Освобождение Несс Патрик

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох.

Вот. Вот же она.

Он мчится по городу на такой скорости, что местные обитатели не успевают ничего увидеть. Зато успевают почувствовать. У прохожих бегут мурашки, мелкая дрожь по спине – у кого-то она доходит до самых чресел. В конце концов, одни считают фавнов божествами (ошибочно), а другие – древними похотливыми существами, дарующими плодородие полям, животным и людям (вот это уже правда). Сегодня в городе будет зачато немало детей.

Однако, незримо скользя между мгновениями и секундами странных и беспокойных людских жизней, фавн не позволяет подобным мыслям надолго занимать его разум. Он напал на след, учуял тонкую струйку ее запаха в ветре: она свивается в спираль, которую способны учуять лишь фавны да самые внимательные ищейки.

Девушка где-то остановилась. Ее силуэт становится все больше на горизонте его чувств. А за ней…

За ней – целая стена похожих запахов.

Она нашла свой дом. Свою семью.

Фавн прибавляет шагу.

Она нашла свой дом. Дом этого тела, его семью. Здесь так темно, такая черная, недобрая скорбь сочится от этих существ и пеленой висит в воздухе, что даже удивительно: почему они ее не видят? Как не понимают, что сами отравляют свой дом?

– …и что сами несут себе погибель, – вслух произносит она.

А может, она и есть – их погибель?

Запустелый двор. Древняя газонокосилка в углу давно поросла травой. Детские игрушки – чьи? что за дети тут живут? она не знает – разбросаны по выжженной лужайке. Двор обтянут забором из сетки-рабицы, но он давно покосился и не может никого остановить, просто обозначает границы владений. Она без труда его перешагивает. Кажется, тут жила собака: в траве лежит цепь с ошейником. Да. Виктор – ее бывший, с которым она встречалась до Тони, – невзлюбил ее пса Карла, и однажды ночью Карл исчез. Она так и не дождалась от Виктора объяснений.

– Но почему-то не ушла, – произносит она с тревогой.

Виктор оставил в ее сердце рану – свежую и кровоточащую, из которой до сих пор торчит крючок, которым он привязал ее к себе. Она до смерти его боялась. И не могла уйти.

А потом – взяла и ушла.

О, какой был день! День ее расставания с Виктором. Она открыто и искренне сказала ему, что несчастна. Отказалась от предложенных наркотиков. Даже не моргнула, когда он принялся ей угрожать. И откуда в ней только взялась эта смелость – в тот прекрасный день, лучший день ее жизни, день, когда она ушла от Виктора! Он рвал и метал, орал и сыпал угрозами, но она лишь видела страх в его глазах, страх одиночества, страх перед дьяволом, что поселился в его венах и теперь точно его убьет. А потом, конечно, убьет и ее.

Она плакала. Но выстояла. Слезы были ненастоящие. Он снова пытался ею манипулировать. А раз слезы ненастоящие, значит, все остальное тоже, все угрозы – все, кроме страха в его глазах.

Это придало ей сил.

– Я закрываю дверь, – уверенно сказала она. И закрыла. Проводила Виктора к выходу – почти ласково положив руку ему на спину, – и вывела за дверь (вот за эту самую), он повернулся и сказал: «Кейти?..», а она просто взяла и…

Закрыла дверь.

На секунду она ощутила в себе небывалую силу. Ее даже затрясло от этой силы. На секунду она почувствовала себя всемогущей. Она еще сможет все исправить, у нее есть будущее! Она выберется из этой трясины, скинет страшный груз, что тянет ее на дно, как кирпичи в карманах. Почти целый вечер она искренне верила, что все возможно.

А потом пришел Тони. С пакетиком. Спустя четыре месяца он ее убил.

Однако в ее жизни был тот миг, когда она закрыла дверь.

Никто его у нее не отнимет.

А теперь та самая дверь открывается.

За дверью стоит большая, грузная женщина. Она поднимает глаза и вдруг распахивает их – так широко, что смотреть больно. Потом женщина падает в обморок на пороге собственного дома.

– Мама?.. – молвит Королева.

Адам лишился девственности через месяц после Анджелы, хотя все вышло случайно. Она же потеряла невинность после долгих размышлений и подготовки. Решено было сделать это с Куртом Миллером, тем самым, с персиковыми усиками над верхней губой и прыщавым подбородком. Он действительно нравился Анджеле, но любить его она не любила – идеальная комбинация, рассудила она.

– Парень он добрый и порядочный, а значит, я могу спокойно сосредоточиться на своих ощущениях.

– Идеалистка ты моя, – сказал Адам.

– На то я и подросток, в конце концов.

Он полночи ждал ее звонка, держа под подушкой телефон с выключенным звуком. Родителям Анджелы даже врать не пришлось. Миссис Дарлингтон прекрасно знала, где ее дочь, – хотя о случившемся ей рассказали лишь на следующий день. Поразительно долго Адам лежал без сна и гадал, каково это – настолько доверять родителям.

Наконец экран мобильника вспыхнул, и он тут же снял трубку.

– Ну как?

– Его член оказался не готов к работе. Совсем.

Адам рассмеялся (поскольку знал, что от него ждут смеха), а потом спросил (потому что этого Анджела тоже ждала):

– Ну, а если честно – как оно?

Она зарыдала в трубку.

– Мне идти его убивать? – серьезным тоном спросил Адам.

– Нет! – выпалила она. – Нет, что ты!.. Просто… Просто я вложила в это столько сил, а получилось не пойми что… И еще было больно. Черт, Адам, почему меня никто не предупредил?! Это больно.

– Я слышал, что парням тоже бывает больно.

– Курту точно не было.

– Я не то имел в виду.

– А. Поняла. Ну, в общем, было очень больно. И странно. И его член был похож на гриб! Причем не слишком крупный.

– Ага, я в курсе. Мы с ним вместе ходим на физру.

– Что же ты не сказал?!

– Н-ну… Члены имеют свойство меняться, Анджела.

– А его не изменился! Почти. Бедный Курт.

– Бедная Анджела.

– Хотя знаешь, я бы умерла, если бы он был больше. Для первого раза самое то. Хорошо, что все так быстро закончилось.

– Ты, вообще, как? Хихикаешь, чтобы не показать, как сильно расстроена?

– Ага.

– Хочешь, я к тебе сбегу?

– Сбежит он, как же! У тебя сигнализация на всех окнах.

– Точно.

– Я просто… Нет, я ведь даже не ждала каких-то незабываемых ощущений…

– Немножко ждала.

– О’кей, согласна. А ты разве не ждешь?

– Жду. Представляю себе тот поцелуй из «Горбатой горы».

– Ничего такого не будет, даже не мечтай.

– Знаю. Но я серьезно спрашиваю: у тебя все нормально?

Она громко выдохнула:

– Угу. Только я вся липкая.

– Как себя вел Курт?

– Прекрасно! Я даже не ожидала. Целуется он ужасно, но к этому я была готова. И знаешь, Адам, прикосновения… Прикосновения – это нечто! Такой тесный контакт с другим человеком, и всюду голая кожа – просто мили чувствительной кожи, я даже не знала, что у нас ее столько! И мурашки, и еще пахнет… Как поцелуй, только в сто раз сильней… Мне было так неловко и страшно, и больно, и еще кровь повсюду, и все быстро закончилось, но некоторые моменты…

– Ага.

– Потом станет лучше, да ведь?

– Так говорят.

Она еще немного поплакала.

– Я очень устала, – сказала она. – И линзы высохли.

– Позвони мне утром.

– Первым делом – тебе. И только потом Курту, обещаю!

С Куртом она так и не стала встречаться. Парень он был неплохой и даже не стал никому рассказывать про то, что переспал с Анджелой. А она с тех пор называла свой первый секс «антропологическим экспериментом» и вспоминала тот день с нежностью, однако больше ценила его за собранные научные сведения, нежели за сам опыт.

Впрочем, когда на следующий день они вернулись к старому спору о потере невинности, Адам счел эти сведения неубедительными.

– Девственность парня имеет уровни, – настаивал он. – Особенно когда парню нравятся парни.

– Девственность девушки тоже имеет уровни.

– Можешь верить во что угодно, однако все без исключения люди считают, что девушка перестает быть невинной после одного-единственного проникновения.

– И это ужасно необъективно и несправедливо.

– Согласен. Ну, и когда же ты потеряла девственность?

– Вчера ночью… Ой.

– Вот-вот – «ой». А я когда потеряю свою? Если мне подрочили – считается?

– Кто тебе дрочил, интересно?

– А это уже к делу не относится. И потом, поработать рукой мог и я… Потерял я в таком случае девственность или нет?

– Так ты поработал рукой?!

Он не ответил.

– Правда?! – воскликнула Анджела, причем у нее получилось скорее утверждение, чем вопрос.

– Ты имеешь в виду кому-то, кроме себя самого?

– Ну, для этого у людей тоже есть слово. Мастурбация.

– И когда, интересно, у меня был такой шанс?

Да уж. По сравнению с подростками из кино, книжек и сериалов, их с Анджелой точно нельзя было назвать сексуально озабоченными. Наверное, потому что они (как и все их сверстники) только-только начинали знакомиться с собственным телом и пока не горели желанием показывать его посторонним.

Адаму пришлось еще труднее: потенциальных партнеров вокруг было маловато.

Однако каким-то чудом Линус оказался уже четвертым его любовником. Энцо был вторым. В перерыве случился быстрый перепих с удивительно белокожим заучкой по имени Ларри из подростковой группы Адама в церкви. Все произошло после музыкальной репетиции, когда Здоровяк Брайан Терн пригласил молодежный хор к себе домой. Адам обнаружил плачущего Ларри в своей спальне. Семь минут и один оргазм спустя Ларри снова плакал, но уже по другому поводу: от счастья и угрызений совести. С тех пор он методично избегал Адама в церкви, но, если уж совсем честно, все это было так неожиданно, что Адам и сам иногда забывал о случившемся.

Свой первый сексуальный опыт он не забыл, нет.

Филип Мэтисон – человек с почти такой же исконно английской фамилией, как Анджела Дарлингтон. Он учился в их школе, только на год старше (хотя разница в возрасте у них была всего восемнадцать месяцев). Кроме того, он единственный из школьной беговой команды был выше Адама ростом. И шире. Как и все большие люди, он стеснялся своих размеров. А разговорились они только потому, что Филип (не Фил, нет) хотел за кем-нибудь спрятаться на групповой фотографии для школьного альбома.

– Нам обоим лучше было стать пловцами, – сказал он в тот день, когда они стояли всей командой перед школой (школьное знамя держали коротышки).

– Ненавижу плавание, – ответил Адам. – Хоть у меня и плоскостопие.

– А я бы с удовольствием поплавал, если бы можно было делать это одному. Я могу заниматься только индивидуальными видами спорта.

На этих словах Адам удивленно поднял голову. Впервые в жизни ему пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в лицо человеку. Волосы у Филипа были темнее, чем у Адама, и щетина тоже (впрочем, то, что росло на лице Адама, с трудом заслуживало звания щетины), и он покраснел – реально покраснел! – когда Адам заглянул ему в глаза.

Спустя три месяца они пересеклись на вечеринке вроде той, что намечалась сегодня. Филип выпил бутылку пива, Адам тоже, Филип выпил еще одну, Адам тоже… Потом они вышли к бассейну, который построил своими руками отец Филипа, и Филип, не глядя Адаму в глаза, сказал: «А будет прикольно, если мы… ну типа поцелуемся».

Следующие девяносто три минуты – ровно столько Адам дожидался окончания вечеринки, обдумывая, что ему светит за нарушение установленного родителями правила (те категорически запрещали ему оставаться ночевать у «друзей, которых мы не знаем») – были самые долгие девяносто три минуты в его жизни.

– Ничего, что я раньше ни с кем не целовался? – спросил Адам, когда наконец попал в спальню Филипа.

– Вообще ни с кем? Или c парнем?

– Вообще ни с кем. Извини.

– Ого. Серьезно – ого!

И Филип его поцеловал. Пахло пивом, потом, немного одеколоном и… мужским телом. От одного этого запаха – мужского тела – у Адама внутри все заныло и задрожало. Потом Филип начал его раздевать. Адам был так потрясен, что не мог пошевелиться. Филип делал это не торопясь, со странной решимостью человека, который должен во что бы то ни стало завершить начатое – иначе опомнится и убежит. Раздев его догола (но все еще ничего не сняв с себя), Филип погладил кончиками пальцев голые руки Адама и сказал: «Вот так».

Этот момент Адам запомнил навсегда, даже лучше, чем первый – невероятный! – поцелуй: впервые в жизни он оказался голым и… ну, со стояком перед другим парнем. Назад пути уже нет, тут не отшутишься, есть лишь это мгновение и другой человек, который смотрит на тебя, на твой член, берет его в руку и… происходит что-то совершенно невозможное, просто непостижимое.

– Вот так, – сказал Филип.

Все было в первый раз, все в новинку. Конечно, Адам смотрел порно, но Филип оказался куда волосатей (причем в самых неожиданных местах), его тело было не таким безупречным, но оттого и гораздо более соблазнительным. А кожа… Анджела была права, Адам прямо насмотреться не мог, даже когда они просто целовались. В конце концов Филип прикрыл его глаза мягкой ладонью.

– Ты пялишься, – прошептал он.

– Извини.

– Хватит извиняться.

– Извини.

– По ходу, я у тебя действительно первый.

Филип улыбнулся и лег на подушку, поближе к свету, чтобы Адам мог как следует все разглядеть. Нет, он был не самым красивым парнем на свете, но в тот миг Адам решил, что в жизни не видел ничего прекраснее. Никогда.

– Извини, что я такой неловкий, – сказал Адам.

– Ничего, есть же я.

Они продолжили. Позднее, вспоминая ту ночь, Адам понимал, что Филипу вряд ли было с ним интересно, он ведь просто лежал бревном, отчасти по неопытности, отчасти от шока, отчасти – изо всех сил пытаясь не кончить.

А потом Филип прошептал ему на ухо просьбу.

– Можно я тебя?.. – только и смог выдавить он, не решившись произнести глагол.

– Этого я тоже никогда не делал.

– О’кей, понял.

– Нет! Можно… Можно!

– Уверен?

– Да.

– Точно-точно?

– Вроде да.

Филип заглянул ему в глаза.

– Я осторожно, – сказал он и стал надевать резинку.

Он действительно все делал осторожно. Только это не помогло.

– Я могу остановиться в любую секунду, только скажи.

– А можешь… просто не двигаться пять сек?

– Конечно. В первый раз всегда так больно.

– Тогда зачем люди вообще это делают?! – с трудом проронил Адам.

– А ты подожди. Подожди и поймешь.

Адам начал ждать. Боль понемногу стихала, становилась терпимой. А потом он испытал необычайные ощущения – и в физическом, и в духовном плане. Они с Филипом все еще лежали лицом к лицу. Адам видел выражение яростной сосредоточенности на лице партнера и гадал, думает ли он о том же самом. Я занимаюсь сексом. Я занимаюсь сексом с живым человеком! С парнем!

Я занимаюсь сексом.

Я занимаюсь сексом.

И еще он говорил всякие пошлости. Довольно громко. Филип тоже. Когда они закончили – но еще были вместе и даже не начали заметать следы случившегося, – Филип вновь его поцеловал. Долго, с языком, и потом сказал:

– Жаль, мы раньше не познакомились.

Выяснилось, что он тоже, как и Энцо – и как Анджела, если уж на то пошло, – уезжал из Фрома. Навсегда. Больше они не виделись – только пару раз обменялись электронными письмами (в которых Филип, переезжавший в Омаху, в основном желал ему удачи и прощался на разные лады). Конечно, Адам расстроился, но ему хватило ума понять: если бы не грядущий отъезд, между ними с Филипом ничего бы не произошло. Он бы просто не рискнул открыться Адаму.

Однако все случилось. Причем через двадцать семь дней после Анджелы. Адам позвонил ей в три утра, сидя на краю ванны дома у Филипа, чувствуя невыразимую усталость и боль в разных частях тела и при этом ощущая себя совершенно, совершенно другим человеком.

– О боже, – сонно прошептала Анджела в трубку.

– Ага, – прошептал он в ответ.

– О боже!

– Ага!

– Как ты?

– Родители меня убьют. Но мне плевать, честное слово. Я же говорю – все круто!

– У меня столько вопросов!

– Завтра.

– Просто миллион вопросов.

Родители его не убили, но на целый месяц заперли дома. И ему пришлось все лето по средам делать уборку в церкви. И, разумеется, Анджела задала ему много, много, очень много вопросов, главным образом связанных с анатомией и физиологией.

– Про Курта я тебя так не расспрашивал!

– Ну и зря. Мог бы.

– Ты не понимаешь намеков?

– Ой, да брось, ты же меня любишь – и знаешь это.

В самом деле, он ее любил. От всего сердца, которое теперь разрывалось от боли.

Фавн наблюдает, как она встает на колени у тела большой женщины. Он мысленно проникает в ее грудь и обнаруживает, что сердце еще бьется, хотя и надсадно, с большим трудом – недолго ему осталось биться.

– Очнись, мама, – слышит он слова Королевы. – Это же я, твоя Кейти.

Фавн уже стер память тех, кто его видел: соседей по дому, мужчины, что проезжал мимо и собирался бросить через забор газету, двух девочек с чумазыми лицами, которые даже перестали спорить о какой-то штуке под названием «супер манговый блеск для губ» и уставились на него с разинутыми ртами. Хорошо хоть закричать не успели. Он прикрыл им глаза ладонью, а потом вернул их к спору о супер манговом блеске.

И вот Королева стоит на коленях рядом с матерью, хотя она сама – Мать, Мать мира…

Она вглядывается в темноту за дверным проемом.

– Я знаю это место.

Она встает и заходит внутрь. Фавн перешагивает через большую женщину, попутно изучая ее разум в поисках ненужных воспоминаний, которые нужно стереть. Чтобы войти в дверь, он пригибается: рост не позволяет ему спокойно перемещаться по жилищам этих созданий. Здесь пахнет не смертью, как в том доме на озере, но горем – холодный, тяжелый запах с порога бьет в нос и заставляет замедлить шаг.

Внутри тихо. Дома никого нет, хотя женщина явно живет здесь не одна. Фавн чует мужчину постарше и двух молодых женщин – они были тут утром, и сейчас их запахи, подобно призракам, бродят по комнатам.

Все эти запахи похожи на запах духа, поскольку состоят из одних и тех же компонентов. Оно и понятно – кровные узы.

Однако что-то в запахе семейного горя заставляет его принюхаться… Да, это горе утраты, но к нему примешивается горе той девушки: прежде чем они потеряли ее, она сама что-то потеряла. У нее в душе была пустота, а пустота и утрата суть одно и то же.

Фавн удивленно идет дальше.

Она стоит перед камином, который не топили уже несколько месяцев. На каминной полке расставлены фотографии.

Ее портреты.

– Чего улыбаешься? – спросила Анджела, заглядывая в подсобку.

– Да Курта Миллера вспоминал, – ответил Адам.

– Он такой милый. Жаль, что переехал.

– Видно, не очень-то и жаль: вы даже не зафрендили друг друга в соцсетях.

– Я не настолько отчаялась.

– Еще я вспоминал Филипа Мэтисона.

– Филип Мэтисон – парень, лишивший невинности Адама Терна. – Она понимающе кивнула. – Кому-то срочно необходим утешительный секс.

– Хочется смыть с себя Уэйда.

Анджела опять села рядом.

– Мне надо бежать обратно в зал, но… Ты же знаешь, что хандрить – это нормально?

– Знаю. И я искренне за тебя рад. Но это не мешает мне жалеть себя.

– Из-за Уэйда? Адам…

– Я не могу сейчас потерять работу. Мне и универ-то вряд ли светит…

Завибрировал мобильник. Сообщение от Марти. Анджела прочитала его вместе с Адамом: «Не вечно гневается он, ибо любит миловать. Михей 7:18».

– Нет, ну кто вообще цитирует Михея? – вопросил Адам.

– И кто в данном случае «он»? – добавила Анджела.

– Это Марти типа так извиняется. Наверное. У него ужасные взгляды по некоторым вопросам, но он не самый плохой человек на свете.

Анджела вздохнула:

– Езжай-ка ты к Линусу. Смой с себя Уэйда. Получи порцию любви. А вечером увидимся.

– На прощальной вечеринке, где я теперь буду прощаться заодно и с тобой?

– Если хочешь, можем съесть все сорок пицц у меня дома.

Адам грустно улыбнулся.

Анджела тоже.

– Брось, скучать по мне пока рано. Ну все, вали. Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь. Сейчас тебя ждет Линус. – А дальше она повторила слова, которые часто говорила ее мама: – Если тебе представился шанс кого-нибудь поцеловать, не упускай его – потом всю жизнь жалеть будешь.

Она тянется к фотографиям, хочет их потрогать, но в последний момент замирает.

– Это же я, – потрясенно шепчет она. – Вот кем я была!

«Вот кем она была», – думает Королева, когда на долю секунды их души разъединяются: еще чуть-чуть, и она выйдет из этого тела, посмотрит на него со стороны. Королева чувствует свое могущество, в ней бурлит сила водной стихии – сила, что подчиняется одной лишь луне. Если бы сняли запрет, она бы сровняла с землей этот дом, это тело, да хоть весь город, но нельзя…

– Что?.. – говорит Королева уже своим голосом. – Как?..

Сию же минуту этот слабый дух, этот залетный слабый дух, который ни при каких условиях не мог получить над ней власть, окружает ее, связывает по рукам и ногам, причем сам не замечая ее присутствия. Дух использует ее как средство передвижения. Забыв обо всем, Королева возвращается в прежнее тело, и оно с готовностью ее принимает.

Она скользит взглядом по фотографиям. Разумеется, на каминной полке нет ни одного фото с руками убийцы или черными синяками на ее горле.

– Я была здесь несчастна.