Вечерняя звезда Соловьева Екатерина
– Вольфрам исчез.
Я рассказала ему историю моих недолгих, но жестоких страданий.
– Сны снятся жуткие, я слышу пугающую музыку и прокручиваю в голове страшные сценарии, но вдруг он просто забыл меня. Может, я ему надоела…
– Нет. Не может! – отрезал Роланд. – Дворянин никогда не поступит так с дамой сердца.
Ох… Дворянин-то не поступит, а чудовище?.. Да ещё заколдованное. И дама ли я сердца…
– Вы презрели статус прклятого, за ужасной оболочкой разглядели его душу, он не мог не оценить этого. И всё, что я от вас слышал, говорит об искренних и глубоких чувствах Вольфрама. О его благородстве. Вы не должны сомневаться.
Почему наш мозг там, где стит сомневаться, верит любым небылицам, больше всего на свете желая быть обманутым? А там, где не стит, упирается. Вот почему?..
– Скажите, Роланд, какое отношение к вашему миру имеет катушка ниток?
– Что?..
– Я увидела её во сне, отчётливо, как настоящую. С толстой синей нитью.
– Это артефакт Летара-путешественника. С его помощью я перебрался сюда из Ордэса.
– Как он работает?
– Если вышить на любой ткани название нужного вам мира, вы тотчас же переместитесь в него.
– И как звучит название Земли на языке Ордэса?
– Мир Дианы.
– И всё?.. Извините, мой вопрос ни к чему вас не обяжет…
– Я оторву для вас нить.
– Роланд! Я не смею просить об этом.
– Вы готовы пойти на поиски любимого в незнакомый и, возможно, враждебный мир, не будучи связанной с ним ни клятвами, ни обещаниями. Ни разу не видев его лица, зная лишь обличье прклятого. В вашем сердце живёт настоящая любовь, Симона. Её мало под любым Солнцем. Я ничего не пожалею для вас.
Мы встретились с ним тем же вечером, он принёс артефакт.
– Как же мне вас благодарить, Роланд?
– Постарайтесь найти нитку, чтобы и я мог вернуться вместе с Дианой. Творения Летара ещё остались в моём мире. Существуют и другие способы, опытный маг подскажет вам. Верьте.
Вот так легко. «Верьте». И отдал мне бесценное сокровище.
Диана, безмозглая впечатлительная дура! Очнись уже и зайди в какую-нибудь соцсеть, он, кажется, наводнил твоими портретами весь интернет. Им ставят лайки, на них мечтательно смотрят парни, а девушки завистливо фыркают: «Ну что в ней такого?..» Это он ещё своё фото нигде не выложил! Его универсальная аватарка – «Хаяно Кампэй Цунэё в виде привидения, делающий выпад копьём»[13]. Хаяно, конечно, симпатичный малый, особенно в виде привидения, но Роланд!.. Твое счастье, Диана, что он с хмурым лицом носит тарелки по кафешке возле МКАД. И живёт в режиме дом – работа, работа – дом. Но торопись. Иначе украдут и спрячут, не найдёшь.
Измученная неведением, переживаниями за Вольфрама и страхом перед будущим, я долго не засыпала. Всё думала, думала… Даже с ниткой Роланда – смогу ли я попасть туда? А вдруг, продолжая традиции научной фантастики, застряну между мирами? И буду болтать ножками у себя в квартире, а ручками – у фонтана в парке чудовища, ставшего мужем вредной красавицы. И меня, как местную диковинку, позволят гостям ежегодного бала подержать за палец или пощекотать под мышкой.
Наконец под утро кто-то смилостивился надо мной и сказал: «Ладно, хватит уже…» И я уснула.
– Полиночка, есть серьёзное дело. – Я подошла к Аполинэр после обеда. Раньше не могла собраться с духом.
– М-м… – Она копалась в итальянском сайте мебельной выставки.
– Мне уволиться нужно.
Аполинэр оторвалась от барочной оттоманки, обтянутой клетчатым костюмным габардином, и выдохнула:
– Та-ак…
– Очень нужно. Я должна уехать. Срочно. По семейным делам.
Она откашлялась, поправила прическу.
– А теперь поподробнее. Тебя переманили? Кто?
– Нет-нет, Полиночка, никто меня не переманивал. Это вообще не связано с работой. Семейные обстоятельства…
– И куда ты едешь? За границу?
– Да.
– Замуж выходишь?
Хорошо бы…
– Нт-нет.
– Надолго?
– Сроков я не знаю.
– Частный объект?
Господи!.. Разговор был невыносим.
– Нет. Я еду не по работе.
– Давай начистоту. Ты чем-нибудь недовольна?
– Я всем довольна. Ты – самая лучшая начальница на свете. Зарплата нормальная, мне нравится наш коллектив, но понимаешь, это личное дело. И… очень важное. Вопрос жизни и смерти.
– Чьей жизни и смерти?
Я задумалась.
– Моей.
– Лиза, ты не больна?
– Нет.
– Когда ты хочешь ехать?..
– Чем быстрее, тем лучше.
Через неделю я должна была пойти в отпуск. Мы договорились, что я из него не вернусь.
– Ты увольняешься? – спросил Саша, закрывая вечером офис, мы уходили последними.
– Да.
– Могу я узнать почему?
– Личные обстоятельства.
– Ты выходишь замуж?
Да почему опять замуж?!
– Нет, уезжаю.
– Навсегда?
– Пока неясно.
– Тебя подвезти домой?
– Спасибо, я к подруге еду.
– Давай к подруге подвезу.
– Ну что ты! Не беспокойся.
– Где живёт подруга?
– В Крылатском.
– Серьёзно? Мне по пути.
Мы молчали до Женькиного подъезда. Саша выглядел расстроенным, расспрашивать было неудобно.
– Лиза, я завтра в Италию лечу на неделю. Мы больше не увидимся до твоего отъезда. Ты звони, если что. У меня есть влиятельные друзья, мало ли, как всё сложится.
– Спасибо, Сашечка.
– И просто так звони.
Ещё бы знать, как это сделать.
– Спасибо.
– Удачи тебе.
– И тебе.
Помахав ему на прощанье, я толкнула дверь пекарни возле Женькиного дома и купила её любимых пирожков – с картошкой и грибами. И курабье «Бакинское».
– Лизка, на тебе лица нет! Что стряслось?
С чего бы начать?.. Я начала с нашей первой встречи в моей спальне и через полчаса добралась до идеи отправиться на поиски Вольфрама. Шидлик смотрела с удивлением, с недоверием, со страхом, с ужасом, с жалостью. С болью. Её можно было фотографировать для пособия юным физиономистам.
– Лиз, скажи честно, ты меня разыгрываешь?
– Нет. Увы.
– Не знаю, как на это реагировать!
Я пожала плечами.
– Понимаю. Но тебе придётся поверить, потому что я ухожу.
– Куда уходишь?
– Искать его.
– Что?! Где искать?
– В волшебном мире.
– Лиза… Может, тебе врачу показаться?
– Какому?
– Ну… Неврологу… – Она не решилась произнести «психиатру».
– Жень, я – абсолютно нормальная.
– Боже мой… – Она закусила губы.
– Ну, Жень! Испугалась, что я с ума сошла? Вот как чувствовала: не нужно было тебе говорить. Но ты бы нервничать стала, там же нет никакой связи, по телефону не позвонишь.
– Лиз, только ты не обижайся, но… ты в нём уверена? Вдруг он аферист? Опоил тебя чем, гипноз, НЛП.
– Да зачем ему это?
– Ты – одинокая, владелица двухкомнатной квартиры в престижном районе. Сумасшедшие деньги!
– Моя соседка по лестничной клетке тоже одинокая, у неё две трёшки – на нашем этаже и на пятом. И «Мерседес» с гаражом. Почему он её не опоил? И вообще, зачем такие сложности? Прикидываться волком! Мог бы сразу прикинуться… олигархом.
– Тебе нужен олигарх?
– Нет. Но мне и волк… ещё недавно не был нужен.
– А если он – хороший психолог и просчитал тебя?
– Просчитал, что я клюну на волка?
– Опытный аферист ещё не такое просчитает.
– А Роланд?
– Подсадной. Классический подсадной!
И чего я к ней приехала?..
– Ладно, Жень. Давай пить чай, я сегодня не обедала.
– Супчика погреть? Горохового?
Вплоть до чая она сосредоточенно соображала, и даже рассыпающееся от сдобы курабье не отвлекло мою подругу от тяжких раздумий на тему множественности обитаемых миров.
– Ленки Катковой брат в полиции работает, отличный парень. Познакомить? Расскажешь ему всё по порядку.
– Ага. И он проверит меня на алкоголь и на учёт в ПНД.
Расставались мы странно: Женька больше не предлагала ни неврологов, ни полицейских, но напряжённо заглядывала в глаза и искусственно улыбалась.
– Ко мне приведи её, – сказала Люба, когда я позвонила ей поздно вечером. – Поверит.
В субботу мы втроём встретились в том самом кафе, где я познакомилась с Любой. Она так уставилась на Шидлика! Даже у меня по спине что-то побежало.
– Дай-ка руку. Та-ак… Бывший не платит?
– Это вам Лиза рассказала?
– Я не рассказывала! Ну, Жень, ей-богу! – оправдывалась я.
– Но ты не переживай сильно, – словно не слыша нас, продолжала цыганка. – Его богатство твоему сыну достанется, нет у него других наследников. И не будет.
– У него мальчик от второго брака, – торжествующе уличила Любу Женька.
– Не его, – отрезала та. – Пусть экспертизу сделает. И ребёнок на отца похож.
– Он рыжий, в мать, – Женькины слова прозвучали уже менее агрессивно.
– Мать-то крашеная, а сын – настоящий. Всё сомневаешься? – Люба усмехнулась. – Ваше первое свидание было на мешках с картошкой. В проливной дождь. После первого курса. Об этом же ты никому не говорила?
Женька покраснела и выставила перед собой ладонь.
– Стоп. Я вам верю.
– Ну и хорошо, – улыбнулась Люба и повернулась к официанту: – Рашидик, принеси нам пиццу с тунцом. Большую. Для начала. Ну что ты ёрзаешь? – фыркнула она на Женьку за десертом. – Спрашивай.
– Люба, – Шидлик глубоко вздохнула. – Я замуж выйду? – Её зелёные глаза распахнулись на пол-лица.
– Выйдешь, – ответила цыганка.
– Когда?
– Скоро.
– А за кого? Хотя бы примерно…
– Зачем примерно? Точно скажу. Который тебе банку подарит, за того и выйдешь.
– Банку?..
– Ну да. Железную.
– Консервную?
– Типа того.
– С чем?
– Какая разница? Тебе часто банки дарят?
– Нет…
– Ну, мать, ты выступила! – восхищалась я Любой после того, как Женька убежала на массаж.
– Подруге твоей – спасибо. Разозлила она меня, а я, когда злая, такая вещунья, сама удивляюсь!
У нас в студии было принято перед отпуском угощать коллег. Я накупила закусок, пирожков.
Аполинэр объявила коллективу, что я ухожу в длительный отпуск по семейным обстоятельствам. На полгода. Посыпались вопросы. В основном – от Светы.
– За границу уезжаю. Ухаживать за троюродным дядей.
– Так ты наследство потом получишь? – ахнула Света.
– Вряд ли. Он бедный.
– А зачем едешь?
Мы сели за круглый стол с резьбой, от которого два года назад отказался один клиент, и он отлично вписался в нашу экспозицию.
Я грустно посмотрела на стол Тихонова. Он уже приземлился в Милане и прислал короткое сообщение: «Помни, что у тебя есть друзья». Хотелось плакать.
Пяльцы купила в магазине «Рукоделье». Народ брал бисер, клеевые пистолеты, стразы, наборы печатей для открыток: в кассу выстроилась очередь. Формы для свечек ручной работы! Сколько же у людей свободного времени…
Принесла пяльцы домой, разложила на столе рядом с лоскутом белой ткани, ниткой и иголками.
Рюкзак я уже собрала. Сначала написала список необходимых вещей, они свободно поместились бы в небольшой мебельный контейнер. За три дня список истаял до стандартного чемодана, который беспрепятственно пропустит любая авиакомпания в багажное отделение бизнес-класса.
Я шла в мир, где вряд ли есть аспирин или зубная паста, и неясно, на неделю или на полгода. Запас белья, средства гигиены, крем от загара – вдруг там бешеное солнце… Конечно, всего не унесёшь, но так хочется! Сложила мамино золото и колечко, подаренное папой на совершеннолетие. Золото – везде золото. Классный японский нож тоже пригодится. Ножницы, пилочка для ногтей, складной зонт, полотенце. Кроссовки. А если холода? Термобельё. А если жара? Ещё лёгких рубашек и мыло для стирки. И как это поднять?
Заиграла «Маленькая ночная серенада». Звонила Женька.
– Лиз, может, тебе нужно чего? С собой. Ты скажи.
– Женечка, мне бы избавиться от того, что не нужно.
Ещё за один день, ценой неимоверных моральных мук, багаж покорителя Эвереста усох до ручной клади пассажира авиадискаунтера.
Для оплаты квартиры я отдала Любе банковскую карту. У Женьки своих хлопот – невпроворот. К тому же я нагрузила её мобильным, чтобы она иногда отправляла моим родным позитивные сообщения.
Родственников, которым стоило позвонить перед отъездом, было негусто.
После маминой смерти бразды правления нашим домашним хозяйством приняла тётя Зоя, и мы с папой были искренне ей благодарны. С детства я знала, что тёте нравится мой папа. Она невпопад отвечала на его вопросы, годами некстати краснела от одних и тех же шуток. Я удивлялась, как мама ничего не замечала. Впрочем, тётя никогда не пыталась посягнуть на целостность нашей семьи, всем сердцем горевала по покойной сестре и искренне любила меня.
Арсений, её сын от неудачного студенческого брака, бороздил океанские просторы, исследуя планктон, замуж она больше не вышла и была женщиной не только свободной, но и одинокой. Что-то подсказывало: мой эффектный, средних лет, прилично зарабатывающий папа долго один не останется. И я решила: пусть это будет тётя. Она тоже, наверное, так решила. Наша ошибка состояла в том, что мы не спросили папу.
Через три месяца после похорон он стал куда-то пропадать по вечерам, захватывая и ночи, а ещё через месяц привёл домой мою ровесницу, в глазах которой светился «опыт, сын ошибок трудных», сделавший бы честь бандерше под семьдесят. В нашей трёшке папе принадлежала одна треть. Мама свою долю завещала мне: при всей прыти папина пассия по имени Анджела могла претендовать на двадцать пять квадратных метров общей площади, хоть застрелись.
Но она пошла ва-банк. Под её неусыпными стараниями (от скулежа до истерики, она даже симулировала беременность) папа предложил мне переписать всё на него, а он вернёт половиной квартиры бабушки, его мамы. Ну, когда она… Понятно. Он уже подарил прыткой Анджеле наш старый гараж с новым седаном – из скромных, но приличных.
Я переписывать, естественно, отказалась. Жизнь под одной крышей с Анджелой напоминала низкобюджетную мыльную оперу: она ходила по квартире наштукатуренная, в прозрачном китайском пеньюаре, отделанном чем-то типа марабу рыночного разлива, и на шпильках. Непрерывно говорила по телефону, принимая позы передовички службы эскорта, и, когда я была на работе, рылась в моих вещах.
Через пару дней к нам заявилась папина мама. Она швырнула папе в лицо копию завещания, оформленного на единственную внучку, то есть на меня.
– В гараж иди жить со своей Каштанкой!
Вторая бабушка пригрозила Анджеле полицией, зятю объявила бойкот, а я перебралась к тёте Зое. Кольцо блокады вокруг папы сжималось. Но вместо того чтобы противопоставить нашим стали и льду самое сильное женское оружие – беззащитную нежность – Анджела продолжала скандалы. И папа начал прозревать. Во всяком случае, ничего капитального больше не дарил.
Поняв, что двадцать пять метров – это максимум, больше ей здесь не светит, а сил и времени уйдёт много, и результат туманен, Анджела съехала, подцепив половину обычного хлама, который копился лет тридцать, включая посуду, хрусталь и сломанное антикварное кресло. Гараж она спешно продала. Мамину шубу и золото осторожная тётя Зоя вывезла, едва услышала об Анджеле, как только подвернулась возможность. И торжественно вручила мне.
– Полушубок сошьёшь. Тут срежется, а из длины капюшон выйдет.
– Да я не ношу мех, тёть Зой! – Я попыталась сунуть ей скромную норку, которую она никогда не могла себе позволить, воспитывая сына в одиночку.
Тётя отказалась.
Вдруг умерла папина мама, чего от неё никто не ожидал: она моржевала, занималась йогой и давала сто очков вперёд гораздо более молодым людям. Я стала владелицей её сталинки. Исследователь, переобщавшись со всем планктоном в мире, засел в однушке тёти Зои писать диссертацию. Тётя Зоя переехала к папе, а я наконец обрела вожделенное тихое счастье в шестьдесят квадратных метров с балконом. Что обрёл папа, кроме винегрета, паровых котлет и хрустящих рубашек, я не знала. Я почти перестала с ними видеться. Не потому что обиделась или ревновала: чувствовала, как им неловко со мной. Ну, в конце концов, я пока не нужна им, а когда понадоблюсь, буду рядом.
Я позвонила тёте Зое.
– Еду в длительную командировку. Куда? В Екатеринбург.
Во время нашего с ней разговора телевизор рассказывал о погоде в Екатеринбурге. Обещали солнце и умеренный ветер.
Надела юбку в пол, ботинки поудобнее, повязала голову платком, нацепила рюкзак и в образе туристки, придерживающейся «Домостроя», села к столу вышивать. Пару раз вскакивала взять тёмные очки и мозольный пластырь. Снова садилась, успокаивала дыхание и рисовала в своём воображении, как Вольфрам прикалывает брошку-туфельку. Он не ограничивался брошкой. Он улыбался мне, поправлял волосы, наклонялся к моему лицу… Стоп. Сейчас мы не об этом. В конце вышивки надо ставить точку? Или… Что «или» я подумать не успела: свет померк, и сквозь дурман обморока раздался жуткий крик. Кажется, детский.
Глава 3
Я лежала лицом вверх, присыпанная листьями и ветками, в окружении высоченных деревьев. Моя поза оставляла желать лучшего: под спиной торчало что-то, из-за чего голова откинулась назад. Попыталась встать, перевернувшись на бок. В висках застучало. Пришлось полежать ещё немножко.
– Да что там такое?
Тьфу, это же рюкзак!
Сначала нужно сесть. Села, отряхиваясь, и… В метре от меня ползла собака, похожая на небольшую красивую борзую, белая в рыжих пятнах, совсем молодая, вчерашний щенок. Она часто дышала, над передней лапой торчала стрела.
– Господи! Бедненькая!
Я протянула к ней руку. Она принялась вылизывать её, преданно блестя влажными миндалевидными глазами.
Что же делать-то?!
Я с трудом представляла себе собачью анатомию. Вытащить стрелу? А вдруг кровотечение?
Но псина мучилась, выбора не было.
Я сорвала с плеч рюкзак, вынула нож, срезала наконечник стрелы и со словами «Потерпи, моя хорошая» дёрнула древко. Раздался крик. Не лай, не визг, а именно крик, и я поняла, кто кричал в прошлый раз.
– Вот проклятье! Порезалась…
Благодарное существо усердно зализывало мне ранку на пальце.
– Ты моя девочка! – Я гладила шёлковую шею, нежные ушки.
– Где эта дрянь? – Из-за кустов вышла в охотничьем костюме с небольшим луком и в шапочке с длинным пером… жена чудовища. Не моего чудовища, а того, которое устраивало бал. Маленькая, худенькая, уже немолодая женщина с нездоровым блеском во взгляде и жуткой улыбочкой.
Собака вскочила на слабые лапы и, хромая, поспешила спрятаться за мной.
– Где, я спрашиваю?
Я встала.
– Кажется, по ошибке вы ранили собаку.
– По какой ошибке? – Её лицо буквально кривилось от злобы, а улыбка была нервным оскалом. – Я охочусь.
– Разве охотятся на собак? Обычно охотятся на оленей, вепрей, куропаток. В нашем королевстве, по крайней мере. – Я несла, что попало. Эту сумасшедшую нужно было как-то отвлечь.
– Много ты понимаешь! Деревенщина… За оленями не угонишься, куропатки – фьють! И улетели. Вепри… Какие ещё вепри? Собаки – самое то, всегда есть и не ждут, что я буду в них стрелять. А потом у них такие жалобные морды! – Она засмеялась.