Звезды в кармане Кулагин Олег
– А в чём проблема? – спрашивает Васька.
– Нас сносит.
– То есть?
– В один… максимум, в два прыжка надо убраться из Пятна. Иначе, рискуем утратить восходящий поток… Тогда, точно – анабиоз.
– Спасибо, мы уже выспались… – хмурится Лубенчиков.
– Сам не хочу, – Бинк отхлёбывает из стакана, – Можем вернуться. Отсюда до планеты ещё есть течения. За неделю доковыляем.
Повисает тишина. Илга смотрит на меня, на Ваську. Но мы давно всё решили.
Бинк ждёт минуту. И говорит:
– Ответ – ясен. Следующий прыжок – через полтора часа…
Вспышка.
Гаснут, рассыпаются в розоватой тьме блёстки… Тьма отступает. Я даже смутно вижу экраны. Пошевелиться не могу. Меня вдавило в кресло. Кто-то чертыхается рядом… Повернуть голову невозможно, но в хриплых ругательствах узнаются интонации Бинка.
Через секунду меня подбрасывает вместе с креслом. И с кораблём.
– Скользкая дорожка… – бормочет волосатик.
Опять наступает темнота. Ничего, кроме гулких ударов сердца…
Тьма, свет…
Вращается, затягивает бездонная воронка… Жадные щупальца суртиса тянутся из пустоты…
Свет, тьма…
Радужный, калейдоскопический взрыв. Волна тепла накатывает, обнимает, идёт сквозь нас…
Удивительная лёгкость во всём теле.
А рядом кто-то продолжает ругаться.
– …Здесь я – капитан! И я отвечаю за корабль!
Оборачиваюсь.
Бинк сорвал шлем контроля, сердито таращится на Илгу:
– …не потерплю! Ещё одна выходка – посажу в изолятор! И наплевать, что ты – Высочество!
– Тихо-тихо, – миролюбиво вмешиваюсь, – В чём дело?
– Представляешь, она возомнила себя навигатором!
– То есть?
– Включила дубль-контроль и скорректировала вектор выхода!
Илга отвела глаза.
Я задумчиво почесал подбородок.
– Ну и где мы сейчас? – с опаской уточнил Васька.
– В двадцати парсеках от расчётной точки!
Я глянул на экраны. Жаль, слишком мало в этом понимаю…
– Мы по прежнему, в Тёмной Области?..
– Нет, – отмахнулся Бинк, – Но разве это так важно? Главное, в космофлоте – дисциплина!
– Что? – ошарашенно переспросил я.
– Дисциплина! – строго насупился Бинк.
– Мы… Мы за пределами Пятна?!
– Ур-ра!!! – дошло до Лубенчикова. Отстёгивая фиксаторы, он торопливо стал выбираться из кресла:
– Илга, дай я тебя расцелую!!!
– А без этого нельзя? – обреченно вздохнула принцесса.
И все-таки мы её обняли. Расцеловали. Пообещали накормить мороженым в ближайшем кафе. А пока, за не имением мороженого, притащили бутылочки со слабоградусным пойлом. И выпили за её здоровье.
Даже Бинк согнал с себя строгий вид и помягчел. Корабельный комп выдал результаты тестирования. «Цветок Зари» легко отделался: пара трещин во внешней оболочке и другие мелкие повреждения. Но все главные системы функционировали нормально.
Тут уж и Бинк решил выпить. Как не выпить!
Мы прорвались!
И целая Галактика ждёт нас впереди.
Кают-компания явно была тесновата, чтобы вместить наше ликование.
Только мы уже не замечали мелких бытовых неудобств.
Хоббит вспомнил про музыку и включил свою любимую запись. Вообще-то, мелодия была ужасная. Зато громкая. И Васька немедленно пригласил Илгу на танец. Потом я аккуратно её перехватил.
Сказочное, незабываемое ощущение…
Танцевать на инопланетном звездолете с самой настоящей инопланетной принцессой. Где-то в космосе, на полпути между мирами.
Чувствовать ладонями её тепло. Видеть её волшебные глаза – так близко… Так волнующе…
Кажется, моя рука черезчур опустилась. Илга мягко вернула её повыше – на свою тонкую талию…
Любопытные звезды таращились на нас с экранов внешнего обзора.
К тому времени, когда мы опять присели за столик, Бинк и Васька успели опустошить ещё по одной бутылочке. Они обсуждали имперскую политику и дошли в этом вопросе до абсолютного взаимопонимания.
– …Эти сенаторы-патр… тр-ри… архалы – горячие только на словах… А на деле – голосуют по указке Регентов!
– Точно! Этот Жириновский всех уже достал!
– Бардак в Империи!
– Бардак! – кивнул Васька, опять прикладываясь к бутылке.
Мы легли спать только через час. Кого-где вырубило…
Предусмотрительная Илга изнутри заперлась в своей каюте.
Когда я открыл глаза – давно наступил день. Это по настенным часам и по корабельному времени.
Я доковылял до умывальника и плеснул ледяной воды в лицо. Глянул на своё отражение. Сплюнул.
Последняя бутылка – явно была лишней. А может, эти чёртовы вестибулярные таблетки не сочетаются с алкоголем?
Я сунул голову под струю воды. Вытерся одноразовой салфеткой из влаговпитывающего материала. Пополоскал рот активным фруктово-освежающим эликсиром – местным аналогом зубной пасты.
Лишь тогда осмелился выйти.
Обстановка в кают-компании напоминала сцену из фильмов Тарантино. Поперек кресел и диванов валялись бездыханные тела. Точнее, два тела. Одно из них, смутно похожее на Лубенчикова, приоткрыло глаз:
– С-с… дбрым…тром! – и опять безвольно откинулось.
Илги, разумеется, здесь не было.
Но не было её и в каюте.
Лесенкой с поручнями я поднялся в рубку.
Принцесса сидела в кресле. Её кисти – в сенсорных воронках, на голове – шлем контроля.
Я бесшумно опустился в соседнее кресло. Достал из панели перед собой такой же полупрозрачный, почти невесомый шлем…
Рубки уже нет. Звёзды – со всех сторон. А передо мной – трёхмерная картинка – разноцветная схема корабля. Все цвета – мягкие, приглушенные… Так и должно быть. Главные системы работают нормально.
Лишь два ярко-красных росчерка нарушают гармонию – трещины во внешнем покрытии. Комп докладывает о других мелких неполадках. Выделяет повреждённые места. На плавающих в пустоте экранчиках загораются цифры и диаграммы…
Сейчас не до этого. Моя виртуальная конечность отстранила изображение корабля.
Я здесь не один.
Грубо-антропоморфная фигура с лицом Илги приветливо взмахнула рукой:
– Как спалось?
– Нормально, – отозвался я и смущённо затих. Вдруг вспомнил, как вчера барабанил в двери её каюты.
– Я тоже нормально, – кивнула принцесса. И шевельнула удлинёнными вирт-пальцами, касаясь клавиш.
– А что ты делаешь? – простодушно спросил я. Не молчать же, как дураку.
– Уточняю маршрут.
– Слушай… а раньше ты не говорила, что умеешь управлять кораблём.
– А я и не умею. Почти.
– Но ты ведь смогла скорректировать траекторию!
– Бинк же нам показывал…
Я ошарашенно заморгал. Илга улыбнулась:
– Когда все время живешь в центре гипер-бури, обретаешь дополнительные способности. Я ощутила всплеск потока…
Наверное, глаза у меня стали большими:
– Ты чувствуешь гипер-поле?
– Немного… Но я тренировалась. Ещё дома.
– Замечательно, – донеслось откуда-то из-за спины, – Только у меня на борту – никаких экспериментов…
Я снял шлем и оглянулся. Из люка торчала взлохмаченная голова Бинка:
– Доброе утро, принцесса… Какая гадость, это ваше местное пойло…
Вскарабкавшись в рубку, он широко зевнул. Глянул на экраны:
– Ясно. Идём на Хахир-2.
Задумчиво почесался:
– И с сего дня, на борту – сухой закон… Да!
Глава 2
Кораблю требовался пусть небольшой, но ремонт. И ближайшей подходящей для этого планетой была именно та, что выбрал волосатик.
Только пришлось изменить курс. Илга уговорила.
Бинк спорить не стал. В конце-концов, мы должны выполнять обещание.
Решено было идти на Хахир-3. Дополнительные четырнадцать световых лет особого значения не имели.
– Это нейтральная зона, – пояснил Бинк, – Спокойно передохнём денёк-другой…
– Только один день, – уточнила Илга.
– Хорошо, – отмахнулся он.
На планете имелось два космопорта. Один – в центре материка. Другой – у океана, на краю гладкого каменистого плато. Диспетчеры направили «Цветок Зари» именно туда.
Мы успели полюбоваться пейзажем.
Зелёная кромка – вдоль берега океана. Дальше, на полконтинента, желтоватая, с красными прожилками равнина.
С поверхности, всё оказалось не таким живописным.
Открыли люк и внутрь шлюза ворвался горячий воздух. Опустилась лесенка и мы выбрались наружу.
– Уф-ф, – вздохнул Васька, – Жарища…
– Здесь прохладнее не бывает, – заметил Бинк, – Разве что, если начнётся хорошая буря…
– Нет уж, спасибо. Как-нибудь, потерпим…
Ветерок гнал пыль над ровными шестиугольниками посадочного покрытия.
От нас до самого края космодрома стояло ещё несколько десятков кораблей. Часть – весьма причудливых форм. Но все – относительно небольшие. «Малый и средний тоннаж» – пояснил Бинк.
Четыре здоровенных дискообразных «грузовика» маячили в дальнем конце.
– За иксолитом пришли, – сказал Бинк, – Здесь его полно.
– О! А это, кажется, за нами! – вставил я.
До приземистого здания – рукой подать. И всё же, к нам двигался транспорт – небольшая антигравная платформа.
– А может пешком пройдёмся?
– Нельзя, – качнул головой хоббит, – Так уж заведено. Чтоб кто-попало не разгуливал по космодрому.
– Мы – не кто попало! – обиделся Васька, – С нами, между прочим – царственная особа…
Я и Бинк – зашипели на него. Илга укоризненно вздохнула.
– Ладно, молчу, – согласился Васька.
– Добро пожаловать на Хахир-3! – поприветствовала нас антигравная тележка.
Ещё на орбите, мы договорились сохранять инкогнито принцессы. Лубенчиков возражал. Это противоречило его поэтической натуре. Ему хотелось торжественных встреч, столов, ломящихся от изысканных яств. Ну, и, разумеется, порхающих вокруг юных девиц в прозрачных одеяниях. Как же без девиц?
Бинк скривился и нарисовал ему чуть менее радужную перспективу – просидеть целые сутки в корабельном изоляторе.
Мысль об изоляторе большинству понравилась. Лубенчикову пришлось сдаться.
Сейчас он тоскливо озирался по сторонам. Пейзаж вокруг был аскетичен сверх меры.
Платформа остановилась.
Мы вошли в здание космопорта. В ту его секцию, что предназначалась для людей – здесь было ощутимо прохладнее.
Встречал нас чиновник-хахир.
– Мир и благополучие! – он слегка кивнул, – Ваши документы?
Пока Бинк улаживал все необходимые формальности, мы с Васькой исподтишка таращились на чиновника.
Не могли удержаться.
Ведь гарргавы были вылитыми собаками, а Бинк, несмотря на неандертальские замашки, всё – таки оставался гуманоидом.
Хахир – первый настоящий «чужак»!
И кажется, теплокровный – весь покрыт короткой, но густой желтоватой шерстью.
Его лицо… «Лицом», это можно назвать лишь с натяжкой… Два карих глаза. Довольно высокий лоб. Нижняя часть физиономии – сильно выступающая вперёд. Носа нет. Зато есть две широко разнесённые ноздри. Толстые губы. А зубы – ровные и белые. Как человеческие, только крупнее…
Хахир вставил в прорезь компа нашу идентификацию. Длинные пальцы проворно забегали по клавишам. Я быстро глянул через стойку. И обнаружил, что чиновник вовсе не сидит в кресле. Ниже пояса – хахир был парнокопытным.
– Какие-то вопросы? – совсем не по-человечески изогнул шею кентаврообразный.
– Нет-нет! – вздрогнул я. И подумал, что для хахира наш способ передвижения выглядит куда удивительнее. Всё время балансировать на двух конечностях – это так странно. И трудно. Лубенчиков, вон, с детства учился ходить вертикально, и то иногда сбивается на четвереньки…
Формальности заняли мало времени. Порядки здесь оказались довольно либеральные. Собственно говоря, главный контроль был ещё на орбите, когда боевая станция считывала опознавательный код «Цветка Зари».
– Добро пожаловать на Хахир-3! – вполне узнаваемо изобразил улыбку чиновник.
Мы прошли через турникет. Из небольшого зала вниз вели пандусы и ступени.
Теперь мы имели возможность перемещаться без ограничений. Конечно, не дальше космопорта. Чтобы путешествовать по планете – необходим трёхдневный карантин и усиленное медицинское сканирование.
Только мы не собирались задерживаться.
Главное – починить корабль. Бинк торопился к ремонтникам, но прежде, опять нас проинструктировал:
– Прямиком к ювелиру и назад! Нечего болтаться по космопорту!
– Ну да! Первый раз на планете – и ни хрена не увидеть! – возмутился Васька.
– Здесь не место для экскурсий. В такой дыре – всегда полно скользких типов! И «лопухов», вроде вас – за версту чуют!
– Да всё понятно, – отмахнулись мы с Лубенчиковым. Он что, вообще нас за идиотов держит?
Бинк уже отошёл. Но вдруг вспомнил и показал нам волосатый кулак:
– Не вздумайте шляться по вирт-борделям!
Мы проводили хоббита взглядом. И Васька задумчиво шепнул:
– А это интересная мысль…
Я покосился на Илгу.
Как честные и обязательные люди мы строго следовали руководящим указаниям.
Найти ювелира оказалось не трудно. Хотя космопорт представлял из себя целый подземный город – везде имелись указатели. Компьютерные терминалы – на каждом углу. По широким улицам курсировали антигравные тележки.
Мы остановили одну. Денег было чуть-чуть, но разок воспользоваться такси – вполне по карману.
Через пять минут мы уже вошли в оффис ювелира – старого знакомого Бинка. Ещё через десять – несколько илгиных бириллиантов поменяли владельца. А к счёту на нашей карточке добавилась изрядная сумма в галактических кредитах.
– Всегда рад помочь! – на прощанье улыбнулся седой хоббит.
Мы вышли довольные.
За бриллианты заплатили даже больше, чем надеялся Бинк. Такую удачу надо было отметить. Вдобавок, раньше мы кой-кому обещали мороженое.
По улицам сновали гуманоиды, постукивали копытами кентавроообразные. У всех – свои дела. Наши перемещения тоже не были бесцельными.
– О! – воскликнул Лубенчиков, указывая через дорогу.
«ЯГОДНАЯ ЛУЖАЙКА» – гласила вывеска, переливавшаяся всеми цветами радуги.
– Бинк говорил, не задерживаться, – напомнила Илга.
– Он, последнее время, вообще много говорит, – хмыкнул Васька.
Принцесса укоризненно поморщилась. Как разумная девушка, она привыкла следовать советам старших.
Но сейчас, мы-то и были старшими! И мы не никому дадим её в обиду.
– Илгочка, мы быстро! – успокоил я, – Съедим по-мороженому и на корабль!
Вообще-то, вышла маленькая неточность. «ЯГОДНАЯ ЛУЖАЙКА» – вопреки названию, была не детским кафе, а чем-то вроде портовой пивной.
Но не возвращаться же с порога!
И мы двинулись прямиком к барной стойке.
– Три мороженых! – заказал я.
У бармена-хахира от удивления уши вытянулись торчком.
Я нетерпеливо забарабанил пальцами. А посетители начали оглядываться в нашу сторону. Публика здесь интеллектуальная – какие-то обросшие щетиной квадратные физиономии. И люди, и хоббиты представляли удивительно гармоничное сообщество.
– Три «Золотистых кометы»! – находчиво выпалил Васька, глянув в меню.
Хахир кивнул и стал наливать – три кружки прозрачно-пенистой жидкости.
– Может уйдём? – спросил я Лубенчикова по-русски. Некоторые типы слишком уж с интересом поглядывали в сторону Илги.
– Ты что! – возмутился Васька, – «Золотистой кометы» мы ещё не пробовали!
Принцессу он успокоил:
– Мороженого ещё успеем купить!
Отхлебнули из кружек. Острый незнакомый вкус. Не «Гинесс», но вполне терпимо.
– Вы откуда, ребята? – донеслось из-за спины. Я обернулся. Тощий, махонький хоббит со здоровенной полной кружкой.
Мы с Васькой переглянулись. В портовых кабаках иногда можно узнать то, чего нет в официальных каталогах.
– Слыхал про Землю?
– Се… мля?
– Другое название – Earth, – напряг я познания в английском.
Волосатик качнул головой:
– Извините, не доводилось. Это в имперском секторе?
– Почти, – уклончиво ответил Лубенчиков, – Про Туманность Андромеды знаешь? Мы её ещё лет сорок назад освоили! У нас – великая могущественая цивилизация…
Хоббит удивлённо приподнял густые брови. И Васька торопливо добавил:
– Только очень-очень скромная. И мирная…
Я нахмурился. Кто его за язык тянет?
Внимательно глянул на тощего волосатика. Решил рискнуть. В конце-концов, наша «тарелка» не такая уж уникальная. И врядли шпионы Соединённых Планет сидят в каждом портовом кабаке.
– Мы ищем своего друга… У него – звездолёт класса «эн». Может видел – такой симпатичный… дискообразный?
Читать бесплатно другие книги:
