Арис. Ярость Непокорных Соболева Ульяна

Захотелось стереть этот неприкрытый триумф в глазах, заплывших его же кровью…И Эйнстрем чутко уловил мое настроение, вопросительно подняв брови и вскинув кверху ладонь с плеткой. Еле заметно качнуть головой, не позволяя сделать следующий удар. Каким бы дерзким ни был этот ублюдок, он с достоинством выдержал наказание, от которого любой другой упал бы на колени еще в самом начале и слезно скулил бы о пощаде.

Последний взгляд на раба, обессиленно висевшего на цепях, но до последнего продолжавшего смотреть с вызовом в мою сторону, и я поднялась со своего места и оглядела шеренгу из воинов, полукругом оцепивших место представления.

Всего несколько мгновений, чтобы пробежаться по лицам новичков и с неким сожалением увидеть на них животный ужас и смирение.

— Воины, — мельком разглядывая хорошо знакомые лица своих преданных солдат, стоявших в этом строю далеко не из-за клейма, выбитого на их плечах, — мои преданные воины…Вам всем известно, почему этот боец, принесший победу своей Госпоже, удостоился сегодня такой участи. Участи, которая ждет каждого за драку. За порчу имущества своей Госпожи. Какими бы благами вас здесь ни наделяли…какие бы почести ни возносили вам за победы…каких бы женщин вам ни подкладывали в постель за них…Никто из вас не смеет покуситься на то, что принадлежит мне. Ваши победы. Ваш триумф. Ваша преданность. Ваше здоровье. Ваша жизнь. Но сегодня вы стали свидетелями не просто наказания оступившегося раба, — указать движением руки на Ариса, которого сорвали с цепей так, что он обессиленно упал на колени, и тут же вскинул голову вверх, глядя все с той же ненавистью на меня и опираясь на явно затекшие ладони, пытаясь встать на ноги, — не просто узнали, что ожидает вас в случае предательства или неуважения, оказанного своей госпоже, но и увидели пример самой настоящей стойкости, которой только может похвастаться настоящий воин.

Повернуться к истерзанному инкубу, пошатывавшемуся и уже поднявшемуся с одного колена. Медленно хлопнуть в ладони, дождавшись, когда мои солдаты повторят за мной это движение и, не глядя больше на Ариса, направиться в здание цитадели.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. Арис. Лиат

Пришел в себя не сразу, спустя несколько дней после окончания казни. Мне вкололи какую-то дрянь, от которой регенерирует кожа, но с цепей не сняли. Распяли голого в клетке на железном щите со специально вбитыми в стену кольцами для цепей. Наказанных рабов держали в подвале в сырых темницах, как диких зверей. Но сейчас я здесь был один и свежего запаха демонической крови не чуял. Значит, других узников уже либо казнили, либо их здесь давно не было. Но в это трудно поверить. У моих бывших хозяев клетки ломились от наказанных рабов, стонущих от ран и подыхающих с голоду, а иногда и гниющих заживо. Впрочем, Лиат могла быть экономной и убивать виноватых сразу же. Кровь для гладиаторов обходилась довольно дорого. Нас не прокормишь смертными. Поэтому у многих хозяев рабы-демоны умирали в жутких мучениях. Когда-то и я гнил с голоду, разлагался живьем, потому что мои клетки начали пожирать сами себя. Так устроена наша раса. Бессмертие в нашем мире весьма и весьма условно. Просто нужно знать, КАК убивать.

В первый же день, когда пришел в себя, меня облили ледяной водой, смывая засохшую кровь и ускоряя регенерацию тканей.

Все делал этот плебей Эйнстрем лично. Несомненно, по приказу своей хозяйки. Странно, но он меня ненавидел. Странно, потому что я — раб и не должен вызывать никаких эмоций, кроме презрения или снисхождения, у свободного демона. Я не знал, чем его так разозлил. Но его ненависть я чувствовал кожей, едва тот входил с ведром воды и пакетом крови в мою клетку. Я так понял, что меня поручили заботам Эйнстрема, хотя этим могли заниматься помощники.

Он швырял пакет крови мне в лицо, заставляя впиться в него зубами и, прокусив, пить, задрав голову, а потом выплевывая на пол к его ногам. Первый раз подонок решил поиграться и швырнул так, чтоб я не поймал. На второй я сам не стал ловить, и ему пришлось сунуть пакет мне в клыки.

После трапезы ублюдок обливал меня ледяной водой, а потом пристально смотрел на меня, и я видел, как сильно ему хочется вырвать мне сердце. Правда, пока еще не понимал, за что. Но это было довольно интересно и даже забавно.

— Эй, игрушка принцессы, ты неравнодушен к мужикам? Поэтому я вишу здесь голый? Или тебе приказали меня рассматривать? За член подержаться не хочешь?

— Заткнись, ничтожество. Ты слишком языкаст. Когда-нибудь твой язык пойдет на корм церберам.

— А твои яйца не пошли им на корм? Ты евнух или просто импотент? Она ведь не дает тебе, да?

Демон оскалился и выхватил плеть, но тут же медленно опустил. Потому что на лестнице послышались шаги, и лицо Эйнстрема превратилось в каменную маску. И он, и я поняли, кто спускается вниз. Не по шагам. По запаху. Он взорвался в венах плебея ярко-кровавым адреналином, и я злорадно ухмыльнулся:

— Влюбленный палач? Надсмотрщик за рабами, мечтающий трахнуть свою хозяйку? Как трогательно и обреченно.

Я усмехнулся, дергая цепями, а он оскалился, глядя на меня. Я так понял, что сдержанной эта туша была только со своей хозяйкой, а так — это еще та бешеная псина.

— Может, прикажешь меня одеть, прежде чем сюда войдет гостья? Или ей не впервой?

***

Я спускалась вниз по длинной витиеватой лестнице и медленно считала ступени, прислушиваясь к звуку собственных шагов. Что угодно, только бы не думать о том, почему меня снова тянет туда. Увидеть мерзавца, который уже несколько дней томился в подвале Цитадели. Почему пару раз я находила себя бредущей вокруг темницы и, разозлившись, убегала в конюшню, чтобы, взяв Астарота, гонять на нем до самого вечера. Так, чтобы бьющий в лицо горячий ветер уносил в кроваво-красный закат все ненужные мысли.

Хотя, конечно, я придумывала себе оправдания. И то, что хотела взять своеобразный реванш за произошедшее во время его экзекуции. Пусть никто не понял, что тогда случилось…но мне было достаточно представить его самодовольную ухмылку, и изнутри поднималась злость, острое желание поставить мерзавца на место. Нет, не физической болью. И не публичным унижением. Просто показать донельзя самоуверенному засранцу, что я далеко не те самки, к которым он, наверняка, привык: глупые, поверхностные и текущие только от одного вида обнаженного мужского тела.

Еще я обманывала себя тем, что должна была проверить состояние воина, за которого заплатила немало денег и на которого возлагала так же немалые надежды.

А потом пришлось признаться себе, что я хотела понять, какого дьявола этот несносный ублюдок снился мне практически каждую ночь. Приходил в снах настолько необычных…настолько непривычных для меня, что я вскакивала на постели, возбужденная и с чувством полного разочарования, что эти сны закончились. При воспоминании о последнем, краска прильнула к щекам. Говорят, держать инкуба в плену — все равно что играть с огнем. Не знаешь, в какой момент он перестанет тебя греть и начнет сжигать заживо.

Но меня с детства учили тому, что нет ничего прекраснее огненного цветка — символа моего рода, и я знала, что смогу укротить даже это пламя, чего бы мне это ни стоило

Спустилась вниз, и дверь распахнулась прямо передо мной — Эйнстрем почувствовал мое приближение. Сдержанно улыбнулась ему и направилась к воину, прикованному цепями к стене, с голым торсом и с набедренной повязкой, явно наспех завязанной вокруг узких бедер. Завязанной настолько низко, что казалось, если приглядеться, то можно увидеть полоску темных волос.

Встряхнула головой и, повернув шею в сторону Эйнстрема, приказала помощнику удалиться, раздраженно отмечая волну недовольства, которую тот не удосужился скрыть, явно несогласный с моим нахождением здесь. Знал бы этот пленник, что за последние месяцы стал первым «гостем» нашего подвала. Последним был жестокий воин, изнасиловавший и до смерти убивший несколько смертных девочек, не достигших даже пятнадцати лет. Для него стало откровением, что мой приказ не трогать людей, был далеко не шуткой. Именно об этом он кричал, прося пощады и извиваясь на таких же цепях, пока Эйнстрем выжигал клеймо раба на его спине.

Дождавшись, когда за спиной захлопнулась дверь, подошла ближе к раскрытой двери клетки, в которой висел Арис.

— Жив и практически невредим, — медленно оглядеть его снизу вверх, стараясь не задерживаться взглядом на длинных мускулистых ногах, на плоском животе, казавшемся стальным, с кубиками пресса, заработанными годами тренировок, на груди с темными сосками и мощной шее. Спутанные пряди темных волос падают на загорелое лицо с яркими серыми глазами. Я никогда не думала, что серый цвет может быть настолько ярким. Ослепительным.

Взгляд на саркастически усмехнувшиеся полные губы, и медленно выдохнуть, отворачиваясь от него и протягивая руку к плети, лежавшей на столе рядом с клеткой.

— Но осознал ли свою вину, инкуб?

Шагнув вперед, рукоятью плети медленно провести по ключицам — одной, второй и остановиться под подбородком, поднимая его вверх, улыбнувшись всплеску его ненависти и похоти, оседающей на коже невидимыми каплями.

***

Забавно. Пришла ко мне сама, лично. Неожиданно и весьма странно. То, как ее плебей поспешил раболепно уйти из клетки, вызвало волну презрительной жалости. Иногда не нужно быть в цепях, чтобы стать рабом женщины. Достаточно ощущать цепи у себя на сердце…Мой отец поплатился за это своей жизнью. Я никогда не повторю его ошибку. Я сам люблю затягивать ошейники на венценосных шеях и смотреть, как жертвы приоткрывают свои дивные рты в недоумении и непонимании, какая дьявольская напасть обрушилась на них.

Моя последняя хозяйка была наглядным примером того, как ломается личность и как власть уходит в руки жертвы, и уже становится непонятно, кто и чей хозяин. Я обожал эту игру. И я всегда в ней выигрывал. Потому что ценой была моя жизнь и моя цель. И я играл грязно. Настолько грязно, что иногда самого тошнило от тех извращений и мерзости, в которые я окунался день за днем.

Посмотрел на Лиат исподлобья, и почему — то подумалось, что вряд ли она участвует в таких играх. Хотя я мог и ошибаться. Как всегда, выглядит так, словно только что снизошла с поднебесья в самую бездну. Сегодня в белом. В ослепительно белом платье, прикрывающем золотисто-смуглую кожу двумя кусками материи на груди и в то же время длинной юбкой в пол, создающей при ходьбе своей тяжестью приятное шуршание по каменным плитам. Одновременно и восхищает, и вызывает ненависть этим нарядом, в котором спустилась в грязную клетку к рабу, показывая свое несомненное превосходство.

Королева в пристанище нищего и голодного во всех смыслах этого слова. Она вообще понимает, как дразнит монстра в клетке, или она намеренно это делает, чтобы держать на коротком поводке за самые яйца? Наверное, это работало с другими безотказно. Что ж, кареглазая малышка, я сломаю твою систему. Слишком ты юная и неопытная, чтобы всегда и во всем выигрывать.

Осматривает с ног до головы, и я слежу за ней пристальным взглядом, пытаясь уловить ее ауру. И не могу. Закрылась от меня. Значит, есть что скрывать.

Усмехнулся, а она потянулась за плетью.

И у меня под ребрами полоснуло возрождающейся злостью. Если ударит лично, когда выберусь отсюда, отрублю ей руки. Интересно, малышка понимает, что я на это способен?

Но она лишь провела рукоятью по моей груди, глядя мне в глаза, и на дне ее черных омутов заблестел влажный лихорадочный блеск.

Голос ниже на несколько тонов и вибрирует, проникая под кожу. Медленно взглядом по ее открытому лицу.

Она невероятно красивая с обнаженной шеей и аккуратными раковинами ушей, с собранными в хвост длинными черными волосами. Скольжу взглядом по губам, по высоким скулам, по острому гордому подбородку, по грациозной шее к высокой упругой груди, едва прикрытой материей. Несколько секунд голодным взглядом пытаясь определить ее округлость и размер…словно в ответ, ее соски натягивают тонкую ткань, и у меня болезненно каменеет член. Потому что ее грудь безупречна. Я мысленно сбрасываю полоски ткани в стороны и вижу ореолы сосков… б***ь, я хочу их увидеть по-настоящему. Она нарочно надела это гребаное платье, чтобы заставить меня осатанеть от похоти и осознать свое ничтожество перед высокородной шлюхой с идеальным телом.

Вскинул голову, звякнув цепью в ошейнике, глядя ей в глаза. У нее сегодня они немного иного цвета. Золотисто-медовые с оранжевыми прожилками огня. Вблизи такие яркие и манящие, что я чувствую, как они не дают отвлечься и вынырнуть из их глубины.

— Пришла проверить, осознал ли? Рискнешь освободить от цепей? Или боишься?

***

Все же это было непередаваемое удовольствие…эта игра слов с ним. Когда каждое предложение несет в себе двойной, тройной смысл. И впервые я не знала, одержу ли я победу в этой игре или потерплю поражение. И именно эта неопределенность будоражила, заставляя дышать все глубже. Заводила похлеще любых самых пошлых намеков или же самых красивых комплиментов. Всегда презирала и первое, и второе. Как, впрочем, и откровенную наглость. Но вот этому голодранцу удавалось не просто заинтересовать, но и вызвать желание продолжить разговор. Потому что я интуитивно чувствовала — за этой дерзостью стоит нечто большее, нечто слишком темное, слишком сильное, чтобы не захотеть окунуться в этот мрак, развести его, разложить на атомы, сделав его понятным для себя.

Усмехнулась, поднимая взгляд к его глазам, и тут же едва не задохнулась, увидев в них не привычную уже и ожидаемую ярость, а такой же интерес, как и у меня…и кое-что еще. Кое-что, на что я сознательно рассчитывала, выбирая наряд. Голод. Мужской голод.

Подавила в себе желание схватиться за горло, прикрывая грудь рукой, когда он многозначительно посмотрел в вырез платья. И в то же время не закусить губу, когда под этим откровенным взглядом соски напряглись до боли.

— Скорее, не захочу, — пожала плечом, обводя плеткой его губы…такие чувственные…Сколько раз они снились мне за эти дни. Эти порочные губы. они танцевали на моей коже, прикасаясь там, где не прикасался никто и никогда…и вызывая ощущения, при воспоминании о которых становилось горячо в низу живота. Медленно выдохнуть, стараясь согнать это наваждение. Это самое настоящее наваждение, вызванное особенностями его вида. Не более того, Лиат. Просто не реагируй на это воздействие, игнорируй, покажи, в ком течет кровь верховного демона.

— Слышал ли ты, инкуб, о том, какое наказание грозит вашему виду за использование чар?

***

Дразнит. Вот теперь она меня дразнит. Как женщина. Это уже не просто игры с рабом. Я вижу, как потемнели ее зрачки и подрагивают длинные ресницы, а надменный взгляд стал, как патока, густым, вязким, словно она возбуждена. Обводит мои губы плеткой и смотрит именно на них. Пристально так. Как будто не может оторваться. Я так же посмотрел на ее губы и вспомнил, как целовал их не так давно. Во рту выделилась слюна, и свело скулы. Звякнул цепями, проверяя их на прочность. Пару болтов расшатались еще с ночи. Впрочем, бежать я не планировал, я слишком стремился сюда попасть.

Поднял взгляд снова на ее глаза и прищурился. Я не понимал, о чем она говорит.

— Использование каких чар и когда? Или ты нашла еще одну причину наказать меня, Госпожа-а-а-а? Что тебе доставляет удовольствие больше: смотреть, как меня бьют или лицезреть, как вишу перед тобой на цепях почти голый?

***

Невольно проследить за движениями его рук, за тем, как перекатываются мускулы, когда дергает на себя цепи, и тут же отвести глаза, потому что он поймал этот взгляд и снова усмехнулся. Замолчала, пытаясь собраться с мыслями, понять, почему рядом с ним теряется привычная маскировка, истончается, прокалываемая лезвиями его слов. Я привыкла так общаться с мужчинами: обдуманы каждое слово, каждый поворот шеи, каждый взгляд и движение рук. Автоматические действия, позволяющие добиться любой цели при общении с представителями мужского рода…Действия, которые этот негодяй нивелировал одним своим присутствием, заставляя забыть отработанную схему.

Снова быстро посмотреть на его губы, слегка искривленные в улыбке, опуская вниз к его ключицам плеть.

— Разве ты не знаешь, что за настолько грубые нарушения инкубов приговаривают к смертной казни. И не просто убивают, — скользя ладонью вниз, обводя его грудь, цепляя рукояткой маленький темный сосок, — а делают это, — слыша, насколько охрип собственный голос, — самыми позорными, унизительными для мужчины способами. Я вижу ненависть в твоих глазах, инкуб. — снова в его глаза, где в клубах темной ярости затаился очевидный вопрос…делает вид, что не понимает, о чем я? Испугался? Навряд ли. Этот несносный, скорее, во всеуслышание заявит, что совершил преступление, в котором на самом деле участия не принимал, чем позволит кому бы то ни было усомниться в его наглости, которую он явно путал со смелостью.

— Неужели соблазн мучить свою Госпожу во снах стоит подобной позорной участи?

***

Я понял, едва ее взгляд снова спустился к моим губам. Понял, и меня обдало голодным жаром. Все тело. От макушки до лодыжек. Волной похоти. И эта плеть в ее руках вызывает уже привычные волны возбуждения. Нет, не рефлексом, а скорее, тем, что она именно у нее в руках. Эфемерная власть надо мной. Зашипел, когда царапнула сосок рукоятью, и почувствовал, как член дернулся ей навстречу. Голос…я улавливал его тончайшие вибрации вместе с изменившимся запахом. Воздух взорвался ее ароматом возбуждения. Терпким и таким же вязким, как и ее ядовитый затуманенный взгляд. Мне стало тяжело дышать, и я шумно втянул ее аромат. Так, чтоб она это увидела и услышала, повел носом, закатывая глаза и ухмыляясь.

— Маленькая принцесса видит меня в своих снах и думает, что это мои чары…что именно ты видела? М? Насколько далеко я зашел с тобой в них?

Наклонился вперед, натягивая цепи и уже слыша, как прокручиваются на одной из них болты, ослабляя натяжение. Если сильнее дернуть, я вырву их на хрен из стены.

— Только проблема в том, что несколько суток, Госпожа, я висел на этих цепях дохлым мясом, и моя регенерация завершилась лишь пару-тройку часов назад. Ваш плебей вам расскажет, если вы, конечно, не постесняетесь у него спросить.

Подался вперед и впился глазами в ее глаза так цепко, что не давал ей даже моргнуть.

— Насколько близка Госпожа со своим надсмотрщиком…и откровенна с ним?

***

Иии…я снова отступила. Когда он резко вперед наклонился. Отступила и тут же мысленно выругалась, кляня себя за слабость. Очередную рядом с этим самоуверенным мерзавцем. Жалкие мгновения борьбы с самой собой, чтобы потом застыть от произнесенных им слов. Застыть и судорожно сглотнуть.

Ложь. Он лжет. Я знаю, что его слова не могут быть правдой. Иначе…иначе он стал первым мужчиной, кроме моего отца, которого я видела во сне. И не единожды. Да еще в настолько откровенным. Но это просто невозможно! Я никогда не прикасалась к демонам-рабам…фантазировать о подобных ему? Скорее, солнце Мендемая покроется толстой коркой льда, сквозь которую не пробьется ни один его беспощадный луч.

Ублюдок продолжает демонстративно втягивать воздух, а мне кажется, я ощущаю, как его дыхание касается моих плеч, рук, нагло ласкает мое лицо. Обволакивает его легчайшими прикосновениями, вызывая сотни мурашек.

Так же, как и его голос, бархатом опускающийся на мою кожу. Задает вопрос, удерживая мой взгляд, и я чувствую, как сковывает тело нежеланием стряхнуть с себя это воздействие. Да, он продолжает довольно нагло применять свою силу, подвешенный на цепях в клетке, не показывая и доли страха, не признавая моей власти над собой. А я…я впиваюсь своими же ногтями в ладони, стискивая руки в кулаки, чтобы сбросить эти проклятые чары. Мы оба понимаем, что стоит мне захотеть…стоит приложить хотя бы толику усилий, и он станет корчиться от дикой боли возле моих ног. Сейчас, ослабленный, истощенный он не представлял для меня опасности. Если бы не одно «но». Я по — прежнему шарила ладонями в его тьме, и единственное, чего я на самом деле хотела, это перестать натыкаться на оглушающую пустоту и найти хоть что — то. Хоть что — то, что позволит понять, насколько далеко простирается мрак его ледяного холода.

— Настолько, — шагнув к нему вплотную и так же демонстративно втягивая в себя запах его кожи вперемешку с запахом крови и пота, цепенея от осознания того, что этот коктейль не вызывает отвращения, — насколько никогда не будет близка со своим рабом.

Вести носом возле его щеки, не позволяя себе дотронуться, ощущая, как тяжелеет воздух вокруг, сжимаясь плотными тисками вокруг моего горла таким же ошейником, что сейчас стягивал его шею.

— Хотя бы потому, что надсмотрщики, в отличие от рабов, — чувствуя, как задрожал густой воздух…а, может, и не воздух совсем, а я сама, — мужчины, а не просто вещи.

Отстранившись от него на шаг, чтобы, наконец, сделать глубокий вдох, чтобы перестать чувствовать этот едкий яд, проникающий под кожу с его потемневшим, ставшим острым, словно кинжал, взглядом.

***

Пока она говорила, я не сводил взгляда с ее губ. Особенно с нижней. Такой чувственной и полной… и этот проклятый запах. Я не мог понять, почему меня от него ведет. Как будто я затянул носом сотни дорожек красной пыли, и у меня адский передоз. И как часто дышит и как расширяются ее идеально очерченные ноздри, вздрагивают веки в унисон моему дыханию рядом с ослепительно красивым лицом. Говорит что-то, а я ее не слышу, я только вдыхаю этот мускусный фейерверк, от которого яйца скручивает в узел. Я ее хочу. Примитивно и по — животному грубо. Так, как не хотел до нее ни одну шлюху и ни одну высокородную суку-хозяйку. Хочу для себя. Не для ее удовлетворения, не для того, чтобы выжить, а я по-мужски, пошло и грязно хочу взять эту женщину и кончать в нее, пачкать собой ее белизну и высокомерие.

И самое охрененное в этом то, что она не понимает, насколько чувственная ее реакция на меня. Ее ведет в ответ. Опытные любовники в таком не ошибаются. Я каждой порой чувствую отдачу. Я ее возбуждаю. Сильно. Остро. Она сама не может это контролировать. Нет, я еще не применил к ней свои чары. Ни одной.

Пока не выпустила очередную порцию яда и не взбесила меня так, что я сам не понял, как дернул цепь, и болты со звоном покатились по каменному полу. Захлестнув оборванной цепью ее шею, дернул к себе. Сильно и безжалостно. Так, что темная патока ее глаз стала черного цвета от боли и неожиданности. И следом дернул другой рукой, срывая на хрен второе кольцо из стены, не разрушая зрительного контакта с Лиат.

— Ты забыла, что твоя вещь — мужчина, и он…, — провел носом по ее щеке, втягивая запах атласной кожи, — он намного опаснее, чем недомужчины возле тебя.

Впился пальцами в хвост волос на затылке, продолжая другой рукой держать цепь на горле с такой силой, что если дернуть, то голова маленькой принцессы покатится по каменному полу. Но я этого не хотел. Да и проклятый цветок не позволит мне ее убить. Пока она не даст мне свободу, я с ней связан до самой смерти.

— Думаешь, я врывался в твои сны, Госпожа-а-а-а?

И нагло врезался в ее разум. Она не успела прикрыться, а я уже растекался внутри липкой паутиной, оплетая ярко-оранжевую ауру принцессы красными нитями своего возбуждения, дразня мысли Лиат, впрыскивая ей картинки прямиком в мозг. Яростные поцелуи в губы, так, что по острому подбородку тонкими струйками стекает кровь, мои пальцы на ее груди, сжимают и выкручивают бордовый сосок, а язык сплетается с ее языком в дикой вакханалии голодной похоти…

И тут же отступил из сознания хозяйки, видя, как участилось ее дыхание и поплыл взгляд.

— Вот, что ты увидишь, если Я войду…в тебя. Или вот это…

Еще одно вторжение, и мы оба видим ее в моих руках, с закатывающимися глазами, в то время, как мои пальцы задирают подол белоснежного платья и, скользя между ног, резко проникают в горячую влажную плоть. Так резко, что Лиат распахивает рот, который я тут же накрываю своим, удерживая цепь на ее горле, склоняюсь к самым губам.

— Чувствуешь разницу между твоими фантазиями и моими чарами?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Арис. Лиат

Я даже не успела закричать. Не успела выставить руку, чтобы перехватить эту чертову цепь, даже когда увидела, как взорвалась после моих слов в его глазах ярость. Раскололась на осколки темно-серого с огненным хрусталя, вырываясь на свободу. И уже через мгновение я инстинктивно вцепилась пальцами в звенья цепи, стараясь ослабить охват, когда он рывком дернул к себе. Сволочь! Зашипела в его лицо, перекошенное от злости…и дикой похоти, от которой, казалось, воспламенилось даже под кожей. Настолько ошеломляюще, что я могла только смотреть на него словно загнанная в угол добыча на жестокого зверя, чувствуя, как обжигает изнутри пламя его возбуждения.

И еще через секунду снова зашипеть, теперь уже от боли, когда ублюдок бесцеремонно ворвался в мое сознание…От боли, растворившейся дымом, потому что в голове вспыхнули картинки…Порочные, соблазнительные. Кадры, от которых прилила краска к щекам и стало тяжело дышать. И я не могу отвести взгляда. Мне кажется, стоит только захотеть…только приложить чуточку усилий. Но я лишь смотрю на дно его зрачка, хватая открытым ртом раскаленный воздух. Чувствуя, как скрутило от боли соски, словно он сжимал их на самом деле, как заныли они от мысли, что эти сильные смуглые пальцы творили в нашем общем сознании, как волна жара опалила низ живота, пока я смотрела на них, затаив дыхание.

А потом едва слышно застонать…и тут же разозлиться на себя за это, когда он послал вторую картинку. Его голос сквозь марево возбуждения, пульсирующего между ног…поднимается по позвоночнику, обволакивает все тело ответной реакцией.

И вкус его губ на моих, от которых растекается по спине жидким пламенем наслаждение, заставляя задрожать от прикосновения к его горячей обнаженной груди.

Но затем словно ушатом ледяной воды осознание происходящего. Отвращение к самой себе за то, что допустила подобное. За то, что позволила мерзавцу, не скрывая, откровенно упиваться своей властью надо мной. Будто ничтожная смертная, неспособная предотвратить проникновение в свой мозг.

Подавшись вперед, вонзиться клыками в его губы, задрожав от удовольствия, когда в рот брызнула кровь, терпкая, пряная, насыщенная, и, оторвавшись и демонстративно пренебрежительно вытерев тыльной стороной ладони губы, процедить сквозь зубы:

— Скорее, чувствую, насколько они одинаковы. Одинаково несущественны и неинтересны.

Стараясь не думать о том, что впервые попробовала чью-то кровь не для насыщения…что попробовала его кровь не для насыщения.

***

Злится. Возбуждена и адски злится, а меня это заводит еще сильнее, как и боль от укуса. Ядовитого только тем, что слишком мало. Засмеялся окровавленным ртом и набросился на ее губы, вздрогнув вместе с ней, когда моя кровь попала к ней на язык, и я уловил дрожь ее удовольствия. Это скрыть невозможно. Наши инстинкты и сущность не обмануть. Дичайшее наслаждение пить кровь демона. Равной тебе сущности. Меня взорвало возбуждением такой силы, что мне стало плевать, что будет потом. Я вбивался языком в ее рот, ударяясь обнажившимися клыками о ее клыки, скользя жадно ладонью по белому шелку платья, рывком отодвигая в сторону и найдя маленький твердый сосок, о котором грезил с того момента, как она вошла сюда. Зарычал ей в губы, стягивая цепь на горле Лиат еще сильнее, заставляя ее впиться в звенья, чтобы освободиться от удушья. Нет, маленькая стерва, так просто не выйдет. Сплав железа и синего хрусталя. Он оставит ожоги на ее коже надолго. Ничего…на моем теле она поставила достаточно меток. Принцесса дергается и сопротивляется, но только тратит силы зря. Я не выпущу, пока не получу свое, даже если она потом снимет с меня кожу живьем, хотя я почему — то был уверен — она этого не сделает. Вздыбленный под тряпкой член трется о ее бедро и, извиваясь, она усиливает это долбаное трение, от которого у меня искры из глаз сыплются. Опасно дразнить голодного зверя, Кареглазая. Он может сорваться с цепи в полном смысле этого слова.

Вгрызлась мне в губы в яростном сопротивлении, а я вожу языком по ее небу, по ее языку, оплетая, толкаясь в самом примитивном желании вызвать ответную реакцию, а палец гладит сосок медленно вокруг, то нажимая на вершинку, то снова обводя, пока Лиат не перестает сопротивляться, и я отрываюсь от ее губ на мгновенье, чтобы с довольной улыбкой увидеть, как она невольно потянулась за моими губами, и обрушить их на нее снова, спуская руку ниже, по животу, по стройным ногам, задирая подол все выше и выше, не переставая жадно терзать ее рот и чувствуя легкие толчки языка в ответ…и от них кожа начинает дымиться все сильнее.

"А сейчас, Кареглазая? Твой запах…он до одури интересен, Лиа-а-ат….До одури…как и твое тело. Гладкое, сочное, идеальное тело. Оно создано, чтоб его ласкали, и оно тает под моими пальцами. Ты умеешь таять, огненная девочка, таять, как лед. Противоречивая, такая обжигающе противоречивая".

Не переставая целовать, поглаживая внутреннюю сторону бедер, поднимаясь выше, слыша, как позвякивает цепь на второй руке и на ошейнике, все еще крепко вкрученном в стену. А ей нравится слышать то, что я говорю, и это уже чары…это способность моей сущности довести голосом и картинками до исступления.

Накрывая пальцами ее влажные трусики, скользя вниз и вверх по тонкому шелку и невольно продолжая тереться о ее бедро членом. Всасывая в рот то нижнюю губу, то верхнюю, то обхватывая губами ее язык и снова набрасываясь на ее рот с жадностью голодного зверя.

***

Меня закрутило. Подхватило безжалостным порывом ветра, так что перехватило дыхание, и бросило в самый эпицентр пламени. Оно задрожало, принимая меня в себя, заплясав на его губах, до боли сминавших мои. Боли настолько сладкой, что она перекрывала боль от ожогов на шее. Пламя безумствует, стелется вниз к горлу, к груди, которую демон сжимает сильно, заставляя запрокинуть голову и стиснуть зубы, чтобы не застонать…И тут же раскрыть их снова, чтобы позволить его языку погрузиться внутрь, чтобы пить самой. Пить его вкус, чтобы погасить тот жар, который беснуется под кожей. Его рычание отдается дрожью…и приводит в сознание, вызывая желание освободиться, скинуть чертовы цепи…одновременно с желанием вжиматься в это сильное тело еще ближе, продолжать неистово пить его дыхание и щедро поить своим. Невольно ахнуть, ощутив животом его возбуждение…такое твердое, подрагивающее… и тут же рвануть назад и резко податься вперед, чтобы укусить за губу, чтобы причинить боль и освободиться от этих волн жара, которыми все плотнее опутывает, сковывает безжалостно, подавляя желание оттолкнуть.

Не сдаваться. Где-то на краю сознания — это война. Он ведет войну. И сейчас вызвал меня на открытый бой…и я безнадежно проигрываю. Впиваюсь пальцами в проклятую цепь, вонзаюсь клыками в его губы, в его язык…и проигрываю. Мое тело проигрывает. Дрожа в его руках, отзываясь на каждое прикосновение пальцев и этого греховного языка. Теряя самоконтроль. Переставая сопротивляться.

Найти себя, прижимающейся к его груди, исследующей его язык, замершей в ожидании…я не знаю, чего, но в ожидании чего-то большего. Того, что обещают его пальцы, его алчный рот.

Его мысли…он не скрывает их, позволяя услышать. Словно ласкает ими, как руками, только не так яростно. И впервые в его голосе, отдающемся внутри меня, ни грамма сарказма, ни грамма ненависти…Будто он впервые настоящий…такой настоящий со мной. Контраст. Бешеный контраст с дерзкими движениями пальцев, с наглым вторжением языка. Резко выдохнуть, когда его пальцы коснулись нижнего белья и плоти под ним. Широко распахнуть глаза, чувствуя, как запульсировало там, где танцевала его ладонь…и громко застонать, когда снова впился в мой рот губами.

Вскинула руку, зарываясь в его волосы, поднимаясь на цыпочки, чтобы приникнуть сильнее к его груди, отворачиваясь от его губ, чтобы теперь уже врываться самой в его рот, повторяя за ним, ударяясь языком об его язык и сильнее впиваясь пальцами в затылок, когда перехватил контроль. Когда не стала отбирать его обратно, вжимаясь в него все сильнее, вздрагивая от звуков его рычания, ощущая, как вспыхивают искры от трения наших тел. Больно…Так сладко и одновременно больно, оказывается, ощущать кого-то настолько близко.

***

Привлек ее к себе за затылок, чувствуя, как зарывается в мои волосы, и от кончиков ее пальцев с острыми ноготками, впивающихся мне в голову, поджимаются яйца, и рычание становится более утробным, прямо ей в рот. Льнет ко мне своим безупречным телом, трется сосками острыми о голую грудь с еще не до конца затянувшимися следами от хлыста ее плебея. Гребаного сукиного сына, который, судя по ее намекам, имел гораздо больше, чем я мог предположить. И внутри взвилась какая-то странная злость. Острая и болезненно рваная ярость от мысли, что ублюдок-надсмотрщик мог прикасаться к телу моей сестры безнаказанно. Сдернул край белья в сторону и прошелся пальцами между горячих влажных складок.

"Мокрая…маленькая принцесса тает мне на пальцы горячей магмой, а внутри ты такая же горячая? О, даааа…кипяток, и такая тесная".

На всю длину вошел в нее пальцем и глухо застонал в губы, сжимая сильнее затылок, прижимаясь ноющим членом к бедру. Первый толчок, стискивает меня стенками лона, и я ловлю ее стон, зарываясь пятерней в мягкие ароматные локоны, оттягивая назад, заставляя запрокинуть голову и смотреть мне в глаза, соприкасаясь подбородком с ее подбородком, в миллиметре от искусанных мною губ. Жадно считывая каждую эмоцию на ослепительно идеальном лице. И еще один толчок…Как же там тесно. Выскользнул наружу, отыскивая между трепещущих складок тугой узелок плоти и размазывая ее влагу вокруг, продолжая внимательно смотреть ей в глаза. В ее пьяные, подернутые маревом страсти, дьявольски прекрасные глаза, то распахивающиеся в удивлении, то закатывающиеся с каждым резким толчком. В них дрожит огненной дымкой мое отражение, и я снова перевожу взгляд на открывающийся в стонах и всхлипах рот, пока я двигаю пальцами все сильнее и сильнее, растирая клитор и опять погружаясь в скользкое лоно, чувствуя, как судорожно сжимает меня, как нарастает ее дрожь.

"Покажи мне, как ты горишь, Лиаааат, покажи мне…смотри мне в глаза и гори…"

И я забываю кто она, погружаясь в этот дикий голодный взгляд, как и пальцами в ее тело, дергаясь и потираясь членом о ее ногу, чувствуя приближение и собственной развязки. В моих руках самая красивая женщина из всех, что я когда-либо видел и держал в объятиях. И мне по хрен сейчас, кто она такая. Я хочу ее крики. Я хочу видеть, как она извивается в припадке наслаждения. Высокомерная госпожа в руках раба в ошейнике, прикованного к стене и все же поработившего в этот момент ее тело. И это лишь первая ступень… я хочу поработить и ее душу.

***

Я смотрела на его напряженное лицо, на крепко сжатые челюсти, на оранжевый огонь, поглотивший даже зрачки, и чувствовала, как меня сжигает точно такой же. Я слышала его голос…точнее, его мысли, где-то глубоко внутри себя, но не могла отозваться. Ни одного слова в ответ. Ни одной связной мысли. Только рваные стоны…только закушенная до крови губа…только ощущение пламени на каждом миллиметре кожи. Вздрагивая от резких толчков, широко открытым ртом глотая воздух, до крови впиваться в его предплечье когтями.

Всхлипнуть, когда выскользнул наружу, и удовлетворенно выдохнуть, ощутив, как его влажные пальцы продолжают ожесточенно ласкать между ног.

Дрожь….она поднимается снизу вверх, цепляя живот, заставляя сжиматься соски, от нее перехватывает в горле и становится трудно дышать. И я тянусь к его рту, чтобы сделать очередной вдох со вкусом этих губ. Уткнувшись головой в его шею, слыша, как хаотично бьется его сердце, как бешено и рвано поднимается и опускается его грудь, не суметь сдержать очередного всхлипа. Цепляться за его руки, подаваясь бедрами навстречу его пальцам, чувствуя, как пламя изнутри рвется наружу, слыша его оглушительный треск…чувствуя, как лижут огненные щупальца кости. Еще и еще. Взвиваясь в адском танце. Обвивая мое тело, сковывая руки, дрожащие ноги…Адское пекло. И взрыв. Мощный. Оглушительный. Ослепительный. Впиться в его плечо зубами, чтобы не закричать, расщепляясь на атомы дичайшего наслаждения. Со слезами на глазах вонзаться в его плечи когтями, ощущая, как колотит от бешеного удовольствия тело.

Прижимаясь к нему, чтобы не показать те самые слезы на глазах, и понимая, что слишком слабая сейчас, слишком открытая для него во всех смыслах, чтобы суметь скрыть их.

***

Бешеный взрыв. Огненные языки пламени взметнулись на дне ее зрачков, прежде чем она запрокинула голову, извиваясь в моих руках и начиная ритмично сокращаться вокруг моего пальца, и у меня по телу пот градом потек, закипая на воспаленной коже, разодранной ее коготками. Уткнулась лицом мне в шею, а я видеть хочу. Глаза ее, губы. За волосы резко к себе и застонал от того, как блестят слезы и дрожат на ресницах. Ошеломленная оргазмом маленькая демоница. Не было у нее никого…и оргазма тоже никогда не было. А если и был, то точно в гордом одиночестве. И меня это адски завело. До исступления.

Сильнее прижимаюсь к ее ноге, стискивая дрожащее тело жадными руками, вдираясь языком в приоткрытый рот Лиат снова. Толчками пальцев собирая ее сокращения и так же потираясь каменной плотью о ее бедро. Вниз и вверх. Представляя, как беру ее, как вхожу в это бронзовое тело под гортанный крик и слезы. Зажал пальцами ее затылок еще сильнее, не давая отстраниться, двигаясь быстрее и быстрее, со свистом выдыхая горящий воздух, не вынимая пальцев из ее тела, глядя застывшим взглядом на острый сосок, бесстыдно и маняще выпирающий рядом со сдернутой в сторону белой материей. Наклонился и обхватил его губами, всасывая в себя, пока самого не взорвало с такой силой, что я зарычал оглушительно громко, снова обрушиваясь на ее рот, чтобы вдохнула этот рев наслаждения, дергаясь в конвульсиях бешеного по своей силе оргазма, выплескиваясь семенем на ее белоснежное платье, гремя цепями и раздирая горло железом ошейника, сильно прижимая ее к себе. Пока не затихли огненные кольца наслаждения, я терзал ее губы. А потом сдернул цепь с ее горла окончательно, жадно целуя отметины и синяки, и отпрянул, глядя в полупьяные глаза своей хозяйки, вытаскивая из нее блестящие пальцы. Облизал, продолжая смотреть.

— Явь всегда намного слаще фантазий, Госпожа-а-а-а…и я все же доставил тебе наслаждение. Тебе — свободной Высшей. Я — висящий на цепи твой раб.

«А в следующий раз я тебя отымею, и ты сама меня об этом попросишь».

***

Отпрянула от него, резко отворачиваясь, чтобы сделать глубокий вдох, чтобы унять дрожь, которая теперь поднималась изнутри, к горлу. К горлу, которое он целовал так…по-особенному. Так, будто сожалея о тех ожогах, что остались, и я ощущала их…И это было гораздо чувственнее, гораздо эротичнее всего остального. Это заставило в тот момент замереть и смотреть на стену темницы за его спиной, ощущая, как заколотило от наслаждения чувствовать его губы на своей шее…после всего. Разве можно ощущать иллюзию? Не смотреть, а касаться ее пальцами, кожей? Задыхаться от того, как осторожно и в то же время алчно касается она сама?

И едва не рассмеяться горько над своей же глупостью, когда она рассыпалась на осколки черного хрусталя прямо под ноги. Осколки его слов, окрашенные тоном его самоуверенного превосходства, чисто мужского превосходства. Медленно выдохнув, повернуться к нему лицом, поправляя платье на груди, проворачивая складки ткани в больших серебряных кольцах, удерживающих его на плечах, стараясь не коснуться того места, которое он испачкал своим семенем. Не покраснеть, вспомнив, как всего мгновение назад лихорадочно прижимала его к себе ладонями, испытывая странное чувство триумфа, пока он выплескивался на мое бедро.

Подняла голову к его лицу, отмечая про себя, что с него кто-то словно стер все следы того бешеного возбуждения и напряжения, что были лишь минуту назад, вернув такую привычную уже усмешку на его губы.

— Доставил, — поднимая руки и поправляя волосы, с которых он безжалостно сорвал заколку, распуская, — как может доставить любой мужчина любой женщине.

Отвернувшись от него, громко позвать Эйнстрема, закидывая волосы вперед, прикрывая ими следы ожогов. Друг, наверняка, почувствует запах секса, плотным покрывалом осевший на стенах его камеры…но сейчас меня это совершенно не заботило. Повернулась к двери, дождавшись, когда Эйнстрем войдет внутрь и, пройдя несколько шагов, резко остановится, широко распахнутыми глазами глядя в мою сторону. Плевать. В его преданности я была уверена на сто процентов. Как и он в том, что ничего, кроме дружбы, я к нему не чувствовала. Эйнстрем перевел взгляд на Ариса, стоявшего сзади меня, и его губы поджались, а во взгляде растекся жидкий азот.

«Как может доставить мне любой другой мужчина, раб, висящий на цепи».

Вместо прощания. Беззвучно, зная, что инкуб, и только он, обязательно услышит.

***

— Ты не можешь отказать мне в этой маленькой просьбе!

Тирана разъяренной кошкой кружила передо мной, недовольно посматривая на бокал с чентьемом в моих руках.

— В конце концов, не так-то часто я что-то прошу у тебя! Всего на одну ночь. Дьявол, Лиат, я заплачу любые деньги.

— Я с готовностью заплачу тебе вдвое больше, если ты перестанешь надоедать мне этим предложением.

Я отпила из бокала, стараясь не скривиться. Слишком крепкий. Но именно то, что мне нужно сейчас. Что-то настолько крепкое, что позволит думать отстраненно, что позволит не сорвать зло на демонице, недовольно сложившей руки на своей высокой груди. Зажмурилась, чтобы прогнать непрошеную картинку, вспыхнувшую в голове. На ней Тирана с откинутой назад головой и закатывающимися глазами, прижимает к обнаженной груди черноволосого мужчину, исступленно посасывающего ярко-алый сосок.

Распахнуть глаза, чтобы не успеть увидеть лицо обернувшегося мужчины. Того, кого она хотела у меня «одолжить». Умоляла снова отдать в ее личное пользование. А мне хотелось впиться в ее прекрасное лицо ногтями за то, что смела просить об этом. О нем.

— Лиат!

— Тирана?

— Я обещаю, что ЭТОГО парня верну тебе в целости и сохранности.

— Я сказала нет.

Взмахнуть рукой, заставляя ее захлопнуть идеально очерченный рот и стиснуть зубы. И очередной непрошенной мыслью: как бы он отнесся к подобному? Ему понравилось бы быть использованным таким способом? Быть использованным ею? Такой красивой и уверенной в том, чего хочет? И внутри тихим голосом — нет. Слишком гордый, чтобы получать удовольствие от подобного унижения. Почему-то не сомневалась, Арис бы с радостью отымел эту демоницу, и не только ее, но только по собственной инициативе.

— Ты собираешься отправить его на каменоломню, но не хочешь отдать его в услужение мне даже на ночь, Лиат? Что такого особенного в этом рабе?

— Абсолютно ничего, дорогая. Я собираюсь наказать непослушного раба, а не поощрить за плохое поведение ночью с тобой. И на этом разговор окончен.

Снова пригубить огненного напитка, удовлетворенно закрывая глаза и слушая, как захлопывается дверь моей спальни, ощущая, как опаляет горечь чентьема внутренности. То, что нужно, чтобы не ощущать чувство вины за то, что я собиралась сделать. Да, я собиралась отправить его на каменоломню. Куда угодно, но подальше от себя. Подальше от чувства омерзения к самой себе. Отвращения за то, что позволила ему понять, какой властью надо мной он может обладать. Не к нему. К себе. За то, что на следующее утро снова спустилась в темницу…и смогла остановиться только возле двери и не войти. Не позволить ему унизить себя еще больше. Да, я освобожу его от боев и заставлю исчезнуть из поля своего зрения…и из своих мыслей.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. Лиат

— У моей девочки такие красивые волосы, — мама проводит гребнем по моим волосам, а я закрываю глаза, откидывая назад голову и растворяясь в ощущениях ее нежных прикосновений.

— Это у тебя красивые, мам. А у меня…обычные.

Ее мягкий смех вызывает ответную улыбку. Она наклоняется и целует меня в макушку, отстраняясь и снова принимаясь за работу.

— Знаешь, мам, а я ведь лет до четырнадцати верила, что мои волосы со временем поменяют цвет. Я загадывала это желание накануне каждого дня рождения, а на утро так боялась подойти к зеркалу и разочароваться. Поэтому я просто лежала в своей постели, стиснув руки в кулаки, и ждала, пока ты и отец зайдете меня поцеловать. И по отсутствию изумления на ваших лицах с тоской понимала, что мое желание не исполнилось.

— Хм…, — я даже представила, как она сейчас нахмурилась, — а с каким лицом мы заходили в твою комнату, Лиат.

Пожимаю плечами, вспоминая.

— Не знаю. Возможно, с восхищением? Мне казалось, это был какой-то восторг. Только я никогда не могла понять, почему. Чему вы так восхищались?

— Тому, что с каждым днем наша девочка становилась взрослее. Красивее. Мы испытываем это чувство каждый раз после долгой разлуки, Лиат. Просто ты уже не замечаешь его, девочка моя.

Мама пригибается, обнимая меня теплом своих рук, и я расслабляюсь, замолчав. Мы можем сидеть вот так долго. Иногда кажется, что часами. Такие редкие сейчас встречи. А раньше это было нашим ритуалом — мама обязательно расчесывала меня перед сном, и мы подолгу разговаривали. Или же напряженно молчали, если отец в это время был в очередном походе. Но не изменяли своей традиции никогда.

— Я скучала, маааам, — как же хорошо иметь возможность сказать ей это вот так просто. Сказать и почувствовать, как сжала меня своими ладонями. Поворачиваю голову к ней, любуясь нежностью, плещущейся в ее глазах, — мне так не хватает тебя и папы.

Она кивает головой, соглашаясь, молча говоря о том, что ей тоже не хватает наших долгих разговоров, наших поездок на лошадях…просто нас. Вместе и каждый день.

Все же по-настоящему понимаешь, насколько много значат родители, когда теряешь возможность видеться с ними постоянно. Странная штука разлука: любовь к мужчине является испытанием для нее, она сжимается, с каждым днем становясь все меньше, все легче, все эфемернее. Даже если поначалу ты сопротивляешься этому эффекту. Но со временем начинаешь привыкать находиться без него. Сначала несколько часов, потом целый день, недели и, наконец, понимаешь, что теперь он в твоей жизни становится лишним.

С родителями…с родителями механизм работает в обратном порядке. Ты наслаждаешься своеобразной свободой первые часы, переходящие в такие же беззаботные дни, но уже через неделю-две ты понимаешь, что давишься этой свободой, максимум через месяц тебя от нее тошнит и кажется, что, если прямо сейчас ты не услышишь голос отца или матери, ты сломаешься. Через несколько месяцев ты уже сломан. Без их успокаивающих прикосновений, без всепрощающих поцелуев ты чувствуешь себя неполным. Нет, даже пустым, ненастоящим. Тебе нужна своеобразная подзарядка. На день, на два, на неделю. Наполнить пустоту внутри себя их абсолютной и безусловной любовью, отдав им ту волну собственной, которая бурлила в тебе все это время.

И сейчас я обнимала мать, вдыхая запах ее волос, молча благодаря за то, что приехала. Словно почувствовала, что нужна мне. Нужен кто-то настоящий, любящий…свой в этой клетке пафоса, лжи и жестокости. Кто-то, с кем можно быть собой, не думая о том, что посчитают слабой.

Мама приехала всего на день, она направлялась в Огнемай, но сделала большой крюк, чтобы увидеться со мной. Уже вечером она уедет.

— Все равно это несправедливо, что даже у Астарота серебряные волосы, а у меня черные.

Снова тихий смех, и влажное прикосновение губ к моей щеке. Мама отстраняется, вздернув бровь и придирчиво рассматривая мое лицо.

— Когда я носила тебя, я молила Господа, чтобы ты была похожа на своего отца, Лиат. Между нами говоря, я полюбила его именно из-за этих шикарных волос.

Я закатила глаза.

— Ну да, конечно.

Вдруг она усмехнулась, прикрывая ладонью губы.

— Что?

— Представила Аша с белыми волосами. Только подумай, грозный правитель Мендемая Аш — блондин.

Зажмурилась, вызывая образ отца в голове, и тут же прыснула со смеху.

— Фуууу…это не демон, это эльф какой-то.

— Ему бы остроконечные уши…

— И похудеть килограмм на сто…

Мы одновременно захохотали.

— Ужас…Это же преступление против власти Лиат! Как ты смеешь издеваться над великим правителем?!

— Хуже, дорогая правительница — над собственным отцом.

В дверь робко постучались, и после моего ответа в спальню, ступая маленькими шажками, вошла невысокая худая девочка. Она склонила голову в поклоне, приветствуя свою королеву, и, дрожащими руками поставив поднос с фруктами и напитками на столик, вышла из комнаты.

Мама обернулась ко мне, удивленно приподняв бровь.

— Почему твоя прислуга боится тебя, дочь?

Я подмигнула ей, усаживаясь на стул с высокой спинкой и взяв со стола бокал с соком.

— Это не страх, мам. Это уважение и благоговение перед самой великой женщиной в Мендемае, — протянула ей сок, — перед тобой.

Теперь уже закатывает глаза мама, вызывая мою усмешку.

Пока она отпивала из бокала, я смотрела на изящную тонкую руку с длинными пальцами и аккуратными ногтями. Руку, принесшую смерть десяткам, сотням воинов. И одинаково умевшую дарить любовь. Сколько раз я видела, как зарываются эти пальцы в густые, черные, словно ночь, волосы моего отца. Спрятавшись в кустах в саду, разбитом во дворе нашего замка, я слушала мелодичный смех матери, сидевшей на коленях своего мужа у которого ниже колен вместо ног сплав хрусталя и титана, и любовавшейся его лицом с таким светом в глазах, словно он был для нее всем.

Неожиданно перед глазами другие волосы…более короткие…и такое реальное ощущение их мягкости под своими руками. И по позвоночнику мелким ознобом такая привычная при мыслях о НЁМ злость. Чеееерт…

— Кстати об эльфах…

— Разве об эльфах бывает кстати, мам?

Мама поджимает губы, зная, какую реакцию я дам, более того, я знаю, что она поддерживает меня в ней. Но не может позволить себе не сказать следующего.

— Балмест снова связывался с твоим отцом. И он продолжает настаивать на объединении наших семей.

— Точнее, моем с его племянником, так?

— Так.

Я встала и подошла к окну, глядя на тонкую полоску горизонта, за который медленно опускалось солнце.

— До сих пор ты ни разу не сказала своего мнения об этом, мама.

Она молчит, и я догадываюсь, о чем она думает. В большинстве случаев я все равно поступала так, как считала нужным. Именно поэтому мама и называла меня истинной дочерью Аша Абигора. Не за внешность, а за его характер. Впрочем, меня называли так все. Кто-то со злостью, так, будто это было недостатком. Кто-то со страхом. Кто-то с плохо скрываемой завистью. Она же — всегда с любовью и гордостью. Ну если не считать того дня, когда я решила переехать в Арказар и взять управление им в свои руки.

Тогда впервые я увидела, как ссорятся мои родители. Странно, мне всегда казалось, что против будет именно папа. Как мужчина, выросший в абсолютно патриархальном мире, в котором отношение к женщинам навряд ли было лучше, чем к лошадям. Как отец, маниакально оберегавший своего ребенка. Как правитель, не привыкший к отказу…

Но я слышала, стоя на носочках за дверью родительской спальни, их разговор и впервые поняла, что нет ничего сильнее материнского страха потерять своего ребенка. Страха отпустить его туда, где ты не сможешь оградить его от беды. Любой. Особенно если она уже знала горечь этой потери. И я слышала, как звенел этот страх в голосе Шели, как переливался он нотками дрожи, когда она говорила своему мужу, что не позволит никому отнять у нее еще одного ребенка. Что если он не сможет гарантировать моей безопасности, она встанет на пути Астарота, и мне придется либо задавить ее, либо спуститься с проклятого коня и вернуться домой.

И я уступила тогда. Отец назначил временного управляющего городом на долгие двенадцать месяцев. Пока мать сама не вошла в мою комнату, шелестя подолом длинного нежно-голубого платья в пол, и, сев на кровать, не сказала, что некоторых птиц нельзя держать в неволе. Сначала у них пропадает желание петь, затем голос, желание есть, и, в конце концов, вкус к самой жизни. Она сказала, что устала смотреть на призрак меня самой и, взяв слово приезжать домой минимум раз в месяц, благословила мой отъезд.

Мама продолжает молчать, и я оборачиваюсь к ней, чувствуя, как снова изнутри поднимается нежность.

— Этот союз…он может прекратить многолетнюю войну. Может стать жирной точкой в кровопролитии, забирающем жизни у лучших представителей нашей расы.