Ураган в другой мир Кострова Кристи

Глава 46 - Единение

Мне снилась Шерил. На ее красивом лице царила зловещая улыбка, и я забилась в угол, словно надеясь спрятаться за огромным шкафом. Громкий стук каблуков, и фаворитка обошла его, одновременно швырнув в меня несколько игл, смазанных ядом. Плечо пронзила острая боль, но мне никак не удавалось увернуться. Я пыталась призвать магию, но энергия не отзывалась. В конце концов, я бросилась на фаворитку, норовя свалить ее с ног. Удар о пол вышиб из легких воздух, и я проснулась.

Я почти ничего не видела из-за пелены слез, а тело мелко дрожало. Внезапно меня сгребли в охапку:

- Тише-тише! – шептал Маркус, позволив расплакаться на его груди. Почувствовав знакомый пряный аромат, я затихла, понемногу успокаиваясь. Руки цеплялись за плечи охранника, словно он был моим единственным якорем в жизни.

Черт с ним, с Теодором! Пусть снова закатит сцену и даже распустит руки. Маркус мне нужен. Только оказавшись на пороге смерти, я поняла, что не готова терять его прямо сейчас. Да, возможно, потом я вернусь домой, а он женится на оборотнице из клана ягуаров. Но сегодня он покрывает мое лицо невесомыми поцелуями, а я могу касаться его.

- Кошмар приснился? – спросил охранник, почувствовав, что я перестала плакать.

- Шерил, - кивнула я.

Маркус плотно сжал губы, в светлых глазах мелькнула тоска:

- Прости, я не смог тебя уберечь…

Я приподнялась на постели и тихо произнесла:

- Если бы не ты, я бы погибла. Спасибо.

Плечи оборотня расслабились, и он вновь обнял меня. Я зажмурилась от удовольствия, и несколько минут мы молчали.

- Расскажешь, что случилось? Шерил…

- Больше тебе не угрожает, - уверенно закончил охранник. - Мы подозревали ее, но прямых доказательств не было. За десять лет при дворе она сумела обрасти множеством связей. Дала денег на лечение служанке, договорилась о том, чтобы на службу взяли мальчишку с улицы. Все ее пособники были преданы ей, потому согласились пойти на преступление, которое к тому же щедро оплачивалось. Принесенная ими клятва не позволяла нам покопаться у них в голове, но существуют соответствующие артефакты. Они не только фиксирует волнение заключенных, но и оценивают их реакцию на подозреваемых. Между давшим и принявшим клятву слишком тесная связь.

- А почему артефакт среагировал на Надин? – припомнила я.

- Она когда-то переспала со стражником. Вот оба и занервничали…

- Ясно, - кивнула я, снова чувствуя усталость. – И что теперь будет с Шерил?

- Будет суд. Но учитывая, что она покусилась на святое для Ренатарии – тэарэ, думаю, ее приговорят к смертной казни. И из отбора, конечно, исключат. Леди Маргарет уже издала соответствующий указ.

На секунду мне стало жаль фаворитку. Неужели победа так много значила для нее? Теперь она умрет… Постой, а что со мной? Допустят ли меня до третьего испытания?

- Помоги мне, – попросила я, отстранившись. – На мне все еще есть метка Иланны?

Я расшнуровала ворот ночной рубашки и повернулась к оборотню. Его глаза разом потемнели, а губы изогнулись в ухмылке. Охранник медленно провел пальцем по тонкой коже, отчего я затрепетала. Внизу живота появилось томление, а ведь еще полчаса назад я умирала от слабости!

- Цветок не исчез, - хрипло отозвался Маркус. – Напротив, он увеличился и начал распускаться. Вот здесь, - он огладил мою ключицу. – И здесь, - дразняще коснулся груди, словно невзначай задев чувствительный сосок.

Я вздрогнула от пронзившего меня удовольствия.

- Это… хорошо, - с паузой ответила я, выгнувшись навстречу его ласкам. Однако почти сразу Маркус остановился. Я разочарованно застонала. Внушительный бугор в штанах оборотня явно свидетельствовал о его возбуждении.

- В бездну Теодора, - прорычал охранник, а в его потемневших глазах загорелось желание. – Хочу тебя!

Я и не думала возражать. Судорожно расстегнула его рубашку и с наслаждением провела по рельефным плечам. С удовольствием запустила пальцы в рассыпавшиеся светлые волосы, едва не замурлыкав. Оборотень тем временем избавил меня от сорочки и припал губами к моей груди. Влажный язык выписывал сводящие с ума узоры, а руки ласкали мягкие полушария. Напряжение в низу живота нарастало, и я вскрикнула, когда Маркус слегка укусил сосок. Отвлекшись буквально на пару секунд, он наложил завесу тишину и вернулся ко мне. Я попыталась привстать, чтобы коснуться его, но он вновь уложил меня на кровать. Раздвинул мои ноги и устремил взгляд на трусики с мокрым пятном. Лоно исходило соками, умоляя принять его внутрь.

- Ты так вкусно пахнешь, - прошептал охранник, заставив меня покраснеть.

В следующее мгновение он стянул последний клочок ткани и развел мои бедра, устроившись между ними. Он собирается целовать меня там? Легкое, почти невесомое прикосновение языка подтвердило его намерения. Я задрожала, чувствуя, как дыхание охранника опалило лоно. Невыносимо приятно и мучительно! Я нетерпеливо подалась навстречу, и Маркус накрыл мой клитор губами. Я шумно выдохнула сквозь зубы, потерявшись в ощущениях. Оборотень начал невероятную ласку: то требовательно посасывал его, то едва касался. Постанывая, я положила руку на голову мужчины, прижимая его еще ближе. Я вся раскрылась перед ним, и он пил меня словно я была чашей с водой в жаркой пустыне.

Оргазм накатил неожиданно: я вскрикнула и выгнулась от потрясающего удовольствия, пронзившего каждую клеточку тела. Охранник не останавливался: увлеченно ласкал мой клитор, одновременно вставив в меня палец.

Когда ко мне вернулась способность дышать, я в изнеможении упала на подушки. Перед глазами все еще плыло, и я с трудом произнесла:

- Это было волшебно.

Маркус улыбнулся.

- А как же метка? - запоздало вспомнила я.

- Я контролирую ее, - отозвался он. Впрочем, судя по его напряженному лицу, это давалось непросто.

Я положила руку на возбужденный член оборотня. Мне хотелось доставить ему удовольствие, особенно если иное невозможно. Но охранник глухо рыкнул и, за пару мгновений освободившись от одежды, вновь погреб меня под своим телом.

Я негромко вскрикнула, когда он вошел в меня. Конечно, я была готова его принять, но напор впечатлял. Дав мне привыкнуть к размерам, Маркус качнул бедрами. Я тихонько всхлипнула, выгибаясь навстречу. Это было удовольствие иного толка. Нет ничего приятнее, чем ощущать себя единым целым с мужчиной, которого любишь. Пусть он и не знает о моих чувствах…

Я закинула ноги за спину Маркуса, чтобы принять его как можно глубже. Он подхватил меня под ягодицы, одновременно осыпав поцелуями грудь. Томительные и размеренные движения сменялись стремительными, когда оборотень вколачивался в меня, словно желая показать, что я принадлежу ему. Наши стоны смешались, мы дышали друг другом, не отводя взгляда. В светлых глазах охранника бушевал ураган, и я словно очутилась в его эпицентре.

- Маркус! – простонала я, чувствуя, как меня увлекает в омут оргазма. Достоинство оборотня внутри меня напряглось, и тело скрутило сладостной судорогой. Охранник глухо рыкнул, подавшись навстречу, и выплеснулся в меня.

После мы, обессиленные, откинулись на подушки. Наши обнаженные тела тесно переплелись, словно мы были единым целым. Я уткнулась в плечо Маркусу, ощущая себя абсолютно счастливой. Оборотень ласково перебирал мои волосы, а я нервно хихикнула, представив, что случится, если сюда войдет принц. Вдруг он все-таки ощутил, что его метку обманули? Впрочем, даже это не заставило меня пошевелиться.

Глава 47 - Известия

Когда я практически уснула, Маркус внезапно произнес:

- Я слышал ваш разговор с Теодором.

- Какой? – сонно переспросила я.

- Про документы. Ты заставила его поклясться, что он принесет их.

Я, заерзав, покраснела. Выходит, он знает, что наша помолвка всего лишь сделка? Оборотень выглядел спокойным, но по морщинке на лбу поняла, что это гложет его.

- Ты думаешь, принц лжет?

- Клятва не позволит, - покачал головой Маркус. – Чтобы не потерять волка, он обязан принести тебе документы из сейфа. Не получится отделаться какими-то посторонними бумагами, только то, что он считает действительно важным.

Это была хорошая новость. Я не раз успела обругать себя за то, что не продумала как следует формулировку клятвы.

- Маша, когда он достанет бумаги, потребуй разорвать помолвку, - голос Маркуса стал серьезным. – Теодор всерьез нацелен на тебя, а в его руках много власти. Оглянуться не успеешь, как окажешься замужем. Натаниэлю ты нравишься, и он уже дал согласие на ваш брак.

От перспективы я поежилась – никогда не хотела стать принцессой. Я вполне представляла, какое существование меня ждет. Если уж мне не удастся вернуться домой, то я предпочту поселиться в резервации, о которой говорил Стэн. Жизнь без магии, но и без порядков Иланны, меня устроит.

- А если он откажется? – сглотнув, спросила я.

- Я помогу тебе, - уверенно ответил Маркус, накрывая мои губы своими.

Наши отношения мы вновь не обсуждали, но я и не стремилась. Кто знает, к чему мы придем. Отчаяние сквозило в каждом поцелуе и прикосновении. Сбитые простыни и жаркие стоны – лишь для двоих.

Уходил охранник уже под утро. За окном еще было темно, но солнце уже готовилось взойти на горизонт. Проснувшись, я с тоской смотрела, как он одевается.

- Маша, - Маркус присел на кровать и улыбнулся. – Мне не хочется этого делать, но нужно очистить тебя от запахов. Теодор вновь взбеленится… Ты не должна пострадать. А я приду к тебе вечером, и мы поговорим.

Я поежилась. Боюсь, если принц учует Маркуса, мне не поздоровится! Я уже успела понять, что он ужасно ревнив. И несмотря на фиктивность помолвки, считает меня своей.

- Хорошо, - решительно кивнула я, и в следующее мгновение кожу опалил огонь. Стиснув зубы, я терпела, но боль нарастала. Пламя становилось сильнее, и я почувствовала себя ведьмой на костре инквизиции. Не удержавшись, я все-таки закричала, и лицо Маркуса потемнело.

Когда все кончилось, и я, тяжело дыша, распласталась на кровати. Оборотень обеспокоенно взглянул на меня, но прикоснуться не смел. Иначе все насмарку. Вместо этого он вскинул руки и подверг тому же заклинанию комнату. Верно, принц легко поймет, что здесь был охранник. А я уже начинала скучать.

- Поспи еще, - немного грустно улыбнулся Маркус. – И подумай о моих словах.

Я кивнула и проводила взглядом оборотня. Дверь захлопнулась, а я откинулась на подушку, размышляя. Надеюсь, возле моих покоев не стоит стража. Сложно будет объяснить, что Маркус здесь делал…

Незаметно для себя я и вправду задремала.

- Мари, милая, как ты? – меня разбудил голос Теодора. Открыв глаза, я обнаружила его сидящим на краю кровати. Меня затопило чувство вины и страха, но принц улыбнулся. Кажется, он не учуял, что я провела ночь с другим мужчиной.

Приподнявшись в постели, я посмотрела в окно. Похоже, проспала несколько часов.

- Я в порядке, - пригладила волосы и натянула одеяло повыше. На мне была лишь тонкая кружевная сорочка, и оборотень скользнул жадным взглядом по груди.

- Я принес тебе документы, - он указал на тумбочку, где лежала довольно толстая папка.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Теодор удивил меня, не думала, что он исполнит обещанное так быстро. Мне не терпелось приступить к чтению, но я понимала, что этим его визит не исчерпан.

- Ты больше не пахнешь мной, - медленно произнес он, не отводя глаз от моего лица. Я едва заметно поежилась. Все еще сонная, с растрепанными волосами и отпечатавшимся на щеке следом от подушки, неужели я привлекаю его?

Дождавшись моего кивка, принц жадно припал к моим губам. Его язык вторгся в глубину моего рта, словно пытаясь покорить меня. Спустя несколько минут я отстранилась, тяжела дыша. Оборотень с сожалением поднялся. Сквозь ткань брюк я явственно видела его возбуждение, но поспешно отвернулась.

- Матушка просила передать, что в полдень состоится собрание тэарэ. А после обед с придворными, - сказал Теодор на прощание. В его взгляде мне почудилась тоска, но я не стала заострять на этом внимания. Надеюсь, что его интерес ко мне скоро сойдет на нет: в конце концов, в замке полно красивых фрейлин.

Выбравшись из постели, я потянулась. День предстоит насыщенный! И отговориться плохим самочувствием нельзя, Томас быстро поставил меня на ноги. К тому же после случившегося с Шерил необходимо дать понять, что все в порядке. Оставшиеся тэарэ должны послужить гарантом того, что праздник Иланны состоится и Ренатария получит энергию.

Спрятав папку в надежный тайник, я вызвала Нэнси. К сожалению, сейчас на изучение документов не было времени. Нужно выглядеть ослепительно, чтобы не подвести Теодора. Как я же скучала по простым джинсам!

В гостиной, где обычно собирались тэарэ, было непривычно пусто. Я явилась первой. Едва заняла столик у окна, как в комнату вошла Надин. Оглядевшись, она направилась прямиком ко мне. Неужели лишившись своей свиты, тэарэ решила наладить контакт с соперницами? Изящно опустившись на стул, оборотница улыбнулась:

- Доброго дня!

Я с трудом проглотила смешок и, сдержанно поздоровавшись, с интересом ожидала представления:

- Вот нас и осталось всего трое! Совсем скоро все решится. Надеюсь, ты понимаешь, что победа тебе не светит? И даже статус невесты принца не поможет. Иланна не выберет какую-то безродную иномирянку! – усмехнулась Надин.

О, вот и ее истинное лицо показалось!

- А ты, выходит, самая достойная претендентка?

- Именно, - подбоченилась та. – Я могла бы посоревноваться с Шерил, но ты и гномиха мне не соперницы.

Она была настолько горда собой, что меня вдруг озарило.

- Это ведь ты поспособствовала тому, что с ней случилось?

Тэарэ усмехнулась, перекинув копну пшеничных волос за спину:

- Это оказалось совсем просто. Ты знаешь, что и мать и бабушка Шерил были воплощениями Иланны? А вот на ней самой традиция пресеклась…

Я прерывисто выдохнула. Неужели Надин специально подначивала фаворитку, чтобы та сорвалась? Я, конечно, подозревала, что она не ангел, но такое… А если бы хоть одно из покушений увенчалось успехом?

Запыхавшаяся Тирна и вошедшая следом за ней леди Маргарет оборвали наш разговор. Ясно одно: с Надин нужно быть осторожной. Она готова победить любой ценой.

Собрание было довольно коротким. Императрица рассказала, что Шерил арестовали и теперь количество охраны сократится. Впрочем, сюда я пришла в сопровождении стражника. Шон решил перестраховаться.

Уже вечером нас ждал переезд в храм Иланны, с того же момента налагался запрет на близость с мужчинами. Дату третьего испытания нам не объявили, но я уже начала нервничать.

Перемолвившись парой фраз с Тирной, мы отправились на обещанный обед. Едва увидев огромную залу с длинным столом, заставленным различными блюдами, я поняла, что будет непросто. Придворные – не меньше пяти десятков человек – принялись глазеть на нас, и я расправила спину и вскинула подбородок выше. Теодор заметил меня и ободряюще улыбнулся. Когда я подошла к нему, принц отодвинул для меня стул и подал кружевную салфетку. По другую сторону от меня сидела дама лет пятидесяти в сдержанном фиолетовом платье. Припомнив преображения, случившиеся с Лидией Анатольевной, я подумала о том, что эта леди гораздо старше. Уж слишком мудрым был ее взгляд.

После того как свои места заняла императорская чета, обед начался. Одна перемена блюд следовала за другой, я же наелась быстро и искренне не понимала, как оборотни умудряются вмещать в себя столько пищи. Хрупкая девушка, спокойно расправляющаяся с огромной отбивной, вызывала недоумение. Наверняка дело в их животных ипостасях!

Участия в разговорах я почти не принимала, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад, зато служила ширмой для Теодора. Он красиво ухаживал за мной, подкладывал самые лакомые кусочки, то и дело наклонялся, чтобы шепнуть что-то на ухо и постоянно норовил коснуться меня. Это представление не оставалось без внимания зрителей, наши соседи по столу одобрительно улыбались. Похоже, и самому принцу это доставляло удовольствие.

Лишь под конец ужина случилось происшествие, переполошившее всех. В залу стремительно вошел незнакомый мне оборотень с письмом в руках. Подойдя к императору, он передал ему свою ношу и замер в ожидании приказа. Придворные зашептались, озадаченно переглядываясь. Теодор тоже напрягся, не сводя глаз с отца.

С резким скрипом отодвинув стул, Натаниэль поднялся. Его хмурое лицо явно свидетельствовало о том, что новости недобрые.

- Началось извержение Кантеронского вулкана. Уже есть жертвы. Прошу всех советников в мой кабинет. Тео, ты тоже.

Принц пожал на прощание мою руку и поспешно ушел. Императрица и Изабелль остались на местах, но атмосфера в зале мгновенно изменилась. Сидящая рядом со мной леди прицокнула языком:

- Не повезло гномам! Этот вулкан славится своей жестокостью.

- Гномам? – переспросила я.

- Он располагается прямо в середине их земель, рядом со столицей.

Я похолодела, припомнив слова Тирны. Она пришла на отбор за победой, потому что ее роду требовалась энергия. Найдя глазами тэарэ, я увидела, как она побледнела и неуверенно поднялась. Извинившись перед соседкой, я бросилась к подруге.

Глава 48 - Отъезд

Выведя Тирну из обеденной залы, я усадила ее в кресло в приемной. Гномиха мелко дрожала, вперив ничего не видящий взгляд в пространство. Я поднесла к ее рту бокал воды, принесенный расторопным лакеем, и заставила сделать пару глотков. И почему я не знаю никаких заклинаний, успокаивающих нервы?! Может, найти лекаря? Оцепенение подруги сменилось тихими слезами, и я облегченно выдохнула и обняла девушку, позволив выплакаться на своей груди.

- У меня возле вулкана семья живет, - всхлипнула гномиха, немного отойдя. – Что с ними будет?

- Ты же слышала императора, - нарочито бодро начала я. – Он решит эту проблему, исходящий лавой вулкан усыпят, население эвакуируют? Что еще делают в таких случаях?

Тирна грустно взглянула на меня:

- В Ренатарии почти не осталось энергии. Как же маги справятся с ним?

- Есть же накопители?

- Их оставят на последнее испытание и праздник Иланны.

Кстати, о ней! Здесь существует богиня, которая принимает участие в судьбе мира. Почему бы не попросить ее помочь? Ей наверняка несложно успокоить вулкан и обезопасить своих поданных. Разве это не ее прямая обязанность?

Однако стоило мне озвучить эту мысль гномихе, как она горько усмехнулась:

- Иланна не приходит по зову. Раньше ее пытались уговорить помочь ее, но нет… Она является только в ночь воплощения.

Я закусила губу, не зная, как поддержать подругу. Похоже, богиня не слишком-то утруждалась!

- Уверена, маги сделают все возможное, - я погладила сжавшуюся тэарэ по плечу.

Через полчаса мы устроились в комнате Тирны – почти точной копии моей. Вызванный охранником лекарь все же оставил успокоительную настойку и велел отдыхать. Горничная принесла нам травяного напитка и слоек с картофелем – любимого блюда гномихи.

- Семья у нас непривычно большая, - рассказывала она, держа в руках кружку. – Кроме меня у родителей еще двое сыновей и Мирра – младшая сестренка, она еще даже порог совершеннолетия не переступила. Вместе с нами живут бабушка и дедушка со стороны отца, мама все время ворчит на них. Они никак не оставят ювелирное дело, и комнаты вечно завалены всяческими материалами и инструментами. Старших брат – Норт – пошел по их стопам, а вот Кинор решил изучать право… Семья у нас дружная. Они каждый день мне письма шлют, и все хоть строчку, но допишут, – внезапно голос Тирны дрогнул. – Отец так надеялся на мою победу…

Она вновь затряслась в рыданиях, я почти насильно заставила выпить ее настойку. Вскоре гномиха уснула. Я долго гладила ее по рыжим волосам, размышляя о том, как странно устроен этот мир. В моем понимании боги должны быть другие… Но кто я такая, чтобы судить их?

Тихонько выйдя из спальни, я направилась к себе. Наверное, впервые я надеялась, что Теодор заглянет ко мне и сообщит последние новости. Или он поедет к гномам? Насколько я знала, он считался сильным магом, а их там как раз не хватало.

Уже свернув в коридор, ведущий к моим покоям, я увидела ожидающего меня Маркуса. Он затащил меня в какую-то комнату и хлопком активировал магический шар под потолком. Охранник был одет в дорожную куртку и брюки, а к поясу пристегнуты ножны с мечом.

- Маша, - оборотень протянул мне свернутую записку. – Я уезжаю в Кантерон.

Сердце тревожно забилось, а в горле появился комок. Охранник отправится к вулкану? Но ведь он работает в замке!

- Если пока меня не будет, ситуация усугубится, найди моего приятеля – Мика. Он снимет метку и разорвет помолвку.

- Спасибо, - поблагодарила я, смотря на него с тоской.

- Да, не волнуйся ты так, - одними уголками губ улыбнулся мне Маркус, однако в глазах застыло беспокойство. – Я вернусь, и мы со всем разберемся…

Мы стояли друг напротив друга, не смея прикоснуться. Подушечки пальцев заныли – безумно хотелось дотронуться до его щеки. Воздух, казалось, загустел и превратился в кисель, каждый вздох давался с трудом.

- Мне пора, - с сожалением произнес оборотень.

- Погоди!

Я сдернула с шеи кулон.

- Шон сказал, что это сильный артефакт – проводник энергии. Отданный добровольно, он поможет тебе…

- Маша, не стоит… - покачал головой Маркус.

- Возьми, - потребовала я. - Так мне будет спокойнее.

Охранник кивнул, и я опустила рубин на его ладонь.

- Береги себя, - прошептала и выскочила из комнаты. Я почти ничего не видела перед собой: все заволокло пеленой слез. Какую же боль причиняют чувства! И почему мне встретился Маркус? Не глядя, я бежала в сторону своей покоев, но вдруг наткнулась на кого-то.

Испуганно ойкнула, отступив на пару шагов назад. Теодор... Глаза принца недобро вспыхнули, когда он увидел меня. Приподняв мой подбородок, он принюхался. От него не укрылся исчезнувший с шеи кулон, который был на мне еще на обеде, заплаканные глаза и Маркус, вышедший из комнаты за моей спиной.

Я замерла, ожидая гнева, ревности, чего угодно… Принц властно положил руки на мою талию, притягивая меня к себе, и коротко поцеловал. Будто застолбил. Я спиной чувствовала, как Маркус подобрался, словно готовясь к схватке. Не посмела отвернуться, отвечая на поцелуй. Во власти Теодора распорядиться судьбой охранника, даже отправить в жерло вулкана! Моя реакция удовлетворила принца: его плечи расслабились, а пожелтевшие было глаза вновь стали карими.

Пожалуйста, Маркус, не нарывайся! Мысленно я молила его, не смея обернуться. Позади послышались шаги. Оборотень отчетливо скрипнул зубами, но медленно прошел мимо. Я легонько выдохнула.

- Не разочаровывай меня, Мари, - прошипел принц, тесно прижавшись ко мне. – Я уезжаю к гномам, но скоро вернусь.

Запечатлев еще один собственнический поцелуй на моим губах, Теодор ушел. Я схватилась за голову. Они оба едут к зверствующему вулкану! Не поубивают ли друг друга? И как же мне выжить эти дни? Беспокойство тугим узлом свернулось в груди, давая понять, что поселилось там надолго.

Глава 49 - Храм

Тем же вечером мы переехали в храм. Удивительно, но мне было даже грустно расставаться со своей комнатой на этаже фрейлин. Я успела привыкнуть к ней и почти не замечала обилия розового и легкомысленных рюшечек.

Когда я вернулась к себе, то застала Нэнси, укладывающую последние вещи. Отправив горничную за чашкой травяного напитка, я быстро проверила тайник и облегченно выдохнула. Документы Теодора были на месте. Меня ужасно разбирало любопытство, но я не позволила себе заглянуть туда даже одним глазком. Переложив папку в сумку, с которой перенеслась в Ренатарию, я не расставалась с ней до самого вечера.

Через пару часов слуги унесли вещи, а я спустилась вниз, где обнаружила леди Каролину, Надин и Тирну. Последняя выглядела лучше – сон пошел ей на пользу. К замку подъехала вместительная карета, запряженная тройкой лошадей, и мы вчетвером забрались туда. Фрейлина села рядом с гномихой, мне же пришлось занять место возле оборотницы. Надин скривила губы, словно делить со мной скамейку было для нее неприятно. Хмыкнув, я отвернулась к окну, не собираясь портить себе настроение из-за надменной девчонки.

Ехали мы довольно долго. Позади осталось множество зданий, парк и резиденция шессанов, при взгляде на которую меня передернуло. Наконец карета мягко затормозила. Выходя наружу, я заметно нервничала и еще плотнее вцепилась в сумку, мельком подумав о том, как забавно она смотрится в сочетании с пышным платьем с корсетом.

Храм оказался невзрачным двухэтажным строением с куполообразной крышей. Никаких колонн или шпилей – простой серый камень и деревянная дверь Удивительно, что у падкой до человеческого поклонения Иланны столь скромный храм.

Навстречу нам вышла закутанная в красное шелковое одеяние светловолосая женщина лет тридцати пяти. Каждое ее движение, взмах ресниц и улыбка буквально излучали сексуальность. Леди Каролина почтительно склонила голову:

- Да здравствует Иланна, жрица Азалия. - Я привезла вам новых тэарэ, готовящихся к финальному испытанию.

Мысленно недоумевая, я повторила приветствие за фрейлиной. Жрица смотрелась дорогой куртизанкой, а не жрицей! Впрочем, чего еще ожидать от такой богини как Иланна?

- Приветствую вас, - от пронзительного взгляда Азалии меня пробрала дрожь. Может, и вправду ее глазами на меня смотрит Иланна?

Слуги – молодые парни крепкого телосложения – забрали наши вещи. Леди Каролина шепотом пожелала нам удачи, и мы направились в храм. Внутреннее убранство оказалось достаточно сдержанным, но красивым – витражи на потолке, картины на стенах и мозаичный пол. Внезапно мне подумалось, что это довольно древнее место. Все здесь дышало величественностью и временем.

Весь первый этаж занимал огромный белый алтарь, который обвивали бурно разросшиеся орхидеи. Стебли тянулись прямо из камня, словно не нуждаясь в земле. Я замерла, с интересом рассматривая его.

- Это зал для молений, - пояснила жрица и направилась к лестнице на второй этаж.

Бросив еще один взгляд через плечо, я поспешила за ними.

- Распорядок у нас довольно простой, - объяснила Азалия. - Вы должны присутствовать на завтраках, обедах и ужинах вместе с остальными жрицами и послушницами, в остальном вы вольны свободно распоряжаться своим временем. Можете покидать храм, встречаться с друзьями, но обязаны возвращаться назад не позднее ужина. Сейчас вам определят кельи, которые станут вашим домом до финального испытания.

На мою келью мне указала послушница – удивительно миловидная девушка лет семнадцати. Заговорить я не решилась, молча разглядывала ее тонкую фигурку, затянутую в светло-красное платье, похожее на наряд жрицы. Сколько в ней грации и достоинства!

Комната оказалась небольшой – всего метров десять – со стрельчатым окном, узкой кроватью и платяным шкафом. Ванной здесь не было, видимо, она располагалась где-то в коридоре.

Оглядевшись, я нервно прошлась по келье. Маркус и Теодор наверняка отправились порталами и уже должны были прибыть к вулканами. Сердце сжималось от страха за охранника, надеюсь, мой артефакт поможет ему… Несмотря на эгоистичное поведение принца, мне не хотелось, чтобы и он пострадал.

Здесь горничных нам не было положено, и я сама разобрала вещи, принесенные слугами. К счастью, Нэнси сложила платья простого силуэта и туфли на низких каблуках. Вот только она приводила их в порядок бытовыми заклинаниями, а я все еще опасалась использовать магию самостоятельно…

Ужин должен был состояться через два часа, и я надеялась провести это время за чтением документов. Однако едва хотела запереться, как ко мне постучалась бледная Тирна. Казалось, даже ее рыжие волосы потеряли цвет.

- Можно я посижу у тебя? Одной тоскливо, – спросила она, и я не смела отказать.

При взгляде на гномиху мне вновь стало совестно. Вот кому по-настоящему нужна победа в отборе! Если я хочу воспользоваться воплощением богини в своих личных целях, то подруга жаждет помочь своему роду. Мне было мучительно стыдно, и где-то глубоко жила надежда, что Иланна согласится оказать услугу и Тирне… Я все еще мечтала вернуться домой.

- Конечно, - я пригласила ее, вновь отложив сумку.

Мы устроились на узкой кровати, так как стульев и кресел в келье не было.

- Я не ожидала, что храм будет выглядеть так, - поделилась я с подругой. – Кажется, что он очень древний…

- Так и есть, - согласилась гномиха. – Его построили еще до первого явления Иланны. Сейчас он не очень популярен: немного желающих открывать ей душу. В наших землях всего лишь один такой, и редкий гном захаживает туда…

Вспомнив про родных, Тирна вновь погрустнела, и я попыталась отвлечь ее. До ужина мы проболтали, сравнивая наши миры. Гномиху увлекли мои рассказы про автомобили, метро и самолеты. А я вдруг поймала себя на том, что скучаю по пробкам, толкучке и даже турбулентности в полете!

Заговорившись, мы совсем забыли о времени. Я попросила Тирну отутюжить заклинанием платье и сменила опостылевший корсет на простой наряд. В коридоре мы растерянно огляделись. Никто не ожидал нас, чтобы указать дорогу. Но пропускать ужин нельзя!

Гномиха занервничала, а я двинулась вперед. Храм не такой уж большой, отыщем как-нибудь! Однако задача оказалась не такой уж простой. Обойдя второй этаж, мы спустились вниз. Зал для молений был пуст, но мое внимание привлекла маленькая дверца. Когда я подошла ближе, изнутри послышался чей-то стон, но потом все смолкло. Комната была заперта, и я пожала плечами, решив, что мне почудилось.

- Мари, иди сюда! – позвала меня Тирна.

Она обнаружила еще один выход, ведущий на задний двор, где виднелось приземистое здание. Преодолев короткую дорожку, мы вошли внутрь и попали прямиком в обеденный зал. За круглым столом уже сидела Надин, главная жрица, пятеро послушниц и двое слуг, принесших наши вещи. Мы присоединились к ним, пробормотав слова извинения. Азалия едва взглянула на нас.

Похоже, нам ясно дали понять, что возиться с нами не намерены. Даже дорогу пришлось искать самим! Нам не прислуживали официанты, но еда оказалось не только сытной, но и достаточно изысканной – вино, мясные закуски, морепродукты и десерты. Вряд ли такое изобилие в нашу честь. Видимо, Иланна не заставляла поститься собственных служителей.

За столом шла неспешная беседа о каких-то делах храма, на нас не практически не обращали внимание. Меня это полностью устраивало, а вот Надин, похоже, медленно закипала.

- Что ожидает нас завтра? – спросила тэарэ, хмурясь.

Кажется, Азалия удивилась:

- Занимайтесь чем угодно. Кроме оговоренных мною правил, никаких запретов. И помните: в стенах храма ничто не укроется от внимания богини.

Надин побледнела, а мне почудилась насмешка в вежливой улыбке жрицы. Может, Иланна и вправду наблюдает за нами, но Азалия явно хотела осадить оборотницу…