Лунные хроники. Белоснежка Мейер Марисса
В груди Кая всколыхнулась ярость; он понимал, что Левана только этого и добивается. Она хотела продемонстрировать юному императору, что его судьба, судьба его страны и его друзей – в ее руках.
Подавив злость, он вместе с королевой повернулся к собравшимся. Сейчас он передаст Леване половину своей власти. Сейчас сообщит Восточному Содружеству, что в случае его смерти эта женщина станет единовластной правительницей.
Против этого восставало все его существо, но Кай знал, что выбора нет.
«Пожалуйста, пусть Зола придет, – твердил голосок на задворках его сознания. – Пусть она придет!»
– Люди Луны и Земли, – заговорила Левана, протягивая руки к толпе. – Сейчас вы станете свидетелями события исторической важности. Сегодня мы коронуем землянина, моего супруга, императора Кайто, дабы он стал нашим королем. А на мою голову сегодня будет возложена корона императрицы Восточного Содружества, дабы я стала первой из нашего рода, кто заключил союз с Землей.
Зал огласился восторженными криками. Радовались в основном лунатики, земляне ограничились вежливыми аплодисментами.
– Я прошу вас сесть, – с улыбкой сказала королева.
Пока люди снова занимали свои места, Кай и Левана подошли к двум драгоценным шкатулкам на алтаре. Затаив дыхание, император открыл свою. Там, на шелковом ложе, переливалась корона императрицы. Мастер-ювелир изготовил ее в виде феникса, распахнутые крылья были усыпаны переливающимися камнями.
У Кая перехватило дух: в последний раз он видел эту корону на своей матери. Она надела ее на ежегодный бал в честь заключения мира. И была удивительно красива. Возложить эту корону на голову Леваны казалось императору богохульством вдвойне.
А королева тем временем достала из шкатулки венец лунного короля. По сравнению с земной короной он выглядел простым и неброским: семь зубцов из лунного металла и белый камень, сверкающий в сиянии свечей. Но лунный венец был куда древнее своей земной сестры. Монархия зародилась на Луне задолго до окончания Четвертой мировой войны, в результате которой образовалось Восточное содружество, где на трон взошел первый император из семьи Кая.
Отогнав непрошеные мысли, он достал драгоценного феникса из шкатулки, и они с Леваной снова повернулись к толпе. Кай отыскал глазами Торина и заметил грусть на его лице. Наверное, советник тоже вспомнил почившую императрицу.
Но едва Левана успела открыть рот, чтобы разразиться очередной речью о символической важности короны, воплощавшей власть монарха, двери зала распахнулись. На пороге показалась уже знакомая Каю дама с копной золотых волос; с лицом, искаженным от страха, она направилась к королеве.
Кай опустил корону, которая успела согреться в его ладонях. В сердце императора затеплилась надежда. Гости, перешептываясь, смотрели, как дама приближается к Леване. Неожиданное вмешательство в церемонию их не только не напугало, но и, напротив, вызвало искренний интерес, словно они были зрителями в театре.
У подножия лестницы женщина опустилась на одно колено.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – запинаясь, проговорила она. – Мы получили сообщение о беспорядках в секторах, прилегающих к Артемизии.
Кай тайком покосился на Волка, но тот лишь злобно скалился, готовый разорвать глотку первому, кто осмелится к нему подойти.
– Что за беспорядки? – прорычала Левана.
– Пока точно не известно, – пролепетала дама. – Но баррикады вокруг восставших секторов сняты, и люди… идут сюда. По магнитным туннелям. И ходят слухи, что… среди них видели принцессу Зиму.
Лицо Леваны покраснело от ярости.
– Это невозможно, – процедила она.
– Я… я не знаю, моя королева. Это лишь то, что мне передали. А еще… кажется, киборг тоже с ними.
Кай довольно усмехнулся и даже не попытался стереть улыбку с лица, когда Левана метнула на него сердитый взгляд.
– Она тебя предупреждала, – сказал он, пожимая плечами.
Левана стиснула зубы и повернулась к женщине.
– Киборг мертва, и глупых сплетен в своем дворце я не потерплю. Баррикады вокруг Артемизии на месте?
– Да, моя королева. Насколько я знаю, они не смогли через них пробиться…
– То есть непосредственной угрозы нашей безопасности нет?
– Полагаю, что так, моя королева.
– Тогда как ты посмела прервать коронацию? – Левана резко взмахнула рукой. – Стража, отведите эту женщину в камеру. Никто не вправе мешать церемонии.
Глаза королевы горели безжалостным огнем; ослабевшая от страха дама поднялась и, наверное, не устояла бы на ногах, если бы двое стражников не подхватили бы ее под руки.
Зрители даже не пытались отвести взгляд; они жадно наблюдали за происходящим, боясь упустить хоть секунду увлекательного действа. А ведь большинство из них, несомненно, понимали, что эта женщина ворвалась в зал не по своей воле.
Кай прикусил щеку, стараясь унять крутящиеся в голове мысли. Лицо Леваны странно дернулось, и вновь стало спокойным.
– Продолжим, – сказала она, поднимая лунный венец.
Глава 79
Зола с альфой Стромом шли во главе маленькой армии. Ширина магнитных туннелей позволяла шагать по пять человек в ряд, и Стром внимательно следил, чтобы никто не выбивался из строя. В замкнутом пространстве это могло привести к печальным последствиям. Бойцы старались двигаться тише, но грохот ботинок по каменному полу отражался от стен туннелей и катился вперед, подобно грому.
Мутанты держались впереди, в первой линии обороны; люди из внешних секторов замыкали строй. После выступления из ДО-12 армия Золы заметно выросла. С каждым пройденным куполом в их ряды вливалось все больше ополченцев; многие ждали этого с самого первого выступления принцессы Селены.
Зола снова и снова пыталась просчитать ход событий, но в уравнении было слишком много переменных. Нужно было достаточно людей, чтобы свергнуть королеву и магов, и много неподвластных ментальной манипуляции бойцов, которые разобрались бы с гвардейцами, стражей и оборотнями Леваны. Ясин и Зима были единственной надеждой революции. Если у них не получится поднять народ в ближних секторах, все закончится кровавой бойней, победителя в которой предсказать несложно. Но если их затея увенчается успехом…
Освещение в туннелях отключили, и темноту разгоняли только захваченные с поверхности фонари. Зола украдкой вздыхала, что не может отследить по электронной карте, как далеко они продвинулись и сколько еще идти. Она привыкла в любое время получать всю необходимую информацию, и утрата львиной доли кибернетических способностей сбивала с толку. Пять лет она мечтала стать похожей на обычных людей, а теперь отчаянно скучала по своим электронным мозгам.
Четыре раза застывшие поезда и шаттлы преграждали им путь. Препятствия казались непреодолимыми, но мутанты упрямо шли вперед, отдирая панели обшивки, вырывая сиденья и буквально прогрызая дорогу на ту сторону. Они действовали слаженно, как единый разрушительный механизм, и благодаря этому армия повстанцев продолжала двигаться к столице.
Магнитные пути обесточили, но на платформы электричество подавали. Зола регулярно натыкалась на работающие голографические экраны, которые транслировали обязательную к просмотру программу о коронации. Саму церемонию снимать было запрещено, и ведущим пришлось ограничиться передачей звука.
В прилегающем к Артемизии секторе АР-4 Зола услышала голос Кая, читавшего клятву лунного принца-консорта.
Армия разделилась на четыре части, и каждая должна была проникнуть в центральный купол по своему туннелю. Когда половина мутантов с гражданскими скрылась в темноте, Зола поймала на себе взгляд альфы Строма.
– Нужно идти дальше, – сказал он. – Мои люди голодны, а ты запихнула нас в пещеры, полные сладко пахнущей плоти.
Зола подняла бровь.
– Если им невтерпеж, пусть перекусят друг другом. Я лишь хочу убедиться, что у Ясина будет время облететь как можно больше секторов.
Стром фыркнул; кажется, невозмутимость Золы его приятно удивила.
– Все равно пора выступать, – повторил он. – Мы уже почти на месте. Королева и ее окружение находятся в одном месте. Мы можем торчать тут до скончания веков, ожидая подкрепления!
Но Зола верила, что они придут. Должны прийти.
И все же альфа Стром был прав. Коронация почти закончилась.
Они снова зашагали по туннелю, крепко сжимая оружие в руках. Потом бойцы начали замедляться. Фонарик Золы выхватил из мрака железные прутья. Стром поднял руку, приказывая всем остановиться.
– Баррикада.
Зола провела фонариком по стене вокруг решетки. Потребуется неделя, чтобы ее сломать.
– Здесь не пройти, – Стром подтвердил ее опасения. Он смотрел на Золу так, будто она во всем виновата. – Если это ловушка, то лучше и не придумаешь. Мы набились в эти туннели, как мясо в кишку. Они расправятся с нами в два счета.
– Кресс должна была убрать заградительные барьеры, – сердито мотнула головой Зола. – Я думала, что проход будет свободен. Если только…
Если только Кресс и Торн не провалили задание. Если только их не схватили.
– Сколько времени? – спросила она у Строма.
Тот ничего не ответил – у него в голове тоже не было часов.
Кресс должна была запрограммировать баррикады вокруг города так, чтобы они открылись одновременно. В противном случае слишком ретивые бойцы могли ворваться в Артемизию слишком рано, погубить себя и сорвать всю операцию. Может, просто время еще не настало? Кай все еще читал клятву. Зола отогнала подступающую панику.
– Я что-то чую! – зарычал Стром.
Его солдаты, как по команде, задрали носы вверх и начали принюхиваться.
– Искусственные материалы. С Земли. Какой-то механизм, – сказал альфа.
Зола прижала руку к решетке, но мутанты оттащили ее и загородили собой, словно она стоила того, чтобы ее защищать. Девушка с трудом сдержала раздраженный вздох.
В туннеле за решеткой послышались шаги и шорох гравия. Затем показался фонарь, хотя тот, кто держал его в руке, по-прежнему оставался в тени.
Когда луч фонаря наткнулся на солдат, темная фигура застыла.
Оборотни оскалились и зарычали.
– Ух, какие грозные ребята! – послышалось из туннеля.
Сердце Золы так и подпрыгнуло в груди.
– Ико! – закричала она и попыталась пробиться к решетке, но солдаты оказались в буквальном смысле непробиваемыми.
Ико приблизилась к барьеру, и Зола смогла рассмотреть ее получше. Правая рука Ико снова болталась вдоль тела, на корпусе виднелись дыры от пуль, отовсюду торчали порванные провода и клочки синтетической ткани. Левого уха не было.
– Ико… – обескураженно прошептала Зола. – Что с тобой случилось?
– Опять наткнулась на безмозглых лунных гвардейцев! – закатила глаза Ико. – Один зажал меня в подвале клиники. Пришлось прикинуться мертвой, чтобы он от меня отстал. Повезло, что они ничего не смыслят в андроидах и понятия не имеют, как нас убивать.
– Мне так жаль…
Ико отмахнулась здоровой рукой.
– Не хочу об этом говорить. А тебя снова взяли в плен, или эти громилы на нашей стороне?
– На нашей, – улыбнулась Зола.
– Ты уверена? – протянула Ико, окинув мутантов скептическим взглядом.
– Не совсем, – признала девушка. – Но их привели Скарлет и Зима, и ничего лучше у нас нет. Ах да, и они до сих пор еще никого не съели! – сочла нужным уточнить Зола.
Стром ухмыльнулся, обнажив выступающие клыки.
– Ико, ты знаешь, который час? Почему барьер еще на месте?
– Все идет по плану! – успокоила ее Ико. – Через семнадцать секунд…
Спрятанные в стенах механизмы ожили и заворчали, решетка начала опускаться.
Ико поджала губы.
– Это Кресс перепутала время, не я!
Зола облегченно вздохнула.
Заметив, что решетка пришла в движение, волки вернулись в строй: руки заложены за спину, подбородок поднят вверх. Зола прежде не видела, чтобы они действовали так слаженно. Сейчас они были больше похожи на людей, чем на монстров. И очень похожи на солдат.
Ико не стала дожидаться, пока баррикада окончательно уйдет под землю. Неловко перебравшись через решетку, она кинулась в объятия Золы.
