Король желает жениться Чернованова Валерия

Но, видимо, высшие силы ни в какую не желали отпускать меня в библиотеку: на полдороге к сокровищнице знаний я столкнулась с бывшей фавориткой Рассарха.

– Мари! – приветливо помахала мне графиня и, отделившись от кучки других придворных дам, исступленно обмахивающихся веерами, направилась ко мне. Оглядела меня с ног до головы пытливым взглядом, после чего вкрадчиво поинтересовалась: – У тебя все хорошо?

– Все просто отлично, спасибо, – вежливо отозвалась я.

– Как его величество воспринял твое возвращение? – постукивая по ребру ладони сложенным веером, спросила Кларисса.

– Лучше, чем я ожидала. Даже заставил извиниться передо мной верховного мага, который и обвинил меня в краже.

– Надо же… – Графиня удивленно вскинула свои аккуратные тонкие брови, а потом, немного поколебавшись, словно раздумывая, стоит ли касаться интересующей ее темы, продолжила: – А как у тебя складываются… отношения с его сиятельством? Он к тебе… хорошо относится?

– Да, он из тех работодателей, на которых очень приятно работать.

Судя по тому, что холеные брови экс-фаворитки уже имели все шансы поцеловаться с волосами, Кларисса удивилась еще больше.

– Просто… – Она накрыла мою руку ладонью и быстро проговорила: – Просто будь осторожна, Мари. Эмерик тот еще притворщик. Он как паук, который заманивает тебя в свои тенета, оплетает ими туго – и вот ты уже в полной его власти. Захочешь вырваться – не удастся.

Прозвучало немного зловеще.

– Я благодарна вам за заботу, ваше сиятельство, но я взрослая девочка и смогу о себе позаботиться. И в обиду себя не дам.

Кларисса улыбнулась, правда, немного натянуто, присовокупив к этой улыбке тяжелый вздох.

– Главное, не теряй головы. Де Мартен красив и обаятелен, но вот то, что скрывается у него внутри… В общем, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, что угодно, сразу обращайся ко мне. Хорошо?

Забота придворной красавицы, которая и видела-то меня всего пару раз, очень тронула. Я улыбнулась ей в ответ тепло и искренне, кивнула, не желая больше задерживать, ведь Клариссу ждали подруги, но потом, вспомнив о зелье Марэи, все же произнесла, осторожно подбирая слова:

– Ваше сиятельство, одна просьба у меня к вам все же найдется. Возможно, она покажется вам несколько странной, но мне нужна… кухня.

– Кухня? – переспросила графиня.

Мысленно выругавшись, что приходится обманывать еще и эту добрую душу, я вдохновенно продолжила:

– У меня скоро свадьба, время поджимает, и мне надо где-нибудь тренироваться в свободное от работы время. Торты печь. Хочу впечатлить мужа и гостей.

– Но зачем печь, если можно просто заказать? – Раскрыв веер, Кларисса грациозно им взмахнула. – Есть у меня один знакомый кондитер, настоящий искусник. Я свяжусь с ним и…

– Это наша семейная традиция, – перебила я графиню. – Невеста должна сама испечь торт, без посторонней помощи, и чем вкуснее он будет, тем слаще окажется семейная жизнь молодоженов.

Де Бальмен поверила моей сказке, понимающе кивнула и разрешила готовить у нее в особнячке – так Кларисса с любовью отозвалась о своем доме, расположенном неподалеку от Анделиора.

– Я предупрежу своих слуг, – сказала она мне на прощанье и упорхнула в сад вместе с остальными придворными дамами.

А я продолжила свой путь в библиотеку, ломая голову над тем, как буду отпрашиваться у де Мартена. Миновав очередную залу – одну из многочисленных в этой бесконечной анфиладе, нос к носу столкнулась с Расом.

– С возвращением, Мари.

Взгляд солдата огненной волной прокатился от макушки до кончиков пальцев, и меня бросило в жар. Нечто похожее я испытывала только в присутствии Рассарха. Хотя нет, в обществе короля меня еще больше колбасило. Правда, и сейчас неплохо так тряхнуло, когда этот внезапно появляющийся взял меня за руку и коснулся ее губами.

– Уже соскучился по своей красавице. – Обжег поцелуем и взглядом.

– С каких это пор я успела стать твоей? – Вернула экспроприированную руку на место, то есть себе за спину. – Забыл? Я все еще собираюсь замуж.

– Как же, забудешь тут! – фыркнул этот ревнивец. – Ты ведь постоянно мне об этом напоминаешь. Есть планы на вечер? – резко переключился на другую тему.

– Есть. Работа и еще раз работа. Ты, наверное, не в курсе, но меня недавно уволили.

Галантная улыбка и блеск в глазах Раса померкли, и на лицо набежало хмурое, совершенно мрачное выражение. Мелькнула мысль, что где-то я такое уже видела, совсем недавно, но я не стала на ней зацикливаться.

– Уверен, это какое-то недоразумение.

– Недоразумение, из-за которого меня пинком под зад отправили из Анделиора. Его величество и отправил. Он вообще, как я заметила, тот еще любитель выставлять за ворота. То ни в чем не повинную стражу без куска хлеба оставил, теперь вот и я пострадала.

На скулах у Раса обозначились желваки, и я притихла. Что поделать, любит он своего монарха, предан ему душой и телом, как и полагается военному, а я только и делаю, что на него жалуюсь. Лучше умолкнуть прямо сейчас, пока не получила еще один пинок под зад. На этот раз окончательно и бесповоротно.

– Но вот ты снова здесь.

– Благодаря глахаррскому посланнику графу де Мартену.

Лицо солдата приняло еще более кислое выражение, словно он только что сгрыз корень имбиря и опрокинул в себя стакан полынной настойки. Именно так он сейчас и выглядел, вот честное слово.

– Мари, будь с ним осторожна. Этого человека стоит опасаться.

– Спасибо за заботу. Графиня де Бальмен меня уже просветила и предупредила, так что я буду настороже.

– Она рассказала тебе о своей знакомой?

– До разговоров о знакомой очередь не дошла. Графиня была не одна.

Следующие полчаса Рас в красках живописал мне постельные увлечения его сиятельства. Тоже мне герой бульварного романа. Я слушала с невозмутимым видом, а когда солдат наконец выдохся, так же спокойно уточнила:

– Это все?

Рас сощурился:

– Юная девушка вроде тебя должна выглядеть как минимум удивленной и смущенной, еще лучше – напуганной.

– Я не напугана и не смущена, потому что меня совершенно не касается, чем де Мартен занимается за закрытыми дверями своей спальни. Я к нему в койку прыгать не собираюсь.

После моих слов Рас немного расслабился, но все равно продолжал сверлить меня взглядом. Пристальным таким, изучающим. Пытался снова развести на свидание, но все мои мысли были заняты зельем Машки. Какие уж тут свидания. Зельем и библиотекой, до которой я так и не сумела добраться. Когда вырвалась из рук не в меру заботливого солдата, идти в нее было уже поздно. Нужно было возвращаться к господину доминанту и обедать, делая вид, что я знать не знаю о его пристрастиях.

Да уж, вот вам и мужчина из сказки.

Бежали дни… Хотя какое там бежали! Они неслись, летели, мчались. События сменяли друг друга настолько стремительно и быстро, что я даже не успевала оглянуться, приостановиться и подумать, а правильно ли поступаю, собираясь опоить аж целого монарха.

Под чутким руководством Марэи я готовила зелье. Некоторые ингредиенты отыскались в местной аптеке, за остальными приходилось отправляться во владения сейна. Благо я больше не боялась воды и бесстрашно уходила на глубину, к самому дну, не переставая восторгаться красотами Красного моря.

Хорошо, с Эмериком проблем не возникло, и в свободное от работы время я отлучалась из Анделиора.

– Я видела однажды, как мачеха готовила его, используя магию. Нам же понадобится простой человеческий огонь для смешивания ингредиентов, – инструктировала меня Марэя.

За огнем мы ходили к графине де Бальмен. Когда я заявилась к ней впервые, повар пытался вмешаться в рабочий процесс и все удивлялся, что это за торт такой, который надо варить в котелке над очагом, но я сумела его спровадить, намекнув на тесную дружбу с ее сиятельством, которая будет очень недовольна, если я на него пожалуюсь. Внушение подействовало, и меня оставили в покое.

Когда зелье загустело, став похожим на кисель насыщенного фиолетового цвета с прожилками зелени, я перелила его во флягу. Теперь предстояло найти укромное место, где бы я могла его надежно спрятать и вместе с тем каждый вечер иметь к тайнику доступ. Долго ломала над этим голову, пока в поле зрения не попала кадка с разлапистым растением, что стояла у нас в гостиной. В горшок с землей я флягу и зарыла. У меня в комнате, к сожалению, зелени не было, а перетаскивать к себе санторский аналог фикуса… Ну, в общем, это выглядело бы слегка подозрительно.

Пока пробовала себя в роли зельевара и секретаря садиста-посланника, невесты продолжали сражаться за сердце его величества. Девочки-помощницы время от времени подпитывали меня новостями с отбора. Кто в чем отличился, кто и когда прокололся или, наоборот, удостоился монаршего взгляда, мимолетной улыбки, короткой прогулки в парке или аж целого свидания.

Говорят, среди всех участниц отбора больше всего он выделял Розу. Мне бы радоваться за свою бывшую подопечную – неали Герен хорошая девушка, но всякий раз, когда я возвращалась к себе после общения с Севериной и другими помощницами, мне хотелось лезть на стенку. От ревности.

Я страшно ревновала Рассарха. Приходилось себе в этом признаться, хоть признание это далось мне непросто. Особенно если учесть, что я для его величества больше не существовала, он попросту не обращал на меня внимания.

– Что делаешь сегодня вечером?

Я даже не сразу сообразила, что ко мне подошла Северина. Обычно с этим вопросом ко мне подкатывал Рас, все пытаясь вытащить меня на свидание, но я проявляла завидную стойкость и не вытаскивалась.

В этом мы с ним были похожи: Рас тоже сдаваться не собирался. Видимо, посчитал, раз нельзя взять крепость штурмом своего обаяния, возьмет ее, меня то бишь, измором своего упрямства. И таки брал, ну то есть штурмовал, каждый божий день.

– Тебе что, больше нечем заняться? – однажды спросила я.

– Мысли об одной синеглазой красавице не дают мне ни на чем сосредоточиться. Ты, Мари, лишила меня и сна и покоя, – как всегда нашелся он с ответом и продолжил забрасывать меня вопросами.

Раса интересовало все: откуда я родом, кто мои родители, есть ли братья, а может, сестры, как познакомилась со своим дальним родственником и по совместительству женихом Ирнасом.

Мне льстило его внимание, да и вообще, проводить время в его компании было приятно, но вот бесконечные вопросы, по правде говоря, напрягали. Я устала сочинять сказки, устала обманывать. Особенно Раса – одного из немногих, к кому я привязалась за время, проведенное в Анделиоре.

Кларисса также продолжала проявлять участие и все переживала по поводу моей непосредственной близости к иноземному посланнику. Последний, впрочем, не пытался переступить черту, сохранял между нами дистанцию и исключительно деловые отношения, пусть я порой и ловила на себе его долгие задумчивые взгляды.

Но мало ли почему он так смотрел. Может, в тот момент как раз думал совсем о другом. О какой-нибудь красотке, которую он… Ой, все.

– Мари-и-и, в каких облаках витаем? – позвала меня Северина, возвращая на бренную землю.

– Извини, задумалась. – Я улыбнулась подруге. – По поводу планов на вечер… Пока вроде ничего не делаю, но Эмерик может изменить их в любой момент.

– А может, ты у него отпросишься? – Северина прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на меня. – Ну давай соглашайся. У нас с девочками сегодня выходной, которого мы так долго ждали. Первый и последний за все время. С завтрашнего дня начнутся приготовления к балу, на котором его величество назовет имя своей избранницы. Представляешь, какой тут будет дурдом? Вот ее светлость и разрешила нам немного расслабиться перед финалом.

Северина продолжила тараторить, а у меня в голове билась, словно пойманная в клетку птица, одна-единственная мысль: назовет имя своей избранницы.

Я даже невольно на себя разозлилась. Дура ты, Яна! Абсолютная круглая дура! Сколько ты с ним знакома? Всего ничего. Да и то знакома – громко сказано. Вон Козлову потребовался не один месяц, чтобы заманить тебя в свои сети. А с рыжим-бесстыжим (бесстыжим, потому что Рассарх продолжал делать вид, что я для него пустое место) достаточно было лишь раз поцеловаться.

И все, пропала.

Может, он сам из русалочьего рода?

– Мари-и-и, с тобой все в порядке? Ты сегодня какая-то… не такая, – снова попыталась достучаться до меня Северина.

– Прости. – Я встрепенулась. – Не выспалась, видимо.

– Ну так что скажешь? Пойдем в «Дрынные окорока»?

– Куда-куда? – не поняла я.

– Ну в таверну, о которой я тебе только что рассказывала. Там очень вкусно готовят мясо, а пиво с травами – мм… закачаешься.

Я неуверенно пожала плечами:

– Попробую отпроситься.

– Не попробуешь, а обязательно отпросись! В конце концов, тебе ведь тоже положен выходной.

Я уже и забыла, что это за роскошь такая – вечер с подругами за бокальчиком вина. Ну или вот за кружкой пива с травами. И пусть «Драные окорока» – заведение не с самым завлекательным названием, но предложение провести время с Севериной и другими девочками было очень заманчивым. Так хотелось немного отвлечься, расслабиться.

К счастью, де Мартен согласился меня отпустить. Выглядел слегка недовольным, но артачиться не стал. Только лишь, уже когда уходила, с прической и принаряженная, резко сказал:

– Не задерживайся, Мари! Завтра я завтракаю с герцогиней де Вир. Будешь меня сопровождать.

– Как будет угодно вашему сиятельству, – дежурно отозвалась я, изобразила короткий реверанс и поспешила убраться, пока де Мартен не передумал меня отпускать.

Покидали дворец шумной гурьбой, шутя, смеясь и предвкушая веселый вечер. Девочки принялись было обсуждать невест и грядущий бал, а за ним и пышную королевскую свадьбу, но Северина, лишь раз взглянув на меня, как будто все поняла.

Вскинула руки и громко произнесла:

– Все, хватит! Они и так уже мне снятся со своими заскоками и выкрутасами. Вот как поступим: та из нас, которая назовет имя какой-нибудь из невест или произнесет хотя бы слово, связанное с отбором, оплачивает счет!

Помощницы шутливой угрозой прониклись, и тема отбора была закрыта. До таверны добрались быстро – время за веселыми разговорами летело незаметно. Заведение оказалось очень уютным и приятным. Этакий ресторанчик с террасой, весь отделанный деревом, с яркими акцентами в виде ковровых дорожек. Стены, длинные лавки и стойку, за которой нас встречала хозяйка заведения – улыбчивая розовощекая нэйла, украшала замысловатая резьба. На окнах были бордовые шторки, а на столах белели скатерти.

На улице уже смеркалось, но в «Окороках» сумрачно не было – из-за обилия светильников на стенах, в которых были заточены оранжевые лепестки пламени.

– Симпатичное место, – заметила я, опускаясь на лавку возле открытого окна.

– Сейчас ты попробуешь их пиво, и таверна покажется тебе еще более симпатичной. А жизнь в целом – сказкой, – заверила меня Северина.

Сказка – это хорошо. Главное, чтобы не страшная. Расслабиться мне и правда не помешает. Поэтому я с энтузиазмом подтянула к себе кружку с пивом и, чокнувшись с подругами, отхлебнула немного хмельного напитка.

– Мм, какое вкусное, – аж зажмурилась от удовольствия и услышала у себя за спиной подозрительно знакомый голос:

– Дамы! Я вынужден похитить у вас эту красавицу.

Вскинув взгляд, увидела возвышающегося надо мной солдата.

– А с чего ты решил, что красавица желает быть похищенной?

– Даже если и не желает, то очень скоро у нее это желание появится. – Рас протянул мне руку и улыбнулся, заглядывая в глаза. – Ты ведь не откажешься от самого лучшего свидания в своей жизни, Мари?

– Какой самоуверенный! – хмыкнула я. – Откуда вообще узнал, что я буду в «Драных окороках»?

– В «Дрынных», – хихикнула Руни, сидевшая слева от меня.

Я заметила, как Северина, покраснев, отвела взгляд, и все поняла.

– Предательница, – сощурилась грозно.

– Меня заставили, – замахала она руками.

– Не заставили, а настойчиво попросили, – поправил ее Рас, продолжая протягивать мне руку и улыбаться со свойственным немногим мужчинам магнетическим обаянием, устоять перед которым у слабого пола просто не было шансов.

А я порой бываю очень, очень слабой. А еще падкой и податливой. Да и вообще, что-то мне подсказывало, что этот упрямец все равно не отстанет.

А упрямец тем временем галантно коснулся губами моей руки, ознаменовав поцелуем мою полную капитуляцию и свою сокрушительную победу.

– Ну так что, Мари, как насчет самого незабываемого вечера в твоей жизни?

Глава четырнадцатая,

в которой у меня идет кругом голова от поцелуев, магии и вина

– И тебе совсем не совестно? – Вложив руку в раскрытую ладонь Раса, я юркнула в экипаж и уронила себя на мягкое сиденье рядом с плетеной корзиной, из которой торчало узкое горлышко бутылки. – Оставил девушку без ужина и без общения с подругами.

– Обещаю, Мари, от голода ты не умрешь. Как и от недостатка внимания. – Солдат устроился напротив, гипнотизируя меня взглядом удава (очень, к слову, обаятельного и привлекательного), которому явно не терпелось задушить беззащитного пушного зверька в своих объятиях.

Беззащитным зверьком для Раса была я. Очень и очень желанным. Это отчетливо читалось в его взгляде.

– В последнем даже не сомневаюсь. Скорее мне грозит передозировка твоим вниманием, чем его недостаток.

– Поверь, Мари, хорошего много не бывает, – подавшись ко мне, прошептал солдат и снова откинулся на спинку сиденья, постучав кулаком по крыше кареты.

Экипаж тронулся и покатил по тихой мощеной улочке, а я невольно залюбовалась своим «похитителем». Сегодня на нем была не солдатская форма, а простая рубашка и брюки, заправленные в ботфорты. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, на лице ни намека на щетину – одна лишь обаятельная улыбка. В серых глазах (в отличие от чьих-то ледяных голубых) нет ни капли холода, они искрятся весельем, а может, в них просто так причудливо отражаются отблески закатного солнца.

Хорошо, что попросила Ансани уложить мне волосы и надела нарядное платье из легкой бирюзовой ткани, отделанное кружевными воланами, иначе бы чувствовала себя рядом с ним простушкой-крестьянкой. Взгляд солдата то и дело соскальзывал на мои открытые плечи, после чего устремлялся дальше, а вернее, ниже.

Рас так увлекся исследованием моего… хм, платья, что даже не сразу расслышал, когда я его спросила:

– Куда ты меня везешь?

– Подальше от столичной суеты, – загадочно сообщил он, переключаясь на мое лицо. – В одно тихое и очень уединенное место, где нам никто не помешает.

– Звучит зловеще.

Хотя вру – зловеще не звучало. Рядом с Расом я чувствовала себя спокойной и совершенно расслабленной. Может, и не стоило проявлять такую беспечность, но что-то внутри меня, какой-то тихий голос нашептывал, что этот мужчина никогда не причинит мне вреда.

– Ты мне не доверяешь, Мари?

– А должна? – спросила с легкой полуулыбкой. – Мы ведь знакомы всего две недели.

– А кажется, будто я знаю тебя целую вечность, – тихо проговорил он и отвернулся к окну кареты, занавешенному серой запыленной шторкой.

Взяв пример с Раса, я тоже сосредоточилась на столичных пейзажах, которые незаметно сменились картинами пригорода. Мы выехали за пределы Аскании и по изрезанной колеями дороге покатили вдоль побережья, оставляя позади светлые, будто игрушечные, дома, окруженные зелеными садами. Море, порыжевшее под лучами ускользающего за горизонт солнца, напоминало шелковое полотно, колышущееся от малейшего дуновения ветра. Его глянцевый блеск приковывал взгляд, побуждая скинуть платье и погрузиться в ласковые воды Красного моря. Впрочем, скидывать платье в обществе Раса могло быть чревато, поэтому я мысленно прикрикнула на себя и постаралась прогнать фривольные мысли.

И вообще, Яна, если уж на то пошло, тебе нравится его величество. Поэтому будь умницей и держи себя в руках. Да и о «женихе» не забывай.

Словно прочитав мои мысли, Рас многообещающе сказал:

– Сегодня будем купаться. Здесь неподалеку есть сеть морских пещер, в которых, по преданию, легендарный пират Денегар прятал свои богатства. Кто знает, быть может, нам повезет и мы отыщем какое-нибудь редкое сокровище.

– А этого пирата точно зовут Денегар? – уточнила с улыбкой. – Не Рас?

– Увы, Мари, – шутливо отозвался мой визави, – но простым солдатам вроде меня сокровища не по карману.

Вот только я уже давно поняла, что Рас никак не тянул на простого солдата. Не мужчина, а самая настоящая загадка.

Вскоре узнала, что в программу «самого лучшего в жизни свидания» входило не только купание и поиски пиратских кладов, но и пьянка на пустынном пляже. Ну то есть конечно же не пьянка, а романтичный пикник под шум прибоя. Все как полагается – с пледом и корзиной, полной разномастных судочков.

Было видно, Рас основательно подготовился. Не забыл ни про закуски, ни про основное блюдо – пирог с дичью, который я едва не проглотила вместе с собственным языком. Ничего вкуснее никогда не пробовала. Десерт и фрукты тоже были на высоте, а еще вино – полусладкое, немного терпкое, обалденно вкусное и невозможно крепкое. От него я сразу захмелела, а может, от близости мужчины – такого заботливого, внимательного и милого, который готов был пылинки с меня сдувать и носить на руках. И таки носил… Но до этого мы еще доберемся.

К тому времени, как мы приступили к ужину, алая полоска горизонта окончательно посерела. Рас щелкнул пальцами, прошептал что-то негромко, и крупинки песка, взмыв в небо, закружили над нашими головами, мягко мерцая – никаких свечей не надо.

– Как же красиво… – Я не сумела сдержать восторженного вздоха.

– Не жалеешь, что приняла приглашение? – Солдат улыбнулся и отрезал для меня кусок пирога.

Попробовав его, я пришла к выводу, что не жалею даже о том, что умерла в своем мире и перенеслась в этот. Эта вкуснятина того стоила.

– Жалею, что не встретила тебя раньше. До того как… – Едва не ляпнула «вышла замуж». К счастью, вовремя прикусила язык и продолжила: – До того как все случилось.

– Это ты о помолвке с рыбаком? – Рас протянул мне бокал, наполненный вином.

Я неопределенно пожала плечами. Не буду больше его обманывать. Хватит. Не стану портить этот сказочный вечер ложью.

– Знаешь, Мари, я тоже об этом жалею. – Он слегка улыбнулся, чуть заметно и немного грустно, а потом искушающе так предложил: – Попробуй этот сыр. И еще вон тот ягодный соус. Они хорошо сочетаются.

Мы тоже вместе неплохо сочетались. Болтали, шутили, смеялись. Рас больше не расспрашивал меня о прошлом, рассказывал о себе. Об обучении в военной академии, о постоянной муштре и строгих наставниках, о друзьях и даже о первом увлечении черноволосой неалью по имени Санна. А я слушала его и улыбалась. Делала глоток за глотком и только и думала о том, что тоже хотела бы рассказать ему о себе. О себе настоящей и своем настоящем прошлом. О любимых родителях, воспоминания о которых согревали мне сердце. О друзьях детства и о том, что было мне дорого в той другой жизни.

О Козлове за весь вечер ни разу не вспомнила. Наверное, подсознательно не хотела портить себе ни аппетит, ни настроение.

– Иди ко мне, – мягко прошептал Рас, заметив, что я растираю плечи руками, и привлек себе.

Было немного прохладно, но это была приятная прохлада, такая желанная после дневного зноя. И тем не менее я позволила себя обнять. Возможно, всему виной хмель, ударивший в голову, или желание оказаться в сильных надежных руках мужчины, в обществе которого время бежало незаметно, а все проблемы переставали иметь значение.

Рас откинулся спиной на гладкий камень, увлекая меня за собой, себе на грудь, переплетая наши пальцы, и сказал чуть хрипло:

– Ты так приятно пахнешь. Морем в лучах солнца. Соленым бризом. Каплями прохладной воды на коже.

– Наверное, это потому, что мы на пляже, хоть солнца сейчас и не видно.

Зато звезды разгорались все ярче, отражаясь в черном зеркале моря, сегодня такого спокойного и безмятежного.

Как и мое настроение.

Пляж, к слову, был пустынный. Ни одной живой души, только мы вдвоем. Кучер остался у кареты, поэтому этот кусочек берега был в нашем полном распоряжении.

– Нет, это твой запах, Мари. – Шепот коснулся мочки уха вместе с невесомым поцелуем, и кожу как будто закололо тысячью мелких иголок. – Я бы многое отдал, лишь бы чувствовать его всегда. Чувствовать всегда тебя…

Теперь я ощущала эти покалывания повсюду, как будто искорки разгорающегося внутри костра. Осторожно заправив волосы мне за ухо, Рас поцеловал мое плечо. Снова и снова. Я напряженно сглотнула и нервно поерзала, не зная, поддаться ли искушению или проявить твердость характера, а в ответ получила приглушенный стон и волнующую угрозу:

– Мари, если не будешь сидеть спокойно…

– По-моему, кое-кому пора немного остудиться.

Мягко высвободившись из его рук (к чести солдата, удерживать он меня не стал, отпустил сразу, правда, без особого желания), поднялась и отряхнула от крошек платье.

Рас улыбнулся, наконец вспомнив о своих планах:

– Я ведь обещал тебе поиски клада.

– Может, ты сам его поищешь? А я здесь тебя подожду. На берегу.

Как раз с пирогом закончу.

– Боишься воды? – Сняв сапоги, Рас то же самое проделал и со своей рубашкой, спровоцировав у меня на теле новый сеанс иглоукалывания.

Раньше я бы сказала, что да, боюсь. Но то было в прошлой жизни. А в этой я, азартно улыбнувшись, ответила:

– Ничуть, – и, последовав примеру Раса, стала стаскивать с себя платье. Оставшись в панталонах и нижней сорочке, скинула туфли, распустила волосы.

Взвизгнула, когда меня подхватили на руки и понесли в воду, не обращая внимания на просьбы вернуть меня туда, откуда взяли.

Впрочем, я не хотела, чтобы меня отпускали.

Рас петлял среди камней как заправский угорь, то выплывая вместе со мной на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, то снова погружаясь в воду и возвращаясь к своим маневрам. Я бы могла оставаться на глубине и дольше, но, дабы не вызывать подозрений, первая спешила к разлитому по водяной глади жидкому серебру – лунному свету, стелившемуся по морю неровной дорожкой.

– Ты как? Все хорошо? – когда мы вынырнули в очередной раз, заботливо спросил солдат.

Я кивнула и, в свою очередь, поинтересовалась:

– Долго еще?

– Почти приплыли. Последний рывок.

Набрав в легкие побольше воздуха, Рас ушел под воду. Я последовала за ним, лавируя среди выраставших из морского дна камней. Вот мы миновали арку, полукругом смыкавшуюся у нас над головами, и поднялись в пещеру с гладкими, блестящими стенами.

– Ух, красотища! – восторженно выдохнула я, оглядываясь по сторонам и замечая, что и своды, и стены пещеры мягко мерцают и переливаются из-за мелких кристаллов, как будто вдавленных в серый камень.

Так и хотелось подплыть поближе и попытаться выковырять для себя камешек или два. На память о сказочных мгновениях.

Это волшебное свечение отражалось в черной воде, напитывая ее серебряным блеском. На самом деле вода была не черной, а очень даже прозрачной, кристально чистой, но темнота искажала ее цвет.

– Поможешь мне в поисках пиратского клада? – хитро улыбнулся Рас.

– Ну раз уж приплыли, то давай искать.

Выбравшись из воды, мы стали внимательно осматривать каждый камень и углубление в пещере. Я все-таки попыталась присвоить один кристаллик, в итоге чуть не сломала ноготь и плюнула на это гиблое дело, сосредоточившись на поисках так называемого сокровища.

Пока искала, то и дело ловила на себе взгляды Раса. Мокрая одежда липла к коже, бессовестно подчеркивая каждый изгиб и каждую выпуклость тела. На этих самых выпуклостях, которые полупрозрачная сорочка скрыть была не в силах, мой доморощенный Ихтиандр так и норовил зависнуть. Но я благоразумно отворачивалась, стараясь не слишком его искушать. Правда, подозреваю, стоило мне повернуться к нему спиной, как он начинал зависать на других моих… хм, местах.

Вскоре мои глаза, быстро привыкшие к полумраку, различили у самой кромки воды деревянный ларец, спрятанный за камнем. Ларец выглядел совсем новым, как будто его только вчера сделали, и мне было хорошо известно имя «пирата», который его сюда пристроил.

Вот ведь! Специально в такую даль тащился, чтобы оставить «клад». Для меня.

Я решила подыграть солдату и радостно воскликнула:

– Рас, скорее сюда! Я кое-что нашла!

Опустившись на колени, поставила перед собой ларчик с сюрпризом, скользнула подушечками пальцев по искусной резьбе на крышке и, дождавшись, когда солдат опустится со мною рядом, вскинула на него взгляд.

– Открываю?

– Открывай, – с улыбкой кивнул он, и я, больше не мешкая, откинула крышку.

На подушечке из алого бархата обнаружилась морская ракушка-жемчужница. Перламутровая красавица величественно возлежала на кроваво-красной ткани, завораживая своими нежными переливами.

– Открывать дальше?

– Кто же останавливается на полпути, Мари? – негромко рассмеялся Рас.

Потянулась к ракушке, бережно ее раскрыла и, как и всякая женщина, которая любит украшения, на миг залипла. Передо мной лежало золотое колечко с ажурным плетением, напоминавшим тонкие, соединенные между собой побеги с крошечными листочками. Они обвивали жемчужину нежно-розового цвета, и на листках, словно капли росы, сверкали бриллианты.

Кажется, от восторга я даже рот приоткрыла и мысленно для себя решила, что никакое это не украшение, а самое настоящее произведение искусства.

– Ты нашла, значит, оно твое, – шепнул мне на ухо Рас, и от близости его губ меня снова начало штормить.

Да что со мной сегодня такое?

Наверное, всему виной выпитое вино. Да-да, точно оно.

– Рас, но… – неуверенно начала я. – Даже боюсь предположить, сколько оно может стоить.

– Украсть украденное не грех, – попытался отшутиться солдат.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то нисколько. Это фамильная драгоценность.

Еще лучше.

– Но я ведь для тебя никто, – заметила тихо, не сумев скрыть сожаления, которому ни в моем голосе, ни в моем сердце не было места. Но я чувствовала его, как и сидящего передо мной мужчину. Всеми фибрами своей иномирской души и каждой клеточкой своего-чужого тела.

– А может, наоборот? – Он коснулся моего подбородка, заставляя вскинуть голову и посмотреть ему в глаза. – Может, ты для меня все.

Тихий шепот скользнул по губам, и меня снова повело, как будто только что опрокинула в себя еще один бокал.

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»