Лунные хроники. Белоснежка Мейер Марисса

Кай так и не разобрался, кто из них главный, пока они с Кресс бежали по пустынным коридорам. Девушка изо всех сил старалась не отставать, а он намеренно замедлял шаг.

– Попробуем обойтись без пистолета, – сказал он, словно продолжая начатый разговор, хотя с момента расставания с Торином они обменялись едва ли парой слов. – Призовем на помощь дипломатию. Или хитрость. Как повезет.

– Я не против, – пропыхтела Кресс. – Но что-то сомневаюсь, что они просто так пустят тебя в студию и будут спокойно смотреть, как ты копаешься в аппаратуре. Пусть даже ты и будущий король.

Двери, мимо которых они пробегали, радовали глаз резными украшениями. Красивая женщина с длинноухим кроликом. Мужчина с головой сокола и полумесяцем вместо головного убора. Девушка в накидке из лисьего меха и с охотничьим копьем в руке. В земных культурах они символизировали луну; многие давно были преданы забвению, и даже Кай узнал далеко не всех.

Свернув в следующий коридор, они побежали по стеклянному переходу, под которым журчал серебряный поток.

– Ты права, – отозвался Кай. – Но внутрь я тебя проведу.

Поколебавшись, он добавил:

– Только остаться с тобой не смогу. Левана заподозрит неладное, если я задержусь. А нам это нужно меньше всего. Ты же понимаешь?

– Понимаю, – сказала Кресс, по привычке понижая голос, хотя все гости, слуги и стражники сейчас готовились к коронации. – Подозреваю, что двери там запираются на кодовые замки. Мы планировали взломать их, но Торна забрали вместе с портскрином…

– Мой подойдет? – спросил Кай, снимая портскрин с пояса.

– А как же ты без него? – оторопела Кресс.

– Тебе нужнее. Я бы все равно не смог пронести его на церемонию. Все записывающие устройства запрещены, – фыркнул он, протягивая ей портскрин. Когда-то расстаться с портскрином для Кая было все равно, что потерять руку, но благодаря королеве император привык обходиться без него.

А еще Кая приятно грела мысль, что так он хоть немного помогает свергнуть Левану.

– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – спросила Кресс, засовывая портскрин в карман пиджака.

Кай скривился.

– У меня теперь богатый опыт участия в королевских видеороликах.

Когда они приблизились к крылу дворца, расположенному напротив того, где шесть минут назад должна была начаться коронация, Кай предупреждающе вскинул руку.

– Жди здесь, – сказал он, прикладывая палец к губам.

Кресс вжалась в стену. Крохотная, испуганная, в нелепом оранжевом наряде, она меньше всего подходила для участия в революции; врожденные рыцарские инстинкты твердили императору, что он не имеет права бросать ее здесь одну. Но Кай напомнил себе, что эта миниатюрная девушка – еще и компьютерный гений, и сама, без чьей-либо помощи взломала систему безопасности его дворца в Новом Пекине.

Поправив патриотичный пояс, Кай вышел из-за угла. В это крыло посторонних не допускали, и, насколько он знал, попасть туда можно было только через одну дверь, у которой, разумеется, стоял молчаливый стражник. Тот же самый, что был на дежурстве, когда Левана в первый раз привела сюда юного императора.

При виде Кая в белом мундире стражник подозрительно прищурился.

– Посторонним вход воспрещен, – объявил он скучающим тоном.

– Вряд ли меня можно назвать «посторонним», – миролюбиво ответил Кай. – Я правильно понимаю, что регалии короны хранятся в этом крыле?

Скука на лице стражника сменилась настороженностью.

– Меня послали за брошью… звездного света. Думаю, вы понимаете, что я тороплюсь.

– Уверен, вы привыкли, что на Земле все бегают перед вами на задних лапках, Ваше Императорское Величество, но через эти двери вы не пройдете. И доступ к драгоценностям короны получите только с официального разрешения королевы.

– И я бы с радостью принес вам его, если бы как раз в эту минуту Ее Величество в противоположном крыле дворца не готовилась стать императрицей моего государства. Думаю, как раз сейчас ее заканчивают умащать священными маслами Восточного Содружества для того, чтобы очистить перед церемонией. Поэтому она несколько занята, и я должен принести ей брошь, чтобы коронация могла наконец начаться.

– Вы меня за идиота держите? – нахмурился стражник.

– Откровенно говоря, мелькала у меня такая мысль. Только идиот будет задерживать коронацию Ее Величества. Хотите, чтобы я вернулся и сказал, что мы не сможем продолжить из-за одного упрямого стражника?

– Никогда не слышал о «броши звездного света».

– Разумеется, не слышали! Это украшение символизирует союз между Луной и Землей. Брошь изготовили для предка королевы около ста лет назад. К несчастью, как вы знаете, за это время союза между нами так и не случилось, и брошь лежала без дела. До нынешнего дня. А тупица, который отвечал за подготовку регалий, напрочь про нее забыл.

– И они послали вас? – поднял бровь стражник. – Разве вы не должны намазаться маслом перед церемонией?

Кай коротко вздохнул и приблизился к охраннику.

– К несчастью, я здесь единственный, кто имеет хоть малейшее представление о том, как выглядит эта брошь. На исходе ночи я стану вашим королем, так что, если хотите сохранить работу, пропустите меня.

На лице стражника заиграли желваки. Он не пошевелился.

Кай поднял руки.

– Звезды всемогущие, я же не прошу вас открыть дверь, закрыть глаза и досчитать до десяти. Естественно, вы пойдете со мной и убедитесь, что я ничего не украл. Вот только я опаздываю уже на десять минут. Может, свяжетесь с Ее Величеством по коммуникатору и сообщите о причинах задержки?

Стражник угрюмо засопел и наконец открыл дверь.

– Хорошо. Но если протянете руки к чему-нибудь, кроме этой вашей броши, я вам их отрублю, – пригрозил он.

– Отлично, – закатил глаза Кай, делая вид, что слова стражника нисколько его не тронули. Хранилище королевских регалий находилось совсем недалеко от поста охраны, за массивной стальной дверью.

Юный император отвел глаза, позволяя стражнику ввести код и просканировать отпечатки пальцев. Запирающий механизм щелкнул, и дверь отворилась. Кай заглянул внутрь, где темнели покрытые синим бархатом полки; в пустых ячейках горел свет. Сегодня таких было немало: почти все короны, скипетры и державы унесли для церемонии в главный зал.

Впрочем, и без них сокровищница не опустела.

Глубоко вздохнув, Кай стал прохаживаться вдоль полок. Он внимательно изучал кольца, ножны, диадемы и прочие драгоценности, собранные королями и королевами Луны за долгие годы правления. Многие из них когда-то давно – во времена благословенного мира – были подарены землянами в качестве знаков доброй воли.

Кай услышал тихие шаги за дверью, но голову поднять не осмелился.

– Вот же она! – воскликнул он, поворачиваясь спиной к охраннику. Император незаметно извлек из кармана медальон, который Ико вручила ему на борту «Рэмпиона». Казалось, будто это случилось в прошлой жизни. Кай погладил пальцем выцветшую надпись «86-й Космический Полк Американской Республики». – Нашел!

Он держал медальон так, чтобы стражник не мог его толком разглядеть. Кресс нигде не было видно, поэтому следующие слова Кай произнес с неподдельным облегчением:

– Фух, здорово. Без нее коронация не состоялась бы. Королева будет в восторге. Может, я смогу поспособствовать вашему продвижению по службе. – Он хлопнул охранника по плечу. – Спасибо за помощь, мне пора бежать.

Стражник пробурчал что-то себе под нос, из чего Кай сделал вывод, что неумелый спектакль его совсем не убедил. Но теперь это было уже неважно.

* * *

Приникнув к стене, Кресс ждала, когда стражник начнет запирать дверь хранилища. А потом побежала, надеясь, что шум замка заглушит ее шаги.

Этот коридор Кресс помнила хорошо – Сибил часто приводила сюда способную пустышку, так что найти центр управления оказалось проще простого. Остановившись перед нужной дверью, она неуверенно дернула за ручку и с радостью обнаружила, что там закрыто. Значит, внутри, скорее всего, никого нет. Кресс подозревала, что все сотрудники службы безопасности сейчас собрались в комнате спутникового контроля рядом с главным залом (таков был протокол на случай мероприятий государственной важности в те времена, когда она работала на Сибил). Но полной уверенности у нее все-таки не было, а пистолет, оттягивавший карман пиджака, вряд ли поможет, если она нарвется на толпу стражников.

Кресс достала императорский портскрин и при помощи универсального соединительного кабеля подключила его к панели у двери. Ей потребовалось двадцать восемь секунд – целая вечность! – на то, чтобы открыть комнату, но в свое оправдание Кресс могла сказать, что вздрагивала от каждого шороха. В такой напряженной обстановке непросто сосредоточиться на работе.

Наконец она прошмыгнула внутрь и с облегчением вытерла пот со лба. Никого! Дверь за ее спиной тихо закрылась.

Адреналин бежал по венам Кресс, как реактивное топливо; она окинула взглядом центр управления. Столы, кресла – и оборудование, новейшее оборудование, компьютеры и голографические экраны, на которых сменяли друг друга видео с внешних секторов, карты магнитных туннелей и трансляции из дворца. Знакомая обстановка внезапно успокоила Кресс. Она перевела дух и прикинула список задач. Студия вещания находилась за звуконепроницаемой дверью. Осветительные приборы и записывающие устройства окружали точную копию королевского трона, на котором восседал манекен в вуали. Хотя Кресс понимала, что это всего лишь кукла, по спине у нее пробежал холодок. Она не могла избавиться от ощущения, что манекен за ней наблюдает.

Отвернувшись от куклы, Кресс села в кресло звукооператора, вытащила из кармана пистолет и положила на стол рядом с портскрином. Нужно было торопиться – слишком много времени она потеряла, пока добиралась сюда. Пока целовалась с Торном в атриуме. Пока пряталась в кладовке. Пока металась по коридорам, как испуганный кролик.

Но все же у нее получилось. Она была смелой, как и просил Торн. Ну, почти всегда.

Кресс тряхнула головой и сосредоточилась на деле.

Опустив пальцы на ближайшую контрольную панель, она приступила к работе.

В первую очередь нужно перенастроить коды безопасности для королевской системы вещания. Затем заблокировать оружейные склады дворца. Запрограммировать на определенное время отвод баррикад в туннелях вокруг Артемизии.

Взламывание кодов и обход протоколов напоминали искусный танец, и хотя мышцы Кресс ныли от усталости, пальцы помнили все движения.

Наконец она достала из корсажа видео-чип. Мысленно представила себе передатчик на крыше дворца, отвечавший за трансляцию снятых здесь видео по всему куполу. Чтобы к нему пробиться, нужно преодолеть лабиринт из бесконечных файерволов и защитных кодов.

Пять минут. Восемь. Девять.

Доступ разрешен. Доступ разрешен. Доступ разрешен.

Шаги в коридоре загрохотали в тот самый миг, когда Кресс вставляла чип с видео в разъем.

Подождите, идет обработка данных.

Пальцы Кресс танцевали над панелью, подгоняя устройство.

Шаги слышались уже за дверью центра управления.

Волосы на затылке Кресс встали дыбом.

Обработка данных завершена.

Идет передача данных.

Передача данных завершена.

Есть!

При помощи пары команд Кресс уничтожила следы своей бурной деятельности и быстро отключила экраны.

Дверь распахнулась, и стража ворвалась в центр управления.

В комнате повисло недоуменное молчание.

Забившись в крохотную щель между блоком питания и процессором, Кресс старалась не дышать, чтобы ничем себя не выдать.

– Обыщите помещение! – послышалась отрывистая команда. – И вызовите сюда техника, пусть разберется, что она тут натворила.

– Она оставила портскрин.

Кресс услышала негромкий стук – кто-то взял со стола портскрин Кая. Девушка с ужасом посмотрела на пистолет, который сжимала в руке. Желудок снова завязался в узел. Она не могла избавиться от ощущения, что схватила со стола не тот предмет. Они же без труда выяснят, кому принадлежит портскрин. И поймут, что Кай помогал ей.

– Может, она собиралась вернуться? – предположил кто-то.

– Ты, останься здесь и жди техника. Я хочу, чтобы охрана стояла у каждой двери в этом крыле, пока девчонку не найдут. Выполняйте!

Дверь захлопнулась, и Кресс тихо выдохнула. Уровень адреналина в крови начал спадать.

Она в ловушке. Торн в камере.

Зато они были смелыми.

Глава 77

К тому времени, как Зима закончила смывать с волос липкий гель, Ясин уже ушел. Кто-то принес сухую одежду, и Зима переоделась, не переставая улыбаться. Ясин жив. И он здесь.

Впрочем, счастье принцессы не было безоблачным. Она ни на секунду не забывала, что многим сегодня предстоит умереть.

Зима посмотрела на руки: сыпь потихоньку бледнела. Некоторые синяки уже были не такими черными, а кончики пальцев порозовели.

Выйдя из душевой, принцесса обнаружила, что народу в больнице заметно прибавилось. Доктор и несколько гражданских занимались пациентами, которые были слишком слабы, чтобы самостоятельно принять лекарство. Семерым вакцина оказалась уже ни к чему. Семеро погибли с тех пор, как Левана заразила Зиму летумозисом.

Умерших было бы куда больше, не подоспей Ясин и Зола с лекарством, но принцессу это слабо утешало. Семь невинных жертв, каждая из которых могла бы воспользоваться восстановительной камерой. Но в ней лежала Зима.

По пути к выходу она обошла пациентов, ободряюще улыбаясь тем, кто медленно приходил в себя. Едва принцесса ступила на крыльцо больницы, ее оглушил ликующий вопль.

Она застыла и смущенно нырнула в тень здания. Но люди продолжали кричать, потрясая самодельным оружием. Мутанты завыли. Зима подумала, что ей, наверное, тоже стоит закричать или завыть. Или они ждут, что она что-нибудь скажет? Это будет непросто: горло Зимы все еще болело, а голова была будто ватой набита.

Рядом с принцессой появилась Скарлет, замахала руками, призывая к тишине. Когда она повернулась к Зиме, та увидела, что Скарлет рада ее видеть, но еще и чем-то встревожена. Следы чумы еще не исчезли с ее кожи, но выглядела она лучше, чем Зима и те семеро бедолаг. Учитывая, что заразилась она вскоре после принцессы, ей очень повезло, что она дождалась вакцины.

– Что происходит? – спросила Зима.

– Зола с альфами обсуждают стратегию, – ответила Скарлет. – Коронация вот-вот начнется. Люди не находят себе места. А еще все тебя любят – вот это новость! – и просто хотели убедиться, что с тобой все в порядке.

Зима робко улыбнулась, и толпа снова разразилась восторженными криками. Кто-то засвистел, кто-то завыл. Принцесса наконец заметила Ясина: гвардеец стоял, привалившись к стене, и наблюдал за ней с понимающей улыбкой на лице.

– Они еще не начали сочинять баллады в твою честь, – сказал он. – Но я уверен, это лишь вопрос времени.

– У Кресс получилось! – вдруг завопила Зола. Девушка-киборг проталкивалась через толпу, с десяток мутантов следовали за ней. Люди расступались, давая им пройти. – Барьеры в магнитных туннелях сняты. Ничто не мешает нам вторгнуться в Артемизию и призвать Левану к ответу!

Собравшиеся взревели так громко, что, казалось, от их криков вот-вот треснет купол.

Зима окинула взглядом толпу; в груди у нее словно раздувался воздушный шар. Люди смотрели на Золу с благоговением – и надеждой. Принцесса никогда прежде не видела жителей Луны такими. Их лица всегда были омрачены страхом и неуверенностью. Либо светились восхищением под воздействием королевских чар. Их заставляли любить правительницу Луны, не позволяя быть свободными даже в своих сердцах.

Сейчас все было иначе. Зола не очаровывала жителей ДО-12 и не пыталась при помощи иллюзий внушить им, что имеет право на престол. Они видели ее такой, какой она была на самом деле.

– Альфа Стром, карту! – приказала Зола, взмахнув рукой.

Солдат передал ей голографическую панель, и Зола увеличила изображение так, чтобы все смогли его видеть. Затем отметила путь, по которому они двинутся к столице.

– Мы разделимся на две группы, чтобы быстрее пройти по туннелям, – начала объяснять она, попутно обозначая нужные туннели на карте. – В секторах AR-4 и AR-6 мы снова разделимся, чтобы к Артемизии подошло восемь групп. В каждом секторе мы будем забирать с собой столько добровольцев, сколько сможем. Берите оружие, припасы – и продолжайте двигаться вперед. Помните, наша сила – в количестве. Левана не просто так препятствовала объединению секторов. Если мы выступим против нее вместе, она ничего не сможет сделать!

По толпе снова прокатился рев, а Зола, взбудораженная первыми успехами, уже поднималась по ступенькам. Зима впервые в жизни гордилась тем, что стоит рядом с королевой.

– Мы точно знаем, что по меньшей мере восемьдесят семь секторов присоединились к восстанию. И есть основания полагать, что с каждым часом их становится все больше. Шаттлы нам сейчас недоступны, так что проще всего перемещаться между секторами на спидерах. Так мы сможем оповестить как можно больше народу и призвать всех граждан Луны двинуться на Артемизию. Ясин, вот сектора, куда ты должен отправиться. – Зола указала на горящие точки на карте. – Все они уже взбунтовались против королевы и имеют доступ к оружию. Поскольку они ближе других к центральному куполу, за счет них мы быстро увеличим свою численность. Облети как можно больше в ближайшие два часа. Встретимся в туннеле под AR-4…

– Нет.

Зима поперхнулась заготовленными словами.

– Что, прости? – удивленно спросила она.

– Я не оставлю Зиму.

По коже принцессы забегали мурашки, но гвардеец на нее не смотрел.

Зола перевела взгляд с Зимы на Скарлет, потом снова посмотрела на Ясина. Тот не отвел глаза. Зола нахмурилась и спросила у Скарлет:

– Ты сможешь пилотировать спидер?

– Я никогда прежде таких не видела. Он похож на космический корабль? – спросила она у гвардейца.

Зола, едва сдерживая негодование, повернулась к Ясину.

– Ты должен лететь! – воскликнула она. – Я доверяю тебе, и…

– Я сказал: нет.

Зола покачала головой, не веря собственным ушам.

– Как ты думаешь, что случится с Зимой – и со всеми нами! – если мы проиграем? – прошипела она.

Ясин скрестил руки на груди: сдаваться он явно не собирался. Зима положила руку ему на плечо.

– Значит, я полечу с ним, – сказала, надеясь снизить напряжение.

Наградой ей стал возмущенный взгляд гвардейца.

– Ты едва не умерла, поэтому останешься здесь и будешь поправляться! – отчеканил он. – У королевы и так было предостаточно возможностей убить тебя. Я тебя и на пушечный выстрел к Артемизии не подпущу.

Зима внимательно посмотрела ему в глаза; такую же решимость она ощущала, когда отправилась на поиски армии мутантов.

– Хоть боец из меня никудышный, я все-таки могу быть полезной. Я полечу с тобой и буду разговаривать с людьми. Меня они послушают.

– Принцесса, мы не должны…

– Я уже приняла решение, – твердо сказала Зима. – Мне тоже есть, что терять!

– Она дело говорит, – признала Зола.

– Что удивительно, – добавила Скарлет.

Ясин схватил Зиму за руку и отвел в сторону.

– Послушай, – прошептал он, сжимая ее плечи. Никогда еще она так ясно не ощущала шершавость его ладоней. Взволнованное неожиданной близостью, сердце Зимы затрепыхалось в груди. – Если ты хочешь, чтобы я послушал Золу, я послушаю ее. Ради тебя. Но я не могу снова тебя потерять.

Зима улыбнулась и прижала ладони к его щекам.

– Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

Ясин стиснул зубы. Она видела: он мучительно пытается что-то придумать. Но для себя принцесса уже все решила.

– С самого рождения я жила в страхе, – проговорила она. – Если это единственный шанс выступить против Леваны, я им воспользуюсь. Я не хочу прятаться. Не хочу бояться. И не хочу разлучаться с тобой. Никогда больше.

Плечи Ясина поникли, и Зима поняла, что победила.

– Хорошо. Полетим вместе. Но, – сказал он, поднимая палец, – даже не вздумай трогать мое оружие.

– Зачем мне трогать твое оружие? – удивленно спросила принцесса.

– Вот именно.

– Ясин, Зима! – Зола нетерпеливо притоптывала ногой. – Давайте живее…

В ту же секунду, словно откликнувшись на ее слова, свод купола потемнел, и наверху вспыхнули три огромных экрана.

– Народ Луны! – прогремел женский голос. – Следующий ролик обязателен к просмотру! Трансляция ведется из королевского дворца, где вот-вот начнется церемония коронации.

На лице Зимы появилась ехидная улыбка. Отодвинувшись от Ясина, она подняла руки и повернулась к собравшимся.

– Народ Луны! – воскликнула Зима, подражая голосу сверху. Жители ДО-12 и мутанты обратили взгляды на нее. – Следующее выступление обязательно к просмотру! С вами будет говорить законная наследница лунного трона, принцесса Селена! – сверкнув глазами, она посмотрела на Золу. – Наша революция началась!

Книга пятая

И зеркало ответило: «Ты, королева, прекрасна собой, Но Белоснежка в сто крат выше красой!»[2]

Глава 78

Кай мчался по коридору, радуясь, что никто не видит, как будущий принц-консорт при полном параде бежит на коронацию. Впрочем, голову его занимали совсем другие мысли. Зола жива. Торн в плену. Зола собирается захватить Артемизию.

Сегодня. Сейчас.

Юного императора все еще терзало чувство вины за то, что он бросил Кресс одну. Он не должен был оставлять ее. Неважно, как сильно он опоздал бы на коронацию; в конце концов, меньше всего на свете ему хотелось принимать участие в этой церемонии. Стоило помучить Левану ожиданием. Или подстроить новое похищение.

И почему такая прекрасная идея не пришла к нему раньше?

Но нет. Исчезновение королевского супруга переполошило бы весь дворец, а Кресс и остальным переполох сейчас совсем не нужен. Главная задача Кая – успокоить подозрения Леваны и вести себя как ни в чем не бывало.

То есть сделать ее императрицей Восточного Содружества.

При мысли об этом Каю стало дурно, но он собирался придерживаться плана и сыграть свою роль до конца.

Завернув за угол, он чуть не сшиб бугрящуюся мраморными мышцами статую лунного бога. Ухватившись за каменный локоть, Кай перевел дух и направился в комнату ожидания, предназначенную для именитых особ.

У входа в главный зал неподвижно застыли два стражника. Торин сидел на мягкой скамье рядом с женщиной, чья пышная золотая прическа сияла императору, как сигнальный маяк. При виде Кая дама ахнула, словно собиралась лишиться чувств.

– Слава Артемиде! – воскликнула она, прижимая платок к глазам. – Где вы были?

– Я же говорил, что он идет, – спокойно ответил Торин.

Не удостоив его вниманием, дама приблизила к губам запястье с микрофоном.

– Император прибыл. Объявляю тридцатисекундную готовность. – Женщина окинула Кая критическим взглядом. – Земляне… – со сдержанным негодованием пробормотала она, поправляя на нем пояс и убирая волосы с лица. – Вечно вы пренебрегаете своим внешним видом!

Кай едва удержался от колкого замечания по поводу золотых волос и с благодарностью принял у слуги стакан воды.

Торин встал со скамьи и сунул руки в карманы. Без смокинга советник выглядел неподобающе буднично. Должно быть, ему тоже досталось от этой дамы – кем бы она ни была.

– Все в порядке, Ваше Величество? – спросил Торин; за спокойным равнодушием советника Кай различил живое любопытство.

И хотя он не знал, правда это или нет, император ответил:

– Да, все хорошо.

Из-за дверей доносился гул сотен голосов. Наверное, гости обсуждали причину задержки.

– Я готов, – объявил Кай.

– Ее Величество тоже, – сказала дама с золотыми волосами, подталкивая Торина к другому входу. – Идите на свое место! Ваше Величество, вы – за мной!

Кай послушно направился к дверям, за которыми, в небольшом коридоре с украшенными орнаментом колоннами, его ждала Левана. Для коронации она выбрала наряд в цветах Восточного Содружества и сейчас напоминала ходячий флаг с каймой из звезд и с белым лотосом на боку. Довершал образ пояс того оттенка оранжевого, который на Земле назывался рассветным. Напускной патриотизм королевы вызвал у Кая только одно желание: этим же поясом ее и придушить.

Левана протянула руки навстречу супругу, чем окончательно вывела его из себя. Но деваться было некуда, и Кай сжал ледяные пальцы королевы.

– Мой дорогой супруг, – проворковала она. – Разлука была невыносимо долгой.

– Как долго нам еще разыгрывать это спектакль? – скривился Кай.

– Спектакль? – захлопала ресницами Левана. – Разве жене не дозволено тосковать по мужу?

– Если не хотите, чтобы меня стошнило во время коронации, советую сменить тему.

Лицо королевы ожесточилось:

– Мы заключили брачный союз. Обратной дороги нет. И ты вправе сам решать, как реагировать на ситуацию.

– О, то есть я имею право что-то решать? – Кай использовал свою самую дипломатичную улыбку. – Как великодушно с вашей стороны!

Левана не смутилась.

– Так-то лучше, – сказала она. Они стояли рука об руку на пороге главного зала. Кай заметил у королевы царапину пониже локтя – там, где он ударил ее ножницами во время свадьбы – и это зрелище его несколько воодушевило.

Под громкие звуки труб двери наконец распахнулись. В глазах у Кая зарябило от пестрой толпы зевак в усыпанных блестками нарядах.

– Поприветствуйте Ее Королевское Величество, королеву Луны Левану Блэкбёрн, прямую наследницу первого короля Сайпруса Блэкбёрна, и Его Императорское Величество Кайто, императора Восточного Содружества Земли.

Заиграл лунный гимн, и Кай с Леваной пошли по центральному проходу. Если бы не яркие одежды гостей, атмосфера в зале была бы куда более мрачной.

– Я получила любопытное известие, пока ждала, когда же ты почтишь нас своим присутствием, – сказала Левана, продолжая улыбаться толпе. – О предателе, который сейчас сидит в нашей подземной тюрьме.

У Кая внутри все похолодело.

– Продолжайте.

– Во дворце поймали приспешника Линь Золы. Того преступника с Земли. Карсвелл Торн – так, кажется, его зовут?

– Действительно, любопытно.

– Полагаю, ты понятия не имеешь, зачем он явился во дворец?

– Может, обиделся, что ему не прислали приглашение?

Левана кивнула гостям.

– Да это уже и неважно. Стража схватила его до того, как он успел что-либо сделать.

– Рад это слышать.

– Я подумала, что коль скоро ты сегодня станешь принцем-консортом Луны, я могла бы позволить тебе самому решить его судьбу. В конце концов, преступником он стал на твоей планете.

– Польщен оказанной мне честью, – процедил Кай сквозь стиснутые зубы.

Левана явно пыталась выбить его из колеи, но добилась прямо противоположного эффекта: Кай обрадовался, услышав, что Торн еще жив.

Дойдя до конца прохода, он заметил в первых рядах землян. Торин уже сидел на своем месте рядом с представителями Содружества и прочих государств. К немалому удивлению, Кай заметил среди членов американской делегации Линь Адри и Линь Перл. На лицах обеих застыли вымученные улыбки, и хотя у Кая были все причины их ненавидеть, ему стало жалко незадачливых родственниц Золы. Левана играла с ними, как кошка забавляется с мышкой, нагуливая аппетит. Осыпала милостями, потом наказывала – и снова проявляла «милосердие». Неудивительно, что обе они были сами не свои от страха и боялись лишний раз пошевелиться.

У помоста в центре зала Кай поднял глаза и увидел приближенных королевы: придворных магов, гвардейцев – и солдата-мутанта в новой форме. Судя по всему, он еще не освоился с новым лицом и телом. Кай поморщился. О чем только думала Левана, когда решила позвать на коронацию это существо? Его присутствие не было на руку ни одной из сторон.

Но когда оборотень сверкнул зелеными глазами, Кай чуть не споткнулся. Этого не может быть… Кое-как совладав с собой, император начал подниматься по ступеням. Кресс ведь говорила ему, что они захватили Волка, и никто не знает, что с ним стало…

Теперь он знает.

В глазах обновленного Волка бурлила едва сдерживаемая свирепость. Встретившись взглядом с императором, он рыкнул и отвернулся.

– О, ты узнал моего лучшего солдата? – спросила Левана, когда они подошли к алтарю, заставленному драгоценными регалиями. – Должно быть, он сильно изменился с тех пор, как вы виделись в последний раз.

Страницы: «« « ... 2829303132333435 » ... »»