Отбор для короля драконов Маш Диана
Рэм даже не смутился.
– Дитер, зачитай всем присутствующим подписанный мною указ.
На губах мага заиграла ехидная улыбочка, когда он, вытащив из-за пазухи сложенный вдвое лист бумаги, поспешно его развернул.
– Я, король Рейнара и всех прилегающих к нему земель Рэмгар Шаардан, повелеваю: передать Восточные территории своего королевства, отринутые когда-то от короны, но без должных бумаг и переименованные в Болота, проживающей на них леди Лилу, которая вместе с землями получает титул Первой королевы Болот. Власть над указанными территориями переходит к королеве Лилу в день ее согласия принять участие в Королевском отборе. Подпись и сегодняшнее число.
– Лилу, – еле слышно шепнула Магда, но в оглушающий тишине ее голос прозвучал как набат. – Ты слышала? Ты станешь королевой!
Судорожно сглотнув, я кивнула, но взгляд не отрывался от гипнотизирующих меня синих глаз.
– Она не участвовала в предыдущих конкурсах, – раздался в толпе чей-то яростный визг.
– Это нечестно! – подхватили недовольство остальные.
Дитер, не переставая улыбается, откашлялся.
– Ну почему же? Леди Лилу успешно прошла все испытания, мы с его величеством тому свидетели. Ответила на вопрос в первом туре. Принимала участие в девичнике, во втором. В третьем, не только нашла целебный гриб и приготовила из него отвар, который удачно испробовала на его величестве, но и расправилась с матриархом. А в четвертом продемонстрировала талант в изготовлении приворотного зелья. Испытания прошли на «ура», а значит будущая королева Болот имеет полное право участвовать в финальном туре. Если она сама того пожелает, конечно же.
– Она ведьма! Порождение тьмы! – раздался с площадки сварливый голосок принцессы Фарзаца, который тут же подхватили большинство зрителей.
Рэм нахмурился, сжал ладони в кулаки, словно готовился броситься меня защищать, но тут раздался звонкий голос сидевшего на мужских плечах мальчишки, в котором я узнала встретившегося нам в лесу Макки.
– Леди Лилу – хорошая! Она спасла мне жизнь!
– Это правда! – закивала стоявшая рядом с ним мать. – Она вернула нам с мужем сына.
– Она помогла мне вылечить спину! – подхватил ее слова один из приставленных ко мне стражей, которому я, пару дней назад, посоветовала пить отвар колозудки, что снимает болезненные ощущения.
– Наша сестра очень добрая и отзывчивая! – бросилась на мою защиту стоявшая позади Аника.
– Лилу достойна участия, – переборов свою робость, крикнула Лайза. – Как никто другой!
– Раньше я тоже слышала много гадких историй о ведьмах, но они оказались неправдой, – узнала я голос своей горничной Арии. – За все время, что леди Лилу живет во дворце, она никому не причинила зла.
– Лилу! Лилу! Лилу! – это уже надрывалась Магда.
Тьма, их неожиданная поддержка, пусть и небольшая, среди ругани и злобных криков толпы, заставила сердце сжаться. На глазах снова выступили слезы. В горле встал ком.
Что заставило Рэмгара передумать? Мой вчерашний отказ? И имею ли я право отказаться от его предложения сейчас, когда за спиной стоит мой род, а впереди надежда защитить его от поползновения воинственных соседей?
Это всего лишь участие. Не победа. Ради будущего моего дома. Свободы ведьм. Ради болот.
– Леди Лилу, – словно прочитав мои мысли, подмигнул мне Дитер. – Мы все еще ждем вашего ответа. Согласны ли вы принять участие в финале отбора?
– Я… я согласна!
Глава 57. Запредельный лабиринт
Мне еще после матриарха стоило догадаться, что на финал Дитер припасет нечто эдакое. Бросающее в дрожь. Заставляющее задуматься – «зачем мне это?». Но Запредельный лабиринт?
Строение из страшных сказок, которыми взрослые пугают детей. Одно из кошмарных порождений Аязита. Даже несмотря на то, что расположен он был неподалеку от алтарного камня, где мы ежегодно проводим шабаш, ни одна ведьма в здравом уме не приблизилась бы к нему.
Все знали, что повелитель Тьмы спрятал внутри десятки ужасных хищников и сотни кровожадных растений. Кормил их провинившимися подданными. Взращивал и лелеял, находя в существующем уродстве лишь ему понятную красоту.
А теперь главный маг Рейнара предлагал нам полюбоваться на это «великолепие» изнутри… Нет, он точно сошел с ума. И почему Рэмгар ему не возражает?
Король снова занял трон. Вытянул ноги. Руки закинул за голову. На губах кривая улыбка. При одном взгляде на которую, мое сердце делает кульбит.
С трудом, но я отвернулась.
Принцесса Селена заметно нервничала и косилась на отиравшегося неподалеку слугу-некроманта. Бледная до синевы Лайза кусала губы. Принцесса Карина заламывала руки. А Принцесса Кория разминала плечи, будто готовилась к мгновенной атаке.
А ведь испытание еще даже не началось. Что будет после и думать страшно…
– Кхм, – я громко прочистила горло. – Мастер Меверик, я надеюсь, вы учли все нюансы?
– Обижаете, ваше величество, – усмехнулся маг, отвесив мне шутливый поклон. – Даже не думайте сомневаться, ничего страшного ни с кем не случится. Каждая из вас получила по браслету с сапфиром. Наденьте их на запястья, чтобы не потерять. А в случае опасности, просто нажмите на камень и вернетесь обратно. По возможности, старайтесь отдалить этот момент. Ведь от того, на сколько вы продвинетесь, будет зависеть ваш выигрыш или проигрыш в турнире.
– То есть, весь смысл в том, чтобы пройти дальше остальных? – уточнила принцесса Миласса.
– Смысл, оценить вашу храбрость, – подмигнул ей Дитер. – А уж как это будет происходить, пусть пока останется в тайне…
Слишком уверенно звучал его голос. Слишком убедительно. Тут явно скрыт какой-то подвох.
Расслабившись, я бросила взгляд в толпу, ища глазами сестер, Стоуна и Магду. Нашла. Махнула им рукой. Затем услышала, как по трибуне прошел оживленный шум. Воздух затрещал. Загорелось алое пламя.
Образованный магией Дитера энергетический шар, разрастался с невероятной скоростью, пока не превратился в зеркальную дверь, от которой исходило золотистое сияние.
Портал.
Стабильный. Судя по исходящей от него силе – двухсторонний. Маг не зря назывался «мастером» и занимал свой пост.
Нам предложили с помощью жребия выяснить, кто пойдет первым. Но принцесса Новоземья, не видя смысла в этой затее, коснулась зеркальной глади и исчезла внутри. На трибунах закричали. Повскакивали с мест.
– Лилу, – подняла на меня испуганный взгляд Лайза. – Можно я пойду с тобой?
Улыбнувшись, я сжала ее ладонь, и мы вместе последовали за Корией.
Легкое чувство дезориентации. Краткий полет. Высокая трава, с другой стороны портала, смягчила падение. Смена яркого дня на темную ночь заставила зажмуриться. В нос ударил резкий запах леса.
Разлепив глаза, я подняла ладонь и создала светящийся шар. Рядом застонала Лайза.
– Кто здесь? – раздался из ближайших кустов знакомый бас.
– Кория, не пугайся, это мы, – отозвалась на него успевшая подняться принцесса Мойры.
– Слава богам, хоть кто-то додумался взять фонарь.
– Это не фонарь, – продемонстрировала я девушке свое творение. – Это «магический светлячок». Первое, чему учится любая ведьма – стабилизировать свою силу. «Светлячки» нам в этом помогают…
Не успела я закончить, как портал выплюнул Селену, а за ней Камилу. Принцессы, с криками, приземлились неподалеку. Быстро поднялись, отряхнули юбки, принялись озираться по сторонам.
– Какое жуткое место, – фыркнула Карина. – И куда нам идти?
– Думаю, туда, – ткнула я пальцем в каменную арку, выстроенную промеж ветвистых кипарисов и затянутую дурно пахнущим серым туманом. – Кажется, это и есть вход в Запредельный лабиринт.
Селена вытащила из-под черного плаща кожаный кисет, вытряхнула на ладонь листья, скомкала их и подбросила вверх. Те засияли сиреневым светом, не хуже моего «светлячка», и зависли в воздухе.
– Ну, бывайте! – усмехнулась она и направилась к арке. Листья, освещая путь, поплыли перед ней.
Глава 58. Крысиная нора
– И правда, чего с вами, трусишками, у входа отираться? – усмехнулась Карина. – Я тоже пойду.
Светящихся листьев у принцессы Миласса не нашлось, но она не растерялась. Схватила с земли здоровенную палку и, держа ее перед собой, словно готовясь защищаться от любой опасности, неспешно прошла через арку.
– Что-то я не уверена, что так сильно желаю победить, – еле слышно пробормотала Лайза. – От этого места в дрожь бросает.
– Вынуждена согласиться, – задумчиво глядя вдаль, протянула Кория. – Но отступать нельзя. Для меня пройти это испытание – дело чести. Если дома узнают, что я поддалась трусости, мне лучше не возвращаться. От такого позора не отмыться никогда.
– Аналогично, – кивнула я. – Если я так скоро отступлю, другие ведьмы меня не поймут.
Решив, что лучше всего, если я со «светлячком» пойду впереди, освещая дорогу, а Кория с Лайзой будут охранять мою спину, мы двинулись в путь. Через туман, чей запах заставлял морщиться. По узкой тропинке, что с двух сторон была зажата мрачными, вековыми деревьями.
Иногда эти деревья расступались, предлагаю свернуть либо вправо, либо влево. Но мы с принцессами шли строго вперед, с чего-то решив, что так у нас меньше шансов повстречать кровожадных монстров.
Зря надеялись.
Впрочем, сначала все было тихо. Даже подозрительно. Ни стрекота цикад, ни кваканья жаб, ни пения птиц. Ни единой живой души вокруг. И только ветки жалобно хрустели под ногами.
Я пыталась вглядываться вдаль, чтобы увидеть дорогу, но зловещий туман не давал этого сделать, окутывая нас беспросветной пеленой. Такой плотной, что даже дышалось с трудом.
Внезапно, из этой пелены выскочила зеленая лиана. Словно жгут обвилась вокруг моих рук, одна из которых питала «светлячок», и попыталась утянуть во тьму.
Я закричала. «Светлячок» погас. Кория успела вцепиться в мою талию, а Лайза – ухватиться за предплечье. И только их совместные усилия не дали туману поглотить меня полностью.
Вторая, выскочившая из темноты лиана, обхватила шею Кории, повалив ее на землю. Третья бросилась к Лайзе, запеленав по рукам и ногам. И пока я пыталась освободиться, чтобы воззвать к своей силе и спалить воинственное растение до угольков, оно успело скрутить нас в бараний рог.
– Кто-нибудь может дотянуться до браслета? – выдавила я, хватаясь за юбку Лайзы. – Если мы будем держаться друг за друга, есть шанс переместится во дворец всем вместе.
– Но… мы проиграем, – просипела посиневшая Кория.
– Неужели ты предпочитаешь умереть? – удивилась я ее упрямству. – Поверь, я бы воспользовалась магией, но нужны свободные руки, а с этим сейчас… большие проблемы.
– Не нужно никому умирать, – подала слабый голос Лайза. – Постарайтесь хранить молчание, я попробую его усыпить.
Дважды просить нас не пришлось. Все то время, что принцесса Мойры, закрыв глаза, шептала лишь ей понятные заклинания, мы с Корией не издали ни звука. Даже стоны проглатывали, скрывая за гримасами боль.
Наконец захват лиан начал ослабевать. Мне удалось шевельнуть рукой. Затем второй. Освободить ноги. И, в конце концов, выбраться из вороха зеленых веток и листьев.
– Спасибо, – обратилась я к девушке, по изможденному лицу которой катились капли пота.
Лайза выдавила слабую улыбку и кивнула.
– У нас есть около пятнадцати минут, прежде чем оно проснется. Предлагаю не ждать, и поскорее уносить ноги.
– Отличная идея! – голос Кории, и без того хриплый и низкий, после атаки растения стал глуше и ниже. – Но нам лучше разделиться.
– Почему? – удивилась я.
– Если продолжим держаться вместе, этим тварям будет легче вывести нас из игры. Всех троих за раз. А значит у Селены и Карины не останется конкурентов.
Предложение было дельным. При таком раскладе, у кого-то из нас появлялся реальный шанс на победу. И если бы не страх остаться один на один со скрывающимися в темноте монстрами, согласилась бы не задумываясь.
А так задумалась…
Зачем мне выигрыш в этом турнире? Несмотря на подареный мне титул, я не считала себя настоящей королевой, которой требуется власть и почет. Не имела могущественных родителей с матримониальными планами. И от Рэмгара мне был нужен осознанный выбор. Выбор меня, как одной единственной. И не из-за победы в отборе. Я просто хотела… любви.
Впрочем, пусть на победу я не претендовала, но и сдаваться без боя не собиралась. Кивнула. Услышала, как Лайза издала тяжелый вздох.
– Ты права. Вон там дорога разделяется на три рукава. Там и разойдемся.
На том и порешили. Обнялись на прощание, пожелали друг другу удачи и отправились каждый своей тропой.
Я снова вызвала «светлячка». Помимо того, что он освещал мне путь, он еще и помогал не раскиснуть. Концентрация на магии мешала страху прокрасться в мысли, а ощущение собственной силы внушало уверенность.
Чтобы снова не стать добычей растения, я все время оглядывалась по сторонам. И если слышала непонятный шум, тут же ускоряла шаг. Пока путь мне не преградила лужа, напоминавшая размерами небольшое озеро.
Если что-то выглядит как ловушка, плавает и крякает как ловушка, то это, вероятно, и есть ловушка. Но, в моем случае, выбирать было не из чего. Пришлось обходить. Но уже не по узкой тропинке, а бегом, по высокой траве.
Когда лужа закончилась, и я, выдохнув от облегчения, собралась вернуться на тропу, под ногами что-то хрустнуло. Земля резко обвалилась. Я полетела вниз.
Яма оказалась не глубокой. Больше напоминавшей огромную кротовую нору. Всего-то с человеческий рост и ведущим в темноту проходом. Юбки смогли облегчить падение. Я даже уперлась ладонями в колючие ветки, собираясь подняться, но вдруг в темноте щелкнули зубы и сверкнули чьи-то темно-алые глаза.
Тьма побери этот отбор. Пусть катится куда подальше со своим королем. Подумаешь, проиграю. Зато живая останусь. А не пойду на корм непонятно кому.
Я потянулась к браслету на правом запястье, чтобы нажать на сапфир, но его там не оказалось. Коснулась другой руки – тоже пусто. Куда я могла его деть? Сполз, пока шла по дороге? Сомнительно. Скорее, когда руки стянуло то жуткое растение. Подумав об этом, я почувствовала, как в горле разрастается колючий ком.
Энергетический шар, что сорвался с моих ладоней и разорвался в темноте, осветил несколько десятков притаившихся в темноте гигантских подземных крыс, которые не стали дожидаться второй атаки и дружно бросились вперед.
Мой крик разорвал воздух, и я готова была поклясться, где-то вдалеке ему вторил громогласный звериный рев.
Глава 59. Магическая аура
– С ней точно все будет в порядке? – процедил Рэмгар, наблюдая, как Лилу, взяв за руку одну из принцесс, направилась к порталу.
– Разве я тебя когда-нибудь подводил? – насмешливо приподнял брови Дитер.
– Сотни раз!
Маг задумался, будто вспоминая каждый из них.
– В свою защиту скажу, что все эти сотни раз ничего ужасного не происходило. Подумаешь, не все просчитал. Я же извинялся.
– Сейчас, это тебе не поможет. Если с ее головы упадет хоть волос…
– Угрозы-угрозы, – закатил глаза Дитер. – Ты прекрасно знаешь, что портал ведет не в «Запредельный лабиринт», как все думают. А в одну из наших… игровых площадок. Я запустил туда парочку живых растений и наслал пустяковый туман. Ну попугают их немного шум и цепляющиеся за юбки цветочки. Парочка кроликов из травы выскочит. Не велика беда. Я этого не сообщил, но выданные браслеты настроены на окружение. Даже если принцессы не нажмут на камень, он, почувствовав реальную угрозу здоровью, тут же перенесет их к нам.
Несмотря на то, что Рэм доверял своему приятелю, не нервничать у него не выходило. Ведь на кону жизнь ведьмы, что с некоторых пор прочно засела не только в его снах и мыслях, но и в сердце, откуда ее уже не вырвать.
Мысль сделать Лилу королевой ее чертовых болот, пришла внезапно. Как озарение. В ту самую минуту, когда за ее спиной с грохотом закрылась входная дверь.
Всего-то и потребовались – разговор с Дитером, несколько часов в королевской библиотеке в поисках нужных бумаг, размашистая подпись под письменным приказом и несколько томительных минут в ожидании ответа.
Не то, чтобы Рэм сомневался в положительном исходе. Лилу девушка прагматичная. Думающая в первую очередь о своей земле и своем роде. И только во вторую – о себе. Но она ведьма. И зная, какие они все непредсказуемы, можно было ожидать чего угодно.
Проклятие тоже никуда не делось. И пусть болезненных ощущений в момент обращения он не испытывал уже некоторое время, связь с драконом так и не вернулась, а значит очень скоро его ждет незавидная участь деда и отца.
Дракон чувствовал себя последним мерзавцем из-за того, что решил пойти на поводу у собственных желаний. Но что бы это была за жизнь? Без нее…
Он не успел представить.
Первой портал выплюнул принцессу Миласса, которая размахивала длинной палкой с таким свирепым выражением лица, что лекари не сразу решились подойти. Но все же сделали это, успокоили девицу, взяли под руки и увели во дворец.
Не прошло и пары минут, как появилась еще одна претендентка на корону – принцесса Мойры. Такая же бледная, как перед началом турнира, Лайза оглядывалась по сторонам, в поисках знакомых лиц, пока не увидела Магду Корсицкую.
Они еще обнимались, когда зеркальная гладь портала снова пошла рябью. И почти одновременно из него вывалились принцессы Фарзаца и Новоземья. Но вместо страха их лица искажала ярость, почему-то направленная друг на друга.
– Ах, ты стерва! Это все из-за тебя! – закричала Селена. – Убью!
– Попробуй!
Стража бросилась разнимать принцесс. А Рэм, скрипнув зубами, повернулся к магу.
– Не нравится мне все это Дит. Где, черт возьми, Лилу?
Видя, что приятель едва сдерживается от обращения, настойчивого желания вызванного чрезмерной нервозностью его зверя, Дитер решил обойтись без шуток. Сконцентрировавшись на силе, он потянулся сознанием к собственной магии, что скрывал отданный ведьме браслет.
– Тьма, Рэм, ее там нет…
Король вскочил с кресла, схватил мага за ворот белой сорочки и приподнял.
– Скажи, что это одна из твоих скверных шуток, Дит. Скажи, или я…
– Думаешь, я стал бы шутить такими вещами? Я чувствую магию в ее браслете. Он остался там. А она сама… Клянусь, Рэм, я не знаю куда она делась.
Из горла мужчины вырвался непроизвольный рык. Да такой громкий, что находящаяся рядом стража отшатнулась.
Выпустив из хватки мага, Рэмгар сжал ладонями виски, сверлящая боль в которых начала сводить его с ума.
– Ты… сможешь ее найти? – прохрипел он, чувствуя, как теряет контроль над собственным телом. – Сможешь открыть к ней еще один портал?
Дитер вздохнул.
– После нашей совместной атаки на матриарха, я немного знаком с ее магической аурой. Должно получиться. Только… он будет односторонним. Ведь я не знаю, где она сейчас.
– Плевать… Действуй.
Дождавшись, когда его приятель снова обратится к своим силам, а потрескивающий перед ними воздух начнет превращаться в зеркало, Рэм выпустил узды и позволил зверю взять управление сознанием в свои руки.
Народ на трибунах замер. На площадке появился переливающий рыжиной черный дракон. Могучий. Грозный. Издав громоподобный рык, он взмахнул крыльями и, даже не обернувшись, влетел в новообразовавшийся портал.
Глава 60. Повелитель Тьмы
Я только и успела что зажмуриться и почувствовать, как на спину запрыгнуло что-то скользкое и влажное. Внезапно земля содрогнулась. Крысы запищали, возвращаясь глубоко в нору. Все вокруг озарил яркий свет. Меня подхватил сильнейший ветер, и выбросил из ямы обратно на тропу.
Вернее, я думала, что на тропу. А когда огляделась, поняла, что меня окружает не лабиринт, а залитая солнечным светом лесная поляна.
Приняв сидячее положение, я избавилась от провонявшего подземной живностью плаща. Отряхнула юбки дорожного платья и открыла было рот, чтобы позвать на помощь – вдруг кто из принцесс бродит неподалеку? – но тут за спиной раздался заливистый смех.
– Ну и чучело! – потешался надо мной неясно как оказавшийся здесь пухлый мальчишка с кудрявыми белыми волосами. Розовощекий. Лет, на вид, около пяти. Одет в длинную белую рубаху. Босые ножки утопали в дорожной пыли. – Ты кто такая, человечка?
– Тебя не учили, что не вежливо говорить гадости незнакомым людям? – строго произнесла я, поднимаясь на ноги. – Да и знакомым тоже.
Лицо мальчишки изменилось. Взгляд из насмешливого сделался серьезным, цепким. Мое горло обхватила невидимая рука и заставила упасть обратно на землю.
– А тебя, человечка, не учили, что перед повелителем Тьмы все смертные должны стоять на коленях? – голос из плаксивого детского сделался взрослым, трескучим.
– А… Аязит? – прохрипела я, не в силах поверить увиденному.
Неужели этот малыш и есть тот самый кошмар, которым матери пугают своих детей? Великий и ужаснейший из всех демонов бездны.
– Это всего лишь одна из моих форм, – вернулся он снова к детскому голосу, и беспечно пожал плечами. – Не самая любимая. Но я подумал, зачем пугать тебя раньше времени?
Тьма, он еще и мысли читает…
– И не только, – игриво подмигнул мне паренек, но невидимую хватку на шее не ослабил. – Ты так и не ответила на мой вопрос. Кто ты такая, и что делаешь на моей земле?
– Меня зовут Лилу. Я ведьма, живу в земном мире, на болотах.
– Ведьма? – удивленно приподнял он бровь. Надо признать, это выражение на детском личике смотрелось странно. – Я, помнится, давал вашим Старейшинам разрешение на аренду одной ночи в году. Но она недавно прошла. Так что ты здесь забыла?
– У правителя Рейнара проходит отбор невест. Финальным испытанием было посетить Запредельный лабиринт. Я думала, у них с вами все улажено.
– Вранье. Мой лабиринт целую вечность никто не посещал. Я бы почувствовал в ту же секунду.
– Кхм… вы уверены? – переспросила я. – До того, как упасть в яму с крысами, я шла по лабиринту полному кровожадных тварей.
– Ты еще не поняла, глупая? – покрутил он указательным пальцем у своего виска. – Ни в какую яму ты не падала. Это был односторонний портал в мои земли. Естественно, я почувствовал. Ведь ни одному чужаку не проникнуть сюда без моего ведома.
Что же получается, Дитер нас обманул и отправил не в Запредельный лабиринт? Выходит, нам ничего не угрожало?
– Насчет тебя, я бы не был так уверен, – насмешливо протянул повелитель Тьмы. – Мне плевать, кто открыл портал. Ты незаконно вторглась в мои земли, и будешь отдана на съедение моим домашним зверушкам. Давно им ничего сладкого не перепадало. Отличный подарок к грядущему празднику кровавого урожая.
Я сглотнула.
– Погодите. Вы не можете так со мной поступить. Я же ведьма. Мы с вами сотрудничаем. А значит, мы… партеры?
– Думаешь, это даст тебе какие-то очки? – фыркнул мальчишка. – Даже не надейся. Я убивал и за меньшее.
Хватка на моем горле усилилась. Легкие начали гореть огнем. Я не могла выдохнуть ни слова. Лишь беспомощно размахивать руками.
Внезапно воздух рядом стал потрескивать. Пошел рябью. И, в следующее мгновение, прямо из неоткуда вылетел дракон. Черный. С рыжим отливом. Тот самый, из пещеры. Хотя, он же на цепи, а значит, это… Рэмгар?
Не смея надеяться, я воспользовалась замешательством Аязита и перевела дыхание. Правда, хватило его ненадолго. Повелитель Тьмы снова окутал меня своей жуткой, пробирающий до мурашек магией. А когда дракон спикировал на него, сделал с ним то же самое.
Зверь завис в воздухе, не достав до земли считанных сантиметров. Кожистые крылья сложились. Оскаленная пасть, из которой, как ни странно, не вырывалось ни звука, пестрила острыми клыками. В глазах ярость и… страх?
Неужели за меня?
– Ничего себе! Вот это представление, – захлопал в ладоши мальчишка. – Давно я так не развлекался.
– От… отпусти его, Аязит! – вырвался из моего рта хриплый шепот. – Он пришел сюда за мной. И ни в чем не виноват.
– Отпустить? Настоящего дракона? – Повелитель Тьмы взглянул на меня, как на дурочку. – Да я с них, живых, шкуру уже лет сто не снимал. Знаешь, как это весело?
– Прошу, не надо!
– Так-так что тут у нас? – мальчишка нахмурился, принялся водить в воздухе руками. Затем подошел к дракону и… почесал ему пятку. – Ведьма, а ты знала, что он проклят? Был, по крайней мере…
Так значит, это правда, Рэм проклят? Но кем и за что?
– В смысле «был»?
– Судя по дырявой ауре, он еще неделю назад должен был проститься с человеческой сущностью, сойти с ума и навсегда остаться драконом. Но что-то его остановило. Что бы это могло быть? – задумался мальчишка. – Кстати, а заклятье-то ведьминское, старое… родовое. От отца. Нет, от деда. Крепко тот видно одной из вас насолил.
Насолил ведьме? Король Рейнара?
Несмотря на то, что Аязит оставил меня на время в покое, каждое произнесенное им слово заставляло меня задыхаться. Поднявшись на ноги, я рванула к дракону, но единственное, что смогла, это обхватить ладонями его шипастый хвост.
– Король Рейнара говоришь? – хмыкнул повелитель Тьмы, весело следя за моими действиями. – А ведь я знаю эту историю. Ей уже больше ста лет. Ту ведьму звали Глорри. Красивая была, чертовка. Самого Аргарра Шаардана, короля Рейнара, с ума свела. В королевы метила. Думала, дракон ради нее против устоев государственности попрет. Аргарр, конечно, тот еще дурак был, но даже он понимал, что королева должна принести стране земли, золото и надежный союз. А не посредственные знания в травоведении.
Уже понимая, к чему идет его рассказ, я тяжело вздохнула.
– Он женился на другой, и ведьма его прокляла?
– Не все так просто, – покачал головой Аязит. – Да, он женился на принцессе Корсиции, третьей дочери короля Малы, вместе с которой получил хороший кусок от их земель. Но и к Глорри наведываться не бросил. Королева как узнала, потребовала изгнания всех ведьм из Рейнара. Грозилась войском отца, разрывом брачного соглашения. Не знаю как, но ей удалось убедить мужа, и он издал указ, по которому все ведьмы должны были покинуть Рейнар в течение трех дней. Ох, что за времечко было, – потер мальчишка мелкие ручки. – Чуть бунт не поднялся. Но король, пытаясь упредить его, обвинил ведьм в поклонении… мне.
Аязит запрокинул голову и громко расхохотался.
– Ну не дурак ли? Силы света, поклоняются тьме. Самое смешное, что народ в это поверил. И уже сам погнал бедняжек из страны. На прощание, сломленная Глорри, воззвала к предкам, чтобы наделили ее силой, и наслала на короля сильнейшее проклятие. Года не прошло, как он слетел с катушек и, обернувшись драконом, едва не спалил дворец. Приближенным пришлось замуровать его в одной из пещер. Больше я этой историей не интересовался.
– Но… но проклятий без условий не существует, – нахмурилась я, вспоминая законы магии. – Даже самое страшное можно снять.
Мальчишка развел руки.
– Видимо, в случае с этим драконом, условие было выполнено.
– Что за условие?
– Откуда ж мне знать? – хохотнул он.
А ведь Рэмгар пытался меня предупредить, когда говорил о смертельной опасности. А я подняла его на смех. Он знал о проклятии, и боялся за мое будущее. Будущее, где его уже нет.
Кому нужна ведьма в качестве королевы? Как они нас называют – прислужница Тьмы. Выиграй я отбор, и меня уберут при первой же возможности. Яды, заговор, да что угодно. А Рэм лишь хотел меня оградить…
– Отпусти нас, пожалуйста, – прошептала я, не поднимая головы. – Или, если не нас обоих, то хотя бы его.
– Готова пожертвовать жизнью, ради дракона? – недоверчиво уточнил Аязит.
Я кивнула, и тут же отшатнулась, так как молчавший до этого дракон, внезапно издал приглушенный рык.
– Тоже хочешь сказать свое слово? – спросил у него мальчишка и, одним взмахом руки, превратил огромного ящера обратно в человека. – Валяй!
Рэмгар, одетый в потрепанную сорочку и кожаные штаны, свалился на землю. Но рассиживаться не стал. Тряхнул головой, бросил на мальчишку грозный взгляд и кинулся ко мне. Прощупал с ног до головы на предмет ран, и заключил в теплые объятия.
– С тобой все в порядке? – прохрипел он мне в ухо.
– Ага…
– Я внимательно слушаю тебя дракон… – нетерпеливо прошипел мальчуган. – Что ты хочешь мне сказать?
– Кто ты такой, малыш? – нахмурился дракон. – Где твои родители?
– Рэм, он не малыш, – одернула я короля. – Это Аязит, повелитель Тьмы.
Мужчина недоверчиво приподнял правую бровь.
– Какой-то он… маленький.
– Ты что, не слышал о чем мы все это время говорили? – мальчишка комично упер пухлые ручки в бока. Пригляделся к дракону и… нахмурился. – Так, похоже проклятье ушло, но оставило тебе небольшой подарочек в виде разделенного сознания. Сейчас я это исправлю.
Он щелкнул пальцами и Рэм сжал ладонями виски.
– Черт, это больно.
– А ты как думал? Проклятию больше лет, чем вам вместе взятым. Ладно, надоели вы мне, – махнул он рукой. – Убью обоих!
Читать бесплатно другие книги:
