Аукцион невест Флат Екатерина
Но тут же сменил тему:
– А что с девушками такое?
Бедные жрицы и вправду потихоньку ерзали в креслах. Видимо, зуд усилился настолько, что терпеть уже было невмоготу.
– А что с ними не так? Все нормально. Это просто мотив такой зажигательный, сложно удержаться, чтобы не пуститься в пляс. – Я заерзала сама, так сидя и пританцовывая. Но на скептический взгляд Рейнара все же со вздохом добавила:
– Слушай, лучше не спрашивай об истинной причине. Поверь, это уж точно не для хрупкой мужской психики. Тебе потом кошмары до самой старости сниться будут.
– Один вопрос: я должен из-за этого волноваться? – Он смотрел на меня очень пристально.
– Нет. Через день-два со всеми будет все нормально, так что даже не заморачивайся, – заверила я.
– И по этой же неведомой причине ты сегодня так одета?
– А чем тебе мое платье не нравится? – Я хитро улыбнулась. – Фасон, на мой взгляд, идеальный. И вообще такой простор для воображения! Не устраивает тебя мой наряд, представь в мыслях другой.
– Я в мыслях представляю, как с тебя это платье сниму, – чуть насмешливо ответил Рейнар.
– А вот не надо меня подобным запугивать, – фыркнула я. – Теперь-то я знаю, что тебе уж точно ничего не светит.
– Да? – Он делано изумился.
– Да-да. Так что оставь свои намеки при себе. Особенно про «первое прикосновение».
– А ты сомневаешься, что я его куплю? – Рейнару это даже показалось забавным.
– Даже если и так, все равно ни на что не рассчитывай, – холодно возразила я. – Я уж точно не позволю, еще и выскажу тебе все нелицеприятное, что думаю.
– И что же, по-твоему, я заплачу такую сумму лишь за то, чтобы всю ночь выслушивать от тебя про степень моей неправоты? – Рейнар усмехнулся. – Алана, Алана… Ты можешь сколько угодно до того момента возмущаться, но мы оба прекрасно знаем, что я свое получу.
– А смысл? – Я все-таки старалась не показать, как меня пугает эта перспектива. – Если ты сам вроде как на мне жениться в итоге собрался, то что толку такие деньги зря тратить?
– Если бы было допустимо, я бы уже сейчас заплатил, чтобы тобой обладать. Я вообще ждать не хочу, – ответил он как само собой разумеющееся. – Тем более и ты сразу перестанешь ерепениться.
– Ты плохо меня знаешь. – Я старалась говорить презрительно, но голос предательски дрогнул.
– Уже совсем скоро я познакомлюсь с тобой намного ближе, – с многообещающей усмешкой смотрел на меня Рейнар.
Ага, как же. Вот сразу видно, что никогда отпора толком не встречал. Но я не стала развивать острую тему. Тем более что хриплая дама наконец допела, скрылась под бурные овации. Только, боюсь, аплодировали не от восторга, а от радости, что она уходит. Но стоило начать выступление следующему исполнителю, как срочно захотелось ту даму обратно.
Скорбный вой под не менее скорбную музыку разносился по залу. Завывающий на сцене тощий мужчина для пущего эффекта заламывал руки и периодически припадал на колени. М-да, не зря Мэлина говорила, что при дворе на концертах все плачут. Но только явно не от восторга. Мне вот тоже уже взвыть захотелось.
– О чем хоть он поет? – Я этот язык не понимала.
– Это баллада на шеттарском языке. О скитальце, который оплакивает свою беспросветную жизнь, – мрачно отозвался Рейнар.
– Так, может, уже добить, чтобы не мучился и нас заодно не мучил? – не удержалась я.
Рейнар тихо засмеялся:
– Боюсь, император не поймет, если мы прибьем его любимого исполнителя.
А завывания не только не утихали, но еще и нарастали. Мне уже хотелось биться головой о спинку сиденья перед нами. Нет, ну что за мука! В этом мире вообще есть нормальные исполнители?
И когда несчастный наконец довыл, я готова была ему аплодировать стоя, лишь бы он только одной этой балладой ограничился.
– А с концерта вообще можно уйти? – Я с надеждой посмотрела на Рейнара.
– Сам уже об этом думаю. Сейчас начнется следующий номер, в зале опять станет темнее, тогда и уйдем незаметно. Хватит уже на сегодня мучений.
– Вот уж не думала, что я когда-нибудь такое скажу, но я с тобой целиком и полностью согласна.
Но на этот раз свет в зале, наоборот, стал ярче. На сцену вышли двое мужчин. Явно близнецы, только один отъелся, а второй отрастил бороду.
– А это кто? Дуэтом будут выступать? – спросила я у Рейнара.
– Впервые их вижу, так что не знаю. Видимо, какие-нибудь новые любимчики императора.
Новые любимчики петь не собирались. Хором радостно огласили:
– Достопочтенные лорды и прекрасные леди! Позвольте усладить ваш взор великолепным представлением! Братья дэа Фаыр! Из знаменитой династии фокусников! Никакой магии! Только отточенная ловкость и острый ум!
Под барабанную дробь один из братьев ринулся за кулисы и выкатил оттуда пестрый ящик-шкаф высотой в человеческий рост.
– А для первого номера просим подняться на сцену какую-нибудь очаровательную леди из зала!
Вот же засада! Я ненавидела прилюдные выступления. И «ненавидела» – еще мягко сказано. Честно, я бы лучше еще с полчаса слушала одновременные завывания того страдальца в дуэте с хриплой дамой, чем вышла бы на сцену. Но ведь никто из девушек сейчас не сможет! Они и так уже еле сидели, а чесаться на сцене на глазах у всего зала – это же такой позор будет. Блин, деваться некуда… Я решительно встала.
– Ты куда? – помрачнел Рейнар.
– Участвовать в выступлении, – не менее мрачно ответила я, – всю жизнь об этом мечтала.
Опасаясь, что он меня перехватит, я спешно пошла к сцене.
– О, а вот и прекрасная леди! – обрадовались братья-фокусники, явно уже напряженные, что никто не выходит. – Пожалуйста, проходите сюда.
Я по ступенькам поднялась на сцену и подошла к разноцветному ящику-шкафу. Отсюда просматривался весь зал, вплоть до премрачного Рейнара. И все-все смотрели на меня… Так, спокойствие, только спокойствие, держимся достойно.
– Итак, начинаем наш коронный номер! – объявил один из фокусников. Он говорил что-то еще, но меня как оглушило…
Я наткнулась взглядом на сидящего в первом ряду справа. Да, это был точно принц Мертен. Пусть я его до этого видела лишь один раз, да и то на расстоянии, но сейчас узнала сразу. И вот вроде бы вполне симпатичный молодой мужчина, причем, так сказать, породистой внешности, но устремленный на меня взгляд… Вот как у хищника. Причем не у того, что в засаде и готов вот-вот напасть. Нет. Как у хищника, которого все боятся настолько, что жертва сама к нему приползает и безропотно позволяет себя убить. Инстинктивный страх пробрал аж до мурашек. Захотелось тут же кинуться бегом к Рейнару, спрятаться в его объятиях, и казалось, вот только тогда уже будет не так страшно…
Но было в этом Мертене кое-что еще цепляющее внимание… Что-то…
– Милая леди, прошу! – Бородатый фокусник прервал мои лихорадочные размышления, приглашающе распахнув дверцу ящика-шкафа.
Ага, понятно, фокус с исчезновением. Видимо, классика на все миры. Спасибо, что хоть не с распиливанием.
Я вошла в «шкаф», дверца захлопнулась, и тут же внутри все заволокло фиолетовым дымом. Но я даже толком закашляться не успела, как вдруг стенки исчезли, словно растворились в воздухе. Меня кто-то схватил за руку, дернул вперед, толкнул куда-то… Не удержав равновесия, я упала. На сиденье кареты? Ну да. И она тут же рывком тронулась… Что вообще происходит?!
Кое-как сев, я спешно выглянула в окно. В вечерних сумерках дворец обители отдалялся. А впереди через окошко просматривались козлы, с сидящими на них «фокусниками». О, ну супер. Меня похитили.
Глава двенадцатая
Вот все бы было так удачно, если бы не чувство досады.
– Эй! – Я стукнула в переднее окошко, выходящее на козлы. – Ну кто так похищает? У меня магическая маска там осталась!
Стекло тут же отодвинулось в сторону, и явил свой лик бородатый «фокусник». Судя по изумленной физиономии, они с братцем ждали от похищенной другой реакции. Но прежде чем он что-либо сказал, я добавила:
– Давайте тихонечко и незаметно вернемся, маску прихватим, и тогда уже рванем отсюда, а?
– Да она нас обмануть пытается! – тут же вякнул тощий «фокусник».
– Слушайте, ну а на кой я кому без магической маски? – тут же возразила я.
– Но ты ведь жрица, так? – на всякий случай уточнил бородатый. – Значит, магия Безликого есть, так? Ну а больше ничего и не надо, и без маски заберут.
Он хотел снова задвинуть окно, но я вцепилась в край.
– Слушайте, да вы в магии понимаете еще меньше меня! Магию Безликого сначала развить надо, а без личной маски этого не осуществить! Вы же меня продавать собираетесь, верно? Но что толку, если покупатель все равно никак магию Безликого не получит? А теперь давайте дружно сделаем вывод: кто в таком случае от недовольного клиента огребет по самые уши? Мне вот что-то подсказывает, что вы.
Братцы переглянулись.
– Огребем? – опасливо уточнил бородатый.
– Огребем, – приуныл тощий.
И оба посмотрели на меня, словно ожидая озарения. Блин, ну кто их таких в похитители взял? Прислали дилетантов, а мне же еще им помогай. Ну ничего, как говорится, каждый сам кузнец своего счастья.
– Слушайте, ребята, вы же как-то в обитель пробрались под видом фокусников. Значит, у вас есть там кто-то свой, ну или лазейка какая, верно?
– Ну, – нехотя подтвердил тощий.
А я продолжала на ходу генерировать очередной гениальный план:
– Значит, через эту свою лазейку вам надо будет потом и мою маску прихватить. Только сделать это необходимо как можно скорее, пока ее там местное руководство к рукам не прибрало. А с маской за меня вам и заплатят больше, да и по ушам вы гарантированно уже не получите. Договорились? – Я довольно улыбнулась.
Братцы-«фокусники» снова переглянулись.
– Странная она какая-то, – пробурчал тощий.
– Ну какая уж попалась. – Бородатый развел руками. – Сам видел, эти девицы вообще не рвались на сцену. Одна эта ненормальная и выскочила. Теперь уже какую добыли, ту и будем продавать. Только маску ей и вправду достать нужно.
– А еще шкатулку с драгоценностями, – тут же добавила я и лихо на ходу давай сочинять: – Они не простые, магически заговоренные. Это специально для жриц, чтобы магия Безликого развивалась. Так что эти драгоценности тоже очень нужны. А еще кинжал! – спохватилась я.
– А кинжал-то зачем? – как-то уже даже жалобно смотрел на меня бородатый.
– Для традиционного ритуального кровопускания. Своеобразная имитация жертвоприношения Безликому, это еще с древнейших времен пошло. Кинжал тоже особый, и без него никак нельзя.
– Нет, ну почему нас заранее не предупредили, что вместе с какой-нибудь жрицей надо еще кучу всяческого магического барахла прихватить сразу? – Бородатый с возмущением посмотрел на своего брата.
– Так сами наверняка не знают! И вообще, не отвлекай меня, я чуть поворот не пропустил! Да и хватит уже болтать с этой странной девчонкой!
Окно между нами тут же закрылось. Но все равно было прекрасно слышно, что там мои похитители обсуждают. Вроде как и многие столичные богатеи, и даже из других стран готовы заплатить за жрицу Безликого. И тут уж кто больше даст. Все тот же аукцион. Но наверняка по цене обойдется дешевле, чем в обители. Ну а пока меня вроде как они отвезут в свое тайное убежище, а уже завтра начнутся «торги».
Братцы принялись радостно обсуждать, на что каждый из них свою долю потратит. Но я уже не стала слушать, с довольной улыбкой удобно устроилась на сиденье. Как все замечательно складывается! Кому бы сейчас меня ни продали, я все равно буду в полной безопасности, Рагния же говорила про магическую неприкосновенность жриц. А к тому моменту, как эта неприкосновенность ослабнет, я уже хоть как сбегу, изменив внешность. Драгоценности как-нибудь ухитрюсь продать, жить ведь на что-то надо, пока маску доделаю. Но, главное, я буду на свободе! Эх, жаль только, я не видела лицо Рейнара в тот момент, когда я исчезла!
Я обернулась к заднему окошку, чтобы на прощанье обители ручкой помахать, но так и замерла. Пусть темнота многое и скрадывала, но, кажется, нас кто-то преследовал…
– Эй, за нами кто-то гонится! – Я спешно застучала в переднее окно.
– Гонится? – тут же возникла испуганная физиономия бородача.
– Да этого быть не может! – отмахнулся его братец. – Мы на весь дворец такую магическую преграду поставили, ее никто одолеть не в состоянии. И она до утра продержится!
Я снова взглянула в заднее окно. Нет, нас точно кто-то преследовал!
– Ну поздравляю, халтурная у вас оказалась преграда! Да сами взгляните, за нами погоня! Слушайте, братцы-тунеядцы, если нас сейчас поймают, то вам точно хана! – Я уже начала понемногу паниковать. – Давайте уже прибавляйте скорость!
Они оба на меня уставились, растерянно моргая. Ну да, видимо, по их представлениям нормальные похищенные вели себя иначе.
– Да что вы на меня смотрите, – я чуть не взвыла, – лучше на дорогу смотрите! Поймают ведь!
Бородатый приподнялся на козлах, внимательно вглядываясь назад.
– А ведь это… и вправду преследует кто-то, – выдал он своему брату. – Но там, кажись, всадник один.
Один всадник?.. Только не Рейнар! Лишь бы это только был не он! Уйти от одного злющего Рейнара будет уж точно куда сложнее, чем от всей охраны обители во главе с магистром Валдором!
– Гоните скорее! – Теперь я уже вовсю паниковала.
Но надо отдать братцам должное, карета поехала еще быстрее. Настолько, что аж трясло. Я вцепилась в сиденье, чтобы меня хоть не швыряло туда-сюда. Но ведь один всадник не может догнать, верно? Сколько тут впряжено лошадей? Четыре, наверное? Но они же тяжелую карету тащат… В любом случае мой мозг не хотел сейчас производить сложные расчеты скоростей, он хотел лишь паниковать. Придуманное идеальное будущее на свободе уже вовсю затрещало по швам… Ну ничего-ничего. Еще не факт, что это именно Рейнар. Он, может, уже вовсю утешается в объятиях Эделии. Так что будем до последнего надеяться на лучшее.
Карета уже мчалась по лесной дороге. Получается, еще немного, и мы покинем территорию обители. А дальше теоретически и до города недалеко, там, может, больше шансов затеряться и избавиться от преследования.
Жаль, конечно, внутри у сидений не было поручней, чтобы держаться – меня уже сильно мотало по карете. Оставалось вцепиться в ручку дверцы, но и это мало помогало. При таком движении я не могла посмотреть ни в переднее окно, ни в заднее, а в больших боковых только мелькал ночной лес. Но, кажется, он уже начал редеть. Осталось миновать аллею, и территория обители останется позади!
А потом просто накатила волна. Плотная волна воздуха. Прошла сквозь стенки кареты и ударила в меня. Хотя это, скорее, я врезалась в нее. Некая невидимая преграда на дороге, и мы ее достигли? Вот только в тот момент мне было не до размышлений. Карету-то с лошадьми и похитителями преграда не задержала, а почему-то только меня не пропустила. В итоге впечатала в заднюю стенку и буквально проломила ее мною! Не окутай меня защитным коконом магия за мгновение до столкновения, то очень туго пришлось бы. А так просто вышвырнуло наружу, словно снаряд. Саму же карету занесло в сторону, и она опрокинулась.
Учитывая, с какой силой меня отшвырнуло невидимым барьером, то я точно разбилась бы при падении на дорогу. Защитившая в момент столкновения магия сейчас меня спасать не спешила. Но зато спасла чужая: некая сила подхватила меня и очень бережно опустила на землю. Почти тут же рядом с черного жеребца спешился Рейнар.
– Ты в порядке? – окинул меня встревоженным взглядом.
– Вроде бы живая-здоровая. – Я пока вообще толком не понимала, что произошло.
А Рейнар прямиком направился к похитителям, те кое-как пришли в себя после падения кареты, но сбежать не успели. Взмыли в воздух, будто подброшенные.
– Ну что, теперь моя очередь показывать фокусы с исчезновением. – Уже от одной интонации Рейнара даже мне захотелось убежать. – Но только теперь с окончательным и бесповоротным. – Вокруг него заклубилась тьма, причем куда чернее царящей вокруг ночи.
– Господин верховный маг, пощадите! – тут же заголосил тощий. Даже попытался поклониться, но болтаясь в воздухе, это было сделать проблематично.
– Кто вас подослал?! – рявкнул Рейнар, явно едва сдерживаясь, чтобы никого не прибить.
– Господин Аин из Серых Теней! – мигом выдал бородатый. – Нам просто было заказано выкрасть какую-нибудь из жриц!
– Просто любую? – усомнился Рейнар.
– Любую! Нам должны были хорошо заплатить! – прозвучало так, словно это было весомым оправданием.
– Ничего, я вам сейчас сам заплачу. Так заплачу, что на всю жизнь запомните. Если вообще выживете.
Братцы снова принялись истошно голосить. Рейнар дальше их допрашивал – как они пробрались, как осуществили похищение, но я не слушала. При попытке подойти ближе, опять натолкнулась на невидимый барьер. Воздух мягко пружинил, даже словно бы круги, как по воде, расходились, но миновать это место я не могла. Чувствовала себя мимом, ощупывающим невидимую стену. Барьер вообще меня не пропускал! Это же только чудом я не убилась, когда карета достигла его на большой скорости. А ведь что «фокусники», что Рейнар сейчас были дальше, за барьером, он не пропускал только меня. Но почему так? Что это вообще? И неужели так везде или только тут, на главной дороге от дворца обители?
– Рейнар, извини, пожалуйста, что отвлекаю от словесного потрошения, но что это? – Я очень надеялась услышать какой-нибудь обнадеживающий ответ. – Тут словно невидимая преграда, я не могу пересечь.
Он мельком обернулся ко мне.
– Это граница силы. Магически ты силой Безликого пока привязана к святилищу и, получается, дальше этого расстояния не отдалишься без особого на то разрешения.
То есть я тут фактически как на привязи? Аж тошно стало. Мне же тогда никак не сбежать… При всем желании не пересечь эту границу силы, которая, естественно, опоясывает всю обитель… Но что же делать? Неужели все планы насмарку?..
Так, не раскисать. Ничего не отменяется. Это значит лишь то, что придется ритуал обмена мирами проводить где-то на территории обители. У того же озера, слепой зоны магии, к примеру. Даже хорошо, что я узнала про эту преграду сейчас, а не когда бы устроила полноценный побег. Но все же какая засада… А что, если эта граница силы не даст мне и в другой мир уйти? Все равно удержит?!
Я просто пошла назад по дороге. Боялась, что вот-вот завсхлипываю, настолько было тошно. Неужели и вправду я смогу вернуться домой только после свадьбы, когда эта «привязка» к обители исчезнет… Нет, не может все быть так беспросветно! Да и что значит «особое на то разрешение»? Может, все-таки есть какая-нибудь лазейка, надо будет расспросить у Рагнии…
– Алана!
Я обернулась. Мрачный Рейнар шел за мной, ведя под уздцы своего жеребца.
– Ты их убил? – хмуро поинтересовалась я.
– Нет, на деревьях висят. Скоро все равно Валдор со стражей доберется, сами их доставят в городскую тюрьму.
Интересно, а если бы целенаправленно пытались украсть именно меня? Рейнар бы в ярости точно сам прибил?
– Ты знал, что тут магический барьер меня не пропустит?
– Знал, естественно.
– А зачем тогда пытался догнать, если бы я все равно никуда не делась? Да и из-за магической неприкосновенности жрицы мне бы ничего сделать не смогли бы.
Рейнар посмотрел на меня как на страдающую сущим идиотизмом.
– Алана, а как, по-твоему, я должен был поступить? Ты исчезла вместе с двумя злоумышленниками, и я, что ли, мог спокойно ждать, пока стража и магистр сами разберутся? То, что ты не можешь покинуть территорию обители, еще не значит, что ты не можешь здесь погибнуть! И неприкосновенность тут бы не спасла! – Он почему-то злился все сильнее. – Да вы на такой скорости врезались в этот магический барьер, тебя могло просто на месте убить!
– Но не убило же. – Я пожала плечами. И странно ведь, магия спасла. Сначала моя окутала, как защитным коконом, а потом уже при падении явно Рейнар подстраховал. И, естественно, стоило поблагодарить его за это, но мне сейчас было настолько тошно…
– Знаешь, такое впечатление, что ты чем-то недовольна. – А вот он явно не собирался оставлять меня в покое.
– Что, опять не так себя веду? – Я мрачно усмехнулась. – Ты ждал, что я с радостными воплями благодарности «О, мой герой!» кинусь тебе на шею? Извини, но нет. Спасибо, конечно, что спас при падении на дорогу. Но в остальном… – Я все же сдержалась, не стала развивать тему, тяжело вздохнула. – Рейнар, я не в том состоянии, чтобы выяснять отношения. Так что сейчас просто вернусь во дворец, в свою комнату. Тебе-то уж точно не о чем волноваться, никуда я из этой тюрьмы не денусь.
Вот зря я это сказала…
– А ты, значит, рассчитывала куда-то деться? – Вконец разозлившийся Рейнар схватил меня за локоть, причем весьма неделикатно.
Я с трудом сдержала рвущееся наружу раздражение.
– Слушай, у меня в данный момент нет ни малейшего желания ругаться. Хотя, ладно, очень даже есть, но это уж точно не самый лучший порыв. И если тебя так что-то в моем отношении возмущает, то уж, извини, чуда не будет, я не изменюсь. Вся моя симпатия к тебе исчезла бесследно, едва ты меня в эту обитель упек. Так что нет смысла теперь ждать от меня какой-либо благодарности. – Я хотела вырваться и пойти дальше, но Рейнар не отпустил.
– Что в тебе не так? – Смотрел так пытливо, словно видел насквозь.
– Во мне не так – это здравый смысл. – Я мрачно усмехнулась. – И он мне говорит, что продавать людей – это не очень хорошо.
И все-таки не удержалась:
– Ты мне вот одно можешь честно и открыто объяснить? Зачем ты вообще сюда меня сдал, если тебе магия Безликого не особенно-то и нужна?
– Хочешь начистоту, давай начистоту. – Рейнар едва не прожигал меня взглядом, видимо, настолько его бесило, что я до сих пор не смирилась. – Я тебе уже объяснял, что у меня очень редкий вид магии, который мало с какой совместим. Твоя подходит моей идеально, и я такой шанс упускать не намерен. Да, магия Безликого для меня не цель. И отправил я тебя сюда вовсе не для этого.
– А для чего же? – Что-то я теперь совсем его мотивов не понимала.
– Для того, чтобы ты тут за месяц научилась смирению и послушанию. Я ведь быстро раскусил, Алана, какая ты строптивая. И уж поверь, меня неимоверно злит, что ты смеешь мне дерзить. – Рейнар распалялся все сильнее. – Да при мне все высшие маги имперского совета не смеют голоса поднять! Сам император на «вы» обращается! И тут какая-то девчонка из разоренного безмагического рода внаглую перечит! Естественно, я такое терпеть не собираюсь, тем более от собственной жены. Так что никуда ты не денешься, за месяц здесь уж точно присмиреешь и больше никогда слова мне поперек не скажешь.
Вот ведь… Даже злости не было. Только полнейшее разочарование. Настолько, что даже в глазах защипало. Я не стала умалчивать, честно призналась:
– Знаешь, Рейнар, а ведь ты мне очень нравился. Наверное, прямо с той первой встречи на балу. И даже когда ты меня сюда насильно отправил, я хоть и злилась, но все равно в глубине души чувствовала симпатию к тебе. Даже иногда в мыслях оправдания тебе искала, представляешь? – Я невесело усмехнулась. – Мол, что на самом деле это просто такие реалии общества, ну считается это нормальным, многие девушки от такого вообще в восторге.
Чуть не всхлипнув, я замолчала. Рейнар тоже ничего не говорил, смотрел так, словно пытался понять, но все же не мог. А я тихо договорила:
– А сейчас я поняла, что дело вовсе не в сложившихся устоях. Это просто ты сам по себе такой. И в твоих глазах я – просто вещь. Удобная и подходящая по магии, но не устраивающая по другим характеристикам. Ну ничего, ты считаешь, это можно переломать… Вот только зря ты так считаешь, правда. Если остальные перед тобой по струнке ходят, это еще не значит, что так будет всегда и со всеми. И я очень советую тебе не тратить зря время, деньги и нервы. Вон, – я указала в сторону черной громады дворца на фоне ночного неба, – там без проблем найдешь себе покорных, к тому же подходящих тебе по магии. А меня оставь, пожалуйста, в покое.
Даже если он и хотел мне что-то ответить, то не стал. В этот момент как раз послышались стук копыт и скрип колес. Через несколько секунд на дороге показался экипаж с Валдором и с десяток конных стражников.
– О, все в порядке? – Магистр окинул меня спешным взглядом и, покидая экипаж, тут же велел кучеру: – Девушку срочно во дворец везите.
Только сейчас Рейнар меня отпустил, я тут же села в экипаж. А Валдор отправил стражу за похитителями, сам же распинался перед Рейнаром:
– Лорд, даже не знаю, как вас благодарить!
Скидку ему сделайте. Или карту любимого клиента. Самое то по меркам обители.
А кучер уже развернул экипаж, мы поехали в сторону дворца. Я даже ни разу не оглянулась. Честно? Я очень надеялась, что видела Рейнара в последний раз. Что у него хватит здравого смысла признать, насколько бесполезно меня переламывать. Но как же все-таки тошно было от всего этого… Мало того, что я территорию обители никак покинуть не могу, так еще и он… Ведь и вправду не в этом мире дело и не в устоявшихся традициях. Рейнар сам по себе такой. Но как же горько разочаровываться… Ведь как бы я на него ни злилась и ни пыталась эту симпатию перебороть, но он мне нравился. Но сегодняшние его слова – как последний гвоздь в крышку гроба и без того слабой симпатии.
В этот миг слабости даже слезы навернулись, но я тут же провела по глазам, чтобы смахнуть их. Вот только… Слезинка сама соскользнула на ладонь, уплотняясь. Одна за другой начали вырисовываться крохотные грани… Маленький голубоватый кристалл умиротворенно замерцал, словно меня приветствуя, но тут же погас, чтобы никому постороннему себя не выдать.
А я просто смотрела на кристалл на своей ладони и не верила. Как так?.. Но почему?.. Кристалл снова создался сам собой… Но ведь должна быть какая-то причина! Что-то же запустило процесс создания! Проклятье, мне очень нужно понять, как это происходит! Ну ладно, первый возник при слиянии моей магии с силой Безликого, тут вполне можно предположить, что был просто некий сильный всплеск. Но сейчас?.. Ничего же магического не происходит… Просто сижу в экипаже, раскисла немного из-за Рейнара… Неужели дело в эмоциях? Или все же в чем-то другом?
Ну ничего, хватит уже хандрить из-за того, кто этого точно не стоит. У меня есть дела куда важнее. Посмотрим, какую способность даст второй кристалл. И прямо завтра меня ждет набег на библиотеку. План на этот счет уже есть.
Я очень надеялась, что меня оставят в покое, но напрасно. И по-ледяному невозмутимая госпожа Рагния, и лихорадочно почесывающаяся госпожа Файни сопровождали меня до комнаты. Я опасалась, что кто-нибудь вдруг почувствует магию кристалла, спрятанного в кармашке на поясе моего платья. Но вроде бы пока обошлось. Хотя, может, и нельзя почувствовать, пока кристалл свою силу не проявляет?
– Какой кошмар! – все ужасалась госпожа Файни. – Это же надо! Внушить, что они – известные артисты, проникнуть в обитель и украсть жрицу! Вопиющее святотатство!
– Идиотизм. – Госпожа Рагния была как всегда лаконичной.
– Что, не первый раз воруют? – спросила я, чтобы хоть как-то соблюсти видимость моего участия в разговоре.
– Каждый год одно и то же, – ответила суровая наставница. – Как будто надеются, что в этот раз что-то вдруг изменилось и получится вывезти жрицу за пределы обители.
– Но не проще ли явиться в качестве одного из претендентов, если все равно хоть как платить придется? – не поняла я.
– Так ведь не только не всех девушек сюда берут, но и не всех из лордов, – пояснила госпожа Файни. – Желающих слишком много, потому приходится отсеивать большинство. Остаются лишь самые знатные и магически одаренные. Но это все сейчас не важно. Алана, может, сказать целителям, чтобы тебе успокаивающее зелье приготовили? А то ты такая вся безрадостная, аж смотреть жалко. Испугалась очень, да?
– Просто расстроилась, – честно ответила я, не уточняя, из-за чего именно расстроилась. – И очень хочу спать, – В этот момент мы как раз подошли к моей комнате. – Так что, если вы не против, я…
– Ты! – перебил яростный вопль.
Из своей спальни злобной фурией вылетела Эделия. Видимо, заранее караулила и явно очень расстроилась, что я не исчезла с концами. Причем, похоже, так расстроилась, что готова была вот-вот вцепиться и придушить.
– Ты мне за это заплатишь! – прошипела она, даже наплевав на присутствие наставниц.
Честно, смотрелось жутко. Мало того, что разъяренная, так еще и при этом беспрестанно себя почесывающая.
– А за что конкретно? – Мне даже любопытно стало, по какой именно причине она бесится сейчас.
– За Рейнара!
– О, силы небесные… – Я устало вздохнула. – Слушай, забирай ты своего Рейнара на здоровье. Я готова даже сама его подарочной лентой обмотать. Вы с ним настолько идеально друг к другу подходите по степени врастания в мозг воображаемых корон, что просто обязаны быть вместе.
Эделия зависла. Видимо, из-за того, что вроде как я не возражаю, но при этом нелестно выразилась. Сложная конструкция. Если сейчас в ответ не прозвучит традиционное «Да как ты смеешь!», то всё, день окончательно удался.
Но вмешалась госпожа Файни.
– Девочки, ну что вы ругаетесь, – добродушную улыбку сопровождало энергичное почесывание рук, – лордов на всех хватит.
– По комнатам и спать. – Госпожа Рагния не стала распинаться.
Я и сама была рада поскорее уйти. В своей спальне первым делом заперла дверь, подождала, пока сами собой магическими огоньками вспыхнут свечи. И только после этого достала из шкафа маску и из кармашка на поясе новоиспеченный кристалл.
– Ну давай, хоть ты порадуй меня чем-нибудь очень-очень полезным. – В надежде я аккуратно приложила его к едва заметному углублению в кружеве маски. Он тут же выпал. И точно так же выпал из оставшихся четырех. Но почему?.. Как же так?..
Ну супер. Похоже, этот кристалл вообще не подходит к моей маске. Там же определенные нужны. А я-то наивно надеялась, что и создавать буду как раз подходящие, но, видимо, нет… В книге было указано множество разновидностей кристаллов, и где гарантия, что за оставшееся время я успею создать именно нужные? Нет, ну что за засада?! Мало того, что из обители не сбежать, так еще и шансы доделать маску стремятся к нулю!
Так, спокойно. У меня в запасе есть план Б. А неподходящие кристаллы можно будет как-нибудь изловчиться продать, они же вроде как стоят очень дорого.
Ну а пока ничего не оставалось, кроме как идти спать. Если честно, хотелось просто рухнуть на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и вообще не шевелиться. Но я не позволила себе такую слабость. Банально не хотелось самой признаваться, что я в пришибленном состоянии из-за Рейнара. Много чести для этого самовлюбленного типа, чтобы я из-за него хандрила.
Так что я еще и ванну приняла, вот только почти в темноте, опасаясь очередного подглядывания. И уже совсем сонная легла спать. Магические огоньки свечей приглушенно замерцали и погасли. Но несмотря даже на сонливость, я никак не могла заснуть. Просто смотрела в темноту комнаты и думала… Точнее, старалась не думать о Рейнаре и потому цеплялась за другие темы. Да и толку о нем вспоминать? Наверняка ему хватит прищемленного самолюбия, чтобы отстать от меня и забыть, как страшный сон. Ну а я тем более плевать на него хотела. Тоже мне, пуп земли. Даже наследный принц при всей его неадекватности меньше звездит…
Меня аж словно ледяной водой окатило! Я резко села на кровати, просто шокированная внезапным озарением. Этот взгляд! Этот взгляд Мертена, который я сегодня засекла! Я ведь видела такой же! Настолько абсолютно такой же, что не может принадлежать разным людям! Проклятье, это же Ланс! Стопроцентно Ланс, тот буйный жених Аланы! Но как такое вообще возможно? Я аж за голову схватилась. Или все же мне показалось?.. Или…
Маска. У него ведь тоже есть магическая маска, я же видела еще на том первом балу, когда только в этот мир попала. А в маске, выходит, есть кристалл, меняющий облик. Как и мой. Они же могут повторяться. Этим смена внешности вполне объясняется. Но тогда какой вообще смысл происходящего?!
Ланс притворяется принцем? Или принц притворялся Лансом? Но зачем? Уже просто голова гудит от всего этого!
Я откинулась на подушку, закрыла глаза и попыталась унять взбудораженные эмоции, чтобы не мешали трезво мыслить. Скорее всего, он все же на самом деле наследный принц Мертен. Но зачем-то притворялся другим. Может, просто влюбился в Алану и так проверял ее на корыстность намерений и искренность чувств? Похоже на то. А она, видимо, и понятия не имела, кто он на самом деле. Надо будет уточнить у нее. И отсюда весь странный интерес принца ко мне. Наверняка ведь считает меня Аланой, но не подходит ближе, опасаясь быть узнанным.
Да что ж тут все мужчины такие с прибабахом! Вот честно, вернусь в свой мир и непременно сразу же начну искать там себе нормального парня. Любящего, внимательного, адекватного, без воображаемых корон, без мании подглядывания за бывшими невестами…
Как же я хочу домой…
Закутавшись в одеяло, я свернулась клубочком. Почему-то стало совсем грустно. Как бы я ни гнала от себя эти мысли, но снова невольно мелькнуло обреченное: «А что, если я все-таки не смогу вернуться?..»
Глава тринадцатая
Нет, это просто издевательство…
Именно с этих слов начался мой новый день. Мало того что из-за тяжелых мыслей уснула я лишь под утро, так еще и разбудили меня на рассвете. А ведь какой мне чудесный сон как раз снился! Словно бы пришел Рейнар, весь такой раскаянный. И не только просил прощения за свою павлинью спесь, но и забрал меня из обители, даже портал в мой мир создал, но при этом чуть ли не слезно умолял остаться, уверяя в неземной любви. А я ему даже ответить ничего не успела, меня так подло выдернули из столь радужной идиллии.
– Алана, хватит разлеживаться, поднимайся немедленно! – Госпожа Рагния была сегодня особенно любезна. – Все уже проснулись, одна ты осталась!
– Ну так вот и оставьте меня здесь. – Глаза упорно не хотели открываться. – Что вам всем не спится… – Я хотела поплотнее закутаться в одеяло, но наставница его у меня отобрала.
– Алана! Быстро встала! Ритуал вот-вот уже начнется!
Вот честно, сонной мне хотелось сказать: «Ну а без меня никак?» – или попытаться еще как-нибудь отбрыкаться, но я все-таки заставила себя встать с кровати. Развитие магии куда важнее моего недосыпа и сиюминутных слабостей.
Но стоит ли говорить, что на ритуал я поплелась чуть ли не в состоянии зомби? Девушки следовали за госпожой Файни, я же была последней, не считая госпожи Рагнии, которая замыкала шествие. То ли так полагалось, то ли она опасалась, что я усну по дороге.
Уже традиционно все жрицы шли на ритуал в белых хламидах, босиком и с распущенными волосами. И все бы ничего, но прямо в таком виде мы покинули дворец и оказались в саду. Меня вмиг пробрал озноб, отгоняя всю сонливость.
– А мы куда вообще? – оторопела я, зябко обнимая себя за плечи.
– Сегодня ритуал будет проходить у лесного озера, – ответила госпожа Рагния как само собой разумеющееся. – И предупреждая твои расспросы: нет, это не мы так придумали, это так полагается. Все ритуалы строго предопределены и по времени, и по месту, и по смыслу.
Ладно, озеро так озеро. Уже ради одного того, чтобы посмотреть, как местные аристократки полезут через ограду, стоит туда идти.
Но тут меня ждало разочарование вместе с господином Валдором. Нет, ну откуда в этой ограде взялась калитка? Я же в прошлый раз хорошо искала, но не нашла. Может, она как-то магией создается? И вот магистр стоял как угрюмый неусыпный страж на границе сада и леса, дальше уже повел всех он. Госпожа Файни присоединилась к госпоже Рагнии, они теперь вдвоем замыкали шествие. Причем следовало соблюдать полную тишину, как меня заранее предупредили. Хотя бы на пути к озеру. Ну да, как потом выяснилось, дальше соблюдать тишину было проблематично.
В предутренней мгле гладь озера выглядела угрюмо черной, даже близко подходить не хотелось. Встав у кромки воды, господин Валдор огласил:
– Сегодня вас всех ждет ритуал защиты! Именно эту грань магии Безликого мы будем приводить в действие. Ничего особенно от вас не требуется. Вы просто пересечете озеро. От одного берега до другого. Поперек. Пешком. Вопросы?
У меня есть один. Вы, когда сегодня утром вставали, головой ни обо что не ударились? Или это головой ударился Безликий, когда ритуалы сочинял?
Но я сегодня нарушила традицию «Алана всегда всех достает во время ритуала» и просто промолчала. Тем более и без меня задали нужные вопросы. Причем все в дружной легкой панике.
Читать бесплатно другие книги:
