Драконья сага. Легенды: Драконоборец Сазерленд Туи
Ласточка бежала следом сколько могла, но вскоре драконы свернули на восток и скрылись в облаках. Она чуть не сбилась ног, но быстро потеряла их из виду.
– А-А-А-А-А-АР-РГХ! – заорала девочка, вырывая из земли пучки растущей между камнями жиденькой колючей травки.
Впрочем, на ярость времени не было. Она подумала, что драконы летят назад к драконьему городу, значит, и ей туда дорога.
– Это хорошие новости, – пробормотала она себе под нос, сердито шагая по песку в ночной холод. – Из города Небо спасти проще, чем из песчаного дворца.
К тому же где город она знала, и добраться туда было легко: надо просто идти вдоль берега моря до реки. А вот где искать дворец песчаных?.. Где-то посреди огромной пустыни, наверное.
Однако в городе Ласточка нигде не увидела ни следа заносчивого генерала, его армии и Неба. Она задержалась на пару ночей, рыская по улицам и подслушивая, пока не подтвердилось худшее её опасение: армия песчаных пробыла здесь сутки, а после улетела к себе.
В драконьем городе Ласточка ощущала себя одной из тех мышек, что вторгались к её родителям на кухню, исчезая потом за стенкой, стоило зажечь огни, и оставляя следы в муке да дырки в хлебе. Найти еду и пополнить припасы оказалось несложно: драконья пища была просто гигантской. Стянешь инжир тут, половинку печенья там – никто и не заметит.
По-настоящему тяжело найти было карту дворца или всего песчаного королевства. Ласточка не могла взять в толк: то ли она просто ищет не там, то ли песчаным карта вообще даром не сдалась, ведь им ничего не стоит перелететь пустыню и отыскать дворец.
Так что же, остаться и дальше искать карту? Или отправиться наобум в пустыню и надеяться на удачу? Дни сменяли друг друга, Небо томился в неволе, и при мысли о нем в груди жгло. Вот только заблудившись в пустыне и погибнув там, Ласточка его не спасет. Да, ей хотелось броситься сломя голову на выручку, но это было бы не самое мудрое решение.
«Вот были бы у меня крылья, я бы сразу за ним полетела».
Эта мысль посещала Ласточку раз, наверное, в пятый, и ровно столько же раз следом за ней приходила другая: «А если у меня и впрямь появятся крылья?
Что, если угнать дракона?»
Ласточка пряталась на чердаке одного склада, где днем спала на огромном мешке. Сейчас она подползла к окну и посмотрела на спешащих по улицам драконов.
«Что, если получится подкараулить дракона и уговорить его подвезти меня до дворца?»
Это даст ей крылья и, в каком-то смысле, карту, ведь она полетит на том, кто знает дорогу.
«Ну, и как мне его убедить? Пригрозить чем-нибудь острым?»
Небо предложил бы попросить вежливо, не сомневаясь, что любой дракон будет рад выручить Ласточку. Правда, пришлось бы напомнить ему, что почти любой дракон будет рад сжевать её на обед.
«Должны же быть другие, такие, как Небо. Драконы, у которых есть сердце, которые бы не спешили меня проглотить, а сперва выслушали.
Надо найти такого».
Той ночью она на всякий случай украла оружие: то ли кинжал, то ли просто учебный клинок для дракончиков. Маловатый для взрослого дракона, а вот для неё – полноценный и довольно увесистый меч. Еще полночи Ласточка придумывала, как бы так закрепить его за спиной, чтобы при случае быстро выхватить. Не то чтобы она всерьёз рассчитывала обнажать сталь …
Дальше она принялась следить за драконами.
Если и подкараулить кого-нибудь одинокого, посреди города к нему не обратишься, даже ночью. Ему хватит заорать, и на призыв сбегутся приятели. Она ведь собиралась припугнуть лишь одного, а не целую ораву.
Так Ласточка выбралась на окраину города, в поисках сравнительно пустынных мест, где удалось бы наткнуться на незадачливого одиночку.
Два дня спустя она нашла свою цель.
Этот дракон всячески старался избегать внимания, и это ей понравилось больше всего. Еще он читал свиток, и это тоже показалось хорошим знаком. Читающий дракон – наверняка умный и вдумчивый, он не из тех, кто съест человека, прежде не выслушав его.
Ласточка обследовала переулок, ведущий за город мимо заброшенных домов, перед которыми развевались чёрно-жёлтые флаги. Тут, наверное, жили драконы, не вернувшиеся с войны.
Переулок заканчивался внутренним двориком, утопающим в тени фруктовых деревьев и аромате лимона. Под одним из деревьев лежал, свернувшись и читая свиток, чёрный дракон.
Ласточка притаилась за вазой и некоторое время наблюдала за ним. В городе она больше ни одного чёрного не встречала, да и в странствиях с Небом почти что не видела их. Наверное, чёрных в мире мало, и они живут в каком-нибудь укромном местечке. У себя на карте, правда, Ласточка такого не нашла.
У этого на шее висел мешочек, а под крыльями посверкивала звездами россыпь серебряных чешуек. Дракон то и дело поглядывал в небо, а потом со вздохом опускал взгляд обратно на свиток.
Может, Ласточке и показалось, но выглядел он одиноким. Наверное, тоже потерял лучшего друга …
Услышав, как по переулку в сторону дворика кто-то идёт, Ласточка запрыгнула в вазу и взобралась по стволу дерева в темно-зелёную крону, увешанную ярко-жёлтыми лимонами. Чёрный дракон тоже услышал шаги; свернул свиток и как-то интересно отступил в тень. Там он сложил крылья, пряча серебристые чешуйки, и застыл до того неподвижно, что словно бы растворился в сумраке прямо под носом у Ласточки.
«Какой осторожный. Видимо, ждет кого-то одного и посторонним попадаться не хочет».
Во двор влетела песчаная дракониха. На бегу она поглядывала то вправо, то влево, то вверх, словно в любой момент ожидала нападения. Двигалась она ловко и хитро, а на хвосте у неё виднелось несколько шрамов от морозных ожогов.
Черный дракон вышел из тени и слегка поклонился ей в знак приветствия.
– Вот, – сказала песчаная, всучив ему небольшой свиток. – Новое поручение.
– И тебе привет, – ответил черный, ломая печать на свитке.
– Мы не поболтать встретились, – прошипела песчаная. – Если есть вопросы – присылай как условлено. Только вряд ли они будут: мне сказали, что задание изложено предельно ясно.
Чёрный пристально смотрел в свиток так, будто послание оскорбляло его лично.
– Это … очень серьезно, – наконец произнес он. – Они точно хотят этого?
– Как иначе? – отрезала песчаная. – Я просто курьер, а ты … – Она назвала его словом, которого Ласточка прежде не слышала. – Ты делаешь свою работу, я свою, и никто никого не бесит!
– Постой, – остановил ее чёрный, когда она уже хотела уйти. – Ты не слышала, куда могли дальше направиться драконята?
– Судя по слухам, в Ледяное королевство. Двоих (непонятно) уже нет, осталось встретить одного. Может, они там замерзнут насмерть, избавив тебя от хлопот.
Она хихикнула и, прежде чем чёрный успел спросить еще хоть о чем-то, выскользнула прочь со двора.
Чёрный медленно присел, изучая послание. Ласточка узнала выражение у него на морде: точно такую мину делал Небо, когда ему давали наказ и он пытался придумать, как бы ловчее его исполнить. Например, когда Ласточка велела: «Небо, хватит отдавать наши лучшие орехи бурундукам! Чем я зимой питаться буду?!» и когда он делал такую вот рожицу, приходилось пояснять, что и белкам орехи тоже нельзя отдавать и лучше вообще не раздавать припасы животным, да еще с таким обожанием и умилением в глазах!
Бедняжка Небо, как он там? Что поделывает? Видит ли своих любимых бурундучков да улиток?
«Пора действовать. Это дракон, который мне нужен, он совершенно один. Не трусь, Ласточка, скорей всего, сразу он тебя не съест. Говори быстро, убедительно, а если не сработает – припугни.
Была не была».
Соскользнув с дерева, она решительным шагом направилась прямиком к дракону. Оторвав взгляд от свитка и заметив её, чёрный отскочил назад. Голову он ей на месте не откусил, а значит, всё уже не так плохо.
– Слушай сюда, – сказала Ласточка на драконьем. – Мне нужна твоя помощь.
Глаза у чёрного полезли на лоб. Он осторожно огляделся, проверяя, нет ли поблизости других драконов.
– Перестань! – прикрикнула Ласточка. – Смотри на меня! Это я говорю по-драконьи!
Черный вытаращился на неё.
– Я очень спешу, – предупредила Ласточка. – Отнеси меня в пустынный дворец. Пожалуйста, – добавила она потом, решив, что так, наверное, просил бы Небо. Он приложил особые усилия, чтобы научить её этому слову на своем языке.
– Это невозможно. Воришки не знают драконьего языка, – очень изящно произнес чёрный. Его выговор отличался от выговора Неба, и Ласточка с трудом разбирала слова.
– Я же говорю!
– Воришки, – пояснил чёрный, словно обращаясь к неверно осведомленной галлюцинации, – обычно пищат, вот так вот: пи-пи-пи, – а потом падают и умирают. Я видел.
– Ну, кто из нас двоих, по-твоему, лучше знает воришек? – спросила она, употребив драконье название людей. – Слушай, нет у меня времени падать тут и помирать. Мой друг в беде, и мне нужно, чтобы ты отнёс меня к нему.
– Если твой друг угодил в пустынный дворец, – с сочувствием произнес черный, – его уже давно съели.
– Мой друг – дракон! – прокричала Ласточка, так что чёрный подскочил. – И если у вас своих же не едят, то он всё ещё жив, томится в плену и гадает, где я!
Она не знала, как на драконьем называются драконоядные драконы, и передала мысль как могла.
– Это, знаешь ли, тоже похоже на бред, – ответил чёрный. – Чтобы дракон дружил с воришкой?.. Сомневаюсь. – Он с подозрением взглянул на недоеденный финиковый кекс. – И что в него, интересно знать, положили?
– Ладно, притворяйся, будто я тебе только мерещусь, если тебе от этого легче, – сказала Ласточка. – Только отнеси меня во дворец.
– Тебя там съедят. Будет очень жаль, ведь ты, наверное, единственный в мире воришка, который сподобился выучить драконий.
Ласточка не знала, то ли согласиться, что да, она одна такая, то ли возразить, мол, это не так. У неё в деревне вроде никто больше не пытался освоить драконью речь, Неустрашимый посмеялся бы над этой идеей. Разве что Листик … Спустя год вдали от дома Ласточка приучилась не думать о брате часто, но он нет-нет да всплывал у неё в мыслях.
– А у тебя имя есть? – полюбопытствовал чёрный. – У меня как-то был знакомый дракон, который держал ручного воришку по кличке Бандит. Прожил он, правда, недолго. Вина не моего знакомого, просто его гости не умели отличить питомцев от закуски. Твой дракон дал тебе кличку?
– Нет! Я никакой не питомец, у меня есть собственное имя, – возмутилась Ласточка. – Меня зовут Ласточка. А тебя как?
Чёрный произнес слово, которое она не сумела толком разобрать. Тогда она склонила голову набок и спросила:
– Как-как?
Чёрный повторил. Звучало как несколько рыков, похожих на два слова, связанных в одно, только значение немного терялось.
– Вынимающий … Изнутри? Изнутро? – произнесла на своем языке Ласточка. – Как такое может быть? Достающий … Потроха? Да кто так детей называет, пусть даже драконов? – Она ещё немного подумала, повторяя про себя услышанные звуки. – Вынькишку! – выпалила она затем. – Постой, Вынькишку? Тебя правда так зовут? – Она повторила ещё раз, чем слегка задела чёрного.
– Нет, – ответил чёрный. – Грамбл гроул роаргл граврф.
– Вынь … кишку, – снова повторила Ласточка. – Ну да, ты так и сказал. Ладно. – Она снова перешла на драконий. – Господин Вынькишку, вы не могли бы прямо сейчас отнести меня в пустынный дворец? Обещаю не винить вас, если меня всё же слопают.
– О … нет-нет, – настороженно произнес чёрный. – Мне, вообще-то, нельзя, я очень занят. – Он показал ей доставленный курьером свиток. – Я ищу кое-кого, других драконов. У меня задание. Если отвлекусь от него по просьбе галлюцинации, у меня будут неприятности. Мне очень жаль. – Он попытался бочком уйти от нее.
– Это важно! – заорала Ласточка, и чёрный снова подскочил. – Идём! Тебе понадобится-то … полдня, что ли, а у меня, если пешком, УЙДЁТ ЛЕТ ЧЕТЫРЕСТА. Я мало что знаю о дворце и совсем ничего – о том, где он находится. Вынькишку! Послушай! На кону жизнь дракона!
– О-о-о-о-оргх, – прорычал он, хватаясь за голову. – Я и не знал, что от воришек столько шума.
– Разве твое поручение важнее жизни дракона? К тому же оно тебе не больно-то по душе, я же вижу.
– И то верно, – слегка встревоженно согласился чёрный. – Только ты это знаешь, скорее всего, потому что существуешь исключительно у меня в голове.
– Как по-драконьи называется внутренний голос, который подсказывает, что верно, а что нет? – спросила Ласточка.
Черный ответил, и она несколько раз повторила это слово, пока не научилась произносить его верно.
– Ну вот, – сказала она потом, – значит, это я, твоя совесть. Говорю тебе: не выполняй новое поручение. Инстинкт не обманывает, если что-то не нравится – не берись. Лучше отнеси меня в пустынный дворец, и я спасу там своего друга.
Вынькишку разломил кексик надвое и некоторое время изучал начинку.
– Если я обнажу вот это, поможет? – Ласточка широко взмахнула мечом. – Он очень острый.
Она ткнула клинком ему в лапу, случайно попав в перепонку между пальцами.
– АЙ! – зарычал чёрный, отскакивая назад. Он зажал чуть кровоточащую ранку и обиженно взглянул на Ласточку.
– Прости! Прости, он очень тяжёлый, и я еще толком не поняла, как … ну, ты знаешь. А вообще, нет! Мне не жаль! Это тебе за то, что отмахиваешься от меня, Вынькишку! – Она навела на него меч. – Неси меня в пустынный дворец.
– Знаешь, сперва я так и не понял, что стало с королевой (неразборчиво), – признался он. – Однако сейчас вижу, что воришки – мелкие свирепые чудовища, и мне все ясно. – Он присмотрелся к ранке. – Выходит, ты мне не мерещишься?
– Не-а. Я очень даже настоящая. И ещё я спешу.
– Ну, тогда для начала усмири свой гнев, – сказал Вынькишку, указывая на меч. Когда Ласточка убрала клинок за спину, черный поморщился и наконец сказал: – Хорошо, отнесу я тебя в пустынный дворец. Только должен предупредить: большинство драконов в нём совсем не отличаются терпением и добротой, как я.
– Плевать. Я же к ним не на чай собираюсь. Я хочу спасти Небо.
Вынькишку подставил лапу, по которой Ласточка и взобралась к нему на спину. Странно это было – карабкаться по черным чешуйкам вместо бледно-оранжевых. Вынькишку был крупнее Неба и намного жилистей. Ласточка не сразу устроилась у него на плечах: пришлось поёрзать, пока не нашлось удобное местечко, – но вот наконец она ухватилась за шейные шипы.
Пока Ласточка вошкалась на загривке у чёрного, дракон спрятал свитки в мешочек на шее и доел кекс. Потом отряхнул когти от крошек и обернулся посмотреть на Ласточку.
– Готова? Очень это всё странно. Когда я летал с поручением в Морское королевство, на меня там залезла мартышка, но она была легче и не порывалась мной командовать.
– Может, ты просто к ней не прислушивался?
– Ты точно хочешь полететь во дворец? У меня есть на примете несколько драконов, которые с удовольствием изучили бы тебя.
– Жуть какая. Нет уж, благодарю. Давай во дворец!
– Во дворец так во дворец, – окончательно уступил чёрный, подскочил и взвился в небо. Ласточка крепко вцепилась в его шейные шипы, глядя, как уносится вниз драконий город.
«Держись, Небо. Я уже скоро».
Глава 24
Лиана
– А если поскакать туда среди ночи, – предложила Нарцисса, – когда все драконы наверняка будут спать? Свалим сокровище в кучу у них перед дверью, и оставим записку: «НАМ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, ЧТО ТАК ВЫШЛО! ПОЖАЛУЙСТА, БОЛЬШЕ НЕ ЕШЬТЕ НАС!», и во всю прыть помчимся домой?
Лиана вытянулась на ветке и посмотрела в небо – ясное и голубое, обрамлённое листьями и окаймлённое золотом там, где солнце уже поднималось из-за гор. Столбики света в прорехах кроны, пение птиц и стрекот белок, запахи зелени … Главное, что не холодный камень и сырая земля. Лиана радовалась, что наконец вернулась наружу.
Отец, казалось, никогда не снимет запреты. Почему он наконец смягчился? Наверное, дело было в том, что мама всё же придумала, как решить проблему с садами, запертые под землёй дозорные укрепили обвалившиеся тоннели, и горожане наконец перестали роптать. От лорда Нерушимого города больше никаких сообщений не было. Родилось четыре замечательных жеребёнка, и теперь все только и говорили что о них, позабыв о жалобах. Драконоборец был только счастлив, а стоило ему вернуться в довольное расположение духа, как Лиане с друзьями разрешили выбираться наружу. Ей для счастья хватало уже одного только вида открытого неба.
Наперстянка тоже вернулась наружу, помогая нести дозор, пока рабочие чинили маскировку одного из выходов.
– Нарцисса, – терпеливо сказала Фиалка, хотя именно таким тоном она обычно и выводила Нарциссу из себя. – Во-первых, ворота будут охранять, даже посреди ночи. Во-вторых, надо будет как-то незаметно вывести из Доблести лошадей, вынести сокровище и выбраться самим. Ну, и в-третьих, ДРАКОНЫ НЕ УМЕЮТ ЧИТАТЬ.
– Тогда у нас всего два выбора: а) оставить им записку или б) объяснить все лично. Но я, например, говорить с драконами не собираюсь! Эта мысль ещё хуже моей!
– Никто и не говорит, что надо с ними объясняться, – возразила Фиалка. – Даже Лиана, которая любит драконов так, как нормальные люди любят сокровища, родных и сыр, не настолько глупа, чтобы лезть к ним с разговорами.
«А представь, если бы это было возможно, – мечтательно подумала Лиана. – Что бы они тогда сказали? О чём драконы думают? О чём гласят их истории? Что они знают о нас?»
– Лиана, – строго проговорила Фиалка. – Ты ведь сейчас не думаешь о том, как бы заговорить с драконом?
– Да я просто … задумалась, что бы они сказали, – признала она. Нарцисса расхохоталась, а Фиалка издала возглас отчаяния.
– Морской дракон мог бы поведать о том, что там на дне океана, – сказала Лиана, – а ледяной – какие на вкус белые медведи! И все они сказали бы, каково это – уметь летать.
– Порой мне кажется, что ты не понимаешь того, что лежит в основе их природы, – заметила Фиалка. – Возможно, тебе стоит напомнить, что у драконов – огромные зубы, огненное дыхание и когти … Но главное, конечно, это зубы.
– Знаю, знаю. Залезу-ка я чуть выше.
Устроились они на одном из высочайших деревьев, верхушка которого торчала над лесным покровом. С неё можно было разглядеть небо до самых гор, а если повезёт, то и драконов вдалеке.
Лиана услышала, как следом за ней лезут и подруги. Вот чего ещё ей так не хватало, пока они сидели в пещерах – в Доблести больно-то лазить негде, а если верить дядюшке Глыбе, Роза тоже была прирожденной древолазкой. Лиане нравилось думать об этом. Она, конечно, не такая взбалмошная, как Роза, зато лазить по деревьям и рисовать любит не меньше.
Вот она забралась в гущу верхних веток и устроилась с одной стороны ствола. Нарцисса, обогнавшая Фиалку, села с другой, издав победное «ха!», а Фиалка осталась веткой ниже, задрав нос, словно тут и планировала сесть с самого начала.
– А если оставить всё в пустыне, – вслух подумала Лиана, – на границе с лесом, у старой деревни? И начертить на песке большие указатели, чтобы драконы с неба видели, где искать?
– Кто-то другой может успеть раньше и стащить сокровище, – заметила Фиалка.
– Например, другие драконы, – согласилась Нарцисса. – Ну, есть же, наверное, драконы, которым это сокровище не полагается? Его украли у песчаных, вот к ним пусть и возвращается. А если его присвоят себе горные, это уже плохо.
– Если только тогда песчаные не займутся горными, забыв про нас, – сказала Фиалка, поправляя зелёную косынку.
– Но ведь они могут и не догадаться, что сокровище забрали горные, – предположила Лиана. – Ладно, тогда не так. – Она раздвинула листья, выглядывая наружу. – О, смотрите! – вскричала она, понизив голос до шёпота, хотя их и драконов сейчас разделяли многие мили.
С высоких вершин величественно снялось три дракона. В лучах солнца их чешуя – багряная и рыжая – полыхала живым пламенем, искры которого метались в синем небе. Их широченные крылья озарились, когда они воспарили кругами к облакам и тут же ухнули вниз, к лесу.
– Я вдруг ощутила себя очень заметной, – прошептала Нарцисса.
– Не бойся, нас не видно, – шепнула в ответ Лиана. – Просто сиди и не шевелись.
Однажды на учебе они с Наперстянкой забрались так же высоко, а дракон промчался мимо так близко, что им в лица бросило облетевшими с веток листьями. Чудовище их тогда не заметило, и если подруги будут сидеть смирно, то и сейчас все обойдётся.
Драконы тем временем неспешно приближались. Смотрели они в землю. Должно быть, охотились.
Один вдруг развернулся и полетел к деревьям, ревя так, будто разом обрушились все стены в деревне. Он вылетел из зарослей, хлеща хвостом по воздуху, но в когтях у него было пусто. Взревев ещё раз, он вцепился в дерево, вырвал его и зашвырнул через весь лес. Потом нырнул в чащу снова.
«Что он там нашёл? – подумала Лиана. – Оленя? Медведя? Ради мелочи вроде кролика он бы так стараться не стал, верно?»
Она присмотрелась и увидела, как внизу мечется между деревьев мальчик.
«Человек! – У неё заколотилось сердце. – Кто это?»
Двигался он не со стороны Доблести. Может, охотился и отстал от своих? Только одет он был не в бурые одежды ученика охотника и не в зелёные, как дозорный.
«Может, один из ссыльных?» – Лиана подалась вперед, пытаясь разглядеть его получше.
– Лиана! – громко прошептала Нарцисса.
– Ты видишь его? – прошептала она в ответ.
Нарцисса еле заметно кивнула. Она неотрывно смотрела на человечка, несущегося внизу через лес.
Мальчик тем временем перемахнул через поваленное дерево и спрятался за стволом, зарывшись в листья.
«Это не поможет», – подумала Лиана.
Теперь она видела его лучше: худой, но мускулистый, кожа темнее, чем у неё, а значит, на солнце он провел времени больше. В спутанные темные волосы набились листья, одежда вся в прорехах. На вид ему было примерно столько же лет, сколько и ей, ну, может, чуть больше. Лиана точно не встречала его прежде.
«Он из другого города, откуда-нибудь издалека. Может, даже встречал морского дракона!
А мне остаётся смотреть, как его съедят», – подумала она, и в животе у неё больно свело.
Дракон тем временем спустился на землю и змеей передвигался по лесу, пугающе вертя головой из стороны в сторону. Его красно-золотые чешуйки сверкали, точно крылышки стрекозы. Он подбирался ближе и ближе к укрытию мальчика.
«Сиди тихо», – произнес в голове голос Наперстянки. – «НИ ЗА ЧТО НЕ СЛЕЗАЙ с дерева. Сиди тут, пока мы не придем за тобой. Просто наблюдай. Больше делать ничего не стоит».
Нельзя же бросить человека на верную гибель!
Лиана тихонько запустила руку в сумку. Там у нее лежало яблочко, которое подругам предстояло разделить на обед.
Фиалка задрала голову и, глядя на неё, слегка покачала головой. «Не глупи», – совершенно отчетливо говорил её взгляд.
Тогда Лиана попыталась взглядом же ответить: «Фиалка, спасать людей – это НЕ глупо», но у неё не получилось как следует выгнуть брови.
Дождавшись, когда дракон отвернётся, она со всей силы метнула яблоко в чащу – подальше от мальчика и входа в Доблесть.
Дракон вскинул голову и умчался на звук.
Лиана развернулась и сползла по стволу вниз, ободрав по пути ладони и колени о кору. Нарцисса тоже отправилась за ней, перепрыгивая с ветки на ветку. Фиалка прорычала нечто вроде «УУГХ» и последовала за подругами.
Когда Лиана спустилась, мальчик уже поднялся на ноги. Он обернулся и уставился на неё испуганными карими глазами. Дракон тем временем ломился через чащу где-то справа, и шум, с которым он продирался через лес, должен был скрыть их отступление.
– Идем, – шепнула, поманив за собой мальчика, Лиана.
Все четверо, пригнувшись, побежали. Хлопки крыльев в небе стихли, а значит, оставшиеся наверху два дракона продолжали охоту в другом месте.
Ближайший вход в Доблесть располагался как раз там, где дежурила Наперстянка, – тёмная дыра в склоне холма. Идти к нему было опасно, Лиана не хотела, чтобы дракон застал их у входа, но Наперстянка хотела бы, чтобы они сперва пришли к ней, к тому же для них это был самый безопасный способ спуститься под землю.
Позади разочарованно взревел дракон. Тогда Лиана схватился мальчика за руку и прибавила прыти. К её удивлению, он легко поспевал за ней, хотя до этого наверняка успел пробежать немалое расстояние. Ногами передвигал резво, как будто совсем не утомился.
Нарцисса вырвалась вперед предупредить рабочих, однако те уже слышали дракона и сами спустились вниз. Вход они прикрыли за собой крышкой, сплетенной из веток и листьев. Когда ребята подбежали, Наперстянка уже ждала, готовая затащить их в тоннели.
Наконец, их окружила плотная и укромная темнота. Наперстянка запалила светильник и укоризненно выгнула брови.
– Горные драконы шарят по лесу, – запыхавшись, доложила Лиана. – Хотели сцапать его. – Она указала на мальчика и согнулась пополам, упершись ладонями в колени.
Нарцисса плюхнулась на пол, а Фиалка села рядом, привалившись спиной к стене.
– Вам троим уже говорили, что вы не умеете следовать инструкциям? – накинулась на них Наперстянка. – Советам вроде «сидите на дереве» или «от дракона не бегать»! Забыли? Это же урок номер один.
– А я пыталась их остановить, – сказала Фиалка.
– Дракон! – обиженно вскричала Лиана. – Его! Чуть не съел! А мы … это …
– …совершили подвиг, – приподнявшись на ладонях, подсказала Нарцисса. – Ты бы видела Лиану. Она была ужасно смелой! Вот если бы тебе пришлось угадывать, кто первой спрыгнет с дерева ради спасения незнакомца, ты бы указала на меня, да? Но сегодня это была не я! Я слишком испугалась! Зато Лиана – нет!
– Я тоже не испугалась, – вставила Фиалка, – а проявила благоразумие и следовала указаниям, не то что эти две.
– Короче, Лиана меня поразила, – восхищенно закончила Нарцисса.
– Они правда меня спасли, – сказал мальчик. – Простите, что подверг опасности, – обратился он затем к Лиане. – Это ведь мне полагается людей спасать.
– Ничего, отыграешься, – пошутила она, и он улыбнулся. Казалось, улыбался он нечасто и то лишь когда хотел этого всей душой.
– Я им очень благодарен, – сказал мальчик Наперстянке. – Меня недавно чуть не съели, и это жуть как страшно.
Лиане очень захотелось узнать подробности, но тут Нарцисса села и спросила:
– Как тебя зовут? И как ты оказался один в лесу?
– Я Листик, – представился мальчик, сдувая упавшую на глаза чёлку. – Родом из горной деревни Амулет. Путники подсказали, что где-то здесь живет Драконоборец.
– Драконоборец? – приуныв, повторила Лиана. «Он что, надеется позвать отца на выручку?» К ним уже забредали люди с такими просьбами: шли через весь материк, в отчаянии моля о помощи того, кто убивает чудовищ: «Дракон угнетает мою семью, мой народ, мой дом. Прошу, Драконоборец, убей его, спаси нас».
Таких просителей отец обычно велел отправить восвояси с обещанием прийти через пару недель. Порой он даже покидал город с большим шумом и помпой, а потом возвращался, хвастая, как прогнал дракона, однако Лиана сомневалась, что он хоть раз добрался хоть до какой-нибудь из угнетённых деревушек.
«Бедные люди, все ждут героя, который никак не придёт».
– На что тебе Драконоборец? – спросила у Листика Фиалка.
Листик со странным потерянным видом вытащил из волос веточку.
– Это … сложно объяснить, но если коротко, то я всю жизнь мечтал убивать драконов. Вот и подумал, что Драконоборец научит меня.
Подруги уставились на Лиану. Явно понимали, как она на это отреагирует.
«Всю жизнь мечтал убивать драконов. Ну что это за мечта такая?!»
Может, у него на то есть причина? Может, его деревня – из тех, что страдают под гнётом драконов, вот только он не стал просить Драконоборца прийти на защиту, а решил сам научиться, как защищаться.
«Или он мечтает заполучить сокровище. Может, Листик – ещё один болван вроде моего отца, которому не терпится поджечь мир, лишь бы разбогатеть?»
Лиана медлила. Листик не походил на алчного и эгоистичного убийцу драконов. В его глазах читалась грусть. Лиана хотела ему верить, но вдруг это просто оттого, что она спасла ему жизнь?
– О таком Драконоборца вроде ещё не просили, – задумчиво проговорила она. – Не поручусь заранее, что он ответит, но давай поговорим с ним и выясним.
Глава 25
Листик
Листику даже не верилось, что он наконец достиг цели. Доблесть, дом Драконоборца! Этот город и правда существовал.
Листик, правда, не думал, что город окажется под землей. Услышав название Доблесть, он вообразил себе крепость на высоком холме, которая гордо и без страха встречает драконов, однако его жители ютились в тоннелях, словно кроты. Так, наверное, безопаснее, но все-таки ждал Листик не этого.
Следуя подземными переходами за своими спасительницами, он чувствовал, как испуганно колотится сердце. Прежде он не бывал в иных поселениях. Путь сюда ему указала семья странников. Они же попросили передать Драконоборцу послание, а Листик, пробыв с ними ночь, побежал дальше. Не привык он, когда его окружает столько незнакомцев сразу.
«Листик, ну ты и размазня черничная, – попеняла ему Ласточка. – Выжил в гигантском драконьем дворце, уж как-нибудь справишься с кучкой новых людей. Они-то хоть съесть тебя не пытаются».
А если кто и попытается, то Фиалка – высокая, с короткими волосами и оценивающим взглядом. Она все поглядывала на Листика, осматривая с головы до пят, словно делая в уме пометки перед проверкой, которую ему скоро устроят.
Рядом с Фиалкой шла вприпрыжку, поглаживая потолок и покачивая хвостиком на голове, Нарцисса. Она старалась не отходить от подруг, особенно от Фиалки, и постоянно размахивала руками, когда говорила, а болтушкой она оказалась той ещё.
Третьей была Лиана, та самая, что отвлекла дракона и привела его, Листика, в Доблесть. У неё были дружелюбная улыбка и длинные тёмные волосы, которые она носила собранными, но во время пробежки по лесу они распустились. Ещё она заботливо присматривала за подругами, не позволяя им отвлечься от темы разговора и поссориться.
Немного отстав от подруг и поравнявшись с Листиком, она стала указывать ему на разные места и описывать устройство Доблести. Они миновал большой зал, в котором «делали объявления и карали изгнанием преступников», однако тогда Листик пропустил слово «изгнание» мимо ушей, вспомнив его намного позднее. Он слишком увлёкся видом горожан, которые расхаживали по тоннелям, словно улочками самой обыкновенной деревушки. Вообще, они вели себя очень спокойно: не глядели поминутно наверх, вздрагивая от любого звука, напоминающего хлопки крыльев, драконий рык или звон колокола, – и этим сильно отличались от жителей Амулета.
«Вот видишь, в жизни под землей есть свои преимущества», – подумал он, а Ласточка у него в голове фыркнула.
– Почему остальные не носят зелёное, как вы? – спросил Листик у Лианы.
– Мы дозорные, – весело ответила та, – это наша форма. Кроме нас, есть и другие – вон там Мотылёк, тоже один из нас. – Она помахала проходившему мимо пареньку с корзиной пряжи в руках.
– Чем занимаются дозорные? – В одну из пещер через небольшое отверстие в потолке проникал лучик света. Глядя в небо и устроившись на карнизе, сидел еще один человек в зелёном.
– Мы изучаем драконов, – ответила Лиана, – и следим за ними, когда другие выбираются наружу. А еще стережём выходы, чтобы никто не привел их за собой в город.
Желудок Листика ухнул вниз.
– Вы что, как шаманы? – встревоженно спросил он.
– Не знаю, что это значит, – призналась Лиана и склонила голову набок, посмотрев на него.
– Шаманы получают видения о том, чего драконы хотят и как их задобрить, – пояснил Листик. – То есть так они нам говорят, но все это ложь.
Лиана выгнула брови:
– Э-э, нет, дозорные таким не занимаются.
Читать бесплатно другие книги:
