистично – потому что я должна была тебе все рассказать. Или, по крайней мере, предупредить. Или, возможно, мне просто не следовало делать тебе предложение.
– Не говори такого.
– Почему? Мое предложение причиняет тебе боль?
– Нет… мне больно не от этого. Твое предложение стало самым счастливым мгновением в моей жизни. Мне больно оттого, что я думаю о нашем возможном будущем, каким оно могло бы быть и которого мы лишились… – Марс глубоко вздохнул. – Лишились столь быстро, что даже не успели его себе представить.
– И его лишила нас я.
– Что? Нет, его лишила нас не ты. Это сделала Надаше Нохамапитан, и это только ее вина. Это она во всем виновата. – Он взглянул на Кардению. – Я слышал, ты оставляешь ее в живых?
– Я предложила такой вариант, и Кива согласилась с тем, что он лишь продлит страдания Надаше.
– Должен тебе сказать, что я бы, возможно, поступил иначе.
– Я не стала бы тебя в этом винить.
– Не знаю, что мне теперь делать, Кардения, – сказал Марс. – Тебя больше нет, но ты все равно здесь. Я вижу тебя и слышу, но не могу до тебя дотронуться или быть с тобой. Мне больно. И я не знаю, что делать.
– Я знаю, что тебе следует сделать, – ответила Кардения. – Но вряд ли тебе это понравится.
– Все равно скажи.
– Тебе нужно уйти, – сказала Кардения. – Уйти от меня. Уйти от всего этого.
– Ты права, – тихо рассмеялся Марс. – Но я не знаю, поможет ли.
– Насчет этого я поговорила с Кивой, и мы решили предложить тебе два варианта.
– Два варианта?
– Да. Первый – вернуться домой. На Край. Новым герцогом.
– Ты хочешь сделать меня герцогом Края?
– Никто другой не заслуживает этого больше, чем ты, – ответила Кардения. – Когда в систему прибудут новые люди и поселения, ты и твоя семья в силу своего положения сможете обеспечить им возможность включиться в жизнь системы, поддерживая тем самым и жизнь твоей планеты. Когда течение Потока с Ядра в конце концов разрушится и Взаимозависимость прекратит существование, ты станешь королем Края.
– А второй вариант?
– Отправиться на Землю.
– Что?
– Я проанализировала присланные тобой данные вместе с данными, которые ты собрал раньше.
– Ты? – переспросил Марс.
– Да, я, – ответила Кардения. – Шенвер предоставил мне для начала часть своих систем. Не знаю, как это объяснить, Марс… но я теперь не та, что раньше. Другая.
– Лучше?
– Не лучше, – покачала головой Кардения. – Просто другая. Суть в том, что я синтезировала данные и свела их вместе, предсказав будущие эфемерные течения Потока. Я кое-что в них увидела и попросила Шенвера тоже их прогнать, чтобы выяснить, не видит ли он того же самого. Так и оказалось. Через полгода отсюда откроется течение Потока на территорию, соответствующую системе, к которой принадлежит Земля.
– Ого, – проговорил Марс. – Ничего себе.
– Есть и ряд сложностей, – сказала Кардения. – Опознанное нами течение идет в одну сторону, и ни я, ни Шенвер не смогли предсказать соответствующее обратное течение. Оно может появиться, когда мы соберем больше данных об эфемерных отмелях и сможем предсказывать точнее, но пока что у нас есть только направление «туда». По нашим оценкам, пребывание в течении займет полгода. Ни Шенвер, ни я не знаем, что на другом его конце. Во времена Шенвера там находилась молодая колония, но кто знает, что там теперь? И наконец, Шенвер говорит, что у него есть карта течений Потока, которой пользовались связанные с Землей системы, но она очень старая, и он не может гарантировать, что там не случился вызванный Разрывом коллапс. Возможно, тебе придется совершить путешествие в один конец, ведущее в никуда.
– Но если там что-то есть…
– Тогда ты станешь первым за полторы тысячи лет, кто встретится с людьми Земли. Или одной из их систем.
– Ого, – снова сказал Марс.
