Твоя тень Дивер Джеффри

– Нет, он уехал. Я думала, что со смертью Симески этот кошмар закончился.

– Постарайся как-нибудь выбраться из дома. Сможешь спрятаться в лесу?

– Я… вряд ли. Спрыгнуть со второго этажа, думаю, не получится. А по лестнице не проскочить – наткнусь на Алишу. Может, мне поговорить с ней? С чего бы ей…

– Нет-нет, ни в коем случае! Спрячься! Что угодно, только держись от нее подальше! Алиша вооружена! Тебе надо как-то пережить эти двадцать минут – патрульные уже в пути. Комнаты запираются изнутри?

– Да, в спальне есть замок, но открыть его – раз плюнуть.

– А оружие?

– Внизу, спрятано в шкафу.

– Тогда забаррикадируй дверь и тяни время, поняла?

– Господи, Кэтрин, неужели все так серьезно?

– Забаррикадируйся и не высовывайся. Мы скоро будем!

Вой сирены патрульного автомобиля далеко разносился в раскаленном вечернем воздухе иссушенной долины, а сине-красные проблесковые маячки то и дело отражались от проносившихся мимо машин, дорожных знаков и окон придорожных забегаловок.

– Кейли? – снова позвала Алиша.

«Где она? – подумала Кейли. – Все еще на кухне? Или в кабинете?»

– Буду через минутку! – крикнула она в закрытую дверь.

«Тогда забаррикадируй дверь и тяни время!»

– Я только из душа! Сейчас оденусь и спущусь! – выкрикнула Кейли и щелкнула замком. Попробовала подпереть ручку двери стулом, но его спинка оказалась слишком низкой.

«Комод? – лихорадочно соображала она. – Нет, его с места не сдвинуть! Туалетный столик? Да он даже Мэри-Гордон не остановит! Надо найти что-нибудь для самообороны!»

Но под рукой ничего, кроме пилки для ногтей и лампы, не оказалось.

«Прыгай, дура!» – приказала себе Кейли и ринулась к окну.

Снизу на нее взирал не только асфальт, но и кованый чугунный забор.

«Либо шею сломаю, либо стану канапе!» – выглянув из окна, в отчаянии подумала девушка, подбежала к двери и приложила ухо.

– Кейли? Долго тебя еще ждать?

– Потерпи, я скоро! Выпей пока пива или сделай себе кофе!

«Будь что будет – надо прыгать из окна и бежать прочь! – решилась было певица, но тут же передумала. – Черта с два бежать! Я буду сражаться!»

Она схватила стульчик, стоявший возле туалетного столика, сорвала с него цветастую дизайнерскую подушку и отбросила ее в сторону. В руках у нее оказалось пять фунтов цельного дерева.

«Не бог весть что, но может, сработает? Заманю Алишу в комнату и оглушу ее!» – подумала Кейли и прислушалась. Держа стульчик, как бейсбольную биту, она встала на изготовку.

И тут зазвонил телефон.

Кейли прищурилась, чтобы получше разглядеть экран: номер как будто знакомый. Кто же это?

«Эдвин! – сообразила она. – Этот самый номер он записал на плюшевом мамонтовом деревце, которое мне подарила Мэри-Гордон!»

– Алло! Эдвин, это ты?

– Кейли? – настороженно произнес Шарп. – Выслушай меня, пожалуйста. Я уже почти на месте. Алиша попросила меня приехать, но звонить строго-настрого запретила. В чем дело? Вроде как ты хотела договориться о какой-то компенсации? Но, Кейли, мне от тебя ничего не нужно. Я ведь понимаю, что это не твоя вина, а этого мерзавца Симески!

У Кейли защемило сердце. Она вдруг все поняла: Алиша коварно заманила Эдвина, чтобы представить все таким образом, будто бы он – убийца.

– Эдвин, у нас тут проблема.

– Почему у тебя дрожит голос? Что случилось? Я…

– Поворачивай назад! Алиша уже здесь. Она собирается убить нас, а тебя… – Голос у Кейли сорвался, и в трубке на секунду повисла тишина.

– Ты же это не всерьез, да?

– …Алиша хочет выставить тебя убийцей!

– Тогда я звоню в полицию.

– Копы уже в пути.

– Ну, пока они еще доберутся. Ничего не бойся! Сейчас буду!

– Эдвин, даже не вздумай! Езжай в магазинчик на Брэдли-роуд и сиди там, не высовывайся! Никто тебя за это не осудит! – скороговоркой произнесла Кейли и вдруг почувствовала запах дыма.

Эдвин сказал что-то в ответ, но она уже не слушала его. Приложив ухо к двери, девушка пыталась понять, что происходит внизу. Она отчетливо услышала треск разгорающегося огня.

«Черт побери, только этого еще не хватало! Мой дом! Мои гитары! Господи, да она же все спалит! – Кейли охватила паника. – Алиша подожгла меня! Как Бобби и Шери!»

– Кейли! Кейли! – кричал Эдвин в трубку.

– Эдвин, тут пожар. Звони в службу спасения, но сам держись отсюда подальше, ты меня понял?

– Я… – начал было Шарп, но Кейли в следующую секунду дала отбой.

А тем временем едкий удушающий дым уже запускал свои длинные пальцы под дверь спальни.

Дым, а следом и пламя поднимались вверх по лестнице.

«Любовь точно пламя, любовь как огонь…»

«Боже, мой дом горит! – Мысли Кейли отчаянно метались, в то время как по щекам девушки катились слезы: ей было очень обидно, да вдобавок еще и дым разъедал глаза. – Только не гитары, только не картины! Господи! Все это какой-то дурной сон!»

Дверная ручка раскалилась – не дотронешься. Огонь, охвативший первый этаж, отбрасывал на деревья и лужайку зловещие беснующиеся тени.

«Где Алиша? – колебалась Кейли. – Вряд ли она дожидается меня посреди пожара. Сбежала, наверное… Да к черту ее! Я иду спасать свой дом!»

Кейли кинулась в ванную комнату, схватила огнетушитель и, глянув на манометр, пробормотала:

– Старый, но службу мне сослужит. Самое главное, заряжен!

Она открыла замок и выглянула из спальни. В коридоре уже вовсю горел пол, а на лестнице – ковер. От нейлоновых волокон валил густой черный дым. В воздух то и дело взлетали искры. Девушка невольно вдохнула весь этот смрад, и ее тут же скрутило пополам и вырвало. Внизу воздух оказался чище, и Кейли удалось чуть-чуть отдышаться.

«Пламя еще можно обуздать. Если Алиша и в самом деле сбежала из дома, – соображала она, распрямляясь, – то на кухне я смогу разжиться огнетушителем побольше. А там и до сада рукой подать. Собью пламя водой из шланга и буду спасена».

Громыхнул выстрел, и эхо прокатилось по всему дому. Пуля вошла в дверь совсем рядом с головой хозяйки. Следом грянуло еще два выстрела, и тоже мимо.

Вскрикнув, Кейли забежала в спальню, хлопнула дверью и щелкнула замком.

«Делать нечего, – подумала в отчаянии она, – только прыгать. Интересно, сколько там? Футов двадцать пять? Не хотелось бы сломать ноги, а потом лежать, корчиться от боли и ждать, пока Алиша не соизволит застрелить меня!

Так, а с чего ты взяла, что придется ждать? Упадешь прямо на забор и истечешь кровью – Алиша даже рук не замарает!.. По крайней мере, заживо не сгорю!» – решила Кейли и подбежала к окну.

Распахнув рамы, девушка вгляделась в дорогу: кругом тьма кромешная и ни намека на полицейские мигалки. Кейли оценивающе глянула вниз: «А если прыгнуть вбок… и попробовать приземлиться вон там?»

Только она наметила за забором подходящее местечко, как на спасительный островок света легла тень. Алиша, готовая выстрелить в любой миг, неспешно разгуливала взад-вперед у парадной двери и поджидала свою жертву.

Стану твоей тенью…

Кейли от безысходности села на кровать, взяла портрет Мэри-Гордон и прижала его к груди.

«Вот и все. Мама, Бобби, скоро я буду с вами.

Бобби, милый мой, родной!»

Кейли вспомнила песню, написанную много лет назад для Бобби, – «Единственный и неповторимый» – и снова разревелась.

Вдруг на первом этаже раздался выстрел… Затем еще и еще! Она охнула от удивления: неужели полиция?

Кейли подбежала к окну, но на подъездной дорожке, кроме пикапа Алиши, машин по-прежнему не наблюдалось, как и мерцания проблесковых маячков на горизонте.

Еще два выстрела!

Снизу послышался голос. Мужской.

– Кейли, давай вниз! Скорее!

Девушка осторожно приоткрыла дверь, всмотрелась вниз и, увидев огромный силуэт Эдвина Шарпа, едва проглядывающий в дыму, воскликнула:

– Господи Исусе!

Эдвин вовсю размахивал курткой, пытаясь сбить пламя. А рядом с ним на мраморном полу лежала Алиша и невидящим взглядом смотрела в потолок: лицо в крови, одежда занялась огнем.

«Не внял советам и все равно приехал», – застыв на месте, уставилась на него до глубины души пораженная Кейли.

– Скорее! – выкрикивал он, раз за разом взмахивая курткой. – Пожарные уже в пути, но когда они будут – неизвестно. Надо выбираться!

Шарп сумел немного отогнать пламя от лестницы, но это была лишь временная победа. Чтобы затушить его, нужно было что-то посерьезнее.

Кейли быстро спустилась по узкому проходу, проложенному Эдвином.

– Туда, через кабинет! – воскликнул он. – Выберемся через окно!

– Ты иди, а я попробую справиться с огнем!

– Нет, ни в коем случае!

– Иди, кому говорю! – крикнула Кейли в ответ и направила огнетушитель на бушующее пламя.

Молодой человек закашлялся, мгновение поколебался, а затем с удвоенной силой принялся работать курткой.

– Я помогу тебе!

Кейли улыбнулась в ответ:

– На кухне рядом с плитой есть огнетушитель побольше!

Задыхаясь и шатаясь, Эдвин прошел сквозь арку на кухню и через несколько секунд вернулся с огнетушителем – таким же огромным, как и он сам. Недолго думая, Шарп выдернул чеку и стал бороться с огнем.

Вид горящего тела Алиши поверг Кейли в ужас. Она выбежала через заднюю дверь и вскоре вернулась с садовым шлангом наперевес. Эдвин заливал все вокруг пеной. Встав с ним плечом к плечу, Кейли выпустила струю воды по упрямому пламени. Оба, едва сдерживая рвоту, непрестанно кашляли и пытались сморгнуть наворачивавшиеся от дыма слезы.

Кейли и Эдвин держались до последнего, но в конце концов огонь победил: шланг расплавился, а пена в огнетушителе закончилась.

– Нет!.. Только не это! Теперь мой дом сгорит! – в отчаянии отбрасывая шланг, воскликнула девушка и услышала звуки приближающихся сирен.

Вечерние сумерки наконец-то озарились сиянием проблесковых маячков – первые пожарные машины были уже на подходе. В следующее мгновение на пороге дома один за другим появились пожарные в толстенных желтых комбинезонах. Они протянули пожарные рукава и взялись за дело. Один из прибывших склонился над Алишей, от которой исходил жуткий запах горелой плоти, и попытался нащупать пульс. Затем он посмотрел на Кейли и покачал головой.

Тем временем другой пожарный вывел пошатывающихся от угара Кейли и Эдвина на улицу. Согнувшись пополам, певица, постоянно выплевывая сгустки сажи и пепла, кое-как спустилась по лестнице на лужайку. На одну секунду девушке показалось, что приступ закончился, но уже в следующую ее начало нещадно рвать. Затем она обернулась посмотреть, как там Эдвин, и увидела, что он все еще стоит на крыльце. Но стоит на коленях. Молодой человек отнял руку от горла и посмотрел на ладонь. Те черные пятна, которые Кейли приняла за сажу, на самом деле оказались кровью. Из раны на шее Шарпа сочилась кровь.

«Похоже, перед тем как Эдвин сумел отобрать пистолет, Алиша успела выстрелить…»

Эдвин удивленно моргнул раз-другой и взглянул на Кейли.

– Я думал… Я думал, она… – Тут его глаза закрылись, и бедняга завалился назад.

Кэтрин и Кейли сидели на ступеньках дома, и на лицах их поочередно вспыхивали красные, синие и ослепительно-белые отблески света – по-своему красивые, но пугающие.

Кейли была вся белая, в лице ни кровинки; поза закрытая, голова опущена, а плечи ссутулены, на ладонях чернеют пятна крови – остановить кровотечение Эдвина руками ей, конечно же, не удалось. Если бы Кейли была подозреваемой, то с точки зрения кинесического анализа ее поза означала бы полную капитуляцию и согласие на признание. Но поскольку они сейчас не на допросе, здесь следовало применить иную интерпретацию: «я устала, оставьте меня в покое».

Пи-Кей Мэдиган направил криминалистов обследовать дом, а пожарные тем временем совершали заключительный обход жилища, чтобы исключить возможность повторного возгорания.

– У меня в голове никак не укладывается вся эта чертовщина, – прошептала Кейли.

– Мы вскрыли квартиру Алиши, и все сразу прояснилось. Кстати, в пикапе мы нашли пластиковые пакетики с уликами, которые помощница хотела подкинуть тебе в особняк, чтобы подставить Эдвина. Эти вещи она выкрала из дома, который он арендовал. А еще мы обнаружили предсмертную записку, написанную почти один в один твоим почерком. Смысл такой: после твоей смерти бразды правления группой всецело переходят в руки Алиши.

– И Эдвина она заманила сюда, чтобы выставить его убийцей, да? Кто поверит чокнутому преследователю!

– Верно.

Кейли помассировала лицо и поджала губы.

– Алиша захотела стать мною. Решила заполучить мою славу, деньги и влияние. Вот как эта чертова музыкальная индустрия ломает жизни людей! Соблазняет, толкает на преступления, веревки из них вьет! Как же это меня достало! Все, хватит с меня! – гневно прошептала Кейли и посмотрела на машину «скорой помощи». – Говорила я ему: не приходи! Я ведь чувствовала, да Эдвин и сам знал: чуть что случись – его сделают крайним. Но он все равно пришел.

Пока Эдвина грузили в один из двух автомобилей «скорой помощи», к ним подошел врач.

– Агент Дэнс, мисс Таун… мистер Шарп потерял много крови. Насколько это возможно, мы стабилизировали состояние пострадавшего, но надежды мало. Сейчас мы повезем его на срочную операцию и постараемся сделать все, что в наших силах.

– Он выживет?

– Пока сложно сказать. Это ваш друг?

– В каком-то смысле да, – тихо произнесла Кейли. – Самый преданный поклонник.

Прошло уже два часа, а никаких вестей об Эдвине до сих пор не было. Все это время Кейли и Кэтрин сидели в томительном ожидании в приемном покое больницы Фресно. И вот на другом конце залитого белым светом коридора показался усталый хирург азиатской внешности.

Подруги переглянулись и встали ему навстречу.

Врач помялся, не зная, к кому следует обращаться: к известной певице или к высокой женщине с пистолетом на бедре – и в итоге одновременно заговорил с ними обеими, переводя взгляд то на одну, то на другую. Он сообщил, что Эдвин Шарп выживет, несмотря на большую потерю крови, и полностью восстановится.

– Пуля не задела ни сонную артерию, ни позвоночник, – продолжал хирург. – Сейчас больной отходит от наркоза. Можете навестить его, если хотите – но только недолго. Вас пустят буквально на несколько минут.

Они отыскали послеоперационную палату: Эдвин сонно взирал на потолок.

– П-привет, – промямлил он, сморгнул и попробовал произнести более четко: – Привет. Такое ощущение, что мне удалили гланды.

Видок у Шарпа был еще тот, однако голос его звучал как обычно – разве что язык чуточку заплетался.

– Учитывая пережитое, выглядишь ты очень даже неплохо, – сказала Кейли, разглядывая овальный синяк, краешек которого виднелся из-под плотной повязки.

«Маленькая, да удаленькая!» – подумала в свою очередь Кэтрин о выпущенной из «глока» девятимиллиметровой пуле, оставившей на шее парня такой синяк.

– Мне, ох… не так уж и больно, кстати говоря. – Эдвин поднял глаза на капельницу с морфином. – Мне обещали прописать какие-то сильные болеутоляющие после выписки, так что, я думаю, со мной все будет в порядке. С таким рецептом я буду как у Христа за пазухой…

А меня ведь завтра выписывают, – продолжал он, ухмыляясь. Улыбка Эдвина в кои-то веки не выглядела жуткой. – Я думал, проведу здесь неделю, а то и две! Неделя, неделька, неделечка… – совсем пьяным голосом произнес Шарп, и веки его начали медленно смыкаться.

– Рада слышать, что с тобой все будет в порядке, – сказала Кейли. – Я так переживала!

– Почему же тогда не принесла больному цветы? – нахмурившись, медленно вопросил Эдвин. – Боишься, что неправильно пойму тебя?

На мгновение повисла тишина, а затем он улыбнулся и пояснил:

– Да я шучу!

Девушка улыбнулась, а лицо молодого человека, наоборот, помрачнело.

– Эта Алиша… В чем дело-то, собственно? Она с ума сошла?

– Она собиралась убить Кейли и подкинуть украденные из твоего дома вещи на место преступления. В общем, Алиша хотела занять место Кейли. Она даже завещание от ее имени составила!

– Серьезно? А это она убила Бобби Прескотта? И напала на Шери?

Кейли кивнула.

– Убила… – протянул Шарп, а затем, собравшись с силами, произнес слова, созвучные тем мыслям, которые сама Кейли высказала несколько часов назад. – Убила, чтобы стать знаменитой. Все хотят славы. Слава – наркотик. Каждый мечтает написать «Гарри Поттера» или сыграть Джеймса Бонда. Думает: «А чем я хуже Джоан Роулинг или Дэниела Крейга?..» Все хотят быть знаменитыми… – При этих словах его усталые веки сомкнулись.

– Эдвин, даже не знаю, что и сказать, – ответила Кейли. – Попали мы в переплет!

Не открывая глаза, Шарп попытался пожать плечами, но вздрогнул от боли.

– Не надо было тебе приезжать ко мне. Я же предупреждала тебя, что это опасно.

– Ага, конечно, – произнес он, и Дэнс почудился в его тоне сарказм, но она могла и ошибаться – бедняга витал уже где-то в морфиновых облаках.

– А что там произошло? – спросила Кэтрин.

– Где? – встрепенулся Эдвин. – Где – там?

– У Кейли дома.

– А… У Кейли? Она мне сказала, что Алиша устроила пожар. Ну я и вызвал пожарных. Хотя Кейли и запретила мне приезжать, оставаться в стороне я никак не мог. Ты же вроде просила меня не приезжать? – спросил Эдвин у певицы.

– Да, я попросила тебя подождать в магазинчике, что по дороге сюда.

– Я ничего не мог поделать с собой и давил на педаль газа. Добравшись до места, я бросил машину на бровке дороги, чтобы Алиша не заметила. Прокрался через рощицу, проскользнул в дом через открытую заднюю дверь на кухне и увидел у лестницы Алишу. Она меня не заметила, я попытался задержать ее, но это оказалось не так-то просто! Алиша очень сильная! Не ожидал от нее такой силищи. Прежде чем я выхватил у нее пистолет, она успела выстрелить. Когда я обезоружил ее, она набросилась на меня, как дикая кошка. И тогда я выстрелил. От испуга потянул за спусковой крючок и застрелил ее. Представляете, я даже не почувствовал, как в меня попала пуля. Потом я помню, как мы с Кейли тушили пожар, а уже в следующее мгновение я очнулся здесь…

Глаза Эдвина опять медленно закрылись, но усилием воли он приподнял веки и взглянул на певицу:

– Знаешь, а я ведь собирался отправить тебе открытку. И подарок. Они в куртке. Где моя куртка?

Дэнс открыла шкаф и подала Кейли куртку. Девушка выудила из кармана адресованный ей конверт, на который была приклеена марка.

– Открывай.

Кейли так и сделала. Дэнс заглянула певице через плечо. В конверте оказалась дешевая открытка. С открытки взирал грустный пес с шариком над головой: «Извини, я облажался» – гласила надпись на нем.

– И ты меня прости, Эдвин, – улыбнулась Кейли.

– Там еще салфетка должна быть, посмотри.

Девушка извлекла свернутый из салфетки квадратик, развернула его и обнаружила три маленьких медиатора.

– Ой, Эдвин!

– Я выточил их из оленьих рогов! Прикупил в одном ломбарде Сиэтла.

– Ты только посмотри, какая прелесть! – воскликнула Кейли и показала медиаторы Кэтрин. Та согласно покивала головой.

– Я… – начал было Эдвин и задумался. Закатив глаза к потолку, он что-то пытался припомнить. – Я ведь однажды уже посылал тебе эти медиаторы, но ты их вернула. То есть не ты, конечно же, а кто-то другой отправил их обратно. Если они тебе нравятся, то можешь оставить их себе.

– Разумеется, они мне нравятся! Спасибо тебе большое! Я обязательно воспользуюсь ими на концерте и даже поблагодарю тебя со сцены.

– Не стоит! – вымученно улыбнулся Эдвин. – А я, кстати, возвращаюсь в Сиэтл. Я как раз уже чемоданы собирал, когда позвонила Алиша.

– Уезжаешь?

– Так тебе будет спокойней, – усмехнулся он. – Да и мне тоже. А то уже страшно жить, ей-богу! Сперва в меня влюбляется звезда кантри-музыки. Затем какие-то чокнутые политики хотят повесить на меня убийство конгрессмена. Ну и наконец, появляется какая-то психопатка, крадет мой мусор и пытается инсценировать все таким образом, будто я убил эту самую влюбленную в меня звезду! Никогда бы не подумал, что быть фанатом так опасно!

Обе женщины улыбнулись.

– Думаю… думаю, мне лучше будет в моем родном Сиэтле, – пробормотал Шарп, и голова его бессильно упала на грудь. – По крайней мере, там не так жарко… как здесь.

– Эдвин, тебе нельзя за руль, – назидательно произнесла Кейли. – Выжди пару дней, пожалуйста. Оклемаешься и поедешь. Заодно, если найдешь в себе силы, придешь послушать мое выступление. Достану тебе билет в первом ряду!

– Нет-нет… лучше всего я… – Речь Эдвина становилась все бессвязней, он быстро терял связь с реальностью.

Через минуту молодой человек уже крепко спал. Кейли еще раз взглянула на медиаторы из оленьих рогов – судя по всему, подарок тронул ее до глубины души.

Кейли и Кэтрин вышли на автомобильную стоянку больницы. Вдруг певица хихикнула.

Дэнс вопросительно подняла бровь.

– Слышала когда-нибудь анекдот про блондинку – исполнительницу кантри?

– Ну-ка, расскажи.

– Она была настолько тупой, что ее отшил даже преследователь.