Ураган в другой мир Кострова Кристи
Оба эльфа замерли, настороженно глядя на меня. Поморщившись, я откинула покрывало и спустила ноги на пол. Никогда не падала в обморок, неужели потрясение оказалось столь сильным? В любом случае разлеживаться некогда. Я должна узнать всю правду.
Кэльриэль не сразу ответил на вопрос. Подойдя ближе, он распростер над моей головой руку и шепнул пару слов. Ласковый золотистый свет излечил меня от боли, даже шишка бесследно исчезла. Затем он присел на кушетку рядом со мной и медленно сказал:
- Да, Мари, это правда. Портал действительно имеет природную защиту. Если объект может быть опасен для мира, то он не станет его переносить.
- А обойти этот запрет нельзя? – вырвалось у меня.
- Теоретически да, - кивнул маг. – Но ты уверена, что хочешь навредить своему миру? Людям, живущим в нем? Ты не берешь энергию извне, а несешь в себе. Твоя магия может вывести его из равновесия.
Прикусив губу, я покачала головой. Нет, конечно, нет. Я любила Землю, но мне хотелось плакать от одной мысли, что я не смогу вернуться. Больше не увижу маму. Не поболтаю с подругами. Не зайду в интернет. Не схожу в кинотеатр. И еще один миллион «не», которые составляют мою привычную жизнь.
- Почему вы мне не сказали раньше? – спросила я, опустив глаза в пол.
- Это знание лишь усугубило бы ситуацию. Если бы энергия, полученная от портала, не усвоилась бы, то за пару месяцев выветрилась из твоей ауры. Но ты обладаешь природными способностями и постепенно становишься полноценным магом.
- Неужели шансов нет? Даже самого крошечного? – я умоляюще посмотрела на Кэльриэля.
Лицо эльфа смягчилось:
- Я уже проводил исследования, но все выкладки неутешительны. Две десятых процента.
- Понятно, - кивнула я, медленно поднимаясь.
Я не представляла, что мне делать дальше. За все время пребывания в Ренатарии мною двигала одна цель: дождаться портала и вернуться домой. А теперь выясняется, что это практически невозможно! Куда там! Две десятых процента… Пожалуй, сорвать джекпот в лотерее и то реальнее. А я никогда не была удачливой.
- Ты в порядке? – спросил тот самый загорелый эльф, ставший причиной моего состояния.
Я неопределенно кивнула, не находя сил на слова. Случайно открывшаяся правда упала на плечи, придавив к земле.
- Лучше бы тебе найти Маркуса, - обеспокоенно сказал Кэльриэль. – Сейчас ты неустойчива, может понадобиться стабилизирующее поле.
Я не дослушала его. Вышла из небольшого закутка и вновь увидела портал, спеленатый толстыми серебристыми нитями. Молочно-белый туман клубился, силясь перебороть их, но каждый раз бессильно опадал. Мне стало жаль его. Мы оба заперты, словно птицы в клетке. Только если его неволила лишь сила снующих вокруг магов, то моей клеткой являлся целый мир.
Я не помнила, как покинула лаборатории. Просто обнаружила себя шагающей по парку, распугивающей своим видом случайных прохожих. Ступор начал проходить, и я вдруг осознала, что мои кончики пальцев светятся, а в волосах пробегают искры.
Остановившись, сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя. Энергия внутри меня бурлила, я чувствовала ее ток. Осознание этого отрезвило меня. Кэльриэль был прав, сейчас мне необходимо стабилизирующее поле. Но я не представляла, где искать Маркуса! Да и захочет он помочь? Видеть его желания не было.
Развернувшись, я бросилась в сторону замка. Почему за мной никого не отправили?! Легче не становилось, напротив, энергия словно поднималась изнутри. Что случится, если она вырвется?
Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Метрах в пяти от меня возник стихийный портал. Его края жадно пульсировали в поисках жертвы, но, к счастью, рядом никого не оказалось. Он буквально слизнул несколько веток, лежащих на земле, и мне послышалось голодное урчание.
Чертыхнувшись, я остановилась и, закрыв глаза, выровняла дыхание. Кэльриэль учил меня справляться со спонтанными выбросами. Почувствовав ненасытную пасть воронки, я сотворила пасс и разрушила энергетическую подпитку. Окно в другой мир схлопнулось, и из моей груди вырвался вздох облегчения.
Даже не думала, что получится!
Однако стоило пробежать несколько метров, как рядом появилось еще два портала. Один из них обладал внушительными размерами, и в него едва не угодила служанка с подносом, вынырнувшая откуда-то из-за развесистого куста.
Так дело не пойдет! Чем ближе к замку, тем больше людей сновало вокруг. Это слишком опасно! Но что же делать? Закрывая порталы, я лихорадочно соображала. Если не прибудет помощь, то может случиться катастрофа! Мне нужно расслабиться, чтобы справиться с энергией, но не беспокоиться за случайных прохожих. Но где найти такое место?
Я сидела на плоском камне, подобрав подол платья и опустив ноги в воду. Над поверхностью океана резвилось множество маленьких порталов. Здесь они никому не могли навредить и схлопывались сами собой, я лишь наблюдала.
Средь бела дня на берегу почти никого не было, но на всякий случай я отыскала каменистое место, не привлекающее купающихся. Спрятавшись в тени камня, облегченно выдохнула. Попытка успокоить расшалившиеся нервы ни к чему не привела, и я решила дать выход энергии. Мне все равно столько ни к чему! Тут она только что рыб напугает.
Мысли то и дело возвращались к словам Кэльриэля. Две десятых процента. Ничтожно мало! Но я все же попытаюсь! Я не сдамся! Экспериментальные выкладки эльфа не идут ни в какое сравнение с моим желанием вернуться домой и увидеть маму.
Да и какая жизнь ждет меня в Ренатарии? Даже если не брать во внимание здешние порядки, вряд ли мне повезет. Статуса арани меня вот-вот лишат. Из отбора я надеюсь вылететь. Что останется? Идти работать в бани или горничной в замке? А ведь еще есть магия, которую мне надлежит изучать. За бесплатно ли? Грона говорила, что бездельников тут не держат.
Плеск воды откуда-то справа застал меня врасплох. Встрепенувшись, я увидела взволнованного Маркуса.
- Маша, ты в порядке? – спросил он, приблизившись. Переведя взгляд на беснующуюся стайку порталов впереди, удивленно вскинул бровь.
- Вполне, - кивнула я, отвернувшись.
Оборотень взмахнул рукой, и меня словно окутало коконом прохлады. Боль, уже начинающая тикать в затылке, отступила. Солнце припекало не на шутку, а у меня даже головного убора не было. Помимо воли я испытала благодарность.
- Мы с Кэльриэлем обыскались тебя, вся стража поднята на уши. А ты вон куда забралась!
- Не стоило, - дернула я плечом, начиная злиться. – Разве ты не мог найти меня по стабилизирующему полю?
- Так и нашел, - без приглашения Маркус уселся на мой камень. От случайного прикосновения сердце в груди заныло. – Но сначала следовало его включить. Вчера я вспылил и потребовал у Кэльриэля разорвать нашу связь. Он сказал, что это безопасно.
Пропустив его последние слова мимо ушей, я услышала главное. Утром он не мог знать, что я нахожусь рядом. Впрочем, это не отменяло выходящей из его комнаты довольной Нэнси.
- Ты знал? Что я не смогу вернуться? – спросила я, всхлипнув.
Маркус вздохнул и привлек меня к себе. Я отодвинулась, насупившись, и он послушно опустил руки.
- Предполагал. Рассказать не мог, тогда шансов не осталось бы совсем. Мама говорила мне о таких случах…
Некоторое время мы молчали, наблюдая за океаном. Порталов становилось все меньше и меньше. Невероятным образом присутствие Маркуса меня успокаивало, хотя именно его измена стала первым потрясением сегодняшнего дня.
- Тебе лучше вернуться в замок, - наконец сказал оборотень, с тревогой взглянув на меня. – Солнце слишком припекает. Несмотря на мое заклинание, ты легко можешь получить солнечный удар.
Я понимала, что он прав, но все же не хотела возвращаться. В четырех стенах меня окончательно накроет, а океан отвлекал. Где-то впереди мелькнул хвост русалки, раздался женский смех, на мелководье плескалась рыба.
- Наверное, сейчас тебе совсем не до меня, но я хотел извиниться, - смущенно произнес Маркус. – Я разозлился. Меня взбесило, что ты хотела скрыть нашу связь. Мне казалось, что Теодор тебя не интересует, но ты словно испугалась…
- Испугалась и растерялась, - кивнула я. – А еще боялась, что из-за его помешанности на арани, он растерзает нас двоих. Впрочем, ты недолго переживал. Тебя было кому утешить.
Едва последние слова вырвались, как я пожалела об этом. Не хочу, чтобы он понял, что я ревную. Глаза Маркуса удивленно раскрылись, а потом он ухмыльнулся:
- Ты видела меня с Нэнси? Она заявилась ко мне в комнату, откуда только узнала? Просила о встрече. Я всего-то поцеловал ее. Она едва из платья не выпрыгивала, но я не воспользовался моментом.
- Я должна быть польщена? – ядовито отозвалась я, взглянув на оборотня.
Какой молодец! На меня едва не нарычал из-за Теодора, а сам целуется, не считая это чем-то особенным. В Ренатарии подобное и впрямь ничего не значит, но я слеплена из другого теста.
- Маша, тебе нет нужды ревновать. У меня с ней ничего не было. Сперва я хотел переспать с ней, разозлился, да и девушка напрашивалась, но она… всего лишь суррогат. Я не хочу ее!
- Оставь меня, пожалуйста, одну, - с трудом удерживаясь от слез, попросила я. – Я уже успокоилась, энергия под контролем. Уходи.
Его слова излечивали мое больное сердце, но я не желала этого. К чему эти извинения, виноватая улыбка? Мы совсем разные, и я вряд ли смогу принять это «всего-то поцелуи».
Маркус поднялся. Я чувствовала на себе его прожигающий насквозь взгляд, но не повернулась, вновь уставившись на океан. Подождав пару секунд, оборотень ушел.
Я выдохнула и окончательно расплакалась.
Глава 32 - Разговор
Проплакавшись, я утерла слезы и поднялась. Даже если просидеть здесь остаток дня, ситуация не изменится. Боль в груди на время отступила, дав мне возможность соображать. Сдаваться я не собираюсь, нужно придумать, как попасть домой. Я должна испробовать все варианты!
Жаль, что нельзя просто сесть на самолет или поезд… Не думала, что когда-нибудь буду скучать по общественному транспорту!
Вечерело, и пляж постепенно заполнялся отдыхающими. Дамы лежали на шезлонгах, мужчины ухаживали за ними, гоняя официантов за напитками. Пару раз я стыдливо отводила взгляд, заметив, как некоторые парочки целуются, ничуть не стесняясь остальных.
Детей встретилось удивительно мало. Даже странно! Мне вспомнился типичный пляж на Черном море. Карапузы лепят куличики на берегу, дети постарше плещутся на мелководье, а подростки ныряют с волнорезов. Здесь же все иначе. Похоже, в Ренатарии и впрямь проблемы с рождаемостью.
Видочек у меня был еще тот: заплаканная, растрепанная, с промокшим подолом платья. Туфли я несла в руках, ступая босиком. Заметив вдалеке Надин с обожателями, я старательно обошла ее, сделав крюк. Она не упустит случая поиздеваться, а я не в настроении отвечать на колкости.
На выходе с пляжа я вдруг увидела знакомое лицо: Стэн – рыжий охранник из бань – сидел, опершись на камень, и смотрел на море. Выглядел он грустным, и я остановилась.
- Все в порядке?
Встрепенувшись, словно я оторвала его от размышлений, он заметил меня и расплылся в улыбке:
- Привет, Мари! Предаюсь воспоминаниям, старикам простительно.
- Да, какой же вы старик? – возмутилась я, усаживаясь рядом прямо на песок. Платье и так было безнадежно испорчено. Мне же захотелось отсрочить возвращение в свои комнаты еще хоть на пару минут.
- Мне шестьдесят уж стукнуло, - улыбнулся он. – Местная магия, конечно, творит чудеса, но в душе отсчет лет остановить…
- Я бы не дала вам больше сорока… Постойте, местная? Выходит, вы не отсюда? – взволнованно переспросила я.
- Иномирец я, когда-то порталом занесло сюда. Не вовремя я вышел покурить во время студенческой попойки. Еще ведь не хотел ехать в Ангарск…
- Вы тоже русский? – я не верила своим ушам. Какова вероятность встретить в другом мире соотечественника?!
Стэн кивнул, и я бросилась к нему в объятия. Охранник рассмеялся:
- Ну, все-все, Машутка! У меня сестру младшую так звали… Эмма представила тебя Мари, я и не догадался, что имя твое переиначили!
Оказалось, что Стэн был родом из Братска. Угодил в Ренатарию в двадцать лет случайным порталом, как и я. И был он вовсе не Стэном, а Степаном... Его определили работать на конюшню, и он не удержался – решил прокатиться на вороном жеребце, принадлежащем императорской семье. Уж больно красивое было животное. Однако конь не потерпел чужака на спине и сбросил. Неудачно… Стэн сломал позвоночник. Местные лекари обругали его, но вылечили. Срастили кости магией, да так, что и последствий никаких не осталось. Но портал посчитал, что он может быть опасен для мира. Да и не было гарантий, что на Земле позвоночник не откажет.
Я всхлипывала, слушая его историю. Что сегодня за день такой? Кажется, я выплакала месячную норму слез! В ответ поделилась своей печалью. Стэн горько улыбнулся и покачал головой:
- Не плачь, Маша. Ренатария, конечно не подарок, но жить тут можно. В последние года праздники Иланны все пышнее, а энергии меньше. Вот народ и с ума сходит! Лет тридцать назад такого безумия не творилось!
Я хлюпала носом, постепенно успокаиваясь. Если Стэн выжил здесь, то и я справлюсь. Присутствие соотечественника странным образом вдохновило меня.
- На Западе есть колонии, там люди предпочитают жить без магии и без поклонения Иланны. Некоторые насчитывают до тысячи поселенцев! В одном из таких мест я прожил лет двадцать, пока жена моя не умерла.
- Прости…
- Ничего, милая, дело уж быльем поросло. Ты беги-беги, торопилась же. Заглядывай потом к старику, расскажи, что там с Союзом стало. Процветает или развалился уже?
Да, пожалуй, мне будет, о чем рассказать. Пообещав прийти в гости, я пошла в сторону замка. Однако дойти не успела – в парке меня вновь перехватили. Ашшэс вынырнул откуда-то слева, словно поджидал меня. Впрочем, наверное, так и было.
- Доброго вечера, Мари, - сказал шессан, взяв меня под руку. Прикосновение его холодной кожи уже не пугало, но все же было неприятным.
- Доброго ли? - усмехнулась я.
- Наслышан о вашей беде, - он коротко склонил голову, но в желтых глазах не было ни капли сочувствия.
- Может, вы все же скажете то, ради чего нашли меня? – не выдержала я. Потрясения сегодняшнего дня вконец доконали меня, и я ощутила усталость. Каждый шаг давался с трудом.
Ашшэс как-то по-змеиному улыбнулся, отчего меня едва не передернуло.
- Мари, вы же умная девушка. Подумайте сами: если вы хотите вернуться в свой мир, то что вам надлежит сделать?
- Что? – переспросила я, не понимая, на что он намекает. Голова отказывалась соображать.
- Приложить все силы, чтобы выиграть отбор! – с жаром произнес посол. – Кто, если не богиня в силах помочь вам?
Иланна… Возможно, она могла бы забрать мои силы, чтобы они не стали препятствием для портала. Выходит, мне нужно стать воплощением богини, чтобы получить шанс?
- Вы ведь с самого начала знали, что так и получится? – спросила я Ашшэса, прищурившись. – Поэтому и назвали меня тэарэ?
Я и раньше понимала, что шессаны затеяли это неспроста, но все же было мерзко.
- Мы предполагали такой вариант развития событий, - согласился он. – Подаренный мной амулет усилит ваши магические способности…
- А взамен я должна выбрать вас? – невежливо перебила я его.
Посол кивнул. Его нисколько не смущало, что подразумевалось под этим. Секс на глазах у возбужденной толпы. С ним, даже нечеловеком!
- Что ж, я подумаю над этим! – горько усмехнулась я, аккуратно высвободив руку. Оставив Ашшэса на месте, поспешила вперед.
Я чувствовала себя использованной. Все преследуют свои цели. Императорской семье необходимо было предъявить арани, шессаны хотят с моей помощью получить энергию. Маркус решил, что со мной неплохо развлечься. Хоть кому-нибудь интересна я сама?!
Впрочем, теперь и у меня есть цель. Ашшэс прав. Пожалуй, Иланна – единственная, кто может мне помочь вернуться домой. И я обязана попытаться! Не хочу оставаться в этом мире, занятым исключительно гонкой за силой. Если не выйдет… Что ж, я найду одну из тех колоний, о которых говорил Стэн, и попробую научиться жить заново. Ведь выбора у меня нет.
Глава 33 - Сделка
В моих комнатах меня встретила обеспокоенная Нэнси. Взглянув на нее, я тут же припомнила утреннее происшествие и отвернулась. Изнутри поднялась ревность, а в горле появился комок. Как же тяжело знать, что Маркус будет целовать ее. Раньше она мне нравилась, но почему мы положили глаз на одного мужчину?
- Где же вы были? – всплеснула руками горничная.
- Кое-какие дела, - я неопределенно качнула головой. Впрочем, вряд ли мой порядком потрепанный вид мог ее обмануть.
- Убежали с утра пораньше! В простом домашнем платье, без прически и макияжа! – продолжила причитать Нэнси. - Если кто-то из фрейлин вас видел, то обязательно донесет леди Каролине! А попадет за это мне!
Я холодно взглянула на нее, чувствуя раздражение.
- Думаю, я сама вполне способна разобраться с тем, куда и как мне выходить, - процедила я.
Нэнси тут же притихла, опустив глаза в пол. Кажется, она поняла, что перегнула палку. Несмотря на принесенные извинения, я отослала девушку прочь. Я в состоянии самостоятельно принять душ. Горячая вода немного взбодрила, но я долго стояла под тугими струями, уговаривая себя начать двигаться. Помыть голову. Намылить тело. Не плакать. Эти простые действия давались с трудом.
Выйдя из душа, я занялась своим опухшим от слез лицом. В чем-то Нэнси права... Нужно привести себя в порядок. Жаль, что я не владела фокусом Ананиэль. Умение быстро избавляться от следов слез мне бы пригодилось…
Надеюсь, сегодня не предвидится никаких собраний? Хватит с меня потрясений. Однако мечтам не суждено было сбыться. Стоило устроиться в кресле с чашкой горячего травяного напитка и десертом, как в дверь постучали. В первую секунду сердце екнуло, но я тут же отогнала наваждение. Маркусу здесь делать нечего.
Проводив тоскливым взглядом пирожное, которым я надеялась подлечить нервы, я встала и отворила дверь. На пороге обнаружился принц. Я посторонилась, дав ему войти. Теодор не из тех, кого легко отправить восвояси. Да и вид у него какой-то взволнованный.
- Что-то случилось?
- Я только что узнал, что портал не пропустит тебя домой!
- Я в курсе, - кивнула я.
Кажется, оборотень опешил. Он ожидал увидеть, как я бьюсь в истерике и заламываю руки, злясь на несправедливость? Так это все уже было. Пришел поздновато.
- И что ты будешь делать?
- Пока не знаю, - я пожала плечами. – Попробую выиграть отбор? Кстати, ты поможешь мне с информацией?
Мое хладнокровие не понравилось принцу. Он усадил меня в кресло, вернул пирожное, но вместо чашки с травяным напитком вручил бокал коньяка. Оказывается, у меня в покоях был бар, замаскированный под книжный шкаф! Действительно, какая фрейлина обойдется без тайничка с алкоголем!
Коньяк оказался с неожиданной медовой нотой и пряным послевкусием. Сделав пару глотков, я отставила бокал, но Теодор заставил выпить до дна. Горячая волна обожгла горло, и я закашлялась. Однако спустя пару минут мне полегчало. По телу разлилось тепло, появились ощущения. Холодное оцепенение ушло, и на глазах выступили слезы.
- Ну, тише-тише, - принц обнял меня и позволил мне спрятать лицо у него на плече. – Даже если ты не сможешь вернуться, я помогу тебе устроиться здесь.
Он шептал что-то еще, но я почти не слушала, оплакивая свое горе. Когда наконец успокоилась, почувствовала себя гораздо лучше. Комок в груди рассосался, дав возможность дышать. Кажется, теперь я смогу действовать.
- Спасибо, - смущенно поблагодарила я, отлипая от оборотня. Его рубашка промокла насквозь, но он не выглядел возмущенным. Напротив, в его глазах светилась нежность.
- Поужинаем?
Я кивнула. Пока я в ванной вновь приводила себя в порядок – треклятые слезы! – слуги сервировали стол. Принц сам положил мне на тарелку аппетитного жаркого и налил лиэльского вина в бокал.
- Стоит ли? – усомнилась я. – После коньяка?
- Не беспокойся, - улыбнулся Теодор. – Одно простое заклинание, и головной боли как не бывало.
Я постоянно забывала про магию. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь свыкнуться с ней? Я ведь и сама теперь маг, но вспоминала об этом лишь на уроках Кэльриэля.
Некоторое время мы молча ужинали. Теодор, впрочем, почти не ел, держа в руках бокал с коньяком и изредка делая глоток. Похоже, и у него выдался день не из лучших.
- А что случилось у тебя?
- Ничего такого, - качнул он головой. – Пообщался с будущей женой… По-моему, лед в горах и то теплее нее.
- Не будь к ней слишком строг, - попросила я. – Мне сказали, что она не знала о вашей помолвке!
- Как и я. Я наследник престола, залог процветания империи, - с горечью проговорил Теодор. – И хотя отец пока не собирается передавать трон мне, я должен жениться!
- Разве не такова участь всех принцев и принцесс? - удивилась я. – Договорные браки среди аристократов не редкость.
- Так и есть. Но эльфийка… Ты не представляешь, на что нам придется идти, чтобы родить полноценного оборотня. А потом эльфа. Ежедневные магические процедуры, некоторые весьма болезненные. Но без энергии, полученной в приданом, империи будет сложно удержать превосходство. Я согласен жениться на той, что укажут. Но не желаю становиться экспериментом. Не хочу, чтобы мой ребенок был плодом магии.
- Твои родители любят тебя, они не станут жертвовать тобой в угоду интересам государства!
- Ты уверена? - искоса взглянул на меня он.
Я погладила оборотня по плечу. Его слова не укладывались у меня в голове! Неужели эта энергия так важна? Обрекать своих детей на такое…
- Мари! – глаза Теодора вдруг загорелись. – Может, ты станешь моей невестой?! Для отвода глаз.
Я едва не поперхнулась вином.
- Второй невестой? В Ренатарии что и гаремы разрешены?
- Да нет! – отмахнулся оборотень. Новая идея захватила его, и он соскочил с места, принявшись нервно расхаживать по комнате. – Наша помолвка с Мелиарэль лишь на бумагах, мы же с тобой проведем настоящую, с меткой. Чуть позже ее легко разорвать, но эльфы наверняка оскорбятся, и женитьба не состоится.
- Ты-то, может, и наследник престола, тебе ничего не будет! – хмыкнула я, забавляясь ситуацией. – А мне твои родители запросто голову открутят!
- Ты же тэарэ! Никто не посмеет и слова сказать.
Я нахмурилась. Только сейчас до меня дошло, что Теодор не шутит, а вполне всерьез предлагает стать его невестой.
- И что представляет из себя эта метка?
- След на ауре. Любой оборотень почует ее, если прикоснется к тебе. Но в остальном она незаметна. И снять довольно просто. По твоему желанию маг снимет ее, сама ты не справишься…
- То есть по сути это клеймо? – уточнила я, сложив руки на груди. – Ты специально напоил меня коньяком, чтобы предложить это?
Кажется, принц оскорбился.
- Если ты не согласишься, я пойму. Но не стоит подозревать меня в коварстве.
- Ладно, прости…
- Взамен я исполню любую твою просьбу! Ты хотела информацию? Я найду тебе сведения и по отбору, и по порталам. Все, что угодно. Сейчас отец активно приобщает меня к делам, думаю, я сумею достать все необходимое.
Натаниэль может гордиться сыном. Принц нашел рычаг давления. Конечно, мне нужна информация! Вдруг существует какой-нибудь иной способ избавиться от магии и обойти запрет портала?
Оборотень не торопил меня, вновь опустился на кресло и занялся ужином.
- А ты не можешь мне помочь просто так, по дружбе? – спросила я.
- А ты мне? – ухмыльнулся Теодор.
Мы уставились друг на друга. Я с ужасом представляла очередной всплеск интереса ко мне со стороны придворных, неприязненные взгляды императрицы. Но, черт возьми, я должна сделать все, чтобы вернуться домой! У меня остался еще один вопрос, но я не знала, как его задать…
- Теодор, а нам не надо будет…
- Заниматься сексом? – улыбнулся он. – Метку нужно периодически обновлять, но достаточно тесного физического контакта, например, поцелуев. Хотя я возражать не стану, напротив…
Я вздохнула. Знакомая песня!
- Метка никак не ограничит мою жизнь, легко снимется и ничем меня не обяжет? – подытожила я. – А взамен ты предоставишь мне всю информацию и поможешь вернуться домой?
- Да. Когда эльфийка уедет, а слухи поутихнут, мы разорвем помолвку.
- Ладно, идет, - махнула я рукой. Возможно, я совершаю ошибку, но ведь метку довольно просто снять? А скандал, вызванный этим, меня не особенно волнует.
Теодор просиял.
- Ты не пожалеешь!
Очень на это надеюсь.
- Все состоится прямо сейчас?
- Нет, тебе следует отдохнуть, - покачал головой принц. – Совершим обряд помолвки завтра.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Больше мы не касались этого вопроса, и после ужина оборотень нехотя ушел. Я видела его нежелание, одной моей просьбы было достаточно, чтобы он остался. Но топить горечь разочарования от одного мужчины в другом я не хотела.
Глава 34 - Новые обстоятельства
Утро встретило внезапным дождем. С неба, затянутого серыми тучами, сыпалась противная морось – под стать моему настроению. Я подошла к окну и коснулась пальцем запотевшего стекла, щедро украшенного каплями. Вчерашние события казались дурным сном, но с новыми обстоятельствами придется мириться.
Нэнси ворвалась в мою комнату, едва не светясь от восторга. Дождь не в сезон ливней считался особым благоволением Иланны. Видимо, праздники ей пришлись по вкусу.
Я переоделась в легкое платье, а горничная соорудила мне прическу. Глядя на щебечущую девушку, я только и думала о том, где она провела прошлую ночь? Не в объятиях ли Маркуса? Эти мысли отзывались болью в груди, но и выкинуть их из головы у меня не выходило. Я отчаянно ревновала и завидовала Нэнси.
На очередное собрание тэарэ я отправилась практически с удовольствием. Конечно, видеть императрицу желания не было, но ее сведения могут помочь. Теперь я не могу отсидеться в стороне, мне необходимо выиграть этот отбор! Надеюсь, и Теодор не подведет меня и соберет информацию.
Собрание проходило в той же гостиной, что и в прошлый раз, дорогу я нашла сама. Стоило войти, как Тирна махнула мне рукой, приглашая за свой столик. Ананиэль приветливо улыбнулась и налила мне травяного напитка в фарфоровую чашку. Я с благодарностью приняла ее и огляделась. Свиты Надин и Шерил сократились, обе предводительницы же буравили друг друга неприязненными взглядами. Пересчитав присутствующих, я обнаружила, что одной девушки не хватает – первое испытание прошли шестеро тэарэ, но в комнате нас было пятеро. Надеюсь, она подойдет вовремя – не хотелось бы увидеть леди Маргарет в гневе!
- Как вчерашний портал? – спросила меня Тирна.
Я вздохнула и шепотом пересказала то, что мне сообщил Кэльриэль. Гномиха сочувствующе погладила меня по плечу, и я краем глаза уловила виноватую улыбку Ананиэль.
- Ты знала?
- Говорить было нельзя, я надеялась, что тебя эта статистика не коснется, - эльфийка расстроено качнула головой. – Ты злишься на меня?
- Нет, что ты, конечно, нет.
Злилась я только, пожалуй, на своего начальника, не купившего вовремя цветы главбухше. Если подумать, то именно из-за него я вообще оказалась у банкомата и угодила в портал!
- Что планируешь делать? – спросила практичная гномиха.
Ответить я не успела. В гостиную вошла леди Маргарет в великолепном серебристом платье, подчеркивающую все еще тонкую фигуру. Она была невероятно красивой, впечатление портило лишь ее недовольное лицо. Вот и сейчас, скользнув взглядом по нам, она поморщилась:
- Надеюсь, у Зои уважительная причина для того, чтобы не явиться на собрание.
- Может, она пошла возносить хвалу Иланне, - ухмыльнулась Надин. – Дождь же.
Лицо императрицы смягчилось:
- Дождь действительно говорит о том, что богиня довольна нашим отбором. Она видит достойных тэарэ для своего воплощения.
- В смысле видит? – вдруг вырвалось у меня.
Леди Маргарет посмотрела на меня:
- С тех пор как на вашем теле расцвела метка Иланны, она наблюдает за вами. Присматривается, оценивает.
Невольно я поежилась. Выходит, я уже под колпаком? Тогда она должна знать и о моей проблеме!
- Метка увеличивается с каждым испытанием, вы уже заметили? Ее размеры прямо пропорциональны заинтересованностью богини.
Девушки вокруг закивали, лишь одна я промолчала, чувствуя себя дурой. Я так и не попросила Кэльриэля научить меня включать магическое зрение.
Императрица тем временем продолжила:
- Иланна пристально следит за всеми тэарэ, прошедшими первое испытание, не нужно гневить ее попусту. Она чувствует силу вашего стремления к победе и будет оскорблена, если сочтет его крайне малым. Думаю, Зои уже сегодня почувствует на себе недовольство богини. Игнорировать собрания тэарэ – все равно, что признать, что вы плевать хотели на отбор в целом.
Сурово! Я поежилась. Выходит, если бы я как и прежде мечтала проиграть, то навлекла бы на себя ее гнев?
- И не вздумайте не явиться испытание! – подчеркнула императрица. – В качестве исключения расскажу о тэарэ, не пришедшей на третье испытание четыре десятка лет назад. Она решила, что не хочет бороться, так как ее жених отказался от нее. В ту же ночь метка проросла на теле, тем самым убив ее.
В гостиной повисла тишина. Я едва не дрожала, не понимая, почему Иланна так жестока. Я уже поняла, что не все попадали в отбор по своему желанию, ведь выбирали мужчины! За что она погубила девушку? Разве боги не должны быть милосердны?
На Ананиэль лица не было, и я легонько пожала ее руку. Эльфийка тоже не жаждала победы, скорее смирилась с неизбежным.
После строгого внушения императрица сменила тему - речь пошла об увеселениях для второго испытания. Надин с азартом включилась в разговор. Она предложила создать красочные иллюзии, которые будут сопровождать наше появление.
Остальные тэарэ поддержали девушку, но леди Маргарет напомнила о дефиците энергии. Решение об использование накопителей принимал лично император. Из ее пространной речи я сделала вывод: нельзя обойтись без зрелищности, так как это оскорбит Иланну. И в то же время оставлять страну без энергии опасно.
Когда императрица кивнула, давая понять, что собрание окончилось, в гостиную вдруг вошли несколько стражников, за спинами которых я увидела обеспокоенного Маркуса. Сердце тревожно екнуло. Я понимала, что его визит не сулит ничего хорошего, но все же безумно была рада видеть его. Мой взгляд прикипел к его лицу, такому родному и далекому одновременно. Как же я соскучилась… Едва заметив меня, охранник облегченно выдохнул, но тут заговорил:
- Ваше Величество, простите, что прерываю вашу встречу. На Зои Теллин, одну из тэарэ, было совершено покушение. Сейчас она находится в лечебнице, ее жизни ничего не угрожает. Просим всех вернуться в свои покои до выяснения обстоятельств.
Девушки вокруг все разом заговорили, кто-то даже соскочил с мест, оглядываясь, словно злоумышленник прятался под стулом. Впрочем, мне и самой стало не по себе! Только покушений для полного счастья не хватало! Кому помешала Зои? Я помнила ее. Рыжеволосая и в веснушках. Человек. Приехала едва ли не с другого конца континента!
Читать бесплатно другие книги:
