Я – твоя королева! Любимка Настя
Понятное дело, что принц переоделся, но вот его регенерация… Ее скорость не давала мне покоя. Слишком быстрая.
Заметив мой взгляд, его высочество подмигнул и как ни в чем не бывало прошествовал под руку с королевой за стол.
Нас тоже пригласили, но случилась заминка – мы не знали, кому какие места занимать.
Все хорошо помнили, как нас с Аделиной заставили пересаживаться, повторения никому не хотелось.
Сваха прищурилась. Этого хватило, чтобы мы пришли в движение. Я не стала садиться около принца, не желая привлекать к себе внимание. Видимо, так решили все невесты, хотя леди Аделина и косилась в его сторону. Стул рядом с Дереком остался пустым. Какими глазами мы смотрели на него, не передать словами.
Минутная заминка, и Дерек негромко расхохотался, давая понять, что не сердится.
– Леди Анни, хотел бы видеть вас рядом, – произнес он, а у меня непроизвольно сжались кулаки.
Лучше бы сама рядом села, не пришлось бы мило улыбаться, при этом ревнуя так, что скулы сводило!
Анни пересела под пристальными взглядами. Новая мишень для остальных девушек. Я с ужасом поняла, что и сама не прочь войти в число тех, кто набросится на леди, которую выбрал принц.
Так, Айрис, дыши глубже. Ничего страшного не случилось. Тем более у Анни есть любимый мужчина.
– Леди, сегодня вы потрясли высший свет, отвагой и мужеством покорив наши сердца. Вы потрясающие наездницы. – Королева каждую из нас обласкала улыбкой. – Я восхищена вашими умениями и стойкостью, а посему завтра быть празднику. Хочу, чтобы вы отдохнули от пережитого и насладились танцами.
– Благодарим, ваше величество, – отозвалась леди Каталина, и мы подхватили ее слова.
«Не хочу на бал, – меж тем подумала я. – Спать хочу, а на бал нет. А ведь завтра еще и тренировка… Если не отменят».
Ужин проходил спокойно. Девушки смело отвечали на вопросы королевы и Дерека, сообразив, что их пришли не казнить, а миловать. Меня же так клонило в сон, что тратила все силы на то, чтобы не улечься прямо за столом. – Такого позора точно не переживу. Я не участвовала в разговоре, не смеялась шуткам, только из-под опущенных век следила, как мило краснеет Анни Ловуа. Ревность не позволила отключиться полностью, хотя я все равно утратила контроль.
– Сиди прямо! – потребовал старческий голос. – Прямо, сказала. Не поешь, пока не научишься манерам. Не выставляй локти, несносная девчонка!
Ощутила удар палки и непроизвольно расправила и без того прямую спину. Широко распахнув от боли глаза, поймала обеспокоенный взгляд принца.
Медленно повернула голову, силясь понять, что произошло.
Меня ждал неприятный сюрприз. Никого за спиной не было, а я все-таки отключилась. Ненадолго, максимум на минуту, но ее хватило, чтобы услышать какой-то кошмар, да еще прочувствовать его на себе!
Чья-то магия?
Я украдкой наблюдала за невестами и свахой. Но интуиция молчала, никто не собирался мне вредить и никакой магии не применял. Ведь с нами сидел его высочество, любое колдовство попросту смел бы его врожденный талант.
Но тогда что это было?
Вяло ковырялась в десерте, избегая смотреть на Дерека. Я не готова к новому разговору. Не знаю почему, но пока не хотелось делиться с ним тем, что произошло. Да и вступать в дискуссии с остальными тоже.
– Что ж, девушки, я получила удовольствие от нашего ужина. Надеюсь, что и вам понравилось. Желаю прекрасных снов и бодрости духа. Завтра предстоит сложный день.
Леди заулыбались, понимая намек королевы. Выбор платьев и украшений… конечно же это непросто!
Мы поднялись вслед за леди Аннабель, поклонились и дождались, пока она уйдет. К моему облегчению, Дерек ушел за ней, сухо бросив на прощание слова благодарности за отлично проведенное время, словно не он только что флиртовал с невестами.
Нас не отпустили. Леди Каталина заявила, что не знает, какие баллы мы получили сегодня, но в соответствии с рейтингом мной опять будут заниматься леди Альеси и лорд Массимо. И тон, которым она это произносила, был не бесстрастным, а многообещающим. Мол, сегодня вы, Айрис, первая, а уже через пару дней точно окажетесь в конце.
А мне было все равно. Со мной что-то творилось, но что, понять я не могла. Мне едва хватило сил на прощание с королевской свахой и на то, чтобы покинуть гостиную не вприпрыжку. И Анни не дала ни шанса на разговор, мечтая поскорее очутиться в своих покоях.
А там меня ждал сюрприз. В лице двух замечательных людей, но не очень желанных сегодня.
– Леди Айрис, птичка моя, на тебе лица нет! – отбросив этикет, встревоженно воскликнула леди Альеси.
– Выглядишь так, словно лошадка на тебе каталась, – неудачно пошутил лорд Массимо, за что тут же удостоился двух гневных взглядов. От меня и от жены.
– Милый, – предупреждающе проворковала леди Треверсон, – не мог бы немного помолчать?
– Добрый вечер, леди Альеси, лорд Массимо. Простите, но у меня нет сил выбирать платье на завтра. Я так устала, что не могу думать ни о чем, кроме постели.
– Дорогая, – всплеснула руками модистка, – присаживайся скорее. Может, стоит позвать лекаря?
– Я быстро сбегаю, – отозвалась Мирта, которую я даже не заметила.
– Не нужно, – покачала головой, – но, если это возможно, хотела бы, чтобы вы сами выбрали мне наряд. Я доверяю вашему вкусу.
После этих слов кутюрье и модистка буквально расцвели.
– О, ты не пожалеешь, куколка!
– Мы сотворим тебе восхитительное платье, будь уверена.
– Пойдем, дорогая. Нашей ласточке нужно набраться сил и как следует отдохнуть.
– Благодарю, – устало улыбнулась, понимая, что попрала правила хорошего тона.
Но я действительно была без сил и уже не представляла, как разденусь и доползу до кровати.
Хорошо, у меня Мирта есть, без нее бы не справилась.
– Не волнуйся, девочка, мы не обиделись, – обнимая меня, прошептала леди Альеси. – Выспись хорошенько, ты нужна нам цветущей розой.
– Спасибо, – пробормотала, радуясь, что чета Треверсон благосклонно ко мне отнеслась.
Плохо помнила момент, когда моя голова коснулась подушки, но в памяти прекрасно отложилось все, что мне снилось.
Во сне меня истязали. Нещадно лупили по пальцам, заставляя правильно выводить буквы. Били по спине, когда считали, что я сижу согнувшись. Досталось и ногам, потому что леди не должна подгибать их во время сидения за столом.
Дребезжащий женский голос мучил меня, раз за разом повторяя, чего я не должна делать и что должна. Критиковали за все: за поворот головы, пожимание плечами, походку и манеру еды. По мнению старухи, я не справлялась ни с чем, и снова и снова получала тонкой деревянной палкой.
– Айрис, девочка, очнись же! Айрис…
Я распахнула глаза и мутным взглядом уставилась перед собой. Секунды хватило, чтобы понять, что меня держит на руках принц.
– Умничка, Айрис. Это был кошмар. Просто кошмар, и он закончился.
– Что вы тут делаете? – спросила хрипло.
Мой голос испугал меня. Такой обычно бывает после долгих и громких рыданий.
– Я позвала. – Нянюшка подлетела ближе, давая себя увидеть.
Тусклый свет в спальне не позволял рассмотреть призрак, но мне и не требовалось – это точно была она.
– Ты кричала во сне и просила прекратить тебя мучить. А твой дар… он вдруг стал густым и будто туманом окутал всю комнату. Я не знала, что делать, и обратилась за помощью к его высочеству.
– Что тебе снилось, Айрис? – тихо спросил принц, и не думая выпускать меня из рук.
А мне и не хотелось вырываться. Стойкое ощущение, что он защитит меня, заставляло не думать о том, как неправильно мы поступаем, забыть обо всем на свете и сильнее прижиматься к нему в поисках тепла.
– Боги, как же я замерзла, – выдохнула и спрятала лицо на груди Дерека.
Сквозь ткань рубашки ощущала жар его тела и бешеный стук сердца, будто за ним гналась стая собак.
Его высочество бережно закутал меня в одеяло.
– Меня били, сильно били… – призналась. – Деревянной палкой. Я не защищалась, только просила, чтобы меня пощадили, а она все била и била…
Меня кинуло в дрожь, будто ощущала все заново.
– Деревянной палкой? – глухо спросила нянюшка. – Айрис, ты можешь ее описать? И еще что-нибудь. Пожалуйста, это важно.
– Леди Гортензия, – рыкнул Дерек, – Айрис нужно успокоиться, а не переживать кошмар снова.
– Не ругайтесь, – жалобно попросила и зажмурилась. Возвращаться в тот ужас, что мне снился, не хотелось, но если няня просит, значит, это действительно необходимо. – Палка гладкая, тонкая и длинная, на ней кровавые завитушки. Моя кровь, да, она била до крови.
– До крови?
– А старуха… ее лицо все время ускользало. Но голос противный, высокий, дребезжащий.
Меня передернуло от отвращения.
– Нянюшка, ты ее знаешь?
– Не уверена, – леди Тирна запнулась, и я сообразила, что она не хочет говорить при Дереке.
Я уважала желание няни, а потому не стала настаивать и показывать, что заметила заминку.
– Во сне я уязвима. А что если кошмары продолжатся, и моя магия сотворит нечто плохое?
– Ничего не будет, – опроверг мои опасения принц. – Не думай об этом, постарайся уснуть. Я не уйду, пока ты не уснешь.
– Но…
– Мне плевать на этикет и прочую чепуху, Айрис, Мне важна ты. Так что закрывай глаза и постарайся расслабиться. Я не причиню вреда и не перейду допустимых границ.
Усталость ли взяла свое, а может, Дерек применил лекарские заклинания, но неожиданно для себя я быстро заснула.
Гостиная Айрис
– Я жду. – Дерек не спускал глаз с леди Гортензии. – Если полагаете, что я не понял вашей заминки, то вы ошиблись. Я хочу знать, что происходит с Айрис.
– Я не обязана перед вами отчитываться, ваше высочество, – вздернула подбородок няня Айрис. – Это дела королевского дома Лиерска. И вы к нему не имеете отношения.
– Я дракон, леди. Дракон, который легко может вас упокоить, причем без права на новое воплощение.
– Не забудьте о том, что Айрис огорчится, потеряв меня.
– И только поэтому я прошу. Вы пятнадцать минут пытаетесь сбить меня с толку. Кого вы узнали по описанию Айрис? Близкого родственника?
Призрак дрогнул.
– Я прав. Родственница. Кто?
– Не могу, – лучшая подруга королевы Авроры дрожала, – я не уверена, а клеветать…
– Имя, – глухо рыкнул Дерек, лишь чудом сдерживаясь.
– Уйлана Тайон. У нее была похожая трость, а среди прислуги ходили слухи, что ею она наказывает провинившихся. Но я не думаю, что она могла применять такие методы по отношению к подопечной.
Дерек вздрогнул. Женщина, которой имя дано по традициям рода Тайоней, леди, которая, несомненно, обладает некромантским даром. И вот вопрос: почему девочек одного возраста, близких родственниц, именовали одним и тем же именем? Почему герцогиня Маорис уделяла внимание сироте, но практически не виделась с принцессой? Значит ли это, что она делала ставку на кузину?
– Вдовствующая герцогиня Маорис, вернувшая себе фамилию отца после смерти мужа. Леди, вам не кажется странным, что Айрис, по-видимому, снится жизнь погибшей кузины, чьим именем она…
– Не кажется, – перебила принца леди Гортензия, чему сама удивилась.
Мертвая няня никогда не позволяла себе такого тона с монаршими особами. Но сейчас был исключительный случай. Если все то, что видела Айрис, было на самом деле, означало это лишь одно – кузине принцессы приходилось несладко. Ее жизнь была наполнена болью и мучениями. А они ничего не замечали. Ни на одном из приемов кузина не показала, как сильно ей достается от опекунши. Ни словом, ни делом не дала понять, что доля ее далеко не так завидна, как казалось окружающим. – Айрис приняла ее дар, и не мне объяснять, что вместе с ним перешла и память несчастной девочки.
– Когда это произошло? Насколько мне известно, Айрис по-настоящему ни с кем не дружила.
– Откуда вы знаете? – усмехнулась леди Тирна.
– У меня было время собрать достоверную информацию. Не юлите, пожалуйста.
– Здесь. Это случилось во время второго испытания.
– Во дворце?!
На миг леди-призраку почудилось, что волосы на голове его высочества встали дыбом.
– Как Маркус допустил подобное? Что… что они сделали?
– Они поменялись душами, – в разговор вмешался третий участник. Мертвый король виновато опустил голову. – Это был единственный вариант, при котором ее высочество не выдала бы себя.
– И ты подверг ее такой опасности? – прошипел Дерек. – Ты понимаешь, что натворил?
– Я спасал вас и помогал юной принцессе, – холодно отчеканил Амиш Анлесс.
– Ты знал, что с даром к ней перейдут и воспоминания сироты, над которой годами издевались. Ты знал и…
Наследник Анлесска замолк. Он только что понял, кто повинен в смерти кузины Айрис и кто стоит во главе заговора.
– Не смейте ничего говорить Айрис, слышите? – потребовал он от призраков. – Не смейте тревожить ее догадками или подозрениями. Не подвергайте еще большей опасности.
Глава 18
Проснулась я поздно.
Утро давно прошло, время близилось к обеду.
По словам Мирты, ей было запрещено меня будить. Ее величество строго-настрого запретила, ссылаясь на мое плохое самочувствие. Собственно, знать о котором она не могла. Поэтому я не сомневалась, кто отдал такой приказ. Послушно вытерпела осмотр лекаря. Лорду Арлину не понравились мои нервозность, бледность и истощение ауры. Хорошо хоть списал он все на волнения в связи с отбором.
В этой ситуации радовало одно – не нужно было собираться в Мандариновой гостиной на завтрак и обед. Все готовились к празднику, и сваха не требовала нашего присутствия. Так что никто не узнает, что я бессовестно проспала завтрак и практически пропустила обед.
Не сразу заметила в гостиной роскошный букет. Лепестки ирисов, лилий и орхидей благоухали, создавая неповторимый аромат, который щедро заполнил комнату.
– Там есть записка, – улыбнулась Мирта. – Подать?
– Я сама.
Внутри поднялась волна нежности, я была уверена, что автор подарка – Дерек, и очень удивилась, увидев на карточке чужое имя.
Откуда лорд Макс знает, что я люблю именно эти цветы? И с чего вдруг он дарит их мне? Да еще просит о танце?
Я вчитывалась в строчки и испытывала ни с чем не сравнимое чувство огорчения и разочарования. Лучше бы цветы были от Дерека. Он, наверное, даже не подумал, что мне может понравиться такой знак внимания.
Лорд Макс – хороший человек, прекрасный мужчина, но… Он не Дерек, и этим все сказано. Мое влюбленное сердечко не хочет отказываться от бывшего жениха.
– Леди Айрис, вам плохо? – обеспокоилась камеристка. – Позвать лорда Арлина?
– Не нужно. – Постаралась как можно беззаботней улыбнуться. – Когда доставили цветы?
– Извините, леди, точно сказать не могу. Когда я пришла, у дверей стояла охрана, а букет – в вазе на полу. Я решила, что опасные предметы стража передавать не будет, а потому… я сделала что-то не так?
– Нет, все хорошо, – отмахнулась. – Я бы приняла ванну и поела.
– Конечно, сейчас наберу воду, – с готовностью ответила девушка и убежала.
А я крепко задумалась над ночным происшествием. Липкий ужас, охвативший во сне, никуда не делся. Я все так же ощущала себя загнанной в угол дичью, над которой измывается крупный хищник. И не ест, и освободиться не дает.
Но пока нельзя призывать нянюшку для беседы – начни я болтать сама с собой, Мирта решит, что ее госпожа сошла с ума. А проблемы мне не нужны. Не стоит привлекать внимание.
Зато можно хорошенько обдумать, что же я видела и чью жизнь проживала…
Жизнь! Айрис! Это не мои, а ее воспоминания!
– О, Боги, – простонала я, – что же вы так немилосердны?
– Леди Айрис, у меня все готово.
Поблагодарив девушку и зачем-то сжав в кулаке записку от лорда Макса, прошла в ванную комнату.
Мне было над чем поразмыслить. Первое: Айрис Маорис являлась подопечной моей бабушки. Если быть точнее, троюродной бабушки. Второе: наставница Айрис издевалась над ней, а бабушка не замечала. Или не хотела замечать?
Почему же кузина не обратилась за помощью ко мне? Или к маме с папой? Они бы не отказали и забрали Айрис во дворец. Но мы и подумать не могли, что бабушка допустит подобное отношение к своей воспитаннице. В голове не укладывалось! Девочку с малых лет попрекали всем, чем только можно! А она терпела и держала язык за зубами.
И впереди меня ждет кое-что похуже – увижу не только детство Айрис, но и смерть кузины, и ее убийцу.
– И отомщу. Непременно отомщу, – пробормотала я.
С нянюшкой пообщаться так и не удалось. Едва закончила обедать, как пришли лорд Массимо и леди Альеси с очередным смелым шедевром.
На сей раз мне предстояло облачиться в нежно-голубое, словно сотканное из тончайшей паутины платье. Оно обтягивало как перчатка, не оставляя простора для воображения. Оголенными оставались руки и плечи, шея и спина были закрыты, на юбке – ни зазора, ни разреза, но… я сомневалась, могу ли надеть такое платье.
Леди Альеси мигом все поняла по моему лицу, однако я не стала тратить их время на уговоры и согласилась.
В прошлый раз тоже боялась надевать сотворенное ими платье, а в итоге произвела настоящий фурор. Формально я буду самой одетой невестой, при этом изгибы девичьего тела будут выставлены на обозрение.
Отчасти принять решение мне помог букет цветов от лорда Макса. Он мне, пакость такая, не давал покоя. Хотелось, чтобы Дерек приревновал, хотелось романтики, а не известия от нянюшки, что принц вновь просил моей руки у родителей. Победительницей себя не чувствовала, хотя прекрасно видела, к чему все идет. Желала другой победы, чтобы за меня поборолись – так же как, не раздумывая, в борьбу за сердце принца ринулась я.
Возможно, это было глупо, особенно в свете последних событий. Дерек взялся меня обучать, утешал, когда мне было плохо, приносил извинения и выглядел при этом искренним.
Я была растеряна и не могла прийти к общему знаменателю. С одной стороны, я готова ему помогать, мне нравилось находиться с ним рядом, чувствовала себя с ним комфортно, надежно и, что немаловажно, меня сильно к нему тянуло. А с другой стороны – хотелось бежать без оглядки, потому что в сердце все еще сидела обида за этот проклятый отбор, и что-то внутри меня требовало реванша.
Размышляя, так ушла в себя, что пропустила приход гостя. Даже не услышала, как отворились двери и вошла королева Аннабель. Откликнулась только на ее приветствие. Моментально вспыхнула и низко склонилась в реверансе.
– Простите, ваше величество, я замечталась. Добрый вечер.
– Не нужно Айрис, поднимись. Дай посмотреть на тебя.
Я послушно исполнила просьбу и медленно покрутилась на месте, давая королеве полюбоваться мной и творением авантюристов – четы Треверсон.
– Альеси никогда не изменится, – улыбнулась гостья. – Ты великолепна и затмишь всех остальных.
– Ваше величество мне льстит, самой прекрасной леди на празднике будете вы.
На матери Дерека было платье, схожее по крою с тем, в котором она предстала на первом балу, разве что это пурпурное и более… страстное? Кажется, не только я желаю, чтобы мой мужчина меня ревновал.
«Ох, Айрис, он не твой», – упрямый внутренний голос поспешил спустить меня с небес на грешную землю.
«Но может стать моим», – не менее упрямо подумала я и тряхнула головой.
Мирта сделала мне высокую прическу, открывавшую взорам шею и плечи, оставив виться локоны у висков. На таком варианте настаивала леди Альеси, и отговорить ее не удалось, хотя образ казался незавершенным.
– Я принесла драгоценности и хотела бы сама надеть их на тебя. Ты не против?
– Как я могу отказать? – неподдельно изумилась я. – Для меня это честь, ваше величество.
Королева подарила мне ласковую материнскую улыбку и попросила:
– Наклонись, милая. – Я безоговорочно выполнила. – Я надевала эту тиару во время помолвки с его величеством. «Нежность рассвета» – такое название ей дал ювелир. Она удивительным образом сочетает в себе топазы, сапфиры и бриллианты. Посмотри, как прекрасно она гармонирует с твоим образом.
Я и пошевелиться боялась. Мне украсили голову бесценным сокровищем?
– Я…
– Не возражай, Айрис. Я хочу, чтобы ты сегодня блистала. – Королева догадалась, что я намерена отказаться от ее щедрости. – Ты моя фаворитка, и нет ничего удивительного в том, что именно тебе я желаю победы. Взгляни на себя. Ты очень красива.
Подчинившись ее воле, с замирающим сердцем приблизилась к зеркалу и не сдержала восхищенного вздоха.
Так вот почему модистка требовала высокую прическу! Знала, какие драгоценности захочет одолжить ее величество.
Россыпь голубых сапфиров, розовых топазов и искрящихся бриллиантов приковывали взгляд. Роскошная тиара словно заняла свое законное место, превосходно сочетаясь с моим облачением. Королева была права, украшение очень шло и к платью, и к прическе, и даже к улыбке, которой я наградила присутствующих.
– Теперь я вижу, что ты рада, – меня ласково погладили по плечу. – Остались серьги и кольцо.
Оно оказалось артефактом. Иначе с чего бы село на мой палец как влитое?
Наверное, и весь гарнитур не просто набор украшений.
– Пусть этот вечер станет для тебя незабываемым, – пожелала мне королева и покинула мои покои.
Мне показалось, что она хотела сказать что-то еще, но не стала из-за свидетелей.
Побыть одной мне не удалось. Через пять минут в двери постучали, и в гостиной появилась нарядная Анни в темно-бирюзовом платье, выгодно подчеркивавшем огонь волос. Но не красота девушки поразила меня.
– Я решила, что на общий сбор можно пойти вместе, – улыбнулась она. – Ты потрясающе выглядишь… и какая невероятная тиара! Неужели ты вновь получила драгоценное чудо из королевской сокровищницы?
– Чему ты удивляешься, таковы условия отбора и временный подарок для той леди, что занимает верхнюю строчку рейтинга.
Леди Анни прошлась к зеркалу, и ее взгляд упал на проклятые цветы. Я пожадничала и не смогла их выкинуть. А стоило.
– О, какой красивый букет! Айрис, у тебя появился поклонник?
– А ты решила взять пример с ее величества?
Платье Анни было почти точной копией того, в котором королева Аннабель блистала в прошлый раз.
– Не боишься, что все девушки решат последовать ее примеру?
– Я думаю, что большинство последует твоему примеру, Айрис, – рассмеялась она. – Всем хочется привлечь внимание принца.
– Даже тебе?
– Было бы неплохо, захоти он со мной дружить, а не сделать своей женой.
Не буду скрывать, мне понравился ее ответ.
Я подхватила девушку под локоток, и мы отправились к месту всеобщего сбора.
– Ты как в воду глядела, – прошептала я Ани, рассматривая Аделину, Микеллу и Тиру. – Но это же невероятно глупо.
– Это только начало, Айрис. Готова поспорить, что большинство приглашенных леди нашего возраста оденутся, как ты, – так же тихо ответила подруга.
– А вторая половина, как ее величество?
– Не исключено.
– Леди, прошу внимания! – призвала девушек к порядку сваха. – Сегодня не будет жестких рамок. Можете чувствовать себя свободно и общаться с гостями. Но не забывайте, принц Дерек может пригласить каждую из вас на танец.
– А пока мы будем ждать этого чудесного мгновения, должны спрятаться за вазонами. В итоге праздник пройдет стороной, – хмыкнула Анни едва слышно.
Отчасти я была с ней согласна. Леди Каталина напрасно нас стращает. Тем, кому непременно нужен принц, сделают все, чтобы он обратил на них внимание. И для этого не каждая решит чинно стоять в уголке, пропуская танцы.
– Я желаю вам прекрасного отдыха, леди. А теперь следуйте за мной.
Наш путь лежал в парк. Так забавно, все дороги ведут в одно и то же место. Это и площадка для испытаний, и волшебный островок для проведения бала. Многофункциональный парк.
Бал был в самом разгаре, когда ко мне устремился только что присоединившийся к веселым гостям Дерек.
«Он будет, но позже», – так король с королевой пояснили разочарованным невестам отсутствие сына.
Замерев, я следила за приближением принца, и улыбка начала увядать. Наследника узнаю из тысячи похожих и сейчас могу точно сказать – передо мной очередной двойник. Обидно, противно, и настроение абсолютно испорчено.
Я не хочу с ним танцевать. Ни капли.
– Леди Айрис, – улыбнулся фальшивый наследник и слегка поклонился, – вы потанцуете со мной?
– Конечно, ваше высочество. – Сдержаться не получилось. Слова прозвучали несколько ядовито, чего не заметить поддельный Дерек не мог.
– Он сразу сказал, что вы поймете, что я не настоящий, – прошептал мужчина и уверенно повел меня в круг танцующих. – И просил сообщить, что успеет к завершению бала, и ему бесконечно жаль, что он не смог открыть этот праздник танцем с вами.
– Лорд…
– Ваше высочество, зовите меня так, – и практическим у самого уха, – ради конспирации, конечно. Но мы с вами знакомы, леди Айрис.
– Вы предлагаете угадать?
– А почему бы и нет? – мне лукаво подмигнули, и я призадумалась.
Складывалось впечатление, что мы действительно знакомы. К тому же хотя бы один раз вели непринужденную беседу.
За тридцать минут от начала праздника – не считая торжественной речи и поздравлений невест с тем, что вошли в пятерку лучших, – его до сих пор не посетило одно лицо. А именно тот, кому принадлежит авторство подаренного мне букета, тот, кто три года назад был лучшим другом принца.
Учитывая то, что настоящий Дерек вернулся…
Читать бесплатно другие книги:
