Осколки времени Эльденберт Марина
– Что смешного? – в голосе Стаса послышались раздраженные нотки.
– Ничего. – Усилием воли Ульяна заставила себя посмотреть на него.
К такому нельзя подготовиться. Она несколько раз репетировала этот разговор перед зеркалом, но все изначально пошло не так. Уж точно она не собиралась говорить, что любит Сэма, это вырвалось само собой, и получилось как в бразильских мелодрамах. Хорошо хоть, без надрыва в голосе.
– Послушай, – его голос смягчился, он накрыл ее руку своей и слегка сжал, – я знаю, что у нас сейчас не лучший период, но это не значит, что нужно просто взять и разорвать все… вот так.
– Ты понял, что я сказала?
– Ведешь себя как ребенок, – перебил он, – малейшие трудности – и прячешь голову в песок. Просто ты волнуешься перед свадьбой, вот и выдумываешь всякую ерунду.
– Это не ерунда! Все началось еще до того, как ты сделал мне предложение. За день до этого он приснился мне в первый раз.
– «Он мне приснился», – передразнил Стас, губы его искривились. – Ты сама-то себя слышала? Все началось, когда на горизонте нарисовался высокопарный козел Шеппард. Из-за него наши отношения полетели ко всем чертям? Полагаю, да. Но что бы ты там себе ни надумала, «долго и счастливо» у вас не получится. Мы не в сказке, и он не твоего поля ягода.
Ульяна сжала кулаки. Каким-то образом Стас разглядел самое больное и ударил изо всех сил. Вчера, когда они прощались, Сэм ничего не сказал. Только это не отменяло ее чувств. И кое-чего еще.
– Когда ты провожал меня на лечение, – Ульяна пристально посмотрела на него, – ты знал номер маршрутки, Стас. Откуда?
– Так… – Он плотно сжал губы и замолчал, потому что подошел официант.
– Желаете что-нибудь еще?
– Нет. – Стас облокотился на стол и, когда официант удалился, резко подался вперед. – Почему ты не сказала об этом сразу?
Она вообще не собиралась говорить с ним об этом, но слова вырвались сами собой. Продолжать разговор не было сил. Не хотелось скатываться до уровня откровенно дешевых мелодрам, переходить на взаимные упреки и смаковать их.
– Зачем? Чтобы ты это быстренько исправил?
Стас тихо выругался, откинулся на спинку стула, пригладил ладонью аккуратно зачесанные назад светлые волосы.
– Солнц, давай простим друг другу ошибки и начнем сначала. Больше никакой лжи, клянусь. Я просто не успел, увидел, как ты села на ту маршрутку, и немного перевел стрелки. Всего несколько минут, подумаешь. Чтобы поехать вместе с тобой. Какой мужчина на моем месте сидел бы сложа руки?! Думаешь, я не замечал, что что-то не так?
– Несколько минут?! Стас, ты в курсе, что для тебя это опасно?
– Это опасно для них! – рявкнул он так, что на них обернулись все немногочисленные гости ресторана. Глубоко вздохнул и добавил уже значительно тише: – Они хотят выставить меня монстром, неужели ты не понимаешь?
– Я так не думаю. Но мы говорили о другом.
Кажется, ничего в жизни ей не давалось с таким трудом, как один коротенький жест. Ульяна стянула кольцо и положила на стол. Чувствуя, как противно дрожат руки, поспешно сцепила их на коленях.
– Это конец? Или просто женская прихоть? – Стас медленно поднялся из-за стола, лицо его пошло красными пятнами, глаза снова потемнели. – Тебе нужно время, чтобы подумать? Давай отложим свадьбу.
– Мне не нужно время, Стас. Все кончено.
Она не успела и рта раскрыть – Стас сжал ее запястье, вложил кольцо в раскрытую ладонь, а после направился к официанту. Ульяна проводила его взглядом – смотрела, как он расплачивается, а потом взглянула на свой бокал, вино в котором так и осталось нетронутым. Подхватила сумочку и вскочила, чудом не смахнув на пол тарелку с салатом.
На улицу они вышли вместе.
– Едешь домой?
– Лучше немного прогуляюсь.
Он сверкнул взглядом, развернулся и направился на парковку, на ходу бросив:
– Пока.
– Пока, – сдавленно пробормотала она.
Июльский вечер выдался пасмурным и довольно прохладным. Ульяна прогулялась до Дворцовой набережной, поэтому ноги гудели от непривычки – обычно она предпочитала модельной обуви удобные балетки на сплошной подошве. Надсадно ныла только что натертая мозоль, навалилась странная усталость. Казалось, не получится больше сделать и шага. Она спустилась к воде, глубоко вздохнула, одернула коктейльное платье, плотнее закуталась в пиджак и уселась прямо на ступеньки. От Невы тянуло прохладой, над головой раскинулось затянутое тучами небо, в воде отражался подсвеченный огнями Питер. Наверху шуршали по асфальту покрышки, слышались шаги и веселые голоса. Жизнь продолжалась.
Завтра будет легче. По крайней мере, так говорят. Так что ей осталось всего ничего – пережить несколько часов вечера, заснуть и проснуться одной. О том, как жить рядом со Стасом, пока она найдет съемную квартиру, Ульяна старалась не думать. Равно как и о том, что они остались в прошлом. В прошлом, вернуться в которое не дано никому.
* * *
– Хочешь, чтобы я рыдала в три ручья?
– Да, Одинцова, хочу! Чтобы ты рыдала, чтобы поговорила со мной, чтобы ты все это пережила и отпустила. Не хочу, чтобы это отравляло тебя изнутри.
– А если мне все равно?
– Тебе не все равно. Точка.
Алиса была права, но грузить своими проблемами других Ульяна не привыкла. Вот и сейчас только зябко поежилась, подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом. Если бы не женская радость, она бы поехала с Алисой на йогу и этого разговора не было бы.
– Кстати, я не еду в Москву, – прозвучало как гром в январе.
– Почему?!
– Тебя одну ни на минуту нельзя оставить. – Алиса сделала вид, что не заметила ее возмущенный возглас. – Сергей сказал, что приедет сам. Съездим в Пушкин, прогуляемся по парку, свежим воздухом подышим.
– Сдалась я вам. Третий всегда лишний.
– Третьему надо проветрить мозги. Во всех смыслах. Так что даже и не думай, что получится отвертеться.
Ульяна нахмурилась. Портить подруге выходные – а тем более романтические выходные – стыд и позор! Хватило и того, что Алиса согласилась ее приютить. Когда она появилась на ее пороге, та ничего не стала спрашивать, просто отступила в сторону. Ни разу за неделю не спросила, собирается ли она искать квартиру, а теперь еще и пропустит из-за нее все, что запланировала с любимым человеком, – прогулки по Москве, экскурсия по мистическим местам, ужин в ресторане.
Спасительная идея пришла в голову неожиданно.
– Я переезжаю на Мальту.
Алиса с хрустом застегнула футляр для коврика, недоверчиво посмотрела на нее:
– Одинцова, ты не женщина, а шкатулка с сюрпризами.
– Скажи спасибо, что не ларец Пандоры.
– Теперь я в этом уже не уверена.
– Прости, что сразу не сказала, просто много всего свалилось. Ну и… сама понимаешь, мне надо собираться. Доделать кое-что, и…
– Что ж, поздравляю. – Подруга аккуратно сложила в сумку спортивный костюм и поднялась. – Но от прогулки с нами ты все равно не отмажешься.
Непробиваемая! Ульяна сделала большие глаза, но Алиса приподняла брови и развела руками – мол, извини, но мимо.
– У меня психологическая травма!
– Тогда тебя тем более нельзя оставлять одну.
– А как же свобода личности?
– Смирись, Одинцова. Следующие выходные ты проведешь с нами.
Отчаявшись, Ульяна брякнула первое, что ей пришло в голову:
– У меня свидание!
Алиса замерла у стеклянных штор, ее пальцы с силой сжались на ремне сумки.
– С Сэмом?!
– А ты думала, я буду сохнуть в тоске и печали?
Сочинять на ходу не особо приятно, но и болтаться придатком за влюбленной парой тоже не вариант. Она опустила взгляд и рассматривала узор на носках – разноцветные цветочки и виноград. Подруга многозначительно притихла, хотя обычно ее было не остановить. Ульяна уже начинала волноваться, что переборщила. Алиса знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что здесь что-то не так. Тем неожиданнее оказался ответ.
– Когда я вернусь с работы, ты расскажешь мне о нем все, идет?
Ульяна удивленно посмотрела на нее, а та кивнула и крепко сжала ее руки.
– Наконец-то!
– Что?
Алиса ничего не ответила, только загадочно улыбнулась и выскользнула за дверь. Ульяна не удержалась, выбежала следом.
– Эй! Что наконец-то?
С лестницы слышались бодрые шаги – подруга принципиально не пользовалась лифтом.
– Шубина!
– В зеркало посмотри! – донеслось снизу.
Ульяна пожала плечами и вернулась в квартиру. Захлопнула дверь и долго вглядывалась в отражение: глаза сияли, улыбка до ушей. Она точно знала, кого за это благодарить, но не могла просто взять и набрать его номер, попросить о встрече. Срочно нужно было придумать, чем заняться – только чтобы не думать про Сэма. И о том, как они расстались со Стасом. Он ей ни слова больше не сказал, всю ночь она ворочалась с боку на бок на диване, а ранним утром собрала вещи и уехала к Алисе.
В раскрытое настежь окно врывался городской шум, едва слышно позвякивали легкие стеклянные шторы. Она взяла купленный недавно альбом, карандаши и уселась на диван. Сначала хотела нарисовать Алису, но пальцы, будто подчиняясь странной памяти, творили совершенно другое. Точнее, другого. Штрих за штрихом – карандашный набросок выходил странным, но ничего удивительного. Это как заново учиться ходить, если долгие годы не вставал с постели. Ульяна видела все свои ошибки, но ей не хотелось останавливаться. Не хотелось, потому что образ все равно выходил отчаянно живым. Образ Сэма, его улыбка… Не сдержавшись, она провела пальцами по бумаге – погладила скулу. Вскочила, вырвала листок, смяла его и тут же, ругая себя последними словами, разгладила. Сэм выглядел немного помятым, но от этого не становился менее родным. Это чувство жгло, как огонь.
В душе Ульяна открыла краны на полную, будто надеялась его потушить. Не получалось. Энергия струилась по телу, пульсировала на кончиках пальцев. Мешала просто свернуться на дне душевой кабины клубком и позволить воде унести сомнения и дурное, успокоить. Согласись она на обучение, сможет позволить переполняющей ее силе обрести свободу. Принять предложение Сэма и стать студенткой Центра. Но для начала придется смириться с тем, что она для него всего лишь сильная пробужденная. Возможно, у него даже есть женщина. Там, на Мальте.
Ульяна замотала волосы полотенцем, натянула домашнюю майку, простенькие бриджи и распахнула ведущие на балкон двери. Уборка всегда помогала привести мысли в порядок и расставить все по местам. Она ставила посуду в сушилку, когда снова вспомнила Стаса и его слова: «Что бы ты там себе ни надумала, «долго и счастливо» у вас не получится. Мы не в сказке, и он не твоего поля ягода».
Тарелка выскользнула из рук, ударилась об пол, осколками брызнула под ноги. Ульяна взяла тряпку, но тут же отложила ее, зажмурилась. Сил много, рядом никого нет, а значит, можно действовать. Для пробужденного не составляло труда переключаться между зрениями – это шло на уровне инстинктов: просто, все равно что моргнуть. Она отметала все, что могло помешать: шум машин и голоса людей за окнами, свое неверие в то, что получится. Рыжие всполохи заката расплескались по комнате, на кончиках пальцев собиралось тепло, энергия растекалась по всему телу и пульсировала в висках, требуя выхода. Ульяна глубоко вздохнула и открыла глаза. Сначала показалось, что в глаза брызнуло яркое солнце, рассыпаясь разноцветными пятнами мельтешащих искр, но уже спустя мгновение она смотрела на мир глазами пробужденной. Восхитительно!
Несколько минут она просто разглядывала контуры осколков, привыкая, а потом осторожно прикоснулась к одному. Мерцающая проволока дрогнула, изогнулась, подчиняясь ее силе. Ульяна осторожно потянула линию к другой, похожей на первую по излому. Контуры дернулись, а потом слились воедино. Сколько времени прошло, она не знала, но, когда закончила, на полу стояла целая тарелка. Ульяна смотрела на нее во все глаза, а потом подхватила и с радостным криком вскочила на ноги. Прыгая по кухне подобно шаману с бубном, она остановилась только тогда, когда выдохлась. Прислонилась к столешнице, улыбаясь. Сердце колотилось, в висках стучало. Ее первый опыт как архитектора удался!
В этот миг она окончательно поняла, что уже не сможет от этого отказаться. От своей удивительной силы, которая стала ее сутью. Поняла, что поедет на Мальту, несмотря ни на что. Осталось только набраться храбрости и позвонить Сэму.
Этой ночью она впервые за последнюю неделю спала спокойно и крепко, а под утро ей приснились виноградники – яркая, сочная зелень на выжженной солнцем земле. Терпкий вкус красного вина на губах и близость Сэма, от которой голова кружилась гораздо больше, чем от дегустации.
* * *
Дверь открылась, звонкое цоканье каблуков выдернуло Ульяну из полусонного оцепенения. Секретарь Муравья, Лена, бросила ей на стол документы, рассортированные по файлам, а она не удержалась и зевнула, успела только рот ладонью прикрыть. Господи, только два часа! Время словно превратилось в каучуковый лизун из детства и тянулось до отвращения медленно. Как она ни старалась, сосредоточиться на работе не получалось, оставалось заниматься ИБД – имитацией бурной деятельности – и втайне мечтать о том, чтобы побыстрее уйти домой.
Если на прошлой неделе она изображала электровеник: проверяла данные, составляла отчеты, искала новых клиентов, ездила на встречи, а каждый день был расписан и забит под завязку, ночевать она возвращалась ближе к полуночи – уставшая настолько, что не всегда хватало сил даже поесть, то сегодня спасения в делах найти не получалось, все валилось из рук. Ульяна страстно желала лишь одного: вернуться на неразобранный Алисин диван и продолжить зализывать раны. На сей раз она позорно расклеилась. По-настоящему.
Возможно, дело было в том, что вчера позвонила Татьяна Николаевна, и Ульяна минут пятнадцать слушала про то, какая же она тварь неблагодарная. До тех пор, пока Алиса не заметила, не вырвала телефон у нее из рук и не нажала отбой. А может быть, просто понедельник – день тяжелый. К тому же она так и не собралась с силами, чтобы позвонить Сэму. Это тоже уверенности в себе не прибавляло.
– Тебя хотят видеть. Срочно. Они-с не в духе. – Лена кивнула, приподняв брови. – Ну срочно, я так понимаю, не получится. Так что я скажу, что ты на обед вышла.
Новость о том, что ей предстоит головомойка, не произвела особого впечатления. В последнее время она и впрямь постоянно отпрашивалась из-за лечения. Муравей такого не одобрял, он считал, что рабочее время предназначено только для работы, а болеть, помирать, хоронить и оплакивать безвременно усопших можно и нужно в свободные часы. Последнее новшество – внутренний устав, который нужно было учить и сдавать в виде устного экзамена, – было введено недавно и принято с зубовным скрежетом. Талмуд, достойный летописей истории небольшого молодого государства, лежал у нее на столе. Обязательно к прочтению.
– Почему не получится?
– Потому что к тебе пришли.
Появилась как фея – внезапно, заполнив кабинет ароматом дорогих духов, и исчезла точно так же – лихо повернувшись на высоких каблуках и оставив после себя легкий сладковатый шлейф.
– Лен, подожди! – запоздало пробормотала Ульяна закрывающейся двери. – Кто пришел?
Ответа она не дождалась. Кто к ней мог прийти, кроме Стаса? Встречаться с ним она была не готова. По многим причинам, большинство из которых ей даже вспоминать не хотелось. Взгляд метался по кабинету и остановился на рабочем месте Веры – руководительницы отдела. Они с Артемом только что вышли покурить, а это могло затянуться и минут на двадцать. Больше ей было и не надо. Людмила не успела и слова сказать, как Ульяна метнулась к стоявшему у окна огромному начальственному столу, с потрясающей прытью опустилась на четвереньки и залезла под него. Это было глупо и по-детски, но ничего лучше она не придумала.
– Ульяш, ты чего? – донесся сверху встревоженный голос.
– Тсс! – зашипела она на коллегу. – Когда войдут, скажи, что я уехала по делам до вечера. Хорошо?!
О том, что Лена могла сказать, что она на месте, Ульяна подумала уже позже, но ответить Людмила не успела, потому что снова открылась дверь. Уверенные шаги – и в центре кабинета нарисовались ботинки и чуть-чуть брюк. Эффектные такие ботинки, точно не Стасовы. И брюки, кажется, тоже.
– Я ищу Ульяну Одинцову. – Легкий иностранный акцент она бы и в голосящей толпе не перепутала.
Господи, Сэм-то что тут забыл?! Час от часу не легче! Она же выглядит как жертва жестокого обращения с людьми или ведьма после взрыва котла с зельем: темные круги под покрасневшими глазами, немытая голова с собранными в пучок волосами – она умудрилась проспать и времени привести себя в порядок не хватило. Муравей, встретивший ее в коридоре утром, первым делом заметил, что клубы и тусовки до добра не доводят, в ответ Ульяна заявила, что судить обо всех по себе не стоит. Позже, сидя за столом и пытаясь разгрести дела по своим клиентам, она подумала, что если всерьез соберется на Мальту, ей даже не придется писать заявление. Скорее всего ее уволят просто так.
– Она только что уехала, – смущенно пробормотала Людмила. – А вы кто?
– Друг.
Зазвонил мобильный в ящике стола. Очевидно, Сэм набрал ее номер.
– Она забыла телефон! – вышла из положения Людмила.
– И сумку, – невозмутимо заметил он.
«И себя», – мрачно подумала Ульяна. Если она видела ботинки и немного брюк, то Сэму явно ничто не помешает увидеть коленки и чуть-чуть юбки. Если, разумеется, он посмотрит вниз.
– Как скоро она вернется? Могу я подождать здесь?
«Нет», – подумала Ульяна.
– Да, – сказала Людмила. В ее голосе прорезались кокетливые нотки. – У нас тут печенье есть. И чай. Хотите?
Вот и доверяй после этого людям! Впрочем, осуждать ее было сложно. Увидеть такого мужчину, как Сэм, и не предложить ему хотя бы чая – верх идиотизма. Представив, как ее «возвращение» будет выглядеть, когда заявятся Антон с Верой, Ульяна мысленно обругала себя последними словами и выползла из-под стола с самым независимым видом.
– Привет, – сказала она, поднимаясь и отряхивая юбку, – мило, что ты решил заглянуть.
В глазах Сэма промелькнуло удивление, а затем смех, тем не менее он галантно подал ей руку.
– Ульяна, мы можем переговорить наедине? Желательно не под столом.
При мысли об очередном разговоре что-то внутри задергалось, как гамак под порывами ураганного ветра. Того и гляди оторвется. Она хотела отказаться, но тут не вовремя вошли Вера с Артемом. Ульяна схватила Сэма за руку и поспешно утащила за собой в коридор, в холл рядом с приемной, где стояли два кожаных дивана, журнальный столик и непонятное вечнозеленое высоченное растение с выносливостью баобаба: Лена частенько забывала его поливать. Иногда от него отваливались листья, но оно упорно цеплялось за жизнь.
Обхватив себя руками, она вопросительно посмотрела на Сэма. Не вспоминать их последнюю встречу сложно, но придется постараться. Что же, в этом есть и плюсы: не придется ему звонить.
– Ты обещала подумать о моем предложении.
Она нужна ему не как женщина, как архитектор, но решение уже принято. Отказаться от Мальты – значит отказаться от себя самой. Прятаться от себя и своих чувств, сдерживать силу и понемногу сходить с ума.
Конечно, здесь останутся родители, с которыми она виделась пару раз в год, но все-таки виделась. Алиса – лучшая подруга, практически сестра, и даже работа, которая хотя и была щедра на нервотрепку, а зарплата была далека от идеальной, но все-таки она была. Санкт-Петербург. Ульяна даже не отдавала себе отчета, насколько привязалась к этому городу. Страхи – на новом месте всегда приходится начинать с нуля, а она будет далека от дома и даже от страны, где родилась и прожила двадцать шесть лет. Мама бы сказала, что она сошла с ума, но учиться можно только там. К тому же дом Сэма на Мальте, там же большая часть его жизни.
– Я еду, – сказала Ульяна, – потому что не готова отказаться от того, что чувствую.
Прозвучало двояко, да так и было на самом деле: Сэм и ее дар. Или же… дар и ее Сэм?
Нет. Не ее.
Он не ожидал столь быстрой капитуляции, удивленно приподнял брови. На минуту даже показалось, что в его глазах мелькнула радость, но она быстро отмахнулась от коварной и слишком привлекательной мысли. Не стоит себя обманывать, потом будет еще больнее.
– У меня много работы. Если ты не возражаешь, – она кивнула в сторону кабинета, – мне нужно пару недель на сборы. И еще несколько дней, чтобы повидаться с родителями. Потом я буду полностью в вашем распоряжении.
В приемной раздались шаги, голоса: высокий звонкий голос Лены – она за что-то оправдывалась – и раздраженный – Романа. Муравей вышел в холл, перекатывая между пальцами пачку сигарет, и, увидев ее с Сэмом, скривился.
– Одинцова, обеденный перерыв закончился. Время для личных встреч тоже. Жду у себя в кабинете через две минуты. Опоздаешь – пеняй на себя.
Запищал электронный замок, не дожидаясь ответа, начальство скрылось за дверями. Несмотря на грубость, Ульяна была искренне ему благодарна за то, что избавил от неловкого прощания. Сэм почему-то смотрел на ее скрещенные на груди руки, испытующе заглянул в глаза.
– Все в порядке?
«Я рассталась со Стасом за пару недель до свадьбы, потому что влюбилась в тебя. Ты мне снился и снишься до сих пор. Нет, я не в порядке и не буду, потому что тебе не нужна я, только моя сила», – наверное, так и стоило сказать, но вместо этого Ульяна сдержанно улыбнулась и ответила:
– Да.
Точка отсчета 13
Признание
– Это случилось снова.
Когда Виктория попросила его приехать, Сэм уже не ждал хороших новостей. Смерть чувствующей была лишь началом: благодаря проверке аналитики вышли на пятерых пробужденных, которых «пропустила» Нестерова, но они оказались чище рождественского снега. Загадка ее гибели тоже не спешила раскрываться: консьерж-охранник подтвердил, что Алина приехала одна, к ней никто не приходил. Перетряхнули всех жильцов и гостей, но ничего не нашли, записи с камер тоже ничего не дали. Оставался только один вариант: убийца наведался прямиком в квартиру. Что явно указывало на пробужденного.
В кабинете Красновой ждал очередной сюрприз, он же Станислав. Зиновьев развалился в кресле и даже не потрудился встать, когда они вошли. Внутри заворочалось нечто темное, звериное – то, что долгие годы тщательно скрывалось под сдержанностью и здравым смыслом. Под взглядом Сэма несгибаемая и властная Виктория сложила руки на груди и подалась назад.
– Виктория Юрьевна попросила меня о помощи, потому что в Париже случился новый теракт, – Станислав заговорил первым. – Точнее, теперь уже не случится. Снова бомба. Пирамида Лувра свернулась в пространстве вместе со всеми, кто находился внутри и поблизости.
– Пострадали тысячи людей, – Виктория говорила быстро, словно пытаясь оправдаться. – Я хотела сказать, могли пострадать. Завтра. В Лувр бомбу пронес террорист-смертник, турист из Канады. Металлоискатели не сработали, потому что это алхимический механизм.
Террористов оказалось двое, обычные люди – канадец и мексиканец. Пойти на дело их убедили цифры с шестью нулями: у первого была смертельно больная дочь, другой задолжал крупную сумму денег. Первый должен был пожертвовать собой, второй – прийти на место происшествия после случившегося с плакатом, на котором надлежало вывести собственной кровью: «Я все равно на шаг впереди».
Смертник. Новая алхимическая бомба. Франция. Канада. Мексика. Теракты принимали действительно невиданный размах. Сколько еще завербовано пробужденных? А сколько обычных людей готовы шагнуть за край по множеству причин? Может статься, все, что они видели, – всего лишь репетиции перед настоящим выступлением. Предатель по-прежнему на свободе: следующего удара можно ждать откуда угодно и когда угодно.
– Я связалась с главой французского филиала. Рассказала, что у нас есть информатор, – подала голос Виктория. – Бомбу обезвредили и отправили в Центр.
Пока теракт не вышел за пределы России, они умалчивали о несостоявшейся акции и об архитекторе времени. Теперь держать это в тайне было бессмысленно и даже опасно: эхо давней ошибки прокатилось по всему миру. Каждого последователя Милы Аверс Сэм считал личным поражением. Ее трагическая гибель, вина за которую официально лежала на Новой Полиции, только подливала масла в огонь. Теперь она великомученица, этакая Жанна д’Арк. Если это правильно повернуть, за нее захотят убивать и станут убивать.
Краснова сделала все быстро и профессионально, но это не отменяло того, что она действовала в обход его. Сэм оперся руками о стол главы филиала, не отпуская ее взгляда, обманчиво спокойно обратился к архитектору времени:
– Станислав, спасибо за помощь. Оставьте нас, пожалуйста.
Краснова поджала губы и молчала, пока за ним не закрылась дверь.
– Сколько вам объяснять, что «прыжки» во времени медленно убивают Зиновьева?
– На кону человеческие жизни!
– Да, и в том числе человека, который только что вышел. Вы не понимаете, что каждый раз может стать для него последним?
– В прошлый раз вы были не настолько щепетильны. – Виктория вызывающе смотрела на него.
– Тогда я не знал, чем это ему грозит. Лучше остановиться поздно, чем никогда.
Краснова шумно опустилась в кресло, сцепила руки на столе.
– Да что вы за человек?! Не согласились рисковать ради Алины и реальной возможности выйти на нашего Иуду – я отступила. Но тысячи людей! Тысячи! Не принимая во внимание их родных, разрушенный исторический и культурный памятник, столкновение двух миров… Недовольны тем, что не спросили вас? Я спрашивала. Битый час доказывала, убеждала, пыталась договориться… Тщетно.
Виктория откинулась на спинку кресла, вцепилась в подлокотники.
– Я не просила спасать кошку от хулиганов, Сэм. Я просила предотвратить катастрофу.
– Мы обойдемся без помощи Зиновьева. Нужно опережать их не временными сдвигами. Сплоченностью. Разумом.
– Пока что они опережают нас! – Краснова перевела дух и добавила: – Вы считаете, что защищаете его, но делаете только хуже. Возможность работать с нами для Зиновьева значит очень много. Уверена, вы прекрасно знаете, каково держать свою силу в узде. Постоянно.
Сэм глубоко вздохнул: этот разговор не имел смысла. Что случилось, того уже не отменить. Виктория не первый день занимала пост, но злоупотреблять положением и использовать человека – уже чересчур.
– Впредь следуйте моим советам.
– Вы хотели сказать – приказам.
– Как вам угодно. И если у нас зашел этот разговор… Подготовьте документы для перевода на Мальту. На Зиновьева и Одинцову.
Виктория вздрогнула, зло прищурилась. Теперь она видела в нем диктатора, но решение не было спонтанным и далось ему не так уж легко. Рисковать Ульяной Сэм не мог, что же касается Зиновьева… Перспектива постоянно видеть их вместе и сходить с ума от ревности счастья не прибавляла, но личные интересы выше безопасности не ставят. Предательство Нестеровой может дорого им обойтись, сильные архитекторы однозначно привлекут внимание оппозиции. Особенно человек, который управляет временем. В сложившейся ситуации безопаснее Центра места не придумаешь.
– А если я откажусь их отпустить?
– Это решать не вам.
Сложности могут возникнуть, только если Зиновьев встанет в позу. К счастью, Ульяна согласилась на обучение, это уже плюс.
– Я понимаю, что ваши отношения с Одинцовой предполагают такое развитие событий, – голос Красновой сочился ядом, – но я не стала бы доверять женщине, которая внезапно проявляет ко мне недвусмысленный интерес.
Бесцеремонность некоторых людей поражает. Неужели его влечение к Ульяне настолько заметно?
– На что вы намекаете?
– Не намекаю, а говорю пямым текстом. – Виктория чуть сбавила тон, но все-таки добавила: – Вы везете в самое сердце Нового мира людей, о которых ничего не знаете. Не забывайте, Одинцова была в списке Алины.
Намеки Виктории были смешны. Он почти не выпускал Ульяну из виду, к тому же ее к нему интерес – весьма спорный. Она не искала с ним встреч. То, что во время их последнего разговора у нее на пальце почему-то не оказалось кольца, еще ни о чем не говорит. Вылетел камень, Ульяна сняла его, потому что ходила мыть руки… да мало ли что! В конце концов, предсвадебные ссоры никто не отменял.
– Это мое дело. И моя ответственность. Что именно вас не устраивает?
Виктория хмыкнула:
– Главное, чтобы все устраивало вас. Насколько я поняла, теперь эта парочка – ваша забота. Чему я безмерно рада.
«Моя», – мысленно согласился Сэм. Разобраться бы, что кроется за этим признанием.
* * *
– Я скучал.
Простые слова дались непросто, но сразу стало легче. Рядом с Ульяной он снова чувствовал себя мальчишкой. Такого не случалось уже несколько сотен лет, но это не забывается. Ощущение, когда ждешь ответа, затаив дыхание, потому что для тебя это по-настоящему важно. Сэм и подумать не мог, что когда-нибудь ему будет так отчаянно сложно пригласить женщину в ресторан и начать с ней разговор. Но она не была обычной женщиной. По крайней мере, для него.
– Мы почти не общались после лечения. Понимаю, для тебя это не самое приятное время. Сильвен умеет быть жестоким…
– Я тоже скучала, – перебила Ульяна. Румянец окрасил скулы, она опустила глаза и рассматривала меню. Папку из рук не выпускала, хотя заказ они сделали уже минут десять назад.
Красивые кисти, длинные пальцы. Их отчаянно хотелось целовать еще в день знакомства, только тогда она носила кольцо в честь помолвки. Теперь его не было. Почему он не спросил об этом сразу? Тогда не потерял бы столько времени – до дня, когда Виктория в официальном отчете сообщила, что свадьба не состоится. Ульяна и Станислав едут в Центр не мужем и женой, даже не парой.
– Почему ты не носишь кольцо?
– Мы расстались.
Сэм мысленно одернул себя.
– Прости, я не должен был спрашивать.
– Это не тайна. И не трагедия, поэтому давай просто пропустим часть с сожалениями.
Вот как. Сердце пропустило удар. Надежда вспыхнула с новой силой, какой бы эгоистичной ни казалась радость, держать себя в руках становилось все труднее. Ульяна кусала губы, то и дело теребила косу – то отбрасывала за спину, то вперед. Она не выглядела подавленной или расстроенной, скорее смущенной. Сэм вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, что она сейчас чувствует.
Они сидели в итальянском ресторане, в котором ему доводилось обедать несколько раз. Основные цвета – белый и голубой – напоминали о море, зажженная свеча в высоком бокале – о маяке. Ни одному маяку не сравниться с ней. Ульяна была тем светом, к которому он стремился. Пожалуй, всю жизнь.
– Значит, я могу приглашать тебя на ужин в любое время?
– Когда пожелаешь, – обычно звонкий голос прозвучал совсем тихо, словно признание далось ей с трудом.
Она подняла глаза – большие, блестящие, словно от слез, полные невысказанных сомнений, и в этот миг он осознал, что промолчать уже не сможет.
– Я хотел тебя с той самой минуты, когда впервые увидел.
Сэм не представлял, что толкнуло его на такую откровенность – откровенность, которая переходила границы приличий. Возможно, он просто слишком долго ждал, но, вероятнее всего, причина сейчас сидела прямо перед ним и растерянно хлопала глазами.
– Прежде чем ты запустишь в меня соусницей, пару слов в оправдание. Ульяна, ты потрясающая женщина, ты сводишь меня с ума, и я готов ждать тебя столько, сколько потребуется.
– Ну знаешь ли… – Ульяна нахмурилась.
– Это было слишком?
– Слабо сказано. Ты сказал, что я собираюсь запустить в тебя соусницей.
От неожиданности он не нашелся, что ответить.
– Я что, похожа на женщину, которая кидается соусницами?
Она продолжала хмуриться, но уголки губ едва уловимо подрагивали.
– Нет, но я знаю тебя недостаточно хорошо. Хочу это исправить. Хочу представлять, какая ты: когда сердишься, грустишь или мечтаешь. Что тебе нравится, а что нет. – Он усмехнулся. – Способна ли ты запустить в меня соусницей. Последнее очень важно. Если способна, то делай это поскорее, пока я не сказал лишнего.
Она рассмеялась:
– Пожалуй, подожду. Мне нравится слушать про твои тайные желания. Совсем как про историю древности. Даже гораздо больше.
По телу прошла жаркая волна. Невинный флирт заводил сильнее самых откровенных провокаций. Воспоминания и фантазии мешались воедино, ее мягкость и дразнящая покорность сводили с ума. Сэм подался вперед, погладил тонкое запястье, а Ульяна потянулась к нему. Он наблюдал за ней, мысленно избавляя от кремовой блузки, пуговица за пуговицей. Как назло, в эту минуту официант принес заказ.
Когда Ульяна облизнула губы, все мысли окончательно испарились. Дразнила она или нет, он уже был на взводе. Улыбка, сияющие в глазах смешинки – в другой раз Сэм присоединился бы к ней в отличном настроении и наслаждался ужином, сейчас же хотел только одного: опрокинуть ее прямо на стол, невзирая на посетителей ресторана. Целовать – крепко, жадно. Губы и шею, плечи и руки. Сжимать мягкие ягодицы, побуждая развести бедра. Словно он превратился в первобытного дикаря, который несколько лет просидел в пещере в одиночестве.
Подниматься из-за стола с неопровержимым доказательством его желания было неприлично, поэтому Сэм залпом выпил бокал воды, мысленно досчитал до ста и только после подозвал официанта, чтобы попросить счет. Ульяну выдавал румянец и лихорадочный блеск глаз: она хотела его не меньше.
Давно он не позволял себе таких вольностей, но стоило им выйти из ресторана, рывком притянул к себе и поцеловал. Она дрожала в его руках, обвила руками шею, отвечая так яростно, что он совершенно обезумел от желания. С трудом оторвался от припухших губ, взял под руку и ускорил шаг. Добираться на машине сейчас было даже не долго, скорее опасно, а для «прыжка» улица была слишком оживленной. Сэм увлек ее за собой в полумрак ближайшего двора-колодца, обнял за талию и создал портал.
Ульяна ахнула, когда они шагнули в его спальню, от резкого перехода даже у него закружилась голова.
– Извини, – хрипло произнес Сэм и потянулся к светильнику.
– Не нужно.
Мягко перехватила руку, прильнула, расстегивая ремень. От порывистых жадных поцелуев ритм сердца сбивался, воздуха не хватало. Ее плащ оказался на полу, блузка с юбкой тоже, он чувствовал напряженные соски даже сквозь ткань кружевного белья и собственную рубашку. Скользнул ладонью между ее ног, лаская. Горячая, влажная – она раскрылась навстречу его пальцам, судорожно вздохнула, и все намерения наслаждаться ею медленно разлетелись осколками.
Читать бесплатно другие книги:
