Тирра. Игра на жизнь, или Попаданка вне игры Арьяр Ирмата
– Сун Гарв, вы не можете возглавить клан. Пусть ваши последователи назовут имя другого вождя.
– Я и не собирался, мой хаор, – поклонился маг. Но его землистые щеки вспыхнули румянцем. – Меня устроит роль советника при новом саре.
– И кого вы выбрали?
Гарв покачал лохматой головой:
– Никого. Мы примем любого, кого выберет наш Первопредок.
– Если Белый Ворон останется в Суаф и принесет клятву верности не только хаору, но и роду Орияр, как единственному сюзерену.
Все маги посмотрели на птицу, сидящую на плече хранителя, но тот быстро сделал вид, что уснул и его ничто не колышет – трусливо сунул башку под крыло.
– Но это не по правилам! – сжав кулаки, воскликнул Таррек. – Никто никогда не приносил клятв вашему роду! Мы клялись Оку Истины, сердцу Суаф!
– И забыли, что оно создано из нашей крови! – В голосе Дэйтара чувствовалась сдерживаемая ярость. – Повторю: вы можете создать свое Око, свое сердце, свою сферу, и я поклянусь хранить мир с вами, пока вы храните его. Но вы не сможете ничего создать, если Первопредок отречется от вас. Но даже в этом случае я дам вам возможность уйти живыми из моей сферы.
– Куда? К демонам? – Лицо Таррека исказила боль.
– Нет. Этот путь будет вам закрыт. Я не собираюсь дарить моим врагам такие подарки, как мои подданные, пусть и бывшие. Вы сможете выбрать либо другой клан, если он вас примет, либо любой из Верхних миров.
– Изгнание? – Голова Таррека поникла.
– А на что ты надеялся, сун Таррек, когда затевал переворот и готовился принести в жертву мою невесту? – рыкнул мой жених. Вскинул свободную руку, сжатую в кулак, и показал им на Первопредка клана. – Хватит притворяться, Арраар! Ты должен выбрать путь для твоих потомков или исчезнуть навсегда, и твое племя навсегда угаснет.
Голова Белого Ворона вынырнула из-под крыла.
«Может, не надо?» – коснулся меня его тяжкий вздох. Не только меня.
– Надо, Арраар, – насмешливо фыркнул хаор. – Пора отвечать за свои деяния и не деяния. Не ты ли, решив, что белый цвет перьев дает тебе право считаться родоначальником нового вида, мечтал о том, чтобы стать эгрегором собственной сферы? Как будто цвет отражает саму суть. Я клянусь Оком, что отпущу тебя без битвы, и отпущу всех, кто не захочет подчинить свою искру дара Черному Ворону и остаться суафитом.
Арраар выглядел смущенным. Мне даже показалось, что порозовели кончики его крыльев. Он укоризненно глянул на Дэйтара – мол, к чему ты принуждаешь древнюю почтенную сущность? – взлетел, сделал круг по огромному залу. Завис над головой Риандры.
И сердце у меня екнуло. Если Первопредок клана выберет ее, он уведет с собой весь клан сильных провидцев и стражей. И пусть они сейчас столпились вокруг суна Гарва, но даже мне понятно: они быстренько переметнутся, как только Первопредок покажет им путь. Кому захочется, чтобы магический дар иссяк в их детях? Риандра, получив обратно дар Первопредка, сумеет создать новый, независимый локус и вырастить его до настоящей сферы. С ее-то опытом правления.
И даже я, мало знакомая с жизнью сферы, понимала, что это будет серьезный удар по суафитам. Правда, у Дэйтара еще останется клан ясновидцев – Вещего Ворона, но Белые были сильнее и многочисленнее. А если Таррек все-таки переметнется к демонам окончательно и у рогатых врагов появятся свои провидцы, оборона суафитов затрещит.
Даже Дэйтар, казалось, затаил дыхание.
«А привилегии моему клану?» – дотянулся мыслью Белый.
– Никаких, – ответил вслух хаор. – Но и наказывать оставшихся за измену не буду, достаточно личной клятвы.
И Белый Ворон, зависший над Риандрой, стрелой метнулся обратно к оборванцу Ингеру и, опустившись ему на голову, каркнул и словно провалился в ошарашенного парня. Только огромные белые крылья плеснули за его спиной. Из хранителя юный парень стал носителем кланового дара.
– Вот это да! – выдохнул Гарв. – Ну, парень, и с кем ты? Со мной или с Тарреком?
Ингер на удивление быстро оправился от шока. Выпрямился, расправив плечи, белозубо и потрясающе харизматично улыбнулся:
– Я, Ингер из дома Орто, могу быть только с хаором. Прими мою клятву верности, Дэйтар из дома Орияр! – И, вытащив кинжал, опустился на колено, приложил правую руку к сердцу, а левой бережно положил перед собой обнаженный кинжал, обагренный кровью. И когда только успел полоснуть себя по запястью! – Пусть капля крови моего сердца будет добавлена в чашу, из которой создано Око Истины Суаф.
– Принимаю, Ингер из дома Орто, – кивнул Дэйтар. И что-то такое сделал, что кровь мгновенно исчезла, а рана у парня затянулась бесследно.
Интересно, если бы хаор не принял клятву, дал бы истечь парню кровью? Надо будет почитать где-нибудь о ритуалах суафитов, вдруг еще пригодится.
Вслед за парнем из глубинки и вся группа Гарва принесла присягу.
К ней незаметно присоединились и шестеро из группы Таррека. Я их постаралась запомнить, чтобы никогда не подставлять им спину. Они предали Дэйтара, а теперь и Таррека. Предадут и снова.
Риандра и ее старший племянник остались в одиночестве.
– Сара Риандра, твое решение окончательно? – с сожалением в голосе спросил Орияр.
Женщина вскинула опущенную голову:
– Прости. Я не могу оставить Тара в одиночестве.
– Я с папой! – раздался звонкий голос от двери.
Светара, проскользнув между стражами, охранявшими вход, подбежала к отцу и вцепилась так, что всем стало ясно: не отодрать. Таррек отдернул пальцы от серьги с чеером, обнял девчушку и победно улыбнулся. Сволочь. Он по-прежнему манипулирует дочерью! Но с кем он мысленно говорил и передал приказ для нее? Наверняка с кем-то из пришлых некромантов.
– Неужели ты отпустишь ее, мой таир? – прошептала я. – Он же невменяем!
– Не беспокойся об этом, моя таинэ, – так же тихо ответил Дэйтар. И опять мою макушку обожгло его дыхание, хотя странно: он ведь тут не в физическом теле находится. Почему я чувствую его как наяву?
А вслух хаор заявил:
– Ты забыл законы суафитов, сун Таррек? Дети неприкосновенны, и после семи лет они воспитываются в клане, а не в семье. Ты хочешь лишить ее благословения Первопредка?
– Не отдам! – яростно глянул на него предатель. Жуткий взгляд потерявшего берега существа. Даже Риандра, что-то шептавшая ему на ухо, не была услышана. Таррек дернул плечом, сбросив руку своей тетки.
– И тебе не жаль ее?
– Мне жаль тех, кто остался с тобой, никчемный, возомнивший о себе мальчишка! – взорвался маг. – Ты еще не инициирован и не обладаешь полнотой власти, чтобы принимать полную кровную присягу. И ты еще будешь рассказывать мне о законах? Ты блефуешь и лжешь на каждом шагу! Договор с Риртоном утратил силу. Ты уже давно мог послать Верхний мир в бездну и вернуться в Суаф, но ты снова захотел влезть в кабалу обязательств перед ничтожными людишками. Не я, а ты предал нас всех! Ты выбрал в невесты бесполезную, лишенную магии куклу, игрушку чужого мира, подсунутую тебе демонами! Думаешь, я не знаю? Предатель!
«Тебе не жить, Таррек, – равнодушно подумала я. – После такого оскорбления – нет».
– Жаль, что не только твой Первопредок, но и твой разум отказал тебе, – с печалью молвил Дэйтар. – Жаль, что я уже поклялся отпустить тебя живым и невредимым, Таррек. И трижды жаль, что кодекс запрещает пачкать руки об ядовитую падаль. А ведь я хотел сделать тебе прощальный подарок, глупец. Показать, что не только не держу зла на твои несправедливые обвинения, понимая, что твоим языком говорит не разум, а горе отца, потерявшего ребенка. Показать, что хотел для тебя добра и очищения. Что ж, подарка не будет. Но я предлагаю тебе обмен.
– Не отдам! Ты ничего не сможешь предложить мне, мальчишка! – Безумец стиснул несчастную Светару так, что ей стало трудно дышать.
– Посмотрим. Ты ведь не раз бил себя кулаком в грудь, Таррек, уверяя, что твоя измена продиктована горем. Что тебя вынудили проклятые враги. Что невыносимые муки твоей старшей девочки снятся тебе каждую ночь. Что нет для тебя никого дороже твоей Кари. Что самая святая твоя цель – вырвать ее из мерзких лап. Так?
– Да! – рявкнул Таррек. – Тысячу раз да!
– Я выкупил у демонов твою Кари. Мои целители вылечили ее.
– Лжешь!
– Я отдам тебе Кари, если ты отпустишь Светару.
– Блефуешь!
Дэйтар сделал стражам знак, и дверь снова распахнулась.
В зал вошла перепуганная, бледненькая девушка. Но даже бледность и страх не могли скрыть ее потрясающую красоту. Черные густые кудри, огромные, как у лани, карие глаза под дугами бровей, тонкий изящный нос и алые, припухшие, манящие губы. Тонкий стан, высокая грудь и плавные движения. Не дева, а восточная пери. Очень, очень похожая на малютку Светару, какой та станет лет через семь, когда расцветет.
– Папа? – Девушка увидела Таррека и ускорила шаг, а потом и побежала к нему через зал. – Папа!
– Кари! – Таррек, непроизвольно выпустив младшую дочь, подался к старшей, но вдруг отпрянул. – Нет! Не может быть! Мне присылали ее отрубленные пальцы, а у этой они все целые! И уши, у этой твари – оба уха. А одно – у меня, в шкатулке с присланными угрозами. Ты лжешь, Дэйтар. Будь ты проклят!
Кари растерялась, остановилась.
– Это же я, папа. Сестрица! Тетя! Это я, ваша Кари. Папа, ничего у меня не отрезали, видишь? – И девушка, еле сдерживая слезы, отвела локоны, демонстрируя изящные розовые ушки. – Они тебя запугивали.
– Сгинь, тварь! Голем! Знаю я эти шуточки! – Обезумевший Таррек плюнул, целясь в лицо дочери. – Светара! Я не променяю тебя на голема! Иди ко мне, мое сокровище!
Но умненькая Светара юркнула за спину тети Риандры и выкрикнула:
– Папа, что с тобой? Это же моя сестричка Кари! Почему ты не хочешь ее узнать?
И, не выдержав, девчонка выбежала из укрытия, обогнула метнувшегося Таррека и повисла на шее у сестры.
– Кари-и! Ты вернулась!
Дальше творилось черт знает что. Риандра плакала и заламывала руки. Кари и Светара тоже рыдали в обнимку. Таррека, попытавшегося оторвать сестер друг от друга, скрутили стражи и увели. Следом за ними выбежали целители. Остальные суетились, многие женщины пустили слезу, мужчины их утешали. Я тоже шмыгала носом, а ладонь Дэйтара украдкой поглаживала мое плечо. Его пальцы скользили по шее так нежно, что у меня перехватывало дыхание и плакать хотелось еще сильнее.
Лишь двое – Дэйтар и новый носитель дара Белого Ворона оставались спокойными, как две скалы в бушующем море.
– Разберись тут, Ингер из дома Орто. Кстати, третью инициацию ты прошел, но что с твоими крыльями?
– Камнепад. Сил не хватило удержать щит.
– Покажись целителям. И сообщи семье, что не вернешься. Твое место теперь здесь. Напомни, кто старший в твоем доме Орто?
– Я один, мой хаор. Я вел двоюродную сестру в детинец клана, когда стал хранителем. Мой род еще не знает.
– И кто старший твоего рода?
– Мастер Маррав. Он ветеран и калека.
– А, помню. Он герой. Потерял крылья в схватке с демонами, и дар его оказался выжжен так, что уже не восстановился.
– Вы помните?
– Конечно. В тот день мне исполнилось пятнадцать лет. Разве Маррав не рассказывал, что в той битве приняли участие мой отец и я? Основные битвы идут на тонких планах, и тут хаоры Суаф не ограничены в передвижениях так, как в физическом мире.
– Я не знал.
– Теперь знаешь и сможешь призвать меня, если будет в том нужда. Теперь ты, как носитель дара Белого Ворона и как старший своего дома, имеешь законное право стать главой клана. Гнездо Белого Ворона – твой дом. Заодно за сестренкой присмотришь.
Ингер улыбнулся:
– А что мне делать с суном Тарреком и сарой Риандрой?
– Таррека будут лечить, а Риандра пусть остается, если захочет. Думаю, что захочет. На ней теперь девочки, а старая интриганка не из тех, кто забудет о долге перед детьми. Она не позволит Тарреку лишить их благословения Первопредка и силы рода. Да и Кари нужна особая забота. Девушка сломана. Мои маги зарастили ее телесные раны, но душа…
– Я видел.
– Ты должен посетить меня в Орияр-Дерте, сар Ингер.
– Знаю. Клятвы пусты, если их не увидит Око Истины, – кивнул парень.
– Поторопись. Неделя в твоем распоряжении, не больше.
– Слушаюсь, мой хаор.
– И выполни то, что не смогли твои предшественники. Найди путь домой для моей таинэ.
Я даже слова не успела сказать. Дэйтар склонился и поцеловал меня в макушку, вдохнул запах волос и…
И мир поблек. Словно солнце зашло за тучу.
И плечу стало зябко – исчезла ласкавшая его ладонь. Я распахнула глаза. Сморгнула слезинку.
– Дэйтар!
– Он ушел, таинэ. – Каким-то образом Ингер оказался в соседнем кресле, в котором раньше сидел Гарв.
Ушел. И опять мы не поговорили! Да и зачем ему со мной разговаривать, если он уже все за нас решил?
– Как он мог! Почему?
– Он не может долго пребывать вдали от Ока Истины даже в тонком теле. Его физическое тело в это время слабеет и становится уязвимым. Тысячу лет назад светлые маги именно так и взяли в плен хаора. С помощью айэ король Риртона создал ловушку во время битвы. С тех пор Орияры особо ненавидят айэ и сделали все, чтобы поссорить с ними верхних магов.
Пока мы разговаривали, маги успокоились, расселись по местам. Над плечом Ингера возникла испитая физиономия Гарва. Маг прокашлялся:
– Не соблаговолит ли наш новый сар пересесть в полагающееся ему кресло главы клана? Вы сейчас заняли мой скромный стул. Впрочем, моя семья в опале, может, это намек, что и мне негоже карабкаться поближе к главе?
– Глупости, сун. Если мне нужно что-то сообщить, я скажу прямо, без намеков. – Ингер невозмутимо пересел.
Мне все больше импонировали его простота, честность и спокойствие. Молодой парень из глухомани вел себя как прирожденный царь, с полным сознанием не только своей силы и власти, но и ответственности. И вряд ли это влияние принятого им великого дара.
Похоже, Белый Ворон не ошибся в выборе носителя, у клана начнется новая жизнь. Еще не травоядных, но уже не хищников. Сложно сожрать мага, обладающего благодатью и силой Первопредка. Вот и Орияров за тысячу лет не смогли сожрать всей сферой.
В притихший зал начали вносить блюда. Оголодавшие маги накинулись на еду, не дожидаясь, когда к трапезе приступит новый глава. Но тот, видимо, незаметно дал им какой-то сигнал, потому что сам и не собирался трапезничать. Как, впрочем, и я.
– Возвращаясь к вашему вопросу, таинэ, – сказал Ингер. Его крупные, знакомые с физической работой руки лежали на подлокотниках. А вот я нервничала и вертела в пальцах вилку. Мне бы такое самообладание. – Почему бы вам не поговорить с вашим таиром с помощью чеерита?
Вот люблю я таких умных, чтоб ему кнопку кто под зад подложил! Может, тогда с молодого парня слетит маска космического спокойствия?
– Дэйтар не вызывает меня на разговор, – призналась я, – а сама я не знаю, как его вызвать. Он не сообщил мне секретный код.
Ах, если бы я научилась пользоваться чееритом не только для того, чтобы болтать с Аркусом!
– А разве всеобщий код не работает? – удивился Ингер.
– Какой всеобщий код?
– Ну как же. Взываю к тебе, всемилостивейший хаор… и так далее.
Я вскинула ресницы. Да он же смеется! Морда невозмутимая, а в глазах черти строем чечетку пляшут.
– Я попробую.
– Попробуйте, рекомендую. Кстати, почему вы не едите, таинэ? Тоже кусок в горло не лезет? Ну, у меня понятно почему. У меня сила Первопредка сейчас фонтанчиком через макушку хлещет. А вы, таинэ?
– А я сыта по горло всем этим. Вообще всем. – Я сделала чистой вилкой круговое движение. – Я домой хочу.
– Тогда не будем откладывать. Хаор приказал найти путь в ваш мир. Сейчас, пока идет обновление нашей части сферы и силой Белого Ворона открыты все пути, самое время найти ваш.
Сердце екнуло. Кровь отхлынула куда-то в бездну, даже руки побелели. И ведь не отвертишься, не скажешь, что мои планы слегка поменялись.
Ингер внимательно посмотрел на мое предательски побледневшее лицо.
– Боитесь? Не надо бояться, таинэ. Найти путь – еще не значит пройти по нему.
Глава 14
Коварный гость
Хьюстон, у нас проблемы!
Сцепив руки в замок за спиной, я мерила кабинет новых покоев, шагая из угла в угол. Ритуальное платье шуршало и побрякивало. Очень хотелось содрать с себя этот тяжеленный скафандр, но Ингер попросил быть готовой через час, а мне одеяние только час снимать и натягивать, да и то лишь с помощью горничной, которой, кстати, на месте не оказалось. Наверняка убежала в лазарет, исполнять свои прямые обязанности младшей лекарки.
Надо было, как порекомендовал Ингер, расслабляться перед поиском и медитировать, но я не могла. Руки дрожали так, что вода, налитая в бокал, пролилась и на столик, и на одежду.
Боже, сегодня я могу вернуться домой! В родной, уютный мир. К любящему и любимому отцу. К немногочисленным подругам. Уже сегодня!
При этой мысли радость заполняла меня до краев, играла в голове пузырьками шампанского, и хотелось танцевать.
И я больше никогда, никогда, никогда не увижу сероглазого некроманта. Никогда.
И «шампанское» мгновенно становилось глыбой обжигающего льда, и я мертвела и обмирала.
Даже мысль о том, что молодой сар, третий за последние трое суток, еще неопытен, что он еще вчера был простым стражем, что ему еще учиться и учиться виртуозно пользоваться рухнувшим на голову даром, что он всего лишь хочет выслужиться перед Дэйтаром и поскорее выполнить его приказ, – эта мысль не приносила облегчения.
Да, в парне бурлит эйфория, как захлестывала она и меня, когда я узнала, что у меня есть ментальный дар. Да, он думает, что «сила есть, ума не надо».
Но если у него получится?
Особенно если подоспеют запаздывающие советники и мой наставник. Уж они-то постараются выпихнуть меня из Суаф!
У нас очень большие проблемы, Паноптес-Аркус!
«Ну что ты гоношишься, птичка Кьорвей? А-а-а!» – зевнул дух.
«Я хочу поговорить с Дэйтаром! Ты можешь помочь мне?»
«А у тебя есть его кодовое слово?»
«Нет. Но как-то же невеста может сообщить своему таиру, что жаждет с ним свидания?»
«Голубиная почта?» – издевательски предложил дух-посредник.
Зачем я столько сил убила на приручение черта лысого, то бишь Аркуса, если он не может мне помочь в самом главном?
«Птичка, а почему ты не воспользуешься своим обручальным кольцом? Я слышал, эти амулеты – не просто символ связи между двумя сердцами».
«Как им пользоваться?»
«Понятия не имею. Потри его или поплюй».
«Это же осколок Ока! Ты предлагаешь мне плюнуть в глаза Лаори-Эрлю?»
Стоп. Лаори-Эрль! Он всегда был и есть со мной, если со мной частица его сердца, Ока Истины. Боже, почему я такая тупая? Папа был бы разочарован, если бы узнал.
Я рухнула на диванчик, положила ладони на колени. Пальцы украшали два мощных фамильных амулета – помолвочный и обручальный. Ни за что не сниму их, и не потому, что они защищают мою жизнь и честь. Пока они со мной, я еще невеста Дэйтара. Одно кольцо – с неправдоподобно огромным бриллиантом, второе – гораздо скромнее, но многократно ценнее – с меняющей цвет частичкой главного сокровища суафитов. Сейчас камень выглядел жутко: был тусклым, фиолетово-красным, неприятным, как синяк. Перетрудился? Бедняга. Еще бы, отправить в поиск, а потом удерживать в тонком мире почти полсотни магов, пока с ними разбирается хаор. Да и сам Дэйтар смог прийти в заблокированное изнутри гнездо только благодаря этому крохотному мостику на моем пальце.
Он просто мной воспользовался, для того и отправил в неблагонадежный клан. Это я поняла со всей ясностью.
Стоило вспомнить, как опять поднялась волна обиды. Он опять не попрощался.
И пусть я прекрасно понимала, что Дэйтар прежде всего правитель и воин и ему было не до разговоров со мной. У него тут бунтовщики засели в важнейшем из гнезд, он дистанционно провел тонкую военную операцию и даже сумел зачистить предателей.
Но мне хотелось услышать хотя бы пару слов – как ты? Их не было. А было: спасибо, молодец, свободна.
Свободна.
Я сморгнула предательскую слезу. Подняла руку и прижалась губами к тусклому камню-капле в гнезде из вороньих крыльев.
Лаори-Эрль, я чувствую, ты тоже скучаешь. Чувствую, как тебе больно от жуткой раны – Безумной башни, изуродованной Тирриной Данирой Барренс назло Дэйтару. Или не назло? Не кроется ли в оплывших стенах еще какая-нибудь тайна сумасшедшей и не по возрасту гениальной некромантки? Как получилось, что Тирра пробралась туда, если ее семье был отведен целый этаж в гостевом флигеле?
Стоп. Зачем я сейчас об этом думаю? Или это сбивают меня с мысли остаточные эманации души Тиррины, о чем предупреждал Таррек?
«Что, и поцелуй не сработал? – встрял в мои мысли Аркус. – Попробуй слезами омочить. Слеза девственницы – самая надежная отмычка даже к каменному сердцу. А кровью омыть пробовала?»
«Позже».
«У нас нет времени, птичка!»
«Он устал».
«Устал? Ты смеешься? Лаори-Эрль никогда не устает и никогда не спит! Это как сказать, что у тебя устало сердце, легло поспать и потому не бьется. Это смерть!»
А может, не зря я вспомнила о Безумной башне, отравляющей весь замок, как гангрена? Может, именно потому и не работает связь таинэ и таира через обручальное кольцо? Ну конечно! Это логично, что демоны через Тиррину сделали все, чтобы Дэйтар не смог вовремя помочь своим невестам. Это и в интересах отвергнутой виконтессы Барренс. Но тогда получается, что защита брачных амулетов не универсальна.
Все это я мысленно поведала Аркусу. На что он ответил:
«Умная птичка Кьорвей, демоны сильны в ментальном поле. Они искушают в мыслях, и здесь амулеты бессильны. Но как раз тут у тебя естественная защита. Хоть в чем-то повезло».
«Но если амулет кольца не работает как чеер, а тебе требуется кодовое слово для связи, что мне делать?»
«Ждать, моя птичка. Чистить перья и точить клюв. А я подумаю, пороюсь в памяти».
«Дедушка Энхем! – спохватилась я. – Вот кто нам поможет. Уж он-то не сможет мне отказать в такой малости, как разговор с моим таиром. Отказ будет в высшей степени подозрительным».
«Знаешь, птичка, – задумчиво протянул Аркус, – иногда ты мыслишь так громко, что я, твой чеер-дух, невольно улавливаю. Так что отпираться бессмысленно. Я знаю, что ты видишь магические узоры заклинаний. Секретный код тоже имеет узор. Твой дар позволяет проследить не только визуальные, но и ментальные узоры. Попробуй увидеть заклинание, когда Энхем Чесс коснется своего чеера. Увидеть, запомнить и воспроизвести для меня. А уж я тогда достану твоего неразговорчивого таира хоть в центре звезды, хоть в черной дыре, хоть в Орияр-Дерте».
Я так обрадовалась, что выпалила вслух:
– Да! Это выход! Скорее бы уже Энхем приехал!
Мне ответил совсем не Аркус. Причем вкрадчивый незнакомый голос раздался со стороны окна:
– На твоем месте, зайка, я бы молился всем твоим богам, чтобы он еще задержался. Где-нибудь под очередной снежной лавиной.
Я подскочила как ошпаренная, развернулась на каблуках, и дыхание перехватило.
Этого синенького и рогатенького, сидевшего на подоконнике, как у себя дома, – вытянув скрещенные ноги и опершись спиной на оконный косяк, я знала! Нет, мы не были представлены друг другу, но это именно он пытался украсть меня из почти родного дома. Эти загнутые блестящие рога я мечтала спилить и сделать из них винный сервиз, я их ни с какими другими не спутаю!
Я швырнула в демона первое, что попалось под руку, – шелковую диванную подушку. Рогатый перехватил ее одной левой, пристроил под голову и ухмыльнулся:
– Спасибо, зайка, так действительно удобнее.
– Зайка? – свистящим от злости шепотом выдавила я, лихорадочно соображая, почему не сработала защита и стражи ухом не ведут. Мыслимо ли – демон на территории Суаф, в гнезде, где до детинца рукой подать!
– Только не кричи и не визжи, ладно? – поморщился синенький и стряхнул с рукава белой рубашки невидимую соринку. – У меня, знаешь ли, жуткая аллергия на женский визг, сразу боевую ипостась принимаю, а она несколько великовата для такого скромного помещения.
– Стража! – крикнула я. Но под гипнотическим взглядом алых глаз нелюдя даже с места не могла двинуться.
– Зачем нам стража, зайка? – Наглец вздернул красиво очерченную черную бровь. – Да и что они мне сделают? Я тут официально, с разрешения вашего хаора, и обладаю дипломатическим иммунитетом, если тебе что-нибудь это говорит. Неприкосновенен то есть. Проверить решил, как тут нашу лапушку Карочку приняли ее родичи, не обижают ли. А по пути дай, думаю, заскочу на минуточку, познакомлюсь с такой сообразительной девочкой, которая вместо себя ковры с платьями наивным парням подсовывает. – И демон хищно оскалился, показав внушительные клыки. – Ну, привет, что ли, девушка в чужой шкурке!
Я схватилась за бусину чеерита. «Аркус!»
Демон качнул головой:
– Не поможет. Я блокировал для тебя весь ментал. Проще говоря, поставил заглушки на все вещи, что находятся в этой комнате, и на тебе. Ты не пробьешь, зайка, у тебя лапки. А у меня… – Он демонстративно оглядел свою крупную кисть с мощными когтями. – У меня орудие убийства. Дистанционное.
Демон, протянув ко мне лапу, повел когтем в воздухе, и я с ужасом почувствовала, как лопаются нити моего ритуального платья и оно расходится на плече. Еще движение, и лопнул шов на втором плече, и одеяние начало съезжать под собственным весом.
А я даже пискнуть не могла. И хваленые защитные артефакты бездействовали. Ведь моей жизни ничего не угрожало. «Аркус, сообщи кому-нибудь, что происходит!» – отчаянно позвала я, пытаясь удержать на себе одежду и чувствуя себя совершенно беспомощной.
Почудилось, что ответило отдаленное эхо. И на душе стало легче. Услышал!
А демон махнул кистью руки сверху вниз, и подол моего платья разъехался ленточками от пупка. По полу защелкали оторвавшиеся драгоценные камни.
– Немедленно прекрати! – Я надменно вскинула подбородок. – Кто бы ты ни был, вряд ли у тебя есть разрешение от моего жениха на подобную вольность, и вряд ли Дэйтару понравится твоя наглость.
– На тебе слишком много плохих амулетов, детка, и вряд ли ты согласилась бы снять их добровольно. Не переживай, я принес тебе твое платье. Прости, если оно слегка помялось.
И чудовищный гость бросил в меня объемный сверток. Такое впечатление, что он мгновенно материализовался в лапах демона. На подоконнике просто не хватило бы для него места. Я машинально поймала летевший в меня предмет. Кстати, амулеты опять не сработали!
– Помочь переодеться, зайка?
– Я не буду это надевать. Сдается мне, на нем тоже полным-полно плохих амулетов.
– Зря ты меня подозреваешь. Платье точно такое же, каким было в день похищения, даже сохранились слегка порванное кружево и пыль. Я его берег как память, веришь ли, жаль возвращать.
– Так оставь себе, носи, раз так нравится! – Я попыталась швырнуть охапку обратно, но не преуспела – сверток прижало к рукам, как листок к стволу сильным ветром. А в следующий миг я сообразила, что ни за что его не отдам: ритуальное платье, уже ничем не удерживаемое, грохнулось на пол, и сверток – моя единственная защита от жадного демонического взора. Конечно, на мне еще имелось нижнее белье, но я чувствовала себя голой.
Демон расхохотался. Мерзкий, чудовищный красавчик!
– Надевай, не бойся, зайка! Клянусь, это просто платье. То самое, свадебное, и никаких сюрпризов в нем нет.
Так я и поверила, ага.
– Боюсь, сейчас оно будет неуместно, демон.
– Почему?
– Разве у меня сегодня свадьба? С кем?
– Я бы хотел сказать, что со мной, но, увы, тебе придется подождать своего счастья. Сначала ты пройдешь третий этап дурацкого ритуала с моим врагом, а там видно будет, может, я и возьму тебя в свой гарем. Ты достаточно забавна, чтобы ненадолго меня развлечь.
Теперь расхохоталась я. Удивительно, но парализующий страх перед жутким гостем исчез.
И сразу вернулась способность двигаться. Я бочком направилась в сторону спальни. Демон поднял бровь:
– Далеко собралась?
– Переодеваться. Хочешь помешать?
– Чего я хочу, тебе пока лучше не знать. – Взгляд алых глаз недвусмысленно скользнул по мне. – Кстати, можешь не прикрываться. Я вижу тебя всю в инфракрасном диапазоне, если ты понимаешь, о чем я.
Я пожала плечами:
– Сказать ты можешь что угодно, я же не смогу проверить.
Читать бесплатно другие книги:
