Отбор для короля драконов Маш Диана

Глава 28. Ничего особенного

Перед закрытой дверью, что вела в мои покои, из стороны в сторону перекатывался часовой. Вид он имел серьезный. Завидев меня, ворчливо насупился, демонстрируя острые зубы. Махнул щупальцем, мол можешь проходить, и продолжил нести службу.

– Гьётто, что ты здесь делаешь? Дверь не заперта.

Никакой реакции.

Немного удивившись, все же время для моего питомца позднее – на болотах он бы уже видел десятый сон – я, тем не менее, решила не настаивать. Скорее всего он просто испугался голема. А когда немного успокоится и поймет, что опасность нам больше не угрожает, вернется к своему привычному распорядку.

Не успела я переступить порог и закрыть за собой дверь, как рядом раздался приглашенный писк. А вслед за ним, на меня обрушился ураган.

– Лилу, милая…

– Жива-здорова…

Урсула вместе с Аникой сначала повисли на мне, а затем принялись скакать по кругу. Щупали, смеялись и вытирали накатившие на глаза слезы, избежать которых не смогла и я сама.

Когда они наконец выпустили меня из своей хватки, я разглядела стоящий у окна силуэт и бросилась вперед.

– Стоун, и ты здесь? Как я рада!

– А уж как я рад, – смущенно улыбнулся он, заключая меня в объятия. – Заставила же ты нас поволноваться, Лилу.

– Но как вы здесь? Откуда?

– Было сложно, – усевшись на край кровати, Урсула расправила юбки. – Защита вокруг дворца стоит уж больно замысловатая. Плетения мужские, крепкие. На то, чтобы их распутать у меня ушло чуть больше часа. А прокрасться сюда оказалось проще простого. Стража куда-то запропастилась. Вокруг переполох. Некоторое время бродили по этажам, пока не встретили Гьётто. Аника попросила его посторожить у дверей.

Вот так новость. Теперь понятно, почему мой питомец торчит снаружи. Он серьезно воспринял возложенную на него миссию. И пока мои родные будут внутри, пост не оставит.

– Во дворце произошло нападение голема. Стража стоит на ушах. Вы выбрали идеальный момент, чтобы навестить меня.

– Голема? – вытаращилась на меня Аника. – А у вас тут весело…

– И не говори.

Я прошла к кровати и села рядом с Урсулой. Аника устроилась у меня в ногах. А Стоуну досталось просторное кресло.

– Расскажешь, что произошло? – подняв на меня встревоженный взгляд, спросила младшая сестренка. – Из твоей записки ничего не было ясно. Главный маг Рейнара, отбор. Ты-то тут причем? Мы так перепугались.

– Мне очень жаль, – грустно вздохнула я, зарывшись пальцами в ее светлые волосы. – Я не хотела вас тревожить. Думала дождаться и проститься, как полагается, но Дитер… это главный маг королевства, не дал мне достаточно времени. Он прибыл на болота за нашей бабушкой, не зная, что она скончалась.

– Зачем ему понадобилась Мот Кареглазая? – нахмурилась Урсула.

– Чтобы привезти ее во дворец. Королю Рэмгару нужна была ведьма со своднический даром. А так как дома была только я, ее внучка, меня и забрали.

– Погоди, – пришла очередь Аники недоумевать. – Но у тебя нет этого дара.

– Поверь, я сказала Дитеру то же самое. Но он и слушать не хотел. Принялся угрожать, что болота присоединят к Рейнару, а всех ведьм изгонят с них навечно.

– Жалкий подлец, – не выдержал Стоун, чем очень удивил нас троих. Вечно спокойный, рассудительный. Сейчас он сильно покраснел и сжимал кулаки.

– На самом деле, он не такой и плохой, – посчитала я нужным вступиться за мастера Меверика. – Думаю, это были просто слова. Сказанные, чтобы убедить меня поехать с ними. Не знаю зачем, но маг хочет, чтобы король Рэмгар нашел среди принцесс свою истинную любовь. А я должна ему в этом помочь.

– Я слышала, что драконы терпеть не могут ведьм, – протянула Аника, поднимаясь с пола и пройдя к окну. – Но судя по тому, как ты свободно разгуливаешь здесь, это не так.

Ее слова заставили меня вспомнить свой первый день во дворце. Тучную Эвери, что сожгла мою одежду. Злой шепот за спиной. Насмешки принцесс.

– Не стану врать, народ Рейнара не лишен некоторых предубеждений, но меня здесь не обижают. Рэм даже пригласил во дворец лучшую модистку Столицы. Она сшила мне чудесные платья.

– И поэтому под твоим плащам одна сорочка? – подмигнула мне Урсула, а я, покосившись на Стоуна, резко покраснела. – Я все разглядела. Неужели это настоящий новоземский шелк?

– Да, я заплатила за нее из тех денег, что мне должен король за мои услуги. Несколько часов назад состоялся второй этап отбора, где принцессы собирались на девичник. Что-то вроде наших ночных посиделок с джином и картами. Я не успела переодеться…

– В любом случае, Лилу, ты выглядишь прекрасно, – подбодрил меня Стоун. – Собираясь сюда, мы ожидали… худшего. И я очень рад, что эти наши ожидания не оправдались.

Тьма, какой же он милый. И какая я ужасная невеста, раз за все прошедшие дни, даже не попыталась найти способ связаться с ним, успокоить. Хоть как-то дать о себе знать.

– Лилу, мы же еще не рассказали тебе самую главную новость, – ворвалась в мои невеселые мысли Аника. – Совет Старейшин огласил дату шабаша. Он состоится завтра, ровно в полночь.

– Завтра? – воскликнула я, подскакивая с постели. – Но завтра во дворце будет бал. Я должна присутствовать…

Сестренка развела руками.

– Со Старейшинами говорят боги. И связь эта, как ты знаешь, односторонняя.

Час от часу не легче. Неужели мне придется впервые за всю свою взрослую жизнь пропустить ритуальные катания? Какая несправедливость!

Стараясь не показывать родным, как меня потрясло их сообщение, я опустила взгляд.

– Боюсь, в этот раз, вам придется полетать без меня. – В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом бьющих о скалу волн. – Давайте, пока не поздно, я поговорю с Дитером. Думаю, он не откажет организовать для вас ночлег…

– Не беспокойся. Мы уже остановились в местном трактире, – заверила меня Урсула. – Сняли у хозяйки две свободные комнаты. Чистые и просторные. Будем там, пока не закончится отбор. Мы не покинем Рейнар без тебя.

– Стоун, и ты тоже?

Он кивнул.

– Я буду поблизости, Лилу. Присматривать за тобой. А насчет свадьбы – не переживай. Сыграем, как вернемся на болота.

Я улыбнулась ему, едва сдерживаясь чтобы не броситься на шею, и не расплакаться от чувства вины. Он такой замечательный, а я, кажется, успела об этом забыть.

– Лилу, – одернула меня Аника. – Ты же видела короля Рэмгара, он и вправду красавчик?

Перед глазами встало волевое лицо, поджатые губы и устремленный на меня холодный взгляд.

Красавчик? Я бы не сказала. Иначе рядом с ним меня бы не бросало в дрожь.

– Ничего особенного. Обычный… дракон.

Глава 29. Чудовище

Впервые в жизни я проснулась от храпа. И не приглушенного, тихого. А такого раскатистого и сочного, будто рядом со мной спал великаноподобный мужик.

Разлепив глаза, я огляделась. Никого. Привстала на локтях, и только тогда заметила развалившегося в моих ногах Гьётто.

Вырывающиеся из его рта звуки не оставляли сомнений в источнике шума. Но вот причину я совершенно не понимала. Обычно мой питомец спал под кроватью. Иногда оставался на заднем дворе нашего дома, где Аника устроила для него что-то вроде лежанки. Ко мне в постель никогда не залезал. А уж чтобы так громко храпеть, тем более.

Может, он простыл? Вполне возможно. Ведь его вид так до конца нами и не изучен. Нужно будет утром не забыть приготовить для него отвар. Ну и самое сложное – заставить питомца его выпить.

Осторожно перевернув Гьётто на бок и, убедившись, что храп прекратился, я снова попыталась заснуть, но ничего не выходило. Поднявшись, я прошлепала босыми ногами к столу с графином, налила в стакан воды, сделала глоток и подошла к окну.

Волны лизали прибрежные камни. Лунный свет отражался от воды. Я так залюбовалась, что чуть не пропустила момент, когда вдалеке вдруг что-то блеснуло.

Поставив стакан на подоконник, я подалась вперед. Пригляделась. То ли пламя, то ли яркий свет масляной лампы. Кажется, со стороны пещер.

В голове тут же всплыло предостережение Арии: «Говорят… там обитает чудовище».

А я ведь собиралась проверить. Но сначала меня перехватил Рэмгар, а потом затянули связанные с отбором хлопоты. Совсем вылетело из головы. Но раз провидение посылает мне знак, это же что-то значит?

– Все равно не спится, – пробормотала я себе под нос. – Схожу, проверю.

Наскоро одевшись в дорожное платье, я накинула сверху плащ. Обулась. Взяла в руку фонарь. Потянула на себя дверь и выглянула в коридор.

Приставленный драконом страж стоял, крепко вцепившись в свою пику. На звук даже не обернулся. Это я чуть позже поняла, что он спит, прислонившись спиной к стене. И порадовалась, что можно обойтись без применения собственных сил, а значит – без лишнего шума.

Накинув на голову капюшон, я тихонько, на носочках, проскользнула мимо. Спустилась по лестнице и вышла через одну из запасных дверей в сад. Пересекла его и, повторив свой прошлый путь, направилась к пещерам.

Обещая себе, что лишь взгляну одним глазком и тут же вернусь обратно, я скользнула в первое же попавшееся каменное нутро. Внутри темнота, ни намека на постороннее свечение. Я даже усомнилась, а не показалось ли мне?

Тишина. И только под ногами хлюпала вода, заполнявшая глубокие трещины. Подсвечивая путь фонарем, я шла вперед, пропуская многочисленные повороты. Дышать становилось все тяжелее. Легкие будто жгло огнем. А от пробирающего до костей холода, не спасал даже плотный плащ.

Не выдержав, я сдалась. Решила уже развернуться. И в этот самый момент уперлась в тупик. Даже полегчало. Нет тут никакого чудовища. А пламя, что я видела из окна… обычная игра лунного света.

Не успела я сделать и шага обратно, как из ближайшего ответвления раздался оглушительный рев. Сердце ушло в пятки. Выронив от неожиданности фонарь, что разлетелся на сотни осколков и погас, я дернулась назад и уперлась спиной в мокрый, холодный камень.

Снова тишина. И только стук в груди звучал так, будто где-то рядом бьют в барабаны. Что делать? Бежать? Но кругом темнота. Не получится ли так, что я угожу прямо в пасть неизвестного зверя?

Собравшись с силами, я протянула руки ладонями вверх и принялась создавать светящийся шар. Он вбирал в себя много энергии, истощая мои запасы, но без света – я знала это наверняка – мне будет намного хуже.

Стоило ему разгореться достаточно, чтобы осветить все вокруг, я едва не вскрикнула. Впереди загорелись два пронзительно-синих глаза… а в них два черных вертикальных значка.

Дракон. Это всего лишь дракон, Лилу. Тебе нечего боятся.

Скорее всего, один из стражей, охранявших вход в пещеры от таких любопытных, поверивших в сказки о чудовище, как я. Что он мне сделает? Расскажет королю или магу? Уж точно переживу.

– Здравствуйте. – Никакой реакции, только пасть огромную оскалил и приближается. Резко стало не по себе. – Я… заблудилась, кажется. Разрешите пройти?

Жаркий пар из огромных ноздрей коснулся меня раньше, чем раздался утробный рык. Отшатнуться мне помешала стена. Яркий энергетический шар на ладонях схлопнулся, оставив меня в темноте.

Один на один с разъяренным драконом.

Глава 30. Ох уж эти драконы!

Прошла секунда. За ней вторая. Третья. Дракон не двигался. Стоял на одном месте, продолжая сверлить меня недружелюбным взглядом, скалил острые клыки и овевал своим обжигающим дыханием.

Его ярко-синие, ледяные глаза были единственным источником света в мрачной пещере. И мне бы собраться, снова создать энергетический шар и попытаться подпалить толстую кожу. А я, вместо этого, прижимаюсь к холодному камню. И в мыслях пустота.

Видимо устав изображать статую, дракон дернулся. Раздался странный звук, будто где-то рядом брякнула тяжелая цепь. А так как кроме нас двоих никого по близости не наблюдалось, значит… его приковали?

Кто? Зачем?

Впрочем, какая разница?

Снова раздался глухой рык, заставивший меня зажмуриться. Ровно до того момента, пока в живот не уперся крупный и прямой драконий нос.

Опустив на него ладонь, я попыталась оттолкнуть здоровенную махину. С тем же успехом я могла бы упираться в скалу, на которой стоял дворец.

Зверь не обратил внимание. Продолжил прижиматься. И, кажется, даже не дышал.

Ошеломленная, я не сразу осознала, что ладони не столько отталкивают, сколько скользят в плавных, ласкающих движениях по гладкой чешуе. Она оказалась приятной на ощупь. И, в то же время, твердой как металл.

Дракон прикрыл глаза, издавая чуть слышный рокочущий звук. Как животное, наслаждающееся вниманием хозяина. Его морда поползла выше, пока жаркий пар из ноздрей не коснулся моих волос.

Глаза с вертикальными зрачками снова загорелись ярким светом. Я вздрогнула…

– Миленький, пожалуйста, дай мне пройти.

Зверь отпрянул. Резко и шумно. Снова брякнули цепи. Теперь уже в паре метрах от меня. Вслед за этим звуком раздался рык.

Еще немного и плюнет жидким пламенем. Нужно срочно дать отпор. Но это опасно. Что, если я наврежу стражу?

Внутренний голос вопил, что намного опаснее, если он первый навредит мне. А сердце, отстукивающее сотни ударов в минуту, с ним не соглашалось.

– Я гостья короля Рэмгара. Помогаю ему с отбором невест. Меня зовут Лилу.

Никакой реакции.

И почему я раньше не уточнила, могут ли драконы контролировать сознание своей звериной сущности. А если нет? Не разорвет ли он меня на части?

Те звери, что летали над Столицей, несли службу и никого не трогали. На них не было цепей. Чем же провинился этот конкретный экземпляр?

А точно ли мне нужен ответ?

Вдруг он чем-то болен? Или совершил преступление, а эта пещера что-то вроде тюрьмы?

Осознание, что я загнана в угол предполагаемым грабителем или убийцей не вселяло оптимизма. Нападать он пока не спешил. Но кто знает, что за мысли крутятся в этой огромной голове.

Медлить нельзя.

– Если… если ты меня тронешь, король Рэмгар исполосует тебя на кусочки. Отрубит голову, а остатки прикажет сбросить в море.

Мне это, конечно, мало чем поможет. Но вдруг страх заставит его отползти?

Дракон зашипел. Мне даже показалось, что в воздухе замерцали искринки.

Быстро сконцентрировавшись, я создала новый энергетический сгусток, что вместо фонаря осветил пещеру. Затем встала в боевую позу.

Вроде бы в боевую. Я не сильно в этом разбираюсь.

– Ну давай, подходи. Тьма тебя побери! Я не дамся просто так. И если попробуешь убить, заберу тебя с собой.

Дракон… закашлялся. И обладай я чуть более живым воображением, легко приняла бы его хищный оскал, за усмешку.

Но этого же просто не может быть?

Так как есть меня, кажется, пока не собирались. Я принялась внимательно разглядывать крылатого обитателя пещеры.

Огромное змеевидное тело. Не протиснуться, если он сам не пожелает уйти в боковой проход. Черный окрас, в свете горящего в моих руках шара, отливал рыжиной…

Где-то я уже это видела.

Впечатляющее зрелище, пари он в чистом небе. А не тогда, когда его толстые ноги обхватывают тяжелые кандалы.

Убийца, грабитель… Да какая разница? Даже если все так, эти деяния совершил человек, а не эта великолепная сущность.

– Бедненький, за что ты здесь? – Перекинув шар в левую ладонь, правой я потянулась вперед. Снова коснулась гладкой кожи, излучавшей успокаивающее тепло. Принялась ласкать. – Они называют тебя «опасным чудовищем». Но разве это правда? Ты вон какой красивый. И совсем не опасный. Хочешь, я избавлю тебя от оков?

Не знаю, чего я ожидала, но точно не того, что зверь отрицательно качнет головой. Еще и попятился немного. Выходит, он меня понимает?

А если не желает освобождения, значит он здесь… по своей воле?

Боги, как много вопросов. И ни одного человека, кто мог бы дать мне на них ответ.

– Тогда разреши мне пройти. Я вернусь во дворец и больше никогда тебя не побеспокою, – дракон заволновался, рыкнул. – Хорошо, побеспокою. Только узнаю у Рэмгара и Дитера, какая Тьма надоумила их держать тебя здесь. Даже если твой хозяин – ужасный человек. Ты-то настоящая душка. И заслуживаешь свободно парить в облаках, а не сидеть на цепи в непроглядной пещере.

Дракон повернул ко мне свою голову. Шумно дыхнул, овевая жаром. И начал двигаться. Сначала неуклюже пятился назад, затем чуть в бок. Наконец, между его массивным телом и стеной появился небольшой зазор, сквозь который мне, легким кивком, предложили протиснуться.

Страшновато, конечно. Но какие еще у меня были варианты?

Уже находясь за спиной зверя, я коснулась его хвоста. Дракон возмутился, громко рыкнул, подгоняя меня к выходу.

– Да иду я, иду. Разрычался тут. Будто мне представится еще один шанс потрогать настоящего дракона.

Кончик хвоста, вырвавшись из моих рук, двинул по ягодицам, слегка придав мне ускорения.

Второй раз за день? Серьезно? Ох уж эти драконы!

Глава 31. Аллергия

– Мадам Жестюи, а что вы знаете о чудовище, обитающем в местных пещерах? – поинтересовалась я, разглядывая в узком зеркале свой новый наряд. – Говорят оно очень опасное. Но никто не знает ничего конкретно.

Тряхнув своей замысловатой прической, в форме ромбовидной фигуры, леди Амалия отвлеклась от работы и перевела на меня удивленный взгляд.

– Чудовище? – от волнения ее фарзацкий акцент усилился. – Ох, это такая жуткая история. Не для нежных девушек, вроде вас.

Напоминать ей о том, что среди ведьм нежных созданий не бывает я не стала. Но напор усилила, так как мучившее меня с ночи любопытство никуда не делось.

– Но все-таки… Прошу вас, расскажите.

– Хорошо, – вздохнув, она поправила мою тиару, передала иглу одной из своих помощник, и та занялась моим бальным платьем, а сама села в кресло и расправила пышные юбки ярко-алого наряда. Эта женщина отдавала предпочтение броским, кричащим цветам. Но, как ни странно, в отличие от многих других представительниц нашего пола, ей они были к лицу. – Известно мне не много. И, в основном, по слухам, что ходят в Рейнаре. А им не всегда можно доверять. Разговоры о чудовище начались очень давно. Почти сто лет назад…

– Неужели он такой древний? – перебила я ее, не в силах поверить в такую нелепицу.

Дракон выглядел совсем не старым, а даже наоборот – молодым, полным сил. Да и живут ли они столько? Все же, надо уточнить.

– Выходит, что да, – пожала плечами мадам Жестюи. – Я слышала о существовании чудовища от одной из своих клиенток. А ей, в свою очередь, поведала о нем ее бабка, называвшая его «проклятым». Так что сто лет, звучит вполне правдоподобно. А вот действительно ли он существует… Признаюсь, я считаю все это выдумкой. Хотя многие жители Столицы клянутся, что слышат по ночам звериный рев. А некоторые видят исходящее от пещер сияние.

– И за все это время никто не пытался проверить?

– Ну почему же? Были смельчаки. Но опять же, если верить слухам, обратно никто из них не вернулся. Азали, ты закончила?

– Да, мадам, – кивнула молодая девушка и отошла от меня на пару шагов.

Несмотря на свою простоту – всего лишь тесный, приподнимающий грудь корсет и воздушные юбки – платье выглядело великолепно. Цвет Амалия подобрала нежно-розовый. А подол сделала похожим на лепестки роз. Ничего прекрасней я в жизни не видела.

Вот бы явиться в нем сегодня на шабаш. Все знакомые с ума от зависти сойдут. Только, кто меня отпустит?

Впрочем, что мешает спросить? Да хоть бы у самого короля. Тем более, что до бала еще есть время. А он вполне может находиться у себя в кабинете.

С трудом дождавшись, когда мадам Жестюи вместе со своими работницами покинет мою комнату, я быстро переоделась в простое синее платье, расчесала волосы и бросилась к выходу.

Подкралась к соседней двери, приложила ухо к замочной скважине и тихонько шикнула на приставленного ко мне стража.

– Не мешайтесь под ногами!

Он, конечно, удивился, по послушался.

– Ты отправил послание королю Рудольфу? – донесся до моего уха хриплый голос Рэмгара.

– Первым делом, – ответил ему бархатный баритон Дитера. – В Самои гонец будет уже через два дня. Еще два дня понадобится им, чтобы забрать тело. А пока пусть оно полежит в мертвецкой. Будешь предъявлять обвинение?

– Зачем? – я не увидела, а скорее почувствовала, как дракон пожимает плечами.

– Рудольф не рассказал нам о ее даре.

– Может, не посчитал важным? Кто знал, что девчонка сойдет с ума от переполнявшей ее злости. Ее отца остается только пожалеть… – дверь распахнулась так внезапно, что я не успела отскочить и упала бы, не подхвати меня король. – Лилу, я смотрю у тебя входит в привычку подслушивать под дверью?

– И ничего я не подслушивала, – вырвавшись из его хватки, я задрала нос и прошла в кабинет. Кивнула сидевшему в кресле магу и уселась на софу. – Я искала вас. Надеялась застать до начала бала. Кстати, куда вы вчера подевались?

Кивнув моему стражу, Рэмгар захлопнул дверь, прислонился к ней спиной и скрестил руки на широкой груди.

– Скучала? – лениво поинтересовался он, сверля меня насмешливым взглядом.

– Вот еще! Просто… мне нужно с вами кое-что обсудить.

– Говори, если тебя не смущает присутствие Дитера. Или мне попросить его уйти? – Странно, вроде бы обычные фразы, но произносит он их так, будто смеется надо мной.

– Это лишнее. Я хотела бы обсудить с вами свою семьи.

– А что с ней?

– Все прекрасно. Они вчера прибыли в Столицу. Я лишь надеюсь, что с этим не будет никаких проблем. И вы разрешите им посещать дворец.

– Ваши сестры здесь? – удивился маг.

– И жених.

Рэм нахмурился. Его поза из расслабленной стала напряженной. Взгляд сделался кровожадным.

– Какого черта?

Я вскочила на ноги и уперлась кулаками в бока.

– Я бы попросила! Это все-таки мои родные.

– Твои сестры могут навещать тебя сколько угодно. При условии, что будут вести себя тише воды. А твой чертов жених…

– Стоун! Его зовут Стоун!

Отделившись от двери, Рэмгар приблизился ко мне и теперь нависал как скала, обжигая лицо своим горячим дыханием.

– А твой чертов жених пусть держится от дворца подальше, если не хочет встретиться со мной. Поверь, ему не понравится.

Одним словом – дракон. Упертый и невыносимый.

От его кривого оскала меня пробрала нешуточная дрожь. Но отступать я не собиралась.

– Почему?

– Ты говорила он маг-древовед? – я кивнула. – Будем считать, что у меня аллергия на растения.

Глава 32. Я вернусь

– Ты же это только что придумал, признайся! – закипая, процедила я, проваливаясь в омуты глубоко посаженных холодных глаз.

Вот же негодяй, Тьма ему в печень! Как можно быть настолько непробиваемым?

Рэмгар нагло усмехнулся.

– Мне нравится, когда ты злишься. Сразу спадает вся эта формальная шелуха, вроде «ваше величество». Обращаешься на «ты», как к кому-то очень… близкому.

Что? О чем это он говорит?

В горле резко пересохло. Пришлось сглотнуть.

– Я… я.

– Предлагаю перерыв! – Видимо испугавшись, как бы наша ссора не переросла во что-то большее, Дитер вскочил с кресла и встал рядом. И руки поднял, готовый в любой момент воздействовать своей силой. – У нас есть важные дела. Давайте, начнем с них…

– Что может быть важнее такой ужасной несправедливости? – собравшись, выпалила я. – Стоун – мой жених, у нас скоро свадьба…

Стоило мне упомянуть о свадьбе, как дракон напрягся. И нет, внешне это никак не сказалось. Лишь воздух в кабинете стал потрескивать. А по телу забегали искорки.

– Несправедливым, – глухо прорычал он, – было бы отрезать тебя от сестер. Запретить вам видеться и запереть тебя в своей комнате.

– На каком основании?

– На таком, что они ведьмы, – выплюнут он, будто ругательство.

– Ты… ты… – на его жестком лице расползлась издевательская улыбка. – Мужлан!

– Истеричка!

– Предлагаю на этом и закончить! – снова вмешался порядком раздраженный маг и повернулся к дракону. – Скоро начнется бал, и мне бы не хотелось, чтобы его величество явилось к своим подданным с синяком под глазом. А это явно случится, если он продолжит выводить из себя одну очень… пылкую особу.

Не знаю, что смешного нашел в его речи Рэмгар, но, запрокинув голову, хрипло рассмеялся.

– Хорошо, – он поднял вверх обе ладони. – Закроем тему.

Ага, на его условиях.

Ничего закрывать мне, естественно, не хотелось, ведь вопрос со Стоуном так и остался висеть в воздухе. Но чутье подсказывало, что лучше согласиться. Увидеться с женихом я всегда успею. А этот боров… пусть катится во Тьму!

Не сдержав недовольное фырканье, я упрямо скрестила руки на груди и плюхнулась обратно на софу.

Порадовавшись, что ситуация наладилась, Дитер тоже вернулся в свое кресло. И только дракон остался стоять на месте, не спуская с меня синих глаз.

– Рэм, ты не забыл, что, открывая бал, должен будешь подвести итоги вчерашнего конкурса? Вылетит Магда. Ты мне обещал, – король кивнул и маг, видимо заметив, как я всполошилась, поспешил успокоить. – Она останется во дворце в качестве гостьи, леди Лилу. Я лично за этим прослежу.

Я кивнула.

– Это хорошая идея. Распорядитесь, пожалуйста, поселить ее в покоях рядом с моими. Думаю, среди конкурсанток, ей будет не так уютно.