Аукцион невест Флат Екатерина
– Господин Рейнар, прошу, – магистр протянул ему раскрытую шкатулку.
Рейнар все так же молча кольцо побольше надел себе на безымянный палец правой руки, затем взяв меня за правую руку, надел второе кольцо мне, так же на безымянный палец. Получилось настолько символично, что аж мурашки пробрали. Я, конечно, догадывалась, что это просто та самая магическая привязка, которая за пределами обители будет держать меня вблизи Рейнара. Но все равно как-то аж не по себе стало.
И ведь Рейнар по-прежнему продолжал на меня смотреть. Словно вынуждал хоть как-то на него отреагировать. Видимо, бесило его, что я игнорирую. И ведь не объяснишь же, что ненарочно. Просто почему-то от его присутствия рядом меня ненормальное волнение накрыло. Нежели я соскучилась?.. Нет, бред какой.
Рейнар распахнул мне дверцу кареты, я собралась садиться и в последний момент мельком взглянула на дворец. Вот у окна справа от парадного входа точно сейчас кто-то мелькнул! Явно до этого стоял и смотрел, а сейчас предпочел скрыться. Эделия наблюдала? Боюсь даже представить, на какое количество запчастей она меня мысленно распилила… Вот Рейнар тоже, блин, молодец. Ладно, у нас с ним чуть ли не холодная война, но зачем он Эделии мозг пудрил временным вниманием? Конечно, есть вероятность, что именно она – его главная цель, но в любом случае он таким своим поведением наживает мне заклятого врага. Нет, я Эделию не боялась, но сама ситуация меня бесила.
На волне эмоций я все-таки глянула на Рейнара, а он явно не понял причин моего сердитого возмущения – вопросительно изогнул брови. Ага, наивный иномирский парень, вообще ни сном ни духом, что меня тут может не устраивать. Но спрашивать он ничего не стал. Сел на сиденье напротив меня, и карета тут же тронулась в путь.
Честно, мне было очень неуютно. Но я делала вид, что смотреть в окно – это мечта всей моей жизни. И больше тут смотреть точно не на что. Только не прошло и минуты, как у Рейнара все же кончилось терпение.
– И долго ты будешь меня игнорировать? – Правда, спросил таким тоном, словно бы просто из вежливости.
– Я вас не игнорирую, – я все-таки встретилась с ним взглядом, так же сохраняя невозмутимый вид, – всего лишь любуюсь пейзажем.
– Вас? – скептически уточнил он. – Ты вдруг ко мне на «вы»?
– Пусть я, конечно, не император, но тоже понимаю, что иначе нельзя. – Я была само смирение, но все же не удержалась: – Да и учитывая, что вашего самомнения хватит на целую толпу, к вам по-любому надо обращаться во множественном числе.
– Алана! – Ага, ненадолго хватило его невозмутимости. Чуть не убил меня взглядом!
– Что? – парировала я, невинно захлопав ресницами. – Что-то опять не так?
– Ты не так. Неужели тебе было недостаточно времени, чтобы сделать правильные выводы?
Ага, опять я в его продуманную схему не вписалась.
– Ну почему же, я сделала за это время много правильных выводов. – Я пожала плечами. – И один из них даже несколько минут назад. Готова совершенно бескорыстно поделиться с тобой этой внезапной мудростью. Представляешь, Рейнар, ты, кажется, малость промахнулся и не за ту девушку заплатил. Нужную тебе Эделией зовут. Если сложно запомнить, запиши где-нибудь и периодически поглядывай, чтобы память освежить. Ну а сейчас, пока мы недалеко уехали, ты вполне еще успеешь все переиграть.
Но на мою тираду он вдруг довольно усмехнулся:
– Ревнуешь.
– Эделия не тот объект, чтобы к ней ревновать. – Я ему в ответ мило улыбнулась, вот только, боюсь, предательский румянец не остался незамеченным. Но упорно сохраняя невозмутимый вид, я отвернулась к окну в надежде и скрыть румянец, и показать, что общаться не жажду. Блин, я рехнусь за этот целый день вместе! Но, может, он оставит меня в покое?
Ага, куда уж там. Рейнар был бы не Рейнаром, если бы просто так отстал.
– Чем ты опять недовольна, Алана? – Похоже, он был стопроцентно уверен в другой моей реакции. – Я дал тебе время все обдумать, осознать собственную неправоту. Да и сейчас, если ты не заметила, я добился, чтобы тебя на день отпустили из обители. Разве ты не этого хотела?
Вот честно, я бы даже умилилась его такой простой логике, но раздражение всколыхнулось сильнее.
– Ну да, логично, сначала самолично в обитель упек, теперь на день вывез и при этом еще с магической привязкой. Извини, но подобное никак не числилось в списке моих заветных желаний. Рейнар, чего ты от меня хочешь? – Я встретилась с ним взглядом. – Если ты считал, что я, едва тебя увидев, расплачусь от счастья и бухнусь на колени с раскаянием, то зря. Говоришь, дал время подумать. Но над чем? Что я неправильно тебя воспринимаю? Ну, вот честно, как считала тебя самовлюбленным тираном, так и сейчас считаю. И совершенно не понимаю твоей упрямой убежденности, будто я непременно стану тихой и покорной.
– Посмотрим. – И в одном этом слове было столько непоколебимой уверенности, что мне Рейнара аж стукнуть захотелось. Ну как он элементарного понять не может? Не привык, что кто-то ему в ноги не падает? Так все когда-нибудь бывает впервые. И не думаю, что я одна такая в этом мире. Наверняка подобных мне полно, просто пока, видимо, Рейнар с ними не пересекался ни разу.
Но развивать дальше этот явно бессмысленный спор я не стала. Просто смотрела в окно. Карета миновала аллею и уже вовсю катила вперед. Даже не знаю, в какой именно момент мы проехали магический барьер – я его даже не ощутила. Стоял чудесный солнечный день. И хотя меня мучило любопытство, спрашивать, куда мы направляемся, я не стала.
Вот странное все-таки противоречие. Я сержусь на Рейнара. Даже нет, не так: порой прямо прибить его хочется! Но при этом мне почему-то нравится, когда он рядом. Появляется чувство защищенности, приятной взволнованности и даже словно бы целостности – будто все так, как и должно быть. На тему влюбленности мне даже думать было жутко, так что я просто закрывала на это глаза. Ну не могла я влюбиться в того, кто меньше всего для этого подходит! Хотя нет, Мертен – кандидатура хуже. Вот если бы влюбиться в Хефера – это еще приемлемо. Ах нет, ему же нужна брюнетка с кучей джедайских навыков, так что я опять мимо.
– О чем ты думаешь? – Рейнар ведь все это время внимательно за мной наблюдал, я чувствовала его пристальный взгляд. И, видимо, все мои эмоции на лице красноречиво отражались.
Я даже честно ответила:
– Я думаю о том, насколько ты неподходящая кандидатура.
– Для чего? – скептически поинтересовался он. – Для заключения брака?
– И для этого тоже. – Дальше откровенничать на эту тему я не стала, конечно. – Но тут у нас с тобой просто разные взгляды. Для тебя нормально купить себе жену, попутно ее выдрессировав до нужного послушания. Хотя даже не жену, а, скорее, магию Безликого и магическую совместимость для продолжения рода, ну а жена – это просто средство достижения цели.
– Не вижу в этом ничего преступного, – сухо возразил Рейнар. – И если кто-то из нас и ведет себя нелогично, то исключительно ты. Мало того что ты из разорившегося и уже непочетного рода, так еще и характер – просто проклятье какое-то. Неужели ты не понимаешь, что мое внимание к тебе – это исключительное везение и даже счастье? Ведь кто ты, а кто я.
– Слушай, может, я пешком прогуляюсь, а? – не удержалась я. – А то в карете уже настолько тесно от твоего самомнения, что скоро стены треснут…
– Алана, – хмуро перебил Рейнар, – я требую от тебя объяснений.
– Объяснений чего? Почему ты такой самодовольный тиран?
– Объяснений, почему ты ведешь себя столь глупо. Ты же уж точно не глупа и даже не пытаешься притворяться таковой, но твое поведение и отношение ко мне противоречат любому здравому смыслу! – Ого, как его, оказывается, это раздражает… – Вот и объясни мне, чего ты добиваешься.
Я просто хочу вернуться домой. Выгнать чуть ли не пинками сюда обратно Алану, и пусть она сама тут все разгребает. А мне еще предстоит как-то на Земле свою нормальную жизнь восстанавливать. Я обязательно вернусь. Вопрос лишь в том: так, как запланировала, или все же придется воспользоваться рискованным планом Б.
– Ты все равно не поймешь. – Я отвернулась.
Но Рейнар вдруг пересел ко мне и, взяв за подбородок, заставил на себя посмотреть.
– Я хочу понять, – неожиданно прозвучало очень мягко.
Я даже растерялась. И интонация такая непривычная без командирских замашек, да и сам он… Мы же сейчас сидели совсем близко, и это казалось таким странно волнующим…
– Знаешь, когда ты не строишь из себя властителя мира, с тобой так хорошо, – вырвалось у меня само собой.
Рейнар тепло улыбнулся.
– Со мной может быть всегда хорошо, Алана. Просто кое-кому нужно перестать постоянно выпускать колючки. – Он неспешно и ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке; вот вроде бы простое прикосновение, но аж мурашки по коже побежали. – Я же прекрасно понимаю, что ты и сама тянешься ко мне, так, может, не стоит противиться? – Он наклонился к моему лицу совсем близко, его губы едва не касались моих. – Может, стоит признать, что я нужен тебе так же, как и ты мне?..
Честно, меня как загипнотизировало. Безо всякой магии, конечно, просто я чувствовала его дыхание, сама едва дышала в волнительном предвкушении поцелуя… Да тот наглый поцелуй, один-единственный на первом балу в обители, все мне покоя не давал, хотя я даже тогда толком ничего почувствовать не успела. А сейчас зато можно… и…
Я отпрянула за миг до того, как губы Рейнара завладели бы моими. Хоть и постаралась, чтобы это не выглядело паническим отступлением, но, боюсь, он это и так прекрасно понял. Но несмотря на явственно мелькнувшую в его глазах досаду, он ничего не сказал.
– А куда мы едем? – спросила я, чтобы как можно скорее сменить тему.
– Сначала ко мне, а потом в императорский дворец.
– А туда зачем? – Я даже удивилась.
– Сегодня старшая принцесса выходит замуж. Я, естественно, приглашен на торжество. А ты перед всем высшим светом впервые появишься со мной в качестве моей невесты. – Рейнар смотрел на меня очень внимательно, чтобы явно не упустить и тени моих эмоций по этому поводу.
Только я и не скрывала, что была в тихом шоке. И даже легкой панике.
– Рейнар, но вот так представить меня сейчас как свою невесту – это не слишком ли опрометчиво и преждевременно? – На мой взгляд, вряд ли в высшем свете такими заявлениями разбрасывались, это же официальное представление.
– А что тут преждевременного? – Он помрачнел. Похоже, ждал совсем другой реакции. – Я выбрал тебя и своего решения не изменю. Так что наша свадьба – вопрос уже решенный и сомнениям не подлежит. Но такое впечатление, что ты этого не понимаешь.
– Я просто стараюсь смотреть на вещи реально, – хмуро пояснила я. – Рейнар, я не изменюсь. Как бы тебя это ни бесило, я такая, какая есть. И раз ты уже сейчас скрипишь зубами на каждое мое слово, то что дальше будет? Тут же никаких нервов тебе не хватит. И стоит ли так мучиться ради магии? Тем более я ведь не одна с тобой совместима, та же Эделия, к примеру…
Но Рейнар перебил чуть раздраженно:
– Если бы все дело было только в магии, то, естественно, я бы нашел другую, куда более смирную. Да учитывая проклятие твоего рода, магия у тебя вообще не должна была появиться. – Он злился все сильнее.
– Вот лучше бы и не появилась, – в сердцах буркнула я, – тогда бы хоть ты сразу отстал.
Рейнар нехорошо усмехнулся, едва не обжег меня взглядом:
– Если бы магия у тебя не появилась вообще или оказалась бы несовместимой, то я бы просто сделал тебя моей любовницей.
– Как будто я бы согласилась, – презрительно фыркнула я.
– Как будто я бы вообще твоего мнения спросил, – холодно парировал он. – Просто забрал бы к себе и, уж поверь, ты бы недолго скандалила, соблазнить тебя уж точно большого бы труда не составило.
Остановите, пожалуйста, карету, я вытолкну отсюда Рейнара. Хотя нет, не останавливайте, пусть вылетает прямо на ходу!
Но я постаралась все же не показать, насколько меня взбесили его слова.
– Знаешь, Рейнар, в чем твоя проблема? Ты слишком себя переоцениваешь.
– Скорее, ты недооцениваешь меня, – снисходительно смотрел на меня он. – Но я даже не вижу смысла спорить, все равно ты и так признаешь мою правоту. Время рассудит, кто из нас прав.
Я не стала ничего отвечать, отвернулась к окну. Но и Рейнар разговора не продолжал. Я смотрела на городские улочки со спешащими по своим делам жителями и думала… Вот когда исчезну я и появится настоящая Алана, Рейнар только обрадуется изменениям в характере? А у нее ведь нет магии, так что только в любовницы ее и возьмет… Аж тошно от этой мысли стало. Да еще и, как назло, перед глазами романтические картинки их отношений нарисовались. Как же так… Ну вот пусть ею и довольствуется! Алана-то точно станет лебезить перед этим повелителем вселенной и смотреть на него с обожанием! И все счастливы! И он доволен, и Алана пристроена. А я уж тем более буду счастлива вдали отсюда. И главное, от Рейнара с его диктаторскими замашками.
Глава восемнадцатая
Я, конечно, понимала, что Рейнар уж точно не в лачуге обитает, но особняк меня все равно впечатлил. Явно древний, но при этом в идеальном состоянии и приспособленный к современной жизни. Трехэтажный, немного мрачный, но величественный, окруженный безукоризненно ухоженным садом – самой атмосферой он был под стать своему хозяину: высокомерный и недосягаемый для простых смертных.
Я только сейчас задумалась о том, какой закрытый человек Рейнар. Вряд ли кто-либо даже близко знает, что у него на уме. Он явно никого не пускает в свою жизнь. Любовница или даже будущая жена присутствует в ней, но не занимает сколь-либо значительного места ни в его душе, ни в сердце, ни в мыслях. Но, видимо, его самого такое как раз очень даже устраивает.
Когда карета остановилась, Рейнар вышел, открыл мне дверцу и сухо предупредил:
– Через час выезжаем во дворец. Тебя сейчас проводят в комнату.
В это время подошла одна из служанок и с поклоном попросила следовать за ней.
Особняк был огромный. Но, как я поняла, Рейнар жил здесь один, не считая слуг. И зачем ему такой? Хотя, скорее всего, по статусу положено.
Служанка привела меня в роскошную, но явно нежилую спальню. Наверное, это была комната для гостей. Как оказалось, для меня уже было заранее приготовлено шикарное бальное платье нежно-бирюзового цвета с серебристым кружевом и изящными узорами из жемчужин. Три горничные помогли мне переодеться, заново завили локоны и уложили в изящный пучок, оставив несколько прядей. Все в целом смотрелось, конечно, красиво, но корсет сдавливал так, что дышать было трудно. Хорошо хоть в обители не заставляли так туго затягиваться, а то я бы уж точно давно задохнулась.
Теоретически еще оставалось время до выхода. Мне предложили легкий обед или чай, но я от всего отказалась. Так что меня пока оставили в комнате одну. Я немного походила, стараясь приноровиться к платью. Лиф у него был без рукавов и бретелей, а подол такой тяжелый, что мне все казалось, будто оно вот-вот сползет вниз. Но вроде бы сидело крепко. Да и отражение в большом настенном зеркале весьма впечатляло. Только вот чем дольше я смотрела, тем словно бы размытее оно становилось. Или у меня что-то со зрением, или…
Почувствовать собственную магию не составило труда. В отличие от силы Безликого, она откликалась охотно, умиротворяющими волнами тепла пробегая по телу. Я сосредоточилась на зеркале, мысленно воссоздавая образ Аланы. Опасно, конечно, связываться с ней прямо здесь. Да и Рейнар же где-то поблизости, ведь магическая привязка не даст отойти далеко… Однако упускать такой шанс я все равно не могла, вдруг в обители вызвать ее не удастся.
И через несколько мгновений получилось! Мое отражение исчезло, открывая взгляду незнакомую комнату, но с земной обстановкой. Алана с совершенно отсутствующим видом сидела на диване, вытянув ноги на журнальный столик, и неспешно цедила шампанское из узкого фужера. Сама в облегающем платье, на лице весьма боевой раскрас, да и на столике рядом с бутылкой стоял второй бокал и коробка с конфетами – у Аланы с кем-то свидание? Но кавалера поблизости не наблюдалось, видимо, вышел куда-то.
– Опять ты! – Она аж чуть ли не зашипела. – Что тебе опять от меня надо? – И столько искренней ненависти было в ее голосе и взгляде… Но за что ей меня ненавидеть? Я аж оторопела:
– Алана, с тобой что?
– Со мной? – Она мрачно усмехнулась. – Считай, глаза, наконец, открылись. Так что оставь меня в покое, не хочу тебя ни видеть, ни слышать.
– Погоди, а обмен мирами? – Я понимала все меньше.
– Нет уж, спасибо. Оставайся там, лично я точно не вернусь.
– Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит? – Я тоже начала злиться. – С чего ты вдруг передумала?
– Да с того, что прошло время корректировки сознания, и я все вспомнила, – процедила она сквозь зубы. – Я не собираюсь ни возвращаться, ни помогать тебе, так что оставь меня в покое. Лично мне вообще все равно, что с тобой будет. Но если просто сдохнешь, я уж точно порадуюсь. – Она явно хотела на этом закончить, но завелась: – Это же ты во всем виновата! Из-за тебя у меня своей жизни не было!
– В чем я виновата? Ты можешь все толком объяснить?! – Мои нервы тоже уже были на пределе.
– Да именно на тебя маска указала! И мне постепенно меняли внешность, чтобы в итоге добиться чуть ли не идеального сходства! Я даже понятия не имею, какая я была бы сейчас настоящая! Все! Хватит! Теперь я буду жить своей жизнью! Как бы ни был этот мир противен мне, но здесь я свободна! И мне плевать, что там будет с тобой! Не было бы тебя, не было бы и всего этого!
– Алана, подожди, – пусть я была ошарашена ее словами, но попыталась воззвать к рассудку, – я же понятия не имею обо всем этом. Очевидно, мы обе стали жертвами неких чужих манипуляций, и обе, получается, не виноваты. Пожалуйста, объясни мне все нормально. Зачем нас поменяли местами? Кто это сделал? И, главное, нам нужно решить, что делать дальше, и…
– Оставь меня в покое! – на эмоциях ее голос сорвался на крик. – Исчезни! Сдохни! – Она швырнула в зеркало диванную подушку и, закрыв лицо руками, громко разревелась.
Земная картинка вмиг размылась, и я снова видела лишь себя – бледную, растерянную, с замершим испуганным взглядом… Наитие подсказывало, что снова мне связаться с Аланой вряд ли удастся. То есть все…
Я в беспомощном ступоре опустилась на край кровати, невидяще смотрела перед собой и даже толком не понимала, настолько меня все это ошарашило.
Только сейчас я осознала, что по сути Алана все это время словно была моим костылем. Но теперь этого костыля больше нет, и я должна как-то дальше научиться ходить самостоятельно. Нет теперь возможности спросить о чем-то у Аланы, нет опоры на ее совет или помощь…Вообще никакой опоры нет…
Впервые за все время в этом мире меня с головой накрыло отчаяние. Но благо что хоть ненадолго растерянный ступор сейчас преобладал и тормозил восприятие. Да и столько вопросов крутилось в голове. Значит, я сюда попала не из-за схожести с Аланой. Наоборот, ее кто-то делал похожей на меня, чтобы поменять нас местами. Но кто? Зачем? Проклятье, и как мне быть теперь?!
– Ты готова? – Рейнар вошел в комнату без стука и весьма довольно и даже собственнически неспешно оглядел меня. Однако заметив выражение моего лица, резко нахмурился. – Что-то случилось?
– Н-нет, все в порядке. – Я спешно отвела глаза и, встав с кровати, пошла за перчатками, лежавшими на столике возле зеркала. – Нам уже пора?
Но Рейнар проигнорировал мой вопрос. Подойдя, осторожно взял за плечи и развернул меня к себе. Смотрел так пытливо, словно видел насквозь, вплоть до самых потаенных мыслей.
– Что с тобой? Не на пустом же месте ты вдруг такая. – Он вмиг помрачнел. – Это из-за того, что ты здесь? Задумалась о будущем? Неужели я настолько тебе неприятен, что тебя так гнетет перспектива принадлежать мне?
– Просто волнуюсь перед поездкой, – я упорно избегала встречи взглядом, – не каждый же день приходится бывать во дворце на свадьбе принцессы.
Он не поверил. Совсем. Пусть я прямо не смотрела на Рейнара, но незаметно через отражение в зеркале все же видела выражение его лица. Но как ни странно, он не стал развивать тему и допытываться дальше. Наверное, ему по большому счету было все равно.
– Тебе не о чем волноваться, я постоянно буду там с тобой. Пойдем, уже пора ехать.
Весь путь в императорский дворец прошел в молчании. Карета резво катила по улицам города, из-за испортившейся погоды казалось, что уже вечереет. Хотя наверняка мы и так пробудем на торжестве допоздна.
Рейнар ничего не говорил, я тоже молчала. Честно говоря, никак не могла толком прийти в себя. Я словно путеводный луч потеряла. А вместе с ним и уверенность в возвращении домой…
Но при этом я прекрасно понимала, что сейчас точно не время для растерянности. Потом уже, когда окажусь в обители, закроюсь в своей комнате и спокойно обдумаю, что делать дальше. А сейчас нужно быть собранной и сосредоточенной. Высший свет, пристальное внимание – безукоризненность на первом месте. Благо я хоть основные уроки по этикету не пропустила мимо ушей, так что тут вроде бы не должна опростоволоситься. Так что осталось лишь с достоинством пережить этот вечер, а потом уже хвататься за голову и лихорадочно придумывать новые планы на будущее. Вдруг все не так катастрофично, как кажется мне сейчас. Да, без Аланы намного сложнее, чем с ней. Но вдруг все же не невозможно?..
На этот раз мы с Рейнаром в карете сидели рядом, а не напротив друг друга. Не прерывая молчания, он вдруг взял меня за руку. Это вмиг вытряхнуло меня из панических размышлений. Вот только сам Рейнар продолжал думать о чем-то своем. Смотрел на мою руку в своей, неспешно и ласково несколько раз провел по тыльной стороне ладони и тут же помрачнел, будто от некой неприятной мысли или воспоминания.
Я, конечно, не могла точно знать, о чем он думает. Но это его прикосновение к моей ладони, такое простое, бесхитростное… Как будто неосознанное желание утешить… Неужели тогда, когда я была на грани обморока после восстановления магии жриц, Рейнар чуть не вытряс из магистра душу из-за меня, а не из-за Эделии? Просто уж очень сейчас этот его жест напомнил мне о моих израненных ладонях. Или я от отчаяния пытаюсь найти в Рейнаре хоть что-то, чтобы он стал моей опорой?
Конечно, очень тяжело одной. Страшно и одиноко. Тяжело надеяться и идти к цели, почти утратив веру в ее достижимость. И сейчас, оставшись без помощи Аланы, я, быть может, просто инстинктивно ищу защиты? Ищу того, с кем было бы уже не так страшно и безнадежно?
Мы встретились взглядами. Я молча смотрела на Рейнара, он так же молча смотрел на меня. Я бы многое отдала, чтобы узнать его мысли. Чтобы понять, что таит в себе его этот пристальный изучающий взгляд. Рейнар словно бы пытался сейчас что-то понять. Найти в себе ответы на некие вопросы, ставшие неожиданными для него самого. А я…
А я удрученно понимала, что как бы ни было мне тошно, я не могу ему довериться. Он столько раз подчеркивал свое отношение ко мне как к некой вещи, причем свойства которой еще нужно изменить. Да и ведь маги мужского пола слишком зависимы от магии Безликого и масок – и как отреагирует Рейнар, узнав о моей способности создавать кристаллы? Ну да, я тогда стану очень полезной вещью. Уж точно без свободы, права выбора – вообще без собственной жизни. Я просто не могу пойти на такой риск банально из-за этой слабости: отчаянного желания довериться Рейнару, искать у него защиты…
Я первой отвела глаза. Просто слишком сложно было сдерживаться, когда он вот так сидит рядом, держит за руку, и волнительное тепло от его прикосновения разливается по телу. Ну что за глупая женская натура? Обязательно искать хоть какие-нибудь признаки взаимной симпатии, придумывать их, домысливать – создавать себе удобную иллюзию. Все, лишь бы не осознать, что нет никаких ответных чувств… Вот только в моей ситуации любые иллюзии – непозволительная слабость.
Императорский дворец выглядел помпезно, монументально, но не производил захватывающего впечатления. Будто бы его строили наспех и при этом старались сделать как можно роскошнее, но явно с этим переборщили. Даже дворец обители выглядел благороднее и величественнее, чем этот. Хотя, может, это просто я из-за дурного настроения уже придираюсь.
Карета остановилась у широких мраморных ступеней парадного входа. Я про себя отметила, что все другие экипажи останавливались еще на подъездной аллее, а вот наша почему-то проехала вперед.
Распахнувший дверку лакей подобострастно поклонился и тут же вытянулся по струнке. Рейнар вышел из кареты первым, подал мне руку. А народ все прибывал. Со стороны подъездной аллеи неспешно шествовали и поднимались по лестнице к распахнутым золоченым дверям разряженные аристократы – великосветские дамы, соревнующиеся в роскоши, их чопорные кавалеры с бесстрастными выражениями лиц… Я уже чувствовала себя ужасно неуютно. Даже в обители было лучше!
Рейнар держал меня за руку, мы тоже шагали по мраморным ступеням. И все другие приглашенные смотрели на нас. Причем многие аристократки взирали на меня с такой откровенной неприязнью, что аж мороз пробирал. Я так понимаю, Рейнар считался тут чуть ли не самым завидным холостяком. Ну извините, дамы, «не виноватая я, он сам пришел».
Но я сохраняла абсолютно невозмутимый вид, словно и не замечала всех этих взглядов. Мы с Рейнаром вошли в просторный холл, здесь гостей было больше. Они переговаривались и никуда не спешили – видимо, официальное торжество еще не началось, и мы прибыли раньше. Многие приветствовали Рейнара и улыбками разной степени фальшивости, и даже поклонами. Но он лишь снисходительно кивнул в ответ пару раз и все.
– А почему ты в ответ их не приветствуешь? – шепотом спросила я. Все-таки, насколько я помнила местные уроки этикета, это было точно не по правилам.
– Не вижу смысла, – так же тихо ответил мне Рейнар. – Из всей этой толпы можно по пальцам одной руки пересчитать тех, кто не желает мне скорой смерти, не боится меня или не надеется как-нибудь использовать в своих целях. Высший свет – это в большинстве своем лесть, фальшь и злоба. В лицо улыбаются и кланяются, а повернешься спиной – воткнут кинжал. Я не собираюсь подыгрывать им ответным лицемерием, только и всего. Так что я тут считаюсь самым высокомерным, – заговорщически подытожил он с неожиданной улыбкой.
– Я уже поняла, что ты и так во всем самый-самый, – я не удержалась от ответной улыбки.
– Особенно самый замечательный и неотразимый, – с демонстративной серьезностью признал он. – И я очень рад, что ты это наконец поняла.
Я хотела ответить, но так и замерла. Просто только сейчас на громадной люстре под высоким потолком холла загорелись магические огни, и в их блеске ярко высветился витраж в высоту одной из стен, до этого казавшийся тусклым и размытым. На нем с высоким художественным мастерством были изображены и горы, и реки, и моря, и пустыни – словно весь мир. И в центре всего этого возвышался громадный мужской силуэт с поднятыми руками, в которых он держал сияющий синий кристалл. И пусть на витраже это был какой-то драгоценный камень, и довольно крупный, но какое же сходство… Аж мурашки по коже побежали – так этот кристалл по форме и цвету походил на тот мой бесхозный, который к маске не подошел.
– Это ведь Безликий, да? – Я перевела взгляд на Рейнара.
– Да, он. – Он и сам смотрел на витраж, хотя явно видел его множество раз. – За миг до своего развоплощения.
Я, конечно, понимала, что могу своим вопросом выдать вопиющую неосведомленность, но все равно рискнула:
– А что у него за кристалл?
– Так это ведь высший из кристаллов завершения, самый мощный из них, – пояснил Рейнар. – Безликий создал его последним, вложил всю свою оставшуюся силу. Но, по сути, это ведь просто легенда. Сколько такой кристалл искали, но все равно не нашли. Ты совсем не знаешь историю магии, как я посмотрю. – Рейнар перевел внимательный взгляд на меня.
– Я не интересовалась этим, ведь не думала, что магия у меня появится, – я старалась говорить как можно непринужденнее. – Потому ведь и просила тебя тогда принести книгу на эту тему, чтобы хоть немного восполнить пробелы в знаниях.
– Если хочешь, я могу и сам научить тебя магии. После свадьбы, конечно, а то в обители толком не получится.
Я от неожиданности даже оторопела. А как же «после свадьбы будем пересекаться только в спальне, когда я захочу»? С чего это вдруг Рейнар решил разнообразить совместное времяпрепровождение? Но я сдержала сарказм. Тем более как раз зазвучала торжественная музыка, и высокие двери в противоположном конце холла распахнулись. Гости потянулись в зал, где играл оркестр, а на входе в него церемониймейстер громко объявлял имена входящих.
– Пойдем. – Рейнар, все это время не отпускавший моей руки, двинулся вперед.
Перед нами расступались, так что ждать очереди не пришлось. Церемониймейстер объявил перед нами семейство:
– Лорд Эган дэа Рип с супругой леди Дани и дочерью леди Анией! – а следом и нас, когда мы подошли: – Лорд Рейнар дэа Арден с невестой леди Аланой дэа Верт!
Я аж почувствовала, как раньше просто неприязненные взгляды на меня стали убийственными. Видимо, уж очень большой популярностью Рейнар пользовался в высшем свете. Любовницы бывшие, любовницы нынешние, любовницы будущие, родительницы девушек на выданье, сами эти девушки – в общем, я стала такой основательной костью в горле. Похоже, раньше Рейнар никогда не являлся на подобные торжества со спутницей, и нынешнее событие выходило из ряда привычных. Да еще громогласное объявление моего статуса невесты. Неужели он заранее об этом предупредил, раз церемониймейстер знал?
Все эти мысли пронеслись у меня в голове в одно мгновение, мы с Рейнаром вошли в торжественный зал. Я, конечно, ожидала от иномирской свадьбы чего-нибудь очень необычного, но пока все вроде было вполне стандартно. Роскошное просторное помещение, украшенное множеством цветов, – конечно, с поистине императорским размахом, аж дух захватывало. Но, похоже, лишь у меня, остальные проходили на свои места с довольно скучающими выражениями лиц. Некоторые дамы даже тихо перешептывались с ядовитыми смешками. Блин, но что тут критиковать-то? Очень ведь красиво. Или для искушенной роскошью аристократии это слишком банально?
В конце зала возвышалось подобие алтаря прямо возле точно такого же витража, как в холле, только в этом драгоценных камней было больше. И вдобавок внутри словно бы магия циркулировала. К алтарю вел широкий проход, по обе стороны которого располагались ряды кресел для приглашенных. Рейнар провел меня в самый первый ряд – наверное, ему по статусу именно туда и полагалось. Хотя я бы, честно, предпочла затаиться где-нибудь сзади и за колонной, лишь бы только Мертену на глаза не попасться. Без сомнений же, принц Всея Неадекватности будет присутствовать. И, кстати, справа от алтаря на возвышении стояли два кресла, больше похожие на троны. Вот только я так и не поняла, где тут разместился оркестр. Несмотря на громкость музыки, исполнителей в зале не наблюдалось. Но, может, тут просто как-то хитро устроено, что играют в смежном помещении, а слышно здесь.
Аристократы все прибывали. Если кто-то проходил мимо нас, чтобы тоже занять место в первом ряду, непременно с Рейнаром здоровались, многие даже кланялись. Наконец все приглашенные собрались. Справа от меня присоседился милый старичок, который все норовил задремать, но больше я никого и не разглядывала.
Церемониймейстер объявил еще громче:
– Его императорское величество! Ее императорское величество! Его высочество принц!
Все собравшиеся дружно встали в знак приветствия, и мы соответственно тоже. И хотя мне очень хотелось спрятаться за спину Рейнара, пришлось оставаться на виду. Но зато я впервые увидела местного императора. Седой грузный мужчина с усталым выражением лица прошел к своему креслу, следом за ним достойно вышагивала довольно высокомерного вида дама, ну а за ними уже шел Мертен. Причем впервые я его видела не раздраженным, а вполне спокойным. Впрочем, его спокойствие вмиг улетучилось, едва принц заметил нас. Честно, я аж испугалась, что он прямо сейчас кинется убивать Рейнара и меня заодно, настолько у него на миг лицо перекосилось от ярости. Но, видимо, даже при всей своей неадекватности Мертен понимал, что устраивать личные разборки на глазах у всего высшего света не есть хорошо. Он просто прошел следом за родителями и встал справа от трона отца, при этом все равно бросая гневные взгляды на нас.
Естественно, от Рейнара это не укрылось. Враз помрачнев, он тихо поинтересовался:
– Мертен что, не оставил тебя в покое? Я же с ним уже пообщался на эту тему.
– Ну, значит, недостаточно доходчиво пообщался. – От взгляда Мертена аж ледяной ужас пробирал. – Да и, Рейнар, извини за прямоту, но каким бы ты тут высокопоставленным ни был, но он все-таки наследный принц, станет императором и…
– Алана, ты о чем вообще? – перебил он. – Мертен никогда не станет императором. Он же третий в поколении этой династии, и если ко дню коронации он не соберет свою маску полностью, то его династия лишится прав на престол. Пусть официально до этого момента он и считается наследником, но все прекрасно понимают, что полной маски он не предоставит. Совет архимагов и так уже вовсю обсуждает, кого из новых претендентов выберут в императоры. Ты даже такого элементарного не знаешь?
– Я просто никогда не интересовалась политикой, – ответила я как можно честнее.
Хм, так Мертен и не станет императором?.. Но как так? Если кристаллы теоретически существуют в мире все, то почему до сих пор никто маску целиком не собрал? Тем более у правителей же должны быть для этого все условия! Похоже, тут существует какая-то загвоздка, о которой я пока не знаю…
– Так что с Мертеном? – Рейнар раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Он смеет претендовать на тебя?
Но тут оркестр грянул еще громче. Похоже, пришла пора непосредственно самой свадебной церемонии.
Первым появился жених – долговязый усатый мужчина в золотистом камзоле. Причем к алтарю вышагивал как на параде. Потом пришел черед невесты. Принцесса была в белом платье с таким длинным шлейфом, что даже когда она дошла до алтаря, сам шлейф тянулся через весь зал, и конец его, похоже, оставался где-то в холле. Но куда больше цепляли внимание выражения лиц будущих супругов. Абсолютная скука, апатия и даже высокомерная брезгливость.
– Они уж точно не любят друг друга, – по рассеянности я это даже вслух подумала. Благо что тихо.
– А какая разница? – скептически посмотрел на меня Рейнар.
– Для тебя, видимо, никакой. – Я не стала вдаваться в объяснения своих наивных и радужных взглядов на жизнь. – Как, наверное, и вообще для всех здесь.
Я, конечно, понимала, что повальное большинство браков, и уж тем более в высшем обществе, заключается не из пылких чувств. Просто так удобно, выгодно, положено по традициям или воле родителей – в общем, причин было множество. Но вот лично я уж точно так не хотела. Жить всю жизнь рядом с человеком, на которого аж смотреть тошно? Или которого вообще боишься, как я Мертена, к примеру? Нет, спасибо, не хочется.
Сама церемония оказалась не особо интересной. Появился весьма древнего вида первосвященник, что-то долго и нудно бормотал с таким видом, словно рассказывал про свои болячки. Говорил он совсем тихо, так что слов я разобрать не смогла. Невеста всем своим видом демонстрировала скуку смертную, жених явно едва сдерживал зевоту. Ну а я не скрывала разочарования. Слушайте, ну это же другой мир, к тому же магический! Почему у вас такое событие как свадьба, да еще и принцессы, настолько… настолько вообще никакое! Хотя вот вроде говорили, что в обители церемонии особенные. Но там, наверное, на магии больше завязано.
К счастью, это все же закончилось. Первосвященник объявил апатичную парочку супругами. Никакого поцелуя после этого не последовало. И хотя вновь торжественно грянул оркестр, все встали и зааплодировали, но это не особо исправило общее впечатление. Я даже надеялась, что тут все и закончится, но нет, дальше планировался бал. Хотя, может, на нем будет повеселее. Особенно если Мертен где-нибудь по дороге потеряется. А то, судя по его выражению лица, принцу прямо не терпится сцепиться с Рейнаром. И как бы сам Рейнар не собрался провести с ним воспитательную беседу… А то что-то их перекрестные лютые взгляды неслабо уже меня напрягали.
Торжественный бал намечался явно поинтереснее самой свадебной церемонии. По крайней мере, лично для меня. Конечно, произносились пафосные поздравительные речи, но музыка звучала чаще. И спасибо господину Тирису за уроки, танцевала я очень даже неплохо. Но главное, даже настроение поднялось. Во-первых, Мертен на глаза не попадался, хотя это и настораживало. Во-вторых, Рейнар в кои-то веки был мил и обходителен. Ну а в-третьих, я решила, что буду обдумывать все насущные проблемы после бала, а сейчас просто наслаждаться вечером.
– А во сколько нам нужно вернуться в обитель? – спохватилась я, уже потеряв счет времени. Мы с Рейнаром как раз кружились в танце в центре зала среди других пар.
– Тебе уже хочется обратно?
– Наоборот, мне туда вообще не хочется, – честно призналась я.
– Не волнуйся, нам можно не спешить, – улыбнулся Рейнар. – Я должен вернуть тебя до полуночи, так что время еще есть.
– А если вдруг опоздаем, то что? – Мне стало интересно. – Тебе сколько-то платить придется?
– Возможно. Но, главное, уже не получится еще раз так тебя вывезти из обители.
– А ты планируешь еще куда-то поехать? – Я даже удивилась.
– Да, обязательно. Это особенное место, тебе там понравится. Но нужно будет несколько дней подождать. Алана, не смотри ты на меня так пытливо, – он тихо засмеялся, – все равно не скажу подробней. Пусть для тебя останется сюрпризом.
– Ага, чтобы я все это время на нервах строила жуткие предположения? – я демонстративно насупилась.
– Но почему же жуткие? – Рейнар неожиданно посерьезнел. – Ты ждешь от меня только плохого?
Мне даже неудобно стало, я отвела взгляд.
– Ну как сказать…
– Ладно, не надо, – помрачнел он. – Я и так понимаю, что пока твое отношение ко мне оставляет желать лучшего.
Ого… Если он сейчас еще скажет, что сам в этом виноват и был не прав, то я всерьез заподозрю, что его подменили.
– Но не будем об этом, – Рейнар сменил тему. – Давай о чем-нибудь более приятном.
О да, это было бы замечательно. Впрочем, мне и молчать с ним приятно. И приятно ощущать тепло его прикосновений; и то, как он уверенно ведет за собой в танце, и…
– Я слышал, у вас завтра намечается некий показ талантов?
Да, нашел, называется, приятную тему.
– Ай, не напоминай, – я досадливо вздохнула.
– А что так? Переживаешь? – Рейнар смотрел на меня с чуть ироничной улыбкой, но все же по-доброму.
– Вот тебе уже заранее смешно, а мне в этом кошмаре предстоит участвовать! Да и я понятия не имею, какой талант демонстрировать.
– Ты мне как-то говорила, что любишь вышивать.
Серьезно? Я такое говорила?
– Не настолько, чтобы считать это талантом, – уклончиво ответила я. – И, честно говоря, вообще не понимаю, кому все это может быть интересно. Я имею в виду вас, лордов. Если только лишний раз позабавиться.
– Ну почему же, я с удовольствием посмотрю, как ты выкрутишься из этой ситуации. – Он коварно улыбнулся. – Если, конечно, выкрутишься.
– Вот никакого от тебя сочувствия, – я даже легонько его стукнула по плечу, – нет бы посодействовал и явил какое-нибудь чудо. Раз уж тебе настолько некуда девать деньги, пришел бы к магистру Валдору, заплатил бы ему, чтобы я не участвовала в этом дурацком выступлении. Мол, пощадите, дорогой магистр, не пускайте туда Алану, а то мое хрупкое душевное равновесие не вынесет того кошмара, который она там устроит.
– Ну уж нет, – Рейнар засмеялся, – теперь я с еще большим удовольствием посмотрю на этот самый кошмар.
Честно, я чуть не взвыла. Почему-то ужасно не хотелось, чтобы именно он видел, как я опозорюсь. Насчет других вообще все равно, только бы Рейнар не смотрел. А в том, что будет настоящий позор, я ни мгновения не сомневалась. Талантов никаких нет, а выступать придется….
– Я все же буду надеяться, что ты где-нибудь заблудишься по дороге, – буркнула я, но тут как раз в поле зрения попали новоиспеченные муж с женой. Хотя они и кружились в танце, но с таким пофигистичным видом, словно со стульями танцевали, а не с новоиспеченным спутником на всю жизнь. Вот что значит брак без чувств. И мне ведь подобное светит, если не вырвусь каким-то чудом… Впрочем, теперь, с отстраненностью Аланы, подобное чудо вообще казалось невозможным… Настроение неумолимо покатилось вниз.
– Алана? – От Рейнара это не укрылось.
Но что я могла ответить на его вопросительный взгляд? Честное: «Знаешь, мне просто тошно, что я, похоже, никогда не вернусь домой и выйду замуж за кого-то вроде тебя, кому нужна лишь как полезная вещь»? И пусть я не могла озвучить правду, только и врать ему не хотелось.
– Просто понимаешь, мне все же сложно это понять, – я вздохнула. – Связывать себя на всю жизнь с человеком, который на тебя плевать хотел. Все-таки на мой взгляд, семья – это не просто сожительство под одной крышей, это в первую очередь искренняя забота друг о друге, желание быть вместе и счастье от того, что рядом с тобой именно этот человек. Я понимаю, что, быть может, мои представления слишком наивны, но неужели остальным людям этого не хочется? Вот тебе, к примеру?
– Я не думал об этом, – произнес Рейнар довольно равнодушно, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда.
– Понимаю, у тебя другие приоритеты. – Я не хотела больше обсуждать эту тему, но не успела сменить, он ответил:
– Дело не только в приоритетах, Алана. На чувствах ничего прочного не построишь.
– А на чем построишь? – мрачно поинтересовалась я.
– На взаимной выгоде.
– Ну вот приведи пример, – упорствовала я, уж очень мне хотелось оспорить его доводы.
– Взять хотя бы нас с тобой. – Он и бровью не повел. – Взаимная выгода. Я, благодаря нашей совместимости, получу от тебя магию Безликого и магически одаренных наследников. Ты же получишь от меня жизнь в достатке и роскоши. И все довольны.
Я даже отвечать ничего не стала. Что толку спорить? Рейнар ведь и вправду именно так считает, для него это неопровержимая правда жизни. И я даже не представляю, что должно произойти, чтобы он хоть немного изменил свои взгляды.
Хотя зачем ему их менять? Его и вправду вполне устроит такой расклад. Вот только не меня. Как бы он мне ни нравился, но постоянно будет отравлять жизнь сознание, что у него самого никаких ответных чувств нет. Но, проклятье, мне только девятнадцать лет, я хочу любить и быть любимой! А теперь, без Аланы, слишком велика вероятность, что я не выберусь из этого мира, что даже выйду замуж за Рейнара. И смириться со всем этим?.. Но смогу ли я вызвать хоть какой-то отклик в его сердце? Очень сомневаюсь. По-моему, Рейнар вообще на чувства не способен.
Однако конкретно сейчас, в волнительном тепле его близости, в головокружении танца так хотелось верить в обратное. Даже мелькнула абсурдная, но почему-то очень уютная мысль: я и сама, может, осталась бы с ним, если бы и вправду была ему нужна…
Но о подобных глупостях я думала недолго. Даже глазам своим не поверила, заметив мельком тут госпожу Рагнию. Хотя ведь говорили, что вроде как она сейчас во дворце… Ну и, конечно, упускать такую возможность не хотелось.
– Рейнар, здесь одна из наставниц, мне с ней пообщаться нужно.
– Прямо сейчас? В обители не наообщаетесь? – Он явно не рвался меня отпускать.
– Мне именно сейчас надо обсудить с ней наедине кое-что, – упорствовала я.
– Кое-что – это что?
– Ничего такого, что было бы тебе интересно. Рейнар, все равно ведь я от тебя никуда далеко отойти не смогу, несколько минут с наставницей пообщаюсь и все.
– Хорошо, иди, – неожиданно легко согласился он. Впрочем, причина его внезапной сговорчивости выяснилась тут же: я заметила в отдалении Мертена, смотрящего на нас с таким видом, словно в мыслях он уже казнь устраивал.
Читать бесплатно другие книги:
