Мышеловка на три персоны Александрова Наталья

— Я звонил, тебя дома не было…

— Да что ты? — фальшиво удивилась Ирина. — А мне ничего не передавали…

— Это дочка к телефону подходила? — не отставал Сашка. — Ну я на всякий случай не представлялся, а то мало ли что — муж там может заподозрить…

«Как будто если ты не представляешься, то муж ничего не заподозрит», — в раздражении подумала Ирина, но затем решила, что несуществующим мужем можно Сашку слегка отпугнуть. А то уж слишком он настойчивый. Звонит и звонит, что ему надо-то?

— Хотя, если бы моя жена дома не ночевала, — игриво продолжал Сашка, — я бы уж ей устроил. Мало бы не показалось! Как это твой муж такое терпит?

— Он в командировке, — ляпнула Ирина и ужаснулась — что же она говорит? Ведь Сашка такое сообщение прямо примет за приглашение!

И точно, Сашка оживился и сказал, что вечером заедет к ней пообщаться.

— Сегодня никак не могу, — строго сказала Ирина, — уж извини, дела срочные. Как-нибудь в другой раз.

— Ты не обиделась? — поинтересовался Сашка, и Иринино намерение послать его подальше открытым текстом растаяло как дым. Воспитание не позволяло ей хамить людям по телефону. Пришлось сказать Сашке, что она нисколько не обиделась, просто сейчас действительно накопилось множество дел.

— Понял, — согласился Сашка, — значит, я позвоню и тогда приеду!

— Может быть, когда-нибудь… — пробормотала Ирина.

— Ты не беспокойся, я скажу, что я Миша, чтобы твой муж не догадался! — сообщил одноклассник.

«Почему Миша? — Ирина даже растерялась, — и почему предполагаемый муж не будет ревновать, если позвонит Миша, и разволнуется, если позвонит Саша? Какая-то странная логика…»

На том и распрощались. В комнате Ирина застала обнимающихся на диване Катьку и кокера. Они были вполне довольны друг другом, потому что съели половину только что купленной ветчины. Катя ничуть не смутилась, она сказала, что ветчина помогает от стресса и людям, и собакам.

— Все, — решительно сказала Ирина, — хорошенького понемножку! Оставь в покое собаку и сосредоточься на деле. Дело у нас одно: вытащить твоего мужа из камеры предварительного заключения.

Как бы в подтверждение Ирининого призыва раздался телефонный звонок, и адвокат, нанятый Жанной, с недоумением сообщил, что Валентин Петрович Кряквин на свидании вёл себя чрезвычайно странно, все больше молчал и только твёрдо стоял на том, что старуху он не убивал. На вопрос же адвоката, зачем он пошёл в чужую квартиру и самое главное — отчего начал петь и плясать возле мёртвого тела, профессор понёс такую чушь, что он, адвокат, всерьёз опасается за его рассудок. Так не выбрать ли такую линию защиты — мол, профессор там, в Африке, малость тронулся умом…

— Да вы что? — закричала Катя. — Да как вы смеете?

Хорошо, что Ирина вырвала у неё трубку и сказала, что такой важный вопрос, как линия защиты, они решат при встрече.

— Нет, ты слышала? — кипятилась Катька. — Что он себе думает? Да с таким адвокатом Валика вообще из тюрьмы не выпустят! Кого только Жанка нашла?

— Какой был, такого и нашла! — всерьёз рассердилась Ирина. — Если твой муж не идёт на контакт, что человек может сделать? И хватит охать и рыдать, нужно действовать!

Она хлопнула дверью и ушла в свою комнату. Компьютер призывно замигал, Ирина тяжко вздохнула. Ей бы посидеть спокойно, поработать. Сюжет нового детективного романа только-только начал складываться, сейчас главное — не упустить появившуюся мысль. А то пройдёт время, и все забудется. А она занята Катькиными делами. Но ведь не бросишь же подругу в беде! Сама Катерина ни за что не выпутается.

— Что ты делаешь? — спросила неслышно подошедшая сзади Катя.

— Вызываю базу данных жителей города Санкт-Петербурга, — терпеливо пояснила Ирина, потому что Катька разбиралась в работе компьютера, как свинья в апельсинах.

Она вообще была с техникой не в ладу, эту свою особенность знала и лишний раз старалась мимо Ирининого компьютера не проходить.

— Данных маловато, — вздыхала Ирина, — ни отчества, ни года рождения… Ну, будем надеяться, что Забейда Нурмуралиева в городе только одна…

— Да зачем она тебе нужна? — вскричала Катя.

— Затем, что мы найдём её телефон, позвоним ей и спросим, кем ей приходится профессор Кряквин и почему они вместе прилетели. И самое главное — почему профессор это тщательно скрывает.

— Ни за что! — решительно заявила Катя.

Ирина, ожидавшая именно такого ответа, и бровью не повела.

— Ты не волнуйся, — сказала она, не отрывая глаз от экрана, — если тебе стыдно, то я скажу, что я — это ты, то есть что профессор — мой муж, а не твой.

— Ишь что выдумала! — возмущённо закричала Катерина. — Чужих мужей присваивать!

Ирина представила профессора в том виде, в каком он прилетел из Африки, и рассмеялась:

— Ты, Катька, шутишь, что ли? Зачем мне твой чокнутый профессор?

— Валик не чокнутый, просто у него адаптация, — вступилась Катя за мужа, — он слишком долго пробыл в Африке.

Оказалось, что Ирина была не права, потому что компьютер выдал телефоны и адреса целых трех Нурмуралиевых. То есть, конечно, Нурмуралиевых в базе данных было гораздо больше, но этих троих звали Забейда, только отчества у них были разные.

— Забейда Ахметовна, Забейда Насреддиновна и Забейда Ивановна, — удивлённо прочитала Катя, — вот интересно, а Ивановна-то тут при чем? Папа был Иван Нурмуралиев? Странное сочетание!

— Всякое бывает, — Ирина внимательно рассматривала короткий список, — значит, Забейду Ахметовну мы можем со спокойной совестью исключить, потому что ей всего два года, таких маленьких детей без родителей никуда не выпустят. У Забейды Насреддиновны не указан год рождения, зато есть номер телефона. Яша, где трубка?

Прибежал кокер и принёс в зубах телефонную трубку. Ирина набрала номер и долго ждала. Наконец ответил старческий голос и подтвердил, что он принадлежит Забейде Насреддиновне Нурмуралиевой.

— Это из таможенного управления аэропорта говорят, — начала Ирина официальной скороговоркой, — вы позавчера прилетели из Марселя…

— Детка, — раздалась усмешка на том конце, — мне восемьдесят шесть лет. И летаю я только во сне. А в остальное время даже не хожу, ноги уже отказали. Марсель… какое волнующее название. Но это уже не для меня.

— Простите, — повинилась Ирина, — должно быть, компьютер напутал, — и поскорее повесила трубку.

У Забейды Ивановны телефон не отвечал.

— Едем сейчас туда, на месте определимся, — решительно сказала Ирина, — что-то мне подсказывает, что это — именно та Забейда Нурмуралиева, которая нам нужна.

— А чай пить не будем?

— Не будем, — рассердилась Ирина, — и обедать не будем. И кофе по дороге пить тоже не будем!

— Жестокая ты, Ирка, — вздохнула Катя, но собралась быстро, и даже не стала настаивать на блузке в крупных тюльпанах, вытащила из чемодана скромную серо-зеленую.

Ирина отвлеклась на Яшу, он снова был не-доволен, что его оставляют дома одного, а когда разглядела подругу, было уже поздно. Блузка оказалась совершенно прозрачной, и через неё нахально просвечивали Катькины телеса. И чёрный бюстгальтер.

— Ужас какой! — Ирина всплеснула руками. — Это же неприлично!

— А кто не хочет — пусть не смотрит! — рассердилась Катька. — Мы будем дело делать или мои наряды обсуждать?

Ирина сдалась и махнула рукой.

Подруги поднялись на четвёртый этаж и оказались перед железной дверью, на которой красовались два звонка — в квартиру номер шестьдесят три и шестьдесят четыре. Ирина решительно надавила на кнопку шестьдесят четвёртой квартиры. Где-то далеко прозвенело, но никто на этот звонок не вышел.

— Нету её! — прошипела Катерина. — Только зря поднимались! Ну и что теперь прикажешь делать?

Ирина не успела ничего ответить. За спиной у неё раздались тяжёлые шаркающие шаги, и на лестничной площадке появилась крупная тётка с выкрашенными в немыслимый оранжевый цвет волосами и отчётливо проступающими чёрными усиками. Оглядев подруг подозрительным взглядом, тётка спросила:

— Вы к кому?

Хорошо, что на лестнице было полутемно, и не видно Катиной прозрачной блузки, иначе тётка сразу же погнала бы их вон.

— Нурмуралиева Забейда Ивановна здесь проживает? — официальным тоном осведомилась Ирина, для виду заглянув в блокнот.

Тётка поджала губы и проговорила с прежней насторожённостью:

— Допустим. А какое у вас до неё дело?

— Она прилетела позавчера из Марселя рейсом семьдесят пять — сорок, — зачастила Ирина, — и на таможенном терминале находится её груз. Груз следует забрать, на нем отмечено, что он скоропортящийся, а она не появляется и не звонит… мы ей сами звонили, а телефон не отвечает…

— Прилетела? — тётка ахнула. — Да не может такого быть!

Она огляделась по сторонам, открыла железную дверь своим ключом и втащила подруг внутрь. Внутри, за дверью, оказался аккуратный тамбур на две квартиры, вроде общей прихожей. Под ногами лежала недорогая ковровая дорожка, висела на стене аляповатая картина и искусственный цветок. Как видно, соседи в меру способностей пытались украсить прихожую.

Оранжевая тётка неприязненно взглянула на дверь шестьдесят четвёртой квартиры, открыла соседнюю и поманила за собой Катю с Ириной. Едва она вошла в прихожую собственной квартиры, к ней подошёл огромный дымчато-серый кот, принялся тереться об ноги и громко, выразительно мурлыкать. Закрыв за собой дверь, хозяйка мимоходом почесала кота, плюхнула на пол сумку и зашептала:

— Такого не может быть, чтобы Забейда прилетела! Леонид тогда непременно Машку бы выселил! Уж на что он совесть потерял, но все ж таки не посмел бы её оставить! Нет, такого не может быть, чтобы она прилетела!

— Ничего не понимаю, — Ирина потрясла головой, — какой Леонид? Какая Машка? Нам нужна Забейда Нурмуралиева, пассажирка рейса семьдесят пять — сорок… у нас груз скоропортящийся…

— Так я же вам про неё как раз и говорю! — соседка повысила голос. — Не может такого быть, чтобы она прилетела! Не настолько все же Леонид ума лишился… пойдёмте, женщины, я вам все сейчас разъясню, только этого террориста покормлю…

Кот тем временем уже залез мордой и передними лапами в сумку и что-то там с громким урчанием выедал. Хозяйка слегка пришлёпнула его, вытащила из сумки и пошла на кухню. Кот с обиженным видом потрусил следом. Там хозяйка выдала ему средних размеров рыбину, вымыла руки и повернулась к подругам:

— Может, чайку со мной выпьете?

— Нам ещё три адреса обойти нужно… — начала Ирина, но Катя перебила её:

— Конечно… — и добавила, перехватив неодобрительный взгляд подруги:

— Разве только полчашечки…

— Полчашечки, полчашечки! — подхватила тётка, нажала кнопку на электрическом чайнике и выставила на стол три огромных бокала, расписанных красными петухами, каждый не меньше чем на литр. Рядом с бокалами тут же появился такой же огромный расписной заварочный чайник и корзинка с плюшками.

Ирина тяжело вздохнула, а Катя громко сглотнула слюну. Хозяйка уселась за стол и проговорила:

— Нет, это никак не может быть, чтобы Забейда от своих горилл прилетела!

— От каких горилл? — растерянно переспросила Ирина.

— Ну, обезьяны такие, большущие, — пояснила тётка, взглянув на Ирину, как на ребёнка, — в Африке живут. А Забейда их там изучает. Я раз на фотографии видела — тьфу! Смотреть противно! Обезьянища такая огромная, кулак, как моя голова, а она рядом с ней стоит и хоть бы что! И ведь третий год там безвылазно сидит, а мужа здесь оставила! Я ей сколько раз говорила: Зина, нельзя мужика без присмотра оставлять, непременно тут же какая-нибудь мадам объявится! А она не верит, рукой машет: да что вы, Анна Семёновна, как вы о нем плохо думаете! Я, говорит, своему мужу доверяю! Тем более что ему уже шестой десяток…

Тётка обернулась на закипевший чайник и налила в три расписных бокала чай, как и обещала, примерно до половины. Пододвинув Кате корзиночку с плюшками, она продолжила:

— Ну вот и доигралась! Только она в свою Африку отправилась, Леонид к себе и привёл молодую! Машку эту! Потому что все мужики — козлы, и ни одного нельзя без присмотра оставлять! Тем более что квартира имеется. Понятное дело, найдутся желающие…

— Вы говорите — ему шестой десяток? — спросила Ирина, внимательно слушавшая рассказ Анны Семёновны, — а Забейда Ивановна моложе?

— Зачем моложе? — почему-то обиделась тётка. — Одного они года с Леонидом. Она-то мне и говорит: я ему доверяю, мы тридцать лет душа в душу прожили, и никогда ничего… Вот тебе и тридцать лет! Главное дело, поселил эту Машку у себя! Нет бы где на стороне встречались, а она тут расхаживает как хозяйка! Прямо в халате на лестницу выпирается! И совершенно соседей не стесняется! И ведь неизвестно, где он её откопал, может, она какую инфекцию разносит…— Анна Семёновна озабоченно покосилась на кота, увлечённо подъедавшего остатки рыбы.

— Я бы Зинке непременно глаза открыла, да только адреса её не знаю, да там, может, и почты-то нету, где она со своими гориллами проживает… — тётка скорбно вздохнула и закончила:

— Так что зря вы говорите, что Забейда прилетела, уж Леонид бы про это обязательно знал и выселил бы свою мадам, а они вчера как ни в чем не бывало вместе притащились…

— Так, может быть, она, Забейда, нарочно мужа не предупредила, — предположила Ирина, — чтобы проверить, что он здесь без неё делает?

— Ой, милая! — Анна Семёновна махнула рукой. — Ты её не знаешь! Проста она больно! Не умеет ничего по-хитрому сделать! И потом, если бы уж она позавчера прилетела, так уж Давно бы здесь была, Машке бы волосы выдирала, а тут — тишь да гладь, полный покой, как на кладбище!

Катя смотрела перед собой остановившимся взглядом и даже не прикоснулась к плюшкам. Ирина посчитала это дурным признаком. Она поднялась из-за стола, поблагодарила хозяйку и пошла к выходу, волоча за собой безвольно переступающую подругу. Оказавшись на лестнице, она встряхнула её и проговорила:

— Катька, да что с тобой? Возьми себя в руки!

— Ты слышала? — трагическим голосом отозвалась Катерина. — Он изменил мне со старухой! Этой Забейде шестьдесят лет!

— Дронова, ты точно рехнулась! — прервала её Ирина, — сама подумай, какую чушь ты несёшь! У твоего Валика никак не может быть романа с этой престарелой горилловедкой! У них наверняка какие-то общие дела! Тем более что она вообще не прилетела, ты ведь слышала! Поставь себя на её место — неужели она не появилась бы дома, вернувшись после двухлетнего отсутствия?

— Поставить себя на её место? — выкрикнула Катя. — Я и так на её месте! Мне тоже изменяет муж! Я ему верила, ждала его, как последняя дура, а он нашёл себе в Африке какую-то старую гориллу! Ну да, они, наверное, сблизились с этой Забейдой на почве общих интересов!

— Да не болтай ерунды! Ты ещё ничего не узнала, а уже делаешь такие выводы! Ты должна думать о том, как ему помочь…

— Я о нем даже слушать не хочу! Изменник! Развратник! Сексуальный маньяк! Связался со старухой!

— Катька, ты совершенно не умеешь слушать! Я, например, уверена, что Забейда Нурмуралиева не прилетала из Африки, а так и сидит там со своими гориллами!

— Да? — Катя повернулась к подруге. — А как же билеты?

— А вот это и нужно выяснить! Может быть, билеты не были использованы, и их отдали твоему мужу, чтобы он здесь вернул их авиакомпании… Самое простое — это прямо спросить Валентина Петровича… если ты не можешь это сделать сама, попросим адвоката…

— Ни в коем случае! — взвизгнула Катерина. — Я не хочу унижаться перед посторонним человеком!

— Ой трудно с тобой, — вздохнула Ирина, — и профессор твой такой же упёртый. Говорил же адвокат, что он молчит как красный партизан. И ведь не может же не знать, что себе только хуже делает. Правду говорят — муж и жена — одна сатана! Вот что: едем прямо сейчас в аэропорт, попробуем персонал расспросить, может кто запомнил эту бабу, что с твоим мужем прилетела. Только не говори, что унижаться не станешь.

— А я и не говорю, что посторонние люди подумают — меня нисколько не волнует!

В аэропорту, как обычно, было очень людно. Приземлились одновременно три самолёта — из Ганновера, Амстердама и Парижа, и первые пассажиры, навьюченные сумками и чемоданами, с трудом протискивались сквозь плотный строй встречающих. В первом ряду миниатюрная девушка размахивала плакатиком с надписью «Герр Мюллер».

Репродуктор под потолком зала ожил, откашлялся и визгливым женским голосом объявил:

— Пассажира Абдула Мустафу Сайда Абдель Камаля просят подойти к стойке дежурного!

— Непонятно, — проговорила Ирина, — один это пассажир или целая делегация?

Катерина не поддержала разговор. Она нервничала.

Ирина оглядела зал и увидела девушку в защитной форме с погонами старшего лейтенанта и эмблемой пограничных войск. Девушка пробиралась сквозь толпу, направляясь к двери с суровой надписью «только для персонала». Бросившись ей наперерез, Ирина перехватила пограничницу перед самой дверью и вполголоса проговорила:

— Можно вас на секундочку?

— В чем дело? — девушка окинула Ирину подозрительным взглядом, но остановилась.

— Понимаете… — начала Ирина, одновременно вытаскивая из кармана пятисотрублевую купюру.

— Это что такое? — воскликнула пограничница, наливаясь краской. — Вы хотите предложить мне взятку?

— Это вовсе не то, что вы могли подумать! — заторопилась Ирина. — Никакой контрабанды.

никакого криминала! Чисто житейское дело! Я хочу только спросить у вас одну вещь… вы как женщина должны меня понять…

В это время к ним подошла Катерина. Её расстроенное лицо и опухшие от частых слез глаза говорили сами за себя. Указав на неё, Ирина продолжила:

— Муж моей подруги прилетел два дня назад из Марселя, и у Кати есть сильнейшее подозрение, что он был не один!

— Гуляет? — лаконично осведомилась девица, сочувственно взглянув на Катерину. — Все мужики сволочи!

— Вот мы и хотели спросить — может быть, кто-то из ваших знакомых дежурил в тот день и видел, с кем был её муж…

— Два дня назад? — переспросила пограничница, — это была наша смена! Фамилия? — она снова взглянула на Катю.

— Дронова! — ответила та машинально.

— Катька, ты что? — Ирина покачала головой. — Ей не твоя фамилия нужна, а Валика! Кряквин! — сообщила она девушке и на всякий случай протянула ей билеты профессора и его таинственной спутницы. — А это — фамилия женщины, которая могла быть с ним…

Пограничница молча кивнула и скрылась за дверью.

Несколько минут ничего не происходило.

— Зря мы сюда приехали… — затянула Катька и снова начала всхлипывать.

— Не реви! — прикрикнула на неё Ирина. — Хотя, впрочем, можешь немножко поплакать…

это должно произвести на них впечатление, вызвать женскую солидарность…

Как раз в это время служебная дверь открылась, и появились две девушки в форме — прежняя и ещё одна, черненькая, с ямочками на щеках.

— Это Лариса, — представила первая пограничница подругу, — они через неё проходили. Лариска, расскажи. Видишь, как женщина переживает!

Брюнетка жалостливо взглянула на Катерину и проговорила:

— Это твой был?

Катя кивнула и громко всхлипнула.

— Вот ведь козёл! А с виду и не подумаешь, такой вроде приличный мужчина! Он с этой мусульманкой шёл… то есть вроде она сама по себе, а только он поблизости. Сама вся в чёрное закутана, даже глаз не видно! Паспорт мне подала, я говорю — лицо покажите, а она — ноль внимания! Я тогда по-английски повторила, нас учат… опять никакого результата! А тут этот подскакивает, ну, который твой, и говорит: что вы, ей никак нельзя постороннему человеку лицо показывать, им Аллах запрещает! В общем, религия такая… Ну я говорю — не положено, может, там вообще мужчина под этим покрывалом, может, там этот… Бен Ладен или ещё какой-нибудь террорист… а она что-то как затарахтит по-своему! Ни слова не понять, ни на какой язык не похоже! А твой говорит — слышите же, что голос женский? Чего вам ещё надо? Ясно, что не Саддам Хусейн!

После этих слов пограничница слегка смутилась, и Ирина догадалась, что сообразительный профессор Кряквин кроме слов употребил ещё кое-какие средства убеждения.

— Ну, в общем, — продолжила девушка, — я думаю, ведь правда, для мусульманки это большой грех… и действительно женщина, по голосу судя… и не на самолёт она идёт, а в город… ну, понятное дело, нарушение… — она просительно взглянула на Катю и Ирину, — вы ведь меня не заложите?

Подруги дружно замотали головами.

— В общем, пропустила я эту мусульманку замотанную… и твой за ней так и припустил…

— Спасибо, — проговорила Ирина и протянула девушке купюру.

— Да что вы, — та отмахнулась, — я не из-за денег, а только как женщина женщине… у самой друг — тот ещё ходок… но твой-то, — она сочувственно поглядела на Катю, — с виду такой… не годящий, а туда же!

Обе пограничницы скрылись за служебной дверью, а подруги, пригорюнившись, побрели к выходу.

— Ну и что, интересно, я выиграла? — раздражённо проговорила Катя после длительной паузы, — узнала только, что мой, с позволения сказать, муж действительно прилетел с какой-то восточной красоткой! А кто она такая и куда потом подевалась — так и неизвестно!

Постой-ка! — вдруг проговорила вполголоса Ирина и бросилась в сторону. Проследив за ней, Катя увидела, как подруга поймала за локоть худощавую немолодую женщину в сером комбинезоне, которая двигалась по залу, вооружённая большим моющим пылесосом. Катя двинулась вслед за подругой, ещё не вполне понимая, что та задумала.

— Два дня назад вы здесь убирали? — допрашивала Ирина уборщицу.

— Ну, допустим, что я, — отвечала та насторожённо, — а чего надо-то? И ты кто вообще такая?

— Да вы в позу не становитесь, я только поговорить хочу!

— А о чем нам разговаривать, и чем мне это поможет?

— Немножко заработать хотите?

— Ну, допустим, хочу, только это смотря чем. С контрабандой, с наркотой не связываюсь…

— Боже упаси! — Ирина замахала руками. — Какая контрабанда! Я что, по-вашему, похожа на контрабандистку?

Уборщица оглядела её и пожала плечами:

— Да сейчас не разберёшь, кто на кого похож. С виду — человек как человек, а на самом деле — террорист или авторитет уголовный… короче, чего надо-то?

— Обыкновенное дело, житейское! Вот у подруги моей муж два дня назад прилетел, и был он притом с посторонней бабой…

Известное дело, — уборщица пригорюнилась, — все они такие! Мой вот, козёл, двадцать лет прожили и вдруг взбрыкнул, ушёл к молодой, с тремя детьми меня оставил, так и пришлось за тряпку да швабру взяться… Думала на пенсии отдохну, поживу на даче как белый человек, цветочки разводить буду, тюльпаны с георгинами, а мне судьба дулю с маслом показала! Вкалываю тут с рассвета до заката, так что руки-ноги отваливаются!

— Так у вас же дети, наверное, большие, — брякнула Катерина, — помочь могут…

— Вот и видно, что у тебя детей нету! — безошибочно определила уборщица. — Иначе ты бы ерунды не говорила! Это же надо — дети помогают! У меня сын три года назад женился, внука уже имею. Квартиру они купили, так туда все надо! До последней плошки! С пустыми руками не придёшь! А две дочки-близняшки в институте на третьем курсе. Это, я тебе скажу, вообще стихийное бедствие! Обуви одной в сезон по две пары стаптывают! А зарабатывать когда ещё начнут!

— Ужас какой! — Ирина живо представила, что вместо одной Наташки у неё будет целых две, притом одинаковых. Тут и одну-то никакими силами в оглобли не ввести!

— Короче, чего от меня-то хотите? — уборщица распрямилась, опершись на свой пылесос, и с сочувственным интересом оглядела заплаканное лицо Катерины.

— Два дня назад он прилетел, — начала Ирина, поняв, что от Кати будет мало толку, — марсельским самолётом…

— Из себя-то какой?

— Росту небольшого, худощавый, из себя не очень видный, немолодой…

— Вот ведь козёл! — расстроилась уборщица. — Слова доброго не стоит, а туда же, налево глядит! Нет, все мужики сволочи! Не понимают хорошего отношения! Только как же я его вспомню по таким-то приметам? Таких, считай, мильен здесь каждый день проходит!

— Загорелый очень, — продолжила Ирина, — одет странно, поверх шортов и рубашки пояс пятнистый, весь перьями увешан… и главное — женщина при нем была вся в чёрное закутанная, даже глаз не видно…

— А, ну этих-то я видела! — обрадовалась уборщица. — На них тут все глазели! Чисто клоуны! В цирк ходить не надо! Дуська, подруга моя, что при туалете служит, сказала — видать, из дурдома сбежали! Мужик твой, — она покосилась на Катю, — эту свою, замотанную, в туалет повёл, прямо до самой кабинки! Дуся ему вежливо говорит: мужчина, вы куда прётесь? Здесь женский туалет! А он ей сотню сунул и ерунду какую-то сказал, типа ей без провожатого нельзя… если уж она больная, так положено с санитарами перевозить…

— А потом, потом куда они отправились?

— Куда-куда, куда все! Сели на такси к Васильичу и уехали!

— А кто это — Васильич?

— Да вон там, возле выхода спросите, он тут каждый день со своей машиной дежурит, здесь ведь чужих не пускают…

Ирина поблагодарила уборщицу и, помня её рассказ о трудной и бедной жизни, вложила ей в руку хрустящую купюру. Женщина снова включила пылесос, напоследок ещё раз сочувственно взглянув на Катерину. Подруги двинулись к выходу из здания.

Перед самой дверью их перехватил молодой человек с бегающими глазами и скороговоркой забормотал:

— Такси недорогое, недорогое такси до города не нужно?

— Недорогое — это как? — поинтересовалась Ирина для поддержания разговора.

— Известно как — сто баксов!

— Ох ничего себе — недорогое!

— Не хотите как хотите! — парень пренебрежительно пожал плечами. — Давитесь в автобусе! У нас теперь свободная страна!

Он отвернулся, утратив интерес к подругам.

— Постой, — окликнула его Ирина, — не кипятись. Нам вообще-то Васильич нужен. Где его найти?

— Васильич? — парень ещё раз внимательно оглядел Ирину. — Ну вон его тачка стоит, — он показал на парковку перед выходом, — вон его «пассат» вишнёвый! Видите, рядом с чёрным «мерсом»!

Подруги вышли на улицу и направились к темно-красной машине.

Около «пассата» стоял коренастый лысоватый дядька с крепкой загорелой шеей и здоровенными ручищами, выпирающими из коротких рукавов рубашки. На левой руке красовалась старая татуировка — русалка с розой и надписью «Нюся». Мужик курил и разговаривал о чем-то с другим водителем, помоложе.

— Это вы — Васильич? — осведомилась Ирина.

— Ну допустим, — шофёр окинул её взглядом, бросил и затоптал окурок и взялся за дверцу машины: — Куда едем?

Ирина разглядывала его, лихорадочно соображая, как завести разговор на нужную ей тему. Вряд ли этого дядьку взволнует несчастная женская судьба Катерины и её непутёвый муж.

— Короче, — в голосе водителя явственно зазвучало недовольство, — едем или как? Или вы, дамочки, тут просто так прогуливаетесь? Так у меня времени нету с вами лясы точить!

— Едем! — Ирина решительно взялась за дверцу.

— Таксу знаете? — на всякий случай уточнил Васильич. — Сто баксов!

— Знаем! — со вздохом подтвердила Ирина и подумала: «Ну, Катька, разоришься с тобой!»

Подруги устроились на заднем сиденье, и вишнёвый «фольксваген-пассат» вырулил на шоссе. Над лобовым стеклом машины были прикреплены несколько значков с надписями:

«Экипажу требуется стюардесса», «Мы не быстро едем, мы низко летим», «Мужчину надо калорийно кормить», «Я вас, дамочки, насквозь вижу», «Меняю руку и сердце на грудь и бедра» и прочие высказывания, казавшиеся Васильичу образцом остроумия.

— Ну, куда едем-то? — осведомился водитель, взглянув на Ирину в зеркало заднего вида.

— Куда два дня назад двоих пассажиров возили.

— Каких ещё пассажиров? — переспросил Васильич, снизив скорость. — Вы что, дамочки, в сыщиков играете? Я вам в таких делах не помощник! Говорите, куда везти, или вылезайте!

— Да успокойтесь, — Ирина вымученно улыбнулась, — у вас два дня назад странные пассажиры были — мужчина очень загорелый и с ним женщина с закрытым лицом… так вот тот пассажир — муж её, — она кивнула на Катю. — Вот мы и хотим узнать, куда он тогда ездил. Вам-то не все ли равно, куда нас везти?

— И то правда, — Васильич расслабился и прибавил газу, — деньги ваши, куда скажете, туда и повезу… налево, что ли, ходит?

— А вам-то какая разница? Были такие пассажиры?

— Ну, были… Мужик странный такой, а эта, вся закутанная, вообще всю дорогу молчала… похоже, вообще немая.

— Так вот и везите нас туда, куда их возили!

— Как скажете! — Васильич замолчал, объезжая памятник защитникам города и выворачивая на Московский проспект. Он быстро докатил до Обводного канала, свернул по его набережной налево, в сторону порта, проскочил по Старопетергофскому проспекту на Курляндскую улицу, миновал пивной завод имени Степана Разина с вьющимися над ним тучами голубей, переехал реку Екатерингофку и остановился возле длинного глухого забора.

Вот тут я их и высадил, — объявил водитель, заглушив мотор, — так что, дамочки, конечная станция, просьба освободить вагоны! Конечно, предварительно оплатив проезд! — И он протянул руку за деньгами.

Ирина с тяжёлым вздохом нашарила в сумочке припрятанную на крайний случай стодолларовую купюру и протянула её Васильичу.

— А куда они отсюда пошли? — спросила она без особенной надежды на успех. — Тут же вроде никакого жилья нету!

— А мне-то какое дело? — водитель пожал плечами. — Я — извозчик, а не сыщик! Привёз, деньги получил — и летите, голуби, летите, у меня время не казённое! Отправился с попутным ветром в порт приписки!

— Ну ладно, спасибо! — Ирина выбралась из машины и вытащила окончательно скисшую Катерину. «Фольксваген» тихо рыкнул мотором и исчез за мостом. Подруги остались в одиночестве возле высокого забора.

— »Ну и куда мы теперь? — тоскливо осведомилась Катя.

— Вперёд! — решительно скомандовала Ирина. — Другого пути нет! Раз они здесь вышли, значит, где-то поблизости должно быть какое-то жильё!

Подруги двинулись вдоль ограды. За высоким бетонным заводом явно скрывались какие-то производственные корпуса, оттуда доносилось тяжёлое грохотание работающих машин, а ещё чувствовался лёгкий йодистый запах близкого моря. Над оградой возвышались три выстроившиеся в ряд кирпичные трубы с характерными утолщениями в верхней части.

На пыльной улице не было ни дерева, ни травинки, и Катя скоро начала вздыхать и останавливаться.

— Сил нет, — простонала она, — хоть бы глоток водички! Надо было купить в аэропорту бутылку!