Время желаний Кузнецов Иван

Мимо пробежала стайка загорелых ребятишек с вечно расцарапанными коленками. Сидящий на скамье аксакал в светлом клетчатом кепи сделал замечание, дети не обратили на него никакого внимания. Под ручку прошествовала чета: миленькая, не старше двадцати, девушка и сорокалетний гражданин с солидным пивным брюхом и красной бычьей шеей. На пальцах блестели обручальные кольца. Превратности судьбы.

Джованни с сомнением огляделся и развернулся на сто восемьдесят, шумная курортная зона его не прельщала. Мы вновь нырнули в тень деревьев.

– Нашли мы источник твоего свечения, – поведал Инквизитор, – который, кстати, не имеет никакого отношения к стертым аурам. Тут ты ошибся. Я мог бы и сам догадаться, но тогда все было… кхм… слишком необычно, и я несколько… э… растерялся. Ты помнишь, как в девятнадцатом веке все сходили с ума по фотографии? Люди, Иные – не важно, общее поветрие. Ничего удивительного, конечно, я по молодости тоже баловался с camera obscra. Моментально нашлись и те, кто хотел приспособить фотографию для наших сверхъестественных нужд. Некоторые идеи, надо сказать, оказались весьма остроумны, хоть и не принесли большой пользы. Но получилось и несколько практических воплощений. Не знаю, слышал ли ты про Джонатана Локка. Талантливый паренек, из наших, и очень увлеченный, а в фотографии души не чаял. Он и с Тальботом работал, и впоследствии с Максвеллом. А в конце века создал устройство, артефакт, способный воспроизвести человеческую ауру. Именно воспроизвести, запечатлеть ее на пластинке Локку никак не удавалось. Внешне устройство похоже на фотоаппарат. Говоря языком науки, оно переводит картину, видимую лишь сумеречным зрением, в световой диапазон. Примерно как с твоей вазой. Только ты воссоздавал ауру по памяти, а устройство Локка позволяло скопировать ее с живого человека. Примечательно, что работало оно и в нашем мире, и в Сумраке; проекции получались одинаково четкими.

Я неопределенно хмыкнул.

– То облако мало походило на слепок ауры.

– Оно частично рассеялось, – пояснил Джованни. – Уверен, зайди Герасимов раньше, он увидел бы полноценную картину. Собственно, это даже не мои предположения. Локк провел серию экспериментов, вывел точное время рассеивания и его результат. Поверь, совпадение с нашим случаем более чем убедительное.

– И что было дальше?

– А ничего. Насколько я знаю, запечатлеть ауры на пластину или кристалл Локку так и не удалось. А в Первую мировую у него случилась неудачная дуэль. – Джованни коснулся края шляпы. – Аппарат сохранился и был помещен в хранилище Инквизиции как единственный образчик техники подобного рода. Интересовались им трижды. Последний раз в шестидесятых – ваш, кстати, соотечественник. Он желал использовать его в медицинских целях, исследовать ауры людей, которых называл… да, точно, совестью нации.

Он покосился на меня, ожидая разъяснений. Я промолчал.

– Так вот, ничего у него не вышло. Аппарат вернули в хранилище, где он и покоился до недавнего времени…

– Дружище, – не вытерпел я, – не тяни кота за хвост.

– Кота за хвост… – Джованни аж причмокнул. – Какое образное сравнение! Так вот, подхожу к главному. Как ты помнишь, за последние десять лет у нас произошло два громких инцидента, связанных с… э… нелегальным захватом артефактов. Первый раз, когда безумное скандинавское братство похитило Коготь Фафнира, и второй…

– Когда один из ваших сотрудников пытался разрушить Венец Творения. Я в курсе.

– Эдгар, – с грустью уточнил Джованни. – Его звали Эдгар. А ведь такой рассудительный был, такие надежды подавал… – Инквизитор вздохнул. – После первого… кхм… инцидента мы изрядно переработали систему безопасности. Перетряхнули пропахшие нафталином заклинания, привлекли молодых перспективных специалистов, заново отстроили крепость. Но мы не ждали предательства. Все-таки в Инквизицию попадают Иные с… э-э… определенным типом мышления. Мы, скажем так, не склонны поддаваться мирским страстям. Однако смерть жены оказалась для Эдгара слишком большим потрясением. Очень, очень печальная история. И что еще печальнее, она заставила нас обратить взор друг на друга. Начались проверки, инвентаризация, хотели даже создать службу внутренней безопасности. Но новых нарушений не выявили, и все немного успокоились. Начальство постановило: признать инцидент единичным и с гибелью Эдгара исчерпанным. Однако постановление постановлением, а гайки все-таки закрутили. Охрану хранилищ усилили, все артефакты проверили и описали. Аппарат Локка был на месте…

– А теперь его нет. И все ваши усилия оказались напрасны, – подвел я итог.

– И это очень большая проблема, – мрачно резюмировал Джованни. – Выкрасть его крайне непросто даже для Инквизитора с высоким статусом. Или кто-то нашел лазейку…

– …или работала группа злоумышленников, – закончил я. – По предварительному сговору и с особым цинизмом.

Джованни поник.

– Я искренне надеюсь на лазейку. Только Инквизиторов-ренегатов нам не хватало.

– Что-нибудь еще пропало? – спросил я.

– На первый взгляд, ничего, но необходима полная проверка, чтобы сказать наверняка.

– Любопытно. Выходит, грабитель искал ровно одну вещь для достижения вполне конкретной цели.

– Выходит, так. Надо сказать, в этом есть резон. Заметить пропажу единичного артефакта не просто, тем более артефакта невостребованного. Если бы не твой слепок, про него не вспомнили бы и через полсотни лет.

– Вопрос в том, знает ли преступник, что о его преступлении известно?

Мы остановились перед пансионатом. Джованни сотворил крошечный вихрь и смахнул пыль со скамьи. Тяжело опустился, снял шляпу и промокнул лоб платком.

– Кто знает? Мы не афишировали крымское расследование. Хранилище я проверял лично. На первый взгляд, утечки нет, но поручиться нельзя.

– Понимаю. – Я опустился на скамью рядом с Инквизитором. – Что-то мне подсказывает, ты попросишь остаться в Крыму еще на пару дней.

– Вообще-то я хотел предложить тур по Европе, но подождать здесь – тоже вариант.

– Ну-ну. – Я насмешливо посмотрел на Джованни.

– И главное, непонятно, что делать сейчас, – пробормотал Инквизитор.

– Главное – не спешить. Не торопись с проверкой всего и вся. Сосредоточься на подозреваемых. А там видно будет.

Джованни с сомнением хмыкнул, но возражать не стал.

***

Пахло скошенной травой и яблоками – неестественно свежий густой аромат, создать который могут лишь аэрозоли. И все же запах был настоящий. Такой, каким и должен быть запах из воспоминаний.

Солнце пряталось в вязкой кремовой пелене облаков. Ветер мимолетным касанием потрепал сливу, смахнул на траву одинокий желтый лист, погладил по щеке.

В саду царила абсолютная, звенящая тишина. Не шелестела трава, не скрипели проржавевшие петли. Не хрустел гравий под ногами.

В доме горел свет – Алия всегда включала его к моему приходу. Я прикрыл калитку, прошел по заросшей тропинке и, коснувшись дверной ручки, ощутил мимолетный укол совести. Имел ли я право вновь открыть эту дверь? Переступить порог? Вызвать к жизни кусочек памяти…

Я толкнул дверь. Комната выглядела так же, как в мой последний визит. Та же прожженная клеенка, желтые потеки на обоях и нелепые индийские статуэтки на полке в серванте. Только исчезли огненные буквы на стекле.

Я вдохнул полной грудью влажный, пропитанный ароматом лаванды воздух.

– Привет, Юра. – Босая Алия в лимонно-желтом летнем платье впорхнула в комнату, и ее слова будто разбили тяжелую завесу безмолвия. Скрипнули доски пола, из отведенного под кухню уголка донесся свист чайника. – Прости, я немножко волнуюсь. Так непривычно видеть тебя снова.

Она виновато улыбнулась и унеслась на кухню. Послышались щелчки переключателя. Свист утих. Меня охватило забытое, однако хорошо знакомое чувство нереальности происходящего. Я знал, что Алия мертва. Знал, что убил ее лично. Но она стояла передо мной и, без сомнений, была абсолютно реальна. Эта странная раздвоенность смущала и сбивала с толку.

– Тебе с лимоном, как обычно? – выглянула из кухни Алия.

– Кофе, – автоматически ответил я. – Теперь я пью кофе.

Она засмеялась, погрозила пальчиком и снова умчалась на кухню.

– Не боишься потерять сон? – раздался из-за стены ее голос.

– Сон сокращает жизнь. Пока спишь, ты все равно что мертв.

– О, древняя мудрость от великого мага. – Алия вернулась с подносом, на котором стояли две чашки и сахарница. – А как же сны?

– Я редко вижу сны. – Кофе оказался терпким на вкус и почему-то пах шоколадом.

– Так уж и редко? – лукаво улыбнулась она. – Я думала, что снюсь тебе постоянно.

Она вздохнула и грустно добавила:

– Знал бы ты, какие скучные сны снятся слепой от рождения девочке.

Я не нашел что ответить. Ее слепота всегда была табу в разговорах. Не помню, чтобы Алия сама хоть раз поднимала эту тему.

– Что тебя беспокоит, Юра?

Я неопределенно хмыкнул.

– Как всегда, судьбы мира. И немного своя собственная.

– Призрак с двумя лицами? Он не такой страшный, как кажется. Просто очень напуганный человек, чей самый ужасный кошмар сделали явью.

– Чего же мне тогда бояться? – Почему-то именно этот вопрос казался самым важным.

– Мечты. Ты должен бояться Мечты. Светлые сильны, пока у них есть Мечта. Темные – пока ее нет.

– Мне казалось, я давно отучился мечтать.

Алия смахнула со лба прядку волос и сочувственно на меня посмотрела. Глаза у нее карие, цвета миндаля, и чуть-чуть раскосые. Я снова почувствовал себя неуютно. Было в ее взгляде что-то неправильное…

– Прости, мне надо идти, – виновато сказала она. – Как-то скомкано получилось… Но мы же еще увидимся, правда?

Ответить я не успел. Мир вдруг стал ослепительно-красным, потом побелел. Я дернулся и опрокинул стоящий на столике пластиковый стакан.

Загорелый пацаненок лет пяти с мокрыми рыжими волосами и зеркальцем в руке заулыбался. На месте переднего зуба у наглеца чернела дырка, сквозь которую он неожиданно ловко сплюнул, словно подведя итог прошлой шалости. На этом интерес ко мне был утрачен. Рыжеволосый пристально осмотрел пляж в поисках новой жертвы. Не найдя таковой, он с видимым неудовольствием распластался на животе и принялся пускать солнечные зайчики в глаза бродящим по пляжу голубям. Застигнутые врасплох птицы лениво перепархивали с места на место. Видимо, до конца не верили в угрозу.

Я вернул опрокинутый стакан на столик. Снова откинулся на лежаке.

Небольшой частный пляж санатория был заполнен едва ли наполовину. Солнце понемногу клонилось к закату. Волны раз за разом выводили на гальке мокрые черные линии. Идиллия. Если бы не рыжеволосый нахаленок, пускающий зайчики в глаза. И если бы не сон… Четкий, осязаемый, больше похожий на видение, нежели на игры собственного разума. А еще я понял, что меня смущало во взгляде Алии. Глаза, грустные глаза слепой от рождения двадцатилетней девчонки. Глаза, которых я не видел никогда.

Телефон исполнил оперную ариетту. Одно новое сообщение: «Встретимся в семь в кафе. Меган». Я посмотрел на часы – без пяти шесть. Есть время окунуться и обсохнуть.

Я бросил телефон на лежак и побрел к воде. Вчера прошел шторм, и море ощутимо похолодало. Что ж, только на руку. Бодрящие водные процедуры отлично смывают остатки сна. А мне сейчас хотелось одного: выкинуть из головы полный сожаления взгляд мертвой девушки.

***

Точное место встречи Меган не назвала. Вроде как: ты умный, догадайся сам. С другой стороны, мы вместе посетили ровно одно кафе. Видимо, оно и выбрано точкой рандеву.

Я не ошибся. Меган ждала меня за тем же самым столиком. Не изменился и заказ – стакан минеральной воды. Даже белка по-прежнему шныряла возле лавки.

– Вы очень пунктуальны, – на редкость спокойно произнесла прорицательница вместо приветствия. Я невольно посмотрел на часы – девятнадцать ноль-ноль.

Я сел напротив, создал вокруг стола барьер отторжения.

– Ужинать, значит, не хотите, – поразилась Меган. – А я думала, настоящий мужик всегда голоден!

– Что ты хотела спросить? – Я оставил издевку без внимания.

– Очень мне надо вас о чем-то расспрашивать, – тут же вскинулась она. – Я пришла только потому, что Джованни попросил вам кое-что показать.

Пока она доставала из рюкзака компьютер, пока что-то настраивала, я следил за ее руками. Было в их нехитрых манипуляциях что-то завораживающее, словно наблюдаешь за порхающими над клавишами пальцами пианиста.

– Вот. – Она ткнула на пробел и развернула компьютер ко мне.

– …Он приходил четыре… нет, пять раз, – донесся из динамиков монотонный женский голос.

– Как он выглядел? – вкрадчиво спросил мужчина, в котором я узнал приглашенного Джованни вампира-«специалиста».

– Он… – Женщина запнулась. – Он выглядел как призрак. Только с двумя лицами.

– Страшный, как призрак? – уточнил вампир. – Или прозрачный, как призрак?

– Как призрак, – повторила женщина.

– И у него было две головы?

– Голова была одна. Два лица.

– И как выглядели эти лица? – Вампир вел допрос скучным голосом профессионала. Сумасбродные реплики собеседницы его ничуть не смущали.

– Выглядели… как обычные лица.

– Мужские или женские?

– Как у призрака…

Вампир ходил вокруг да около минут десять. Пытался вытащить хоть одну осмысленную деталь: приметы, особенности, цвет глаз и волос. Женщина иногда замолкала, пропуская вопрос, но чаще повторяла одни и те же слова – призрак, с двумя лицами. В конце концов вампир сдался. Пробормотал что-то нелицеприятное, кажется, на шведском. Запись прервалась.

– Это все. – Меган развернула компьютер к себе.

– Ты меня зачем позвала? Могла прислать файл на телефон.

– Ой, на вашем телефоне можно прослушивать файлы?! Я думала, он у вас такой черный, с диском набора.

– Что ты хотела узнать? – снова спросил я. – Тебе требовалась личная встреча, я пришел. К чему эта пикировка?

– Мне от вас ничего не надо, – в тон повторила Меган. – Джованни хотел узнать, что вы об этом думаете. Карл за три дня поговорил со всеми заложниками. Здесь все, что ему удалось выудить. Остальные не помнят ничего. Женщину на записи зовут Елизавета Фролова. Приехала в Партенит из Ростова-на-Дону в начале июня, в пансионат попала неделю спустя. Одна из первых жертв. Аналитики изучают ее прошлое. Ничего в ней такого нет. Возраст – двадцать четыре года. Работает фрилансером-копирайтером. Любит пляжный отдых. Недавно рассталась с парнем, поехала отдохнуть и развеяться. С Иными не пересекалась. И с остальными та же фигня – обычные люди. Есть одиночки, есть семьи. Из разных гороов. Некоторых держали пару месяцев, некоторых всего несколько дней. Никакой системы. Как будто этот призрак с двумя лицами просто забирал на улице любого, кто подвернулся.

Я пожал плечами.

– Возможно, так и было. Мы до сих пор не знаем, кто и зачем похищал людей. Может, важна не личность, а время похищения. Или географические координаты. Или фазы Луны.

Меган презрительно фыркнула.

– Давно проверили. И группы крови тоже, и даты рождения, и все остальное. Ни в один из стандартных паттернов действия маньяка не укладываются.

– Какая же версия рабочая?

Меган картинно всплеснула руками.

– А я думала, вы до всего сами доходите! Конечно же, все дело в ауре! Аналитики считают, что жертв объединяет именно она. Схожий рисунок слоев, схожий узор Силы, все такое.

– Прекрасная аналитика, – одобрил я. – И главное, не поспоришь. Ведь мы до сих пор не видели ни одной ауры.

Меган прищурилась.

– У вас есть теория получше? Или вы просто любите спорить?

– Гипотеза. Теория – это гипотеза, подтвержденная фактами, а с фактами пока не густо.

– Хорошо, пусть будет гипотеза, – сменила гнев на милость Инквизиторша. – И какой же гипотезой великий темный маг готов посрамить лучшие умы Инквизиции?

– Баш на баш, – предложил я. – Ты скажешь свою версию, я свою.

Меган фыркнула.

– Вы, наверное, забыли, кто я и сколько мне лет. Откуда у меня свои версии, за меня начальство думает!

– Ой, ладно, не прибедняйся. Выкладывай что есть. – Я нарочно сменил тон, наблюдая за ее реакцией.

– Да ничего я не знаю! – возмутилась Меган. – По-моему, он псих какой-то! Псих с магическими способностями, в первый раз, что ли? Почитать архивы, так у Иных через одного какой-нибудь залет. То, что он умеет стирать ауры, вовсе не показатель высокого ай-кью!

– Вполне возможно. – Я решил запустить пробный шар. – По-моему, этот призрак с двумя лицами просто очень напуганный человек.

– Чегой-то он напуганный? Маньяки мало чего боятся. – Кажется, мои слова не произвели никакого впечатления. – А как вы считаете, откуда у него два лица? В смысле, что вообще означает – призрак с двумя лицами?

– Я бы не стал ломать над этим голову.

– Да ну. А что бы вы сделали? – Запас толерантности кончился, Меган снова полезла на рожон.

– Ты неправильно поняла. Скорее всего здесь просто индивидуальная реакция женщины на магическое воздействие. Она описывает не то, что было на самом деле, а то, что увидела лично она. Похититель наверняка использовал маску или заклятье невнимания. Возможно, лишившись ауры, женщина стала более устойчивой к воздействию и смогла заглянуть за иллюзию. По крайнее мере мельком. Ну а сейчас, под гипнозом, просто попыталась описать то, что увидела, знакомыми образами.

– Кхм… – Я едва не рассмеялся, когда Меган скопировала покашливание своего шефа. – Все равно странно. Пусть одно из лиц – маска, но при чем тут призрак?

– А как еще опишешь существо за барьером отторжения? Которого для тебя вроде бы и нет, но которое ты смутно видишь. Кстати, о «кхм»: я так понимаю, Джованни к нам присоединится?

Меган подозрительно посмотрела в мою сторону.

– С чего вы решили? Он вам звонил?

Я улыбнулся.

– Нет, считай просто догадкой.

– Врете, поди, – предположила Меган без особого энтузиазма и призналась: – Он обещал подойти попозже.

– Тогда ждем, – благодушно согласился я и снял барьер отторжения. Ничто так не скрашивает ожидание, как добротный ужин. Ведь настоящий мужик всегда голоден.

***

Джованни подошел через полчаса. К тому времени я успел плотно поужинать и даже изучить карту местных вин. Изучить на практике, разумеется.

Меган следила за мной с плохо скрываемым неодобрением. То ли осуждала алкоголь в целом, то ли его потребление перед важной встречей в частности. Я же не разделял ее тревог, ибо примерно представлял, о чем пойдет речь. Да и потом, в отпуске я или нет? Если верить уверениям Джованни, безусловно, в отпуске. А раз так, пусть Инквизитор пожинает собственноручно взращенные плоды.

– Я рехнусь с этими прыжками туда-сюда, – вместо приветствия пожаловался Инквизитор, накрывая наш стол Сферой Отрицания. На сей раз он оделся куда либеральнее. Белый костюм сменили легкомысленная рыжая гавайка и шорты, вместо элегантных туфель на ногах болтались потертые сандалии.

Я сочувственно посмотрел на мага. Порталы при частом использовании и впрямь вызывали головную боль. А при слабом вестибулярном аппарате – нечто сродни морской болезни. На вестибулярный аппарат Джованни не жаловался, а вот головой страдал.

– Съешь аспиринчик – посоветовал я, – а лучше анальгин.

– Варвар, – горестно посетовал Джованни, – типичный русский варвар. На дворе двадцать первый век, а он по-прежнему советует лекарства времен Второй мировой.

Я развел руками.

– Тогда даже не знаю, чем помочь. От совета ты отказался, а массаж шеи я тебе делать не буду. Хочешь, кровь могу пустить? Проверенное средневековое средство.

– Прекрати, – сурово скомандовал Джованни. – Чему ты учишь девочку? Непедагогично фамильярничать с ее непосредственным начальником.

– Стоп. – Я отставил бокал с вином. – Прежде чем перейти к делу, расставим точки над «i». Сколько тебе лет на самом деле? – Я весело посмотрел на Меган.

– Чего? – Ее удивление выглядело неподдельным. Джованни выудил из кармана шорт платок и принялся сосредоточенно вытирать лоб.

– Предлагаю не тратить время на подрагивающие губы и округленные глаза, – предложил я. – В конце концов, мы тут все взрослые люди.

– Только не говори, что это еще одна твоя «догадка», – мрачно сказал Джованни.

– Что ты, – успокоил я, – это абсолютно взвешенное суждение. Так сколько?

– О чем он?.. – начала Меган, но Инквизитор не слушал.

– Меган действительно инициировали в возрасте десяти лет, – подтвердил он. – В одна тысяча восемьсот двенадцатом году. В сожженной Москве. После того, как армию Наполеона разбили, магистр Доминик лично сопроводил ее в Париж и взял на поруки. Нам приходилось работать вместе, очень достойный человек… Как ты догадался?

– Одна наша общая знакомая сказала, что с возрастом у женщин срабатывает механизм психозащиты. Кто-то начинает играть в мудрую старуху, кто-то – в развязную девчонку.

На лице Джованни проступило выражение крайней растерянности, смешанное с обидой.

– Что?! Юрий, ты… Какого?..

Я рассмеялся.

– Шучу. – Я посмотрел на Меган. – Играешь ты отлично. Немного переигрываешь, но тут дело вкуса. Проблема в другом: у тебя моторика взрослого человека. Подростки двигаются иначе – другая скорость, другой ритм. Я имею в виду микродвижения.

Джованни шумно вздохнул.

– Как же с тобой, Юра, трудно… А ты, – повернулся он к Меган, – учись, пока старики живы.

– Это все? – с любопытством спросила Инквизиторша.

– Нет. Но остальные замечания я, с вашего позволения, оставлю при себе. Тебе это знание ничем не поможет, а мне еще пригодится.

– Ну, хорошо, – весело сказала Меган. – Все все выяснили, точки над «i» расставили. Можем заняться делом. Что у нас новенького, Джо?

Инквизитор скривился.

– Не юродствуй, – посоветовал он. – Двадцать лет или двести – невелика разница. Ты для меня как была мелкой девчонкой, так и осталась. Проявляй уважение.

– Ты даже не представляешь, как трудно с такими ретроградами работать, – глядя на меня, пожаловалась Меган. Она откинулась на спинку пластикового стула, в глазах плясали веселые искорки. Кажется, ситуация с разоблачением ее искренне забавляла.

– Что опять стряслось? – спросил я.

– Ничего, – ответил Джованни, с явным неудовольствием посмотрев на Меган. – Скажем так, пока Карл работал с жертвами, я провел небольшое внутреннее расследование. Аппарат Локка похитили сравнительно недавно, где-то с полгода назад. Что здорово сократило круг подозреваемых. Список и досье здесь. – Он выложил на стол флешку.

Я благодушно кивнул.

– Замечательно. К чему ты это рассказываешь?

Лицо Джованни побагровело Не многим доводилось видеть Инквизитора в ярости. Точнее, не многим удавалось сие зрелище пережить. Посетители за соседними столиками начали спешно собираться. Увивавшаяся возле Меган белка стрелой метнулась к ближайшей сосне, растеклась мыслию по древу.

– Юра, – свирепо прорычал Джованни, – завязывай с шутками. Знаешь, чего мне стоило собрать сведения? Знаешь, чего стоило выбить для тебя доступ?

– Прости, а что ты хочешь? Чтобы я посмотрел фотографии, почитал досье и дедуктивным методом вычислил нашего клиента?

– Почему нет? С Герасимовым неплохо получилось, – подначила Меган.

– Сколько подозреваемых? – спросил я.

– Двенадцать, – ответил Джованни.

– Тогда не вижу проблемы. Уж если Инквизиция в чем и преуспела, так это в установлении истины путем допроса. Все ваши Сеансы Правосудия, Круги истины и прочие способы вывернуть человека наизнанку… Двенадцать человек можно допросить за сутки. Ну, посидите в Праге сверхурочно. Ну, разрядите пяток амулетов. Или среди подозреваемых сплошь уважаемые люди?

– Дело не в уважении, – мягко пояснила Меган. – Инквизиция крайне негативно относится к внутренним расследованиям. Допросить одного сотрудника можно только при наличии неопровержимых доказательств. Вывернуть двенадцать лишь для того, чтобы установить виновного, – немыслимо.

Я криво улыбнулся.

– В отношении других вы не столь щепетильны.

– Юрий! – выдохнул Джованни. – Прекрати! Долго еще будешь вспоминать тот случай?! Я уже не помню, сколько раз приносил извинения! Не считая компенсации, прямо скажем – немалой…

– У вас были проблемы с Инквизицией? – полюбопытствовала Меган.

– Всякое случалось, – уклончиво ответил я. И поймал себя на мысли, что с искренним наслаждением наблюдаю за ее перевоплощением.

– Дело давнее, – поддакнул Джованни. – Относительно ситуации: тебя допустили к расследованию лишь потому, что сочли наименьшим злом. На одной чаше весов проверенный Иной, которому откроют досье на двенадцать сотрудников, на другой – необходимость копаться в их мозгах. Последний вариант руководство не устраивает категорически. Итак?

– Мне очень понравилось слово «проверенный», – съязвил я. – Оно такое… доверительное.

Я подвинул флешку к себе, щелкнул по краю, заставив крутиться на столе. Джованни следил за манипуляциями с явным неодобрением.

– К обеду управишься? – спросил он.

Я кивнул.

– Тогда встретимся завтра в час дня в пансионате, – подвел итог Инквизитор. – Карл обещал закончить свои изыскания. Может, расскажет что-нибудь новое. Пока свободен.

– Есть, командор, – козырнул я.

Меган рассмеялась.

***

Для многих людей ощущение собственной «нужности» является отличным стимулом. Скажи человеку, какой он прекрасный специалист и как тебе необходима его помощь, он обязательно, пусть ненадолго, пусть нехотя, оторвет задницу от дивана. Несколько раз прием уж точно сработает безотказно.

К несчастью для Инквизиции, наши отношения давно пересекли черту, до которой подобные трюки действуют.

Ситуация сложилась тем более деликатной, что, по большому счету, моя помощь Джованни не требовалась. Что бы ни говорила Меган, при случае Инквизиция и внутреннее расследование проведет, и виновных назначит, и двенадцать человек не то что в Круг истины – на плаху отправит, лишь бы исключить из своих рядов обладающего непонятным могуществом предателя.

Да и Джованни не стоит прибедняться. Пусть он не выдающийся психолог и не обладает блестящим аналитическим умом, многого в нашем случае и не нужно. С его опытом и магическими трюками довести расследование до конца – дело техники. И уж точно по силам сузить круг подозреваемых до двух-трех Иных. Возможно, для себя он уже это сделал.

Нет, несмотря на лесть, Джованни не нуждался в Великом Сыщике. Он хотел другого: снять с себя ответственность, переложить выбор на чужие плечи. И вот такая нерешительность вкупе с постоянным желанием подстелить соломку мешали ему стать по-настоящему великим магом.

В осторожности нет ничего плохого. Но умение соизмерять риск и награду – одно из важнейших качеств для человека, стремящегося достичь вершины. Желаешь ты или нет, иногда просто необходимо идти ва-банк, ставить на кон многое в расчете получить все. Джованни этого не понимал. И уже не первую сотню лет торчал в высшем дивизионе без всякой надежды стать чемпионом.

Я зевнул и заварил еще кофе. Досье оказались объемными. Часть информации наверняка убрали – в конце концов, негоже доверять сокровенные тайны каким-то Темным со стороны, – однако материала и без того накопилось немало. Тем более что девять из двенадцати подозреваемых могли похвастаться вековой историей.

К утру кофе закончился. Голова пухла от обилия информации, большей частью бесполезной, но я не удержался от соблазна взглянуть на жизнь Инквизиторов изнутри.

Строго говоря, любопытство и стало решающим стимулом. Если бы требовалось установить преступника по досье, я бы дважды подумал, прежде чем подписываться на авантюру. Это вам не гопника Герасимова за руку поймать. Для меня досье Инквизиции представляли почти академический интерес. Помочь следствию я рассчитывал иным способом.

Закончив с материалами, я принял контрастный душ, на скорую руку соорудил яичницу и плебейский бутерброд с копченой колбасой. Завтрак пролетария. Интересно, как скоро это слово окончательно забудут? От молодежи его уже не услышишь, но в разговорах старшего поколения нет-нет, да проскочит. Пусть зачастую и в шутку.

Позавтракав, почистил зубы, сменил белье и рубашку и сбежал по ступенькам прямо в душные объятия крымского полдня. С машиной возиться не стал, взял первое попавшееся такси и упал на заднее сиденье, пропустив цену мимо ушей.

Добрались быстро. На сей раз охранник оказался на месте. Судя по пышущей жаром красной ауре, он был оборотнем, причем довольно сильным. В Инквизицию вольнонаемных шавок из подворотни не брали. Оборотень кивнул вместо приветствия и сообщил, что меня уже ждут.

Джованни сидел в холле и с чопорным видом разглядывал золотые запонки. Гавайку сменил темно-синий пиджак, сандалии – остроносые лакированные туфли. Выглядел он крайне недовольным.

Вскоре выяснилась причина – полная беспомощность вампира Карла. Короткий и не слишком информативный рассказ о двуликом призраке так и остался единственной зацепкой. Да что там зацепкой – всего лишь информацией к размышлению. Большего ни из пациентов, ни из персонала вытянуть не удалось. В заключение вампир еще раз пожаловался на мастерство «хирурга» и посетовал на полное отсутствие у того фантазии.

– Надеюсь, хоть ты меня порадуешь, – закончил короткий рассказ Инквизитор.

– Будем импровизировать, – оптимистично сообщил я. – Полагаю, ты не утратил интереса к театральным постановкам?

– Готовишь мне роль клоуна? – без энтузиазма предположил Джованни.

– Отнюдь, кукловода. Да не хмурься, у нас есть прекрасный набор из двенадцати кукол.

Джованни шумно вздохнул.

– Боюсь спросить о декорациях и сценарии.