– Ты ведь починишь меня? – спросила она, радостно хлопая ее по спине рабочей рукой.
– Обязательно, – Зола прижала к себе Ико. – Все, что сломано, можно починить.
Ико отступила назад и широко улыбнулась, отчего в дырке, оставшейся от левого уха, сверкнула искра.
– Почему мы стоим? – проревел Стром. – Нам не терпится растерзать Левану и ее прихвостней на мелкие клочки! Мы будем смаковать их кровь, как дорогое вино, и закусывать костным мозгом!
– Все-таки хорошо, что они на нашей стороне, – поежилась Ико.
Глава 80
Во время коронации Волк направлял все свои силы на то, чтобы сдерживать голод в узде. Хоть недавно он набил живот мясом, нос жадно втягивал тысячи запахов главного зала. Земляне. Лунатики. Гвардейцы. Маги. Все они пахли так восхитительно, что Волк мог думать лишь о том, как вонзит клыки в их податливую плоть и будет отрывать мясо от костей…
И только страх перед госпожой Бемен пересиливал голод. Волк не желал снова терпеть мучения – слишком живой была память о боли, которая вгрызалась в каждую клетку его тела, выворачивая наизнанку и заставляя молить о смерти.
Рот Волка наполнился слюной, но он сглотнул и не пошевелился.
Его внимание было приковано к Леване. Император Кайто уже встал перед ней на колени, чтобы под бурные аплодисменты принять лунный венец и титул принца-консорта. Вид у него был такой, словно королева вручила ему чашу с ядом.
Теперь настала очередь Леваны.
Император поднял корону Восточного Содружества и повторил речь королевы. Он уделил особое внимание власти монарха, его долгу перед народом и возложенным на него ожиданиям, не преминув коснуться истории самой короны, которая в глазах Волка выглядела куском металла с блестящими камнями.
Наконец Левана опустилась на колени. Она вся сияла в предвкушении заветного мига, губы правительницы дрожали от едва сдерживаемой улыбки, а глаза не отрывались от короны в руках Кая.
Волк снова сглотнул. Плоть королевы, приправленная осознанием того, что она была его хозяйкой и врагом, влекла его больше прочих. Это Левана разлучила его с семьей. Это Левана приказала сделать из него монстра. По ее велению маги истязали его.
И если ему только выпадет шанс, он вырвет королеве сердце.
– Клянешься ли ты, – начал Кай, – править народом Восточного Содружества в соответствии с законами и обычаями, принятыми поколениями прошлых монархов, использовать свою власть для утверждения справедливости, быть милосердной, чтить неотъемлемые права всех людей, уважать мир между всеми нациями, быть доброй и терпеливой правительницей, не чурающейся помощи и мудрого совета? Перед всеми свидетелями на земле и на небесах, обещаешь ли ты блюсти эту клятву на протяжении всех дней своего правления?
Левана смотрела только на корону.
– Клянусь, – выдохнула она.
Кай помрачнел. Он не спешил опускать венец, хотя руки у него дрожали.
Но вот драгоценный феникс коснулся королевской головы. Левана закрыла глаза; лицо ее светилось неподдельным ликованием.
– Властью, данной мне гражданами Восточного Содружества и нашими союзниками из Земного Союза, я, император Восточного Содружества, объявляю тебя, Левана… – Кай замолчал, словно ждал чего-то. Волк видел: в душе Кая тлела надежда, что нужно подождать еще секунду, всего секунду…
Но секунда прошла, и лицо Кая окаменело.
– … Императрицей Восточного Содружества. Сегодня и до тех пор, пока смерть не разлучит нас, ты будешь моей женой, и с тобой я разделю свой трон.
На последнем слове голос Кая сорвался; он отдернул руки от короны, словно она жгла ему пальцы.
Толпа разразилась радостными криками; замелькали линии серпантина, императора с императрицей осыпали цветочными лепестками. Левана поднялась с колен и направилась к краю помоста, чтобы принять поздравления лунной аристократии.
Но прежде чем она успела произнести хоть слово, бурное ликование было прервано жутким скрежетом. Волку почудилось, что ему в уши натолкали иголок. Согнувшись пополам, он тоскливо завыл. Гости закрывали головы, тщетно пытаясь защититься от неприятного звука, который прорывался отовсюду.
Чуть отдышавшись, Волк понял, что вот он, его шанс. Хотя он почти ослеп от боли, и больше всего на свете ему хотелось упасть на пол, зажав свои сверхчувствительные уши, ненависть к королеве придавала ему сил.
Волк кинулся вперед, не сводя глаз с Леваны и ее самых уязвимых мест: горла и живота.
Откуда-то сбоку раздался боевой клич, и на пути у мутанта вырос гвардеец. Свежевыращенные когти располосовали грудь храбреца; выхватив кинжал из ножен у него на поясе, Волк занес клинок…
Но крик гвардейца перекрыл ужасный скрежет, и королева заметила нападающего.
Боль взорвала Волка изнутри. Ему казалось, будто в руку, в запястье, в каждый палец вкручиваются металлические штыри. Волк выпустил нож слишком быстро, лишь через долю секунды осознав свою ошибку. Лезвие, направленное королеве в сердце, царапнуло шею и потерялось где-то в драпировках алтаря.
Не помня себя от боли, Волк повалился на пол.
В это мгновение скрежет стих – и вместе с ним ушла боль. Отсутствие шума, словно вакуум, вытянуло из зала все звуки. Оглушенные, люди не торопились нарушать тишину.
Волк хватал ртом воздух, отчаянно желая умереть. Он понимал, что другого шанса ему не представится. И наказание за просчет будет ужасным.
Глаза Леваны сверкали от ярости; неповиновение мутанта неприятно удивило королеву. Губы ее были краснее, чем обычно, в тон крови, бегущей по шее.
– Подчини его! – выдохнула Левана сквозь стиснутые зубы.
– Да, моя королева. Этого не повторится, – поторопилась заверить ее Бемен.
А затем откуда-то сверху зазвучал голос, и дворец замер, ловя каждое слово. Волк изумленно вытаращился на потолок. Неужели боль лишила его рассудка?
Потому что он узнал этот голос.
– Ну, здравствуй, дорогая тетушка Левана, – жизнерадостно поприветствовала королеву Зола. – Прости, что мешаю твоей коронации, но мне нужно, чтобы ты слушала очень внимательно. Для начала позволь тебя поздравить. Ты наконец-то получила все, о чем мечтала. Теперь настал мой черед.
В зале повисла тишина, которую нарушал только треск динамиков. Когда Зола снова заговорила, голос ее был предельно серьезным:
– У тебя есть десять минут на то, чтобы прийти к главным воротам дворца и сдаться.
На этом ее речь закончилась.
Люди ждали едких замечаний, угроз, объяснений, но Зола сказала все, что хотела.
Левана изменилась в лице, а юный император с трудом сдерживал смех. Но, заметив Волка, он резко помрачнел. Волк ответил ему сердитым взглядом и встал пошатываясь. К счастью, госпоже Бемен сейчас было не до него.
– Это уловка! – вскричала Левана; голос королевы дрожал. – Она ничего не может мне сделать!
Через боковую дверь в зал вбежал Эймери в сопровождении двух гвардейцев. Вид запыхавшегося главного мага еще больше разозлил королеву, а Волк едва удержался, чтобы не вцепиться ему в горло. Он помнил, что этот человек убил его мать.
– Что еще? – рявкнула Левана.
– Взломали систему безопасности! Последний час мы получали неверную информацию о том, что происходит в туннелях…
– Ближе к делу, Эймери!
Губы придворного мага нервно дернулись:
– Они уже в городе, моя королева. Восемь туннелей Артемизии разблокированы.
– Кто в городе?
– Киборг. Гражданские из внешних секторов. Солдаты, переметнувшиеся на их сторону.
Левана задыхалась от ярости.
– Следующий, кто в моем присутствии произнесет слово «киборг», лишится языка! Почему их не остановили? – обратилась она к Эймери.
– Ваше величество, у нас не хватает людей. Слишком многих отправили подавлять восстания в дальние сектора. Если мы вышлем подкрепление навстречу бунтовщикам, то оставим дворец без защиты.
Подхватив юбки, королева зашипела:
– Замечательно! Я положу конец этому нелепому восстанию!
– Моя королева, в центре управления безопасности мы нашли вот это. – Эймери показал королеве портскрин. – Я полагаю, его владелец – не кто иной, как наш принц-консорт.
Левана посмотрела на Кая. Если бы взглядом можно было убивать, он, несомненно, упал бы замертво.
– А я-то думал, куда он подевался! – с напускной беспечностью воскликнул Кай. – Все утро его искал.
Ноздри королевы затрепетали. Выхватив у Эймери портскрин, она швырнула его на алтарь. Сила удара была такова, что пластиковый корпус треснул.
– Церемония окончена, – объявила королева. Усиленный колонками, ее голос достиг всех уголков главного зала. – Некоторые из моих подданных не придумали ничего лучше, чем взбунтоваться сегодня. Но не тревожьтесь, это всего лишь маленькое проявление неповиновения. – К Леване постепенно возвращалось присутствие духа. – Я вынуждена просить вас оставаться на своих местах, пока мы не разберемся с этим небольшим кризисом. Для вашей же безопасности.
Толпа взволнованно зашумела.
– Подождите! – раздался голос в рядах землян. – Вы что, хотите, чтобы мы торчали тут во время атаки на дворец? Это ваша война, а не наша. Я требую, чтобы мне сейчас же позволили вернуться на мой корабль!
Мужчина говорил с земным европейским акцентом, и образ рыжеволосой девушки снова мелькнул у Волка перед глазами. Мутант нахмурился, выискивая его в толпе, в то время как сопланетники поддержали слова землянина одобрительным гулом.
Левана холодно улыбнулась.
– Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не разрешу вам уйти, – отчеканила она, и каждое слово королевы было подобно осколку льда.
Земляне зачарованно притихли, и Левана обратила взор на гвардейцев.
– Заблокируйте все выходы. Никто не должен покинуть зал. – Оглянувшись на Волка, она щелкнула пальцами. – Этот пойдет со мной. Из него получится отличный живой щит.
– Моя королева, – обратился к ней один из гвардейцев. – Позвольте нам проводить вас в безопасное место. Лавовые туннели под городом…
– Исключено! – вспылила королева. – Речь идет о моем народе и моем королевстве. Я не оставлю их в этот темный час.
Она направилась к главному выходу, Кай бросился за ней.
– Вы не имеете право удерживать здесь землян! Мы не заложники.
– Уверен, мой дорогой супруг? – Левана махнула двум стражникам. – Отведите его к остальным.
Спеша исполнить приказ королевы, стражники потащили Кая к группе землян, которые еще не пришли в себя после промывки мозгов.
– Отпустите меня! – завопил Кай. – Я ваш король, вы должны повиноваться моим приказам!
Левана рассмеялась, и ее смех мог бы прозвучать искренне, если бы не отчетливые нотки истерики.
– Неужели ты сам в это веришь?
Волк стоял рядом с Каем, когда того схватили стражники. Но мутант ни на секунду не забывал, что госпожа Бемен неотрывно следит за ним, и не решился защитить императора. Слишком хорошо он знал, какова цена непослушания.
Поэтому когда королева покинула зал, Волк покорно последовал за ней.
Глава 81
Они выслали разведчиков, чтобы те проверили, нет ли засады на ближайшей платформе. Идея принадлежала Строму; с одной стороны, Золу несколько задевало то, что он начал распоряжаться, с другой – было приятно в кои-то веки иметь рядом опытного командира, который предостерегал ее от тактических ошибок. Волк повел бы себя точно так же, будь он здесь.
Нет, она не станет думать о Волке. Ей и так пришлось рассказать Скарлет о том, что она ничего не знает о его судьбе. Воспоминания только бередили рану, залечивать которую у Золы не было времени.
Глубоко вздохнув, она постаралась сосредоточиться на оставшихся союзниках. Ико чудом выбрала нужный туннель и присоединилась к их отряду. Скарлет ушла с другой группой солдат и ополченцев. Торн и Кресс были во дворце; раз баррикады сняли, можно было предположить, что у них все в порядке. Зима и Ясин облетают ближайшие сектора, призывая людей включиться в борьбу.
Золе казалось, будто она играет в одну из стратегических игр, которые так любит Кресс. Все фигуры на своих местах. Пора переходить в наступление.
Кто-то взял ее за руку… Это Ико, она хочет подбодрить Золу.
По туннелям прокатился гулкий вой.
Сигнал.
Зола быстро сжала руку Ико и высвободила пальцы. Время пришло.
Они поднялись на пустую платформу, где голографические экраны сообщали об окончании коронации. Левана стала императрицей.
Поднявшись по лестницам, они высыпали на улицу. На купола опускался искусственный вечер, но на горизонте серебристой линией брезжил свет настоящего солнца.
Восход.
Он был прекрасен.
Зола отвернулась.
Шаги солдат грохотали по каменным мостовым Артемизии, отражаясь от стен домов, которые прятались за аккуратно постриженными изгородями. Улицы, как и прежде, были безлюдны, но за окнами особняков Зола заметила темные силуэты.
Девушка напряглась в ожидании внезапной атаки, но кто-то из волков пробормотал:
– Слуги.
Приглядевшись, Зола поняла, что он прав. Просто одетые, с испуганными глазами, слуги принадлежали к низшему сословию и жили в тени белого города, исполняя прихоти своих господ.
Интересно, хватит ли у них храбрости присоединиться к борьбе за свободу? В конце концов, сейчас самое время проявить себя. Но к великому разочарованию Золы, слуги торопливо отходили от окон. Что ж, после долгих лет наказаний и промывания мозгов вряд ли можно было ожидать от них чего-то другого.
Ведь не исключено, что сегодня слуги впервые услышали о восстании.
Впереди показался дворец, величественный, сверкающий огнями.
– Альфы! – крикнул Стром, перекрывая шум. – Рассредоточьтесь и окружите дворец. Мы подойдем к нему с каждой свободной улицы.
Солдаты двигались как хорошо смазанный механизм; Зола с затаенным восторгом наблюдала, как четко они разделились на стаи и вместе с ополченцами рассредоточились по ближайшим улицам. Сначала люди робели, но уверенность оборотней постепенно передавалась им. Зола подумала, что одна она вряд ли смогла бы так их вдохновить.
У ворот дворца грохот шагов резко стих.
Никого не было видно, даже сторожевые башни был пусты. Распахнутые железные ворота приглашали войти, словно Левана не знала о том, что бунтовщики движутся к дворцу. Или не восприняла слова Золы всерьез.
А может, это ловушка.
Золотые двери дворца были заперты.
Зола вышла вперед; от волнения по коже бежали мурашки. Если бы компьютер в ее голове был исправен, то, вероятно, показывал бы, что уровень адреналина зашкаливает. Стром и Ико встали рядом с ней, готовые защитить от выстрелов. Зола скользнула взглядом по окнам, поблескивавшим в свете поднимающегося солнца, но не заметила никаких признаков жизни. Дурное предчувствие тугой веревкой сдавило грудь. Золе казалось, будто она стоит на краю обрыва – и кто-то вот-вот столкнет ее вниз.
Посмотрев в сторону, она заметила, как группы бойцов, ранее отделившихся от армии, выныривают из окрестных улиц, строятся и замирают в ожидании приказа. Тренированные мутанты были похожи на свирепые статуи, но Зола нет-нет да и замечала нервно сжимающийся кулак или дергающиеся мышцы. Оборотням не терпелось ринуться в бой.
За их спинами стояли тысячи ополченцев. Не таких грозных, не таких подготовленных, но не менее решительных. Где-то в толпе мелькнули рыжие волосы Скарлет.
Помимо жителей сектора ДО-12 здесь были и те, кто поверил в возвращение истинной королевы, и те, кто не остался равнодушным к призывам гонцов, которых Зола отправила во все концы. Девушка надеялась, что вскоре к ним присоединятся и люди из ближних секторов.
Набрав полную грудь воздуха, Зола постаралась уловить все электрические импульсы, до которых смогла дотянуться, и передать соратникам свою волю к победе. Она твердила себе, что тем самым защищает людей от Леваны и ее магов. Покуда они находятся под ее контролем, королеве до них не добраться.
Читать бесплатно другие книги:
