Авантюристка в Академии Снегирева Ирина
Этикет этикетом, но дракону наскучило распинаться. Сердце рвалось к любимой. А вторая его ипостась намекала, что можно просто все спалить в этой комнате, и тогда людям будет не до него.
– И если допрос закончен, прошу проводить меня к Амели. Или пригласить ее сюда, если она может передвигаться. В противном случае я найду ее сам.
– Наглец, – кивнула графиня, нисколько не испугавшись. – А скажите, молодой человек, вы у родителей один?
– Нет. У меня брат и сестра. Это имеет значение?
– Ровным счетом никакого, – обворожительно улыбнулась леди Эмма. – Думаю, как ваша мать справлялась. С таким-то характером… нелегко ей было.
Кристен даже восхитился выражением ее лица. Идеально владеет салонной мимикой и знаками, великолепно играет полутонами в голосе. Светская дама в самом положительном смысле слова.
– Вы правы, графиня, нелегко. – Легкий поклон в знак признательности. Вопрос и в самом деле занятный. Уголки губ Криса дернулись, скрывая улыбку. – А сейчас очень прошу меня извинить. Но дело не требует отлагательств.
А граф неожиданно развеселился. Почему? Крис не понял. Илларис снова вызвал слугу, и выяснилось, что Амели читает в гостиной. Дракон был бы рад к ней сорваться, но родители посчитали иначе.
– Господин Дальберг, нам бы очень хотелось узнать, кто вы. Но раз вы настолько спешите…
Наконец-то! Даже в обе академии поступать было куда как проще, чем впервые встретиться с родителями девушки, которую полюбил.
– Кстати, нет ли у вас возможности ненадолго задержаться у нас? – вклинился граф, и дракон едва не зарычал.
Похоже, это отразилось на его лице, раз Илларисы перестали улыбаться. Дипломатия, чтоб ее. Дальберг незаметно вздохнул и пояснил:
– Мне нужно срочно встретиться с вашими сыновьями. По поводу того самого дела.
– Господин Дальберг, эта тема интересует и меня. Прошу вас после беседы с моей дочерью отобедать вместе с нами. А потом мы могли бы поговорить у меня в кабинете. Рассчитываю на ваше согласие.
Ну что ж… У них действительно общая цель, ради которой неплохо бы объединиться.
– Согласен.
– Благодарю. Позвольте проводить вас к Амелии.
Наконец-то! Правила и хождение кругами иногда утомляют. А разговор ничем не повредит островам.
Я сидела в библиотеке и читала основы иллюзорной магии. А заодно пила какао с бисквитным печеньем. Пасмурная погода не добавляла радости, а глупый запрет доктора вызывал возмущение. Какой толк сидеть под наблюдением дома, если в академии отличные целители? Я не на улице живу, в замке, среди магов!
Непонятное волнение то и дело сбивало с мысли, а потому приходилось перечитывать абзацы по нескольку раз.
– Проходите, господин Дальберг, – раздался голос отца.
От неожиданности я дернулась, нервно проглотив печенье. Хорошо, что успела. А то была бы жующая красавица в крошках. Быстро запила, уставившись на дверь. Но откуда он здесь может взяться?!
– Благодарю вас, граф. – Голос, который мне будет сниться до самой смерти и даже позже, заставил непроизвольно улыбнуться.
Я отложила книгу и… Не бросилась навстречу, нет. Изящно поднялась с кресла, как подобает порядочной леди, мысленно посылая весь этикет куда подальше.
Вошли трое – родители и Крис. Улыбка сама расплылась по моему лицу. Он пришел, нашел меня! Сам!
Глаза дракона радостно вспыхнули. Он сам с трудом сдерживался, чтобы не шагнуть навстречу. Я видела это, чувствовала по почти неуловимым движениям, что удалось заметить, по выражению лица Криса. Для других это маска обыкновенной, а порой надменной вежливости, но не для меня. Я уже изучила мимику Дальберга. Он постоянно снился мне, эта неделя была наполнена воспоминаниями и желанием поскорее увидеться. А еще узнать, не разлюбил ли, не сбежал к своей невесте. Эта мысль угнетала и разъедала сердце. Я старалась отвлечь себя, гася негатив и мечтая о несносном драконе.
И вот Кристен здесь, а значит, все в порядке.
Родители узрели мое счастливое выражение лица и сразу все поняли. Я сдержала вздох, подумав, что сейчас начнется разговор о погоде, последних новостях академии и прочей крайне важной ерунде.
– Надеюсь, я воспитала истинную леди, дорогая, – улыбнулась мама. Это был не вопрос. Предупреждение.
– Разумеется, маменька, – подтвердила я, не сводя взгляда с Криса. Его губы чуть дрогнули, словно дракон тоже сдерживался. И это развеселило.
– Господин Дальберг, я уверен, что вы еще не раз сможете посетить наш дом, – вклинился папенька, чем привлек наше всеобщее внимание.
– Я не обману вашего доверия, граф, – тут же ответил Крис.
Как долго тянулась минута, когда стук каблучков герцогини все удалялся и наконец-то затих! А дальше все, случился взрыв, и срыв, и вообще непонятно что. Мне захотелось запрокинуть голову и рассмеяться, потому что наглый дракон здесь, рядом со мной. Он плавно шел навстречу, двигаясь словно огромный хищник. Словно на прогулке, не торопясь, но на самом деле уверенно приближаясь к своей цели.
И я не выдержала, сама шагнула навстречу. Даже не вспомнила наставления из «Правил порядочной леди». Послала их вслед за этикетом туда, куда девушке из приличной семьи ходу нет.
– Кристен!
– Амелия!
И тут же очутилась в надежных крепких объятиях. Наши губы соприкоснулись, а сердце захлебнулось от радости. Мой мужчина тут, рядом. Какие условности, различия, менталитет? Если душа поет, а тепло его рук согревает? Дыхание его сливается с твоим, а еще то и дело раздаются те самые слова, от которых хочется петь и размазаться как масло по бутерброду:
– Любимая… единственная… скучал…
Думаете, от этих слов и напора дракона у меня коленки подогнулись и я потеряла ориентацию во времени и пространстве? Ничего подобного.
Помог вопрос. Простой, от которого девушки теряют разум и бдительность, проще говоря – тупеют. У меня же была совершенно иная реакция.
– Амелия, Ами… Ты выйдешь за меня замуж? – Дракон коснулся языком моей шеи и прикусил мочку уха. Но мозг, вместо того чтобы расплавиться, ожидаемо подкинул воспоминания.
– У тебя есть невеста.
Наивная. Хотела подколоть Кристена? Сама словно облила себя ведром холодной воды. И сразу заметила, что оборки на моих рукавах смялись, да и само платье выглядит так, будто висело в тесном шкафу целую неделю.
– Уже нет, – замотал головой Кристен. – Отец с этим разбирается.
– А как же война? Ты говорил, островам это даром не пройдет… И вообще, Крис! При чем тут острова?! У династии, что правит, фамилия…
– Вальберги, – внятно, без тени иронии или веселья отозвался дракон. – Похоже, правда?
– Неужели, – пораженно выдохнула я, обратив внимание на элементарное сходство. И все же фамилия звучала иначе. – Но зачем?
Спросила и тут же сама нашла ответ. Криса осаждали бы толпы поклонниц и воздыхательниц, мешающих учиться и регулярно путающихся под ногами. Отчего-то мне представилось, как та же Мариэль картинно теряет сознание в десятый раз за месяц, а дракон ее ловит. И сразу стало понятно, что Вальберги-Дальберги правы насчет анонимного обучения.
– А как же диплом?
– Не переживай, Армин в курсе, кто я на самом деле.
Я кивнула, теперь иначе понимая те хитроумные взгляды и фразочки ректора на балу. Да он нарочно дразнил Кристена, танцуя со мной!
А еще…
– Кто твоя невеста? – чуть хрипло произнесла я, осознавая поселившуюся внутри панику. Она накатывала волнами, погребая под собой и внушая тревогу.
Кристен немного отстранился, но из рук не выпустил. Сжал меня еще крепче и, проникновенно глядя в глаза, произнес:
– Бывшая, Амели. Бывшая. Процедура расторжения помолвки запущена, а я ни за какие блага мира не откажусь от тебя.
– Даже если тебе прикажут родители?
– Это уже пройдено. Не прикажут.
– А военные действия? Разорение страны и все прочее… Аристократия против, народ тоже. Это заставляет пересматривать прежние решения не в лучшую сторону.
– Амелия Илларис, – серые глаза подозрительно сузились, а голос Криса приобрел угрожающие нотки, – уж не хочешь ли ты сказать, что у тебя есть другой жених? Кто он?! Твои братья сказали, что такой смертник все-таки нашелся!
Я тяжело вздохнула, вспомнив то представление, что устроило тут семейство прокурора.
– Морган. Его отец пытался воздействовать на моего с помощью каких-то чар. Хорошо, у нас нашлось, что им противопоставить.
Я умолчала, что некоторые из семейных защитных амулетов запрещены законом.
Кристен, мой милый дракон! Сколько хищной грации и звериной мощи в этом мужчине, который в самый первый раз показался мне обыкновенным заносчивым снобом. Сейчас его взор пылал праведным гневом, а в глазах читались намерения… в общем, совсем недобрые.
Я как-то очень быстро оказалась на руках Дальберга, который и не думал меня отпускать. Так и двинулся к двери, удобно перехватив, чтобы при этом еще можно было и поцеловать.
– Мы куда?
– К твоему отцу. Амели, надеюсь, ты не думаешь, что этот вопрос я оставлю без внимания?
– Крис, – я перешла на шепот, с радостью заметив, как это подействовало на дракона. Он как-то судорожно вздохнул, а стоило коснуться его лица, так и вовсе прикрыл глаза. Трудно было сдержать ликование, видя его реакцию. – Кристен. Отпусти меня, пожалуйста. Родители не поймут.
– Отпущу… – Маг попытался быть серьезным и не обращать внимания на мои осторожные изучающие прикосновения. Я же приходила в восторг от такого опыта, и очень хотелось продолжить. – Если ты поклянешься, что выйдешь за меня замуж.
– Крис, поставь. Родители не поймут. Ты же не хочешь, чтобы маменька упала в обморок от подобного зрелища. – Я вспомнила наивные романы, которых перечитала немало. В них трепетные леди любого возраста падали в обморок при каждом удобном случае.
– Сомневаюсь, – усмехнулся наглый драконище. – Несколько минут назад графиня выглядела вполне румяной и здоровой.
– Только не говори ей про румянец, – прошептала я, едва сдерживая смех. – Дамам положено выглядеть бледными и томными.
– Хорошо, что ты предупредила. У нас на островах тоже так. Глупые правила! Когда ты станешь моей женой, не вздумай прислушиваться. Разгоню все женское собрание и запрещу балы.
С балами – это серьезно. Танцевать я люблю.
– Как скажешь, дорогой! А теперь пусти меня, пожалуйста. – Похлопала ресницами для должного эффекта. – Папенька предупреждал, чтобы ты не шалил.
– Это можно расценивать как согласие?
– Да, да! – выпалила я, после чего меня соизволили поставить на ноги и с самым довольным видом надеть на палец кольцо. «Скромный» ободок из белого золота с тремя бриллиантами. Улыбка непроизвольно появилась на моем лице.
– Люблю тебя, Амелия Илларис, – совершенно серьезно отозвался Крис. – Только не забывай об этом.
Кажется, я тебя тоже люблю…
Спустя несколько часов мы с Кристеном (отпросил-таки у родителей) вернулись в академию. Они пока еще не знали, что Дальберг является наследником правителя островов Элен. Но ни один артефакт отца не показал, что Крис лжет или его намерения не чисты.
А что касается Слезы… Мужчины были уверены, что Морганы не так невинны, как кажется нашему императору. Кристен так и вовсе сделал предположение, что на моих родителей пытались воздействовать Слезой Дракона, чем поверг отца в глубокую задумчивость. Я не знаю, о чем они разговаривали после того, как попросили нас с маменькой удалиться, но это точно было очень серьезно. На папеньке лица не было, когда он вышел к нам. Сразу видно, получил пищу для ума. И что-то мне подсказывало: скоро начнутся более активные действия.
Глава 22
– Я загляну к тебе ночью, – пообещал дракон, провожая меня до общежития.
– Не смей, – прошипела я, сдерживаясь, чтобы не оглянуться по сторонам. Естественно, народ проходивший мимо, понимающе хмыкал. Что-то стало подозрительно. Я схватилась за сумочку и достала зеркальце. Под внимательным взглядом Кристена пристально изучила отражение.
– Что? – заинтересовался дракон, не обращая внимания на адептов.
– Не пойму, почему все так пялятся. Подозреваю, дело в тебе.
– Нет, Амели. – Дракон плотоядно усмехнулся и осмотрел меня с ног до головы. – Из-за тебя.
– А что со мной не так? Платье помялось или выгляжу простуженной? – Не то чтобы меня это беспокоило, но…
– Смотри сюда, – ухмыльнулся Кристен и кивнул на мой саквояж, который держал в руке. – Я еще никогда не подрабатывал носильщиком. Дальберг с саквояжем девушки – это вообще нонсенс.
Мне вдруг стало так приятно. Зеркальце было убрано, а я улыбнулась благосклонно и с пониманием.
– Мой герой! Я тебя за это поцелую!
– Язва! – нисколько не обиделся Кристен и, положив руку мне на талию, притянул к себе. – Ты обещала, что никуда не выйдешь. Надеюсь на твое благоразумие.
– А ужин? Хотя если ты настаиваешь…
– Шантаж, – усмехнулся Крис, затем поцеловал меня в нос и отпустил. – Хочешь, приду за тобой или увидимся в столовой.
– Ужинаю с Сельмой!
– Ошибаешься. Теперь со мной, и только со мной. А если твоя подруга захочет к нашей компании присоединиться, я не против.
Я миленько улыбнулась и решила не спорить. Зачем устраивать представление для народа сейчас, можно и попозже. В конце концов, весовые категории разные, а дракон меня еще плохо знает.
Встреча с подругой прошла на высоте. Мы делились событиями, случившимися с нами за неделю. Я деликатно обошла тему Кристена, но оборотница и сама о многом догадалась.
– Колись! Вы с драконом действительно помирились.
Я натянула улыбку и кивнула, внутренне содрогнувшись от чересчур предвкушающей улыбки Сельмы. Волчица как есть. Или пиранья. Вон как радостно оскалилась и ручки потирает. Пришлось рассказывать, но по минимуму. Старательно обходя тему со Слезой Дракона.
Сель улеглась, а я все никак не могла дождаться, когда она уснет. Угроза дракона навестить меня ночью принесла свои плоды: я молча сопела, старательно изображая, что сплю. Подруга пыталась разговаривать, рассуждая, кого из моих братьев предпочесть. Но я отказалась обсуждать достоинства и недостатки Илларисов, потому что с моей стороны это будет вроде как нечестно. И потом, я ждала Кристена! А это уже само по себе навевало романтические мысли. А когда дыхание оборотницы стало ровным, досчитала до ста и, накинув легкий халатик, отправилась на кухню.
Зимняя ночь хороша тем, что из-за выпавшего снега можно различить дорожки, разбегавшиеся перед зданием, деревья и кустарники, окутанные белоснежным покрывалом. Адептам запрещено ночью слоняться по территории, но в некоторых окнах горел свет. Не иначе народ праздновал прибытие, но что вернее – готовился к завтрашнему дню.
Я прислонилась лбом к стеклу и вздохнула. Придет или нет? Дракон свои обещания исполнял, и я не видела повода не доверять. Что-то такое случилось между нами, отчего хотелось Кристену верить. Действительно ли к нам явилась истинная любовь, дарованная небесами раз и навсегда, я пока не понимала. Но отчаянно хотелось верить, что это так.
Осторожно раскрыла окно и на всякий случай отошла в сторону, запахнув поплотнее шелковый халат. В следующий раз надену что-то потеплее. Порыв ветра снес меня в сторону и тут же захлопнул створки. Возмутиться не успела, потому что оказалась тесно прижата к мужскому телу.
– Крис! Ты разбудишь Сельму! – Я попыталась поставить захватчика моего тела на место, но дракон не собирался сдаваться. Победно скалился, а заодно грозно сверкал глазами. – Что не так?
– Амели, я обещал твоим родителям, что присмотрю за тобой. А ты подходишь к окну вот в этом… – Кристен провел рукой по моему плечу, скользнул ладонью по спине, потом чуть ниже… Глаза дракона полыхнули серебром. Он застыл, медленно повторив обратный маневр, затем ладонь снова спустилась…
– Что ты делаешь? – Я попыталась придать своему голосу возмущенный оттенок и оттолкнуть наглую конечность. Но то ли дракон попался ушлый, то ли я была неубедительна в своем протесте, но ничего не вышло. Уверенная рука Дальберга накрыла мою пятую точку и застыла, оценивая масштаб достижения. – А скажи-ка мне, Крис, отчего на лице такая радость? – осторожно поинтересовалась я.
– Это мое вознаграждение, – ответил наглец. – Я сегодня разработал гениальный план, а твои братья его одобрили.
– А твои родители? – осторожно поинтересовалась я, безуспешно пытаясь скинуть ладонь дракона.
– Перед фактом поставлю. Амелия, не ерзай и не переживай. Твоя соседка все равно ничего не услышит, я накрыл нас пологом тишины.
– А в чем состоит гениальность твоего плана?
Участие в плане братьев немного напрягло. Кристен рассудительный, но всем известен тяжелый характер драконов и их импульсивность. Хотя он наследник, а значит, многим вещам обучен с детства, в том числе выдержке. Но если тут замешаны еще два моих брата, то даже боюсь предполагать, что они там нарешали.
– Любопытная. – Губы Криса осторожно коснулись моего носа. – Набить морду Моргану, это тебя устроит?
– Скрываешь. – Я сделала вид, что недовольна. Но на самом деле было очень приятно. Если твой парень узнает про чужие поползновения, то вряд ли ожидаешь увидеть довольное кивание или равнодушие. Только это ведь Морган! Прокурорский сынок! Там юридические выверты могут просчитать на десять ходов вперед! Хотя… Крис ведь дракон и наследник, а значит, его защита гораздо круче.
– Да. Я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, – спокойным тоном подтвердил Кристен, взъерошив мне волосы. Отвлекал. Но я не купилась. Даже когда он уселся на стул и притянул меня к себе на колени, не сдалась.
– Не доросла? – Попыталась надуть губы, а вместо этого получила поцелуй, от которого перехватило дыхание и мысли сбились.
– Оберегаю, – категорично отмел мои намеки Кристен.
– Дракон! – припечатала я, ткнув адепта в грудь. Пальцы во что-то воткнулись, вызвав непонятный тонкий хруст под одеждой дракона. – Что это?
– Извини, чуть не забыл, – спохватился Дальберг и, сунув руку за пазуху, вытащил оттуда букет нежных фиалок. Стоит ли говорить, какого они были цвета. Лунный свет непонятным образом освещал нашу скромную кухню, сосредоточившись на букете.
– Откуда ты их берешь? – Я осторожно забрала у Кристена фиалки. Поставила их в маленькую вазу на окно рядом с теми, что были подарены раньше. Наложенное драконом заклятье не давало букетам увянуть. И еще удивительно, как распахнувшееся окно не сбило эту красоту на пол.
– У мамы, – усмехнулся мой собеседник. – Из ее личной оранжереи.
Я ошеломленно вытаращилась на него.
– Меня же… меня же возненавидят. Это же, наверное, ее любимые цветы, Крис. К тому же выращенные зимой.
– Не пугайся, – проворковал дракон и снова усадил меня к себе на колени. Обнял, сквозь тонкий шелк погладил бедро и прикусил мочку уха. – Мама не против. Ей нравится, что я… теперь такой.
– В смысле? Ты никогда не дарил девушкам цветы? – не поверила я. Дальберг в очередной раз меня удивил.
– Нет. А зачем? – нагло ответило мне самое настоящее чудовище.
И я хотела сказать что-то о раздутом самомнении некоторых индивидов, а потом передумала. Вспомнила Дэнни и Мэнни, а заодно десяток других девиц, что при мне увивались за Кристеном, и промолчала. Мой он, и все тут! Мне цветы, а прочим дамочкам, желающим заполучить дракона, колючие кактусы.
Глава 23
«Через час жду в правом крыле у запасной лестницы», – гласила записка, которую мне подбросили ранним утром, привязав бантиком на ручку двери.
Я покосилась на заинтересовавшуюся подругу, перевела взгляд в коридор, где сновали девчонки. И никого, вызывающего подозрения.
– Думаешь, твой Дальберг? Соскучился? – поинтересовалась подружка.
– Сомневаюсь, – отмела нелепое предположение, ведь я-то знала, с кем дракон просидел полночи в обнимку. Хотя если это сделал он, то приятно.
– Ты пойдешь к нему?
Я улыбнулась, пытаясь придумать, как прогулять основы целительства. Именно сегодня мы должны были изучать наложение повязок на поврежденные конечности. Еще вчера все парни нашей группы мечтали о набедренных повязках для леди. На что получили от нас с оборотницей предупреждение с демонстрацией кукиша. Но как прогулять?
– Прикроешь? – Я состроила умоляющее лицо, уже представляя, как встречусь с дракончиком, подставлю губы для поцелуя… – Хотя… Сель, это какая-то шутка. Я только вспомнила: у Кристена с утра какой-то зачет, и мы увидимся, но после его сдачи.
– Уже зачет? – не поверила подруга. – Каникулы только закончились, ты что-то путаешь.
– Да нет же. – Я все больше уверялась в собственной правоте. – Их разделили на подгруппы и с сегодняшнего дня сдача. Послушай, может, это вовсе не мне, а тебе написали.
– Дай-ка! – заинтересовалась подруга и выдернула бумажку. – Твои братья?
– Нет. Это точно не их почерк, – усмехнулась я, уверенная в своем выводе. – Ладно, пошли на занятия, а то обе получим. Может, это и не нам с тобой вовсе. Имя-то не указано.
Не особо веря в подобное предположение, пошагали накладывать друг другу повязки и клеить пластыри. И если парни думали, что мы с Сельмой придем в платьях, то глубоко ошибались. Штаны и еще раз штаны.
На занятии оказалось весело. Именно в таком приподнятом настроении мы вышли из аудитории и направились на основы концентрации. Мы смеялись, вспоминали, как смешно парни накручивали друг другу на бедра бинты.
Но стоило подойти к лестнице, как моя улыбка угасла. На пути стоял Алекс Морган собственной персоной. Блондин был убийственно непроницаем и безэмоционален. Только правый глаз дергался, словно видеть меня ему не доставляло удовольствия.
Наша группа обошла боевика, обтекая его как волнорез. Я кивнула в знак приветствия, подавив желание скривиться и отвернуться – привлекать внимание к себе никак нельзя. Мало ли что там задумали братья и Крис. Я, возможно, и стала бы с Морганом общаться, вдруг о выходке своего отца он ничего не знал. Но наличие Слезы Дракона перечеркивало все хорошее, что мне удалось найти в Алексе. А раз так, то нечего расшаркиваться.
На мой кивок уголок рта боевика криво дернулся, выражая то ли приветствие, то ли негатив. Оно и понятно, ведь ему дали от ворот поворот мои родители. Заострять на этом внимание не было желания, поэтому я продолжила путь со своими однокурсниками. Только у Алекса имелся иной план, что он и продемонстрировал наглядно, схватив меня за руку:
– Амели, задержись.
Ах, как хотелось устроить скандал или хотя бы показать, что имею характер, а Морган мне совершенно не нравится. Но ведь есть еще родители и дело, заведенное на отца, которое никак не закроют. И потом, я же цивилизованная леди, должна думать, а не рубить сгоряча. Даже если при этом кое-кого хочется стукнуть.
– Ты хотел сказать «пожалуйста»? – Я грубо выдернула руку и не сдержала иронии.
Сельма тут же остановилась, а с ней и несколько парней. Морган заметил реакцию адептов.
– Поговорим?
– А надо?
Признаться, объясняться с ним мне не хотелось. Решилась исключительно ради семьи.
– Лишнее, Амели.
Непонятно откуда взявшийся дракон (видимо, шел позади нас) по-хозяйски положил мне руку на талию и придвинул к себе. В двух его словах я без труда услышала недовольство, а еще злость, которая могла перерасти в нечто большее. Я не боялась, потому что негатив, конечно, относился не ко мне. А судя по побелевшему лицу блондина, он явно был знаком с проявлением агрессии Дальберга. Да что там! Совсем недавно я сама наблюдала полет Моргана с балкона.
Неприязнь и соперничество не просто ощущались, их, казалось, можно резать ножом. Воздух словно сгустился вокруг и начал давить, выбирая слабейшего. Разница между Кристеном и Алексом была колоссальной и в то же время оба молча проецировали злость. В конце концов Морган сдался. Повернулся и направился прочь, не сказав нам ни слова.
Наши тоже задерживаться не стали и потопали на занятия. Только Сельма спокойно уйти не могла. Подмигнула и побежала всех догонять.
– Чего он от тебя хотел? – поинтересовался Кристен, совершенно не заботясь, что мимо нас то и дело проходили адепты и преподаватели.
– Не знаю. Поговорить. Наверное, насчет того предложения… Ты знаешь.
По лицу дракона пробежала судорога, словно слышать это ему было крайне неприятно. Я понимала и даже разделяла реакцию Дальберга. Мне бы тоже стопроцентно не понравилась встреча с его бывшей невестой.
Но мой любимый дракон так многозначительно молчал и сопел мне в макушку, что я забыла про невесту. А еще чувствовала, что Дальберг не спустит глаз с Алекса и не простит ему попытку посвататься ко мне.
– Прогулять не желаешь? – прошептал Крис.
– Извини, не могу. И потом… – Я привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до уха дракона, чтобы прошептать: – Необразованная жена – это головная боль мужа.
На самом деле я намекала на статус Кристена и свой собственный статус. Если у нас все сложится, то пристальное внимание мне обеспечено на долгие годы. И быть ущербной вовсе не предел мечтаний. Эх, как все усложнилось…
– Не забивай этим голову, – отмахнулся Крис. – Если хочешь, диплом мага у тебя будет уже завтра.
– Подкупишь Армина? – Я подмигнула дракону и, сорвав короткий поцелуй, вывернулась из его рук. – До вечера!
– Амели, постой! Чуть не забыл, вечером не смогу.
Не думала, что только от этого известия станет не по себе и даже грустно. Что-то было в словах Дальберга. Какой-то оттенок, который он старался спрятать.
– Ты куда-то отправляешься? – Я постаралась улыбнуться и откинуть все свои переживания. Подумаешь, пообниматься не с кем будет. Другого найду. Естественно, вслух не сказала, а то мало ли, кто-то юмора не поймет. – Вернешься поздно?
– Постараюсь пораньше.
Меня наградили поцелуем в висок и честным-пречестным взглядом. Таким внимательным, что смутное подозрение только усилилось.
– Ты к своей… невесте?
Сказала, и слова обожгли. Конечно, Кристен отбрыкивается, но факт остается фактом. Пока никаких официальных объявлений нет и неизвестно, будут ли. С таким-то статусом! Да, мой дракон утверждает обратное, но политика порой играет с аристократами злую шутку, ткнув их носом в реальности жизни.
Сама не поняла, как замерла, и даже показалось, что окаменела.
– Моя невеста – это ты, – чеканя каждое слово, отозвался Кристен. Он приподнял мой подбородок и, не скрывая раздражения, продолжил: – Амелия Илларис, я не для того затеял все, чтобы вновь вернуться к Грейс. И если не веришь, принесу тебе клятву на крови.
– Клятву на крови?! – опешила я от такой идеи. Страшная и в то же время очень действенная клятва. Ее не предать и не переформулировать, даже попытки обойти приведут к катастрофическим последствиям. – С ума сошел! Я ни за что не приму.
– Почему? – удивился дракон. Еще бы, она выгодна лишь для меня, но не для Кристена. Если он изменит мне с другой, даже по исключительным обстоятельствам, то немедленная смерть будет ему расплатой. Хотела ли я такого своему дракону? Ни за что. Даже если изменит, пострадает мое сердце, гордость. А если Криса не станет, то зачем жизнь будет нужна мне самой?
– Не надо. Мало ли что произойдет… Все, проехали!
– Нет, не проехали. – Уголок любимых губ нервно дернулся. Крис наклонился ко мне и уверенно зашептал: – Жаль, что сейчас неподходящий момент, но я клянусь, что в моей жизни есть только ты и никого больше. Брачная клятва лишь усилит мои слова.
Пораженная, я не могла выговорить ни слова. Он либо действительно не видит иного способа меня уверить в своих чувствах, либо у них так полагается. Кристен, мой ненаглядный драконище! Личное чудовище, которое иногда хочется придушить, но все чаще – поцеловать.
Нам всегда катастрофически не хватало времени, когда оставались вдвоем. Даже объявившаяся свита Кристена не смогла отвлечь. Мы смотрели друг на друга, разговаривая без слов. Доверяла ли я в этот момент дракону? Конечно же, доверяла. А он мне. Только я переживала, зная, как порой переменчива судьба. А Крис, похоже, ни о чем таком не думал. Он решил, что мы будем вместе, а остальное его волновало лишь как способ достижения цели.
Раздался звонок, и я с сожалением поплелась в аудиторию. Но прежде чем меня отпустить, Дальберг предупредил:
– Пожалуйста, никуда не выходи одна, попроси братьев тебя сопровождать. А если будет нужно, то смело подключай моих, – Крис кивнул в сторону своей свиты. – Не думай ни о чем плохом. Мне нужно самому поучаствовать в процессе расторжения помолвки.
– Возвращайся поскорее, – попросила я и сбежала, даже не обернувшись. Не хотелось рвать душу, хотя даже в этот момент я уже по нему скучала.
Кристен не появился ни вечером, ни ночью. Я понимала, что он у своих, а не в постели с прекрасной драконицей Грейс. Но в голове то и дело всплывали совершенно неприличные картинки. Даже одно то, что они останутся наедине и будут объясняться, приводило меня в дурное расположение духа. Виделась красивая высокая девушка, что бросается на шею моему дракону. А он тщетно пытается ее оторвать. Но и такое видение вызывало у меня злость.
На следующий день стало только хуже. Тагор, дракон из окружения Криса, караулил меня в столовой. Он сообщил, что Кристен задержится. Я понятливо кивнула и направилась к своим, совершенно не желая сидеть рядом с близняшками. И без них кусок в горло не лез, а чувствовать притворное сочувствие и подавно не хотелось.
Братья, спевшись с Кристеном, тоже пытались торчать около меня, но расписание не позволяло. Я вообще на них почти обиделась, потому что кто-то решил, что следить за Морганом и его окружением – не женское дело.
– Оливер, это нечестно! – Я попыталась воззвать к совести старшего брата, но он меня проигнорировал. – Кто узнал про камень?! Я вам нужна, неужели не поняли?
– Именно что нужна, – рассмеялся брат, кладя руку мне на плечо. – Живой и здоровой. Пожалей нас, Амели. Твой дракон нам с Элфи головы откусит и выплюнуть забудет. Или ты заботишься о наследстве? Думаешь, больше достанется?
Я пихнула Оливера в плечо, крайне не согласная с такой формулировкой. Герои! Следят они за всеми. А я?
Захотелось повредничать. Поэтому я сознательно проигнорировала просьбу Кристена передвигаться с охраной. Ревность ревностью, но это же крайне неудобно. Сразу становишься мишенью для сплетников, хотя мы с Крисом и без того не сходили с языка местных кумушек и завистниц.
И если я скучала по своему единственному дракону, то у Сельмы наблюдалась полная идиллия. Эта троица везде передвигалась вместе. И никаких вариантов, кто именно подходит оборотнице, у меня не было. Похоже, им и втроем очень комфортно.
Я знала, что как только Кристен вернется, придет ко мне. Но вот занятия закончились, а дракона все не было. Так и не дождавшись его, отправилась в библиотеку. Наступил срок сдачи книги по иллюзиям. Дотянула до самого последнего дня.
Скрипя утоптанным снегом под ногами, быстро поднялась по знакомым ступеням, поздоровалась со знакомыми эльфиечками, кивнула сокурснику. На улице уже стемнело, но яркие магические фонари вкупе со снегом освещали все кругом. Расстегнув на ходу меховой полушубок, я потянула за кольцо, открывая резную дверь. Никогда бы не подумала, что за ней окажется Алекс Морган. Он шел навстречу, но, увидев меня, быстро сориентировался. Дернул за руку, не давая отпрянуть.
– Амелия, – зло прошипел он, оттаскивая меня в сторону. Библиотекари находились в основном зале, а здесь, в просторном коридоре, никого не было. Но я надеялась, что это ненадолго.
– Отпусти! – прошипела я в ответ, выдернув рукав полушубка из неприятного захвата. Но пресмыкаться перед блондином не было и в мыслях. Наоборот. Сейчас, оставшись с ним наедине, мне хотелось сказать все, что думаю, и плюнуть вдогонку.
Морган смотрел на меня зло, и казалось, уже мысленно препарирует, разделяя на части. Еще никогда он не был мне так неприятен.
– Зачем ты меня преследуешь?
– Тебе мало того позора, что я испытал, когда мне отказали? Так еще и дракона натравила? – Кривая улыбка Алекса напомнила оскал. – Поверь, ты за это дорого заплатишь.
– Скажите, пожалуйста, какой гордый. А ты со мной поговорил насчет своих намерений? Или считаешь, что это лишнее?
Меня передернуло. И если вначале планировала смолчать, не давая лишний раз повода ущемить семью, то сейчас запреты были сняты, а рамки дозволенного расширены. Я не бессловесная овца, чтобы глотать чужую пыль и невнятно блеять. Гордо задрала голову и уставилась в глаза Моргана.
А дальше… Ну что дальше. Наверное, в нашем случае кого-то заклинило. А скорее, обоих.
…Успела заметить, как пальцы мага потянулись к моей груди.
Читать бесплатно другие книги:
