Пережить ночь Сейгер Райли
— А его одежда?
Чарли закрыла глаза, моля свою память вызвать в воображении то, что она видела той ночью. Не фильм в ее голове, а реальность, которую она не смогла распознать. К ней ничего не приходило. Все, что она видела, — это та же темная фигура, которая преследовала ее в течение двух месяцев.
— Я не разглядела.
— Ты видела! — зашипела Мардж, теперь уже злее. Ее гнев был настолько ощутим, что пробирал Чарли до мозга костей. — Теперь вспоминай!
— Я не могу!!! — Голос Чарли сорвался. — Я не могу вспомнить!
— Тогда я заставлю тебя!
Мардж бросилась к ней. Чарли подпрыгнула на стуле, когда женщина оказалась совсем близко. Ножки стула стукнули по полу, заскрипели от напряжения, но девушка была не в силах освободиться от оков.
Не в такой ситуации.
Не сейчас, когда перед ней Мардж угрожающе клацала плоскогубцами.
Чарли закрыла глаза и в последнем отчаянном рывке, ища спасения, перенесла весь свой вес влево, пытаясь опрокинуть стул, хотя усилия явно не имели особого смысла: ее зуб можно было так же легко выдрать, пока она лежала на полу.
Мардж одной рукой придержала стул. Другой без колебаний просунула металл между губами Чарли. Та попыталась отвернуться, но кончики плоскогубцев зацепили уголок ее рта, словно она — рыба, пойманная на удочку. Мардж продолжала орудовать инструментом, уже стучала им по зубам Чарли.
Тем временем в легких Чарли зарождался крик, он буквально заполнял их. Она не хотела кричать, она знала, что это не поможет. И все же вопль поднимался в ее груди, пробирался к горлу, раздвигал челюсти.
В образовавшееся отверстие Мардж и пропихнула плоскогубцы.
Чарли сжала их зубами, они заскрежетали по металлу.
Мардж дернула за ручки, они разошлись и, подобно автомобильному домкрату, вновь раздвинули челюсти Чарли.
Она снова попыталась закричать, но плоскогубцы теперь были у нее во рту — щелкали, открывались, закрывались, пока не сомкнулись вокруг языка. Из горла Чарли вырвался еще один звук — странное, гротескное ворчание, которое продолжалось, когда ребристые губки инструмента впились в ее язык, а Мардж все тянула, тянула, тянула. Так сильно, что Чарли боялась, как бы она не вырвала ей язык. Нарастающая боль вызвала множество белых пятен, и Чарли знала, что означало их появление: она снова потеряет сознание. Не от хлороформа, а от боли.
В какой-то момент плоскогубцы с мучительным скрипом соскользнули с ее языка и зацепились за моляр[49]. Мардж дернула, Чарли захрипела, металл стал скрести зубную эмаль. Ужасный звук от этого отдался внутри ее черепа мерзкой вибрацией.
Но тут послышался шум.
Отдаленный.
Где-то в здании разбилось стекло.
Мардж тоже это слышала, потому что плоскогубцы отпустили зуб и провисли во рту Чарли.
Шум усилился. Открылась дверь, раздался хруст стекла.
Мардж оглянулась. Она бросила инструмент на пол и достала пистолет. Затем, не говоря ни слова, схватила один из фонарей и ушла, чтобы найти непрошенного гостя.
Чарли, привязанная к стулу, могла только наблюдать сквозь пелену белых пятен, все еще кружившихся перед ее глазами, как Мардж исчезала в одном из коридоров «Домика». Свет фонаря образовал вокруг нее пузырь света. Только когда и Мардж, и яркое сияние повернули за угол и исчезли, Чарли увидела какую-то фигуру.
Она возникла из темноты, с противоположной стороны.
Джош.
Его появление вызвало в голове Чарли дюжину разрозненных мыслей. Удивление, что он здесь. Облегчение от того, что он жив. Беспокойство о том, что он может с ней сделать в отместку за удар ножом.
На одной половине его толстовки запеклась кровь. Другая выглядела влажной от пота. Джош направлялся к ней, рана не позволяла ему двигаться нормально, он прихрамывал. Тем не менее, когда он подошел, Чарли вздрогнула.
После того, что она с ним сделала, она ожидала худшего.
Но Джош просто окинул взглядом вестибюль, прежде чем прошептать:
— Где она?
Чарли мотнула головой в сторону того крыла, куда удалилась Мардж.
Джош положил руки на плечи Чарли, словно проверяя, нет ли повреждений.
— Ты в порядке? Она пытала тебя?
Ответить на этот вопрос было нелегко. Пульсирующая боль там, где плоскогубцы впивались в язык и царапали десны, говорила — да, Мардж пытала. Но не так сильно, как могла бы. Еще нет. Чтобы сэкономить время и пощадить свой ноющий рот, Чарли просто качнула головой.
— Хорошо, — произнес Джош.
Он достал что-то из кармана.
Нож.
Тот самый, который Чарли вонзила ему в бок.
В отличие от нее, Джош использовал нож с большей пользой, перерезал веревку, обмотанную вокруг ее запястий. Он делал это осторожно, стараясь не задеть руки девушки. Чарли не верила своим глазам.
Джош пытался ее спасти!
Используя тот самый нож, которым она чуть не убила его.
— Я вытащу тебя отсюда, — пообещал он, когда веревка, связывавшая запястья Чарли, наконец спала. Затем Джош зашел сзади и стал пытаться развязать веревку, обмотанную вокруг ее туловища и стула.
— Прости, — прошептала Чарли, с облегчением обнаружив, что боль во рту не усиливается, когда она говорит. — Я сожалею о том, что сделала с тобой.
— Это я должен извиняться. За то, что заманил в свою машину. Она сказала мне, что хочет просто поговорить с тобой. Я не предполагал, что она намеревается устроить что-то подобное.
— Я не знала, что ты…
— «Охотник за головами»[50]? — подсказал Джош. — Конечно, ты и не могла знать.
— Почему ты мне не сказал?
— Потому что не мог. Ты не в бегах, а это — неофициальная подработка. Ты всего лишь студентка колледжа, которую я должен был привезти в закусочную у черта на куличках по заказу какой-то старухи. Я согласился, потому что мне очень нужны деньги. Я могу потерять лицензию, если кто-нибудь узнает.
— И все, что ты говорил в машине…
— Всего лишь способ доставить тебя сюда без лишних проблем, — признался Джош. — Я не собирался причинять тебе вред, Чарли. Применение силы было бы последним средством. Поэтому мне пришлось креативить. Но играть с твоей головой было дерьмовой идеей, и мне очень жаль.
В обычных обстоятельствах Чарли была бы менее снисходительна. Но трудно оставаться злой, когда веревка, стягивавшая твои запястья, падает тебе на колени. Поскольку теперь ее руки свободны, она принялась за узлы на своей талии, а Джош подошел спереди и принялся устранять веревку вокруг ее лодыжек.
Он почти справился с одним витком, когда Чарли заметила свет фонаря у него за спиной.
Мардж.
Она стояла на той стороне холщового полотна с керосиновой лампой в одной руке и с пистолетом в другой.
Она смотрела на Джоша, готового подарить Чарли свободу и тем самым разрушить ее план. И вдруг в исковерканной горем психике Мардж что-то сломалось. Чарли увидела, как это произошло: внутренний щелчок, от которого дернулось все тело старухи.
И вслед за этим Мардж подняла пистолет, прицелилась и выстрелила.
Экстерьер. «Домик» — ночь
Робби почти подошел к парадной двери. Осмотрительно остановив свой «Вольво» за помятым «Кадиллаком», он намеревался просто ворваться в здание, устранить, если понадобится, старую официантку и забрать Чарли.
Но вовремя вспомнил о пистолете.
Он заметил его в руках старухи. Видел, как она тыкала им в спину Чарли, выводя ту из закусочной.
А Робби, благодаря Чарли, посмотрел достаточно фильмов, чтобы знать: для персонажей, которые просто врываются в парадную дверь, обычно все кончается плохо. Особенно если у плохого парня есть пистолет. И поскольку единственным оружием, которым располагал Робби, была та самая монтировка, которой он пометил заднюю фару «Кадиллака», он выбрал альтернативный путь.
Теперь он пробирался через лес справа от сторожки. Его план состоял в том, чтобы найти черный ход в здание. Это позволило бы ему подобраться к официантке незаметно. Но эта часть территории не была благоустроена. Тут, между «Домиком» и бурлящим ручьем проходила просто полоса заросшей деревьями местности с обилием камней под ногами. Она полого спускалась к водопаду, рев которого наполнял окрестности. Робби слышал лишь рокот падающей воды, и это было хорошо, потому что он маскировал звук его шагов, и вместе с тем плохо, потому что ровно так же гул водопада скрыл бы любой шум, если бы вдруг кто-то попытался подобраться к Робби.
Темнота затрудняла движение. Деревья здесь были в основном вечнозеленые, с пышными ветвями, которые заслоняли лунный свет и отбрасывали гигантские тени. Кроссовки Робби постоянно проскальзывали по снегу, выпавшему накануне. Это не слишком хорошо, когда ты всего в нескольких ярдах от воды. Один неверный шаг — и можно свалиться в ручей, и тогда все будет кончено. Конечно, Робби был звездой команды по плаванию, а теперь еще и тренером, но даже золотой призер Олимпийских игр не смог бы преодолеть силу этого водопада.
Пробираясь сквозь снег и тьму, постоянно следя за стремниной справа от себя, Робби осознал, что, возможно, было бы проще обратиться за помощью в полицию, воспользовавшись таксофоном у закусочной.
Хотя, учитывая, что сегодня он уже пробовал это делать, и без особого результата, повторять ошибку не стоило. Кроме того, если бы Робби ждал прибытия копов на парковке закусочной, он не имел бы ни малейшего понятия, куда официантка увезла Чарли. И, конечно, не догадался бы о существовании этого места, не последуй он сюда за «Кадиллаком».
Пробираясь к задней части «Домика», Робби в глубине души понимал, что принял правильное решение. Ему лучше было находиться здесь, где он действительно мог что-то предпринять, чем ждать в закусочной полицейских, которые вообще могли ему не поверить.
Но он знал, что ему следует сохранять осторожность. Не только в движениях, но и в мышлении. Он умный парень. Ради бога, он учится на профессора математики! Он сможет найти выход из этой ситуации! Пусть не быстро, зато наверняка. Тише едешь — дальше будешь. Такая тактика не раз выручала его.
Но затем из глубины здания донесся звук.
Выстрел.
В этом Робби не сомневался.
Даже сердитый рев водопада не смог заглушить его.
Услышав выстрел, он мгновенно осознал, что «тише едешь — дальше будешь» больше не подходит.
Теперь нужно быть быстрым.
И даже в этом случае не исключено, что уже слишком поздно.
Интерьер. Лобби «Домика» — ночь
Из-за акустики в вестибюле выстрел прозвучал как взрыв огромной петарды.
Чарли ощутила на лице горячие брызги крови и услышала хрип Джоша. Мягкий. Изумленный.
Он наклонился вправо и упал на пол с глухим звуком, который совсем не походил на тот, с которым приземляется тело в кино. Это был жалкий звук. Слабый и сильный одновременно. Мешок с бельем, упавший на кровать.
Чарли посмотрела вниз и увидела Джоша, лежавшего лицом в пол, пулевое отверстие на его плече и расширявшееся пятно крови на толстовке. Еще больше крови уже натекло из-под него на холщовую ткань.
В отчаянии Чарли наклонилась вперед и дернула веревку вокруг своих лодыжек. Ей нужно помочь Джошу! Если это еще возможно. Он не двигался и не издал ни звука.
По другую сторону полотна стояла Мардж, все еще держа пистолет наготове. На ее лице застыла маска удивления, будто она тоже не могла поверить в то, что натворила. Как и Джош, она опасно наклонялась в сторону.
Хотя ей удалось удержаться на ногах, лампа выпала из ее руки и разбилась о пол.
Вытекший из нее керосин ртутью расползся по холсту.
Он добрался до занавесок еще до того, как появился огонь. Сначала полоса голубого пламени понеслась по дорожке, намеченной керосином. Потом огонь начал светиться оранжевым, когда впился в холст и стал прокладывать свой собственный путь по ткани, а вскоре и по шторам.
Те загорелись в одно мгновение, пламя стало подниматься по ним к потолку. Часть из них сорвалась и упала на пол в облаке искр, дыма и пепла.
Там, где они приземлились, возник новый очаг. Огонь быстро расползался по холщовой ткани, прогрыз себе путь к краю холста и начал распространяться по паркетному полу.
Когда упала еще одна секция штор, образовался и третий очаг с теми же последствиями.
Чарли знала, что, когда огонь доберется до другого керосинового фонаря, ситуация станет катастрофической.
Чарли видела растущую стену огня, стремительно надвигающуюся на Джоша.
— Помогите нам! — прокричала она Мардж, которая неловко пятилась от пламени.
Совершенно ошеломленная Мардж либо не слышала ее, либо отказывалась слышать. Чарли стянула последний виток веревки с ног и бросилась к Джошу, который не подавал признаков жизни. Не раздумывая, она схватила его за лодыжки и попыталась оттащить подальше. Он оставлял за собой кровавую полосу, которая быстро поглощалась наступавшим пламенем.
Вскоре она стащила его с холста; по паркету вестибюля его тело заскользило быстрее. Но они все еще не были в безопасности, отнюдь. Зато им удалось отодвинуться от эпицентра возгорания — это все, что сейчас имело значение.
Мардж тоже перемещалась в переднюю часть вестибюля, с искаженным лицом глядя на растущий огонь. Пистолет все еще находился у нее в вытянутой руке, он все еще был направлен вперед, и на какой-то сюрреалистический миг Чарли показалось, что Мардж попытается выстрелить в пламя. Но та развернулась и наставила ствол прямо на нее.
Чарли подняла руки.
— Пожалуйста, — проговорила она. — Пожалуйста, не делай этого. Ему нужна помощь.
Огонь набирал силу и захватывал все больший объем. И стул, и табурет теперь горели, языки пламени приплясывали там, где Чарли сидела всего несколько минут назад. Все шторы, кроме одной, рухнули, и отражение в стекле делало пожар вдвое больше и страшнее. Дым спиралями поднимался к потолку, скапливался под остроконечной крышей, вокруг балок.
Чарли видела это обилие дерева наверху и осознавала — костер будет до небес.
— Пожалуйста, — опять принялась она молить Мардж. — Отпусти меня. Отпусти нас обоих.
Чарли казалось, что она может достучаться до нее. Мардж, похоже, искренне не знала, что делать. Она даже начала опускать руку, ствол пистолета теперь был направлен в пол.
Но тут упала последняя штора, унесла с собой и карниз. Конец его стержня врезался в окно, и звук разбитого стекла заставил Мардж передумать. И снова Чарли это видела. Еще один внутренний щелчок. Женщина подняла пистолет.
Когда Мардж нажимала на спусковой крючок, Чарли почувствовала, как чья-то рука обхватила ее лодыжку и дернула вниз. Она упала на пол, и пуля пролетела над головой, буквально в нескольких дюймах.
Рядом с ней был Джош.
Все еще жив.
Глаза открыты.
Губы с трудом разжимались, чтобы произнести одно единственное слово.
— Беги.
Интерьер. «Домик» — ночь
Чарли поспешила к одному из неосвещенных коридоров; вход был полностью затянут дымом. Она, кашляя, пронеслась сквозь него и побежала в непроглядную черную пустоту.
Ее талия все еще была обмотана веревкой, один конец которой волочился за ней и хлопал по полу. Чарли понятия не имела, что дальше по коридору. Вдали от пылающего вестибюля разглядеть что-либо не представлялось возможным. И она уповала на интуицию, позволяя ей направлять себя.
Она бежала вдоль стены, усеянной окнами с плотно задернутыми шторами. Чарли слышала, как они шуршали у нее за спиной. Она понимала, что огонь доберется и до них, и это всего лишь вопрос времени.
«Домик» сгорит целиком.
Никаких сомнений.
Чарли беспокоило только одно: сможет ли она найти выход до того, как это произойдет.
Или до того, как Мардж догонит ее.
Чарли даже не оглянулась, чтобы понять, последовала ли за ней старуха. Похоже, нет. Иначе Чарли почувствовала бы ее присутствие.
Поэтому девушка просто бежала.
Вслепую.
Руки были вытянуты, кончики пальцев скользили вдоль стен, нащупывая дверь.
Коридор внезапно повернул на девяносто градусов, и Чарли, которая неслась прямо, налетела на вращающуюся дверь.
Не найдя другого выхода, она протиснулась через нее в какое-то помещение. И там увидела, как серый свет просачивался сквозь щели вокруг двери на противоположном конце. Чарли бросилась туда, сделала три длинных шага и в темноте наткнулась на что-то, стоявшее посреди комнаты. Точнее говоря, врезалась бедром. Боль пронзила весь ее бок.
Чарли остановилась, пытаясь отдышаться, и осмотрелась: предметы вокруг были едва различимы в бледном свете, исходившем от дверей в другом конце комнаты.
Она попала на кухню. Огромную, как в ресторане. Здесь располагались широкая плита, много духовок, холодильник, достаточно большой, чтобы вместить троих человек.
То, с чем она столкнулась в темноте, оказалось кухонным «островком». Ее ладони оставляли влажные отпечатки на поверхности из нержавеющей стали. Чарли наблюдала, как они исчезали, и вдруг услышала звук.
Рядом.
Шаги.
Целенаправленно двигались к двери, в которую только что вошла Чарли. Она знала, что это Мардж. Больше некому. Чарли следовало догадаться, что старуха будет искать ее. Как глупо было думать, что можно вот так легко сбежать! Чарли упала на пол и проскользнула под «островок». Затаив дыхание, слушала, как Мардж вошла в кухню, подошвы ее туфель скрипели по полу.
Вжжжик.
Она все ближе.
Вжжжик.
Еще ближе.
Вжжжик.
Тут в поле зрения появились ноги Мардж, обутые в белые кроссовки. Разумно, учитывая работу официанткой. Левый мысок забрызган кровью.
Чарли лежала неподвижно, хотя все ее существо умоляло бежать. Если она останется незамеченной, возможно, Мардж подумает, что комната пуста. Может быть, тогда она просто уйдет. Может быть, тогда Чарли удастся сбежать.
Но Мардж сделала еще один шаг.
Вжжжик.
Потом еще два.
Вжжжик, вжжжик.
И вот Мардж была уже совсем рядом с Чарли, забрызганная кровью кроссовка находилась в нескольких дюймах от ее носа. Лежа на животе, прижавшись щекой к полу, Чарли слышала, как громко колотилось в груди ее сердце. Ей казалось, что этот звук даже отражался от холодной плитки под ней. Она боялась, что Мардж это почувствовала, потому что кроссовки не двигались. Они продолжали стоять. Так пугающе близко.
Чарли не двигалась.
Она не дышала.
Она так и застыла, прилипнув к полу, пока кроссовки не возобновили движение.
Вжжжик.
Вжжжик.
Вжжжик.
А потом… тишина.
Выждав минуту, Чарли позволила себе выдохнуть.
Через две минуты — пошевелиться.
Через пять минут, отсчитав в уме каждую секунду, она выскользнула из-под кухонного «островка».
И встала на колени, намереваясь осмотреть остальную часть кухни.
Первое, что она заметила, — это пара кроссовок, одна из которых запачкана кровью.
Чарли подняла глаза. На хромированной стойке сидела улыбавшаяся Мардж, держа в руках плоскогубцы, с которых капала кровь.
— Попалась! — зловеще произнесла она.
Чарли закричала, попятилась и врезалась в другую стойку. Когда новая волна боли пронзила ее, она увидела, что «островок» пуст.
Никакой Мардж видно не было. Как, впрочем, и вообще хоть кого-нибудь.
— Нет, — пробормотала себе под нос Чарли. — Нет, нет, нет, нет. Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас.
Но было уже слишком поздно.
Это уже началось и происходило.
В самый неподходящий момент в ее голове возник фильм.
Интерьер. Бальный зал — ночь
Чарли вырвалась из дверей на другой стороне кухни.
И оказалась в бальном зале.
Возможно.
Она видела зеркальные стены, позолоченную отделку, полированный пол под люстрой, увитой паутиной, и при этом осознавала, что все это, вероятно, являлось плодом ее воображения. Включая несколько французских дверей в дальнем конце, которые, похоже, вели наружу.
Однако Чарли побежала к ним, опасаясь, что они могут исчезнуть или превратиться во что-то другое.
Достигнув центра танцпола и оказавшись прямо под люстрой, Чарли внезапно поймала свое отражение в одном из зеркал.
Зеркало на противоположной стене тоже выхватило его.
Отражение отражения.
Которое в свою очередь отражалось в другом зеркале, напротив.
Чарли смотрела на десятки копий самой себя. Они делали то же, что она. Подражали ее движениям. Вертелись волчком под люстрой.
Она замерла.
Другие Чарли тоже.
Потому что в бальный зал вошла Мардж.
Чарли увидела ее в зеркалах. Много-много Мардж, и все они направляли изящные ретро-пистолеты прямо на нее.
Все Мардж спустили курки.
Одна из Чарли разлетелась на сотню осколков.
Раздался второй выстрел, и вот уже вторая Чарли поражена, паутина трещин покрыла ее лицо.
Затем разбилась еще одна.
И еще одна.
Чарли понеслась к французским дверям.
Быстро.
Задыхаясь.
Она толкнула двери и выскочила прочь.
Экстерьер. Аллея — ночь
Оказавшись на улице, она едва держалась на ногах, споткнулась и тяжело упала на холодный асфальт.
Прежде чем подняться на ноги, вгляделась через французские двери в глубину бального зала, который только что покинула.
Мардж внутри не было.
Зал был пуст.
Все зеркала целы.
Фильм. Как она и думала.
Но когда Чарли встала и отвернулась от бального зала, ее сердце замерло.
Снаружи все выглядело не так, как ожидалось.
Вместо того чтобы очутиться среди пышного леса, окружавшего домик, Чарли оказалась возле бара, в котором была в ночь убийства Мэдди. Все в точности как тогда, от запаха пива и рвоты снаружи до кавер-группы «Кьюр» внутри.
И там, прямо посреди переулка, стояла Мэдди, такая, какой Чарли видела ее в последний раз.
Стояла рядом с темной фигурой.
Купалась в косом белом свете.
Опустив голову, подкуривала сигарету.
На этот раз, однако, она бросала взгляд в сторону Чарли, смотрела над плечом темного мужчины прямо на подругу.
Затем заулыбалась.
Такая восхитительная улыбка!
Читать бесплатно другие книги:
