Самые яркие звезды Тодд Анна

Глава 50

В комнате было темно, и я зажгла несколько свечей. Подобные мелочи помогают войти в рабочее русло. Почти ритуал. Мали в каждой кабинке держала большие зажигалки, но я предпочитаю спички. Мне нравится шуршание, с которым головка скользит по коробку, и маленький взрыв, рождающий пламя. Гораздо приятней, чем щелканье зажигалки.

Каэл стоял в дверях – то ли продумывал маршрут на случай возможного бегства, то ли уже хотел уйти. Я, не обращая на него внимания, зажигала свечи. С ароматом миндаля.

– Раздевайтесь, я через две минуты вернусь.

Однако он уже начал стаскивать футболку. Со вздохом я отвернулась к стене, но буквально чувствовала каждое его движение.

– Я могла бы выйти.

– Мне только обувь снять и майку.

Все-таки он – клиент, и неважно, что там между нами случилось. На работе я никогда не повела бы себя недолжным образом. В другом месте – запросто могла надавать Каэлу пощечин, но здесь… здесь мое дело – приводить в форму, а не калечить.

Я смотрела на фиолетовую стену кабинки, пытаясь представить, что она синяя. Пока еще я не решила, в какой цвет ее покрасить, однако Мали вчера дала добро – хоть какая-то радость на этой сумасшедшей неделе.

Комната наполнялась чистым, строгим ароматом свечи, и дыхание у меня выровнялось. Я стояла и смотрела на огонь; наконец раздался легкий скрип стола и шорох покрывала. Дождавшись, пока все утихнет, я досчитала до десяти. Каэл лежал на спине, прикрывшись ниже пояса покрывалом.

– Нажим такой же, как и раньше?

Он кивнул.

Ну вот. Все как раньше.

Каэл следил за мной взглядом.

– Обычно я начинаю со спины, а значит, клиент должен лежать на животе.

– Клиент. То есть я. Понял.

Он перевернулся, опустил лицо в проем. Я взяла из нагревателя полотенце, стараясь видеть в Каэле просто клиента, – нет, невозможно. Неужели он играет со мной в какую-то игру? Кажется, да.

Горячим полотенцем я накрыла ему спину – тепло помогает мышцам расслабиться, и массаж проходит более эффективно. Другим полотенцем протерла руки и ступни. От него пахло можжевельником с ноткой дымка. И простым мылом. Каэл явно не из тех парней, что пользуются гелем для душа.

Я чуть не налила в ладонь мятного масла; вовремя вспомнила, как на первом сеансе он сказал «нет». Я потерла ладони, чтобы согрелись, однако с удовольствием приложила бы к его теплой спине ледяные руки. Расквиталась бы хоть чуточку за вчерашнее.

Мне все же удалось настроиться на рабочий лад. Хотя минуту назад я чуть не сказала ему, чтобы слезал со стола и проваливал к чертям или объяснился. Напрасно я вчера разоткровенничалась. Про маму, отца, про себя…

Я включила на телефоне музыку. Очень подходящая песня – о том, как устаешь от неизвестности. Я прибавила звук, чтобы Каэл разобрал слова, но, конечно, не так сильно, чтобы мешало клиентам в соседних кабинках. Да, я – профессионал.

Штаны у Каэла вылиняли от стирки и на швах казались почти фиолетовыми. Такое бывает с черным хлопком.

Потом я опять вспомнила прошлую ночь – вечеринку, свою детскую комнату, фиолетовое покрывало. И нас вдвоем. Каэла, сбросившего панцирь.

Я огляделась – вокруг стояло фиолетовое мерцание. Почему этот цвет меня преследует? Черт, как же здорово устроен мой мозг – думаю о стольких вещах одновременно! Хорошо, когда в голове все распределяется по разным каналам – можно переключиться с одного на другой и следующие пятьдесят пять минут спокойно работать, не испытывая никакой неловкости. Включить комедию? Драму? Или заняться планированием ремонта? Решай, Карина.

Конечно, лучше думать о чем-нибудь постороннем, пока я растираю ему ступни и лодыжки. Тайленол. После работы зайду в аптеку и запасусь тайленолом. Что мне еще нужно – шампунь?

У Каэла зазвонил телефон. Он отвечать не стал, а я не стала демонстрировать излишнее любопытство и спрашивать, кто звонил. Сказать бы ему, что большинство клиентов имеют привычку отключать мобильники на время сеанса, но… кого я обманываю? Каэл – не большинство клиентов.

Я провела руками по его спине. Мне хотелось думать о том, как после работы я завалюсь на диван и буду смотреть кино, но думалось другое: какая у него гладкая темная кожа и как сильно выступают под ней мускулы. Под лопаткой виднелось пятно, видимо, болезненное при нажатии.

– Здесь больно? – спросила я.

– Да.

– Всегда или только сейчас?

– А есть разница?

– Есть.

Я надавила на мышцу большим пальцем.

– Ой, да. Здесь все время больно.

– Почему не говорил?

– А зачем?

Хотелось бы мне в этот момент видеть его глаза.

– Может, потому что больно?

Я нажала посильнее, и он застонал.

– Или потому, что я тебя спрашивала?

– Везде болит, – сказал он. – Все тело. Всегда.

Глава 51

Мне нравится моя работа. Притом я не люблю стереотипы. Я немало потрудилась, чтобы стать профессиональной массажисткой: изучала анатомию, физиологию, даже психологию и этику бизнеса. Затем последовали экзамены, бесконечная практика, получение лицензии. И несмотря на все это, иногда приходится выслушивать дурацкие намеки по поводу моей специальности.

До сих пор помню первого, кто спросил, не оказываю ли я интимные услуги. Когда он узнал, что я работаю в массажном салоне, глаза у него заблестели. Я сидела в кофейне, наслаждалась латте и чтением; подсел мужчина в возрасте и поинтересовался, что у меня за книга. Мы немного поболтали, он был вполне ничего. Потом заговорили про то, кто где работает. Он оказался юристом в большой фирме; явно желая меня впечатлить, что-то плел о важных клиентах и почасовой оплате.

Я похвалилась, что недавно получила диплом массажистки и мне не терпится начать работать, перешла на разговор о пользе массажа, о здоровом духе в здоровом теле и всяком таком прочем. А он задрал брови: «О, вы… массажистка!» И так напрягся, что сразу стало понятно, о чем он подумал. Помимо грязных предложений от всяких придурков, я выслушивала еще шуточки от родных и друзей – а это еще противней.

Мои клиенты относились ко мне с уважением и понимали, что большинство массажных салонов – действительно массажные салоны. Правда, не так давно закрыли один «салон» – а я туда отсылала резюме до того, как устроиться к Мали. Я когда узнала, у меня мурашки по спине побежали. После этого я еще больше зауважала Мали, хотя куда уж больше – за то, что она ухитряется справляться в таких условиях.

Да, мне нравилась такая работа – приносить своими руками облегчение, избавлять людей от мук, физических и душевных. В общем, профессию массажиста я обожала, и мне было обидно, что определенного сорта люди бросают на нее тень. Никогда не стала бы делать, как они – так рисковать, нарушать все нормы, пусть даже ради денег или просто неуемного желания.

В общем, я старалась сосредоточиться на работе и не бросать на Каэла жадных взглядов, хотя давалось это нелегко.

Он уже перевернулся на спину, руки вытянул вдоль тела. Я глубоко вздохнула. Не смотреть! Никогда раньше я не видела в клиенте мужчину и начинать не собиралась. Точнее, уже начала – продолжать не хотела. Я пыталась отвлечься, вспоминая курс анатомии и названия мышц. Pectoralis major[12]. Pectoralis minor[13]. Serratus anterior[14]. Помню, на курсах нам говорили, что женщины запрограммированы выбирать мужчин с мощными плечами и грудью, как-то это связано с уровнем тестостерона. Выходит, со мной все нормально. Биология в действии.

Вдруг в полумраке раздался голос Каэла:

– Хорошая музыка.

– Спасибо.

Мне хотелось сказать, что «Кингз оф Леон»[15] – одна из моих самых любимых групп, а их первый альбом – почти шедевр. Но я решила больше не откровенничать.

Закончив работу над бедром – прямо поверх штанов, – я занялась головой. Прошлась пальцами по черепу, размяла мышцы шеи. Каэл медленно разлепил веки.

Заметил или нет, как я рассматривала энергичные черты его лица, крутой изгиб губ? Первой начинать разговор я не хотела. Вчера он неожиданно ушел, ничего не объяснил. А теперь посмел заявиться сюда, как будто ничего и не было?

Видимо, это меня и расстроило – что ничего не было.

Кругообразными движениями я стала растирать грудь.

– Ты сегодня молчаливая.

Я замерла.

– Да и ты ничего не сказал.

– Я сказал, музыка хорошая.

Я сжала губы и закатила глаза.

– А тебе ведь точно есть что сказать, – продолжил Каэл.

– Ах, вот как! Отлично. Я и забыла, как хорошо ты меня изучил.

Да уж, сарказм – лучший друг девушек.

– Зачем ты вообще пришел?

– Ты же знала, что я приду.

– Ты говорил, тебе нужен массаж. Ты не говорил – когда. И время не назначил.

Пару тактов песни мы молчали.

Каэл вдруг резко вскинул руку и поймал мое запястье.

Глаза у него были как темная вода, и я не могла отвести взгляда. Время замерло. Я не дышала.

– Карина, почему просто не сказать о том, что у тебя на уме?

Не успев подумать, я ответила:

– Слишком там всего много.

Я стояла сбоку, бедром касаясь его плеча.

– Слишком… – Я не смогла договорить.

Теплые пальцы крепко держали мое запястье. У меня участился пульс.

– Ну, давай… – Каэл перешел на шепот.

Взгляд широко распахнутых глаз пронизывал меня насквозь. Он явно ждал каких-то слов. Что-то мне подсказало: Каэл хочет большего. Хочет найти мое слабое место.

– Не задерживать тебя? – не утерпела я.

Он опустил густые ресницы. Неужели я когда-то на него смотрела – и не видела, какой он?

– Я все это заслужил. – Мою руку Каэл так и не выпустил. – Я и больше заслужил. Так давай, выдай мне все.

Я вздохнула и попыталась высвободиться. Он отпустил не сразу.

– Что мы делаем? – спросила я.

Я могла бы много чего сказать. И много о чем спросить. Однако мыслей у меня было больше, чем слов. К тому же я понятия не имела, что творится у него в голове. И не знала, с чего начать.

– Мы разговариваем. Ты что-то собралась сказать.

Я отступила к стене, а Каэл сел и повернулся ко мне.

– Я серьезно спросила. Зачем ты пришел?

Он молча смотрел на меня. Опять молчание, опять этот взгляд.

– Опять все сначала! – Я повысила голос, но так, чтобы не слышали в соседних кабинках.

– Извини за вчерашнее. – Он опять протянул ко мне руку – и тут же опустил. – В общем… у моего друга кое-что случилось, и мне пришлось к нему пойти. Нехорошо, конечно, но… – слова ему явно давались с трудом, – не мог я не помочь.

– Если ты так понадобился другу, почему просто не сказал? Я бы поняла.

Каэл поднял брови.

– Сам не знаю. Запаниковал, наверное. – Он рассматривал свои ладони. – Все это не очень у меня получается.

– У меня тоже.

Я шагала взад-вперед по тесной кабинке, словно пытаясь от него убежать.

– Я ведь не спрашиваю, встречаемся мы или что, сейчас у меня даже времени нет на такие вещи. Ты то являешься, то пропадаешь… С меня довольно. Больше не хочу.

– Я не нарочно являюсь и пропадаю.

– А что ты тогда делаешь?

У него поникли плечи.

– Сам не знаю, честно. Я едва соображаю, какой сегодня день. Совсем растерялся. У меня и в мыслях не было с кем-то знакомиться.

– А, вот, значит, как. Я – «кто-то, с кем ты познакомился».

Каэл пожал плечами.

– Не знаю я, что и как. Одно знаю – я объехал вокруг твоего квартала четыре раза. Повторял себе: не ходи туда. И все же я здесь.

Настала моя очередь молчать.

Глава 52

Случаются, конечно, мгновенья, когда ничего говорить не нужно, когда все просто и можно быть с кем-нибудь вместе и не наполнять пространство словами. У нас, однако, был не тот случай. Молчание повисло как топор.

Каэл, по-видимому, тоже это почувствовал.

– Что-то много я стал тратить на массаж, – попытался он завести светский разговор.

– Сам о себе не позаботишься…

Мы оба засмеялись, и мне вдруг стало легче. Его смех смешался с моим, и словно музыка получилась. Подобные минуты хочется собрать в пузырек и носить на шее, как Анжелина Джоли носила кровь своего возлюбленного.

Придет же такое в голову. Что за коленца выкидывает мой разум?

– Если от этого станет лучше, – сказал Каэл, – то я приношу извинения.

– За то, что вчера ушел? – уточнила я.

Кивнув, он спустил со стола длинные мускулистые ноги. Странно, что они не достали до пола.

– Мне очень хотелось быть с тобой в той комнате. Мне нравится, как ты рассказываешь. Могу тебя часами слушать.

Я сделала музыку чуть громче.

«Люблю, когда ты прикасаешься…»

Ритм резкий и тревожный – самое то, чтобы заполнить повисшее меж нами молчание.

– Так почему же ты не остался?

– Мне позвонила знакомая… – Голос Каэла внезапно дрогнул.

– Знакомая? Значит, у тебя…

– Нет, это другое!

Он так торопился объяснить, что я сама разволновалась. Через меня словно пропустили электрический ток.

– У одного моего приятеля… в общем, ему сейчас нелегко. Позвонила его жена, попросила прийти.

Я растерялась. Он стал откровеннее… И все же мне хотелось большего.

– Ну и сказал бы, что идешь к другу, почему нет? Я бы все поняла.

Каэл перебил:

– Я не могу говорить о делах Мендосы.

– Мендоса? – Я подошла и встала прямо перед столом.

Каэл покусал губу, вздохнул.

– Это не мои проблемы, Карина, я не вправе рассказывать.

Редкая преданность другу, серьезно. Но разве я ему не друг? Кто я ему? Видимо, никто.

– Значит, не вправе…

Я хотела его если не ранить, то уколоть, однако не вышло. Каэл смотрел на меня так, словно я проверяла его на детекторе лжи и спросила, какого цвета небо. Уверенный в себе. Невозмутимый, черт побери.

Глава 53

Еще даже полдень не настал, а день уже летит к черту. Ну как он смел сюда явиться и портить мне настроение! Мне всего-то хотелось жить спокойно. Иметь хорошую работу, хороший дом. Хорошего парня. У других такое есть. А чем я хуже?

Я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Только бы перед ним не раскиснуть. Хватит уже.

– Мы закончили? – спросила я.

Каэл пожал плечами.

– Еще десять минут.

– Ладно. Тогда и веди себя как обычный клиент. Я, в отличие от тебя, на работе, меня могут уволить.

Каэл перевел взгляд на полку, где рядом с полотенцами и динамиком стояла фотография в деревянной рамке: я, Остин и Сэмми. Снято в каникулы после девятого класса. Остин и Сэмми пытались во второй раз наладить романтические отношения. Я пришла без парня.

Мы с Сэмми разоделись в пух и прах. На ней было красное блестящее платье с вырезом на спине. А у меня – фиолетовое… подумать только! Деграде: у горловины – розовато-лиловое, а к низу все темнее: подол казался вымоченным в чернилах. Купили мы их в JCPenney, но не стали срезать ярлычки, чтобы можно было на следующий день вернуть.

– Хорошо. Обычный клиент. Понял.

Каэл явно пытался пробить мою оборону, однако я не сдавалась. Он пожал плечами и опять улегся. А я занялась тем, что всегда делала с новыми или случайными клиентами. Для начала положила ему на глаза мягкое полотенце. Потом убавила музыку и подняла его правую руку. Осторожно согнула в локте, тихонько потянула, и мышцы рефлекторно чуть сократились. Я проработала бицепсы. Не такие развитые, как у качков, поглощающих всякие добавки. Под моими пальцами ощущались просто твердые мышцы, какие бывают от тяжелой работы. Солдатской работы.

Прямо под бицепсом у него светлел выпуклый шрам, похожий на недописанную букву «М». Я с трудом удержалась, чтобы не погладить его пальцем. И старалась не думать о том, какую он испытал боль, когда получил эту рану. Шрам, как от зазубренного лезвия. У меня сердце разрывалось от жалости. Я провела пальцами по предплечью – здесь кожа была самая темная. Солдатский загар похож на загар фермера, только более темный, потому что в пустыне солнце печет сильнее. Я нажала большим пальцем у основания ладони и подержала так. Когда кисть расслабилась, повела пальцем дальше по ладони.

Неужели мы вчера сидели рядышком на моей старой кровати?

Я вспомнила про Мендосу – что с ним? Ведь Каэлу позвонили минут через двадцать после ухода Мендосы. Даже если он живет на территории гарнизона, как мой отец, то все равно успел пробыть дома не больше пятнадцати минут. Хорошо еще, если он не сел за руль.

– Очень приятно, – сказал Каэл, когда я, сжав пальцами запястье, стала вращать его кисть, одновременно слегка оттягивая.

– Недавно научилась.

– Серьезно?

– Да, видела на Ютубе и попробовала на себе. Мне понравилось. Полезно людям, которые много работают физически.

– На Ютубе? – Он поднял голову, и я, сняв с нее полотенце, легонько надавила на лоб.

– Да, там много интересного.

– Ну, ты продвинутая.

– Как и ты. – Я перешла к другой руке Каэла.

– У тебя хоть диплом-то есть, или ты всему по Ютубу учишься?

– Ха-ха. Конечно, у меня есть диплом.

Тут я вспомнила, что у него сегодня день рожденья.

– С днем рожденья, кстати.

– Спасибо.

Я продолжала работать и даже продлила сеанс минут на десять. Когда я закончила, он поблагодарил, заплатил, дал хорошие чаевые и, прямо как приличный клиент, вежливо попрощался.

Я получила от него, что хотела, но от этого было еще противней – у меня остался горький привкус, как после плохого кофе.

Глава 54

Никогда еще, отработав смену, я не испытывала такого облегчения. После жуткого сеанса с Каэлом Мали попросила взять незапланированную клиентку.

Или из-за моего настроения, или дело было в самой клиентке, в общем, я никак не могла ей угодить. То я давила слишком слабо, то слишком сильно. Сначала ей стало холодно, и пришлось ее укрыть двумя покрывалами, потом ей стало жарко, пришлось одно убрать. Потом оказалось, что от запаха свечей у нее болит голова и лучше их затушить. Я терпеливо исполняла все прихоти, старалась настроиться на доброжелательный лад. Казалось, сама вселенная решила испытать, может ли Каэл напрочь испортить мне день.

Постепенно он все же отошел на задний план, я дала волю воображению и стала представлять себе жизнь этой женщины: много работает или, например, в семье что-то не заладилось. Наверное, только на мне она и могла отыграться. Ну, лучше так, чем на детях или на себе. Я даже преисполнилась сочувствия: кому теперь легко… А под конец она заявила, что мне не помешало бы подстричь ногти. И ушла, не оставив чаевых. Так бы и послала ее куда подальше!

Записанный на час клиент был, слава богу, ничего. Потом тоже пришла приятная молодая женщина, работавшая в студии йоги через квартал. Она почти сразу задремала, а над ее мышцами – вполне расслабленными – особо и трудиться не пришлось. Все же я была очень рада, когда день закончился. Какое счастье: можно идти домой. Мали дала мне ибупрофена, и грохотание в голове поутихло. Только паршивое настроение никуда не делось. Я злилась, нервничала и никак не могла успокоиться.

Хотелось опустить шторы, лечь в постель и укрыться с головой. Тишина и темнота.

Когда я подошла к дому, на крыльце сидел он. Моя самая большая беда и самая большая радость – с доставкой на дом.

Каэл.

В ушах наушники, взгляд устремлен в пространство, сам весь на взводе. Он даже не заметил, как я подошла.