Драконья сага. Легенды: Драконоборец Сазерленд Туи

– Конечно, это мы, – весело ответила Нарцисса. – Они с РАДОСТЬЮ нам помогут.

– Громко сказано, – поправила Наперстянка. – Нам самую малость серьёзно пригрозили.

С этими словами она выгнула бровь и посмотрела на Фиалку, но на лице у той не читалось и капельки угрызений совести.

В небе клубились серые тучи, а в верхушках деревьев задувал непривычно сильный ветер. Далеко на севере от неба и до самых пиков гор, связывая их, протянулась призрачная пелена дождя.

«Если в этих тучах летают драконы, разглядим ли мы их? – подумала Лиана. – Даст ли ветер расслышать, как хлопают их крылья?»

– Что ты сделала? – спросила она у Фиалки.

– Сказала, что нужен проводник до старой деревни, – безмятежно ответила та, – и, если они нам помогут, я брошу попытки разгадать тайный шифр дозорных.

– Это ещё не значит, что существует некий тайный шифр дозорных, – строго напомнила Наперстянка. – Но, если Фиалка перестанет совать нос в чужие дела, уже неплохо.

Она решительно направилась вниз по холму, и Лиане ничего не оставалось, кроме как бежать следом. Ветер бросил волосы ей в лицо, и она подумала, что летать в такую погоду, наверное, даже драконам тяжеловато.

– Это слишком опасно, – задыхаясь, сказала она Наперстянке. – Не хватало, чтобы вас потом изгнали.

– Я этого тоже не хочу, но думаю, Фиалка права: твой отец правда что-то спрятал в старой деревне, и мы с твоей помощью наконец это отыщем.

– С моей помощью … наконец? Вы что, уже пробовали искать?

Наперстянка улыбнулась:

– Поверь. Я не впервые иду в старую деревню, и поймают меня не в этот раз.

Мимо пронеслась Нарцисса. Она скакала по камням, точно сбежавший от троллей горный козёл. Фиалка отстала, разговорившись на ходу с Белкой. Лиана обернулась и увидела, как из города вылезают еще трое дозорных. Она узнала их, они все были одногодки Наперстянки.

– У нас всё отработано, – пояснила та, заметив озадаченный взгляд Лианы. – Если кто-то ещё покинет город, нам подадут сигнал, и мы успеем спрятаться. Так что не переживай.

«Они все давно подготовили, – думала Лиана, пока шла по лесу. Над головой носились воробьи, цепляясь за раскачивающиеся на ветру ветки. – В этой затее участвует много дозорных. В одном Фиалка оказалась права: у них есть тайны. Наперстянка всё это время моталась в старую деревню, а мне не говорила.

Хотя мне доверять не положено. Я ведь могла отцу разболтать, и они боялись этого.

А я … разболтала бы? До того, как узнала от Глыбы о Розе?

Теперь-то мое участие Наперстянку не тревожит».

Лиана присмотрелась к дозорной, но на лице у той застыло знакомое непроницаемое выражение, которому Лиана за все эти годы так и не научилась подражать. Впрочем, и признаков гнева на лице Наперстянки она не заметила. Только бы Фиалка и правда не угрожала ей … если Наперстянка на них разозлится, вряд ли Лиана это вынесет.

Следом за ними какое-то время шло двое дозорных, а потом остался один. Должно быть, они выстроились в цепочку, чтобы при случае быстро передать вперед тревожный сигнал. Лишь бы это не пригодилось.

– Идем на запад, – заметила Фиалка, глянув на небо, – к пустыне.

– Деревня недалеко от её границы, – сказала Наперстянка. – Ты, смотрю, пометки в уме делаешь. Только не забывай: ты обещала одна в деревню не ходить.

– Обещала, обещала. Да, одна туда я не пойду.

Наперстянка с прищуром посмотрела на неё:

– Ходить в компании Лианы и Нарциссы – это всё равно что в одиночку. Хватит искать лазейки.

– Я же ничего не сказала! Даже не задумывала ничего! Просто знания впитываю, вот и всё. Как усердный ученик дозорного. Я такая. Воспитанная и склонная к учебе.

– Ха … Нарцисса! – резко позвала Наперстянка. – А ну вернись!

Нарцисса послушно развернулась и побежала к ним. Наперстянка знаком велела всем притихнуть, и они сбились в кучу, пригнулись.

– Зрелище печальное, – тихо предупредила Наперстянка. – Уверены, что готовы к нему?

– Очень даже готовы, – ответила Нарцисса.

– Конечно, – подтвердила Фиалка.

Лиана кивнула. Она и не знала ещё … просто не понимала, чего ожидать. Вот только отказываться было поздно.

Наперстянка тихо присвистнула, выждала немного и поманила их за собой. Белка остался на месте и полез на дерево.

Лес впереди расступился, и, несмотря даже на пасмурный день, стало светлее. Постепенно Лиана различила и запах горелого дерева.

За лесом начиналась нарисованная углем картина разрушения.

В чёрных покорёженных формах угадывались пеньки, покосившиеся стены и рухнувшие башни. Лиана различила следы тропинок между домами; вообразила, как тут когда-то цвели сады, пока их не пожрало драконье пламя.

Наперстянка провела девочек мимо каменных фундаментов к открытой площади – к ней, как к главной пещере Доблести, сходились все дороги. В самой середине стояла опрокинутая колокольня, из-под останков которой выглядывал древний железный колокол – огромный, заржавленный и разбитый. Лиана смотрела на него, не в силах отвести глаз. Был ли её отец последним, кто звонил в этот колокол? Был ли он так горд собой? И что он чувствовал потом, когда с неба спустились драконы?

– Ну, – сказала Наперстянка, становясь рядом с башней и упирая руки в бока. – Что дальше, умница ты наша? – Она посмотрела на Фиалку.

– Разделимся и начнем поиски? – предложила та.

– Деревня большая, а задерживаться нельзя. Есть конкретные мысли?

Глядя, как Фиалка осматривается, медленно поворачиваясь на месте, Лиана признала, что мыслей-то как раз и нет. Где бы она сама спрятала сокровище в этих руинах?

Печалит ли отца это зрелище? Вспоминает ли Вереск о том, что утратили по его вине соплеменники? Смотрит ли на руины, ощущая на себе тяжкое бремя?

Лиана как будто несла этот груз за него, хотя даже не родилась, когда всё случилось. Она не застала городок в те дни, когда он был полон людей и в нем кипела жизнь. Если бы нечто подобное произошло по её вине, вряд ли она нашла бы в себе силы вернуться.

Впрочем, нельзя было думать, как Лиана. Надо было думать, как Драконоборец. Он-то видел не руины, а удачный тайник. Схрон, в котором можно не сомневаться. Куда здесь можно без опаски запрятать сокровище?

– Старый отцовский дом, – сказала она. – Тот, в котором он жил прежде. Начнем с него.

– Отличная мысль, – похвалила Наперстянка. – Где он?

Лиана не знала. Она, прищурившись, осмотрела руины в поисках подсказок. Отцу нравятся большие дома, занятные вещицы … только во времена его детства его семья ничего такого себе позволить не могла. Собственно, поэтому он и пошел за драконьим сокровищем, ведь так? Он возжелал богатства.

Значит, ни один из этих больших домов у площади не подходит.

– Знаете, что, – внезапно сказала Нарцисса. – Знаете, ЧТО!

– Что? – спросила Фиалка демонстративно скучающим тоном.

– Там СЛЕДЫ! – вскричала Нарцисса, указывая на раскисшую землю за башней. – Они уводят в город! ВДРУГ ЭТО СЛЕДЫ ДРАКОНОБОРЦА? Вдруг они ведут к тайнику?

Фиалка опустилась на корточки и с сомнением присмотрелась к следам.

– Два человека, – сказала она. – И это не Драконоборец, он приходит сюда один.

– Все равно, пойдём по следам! Ну, а вдруг здесь кто-то есть! Вдруг они уже нашли сокровище и помогут нам сберечь уйму времени? Вы об этом подумали?

– Там кто-то есть, – медленно проговорила Наперстянка, – но сокровищ они не нашли. Искали, но пока безуспешно. И уж конечно, им полагалось лучше заметать свои следы, – громко добавила она. Потом пристально посмотрела на девочек. – Тайну сохранить сможете? Большую. Никому ни слова, вообще.

– Да, – с придыханием сказала Нарцисса. – Обещаю!

– И я смогу, – ответила Фиалка. – Я ни за что не обману твоего доверия, Наперстянка. Для меня это дело чести.

– Лиана? – спросила Наперстянка, не дав ей раскрыть рта. – Твое слово мне важнее всего. Если я о многом прошу …

– Честно-пречестно, никому не проболтаюсь, – немного уязвленная, ответила Лиана. – И ты не о многом просишь. Знаешь ведь, тайны я хранить умею.

– Ещё как умеет, – согласилась Нарцисса, крепко сжимая руку Лианы.

Наперстянка взобралась на самое большое крыльцо из тех, что уцелели, и помахала руками. От покосившейся арки дверного проема отделилась тень, из-за невысокой стены выросла вторая.

Когда они приблизились, Лиана с удивлением обнаружила, что одеты «тени» в форму дозорных – порванную и заношенную до дыр. У одного изгнанника был шрам на шее, второй то и дело беспокойно поглядывал в небо.

– О … Ого! – Нарцисса сильнее стиснула руку Лианы. – ЛИАНА, – своим знаменитым громким шепотом сказала она, – это же СОСНА!

– И Азалия, – добавила Фиалка. – Их обоих изгнали из Доблести.

Нарцисса сцепила руки у груди.

– Поверить не могу, что ты еще жив! – сказала она Сосне. – Помнишь меня? Я носила косички с желтыми бантами.

Сосна и правда узнал её.

– В школе, – улыбнулся он. – Тебе здорово нравились персики.

– Да-а, персики. Точно, в них дело было. Это они мне так нравились, и только. Меня, кстати, Нарцисса зовут.

– Наперстянка, ты что творишь? – спросила вторая изгнанная дозорная. Волосы ей словно обкорнали ножом и без зеркала. Лиана смутно припомнила, как Азалия, когда её изгоняли, сумела лягнуть нескольких стражников. – Мы же раз сто говорили, что её сюда приводить опасно. – Она кивнула в сторону Лианы. – Мы сказали «нет» сто раз. Забыла?

– Все изменилось, – ответила Наперстянка. – Она сама попросилась сюда. Хочет помочь.

Азалия вскинула брови и недоуменно посмотрела на Лиану.

– Отыскать сокровище, – поспешила добавить Наперстянка. – Мы уже столько лет его ищем, а эти девочки тоже думают, что оно тут.

– На что тебе сокровище, принцесса? – строго спросила Азалия.

В затянувшемся молчании Лиана поняла, что ждет, пока за неё ответят Нарцисса с Фиалкой. Однако Азалия упрямо смотрела только на неё.

– Мы хотим вернуть его драконам, чтобы они больше не жгли деревни.

Азалия склонила голову набок и отступила на шаг. Оглянулась на Сосну, у которого на губах играла легкая улыбка. Пожав плечами, он сказал:

– Могло быть и хуже.

– Не согласна, но вы внимания не обращайте, – сказала Фиалка. – Вы что, всё это время жили тут? С тех пор, как вас изгнали?

– Нам помогали выживать друзья, – ответил Сосна, мотнув головой в сторону Наперстянки. – Астра отправилась попытать счастья в Нерушимый город, да так и не вернулась. Корня пару лет назад сцапали драконы.

– А что другие ссыльные? – спросила Лиана. – Те, которые не из дозорных?

– Мы знаем, где почти все они.

– Но тебе не скажем, – перебила Азалия, глядя на Лиану. – Без обид. На всякий случай.

– Восхитительно, – приглядываясь к Сосне, сказала Фиалка. – Вас изгнали за то, что вы ходили сюда, а в итоге сюда же вы и пришли жить. Теперь можете целыми днями искать сокровище Драконоборца, за что вас, в принципе, и выгнали.

– Никто не говорил, что Драконоборец умен, – пожала плечами Азалия. – Без обид, – повторила она, снова посмотрев на Лиану.

На самом деле Азалия хотела её оскорбить, в этом Лиана не сомневалась. Изгнанная дозорная злилась на неё и прощать не собиралась, что бы там Лиана ни сказала. Впрочем, сама Лиана на неё зла не таила. Ей было тревожно за изгнанных, ведь они жили в сожженном городе и помогала им лишь горстка товарищей.

– Но вы так ничего и не нашли, – сказала Фиалка. – Вы хотя бы выяснили, где прежде жил Драконоборец?

Сосна развел руками:

– Нет. Я вообще сомневаюсь, что сокровище до сих пор здесь.

– Тогда зачем было изгонять вас только за то, что вы сюда наведались? – спросила Наперстянка.

– Может, я как-то ещё оскорбил Драконоборца?

– Не помнишь, куда ты заглянул, когда пришел сюда в первый раз? – спросила Фиалка. – Где застал тебя Драконоборец?

– Помню. Мы рыскали по всему городку, но я покажу вам место, где поймали меня.

Вшестером они пошли через руины, а Наперстянка замыкала строй, заметая следы. Остановился Сосна на углу деревни, который почти ничем не отличался от того, что они видели в других местах. Разве что основания, очаги и дымоходы были меньше, чем в домах ближе к центру.

– Я копался тут, искал железо в старых печах. Потом из лесу вышел Драконоборец и спросил, чего это я тут делаю. Я сказал правду, а он как-то сурово посмотрел на меня и ответил, что лучше нам вернуться в Доблесть. Я и не догадывался, что угодил в беду, пока мы не вернулись и на меня не спустили двух стражников.

Лиана пошла по дорожке, присматриваясь к домам. «В семье отца было пятеро человек: родители и трое детей, – так что ни один из этих однокомнатных домов не подходит, – рассуждала она. – Им пришлось бы пристроить еще комнату, а может, и не одну … как тут». Она остановилась у дома ближе к концу. Постройка рядом почти полностью пропала, но из горы пепла торчал уголок наковальни, а дальше – очертания того, что прежде, наверное, было конюшней.

– Они держали коней, – сказала Лиана Фиалке, шедшей следом. – Глыба, мой отец и Роза поехали ко дворцу в пустыне верхом, но могли ли они позволить себе трех коней? Или мой дед был кузнецом, и они увели из стойла лошадей, которых ему привели подковать … а вдруг?

– Неплохая догадка, – похвалила Фиалка и указала на пристройку к кузнице: – Начнем с неё.

Пока они возились, Наперстянка оставалась снаружи и смотрела – не придёт ли сигнал. Впятером они быстро обыскали руины из края в край. Мест для тайника было немного, разве что сокровище зарыли, но это вряд ли. Отец не любил мараться, да и в прошлый раз, покидая подземный город, лопаты он с собой не прихватил.

Ни отца, ни дядю Глыбу Лиана подростками представить себе не могла. Зато легко вообразила, как юная Роза шныряет туда-сюда, докучая отцу, что стучит молотом в кузне, и сбегает от матери и домашних дел.

– Гм-м-м, – промычала Нарцисса, постукивая себя по носу. – Сосна, ты говорил, что копался в печах. А этот горн не проверяли?

– Я как могла глубоко заглянула в дымоход и всё там обшарила, – доложила Фиалка. – Кладка сильно расшаталась. Я даже побоялась, как бы труба не обрушилась на меня.

– Может, дом не тот? – спросила Лиана.

– Думай, как Вереск. Зачем ему сюда возвращаться?

– Затем, что … у него уже имелся тайник? Место, в котором он прятал ценности, ещё когда жил тут. Вроде трещины в стене за гамаком Нарциссы, куда она прячет свои любовные сти … то есть не любовные стихи! – поспешила исправиться Лиана, заметив выражение на лице Нарциссы. – Что угодно, но не их! Другие секретики!

– Лиана, я тебя УМОЛЯЮ, – взъярилась Нарцисса.

– Посмотрим, нет ли трещин в стене в пристроенной комнате, – сказала Фиалка. – Сосна, ты самый высокий. Глянь еще раз в дымоходе.

Лиана провела рукой по останкам каменной стены, воображая себя Розой, которая, дождавшись, пока братья выйдут, проникла сюда, чтобы поиграть с их вещами. У самой Лианы ни братьев, ни сестёр не было, зато она наслушалась про родственников Нарциссы.

Нарцисса здорово поднаторела в том, как находить тайники с дневниками Маргаритки. Потом она, правда, всякий раз возмущалась, какое это скучное чтиво.

– Она пишет ОБО ВСЕМ, ЧТО ЕСТ! – не раз жаловалась она. – И НИ СЛОВА о ПАРНЯХ! Никаких СПЛЕТЕН. Разве можно быть такой ВРЕДНОЙ и СКУЧНОЙ одновременно? Если только это не ДНЕВНИКИ-ОБМАНКИ, чтобы сбить меня со следа. Спорим, так и есть! Когда-нибудь я отыщу её НАСТОЯЩИЙ ДНЕВНИК и тогда выведу её на чистую воду!

– Нарцисса, – позвала Лиана. – Где бы тут Маргаритка спрятала дневник?

Нарцисса встала посреди комнаты и, прищурившись, огляделась.

– Тут она ничего прятать не стала бы. Это ведь комната, которую нам пришлось бы делить с ней. Она бы спрятала записки там, куда я не сунусь. У Розы была аллергия на лошадей? Или, может, ей запретили соваться в кузницу за то, что она её однажды чуть не спалила?

– Как тебе только такое в голову пришло? – накинулась на неё Фиалка.

Нарцисса пожала плечами:

– Не знаю. Просто Роза мне точно понравилась бы, вот и всё.

– Глянем в кузнице, – предложила Фиалка.

Она перелезли через останки стены, и Лиана подошла к наковальне. Она была невероятно тяжелая, и Лиана поняла, почему её до сих пор не уволокли в Доблесть. Любой с таким грузом стал бы легкой добычей для драконов.

Нарцисса сунула голову в дымоход и тут же, кашляя, отпрянула.

– Блюэ, – изобразила она рвотный позыв. – Сосна! Иди сюда, дылда ты наш!

Сосна с Азалией тоже перебрались через стену, но не успели они пересечь кузницу, как с неба раздался пронзительный вопль.

Азалия, не теряя ни секунды, нырнула под ворох листьев и золы, как будто её и не было. Наперстянка подбежала и, схватив Лиану с Нарциссой, затащила их в горн, а Фиалка с Сосной к тому времени перемахнули через стену и спрятались в обрушенном доме.

– Нас увидят, – ахнула Нарцисса, втискиваясь глубже в печь. Наперстянка присела на корточки и подсадила Лиану к себе на плечи. Её голова оказалась в дымоходе, а Нарциссу внизу прижало к боку Наперстянки.

Они застыли, точно кролики в саду, внезапно окруженные горящими факелами. Лиана легонько уперла ладошки в стенки дымохода, молясь, как бы кладка не рухнула им на головы. В треугольное отверстие трубы она разглядела клочок серого неба, однако дракона не видела. То ли он летел слишком высоко, то ли скрывался в облаках, то ли парил где-то в стороне. Интересно, думала Лиана, какого он вида? Может, песчаный? Прилетел полюбоваться на то, что его родичи сотворили с деревней? Снова раздался вопль, потом, спустя минуту, еще раз – чуть в отдалении.

После того, как наступила тишина, никто еще долго не смел пошевелиться. Лиане даже стало казаться, что они так и не отомрут, но тут зарядил дождь. В трубу ей на лицо падали крупные капли. Она опустила голову, а коленом задела камень в кладке. Камень сдвинулся.

– Ой! – шепнула Лиана. – Наперстянка, смотри.

Наперстянка дотянулась до камня и расшатала его.

– Интересно. Давай опущу тебя и проверю, что там да как.

Лиана с Нарциссой, дрожа, стояли у наковальни, а Наперстянка тем временем вынула из кладки камень и осторожно отложила его в сторону, у печи.

– За этим камнем пустота, – сообщила она. – Там может быть тайник!

Она забралась в печь, а Лиана ждала, затаив дыхание. Неужели нашли? Быстро ли отец заметит пропажу сокровища? Успеют ли они вернуть награбленное драконам, прежде чем Драконоборец поймет, что его обокрали, – прежде чем изгонит всех, кого вздумает обвинить?

Наперстянка долго не появлялась. К Лиане и Нарциссе присоединились Азалия, Сосна и Фиалка, но никто не разговаривал. Дождь усилился, вымачивая их зеленые куртки. Волосы липли к голове. Воздух сгустился от напряжения, выносить которое уже не было сил. Как поступит Азалия, когда Наперстянка выйдет наружу с сокровищем? От изгнанной дозорной исходили такие волны тревоги, что Лиана и сама начала нервничать.

Наконец, Наперстянка показалась наружу и посмотрела на спутников. Возбуждение тут же схлынуло – при виде пустого выражения на её лице.

– Думаю, оно тут было, – сказала Наперстянка. – Но Драконоборец опустошил тайник после того, как повстречал тебя здесь, Сосна.

– Опустошил? – вскричала Азалия, устремляясь к горну. Забралась внутрь и лично заглянула в тайник.

– Всё пропало? – холодно спросил Сосна.

– Почти всё, – ответила Наперстянка. У неё на ладони в тусклом свете что-то блеснуло. – Осталось только это.

И она показала всем сапфир в форме звезды.

Глава 19

Ласточка

По улицам ещё прогуливались при лунном свете драконы, но Ласточка и так прождала очень долго и решила уже – то есть надеялась, – что большинство горожан все же спит.

Она украдкой спустилась с дерева, потом с холма и двинулась тем же путем, которым ранее ушел Небо. Когда она проходила мимо фермы, где-то в темноте возмущённо заблеял козёл, отчего у неё чуть не остановилось сердце. Впрочем, никто на шум из дома не выскочил. Видно, драконы, что жили на окраине города, спать ложились с закатом.

На мосту было пусто, зато на площади, на цоколе статуи, сидели два дракона и о чем-то спорили. Ласточка пересекла реку как можно тише, держась в тени от перил. Потом метнулась за ларёк, закрытый на ночь, но даже при свете факелов её так и не заметили.

– Не глупи! – рычал один из спорщиков. – Держись за Огонь. Она победит! Это все знают.

– Не уверен, – отвечал другой. – В  … (что-то про скорпионов?)  … всё, может, и неплохо, но это временно, до тех пор, пока … (что-то про когти?) … сильны.

Первый дракон невнятно выругался. Этих слов Ласточка ещё не знала, но решила запомнить, чтобы как-нибудь бросить их в адрес Неустрашимого. Тем временем она, держась за лотками, обошла по кругу площадь и наконец свернула за тот же угол, за которым днём скрылся Небо.

Впереди было еще больше улиц и еще одна площадь, балконы с видом на переулки, огромные окна, через которые влетали и вылетали драконы. Куда отсюда отправился Небо, Ласточка не знала. Она была маленьким человечком в огромном драконьем городе.

«Я все равно его найду».

Она пошла по улице, стараясь представить себя на месте Неба. Может, он пошел по этой улочке, потому что она обрамлена цветочными клумбами? Задержался, чтобы полазить на игровой площадке для дракончиков, хотя и был великоват для неё?

Сосредоточиться не получалось, потому что с неба нет-нет да спускался какой-нибудь дракон, и тогда Ласточка срочно вжималась в ближайшую дверь или пряталась под тележку с овощами. Не раз приходилось резко сворачивать назад, когда из-за угла доносились весёлые голоса приближающихся драконьих компаний.

Однако ближе к полуночи она наткнулась на нечто, что привлекло бы внимание Неба: внутренний дворик, уставленный клетками. В них под накидками кто-то щебетал, шебуршился и приглушенно рычал. Звериная лавка! Ласточка заглянула под покров в несколько клеток, обнаружив там почти одних только причудливых, но милых птиц. У той, что сидела ближе к факелу, были ярко-зелёные, синие и жёлтые перья и крупный изогнутый клюв; птица с любопытством склонила голову набок и присмотрелась к Ласточке. В другой клетке сидело животное вроде пустынной мыши, с огромными ушами и длинным хвостом.

Ближе к краю двора стояли три пустые ненакрытые клетки. Ласточка прошла бы мимо, но её внимание привлекли щеколды на дверцах. Она присмотрелась. Да их же взломали!

«Ой-ёй.

Неужели Небо решил выпустить кого-то на волю? В одиночку?

Это наверняка не понравилось владельцу лавки».

Ласточка огляделась в поисках зацепок. Что же тут произошло? Небу стало жаль какое-нибудь восхитительное животное? Он начал открывать замки … и на него напал хозяин? Или пришли стражники и арестовали Небо?

В Амулете у шаманов служило несколько громил: вооруженные кольями, они ловили и приводили на суд неугодных. В Нерушимом городе правил лорд, и ему служили солдаты-дикобразы. Неужели так же дело обстоит и в драконьем городе, и тут есть свой голова?

Приметив что-то на мостовой, Ласточка присела на корточки и присмотрелась.

В свете факела пятнышко было чёрным, но она почти не сомневалась, что это кровь.

«Хоть бы не кровь Неба, – подумала она, – иначе я стану тут новым драконоборцем».

Она осмотрела все прилегающие улицы, пока не наткнулась на ещё одну капельку, потом третью. Пятна складывались в еле заметный след, по которому Ласточка и пошла. Несколько раз свернула за угол, пока след не оборвался – недалеко от звериной лавки, на тихой улочке, вдоль которой стояли фамильные дома. В некоторых окнах за занавесками горели огни, слышалось приглушенное бормотание.

Не отходя далеко от последней капельки крови, Ласточка прошлась взад-вперёд, присмотрелась к ближайшим домам. Вдруг Небо в одном из них? Добровольно ли он там оказался? Не ранен ли? Ну, хоть на тюрьму эти дома не похожи.

Ласточка пробыла на улочке некоторое время, попытавшись еще заглянуть в окна, когда услышала шаги. Она быстро влезла на стену одного из утопающих в тени домов и спряталась в декоративной зелени над дверью.

На улице показалась дракониха. Она шла, зевая во всю пасть. Потом остановилась у дома близ того, на стене которого пряталась Ласточка, и несколько раз принюхалась. Озадаченно повертела головой по сторонам.

«Ты не чувствуешь человека, – взмолилась трём лунам Ласточка. – Прошу, только не унюхай меня».

– Гхм, – пропыхтела дракониха. Распахнула дверь и вошла в дом.

– Что-то ты поздно! – сказали ей изнутри. – Почему так долго?

– Волокита бумажная, – проворчала дракониха. – Как же надоело. Ну, хотя бы съедим  … – Этого слова Ласточка не знала. – Надо было тебе прислать кого-нибудь прибраться там, на улице, а то до сих пор его кровью пахнет.

Махнув крылом в сторону темной улицы, она захлопнула дверь.

– Темновато было, – вскинулся второй дракон; его голос теперь звучал приглушённо.

Ласточке захотелось сломать что-нибудь. Столько трудов, а след оказался ложным. Это была не кровь Неба, она даже дракону-то не принадлежала. Ее пролило нечто, чем эти двое сейчас собирались полакомиться. Небо тут вообще ни при чем.

Она уже хотела соскочить на землю, когда второй дракон вдруг спросил:

– А что с тем мелким? Он заплатил за упущенных зверей?

Ласточка замерла. Из-за закрытой двери расслышать разговор было труднее, к тому же вряд ли она всё понимала верно – Небо же говорил на ломаном драконьем.

– Нет. – Дракониха некоторое время что-то бурчала, а потом снова повысила голос: –  …хотя, знаешь, странно вышло. Мне предложили его выкупить.

Ласточка впилась пальцами в угол дома и, ступая по краю подоконника, как можно ближе подобралась к окну.

– …покрыть расходы? – спрашивал второй дракон.

– С лихвой. Хотя на кой он им? Тощий и странный смутьян.

Второй дракон ответил нечто, чего Ласточка не поняла, но это слово было созвучно слову «странный».

– О-о-о, может быть, – согласилась дракониха. Некоторое время царила тишина, нарушаемая только звоном кухонной утвари. – Но если так, то мне его даже жаль, – добавила она наконец.

«Что? – в отчаянии подумала Ласточка. – Да где же он? Что стало с Небом?»

– Может, (непонятно) отпустит его? – предположил второй.

– Узнаем, когда они завтра улетят во дворец, – ответила дракониха. То есть сказала она не «дворец», а нечто созвучное. – Он будет с ними, либо нет.

– Когда они улетят, я вздохну с облегчением! – признался второй чуть громче и живее. – А то расхаживают, понимаешь, по городу, бряцают оружием, крушат всё, командуют … Пусть своими песчаными помыкают, а нас оставят в покое! Кто-нибудь, наконец, укажет им место?!

– Ха! Уж точно не я!

Тут они принялись шутить, кому из их друзей достанет смелости высказать все чужакам, но Ласточка этого слушать уже не хотела. Она узнала всё, что ей было нужно. Расхаживают по улицам, вооруженные … Значит, Небо поймали песчаные драконы-солдаты и держат его где-то в городе, где бы они сами ни находились. Если Небо не спасти, то завтра его заберут во дворец к королеве песчаных, и кто знает, какие ужасы ждут его там.

Она сползла на землю и припустила бегом через весь город. Армия, скорее всего, встала лагерем в пустыне за его пределами, но, чтобы проверить догадку, нужно было взобраться повыше.

Положившись на чутье, Ласточка сворачивала с улицы на улицу, постепенно забираясь всё выше, пока не оказалась у одной из башен, которые приметила ещё днем с дерева. Башня походила на посадочную площадку для вновь прибывших, на которой драконы, прилетев, могли отдохнуть перед выходом в город.

Разумеется, ни дверей, ни ступеней, как и вообще ничего для человечка без крыльев, не было, но стены были сложены из неотесанных блоков песчаника, а сама Ласточка с раннего детства любила лазить по деревьям. Заметив, как по стенкам башни гоняются друг за другом ящерки, она подумала: ладно, если уж у них получается, то и я смогу.

Лезть на башню оказалось чуточку труднее, чем на дерево, у которого есть удобные ветки, да и времени ушло больше, чем хотелось бы, но вот наконец Ласточка, запыхавшись, выбралась на самый верх, под небольшую крышу на колоннах и покрытую резьбой в виде драконьих крыльев. Тут же на гладкой доске нашлась резная карта города. Ласточка чуть не рассмеялась. Встав перед доской, она сравнила, как схема совпадает с живым расположением домов и прочих построек.

Карта была снабжена ярлычками, но подписали их на драконьем – странными символами, напоминающими когти, луны и языки пламени. «Выучить драконье письмо было бы и правда неплохо, – подумала Ласточка, – иначе карта бесполезна». Она отошла к краю и, ухватившись за колонну, глянула вниз.

Ночь стояла ясная, и в свете трёх лун Ласточка видела далеко во все стороны. Скопление палаток и крупных спящих фигур, расположенных кольцами вокруг небольшого оазиса на западном берегу реки – там, где город сменялся фермерскими угодьями, – она заметила быстро.

Спускалась Ласточка намного дольше, чем взбиралась на башню, и, устремившись в сторону лагеря, заметила, что небо уже меняет цвет на светло-серый. Плохо дело. Хотелось даже передушить защебетавших птичек.

Наконец, она увидела впереди военный лагерь, и сердце у неё упало при виде того, что многие солдаты уже проснулись. Они носились по лагерю, сворачивали палатки, разбирали припасы … в общем, занимались обычными солдатскими делами. Под лапы им было лучше не попадаться.

Правда ли Небо тут? И как его тогда найти?

Ласточка подкралась как можно ближе и спряталась за поленницей. Глядя, как складывают палатки, она высматривала, нет ли в одной из них пленника.

А вот и он!

Небо сидел у кострища, понуро свесив крылья. Его приковали цепью к сидевшей рядом дюжей песчаной драконихе. Облаченная в броню, та улыбалась во все свои острые зубы.

«Ох, Небо, – подумала Ласточка, чувствуя, как сердце обливается кровью. – Я тут, не грусти. Я пришла освободить тебя».

Страницы: «« « ... 7891011121314 » ... »»