Тайная страсть Гойи Лесина Екатерина

Глава 12

Ночью не спалось.

Алину мучили кошмары, и проснулась она с криком и головной болью, зато нога почти перестала болеть. Но это обстоятельство почему-то не радовало. В зеркале отразилась рано постаревшая женщина, блеклая, с отекшим лицом и заплывшими глазами.

– Надо успокоиться.

Она повторила это трижды, но ничуть не успокоилась. И появление Макса, отвратительно бодрого, нисколько не добавило уверенности в себе.

– Может, не надо? – робко поинтересовалась Алина.

– Надо. Не бойся. Ты со мной, Линка-малинка.

И руку подал.

Так и пошли, Макс бодрым шагом, она – прихрамывая и прикусив губу, чтобы не расплакаться от избытка эмоций. А ведь должно было бы пройти…

– А скорбь у тебя натурально выходит, – похвалил Макс. – Ну что, готова?

– Нет.

– Все равно вперед.

Макс подтолкнул Алину ко входу в столовую и сам же любезно открыл дверь:

– С добрым утром всех!

Благородное семейство собралось за столом в полном составе. Мрачный Егор в черном траурном костюме. Евгения с булочкой в руке, она даже не пыталась казаться расстроенной. А вот Варвара явно плакала. И платье надела черное, и повязку на голову, ни дать ни взять – вдова.

– Вижу, все готовы, рады… Гошка, не представишь нас?

– Так вроде бы мы уже знакомились, – заметила Евгения, откусывая от булочки едва ли не половину.

– Знакомились. Но лучше еще раз. Я Максим, значит, детектив и старый приятель Егора, если уж на то пошло. Он меня пригласил разобраться в том, что происходит. Егору как-то не поверилось, что Марина сама с жизнью рассталась, и уж тем более не верится, что Стас в петлю полез. Так, Гошка?

Тот лишь вздохнул.

– Егор! – взвизгнула Варвара, подпрыгивая от возмущения. – Да как ты мог! Ты… Ты думаешь… это кто-то?.. Я?!

– Ну, мотив у вас имелся, – проговорил Макс. – Поруганная любовь, беременность… Не надо изображать обморок, все равно не поверю.

Варвара, побледневшая было, встала.

– Я не намерена выслушивать эти бредни!

– И правильно, – поддержал ее Макс. – Мы не за тем собрались… Точнее, вы собрались, думаю, делить наследство. Раз уж Стас помер, то решили, что деньги отойдут к вам.

– Естественно. – Это произнес Егор, старательно не глядя в сторону Макса. – Прямых наследников у него не было…

– Я беременна, – жестко произнесла Варвара и накрыла руками живот. – Значит, наследник имеется.

– И ты думаешь, что деньги отойдут тебе? – Евгения отправила в рот вторую половину булки. И пальцы облизала. – Стас еще не вступил в права наследства.

– Я консультировалась, что…

– Надо же, как быстро ты подсуетилась, сестричка. Когда только успела?

– Не твое дело!

– Как выяснилось, очень даже мое… Значит, никакого дележа поровну…

– Я готова договориться полюбовно. Половина имущества нам с ребенком. А по четверти – вам. – Варвара смотрела на сестру свысока. – Конечно, ты можешь подать в суд, но сама подумай, сколько пройдет времени…

– Варька, ты дура! – произнес Егор, до той минуты молчавший. – Даже у Стаса были призрачные права, а уж у тебя… Ты сначала докажи, что ребенок от него.

– И докажу! Или думаешь…

– Думаю, вам нужно еще одного кандидата в свою компанию принять. – Макс вновь подтолкнул Алину. – Знакомьтесь, бывшая супруга Стаса…

Взгляд, которым Алину одарила Варвара, был полон откровенной ненависти. Алина поежилась, испытывая преогромное желание нырнуть Максу за спину.

– Развод они, конечно, оформили, но вот с завещанием Стас не торопился, был уверен, что проживет вечность, и как говорится, возник прецедент.

– Надо же, – только и сумела промолвить Евгения, пальцы вытирая о скатерть. – А вы, милочка, не так просты!

Алина лишь плечами пожала. Что ей еще было сказать? Что чужие деньги ее не интересуют? И что претендовать на наследство она не станет, здраво оценивая собственные силы?

– Чушь! – Варвара вскочила. – Это… это старое завещание не имеет силы!

– Но вполне способно создать определенные… затруднения, – произнес Егор, разглядывая Алину с явным интересом. – Макс, ты же говорил, что это твоя подружка…

– Одно другому не мешает.

– Да она… она… – Варвара швырнула в Алину мятую салфетку. – Чтоб ты сдохла!

И бросилась прочь.

– Варенька, – с упреком произнесла Евгения в спину сестре. – Не надо так нервничать! В твоем положении вредно. А вы, милая, и вправду решили поучаствовать в этой возне? Уверены, что у вас хватит сил душевных? Денег? Адвокаты ныне дороги…

– Я подсоблю, – сказал Макс.

– Кто бы сомневался. – По губам Евгении скользнула змеиная усмешка. – Что ж, Гошка, мне казалось, ты умнее! Пригласить сюда старого приятеля… Как будто у тебя имелись приятели! Нет, я понимаю твое стремление докопаться до правды… Доказать, что Стасик прав на наследство не имел. И всецело поддерживаю. Но вот исполнителя мог бы выбрать и получше.

Она встала и покинула столовую неспешным шагом, всем видом своим выражая презрение к окружающим.

– Ну, – мрачно поинтересовался Егор. – И как это понимать?

– А вот ты нам сейчас и расскажешь, как понимать… Садись, Алина, и поешь. Пока еда точно не отравлена…

– Да что ты!..

– Тише, Гошка. Я верю, что тебе не было резона убивать мачеху. И не потому, что ты такой благородный. Тебя она устраивала всецело, женщина, ни черта в бизнесе не понимающая. Она считалась владелицей компании, но фактически управлял всем ты.

Егор вертел в руках вилку.

И выглядел задумчивым, мечтательным даже. Опровергать Максовы выводы он не спешил. И значит, правда?

– Ты имел доступ к финансам. И пользовался ими по своему усмотрению…

– Осуждаешь?

– Нет. – Макс отодвинул стул и подтолкнул Алину. – Присядь все же. Разговор долгий…

– Она тут зачем? – Вилка, описав полукруг, черенком указала на Алину.

– Для компании и как лицо заинтересованное. Успокойся, на наследство она претендовать не станет. Но вот понять, что происходит, она должна… Ты же не думаешь, что Стас сам на тот свет отправился?

Егор вздохнул и отвернулся.

– Что, Стасик тебе не так дорог был, как Марина? Поэтому копаться в этом деле ты не хочешь?

– Не хочу, – признал Егор.

– И знать, кто их убил… Варвара или Евгения?

– Женька.

– С чего такой вывод? – Макс поставил локти на стол.

– Варвара слишком подвержена эмоциям, чтобы…

– Ну да, ну да… Ладно, ты уверен, что за всем стоит Женька. И что собираешься делать?

На этот вопрос Егор не отвечал долго, время тянулось и тянулось, Алине же вновь захотелось плакать.

– Ничего, – сделал вывод Макс. – А вот это, дорогой мой старый друг, самая распространенная ошибка. Тебе кажется, что проблема решена. Марины нет. Стасика нет. С наследством вы сами как-нибудь разберетесь, в тесном семейном кругу… Но видишь ли, в том и дело, что, с точки зрения твоей сестрицы вы не дорогие родственнички, а прямые конкуренты. Ты уверен, что в какой-нибудь момент ей не взбредет в голову еще одно самоубийство устроить? Скажем, твое.

– Преувеличиваешь.

– И насчет Варвары я не уверен… Я ни в чем пока не уверен. Кстати, почему не сказал, что Марина о твоих махинациях прознала?

Егор скривился:

– Какое это…

– Прямое, Егорушка. Хотя, полагаю, ты побоялся признаваться. Решил, что если скажешь, то станешь первым подозреваемым. Небезосновательные опасения… Скажи, когда она узнала?

– Утром. Позвонила, кричала, что верила мне, что… в общем, сказала, что больше знать меня не желает. И сделает все, чтобы меня сняли… А это не так просто, она хоть и владелица, но есть еще акционеры… Надо собирать собрание, выступать… – Егор вновь вздохнул. – Послушай. Акционеры – деловые люди, и то, что я делал, бизнесу не вредило. Напротив, за три последних года наши доходы выросли на четверть. И это они понимали лучше, чем Марина. Ей удалось бы учинить скандал, но вот смогла бы она меня подвинуть – вопрос… И приехал я на вечер затем, чтобы отговорить ее от этой глупой затеи. Думаю, мы нашли бы общий язык… Она, конечно, была вспыльчивой, но поняла бы…

– Что ты ее обворовывал?

– Что я брал процент, премиальные, так сказать. – Он усмехнулся. – Считаешь меня вором?

– Да плевать мне на эти разборки… Считаю, что ты достаточно умен, чтобы за собой прибраться. И возникает закономерный вопрос. Откуда она узнала?

– Понятия не имею. Самому интересно было.

– А это узнаешь? – Макс достал флешку.

– Нет… Женька такие любит, она вообще как сорока, на все блестящее западает. Но сказать, что именно эту штуку я у нее видел… Нет.

– Ясно. – Макс флешку спрятал. – А кто такая Раиса, не знаешь?

Егор покачал головой:

– Марина никогда о ней не упоминала? Нет… Может, о матушке Раисе?..

– Нет. Точно… Где Марина и где церковь. Хотя… – Егор вдруг запнулся и нахмурился. – Было кое-что, как-то она денег дала… сорок тысяч… пожертвование. Нет, Марина не была жадной, она помогала и приютам, и фондам всяким. Но эта церковь – другое. Не фонд. А просто маленькая такая церквушка. Деревенская… Мне еще пришлось деньги лично везти. У них там ближайшее отделение банка за полсотни километров. Дороги никакие, я в ямину сел. Трактор искать пришлось. То еще приключение, а главное, Маринка строго-настрого рассказывать запретила. Это на нее не было похоже. Она ведь любила внимание, и если какой благотворительный вечер устраивала, то все об этом знали, мол, меценатка и все такое, а тут вдруг…

Макс хмыкнул и постучал пальцем по столу:

– Где эта церковь стоит, помнишь?

– А то… Такое забудешь! На карте покажу. Зачем тебе это?

– Пока не знаю, но чую – пригодится… Алин, ты со мною или останешься?

– Сам-то как думаешь? – проворчала Алина. Оставаться наедине с наследниками, жаждавшими ее крови, не было ни малейшего желания.

– Погоди. – Егор поднялся. – Там женщина была, не знаю, как звать, не представлялась… Может, и Раиса. Она передать велела Маринке, что господь всех простит. Если раскаяться. Я ей передал, а Маринка разозлилась, кричать стала, что лезу не в свое дело. Как-то вот так…

Глава 13

Деревня Большие Хуторки располагалась если не на самом краю мира, то в непосредственной к нему близости. Машина едва-едва ползла по разбитой дороге, и Макс вполголоса матерился. Справа – лес. Слева – тоже лес. Березки, елочки, дубы разлапистые, ветви которых переплетаются над дорогой, и в прорехах видно белое небо. Почему белое? Алина не знала, но цвет этот вновь вызывал приступ слезливости.

– Ты ведь не вычеркнул его. – Она заговорила, только когда автомобиль выполз из леса, и лишь для того, чтобы отвлечься от собственных внезапных печалей. – Ты соврал, что думаешь, будто бы он ни при чем.

– Ну, немного. – Макс, кажется, смутился. – Понимаешь, смысла нет говорить подозреваемому, что он подозреваемый. И вообще, как правило, преступники, особенно такие, которые не сковородой по голове бьют и не ножом в брюхо тычут, а выдумывают что-то замудреное, они ж полагают себя умнее всех. Они и мысли не допускают, что кто-то их гениальные планы разгадает. Короче, я, конечно, не хочу, чтоб Гошка убийцею оказался, но… если это он, то с легкостью поверит, что я ему поверил, ну и как-то так.

По полю гулял ветер, клонил сизые травы, рисовал узоры, и смотреть на это было странно неприятно. К горлу подкатывала тошнота, и Алина попросила:

– Останови.

Макс не стал спорить. Остановился. И дверцу открыл.

– Тебе помочь?

Она вывалилась из машины и, упав на четвереньки, согнулась в приступе рвоты. А рвало насухо, кислым желудочным соком, слюной.

– Линка, может, к врачу?

– Нет, пройдет. Уже проходит. Что со мною, Макс?

– Не знаю. – Он помог подняться и платком вытер ее лицо, обнял. – Я тебя туда больше не повезу. Прости дурака, думал, разберусь на раз… Спровоцирую… Я ж не знал, что оно так… Прости.

– Прощаю.

Стоять вот так было хорошо, и ветер больше не раздражал, напротив, он принес ароматы трав и цветов, хвои, леса, и Алина дышала, чувствуя, как выветривается то дурное, поселившееся в ней со вчерашнего дня.

– Я их всех прижму, Линка… Вот выясню, что происходит, и…

– Ты не веришь, что это Евгения?

– Не верю.

– Почему?

Он не сразу ответил.

– Понимаешь, слишком все на нее указывает… И разговорчик этот, и флешка, Но вот, смотри, если она и вправду донесла Марине на Егора, то зачем Марину убивать до того, как она братца выставит? Или с беременностью этой… Да Женьке надо было лишь намекнуть, погодить немного, и все бы само собой решилось. Зачем рисковать, убивая Марину, до того, как она изменила завещание? Зачем вообще копать под любимых родственничков, если собираешься убить того, кто от этих родственничков избавиться способен? Нет в этом особого смысла…

– А в чем есть?

– Пока не знаю… Просто сдается, что Женька опять же себя самой умной возомнила. А кто-то этим взял и воспользовался. Ничего, я своему человечку звонил… Он сказал, что к вечеру файлы твоей психологини нам перебросит. Глядишь, и прояснится чего-то.

Алина вздохнула. Она уже давно перестала понимать хоть что-нибудь.

– Ладно. – Она встала сама, проигнорировав протянутую руку. – Пойдем, что ли, или поедем. А то так до ночи тут проторчим.

Макс лишь хмыкнул, но спорить не стал.

И дорога вновь поползла извилистою ухабистой колеей. Поле. Лес. И снова поле. Когда на горизонте показалась деревня, Алина не сразу ее и заметила, уж больно та сливалась с окружающим пейзажем. Серые низкие дома, которые, казалось, врастали в землю. Кривые заборы. Коровы, разбредшиеся по полю. И единственным ярким пятном – золотые купола церкви.

Она, в отличие от окружающих ее строений, гляделась новой и нарядной, будто только-только с картинки сошла. Сияли свежею побелкой стены. Кованая оградка окружала и церковь, и невысокую колоколенку. Внутри же пахло ладаном и воском. В полумраке здание казалось неоправданно огромным. А еще здесь было холодно, и Алина поежилась.

Неуютно ей было под насмешливыми взглядами святых.

– Эй. – Вот Макс никакого неудобства не ощущал. Его голос разнесся по церкви, и пламя редких свечей покачнулось. – Есть тут кто живой?

Ответом была тишина.

– Эй! – Макс не собирался сдаваться.

– Чего вы кричите? – Из-за колонны выглянула девушка в черном длинном платье. Сперва Алина приняла ее за монахиню, но после сообразила, что платье лишь похоже на монашеское облачение. Да и голова у девушки не покрыта.

Макса девушка разглядывала с явным интересом. Внимания ее и Алина удостоилась, но внимание это было беглым, и ощущалось за ним непонятное Алине раздражение.

– Вы к кому? – Девушка заправила прядку волос за ухо.

– К матушке Раисе. Она здесь, верно?

– На кладбище.

Алина ощутила острое разочарование. Значит, все это зря? Они ехали, надеялись, а она, эта неизвестная матушка Раиса, на кладбище? Так не справедливо!

– Но… – Девушка усмехнулась. – Быть может, я вам помогу…

– Чем же?

– Информацией. – Она смотрела на Макса и только на Макса, Алина испытала неожиданный укол ревности. – Вы же за ней сюда явились? Только не бесплатно…

Из монашеского в ней было исключительно платье.

– Значит, так, вы приехали к матушке поговорить, скажем, о вашей родственнице… Я взялась вас провести. Показать тут все.

– Что показать?

– Все. – Она широко улыбалась. – Подружке своей скажи, чтоб волосы прикрыла… И коленки. Тоже мне, еще б с голым задом приперлась.

Нет, что она себе позволяет, эта девка! Но Алина проглотила обиду, как делала всегда, лишь Макса под руку взяла. Мелочно? Пускай. Зато действенно. Вон как красавицу перекосило.

А девушка и вправду была красива, и вне церкви это стало особенно заметно. Правильные черты лица. Белая кожа. Темные глаза. Волосы того оттенка каштана, который с легкою рыжиной… И мешковатое платье не способно было скрыть очертаний фигуры.

– Идем. – Она махнула рукой, и Макс послушно потянулся за этой… этой… Алина так и не придумала, как назвать незнакомку. Та же, будто спохватившись, представилась:

– Зойка.

– Макс. А это – Алина… Так что ты…

– Матушка Раиса месяц уже как померла. – Зойка бесцеремонно устроилась по другую сторону от Макса, правда, наглеть и брать его под руку не стала. – Пусть земля ей будет пухом.

Она перекрестилась.

– Из всех местных она была самой вменяемой. Человеком. Хоть и сдвинутым… Ну да здесь все такие.

– Здесь – это при церкви?

– При школе церковной. – Зойка продолжала разглядывать Макса, искоса, сквозь длиннющие ресницы, которым и тушь не нужна. – Или вы вообще тугие? Не знали, куда претесь?

Даже грубая речь ее не портила.

– Не знали, – согласился Макс. И Алина кивнула, хотя ни ее согласие, ни ее присутствие здесь вообще не были никому нужны.

– Здесь школа, ну типа школой считается. На самом деле та еще тюрьма… Матушка Раиса основала, чтоб ей… – Зойка запнулась и добавила: – Земля была пухом… Решила ближних спасать, перевоспитывать…

– Кого?

– Да шалав всяких, навроде меня. – Это она сказала, дернув плечиком. – Что выпялился? Не ожидал? Думал, девочка-цветочек? Ага…

Зойка не испытывала к матушке Раисе ни любви, ни особой благодарности. И будь ее воля, давно бы сбежала. Но куда бежать, если вокруг одни поля да леса? А Зойка не дура, чтобы сотню километров пехом отмахать. Находились, конечно, дуры, которые сбегали, но тогда или батюшка Лаврентий садился на старый трехколесный мотоцикл и ехал возвращать, или же звал местного участкового. А тот заядлым охотником числился, и собак охотничьих имел с полдюжины, и след те брали на раз.

В общем, дур возвращали.

Учили уму-разуму.

Как? Да обыкновенно – розгою. И потом еще в холодную сажали. Зойка однажды там очутилась, всего на пару часиков, вроде погреб погребом, а как крышка закрывается, то ощущеньица еще те. Будто похоронили заживо. И холодно. И жутко. И надумаешь себе всякого.

Еще посты были.

Молитвы.

Хватало у батюшки воспитательных методов. До самых упрямых доходило, что лучше им смириться да делать, чего велено…

Школа, основанная матушкою Раисой, – вот уж кто и вправду верил, будто души спасает, – появилась лет семь тому назад. И работала исправно, принимая каждый год по дюжине девиц. Саму Зойку привезла тетка, избавиться хотела, тут и думать нечего. Нет, Зойка себя ангелицею не числила. Да и откуда ангелистости взяться, когда жизнь поганая?

Папка помер. Мамка спилась. И пока спивалась, гуляла по-страшному. Потому-то у Зойки имелся, что говорится, жизненный пример перед глазами. Нет, пить она не пила, но быстро сообразила, как может заработать. И не фиг пялиться! Если б гостям дорогим самим пришлось за куском хлеба гоняться, не на то бы пошли… Но нет, дело не в хлебе было, потом уже, когда тетка заявилась со своими моралями, Зойка не голодала. Так ведь помимо хлеба у человека надобностей много. Вон, в классе Зойкином у каждого телефончик имелся, да не калечный, какой Зойке тетка прикупила, а смартфон. Девки наряды каждый день меняли. Иные золотом обвешаны, что принцессы. И да, Зойке завидно было.

А кому не было б?

Тетка-то вечно нудит, что денег нет, что работать надо, учиться… Устроила Зойку полы мыть. Нашла служанку! Нет, Зойка иной способ знала. Надо было лишь найти спонсора… Она и нашла.

Одного.

Другого.

Тетке врала, что подрабатывает в конторе курьером. Ага, носиться по городу, язык высунувши, за копейки сущие. Нет уж! Ну потом-то все выяснилось. Тетка за сердце хваталась, Зойка клялась, что больше никогда… Потом повторилось.

– Ну а как-то она меня с травкой поймала, дурь, конечно. Так, приятель один попросил придержать. Я и придержала, кто ж знал, что тетка шмотье шмонать станет. Разоралась, я и ушла. К приятелю. На пару деньков, чтоб вразумить, а как вернулась, то меня батюшка Лаврентий и встретил. Тетка сказала, знакомый ее старый… Ласковая была, чайком напоила, накормила. Я-то голодная пришла… А с чайка того меня и срубило крепко. Очухалась уже тут. Батюшка мне и объяснил, что тетка меня сюда отправила для спасения души.

Зойка фыркнула, показывая, где это самое спасение видала.

– Я-то по первости дурой была. Рыпалась, грозилась, только плевать здесь хотели на мои угрозы. Все по закону. Я ж несовершеннолетняя, а тетка – опекунша. И полное право имеет меня хоть черту в задницу отправить. Это-то мне и объяснили… Вона, там мы живем.

Зойка указала на низкое длинное здание.

– Раньше коровник был. Теперь типа общежитие… Там, конечно, ремонт забацали. Теперь и не сквозит. Душик имеется, один на всех. Кровати стоят в два яруса. Там же и классы, чтоб, мол, учились. Аттестаты потом выдадут… Вообще тут не сказать, чтоб совсем хреново. Но задолбало все, сил моих нет! Особенно морали ихние. Что батюшка Лаврентий со своим писанием, что остальные, то шить надо, то полы драить, то в коровнике…

Зойка вдруг запнулась и резко отступила от Макса. Исчезла горделивая осанка, напротив, девушка опустила голову, и плечи ее поникли, и во всей фигуре появилась какая-то покорность. Впрочем, вскоре Алина поняла, в чем дело: из бывшего коровника, а ныне общежития, вышел человек в черной рясе.

Был он высок. Худ.

И впечатление производил отталкивающее, хотя Алина не могла бы точно сказать, что именно ей было неприятно в этом человеке. Лицо ли его, на котором застыла гримаса недовольства, запах ли – острый, ладанный, или же тяжелый взгляд, задержавшийся на Алине?

– Доброго дня вам, – произнес человек низким голосом.

– И вам, – ответил Макс. Алина же промолчала, испытывая преогромное желание за Макса спрятаться. – А мы вот к матушке Раисе приехали, но девушка сказала, что она умерла.

– Зоя!

Зойка присела в полупоклоне.

– Я как раз вела показывать им наше хозяйство. У них… родственница с проблемами. – Голосок Зойкин был тонким, дрожащим. – И я не знала, где вас искать…

Под взглядом батюшки Лаврентия Алина чувствовала свою порочность.

Юбка коротка. Волосы растрепаны. Косметика… И вообще, она, Алина, кругом грешна. Так и тянуло покаяться.

– Хорошо, Зоя, можешь быть свободна.

– Я… я в церкви все сделала уже. И к матушке Раисе сходить хотела. – Зоя говорила тихо, едва ли не шепотом. – Убраться на могилке… Можно?

Батюшка Лаврентий нахмурился было, но потом все же соизволил кивнуть:

– Иди. И смотри, не опоздай.

Зоя исчезла вмиг. И Алине стало ее жаль. Может, девочка и не самая приятная, но… она не заслужила такого. Или заслужила?

– Зоя здесь уже полтора года, – меж тем заговорил отец Лаврентий, обращаясь исключительно к Максу, Алину же в ее греховности он решил не замечать. – А вы?..

– Нам порекомендовали обратиться к матушке Раисе. Мы не знали, что она умерла… Но видим, что дело ее живо…

Макс указал на коровник.

– У меня сестра есть. Младшая. Четырнадцать всего, связалась с дурной компанией. Попивать стала. Из дома исчезает. Подворовывает… Это Алина, моя невеста. Так вот, Сонька ей и хамит. А еще отравить пыталась. Дурная, конечно. Но после мамкиной смерти с нею сладу никакого.

Макс врал, как на духу. А батюшка Лаврентий кивал, на лице его появилась маска сочувствия, мол, понимает он…

Следующий час прошел в познавательной экскурсии. Их провели по общежитию, которое и после ремонта не утратило сходства с коровником. Показали учебные классы.

Огород.

Птичник с курами редких пород.

Скотный двор, мастерскую, в которой девушки занимались вышивкой.

– Мы приучаем не только ко смирению, – при появлении батюшки Лаврентия все разговоры мигом прекращались, – но и к труду. Труд возвышает душу…

– А с полицией у вас не возникает… недомолвок? – осторожно поинтересовался Макс.

– В районе знают о нашей школе. И дважды награждали! – Это батюшка Лаврентий произнес с гордостью. – Все девочки попадают сюда с согласия их родственников, родителей или, чаще, опекунов. И естественно, поначалу многие заблудшие души упрямятся, не желая возвращаться на путь добра. Зло кажется привлекательным. В нынешнем мире полно соблазнов, пред которыми не устоять юнице…

Он говорил что-то еще, а Алина не могла отделаться от мысли, что все это благостное заведение по сути своей – тюрьма для несовершеннолетних.

– Вижу ваши сомнения. – Отец Лаврентий удостоил Алину насмешливого взгляда. – Однако же, коль вы не готовы думать о духовном, то поразмыслите о телесном. Взять хотя бы Зою… Она попала сюда в пятнадцать лет. Она курила. Пила. Пробовала травку. Лгала, как дышала… Я не говорю уже о венерических болезнях, от которых ее пришлось лечить. У нее за спиной три аборта. И что ждало бы ее на свободе? Еще пара лет такой жизни, а после игла и смерть в подворотне? Сюда обращаются те, кто испробовал иные пути: убеждения, психологов, лекарства даже. Нет, мы не принимаем девушек с явными отклонениями в психике. Или активных наркоманов. Мы не настолько самоуверенны. Но есть те, кто оступился и в слепоте своей не разумеет, что жизнь его вот-вот оборвется.

Наверное, он был в чем-то прав.

Или нет?