– Шенвер говорил, что ты именно так и скажешь, – улыбнулась Кардения. – Он также велел передать тебе, что, если ты хочешь отправиться в это путешествие, «Оверни» твой и он с радостью станет твоим пилотом.
– Я… – Марс запнулся. – Мне нужно подумать.
– Конечно.
– Слишком уж много всего.
– Да, – кивнула Кардения. – Должна также тебе сказать, что, если ты выберешь вариант с путешествием, Кива намерена сделать герцогиней Края твою сестру Вренну. Похоже, Кива хорошо ее помнит, та ее весьма впечатлила.
– В устах Кивы это можно воспринимать во многих смыслах.
– Пожалуй, но в любом случае герцогский титул переходит твоей семье. Не знаю, в какой степени это повлияет на твое решение.
– Спасибо, Кардения, – сказал Марс. – Мне о многом придется поразмыслить.
– Да, – ответила Кардения. – Таков был план.
Марс встал и направился к выходу из Зала Памяти, но тут же остановился.
– Я люблю тебя. Знай это.
– И я люблю тебя, Марс. Где бы ты ни был и во веки веков.
Улыбнувшись, он вышел.
Кардения немного помедлила, собираясь с мыслями, а потом позвонила Шенверу.
– Ты был прав, – сказала она. – Он вцепился в путешествие на Землю, словно за давно потерянного питомца.
– Чего ты, собственно, и хотела, – напомнил Шенвер.
– Знаю.
– Значит, думаешь, он выберет этот вариант?
– Уверена. Наверняка он решится не сразу, но только представь, какие возможности с точки зрения науки…
– А ты? – спросил Шенвер. – Как ты будешь жить дальше? Отчасти ты все еще человек. И всегда им будешь.
– Будет больно, – ответила Кардения. – И долго.
– Наверное, это не так уж плохо.
– Да, пожалуй.
– Ладно. Когда он наконец соберется, я дам тебе знать, и ты сможешь попросить нашу дорогую новую имперо открыть сундук с деньгами. У нас не будет никаких проблем со снаряжением и набором людей для экспедиции на Землю, даже если это, возможно, путешествие в один конец. Кто знает, может, даже придется бросать жребий.
– Может быть, – ответила Кардения. – Но, Шенвер…
– Да, моя дорогая?
– Пообещай мне кое-что.
– Что угодно.
– Пообещай, что когда-нибудь ты вернешься. Что он вернется.
– Ах, Кардения, – сказал Шенвер. – С чего тебе беспокоиться? Сколько бы времени это ни заняло, я всегда доставлю его домой.
– Значит, ты попрощалась? – спросила Рахела.
– Это не прощание, – ответила Кардения. – Мне еще предстоят разговоры, а кое с кем и весьма обстоятельные.
– Не с ними. С той, кем ты была раньше.
– Ах это… Да, пожалуй.
– Хорошо, – кивнула Рахела. – Это важно. Иначе ты не смогла бы быть той, кем мы теперь являемся.
– В смысле – бессмертной?
– Мы не бессмертны, – напомнила Рахела. – Но мы можем жить так долго, пока от нас есть польза. И это редкая привилегия.
– А вы? – спросила Кардения. – Как долго вы еще решили жить? Взаимозависимости приходит конец. Вы хотели увидеть, как это произойдет. Теперь вы знаете.
– Пока не знаю, – ответила Рахела. – До этого еще нужно дожить. Меня какое-то время беспокоило, что все может закончиться очень плохо, но теперь я уже могу не волноваться благодаря тебе, Кардения. Спасибо тебе за это.
– Не за что.
– Если я однажды решу тебя покинуть, ты будешь думать обо мне? – спросила Рахела.
– Конечно. Это же Зал Памяти. Вы навсегда останетесь здесь.
– Да, – согласилась Рахела. – Тогда приступим? Положим начало концу?
– Приступим, – ответила Кардения. – Это будет незабываемое событие.
Эпилог
Битву за Край вряд ли можно было назвать таковой – «Пророчества Рахелы» сдался экспедиционному корпусу Края без единого выстрела, а другие корабли из специальной оперативной группы «Рахелы» – те, команды которых по большей части еще оставались в живых, – сдались почти столь же быстро.
Пока потрепанные остатки команы «Рахелы» приходили в себя на «Духе Грейланд Второй», была воссоздана история событий: сэр Онтейн Маунт, обнаружив, что «Рахелу» экспроприировали сочувствующие Нохамапитанам и что ее команда и солдаты намереваются лишить его власти, в случае чего применив силу, перебросил своих морских пехотинцев на поверхность Края и уничтожил космическую станцию, которую собиралась захватить «Рахела» и которая требовалась ей для ремонтных работ и пополнения припасов.
На планете морские пехотинцы Онтейна объединились с повстанцами Вренны Клермонт, изводя войска (действующего) герцога Грени Нохамапитана, а также начали вести долгую игру с «Рахелой» и иногда с присоединявшимися к ней новыми кораблями, отказывая им в снабжении и обслуживании. Пираты, изначально снабжавшие группировку «Рахелы», в конце концов сами стали на нее охотиться. Тайные попытки сесть на поверхность для пополнения запасов заканчивались засадой и захватом в плен людей и материальных ценностей. То была самая эффективная блокада, когда-либо предпринимавшаяся со дна гравитационного колодца.
После прибытия «Духа» гражданская война на планете внезапно закончилась. Грени Нохамапитан – уже не герцог, действующий или какой-либо еще, – быстро сдался собственным войскам, когда им пообещали амнистию, если они сложат оружие и выдадут своего мнимого предводителя. Грени доставили к Вренне Клермонт, теперь герцогине Края, бесцеремонно запихав его в вещмешок. Вренна пообещала, что не убьет его, если он расскажет, где ее отец. Час спустя появился граф Джеймис Клермонт, целый и невредимый, но страшно довольный, что смог наконец покинуть ту проклятую комнату.
Два дня спустя, когда Грени Нохамапитан сидел в той же комнате, где он держал в плену графа Клермонта, открылась дверь, и в нее втолкнули Надаше и графиню Нохамапитан, после чего дверь захлопнулась за их спиной, щелкнув замком.
С полминуты Грени молча таращился на мать и сестру, раскрыв рот, а затем стиснул зубы, и на его скулах заиграли желваки.
– Ладно, а теперь поговорим серьезно, – обратился он к сестре. – Что за хрень стряслась с твоим идеальным планом? Грррм?
Благодарности
Первое, в чем мне хотелось бы признаться, перед тем как принести благодарности, – я худшее чудовище в истории.
Причина, по которой я худшее чудовище в истории, состоит в том, что я потратил больше года на написание этой книги, причем поступил так же, как поступал с несколькими последними своими книгами, – ждал до самого последнего момента, чтобы сдать эту чертову вещь, доставив кучу хлопот всем остальным, участвовавшим в издании. Теперь им придется тяжко и усердно трудиться, и все из-за моей неорганизованности.
Итак, я худшее чудовище в истории. Я бы с радостью привел разумные оправдания своей безалаберности, но их попросту не существует. Самое большее, что я могу сказать (и это вовсе не оправдание), – я из тех людей, кого легко отвлечь на посторонние события, а в 2019 году для этого нашлось более чем достаточно поводов. Если вы пережили 2019 год, не проведя большую его часть в пещере или в наркотическом угаре, вы, вероятно, понимаете, что я имею в виду. Если же вы провели 2019 год в пещере или обдолбавшись до упора – что ж, тем лучше для вас.
Я с радостью предпочел бы вернуться в безмятежные времена до 2016 года, когда я мог всерьез сосредоточиться и сдавал книги по графику, не заставляя издателей ненавидеть меня и не вызывая у них желания сжечь мое чучело, так что, если вы живете в Соединенных Штатах и читаете все это до ноября 2020-го, – пожалуйста, окажите мне любезность и:
а) зарегистрируйтесь, чтобы проголосовать, или проверьте, что ваша регистрация все еще действительна;
б) не забудьте проголосовать в день выборов (или до него, если голосуете досрочно);
в) постарайтесь не голосовать за того, кто готов ввергнуть нас в водоворот аморального хаоса.
Я был бы крайне вам признателен, к тому же вы, вероятно, получили бы от меня больше новых книг.
Обращаюсь ко всем, участвовавшим в создании этой книги: мне искренне жаль, что из-за меня вам пришлось совершать рывок на короткую дистанцию. Вы заслуживаете лучшего, и я постараюсь этому поспособствовать.
Кто же люди, участвовавшие в создании этой книги? Патрик Нильсен Хейден, мой редактор; его (прошлые и нынешние) помощники Анита Окойе, Рэчел Басс и Молли Макги; художественный директор Ирен Галло и художник Николас «Спарт» Бувье; дизайнер текста Хезер Сондерс; литературный редактор Деанна Хоук, перед которой я заранее извиняюсь за своеобразное использование запятых; и мой рекламный агент Алексис Саарела. Благодарю также Беллу Паган из британского отделения издательства «Тор» и ее потрясающих сотрудников, включая ее помощницу Джорджию Саммерс. Как всегда, спасибо Стиву Фельдбергу, и его команде из издательства «Одибл», и Уилу Уитону, которому предстоит облечь слова в звуки для тех, кто читает на слух.
Благодарю также Этана Элленберга, Биби Льюис, Джоэля Готлера и Мэтта Шугармена, которые составляют команду Скальци, когда дело касается продажи моих трудов и изучения контрактов, и чью помощь я крайне ценю. Снимаю шляпу также перед Джорджиной Гордон-Смит, Суриан Флетчер-Джонс и Дженнифер Хатчинсон.
Иногда я вставляю в свои книги намеки на своих друзей и коллег-писателей, что, как правило, не влечет никаких проблем, но случается, что мне приходится прикончить персонажа, которого я назвал чьим-то именем, и потом я чувствую себя неловко. Так что, Мэри Робинетт Коваль и Нава Вульф, – прошу прощения за то, что я убил этих чуваков.
(Особенно неловко мне перед Навой, в честь которой я назвал другого персонажа серии – Наффу Долг, близкую подругу Кардении, которую, как вы, возможно, помните, я взорвал в первой книге, из-за чего Нава постоянно напоминала мне, что я «укокошил ее персонажа ради Роковой Дамы». Ты прекрасно знаешь, Нава, что я искренне тобой восхищаюсь и высоко тебя ценю).
В числе друзей, помогавших мне сохранить здравый рассудок, пока я писал эту книгу, Кевин Стампфл, Янни Кузня, Билл Шафер, Ривенна Альтман, Оливия Аль, Девен Десаи, Моника Бирн и Меган Франк. Особая благодарность также Наташе Кордус, в буквальном смысле моей самой старой и самой дорогой подруге, за потрясающую поддержку в последние дни.
Спасибо создателям приложения «Freedom» – программы, которую я использую на своем компьютере для блокировки соцсетей, поскольку иначе я проверял бы «Твиттер» каждые двадцать секунд. Если вам нужна программа, помогающая не отвлекаться, – рекомендую.
(Но если вы подписаны на меня в «Твиттере» или «Фейсбуке» или читаете мой блог «Whatever» – спасибо вам. Вы нисколько не виноваты в том, что порой мне не хватает силы воли.)
Как всегда, благодарю Атину и Кристину Скальци, моих дочь и жену, за то, что они столь прекрасные люди и столь прекрасно относятся ко мне. Я мог бы рассказать намного больше об обеих, но, если вы читали прежде мои благодарности, вы уже знаете, насколько я могу быть сентиментален, так что я просто рад, что они есть в моей жизни.
И наконец – спасибо вам, читатели, за то, что прочли эту серию. Как ни странно может показаться, но это серия книг – хотя я преднамеренно обозначил ее трилогией. Обычно я пишу книгу, и если народу она нравится, то пишу еще одну, действие которой происходит в том же мире. Именно так мы получили шесть книг (пока) в серии «Война старика». Но насчет данной серии я изначально знал, что планирую написать три книги и что в конце империя действительно потерпит крушение. Для меня это был новый опыт, в котором сочеталось представление о событиях серии на всем их протяжении с моим обычным «сочинением на ходу», и, должен сказать, я весьма доволен тем, что вышло в итоге. Я получил немалое удовольствие, как, надеюсь, получили его и вы. Спасибо, что следовали за моим замыслом.
Джон Скальци,
31 октября 2019 г.
Читать бесплатно другие книги:
