Отбор для короля драконов Маш Диана

Глава 47. Держите вора!

– Почему ты не сказала, что оно так воняет? – скривила свою симпатичную мордашку Магда и прижала к носу белоснежный платок. – Ты точно ничего не напутала? Это зелье, если кого и приворожит, то только человека с начисто отбитым нюхом.

В чем-то принцесса была права. От доставленного с королевской кухни котла, внутри которого бурлил ярко-розовый отвар, несло как от помойной кучи. Даже я морщилась. А Гьётто, привычный к специфическим запахам, закатился под кровать и недовольно пофыркивал. Жалел, похоже, что мы не на болотах, где от всего происходящего можно было спрятаться на заднем дворе.

– Это все из-за сердечника, которым мне пришлось заменить отсутствующий змеиный корень, – повинилась я перед подругой. – Свойства аналогичные, а вот запах подкачал. Я всего раз использовала его в приготовлении приворотного зелья. Совсем забыла о подводных камнях.

– Но кто в здравом уме согласится выпить отвар с запахом протухших яиц? – продолжила недоумевать Магда. – Впрочем, если превратить предмет своих грез в безмолвную статую, залить ей зелье в рот, а потом расколдовать…

– Сложности ни к чему, – усмехнулась я. – Запах полностью пропадет через полчаса. А само зелье – безвкусное. Его можно добавлять в еду или питье. Никто никогда не догадается.

– Никто-никто? – нахмурилась принцесса. – Даже ты сама?

– Кроме меня. Бабушка знала много секретов, в том числе, как опознать привороженного, – вспомнив с каким упоением Мод Кареглазая отдавалась экспериментам, я не сдержала улыбки. – Нам с сестрами от нее столько тетрадей с рецептами осталось, до сих пор разбираем…

Не успела я договорить, как распахнулась входная дверь, и сквозняк от открытых окон подхватил и швырнул мне в лицо мои волосы.

– Госпожа Лилу, – раздался голос Арии, а через секунду в образовавшуюся щель просунулась ее голова. – Турнир скоро, вам пора переодеваться. Мадам Жестюи уже здесь.

– Здесь? – удивленно переспросила я. – Почему она не заходит?

Девушка заметно покраснела и отвела взгляд.

– Простите, госпожа. Но запах от ваших покоев уж больно… крепок. Весь коридор провонял. Мадам как по лестнице поднялась, так быстро вернулась. Попросила комнату попросторнее на первом этаже поискать. Все для примерки подготовила.

– Ну раз подготовила, придется идти, – развела я руками. – Да и зелью настояться не мешает. Ты со мной? – обратилась я к принцессе.

– Конечно! – ответила она и улыбнулась. – Но по большому счету, из-за корыстных побуждений. Мадам Жестюи шьет тебе такие красивые платья, что глаз не оторвать. Попробую вписаться в длинную очередь ее клиенток.

– Вот еще, – махнула я рукой. – Зачем ждать? Я попрошу ее показать тебе уже готовые платья. Поверь, они не менее прекрасны тех, что леди Амалия делает на заказ.

Мы отправились к выходу. Гьётто, не пожелавший больше вдыхать убийственные пары, увязался следом. И так как мадам Жестюи и ее помощницы успели привыкнуть к необычному внешнему виду моего питомца, а также научились бесстрашно пресекать его постоянные попытки посягнуть на ткани, чтобы хорошенько их пожевать, я не стала возражать.

Примерка прошла быстро. Для Магды леди Амалия подобрала роскошное бирюзовое платье, с высокой талией. Оно очень шло принцессе Корсиции, оттеняя мягкий цвет ее карих глаз.

А мне пошили изумительное фиолетовое. Покрытое перьями. Буквально кричащее о том, что его обладательница исконная ведьм. Гордая и независимая. Готовая, если нужно, применить свои силы.

Нежная ткань струилась по телу, заставляя меня чувствовать себя героиней знаменитой волшебной сказки про нищую простушку, что с помощью богини любви смогла попасть на королевский бал, познакомиться там с холостым и привлекательным королем и, убегая, потерять хрустальную туфельку.

Мои, конечно, были не из хрусталя – как в них вообще ходить? – но тоже не уступали в красоте. А стоили казне Рейнара столько, что терять их я точно не собиралась.

По пути в мои покои, где осталось любовное зелье, мы с Магдой встретили Лайзу. Она шла по коридору, прижимая к груди засыпанный землей горшок, и нашептывала про себя заклинание роста, которое я столько раз слышала от Стоуна, что успела выучить наизусть.

На мое предложение явиться на турнир всем вместе, девушка, не раздумывая, ответила согласием. А узнав, что за талант я буду демонстрировать, засыпала вопросами, какие растения я использовала для зелья. И потом еще предложила с десяток, не имеющих никакого запаха, аналогов змеиного корня.

Все же маг-древовед очень полезная специальность. Зря Рэмгар их так недооценивает.

Открыв дверь в свои покои, я не сразу заметила пропажу. Котел стоял на месте. Только запах развеялся. Не чересчур ли быстро?

Я заглянула на дно и почувствовала, как медленно закипаю.

– Лилу, что случилось? – нахмурилась Магда.

– У тебя не вышло? – тоскливо вторила ей Лайза.

– Зелье пропало, – выдохнула я, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. – Все, до последней капли. Ничего не оставили…

Заметив, как загорелись от ярости мои глаза, принцессы тут же кинулись меня обнимать и успокаивать. Но возмущение все никак не проходило.

– Не дворец, а проходной двор! То людей убивают, то вор завелся. Если король сейчас же не разберется с этим – я уезжаю!

Не разбирая дороги, я вылетела в коридор. Кинулась к двери королевского кабинета, дернула ручку, но та не поддалась. Ладно, оставались королевские покои. Благо, с недавних пор мне было известно их месторасположение.

Стража, видимо не считая меня угрозой, никак не отреагировала на мое появление. И даже не шелохнулась, когда я со всей силы навалилась на дверь. Та легко поддалась. Я ввалилась внутрь. И тут же столкнулась с холодным блеском драконьих глаз.

Рэм, одетый в одни черные брюки, резко поднялся с постели. Сначала нахмурился, прошелся свободной пятерней по растрепанным волосам. А затем, уронив серебряный кубок, который со звоном ударился о пол, засиял так, словно увидел родную маму после долгой разлуки. Бросился ко мне, заключил в медвежьи объятия. Легко приподнял. И усадил на свои каменные бедра.

– Наконец-то, любовь моя, я так долго тебя ждал, – хрипло зашептал он куда-то в район моей покрывшейся мурашками шеи. – Теперь никуда не отпущу.

– Ваше величество… – только и успела пропищать я, прежде чем мне заткнули рот жадным поцелуем.

Глава 48. Серебряный кубок

Некоторое время назад…

До начала турнира оставались считанные часы, а еще предстояло переодеться, мысленно набросать какую-никакую речь, и все это на фоне противного тошнотворного чувства внутри, будто сделав глубокий вдох, разлетишься на части и твое место навсегда займет живущий внутри зверь.

За столько времени Рэм успел к этому привыкнуть. Но сегодня все ощущалось острее, жестче. Словно в воздухе витала опасность. Что не удивительно, учитывая вчерашние события.

Чертов отбор.

Зря он пошел на поводу у Дитера. Теперь пожинает горькие плоды.

Полный дворец незнакомцев, у которых неизвестно, что на уме – совсем не то, о чем он мечтал. Организовать должную охрану, дело тоже не из легких. Тем более, когда человек, замысливший недоброе, вполне может оказаться неплохим магом.

Не виси на его шее тяжким грузом возложенная короной ответственность – послал бы всех к чертям и выпроводил из Рейнара. Затем схватил в охапку аппетитную ведьму и утащил в самую глубокую из своих пещер.

Вот с кем бы он не отказался весело провести отмеренное ему время.

Резко повернув за угол, дракон едва не налетел на идущего на встречу человека, вдруг оказавшегося прекрасной принцессой богатого Фарзаца.

– Ох, ваше величество, вы меня напугали, – покраснела… кажется Селена, если он не ошибался? – Такая неожиданная встреча.

Рэмгар рассеянно кивнул – грубовато, но на большее он был сейчас неспособен – и собрался было продолжить путь, но был остановлен вцепившейся в его предплечье нежной беленькой ручкой.

Стоило ему вопросительно приподнять правую бровь, как порозовевшие щеки девушки стали цветом спелой вишни.

– Простите, пожалуйста, но… не могли бы вы проводить меня в мои покои? После вчерашнего мне… немного страшно.

Первым порывом было отказаться и напомнить о следовавшем за девчонкой страже, что сейчас стоял неподалеку. Но Рэмгар задавил протест в зародыше.

Вполне возможно, что перед ним его будущая жена. И пусть ее красота отдавала холодом. Не заставляла кровь кипеть и бешено бежать по венам. Ее было вполне достаточно, чтобы лечь с девушкой в постель, зачать ребенка и, с чувством выполненного долга, уйти на вечный покой.

Чем плох этот план? Вроде ничем, только вот зверь внутри недовольно заворочался.

– С превеликим удовольствием, ваше высочество, – выдавил улыбку Рэмгар, взял принцессу под руку и повел по коридору туда, куда указал ее тоненький пальчик, заканчивающийся длинным красным ногтем. И, кивая невпопад, всю дорогу до ее покоев слушал, как Селена с упоением восхищается дворцом, окрестностями и талантом королевского повара.

– Простите, ваше величество, кажется у вас здесь грязное пятно, – заявила вдруг девушка, остановившись напротив входа в свою комнату. Повернувшись к королю, она подняла руку и подушечкой большого пальца прошлась по его лбу. – Ну, вот и все. Спасибо, что проводили. До скорой встречи.

Подмигнув несколько опешившему от ее напора дракону, она скользнула за дверь. А когда послышался звук защелкивающегося запора, Рэм будто бы отмер и почувствовал, как то место, которого коснулся ее палец, начало нещадно пульсировать.

Выругавшись про себя, он повернул обратно, надеясь, что пульсация не перерастет в головную боль. Этого еще не хватало в преддверии турнира. Но надеждам не суждено было сбыться.

– Алдо, – обратился он к одному из стражей, охранявших двери в королевские покои. – Попроси Эвери принести мне обезболивающее снадобье. И как можно скорее.

Тучная служанка, не заставила себя долго ждать. Уже через несколько минут постучала в дверь, дождалась, когда изнутри раздастся громоподобное «войдите» и внесла в покои огромный поднос, в центре которого стоял один единственный серебряный кубок.

– Что за мерзкий запах? – скривился король, разглядывая ярко-розовую жидкость. – И как прикажешь мне это в себя влить?

– Ваше величество, – судорожно сглотнула женщина. – Это новый рецепт. В нем использовались только самые лучшие ингредиенты. И действует оно намного быстрее.

– Быстрее говоришь? – недоверчиво переспросил Рэм. – Мне как раз не помешает. Спасибо, и можешь быть свободна.

Когда за Эвери закрылась входная дверь, Рэм снял ботинки, стащил с себя рубашку, но решил повременить с переодеванием. Сел в удобное кресло, взял в руки кубок и сделал первый глоток…

Глава 49. Любовная горячка

Разве это нормально, что у меня кружится голова, тело бросает в дрожь и так быстро стучит сердце, что кажется, вот-вот выскочит из груди? Все мысли разбежались в разные стороны. Кроме, пожалуй, одной – «Чей это жалобный стон раздается в тишине королевских покоев?».

Губы дракона, не останавливаясь, терзали мои. Пока его крепкие руки удерживали меня на весу. А горячее тело согревало даже через одежду.

Я словно открыла для себя что-то новое, неизведанное, щекочущее вены, заставлявшее кровь кипеть и замирать от восторга.

Но разве может такое быть?

Меня уже целовали. Когда-то давно. Будто в прошлой жизни. Но вспомнить те ощущения, как я не пыталась, не выходило. Единственный поцелуй Стоуна стерся из памяти. Его смело взрывной волной. Словно никогда ничего и не происходило. Словно мои губы все это время ждали только одного прикосновения. Грубого. Жесткого. Властного. Но в то же время волшебного, волнующего. Прикосновения короля Рэйнара.

– Ты такая нежная, Лилу, любовь моя, – прохрипел он, опуская голову и прижимаясь губами к моей шее. Будто тысячи мелких иголочек прошлись по коже, заставляя вздрагивать в мужских объятиях. – Такая… сладкая!

Голос разума, пытаясь пробить брешь в творившемся безумии, нарисовал мне мысленный образ моего жениха. Взгляд Стоуна был полон упрека. Челюсть выдвинута вперед. А зубы так крепко сжаты, что того и гляди превратятся в крошево.

Отрезвленная внезапным видением, я резко дернулась.

– Отпусти!

Непонятно, я шепчу… или кричу? Глажу его по голове… или дергаю за волосы, пытаясь отстраниться? Впрочем, какая разница? Рэмгар не реагировал. Продолжал терзать мою шею, все ближе и ближе подбираясь к своей постели.

Мелькнула мысль, призвать на помощь магию. Сконцентрироваться будет сложно, но я смогу. А дальше дело за малым. Но вдруг я причиню ему боль? Никогда. Лучше положусь на силу своего голоса. Стражи снаружи из драконов, и должны обладать отличным слухом.

– Спасите! Помогите!

Двери, как я и надеялась, отворились. Но вместо охранявших вход мужчин, в покои влетела разъяренная как тигрица принцесса Фарзаца. Правда, узнала я ее с трудом. И отнюдь не из-за перекошенного лица, а из-за платья, которое постеснялась бы нацепить на себя даже самая раскрепощенная ведьма.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Рэму явно не понравилось вторжение незваной гостьи. Оторвавшись от меня, он бросил на нее испепеляющий взгляд. Зрачки вытянулись вертикалью. Сейчас как рассекут воздух молнией…

– Пошшшшла вон! – прошипел настоящий дракон и девушка, испуганно выпучив глаза, из которых тут же брызнули слезы, бросилась обратно к двери.

– Позовите Дитера! – только и успела прокричать я ей вслед. – Король… болен!

– Болен? – удивлено приподнял правую бровь Рэмгар и тут же расплылся в до боли соблазнительной улыбке. – Если только любовью к тебе, моя маленькая ведьма.

– Рэм, прошу, скажи, что на тебя нашло? – вцепилась я в широкие плечи, когда меня подбросили в воздухе и снова прижались к обнаженной шее.

Дракон отстранился и, с недоумением во взгляде, пожал плечами.

– Я просто вспомнил, что жизнь кротка, любовь моя, а моя еще короче…

О чем он говорит? Драконы, как и ведьмы с магами, живут намного дольше обычных людей. В его кубке явно было что-то очень крепкое…

Стоп. А если там было…

Я быстро нашла глазами валявшийся на полу серебряный кубок и едва не поперхнулась. Рядом с ним расплылась ярко-розовая лужица, которая не оставляла никаких сомнений – Рэмгар находится под воздействием любовного зелья.

Моего зелья!

– Рэм, послушай меня… – попыталась я достучаться до короля, но он был слишком занят, вдыхая исходящий от моих волос запах. – Тебя отравили моим приворотным зельем…

– Да, сладкая, ты приворожила меня еще в нашу первую встречу, – усмехнулся он, и так нам меня взглянул, словно перед ним была не девушка, а действительно сладкий пудинг.

– Рэм, тебе нужно сопротивляться.

– Тебе? Никогда…

Впору было хвататься за голову, так как я понятия не имела, как сопротивляться напору этого мужчины, но внезапно снова открылась входная дверь и в королевские покои ввалился Дитер с четырьмя стражниками.

– Что с ним? – воскликнул маг, пройдясь быстрым взглядом по королю.

Тот так увлекся завязками на моем корсете, что даже внимание не обратил на новых зрителей. И чтобы хоть как-то сохранить свою скромность, пришлось замолотить по его каменным плечам.

– Мастер Меверик, кто-то напоил его величество моим любовным отваром. Только эффект какой-то странный, он будто не в себе и с каждой минутой все больше и больше теряет связь с реальностью. Никогда не видела ничего подобного. Это не любовь, это уже одержимость. И, если вы мне не поможете, боюсь представить, что может произойти.

Гадкий маг вместо того, чтобы ужаснуться и тут же ринутся мне на помощь, вдруг кривовато улыбнулся.

– У вас имеется антидот?

– Да, но он сейчас в моей комнате. Если вы… поможете мне обрести свободу, я его тут же принесу.

– Да уж приятель, натворил ты делов, – вздохнул Дитер, подходя к Рэмгару со спины. – Вы уж поторопитесь, леди Лилу. Боюсь, как бы король, придя в себя, не обратился. Тогда нам всем не поздоровится.

С этими словами, он дал знак своим подчиненным держаться подальше, а сам создал в ладонях голубой шар и огрел им ни о чем не подозревающего король прямо по голове.

Глава 50. Дурно пахнет

– А потом ты схватил меня в охапку, прижал к стене и полез со своими слюнявыми поцелуями. Кошмар. Ни цветов, ни ухаживаний. Ты настоящий варвар, Рэм. Не понимаю, что женщины в тебе находят?

– Мастер Меверик! – воскликнула я, не в силах дальше слушать то вранье, что маг сочинил для своего вернувшегося в сознание приятеля, который после лошадиной дозы моего антидота, проспал около часа, а теперь сидел на полу, посреди своих покоев, потирал ушибленную магическим шаром голову и взирал на нас с Дитером с обреченностью в тоскливом взгляде. – Зачем вы так?

– Не нужно, Лилу, – тяжело вздохнул король, жестом руки призывая меня к молчанию. – Пусть он продолжит. Давай, Дит, не жалей меня.

Маг прикусил губу, пытаясь не разразиться хохотом, но король будто этого не замечал. Опустил глаза, сжал виски ладонями. Явно пытаясь вспомнить произошедшее. И подействуй на него зелье как на обычных людей, все бы получилось. Но видно на драконов оно влияло несколько иначе. Другого объяснения такого буйного помешательства быть не могло.

– В словах вашего друга нет ни слова правды! – не выдержала я, чувствуя, как стремительно краснею, а взгляд устремился куда угодно, только не на короля. – Это… мне досталось ваше внимание. И оно не было таким… назойливым, как вам это только что преподнесли. Не случилось ничего из ряда вон выходящего. Вы не были грубы, не применяли силу. А если… – я сглотнула, – … если и нужно кого-то за это винить, то только того, кто напоил вас приворотным зельем.

Мне показалось, или в устремленных на меня холодных, синих глазах мелькнуло облегчение? Неужели все это время Рэмгара заботило лишь то, что объектом его пылкой страсти стал его лучший друг? А если дело касается меня, то что, всё в порядке?

Не успела я возмутиться вслух, как Рэм меня опередил.

– Дит, сукин ты сын, с тобой я разберусь позже, – рыкнул он на мага и повернулся ко мне. – Лилу, расскажи по порядку, что именно здесь произошло. И, желательно, с того самого момента, как ты вошла в мою комнату. Был ли тут кто-то еще, или заходил… после?

Я задумалась.

– Вы сидели…

– Прошу, прекрати мне «выкать». И так голова болит.

– Хорошо, – я решила не спорить с раздраженным драконом и указывать на то, что мое «выканье» и его головная боль не могут быть связаны. – Ты сидел в кресле и держал в руках вон тот кубок, – ткнула я пальцем в пол. – Увидев меня, резко встал и, что-то говоря про… любовь, бросился ко мне.

Дракон слушал жадно, не пропуская ни единого слова. А маг, стоял прислонившись спиной к стене, и тихонько усмехался, будто я рассказывала презабавный анекдот. Еще бы понять, что его так рассмешило. Вдруг все случившееся – очередная его шутка? Нет, слишком жестоко. Дитер бы на такое не пошел.

– Что я сделал? – перебивая возникшую паузу, уточнил король.

– Ничего… особенного, – поперхнулась я. – Схватил в объятия, прижал к себе. Пытался… меня поцеловать.

– Я так понимаю, у меня ничего не вышло? – даже не пытаясь скрыть победную усмешку, поинтересовался мерзавец.

То есть решил вести себя гадко? Ну так получай!

– Конечно нет, – задрала я повыше свой подбородок. – Я все-таки… леди. И уж поверь, могу приструнить зарвавшегося поклонника. Но мы отклонились от темы. Я пыталась кричать, звать стражу, что стояла у двери, но никто не явился…

Рэм, приподняв бровь, перевел взгляд на Дитера.

– Их усыпили, – ответил маг на не высказанный вслух вопрос.

– Я что-то такое предполагала, – кивнула я. – А потом появилась Селена. Она была очень зла, застав меня в ваших… кхм… твоих покоях. Едва не кинулась с кулаками. Но ты велел ей убираться, и она убежала.

– Значит, Селена, – протянул король и резко щелкнул зубами. – Почувствовала себя королевой. Подкупила моих слуг. Дит, ты задержал Эвери? Я хочу знать, кто платил ей и как именно звучал приказ.

– Обижаешь. Первым делом, как привел в себя Алдо и устроил ему тщательный допрос. Он рассказал, как ты просил его позвать Эвери с обезболивающим отваром. Прежде, чем зайти к тебе, она угостила их с Питом чаем со снотворным. И его было так много, что парни отрубились после первого же глотка. Я приказал схватить ее. Если честно, думал, не найдем. Времени было достаточно, чтобы сбежать. А она спокойно резала лук на кухне. И даже изобразила удивление, стоило мне приказать взять ее под стражу.

– Что удалось узнать?

– Ей заплатил некромант. Работа не пыльная, всего-то подать тебе кубок с определенной жидкостью. Зато потом, при королеве Селене, ее ждала бы безбедная жизнь…

– Она что-то сделала со мной.

– Эвери? – уточнила я.

– Селена. Попросила довести до ее покоев, коснулась большим пальцем моего лба и начало страшно ломить виски.

– Ага, я заметил следы, – закивал Дитер. – Яд мертвой летенки. Бесцветный порошок, вызывающий сильную головную боль. Его используют некроманты для проведения своих жутких ритуалов.

Глаза дракона полыхнули такой ненавистью, что я невольно сжалась.

– Чертов ублюдок! – прорычал Рэмгар, вскакивая с пола. – Я его убью!

– В точности мои мысли, – пожал плечами Дитер.

– А может не надо? – робко предложила я и тут же стала объектов двух недоумевающих взглядов.

– Это еще почему?

– Разве королевству нужны сплетни? – уточнила я, присаживаясь на край разворошенной постели. Надо бы не забыть попросить Арию прибрать здесь, пока бывшая управляющая сидит в темнице. Вряд ли король сам займется этим вопросом. – А они обязательно поползут, стоит вам схватить приближенного принцессы Фарзаца. Ей самой вы ничего сделать не сможете. Максимум – отошлете домой. А уж что она придумает, чтобы обелить себя в глазах своего народа, только боги ведают. Такие байки начнет травить, что от репутации короля Рейнара одни обгорелые головешки останутся. Вы, конечно, можете объявить им войну, но людские рты будет не закрыть. А начнете резать правду-матку, о Рэмгаре пойдет слава, как о слабом правителе, которого обвели вокруг пальца пожилой некромант и молодая принцесса. Вот скажите, оно вам надо?

– По всему выходит, что не очень, – невесело хмыкнул Дитер. – И что вы предлагаете, леди Лилу?

– Держать ухо востро. Я так понимаю, стражу вы приставили только к принцессам, пытаясь обеспечить их должной безопасностью. А некромант, как сильный маг и мужчина, ввиду этих качеств, был обделен вашим вниманием. Непорядок. Сделайте так, чтобы он и шагу не мог ступить, без посторонних глаз, которые не упустят его из виду, даже когда он решит посетить отхожее место. И не надо так на меня смотреть, мастер Меверик, я видела ваши фокусы с картинами. Я в вас верю, вы обязательно что-нибудь придумаете.

Судя по ухмылке, Дитеру моя идея пришлась по душе, а вот дракону не очень. Челюсть выдвинулась вперед, взгляд мечет молнии.

– То есть, ты предлагаешь мне обо всем забыть?

– Я предлагаю, сделать вид, что ты еще больший дурак, чем они о тебе думают. Притворишься, что не вычислил виноватого. А Эвери… уехала из дворца навестить родных. Ее ареста никто не видел, так что… кому какая разница? Пусть сегодняшний конкурс идет своим чередом. После него, если не ошибаюсь, финал? Дай Селене пройти в него. Это будет не сложно. Уверена, талантов у девушки, хоть отбавляй. А вот уже после финального состязания выбери другую. Поверь, это намного обиднее, чем проиграть на начальных этапах. Тем и утрешь Фарзацу нос, – закончив речь, я отправилась к выходу, схватилась за дверную ручку, но задержалась, повернулась к Рэмгару лицом. – И да, ваше величество, в следующий раз не берите в рот всякую гадость. Тем более, если она дурно пахнет.

Глава 51. Мертвая птица

Талант у принцессы Кории имелся. Танцевала она… грациозно, я бы даже сказала – неистово. Отдаваясь каждому движению с таким невиданным энтузиазмом, что все присутствующие на конкурсе зрители, включая сидящих рядом со мной мага и короля, пооткрывали от удивления рты.

Подумаешь, вместо изящного животика, могучий пресс, какому позавидовали бы многие мужчины? Зато как любопытно передвигаются накаченные кубики, как занимательно играют бицепсы на сильных руках. И, если по началу, с трибун раздавались смешки, а порой и хохот, сейчас царила благоговейная тишина, нарушаемая лишь льющейся из-под сцены, где засели музыканты, плавной мелодией.

– Рэм, может ну его, этот отбор? – ткнул приятеля в бок заметно повеселевший Дитер. – Тут такая жемчужина пропадает. Огонь – баба! Всю жизнь на руках носить будет.

– Вот и забирал бы ее себе, – недовольно буркнул король и бросил на меня угрюмый взгляд.

Послеобеденное солнце слепило глаза. Теплый ветер трепал волосы. Мое правое плечо было тесно прижато к мускулистому предплечью дракона. И хотя на королевском балкончике, где расположилась наша троица, было вполне достаточно места, ни я, ни Рэмгар не сделали ни единой попытки отодвинуться друг от друга.

– Скажешь тоже, – отмахнулся маг. – Где я, а где принцесса?

И пусть сказано это было вроде как в шутку, со смешком, но глаза Дитера оставались серьезными, особенно когда нашли сидевшую среди зрителей принцессу Магду.

Как интересно.

Ни неприязни во взгляде, ни ненависти. Лишь искреннее восхищение и задумчивая грусть. Как у мужчины, что понимает – его мечтам не суждено осуществиться.

Да и Магда, окруженная с двух сторон моими сестрами, нет-нет да поглядывает в нашу сторону. Слегка краснеет. Отводит глаза.

Неужели между этими двумя не просто детская вражда и неприятие? Неужели правда, что от ненависти до любви всего лишь шаг?

– Вас так волнует титул будущей жены, мастер Меверик? – с улыбкой на губах поинтересовалась я.

– Есть негласные законы, которым мы обязаны подчиняться, – пожал он плечами. – Хотим мы того или нет.

– А если принцесса влюблена и захочет связать с вами свою жизнь? Кто сможет помешать первому магу королевства?

– Поверьте, леди Лилу, ни один венценосный отец не даст позволение своей дочери выйти замуж за безродного мага, в обход принцам или королям. А если девушка решится пойти против воли семьи, ее отлучат. И из принцессы, она превратится… в пустое место. Незавидная участь для той, что была рождена для роскоши и богатств, училась повелевать и всегда заботиться о нуждах своего королевства. Я уж точно не достоин подобных жертв.

– Но если таково ее желание?

Дитер заметно напрягся. Скрипнул зубами.

– Значит я не дам ей совершить роковую ошибку.