Наследник Атлантиды Воронин Дмитрий

– Как красиво… эльфийский лес! Я и не думала, что такое может быть на самом деле…

Сама судьба благоволила им. В этот раз Мир Хаоса встретил их в новом, изумительно красивом виде. Величественные деревья устремлялись к пронзительно синему небу, с трудом проглядывавшему сквозь прорехи в густой, сочно-зеленой листве. Морщинистые стволы в обхвате достигали десятков метров – Ярослав прекрасно понимал, что эти стволы – все те же дома, что могли предстать и в виде нагромождения камней, и в виде ажурных стеклянных конструкций, и в каком угодно другом. Потрясающе чистый воздух был насыщен чудесными запахами леса – цветов, травы…

И на стволах, и на толстых ветвях деревьев были разбросаны изящные жилища, словно бы сплетенные из ветвей. Некоторые окна светились мягким зеленоватым светом, большинство были темны. Длинные лианы оплетали морщинистые стволы, спускались вниз тяжелыми гирляндами. Землю устилала густая трава, высотой чуть ли не по пояс.

Только небольшая, метров пятнадцать в диаметре площадка, на которой они стояли, была чуждой этому миру. Замшелый, чуть скользкий камень, вызывавший ощущение глубочайшей древности. Ни один зеленый росток не нашел щели меж выщербленными плитами, не сумел пробиться наружу.

– Здесь всегда так… так чудесно?

– Не всегда, – покачал головой Ярослав. – Иногда этот мир предстает путнику совсем в ином обличье. Все это – не более чем иллюзия. Весь Мир Хаоса – одна сплошная иллюзия, непрочная, нестабильная, обманчивая. Но вполне материальная – деревья можно пощупать, можно отколупнуть кусочек коры на память или сорвать несколько травинок. Но оставшись здесь, эти сувениры изменятся так же, как и все остальное. А будучи вынесены в наш мир, просто исчезнут… или превратятся в нечто вполне обычное. В камень. В песок.

– А какой он был в прошлый раз?

– Солнышко, я все-все расскажу тебе, честно. Но потом. Здесь слишком опасно… чем более необычен вид этого мира, тем меньше интервал до следующей Волны.

Он подошел к ближайшему дереву, снял с пояса меч и коротким движением полоснул по толстой, с руку, ветке. На срезе дерево отливало красным.

– Вот, возьми… может, повезет и он превратится во что-нибудь… оригинальное. Будет память. И, Оленька, поторопись. Позвони Буруну, пусть пока не ищет меня.

– Хорошо, Яр. – Она серьезно кивнула, понимая, что здесь не место для споров.

– И еще раз хочу сказать… возможно, меня не будет долго. Не волнуйтесь. Не трогайте Ключ. Просто ждите. Ну… – Он снова погладил ее чудесные волосы. – До встречи.

Ольга вошла в портал. Проводив ее взглядом, Ярослав зажмурился и сосредоточился на своем желании найти Лавку Снов, а затем зашагал вперед, не разбирая дороги – лишь вытянув руку, чтобы не наткнуться на дерево. Пару раз ладонь упиралась в жесткую, колючую кору, и ему приходилось сворачивать. Это не имело значения.

Наконец, пальцы уткнулись во что-то мягкое. Ярослав открыл глаза – перед ним был вход… в нечто вроде огромного дупла, закрытый гирляндами мягких вьющихся растений. Раздвинув зелень, пахнущую лимоном и почему-то коньяком, он вошел во тьму.

И тут же вспыхнул свет.

– Вирм! – раздался удивленный возглас. – Ты живой? Я начинаю верить в чудеса.

Ярослав прищурился – переход от мрака пещеры к яркому свету оказался слишком резким. Сейчас Лавка выглядела в полном соответствии с общим антуражем города. Деревянные стены, словно вырубленные в недрах дерева, занозистые и неухоженные. Тяжелые чурбаки вместо стульев, грубый дощатый стол, уставленный вполне современными сосудами, в которых – Ярослав мог бы поспорить – плескалось нечто вполне алкогольное. Лавочник улыбался столь открыто и дружелюбно, словно и впрямь был невероятно рад видеть старого знакомого. С другой стороны, это свойство всех лавочников, всех времен и народов. Первое правило – расположить к себе покупателя. А уж потом можно приступать к торговле.

С прошлого посещения он ничуть не изменился, видимо, не стал экономить на стабилизаторе.

– Привет, Лавочник… – кивнул Ярослав, скидывая с плеча рюкзак. – Давно не виделись.

– Что будешь пить?

– На твой вкус… – ответил Яр и тут же торопливо поправился: – На твой вкус, но на мой метаболизм.

– Угу… – с нарочитым огорчением протянул Лавочник. – Хорошо, что предупредил. А то я уж было подумал… ладно, проехали. Так рассказывай, как твои дела?

– Мои дела могли бы быть и получше, – приняв от хозяина бокал с нежно-зеленой жидкостью, Ярослав без опаски сделал глоток. Это оказался сок, не содержащий ни капли банального алкоголя, но настроение сразу улучшилось, и прежние проблемы перестали казаться столь уж серьезными. – Что ты мне подсунул на этот раз?

– Экстракт из половых желез гвиннерианского червя-падальщика, – серьезно ответил Лавочник.

Ярослав внимательно посмотрел на собеседника, ища на его лице следы насмешки, ничего не нашел и кивнул:

– Вкусно. Надеюсь, привыкания не вызывает?

– Любой приличный напиток непременно вызывает привыкание, – убежденно заявил Лавочник, наливая себе из той же бутылки. – Иначе он не имеет права зваться приличным. Хорошая свиная отбивная тоже, знаешь ли, способствует… привыканию.

– Можно подумать, ты ел свинину, – фыркнул Вирм.

– У меня была долгая и не слишком насыщенная событиями жизнь, – вздохнул Лавочник. – Экзотические блюда, редкие напитки… много ли радостей у старика. Ладно, ты пей, пей. Больше не налью. Один бокал проясняет мысли и позволяет сосредоточиться на главном. Второй – вызывает эйфорию. Третий может привести к потере сознания.

– Сосредоточиться на главном, говоришь? Ну ладно… ничего у меня не вышло, Лавочник. Атланты скрылись, я не смог справиться даже с одним.

– Как и он с тобой, – заметил собеседник, и в его голосе прозвучала чуть заметная, но несомненная нотка уважения.

– Это мало утешает… они покинули бункер, и теперь я не знаю, где их искать. Мне нужно что-нибудь, чтобы засечь их.

– Засечь Архонтов? Интересная задачка… – Лавочник задумался. Пауза становилась все длиннее и длиннее, Ярослав не торопил, маленькими глотками потягивая содержимое бокала и размышляя о том, правду ли сказал Лавочник о происхождении напитка. Вероятнее всего, пошутил… но наверняка сказать нельзя.

По деревянным стенам прошла рябь, грубо оструганное дерево на мгновение затуманилось, а затем сменилось веселенькими обоями с нарисованными на них улыбающимися губками. Сидеть стало удобнее – теперь под Ярославом был не чурбан, грозящий пронзить джинсы тонкими острыми щепками, а странной формы кресло, похожее на надувное. Его цвет вполне гармонировал с дикими обоями – яркий, кислотно-желтый, режущий глаз. Лавочник остался таким же, только его одежда сменила цвет, из зеленовато-коричневой став аляповато-яркой, желто-алой. И оправа оставшихся круглыми очков покрылась фривольными розовыми цветочками.

– Волны в последнее время идут все чаще и чаще, – пробормотал Лавочник, ставя бокал на столик, теперь состоящий из полудесятка стеклянных пластин неправильной формы, закрепленных, на первый взгляд, безо всякого порядка. – Стабилизатор подскочил в цене вдвое, и все равно спрос существенно превышает предложение.

– Цену мы обсудим, когда я услышу какие-нибудь конструктивные идеи, – резонно заметил Ярослав.

– Это не так просто, как кажется, – рассеянно ответил хозяин. – Ладно, Вирм, побудь пока здесь. Надо кое-что уточнить. Сам понимаешь, никто еще не заявлялся в мою Лавку с просьбой найти атлантов. Большинство жителей вселенных прекрасно себя чувствуют и без общения с Властителями Атлантиды.

Лавочник ушел. Некоторое время Ярослав разглядывал стены, но это занятие ему быстро наскучило. Пакет чипсов помог продержаться еще некоторое время… Откинувшись на спинку оказавшегося неожиданно удобным, несмотря на свою странную конструкцию, кресла, Ярослав закрыл глаза. Если Лавочник не предложил подходящего решения сразу, видимо, это и в самом деле сложно. Самый лучший способ убить время – отдать его сну.

Время тянулось до отвращения медленно. Ярослав успел выспаться – не очень хорошо, на протяжении нескольких часов его мучили кошмары, а после пробуждения он ничего не мог вспомнить. Он перекусил своими запасами – без должных подсказок воспользоваться баром Лавочника было по меньшей мере неосмотрительным шагом.

Несколько раз в дверь заглядывали странные личности – но тут же исчезали, убедившись в отсутствии хозяина. Потом появилось чудовище – покрытый костяной броней ящер с трудом протиснулся в дверь, смрадно дыхнул на опешившего Ярослава и неожиданно тонким голосом спросил Лавочника. Выслушав ответ и осмотрев изуродованный дверной проем, многословно извинился и попросил передать хозяину лавки небольшой ящичек, а затем, продолжая рассыпаться в извинениях, ретировался. Яр попробовал перенести посылку на стойку, но тут же убедился, что скромных размеров коробка весит килограммов сто, если не больше. Плюнув, оставил посылку лежать там, где монстр ее положил.

Мир Хаоса был известен жителям Рианна уже лет четыреста – практически с того самого времени, когда техномаги начали нащупывать первые шаги к созданию порталов. Из всех параллельных континуумов легче всего было попасть именно сюда. В отличие от других миров, в задании координат которых нельзя было допустить ни малейших отклонений, здесь все было проще. Даже чудовищные ошибки в позиционировании точки выхода не приводили к фатальным последствиям. Может, именно поэтому большинство рас, достигших определенного уровня в развитии магии или технологии, сумели найти сюда путь самостоятельно.

И мало кто был этим разочарован. Мир Хаоса радушно принимал каждого гостя – каждого, кто был настолько бесстрашен или глуп, что совался в это сумасшедшее пространство, рискуя не просто головой – самой своей сущностью. Сюда приходили за знаниями… и получали то, что желали. За соответствующую плату.

Посещение Мира Хаоса на Рианне стало традицией для всех выпускников Академии. Для юношей и девушек это был не просто первый опыт посещения иного мира – здесь им предстояло попрактиковаться и в защите от заранее непросчитывамых угроз, и в общении с представителями рас, не имеющих с людьми ничего общего. Попытаться в очередной раз – и в очередной раз безо всякого успеха – разгадать тайны Хаоса, хотя бы самые незначительные. Например, почему в других мирах можно было, пусть и теоретически, попасть в любую область планеты, а здесь – только на гостевую площадь. Почему почти все гости, независимо от происхождения, прекрасно понимают друг друга. Фразы, сказанные ящерообразной тварью, пасть которой в принципе не предназначена для членораздельной речи, были вполне доступны для какого-нибудь амебоподобного создания, у которого и при самом пристальном изучении невозможно было обнаружить органов слуха. И в то же время попадались вполне обычные с виду особи, вполне гуманоидного телосложения, которым просто не дано было понять обращенные к ним слова. Или, скажем, выяснить причины столь странного действия, которое оказывает на местных жителей кровь представителей стабильных миров.

И что было наиболее ожидаемым, им предстояло познакомиться с Лавочником – самой, наверное, странной и сложной фигурой этого мира.

Считается, что Лавочник существовал всегда. Контакты рианнцев с иными пространствами не ограничивались Миром Хаоса, и тема Лавки Снов была непременным атрибутом любой дискуссии на тему высшей магии. Одно время было модным защищать диссертации, посвященные существованию Лавки Снов и, разумеется, ее удивительного хозяина. Первые упоминания о Лавочнике, которые сумели разыскать исследователи, появились почти пятнадцать тысяч лет назад. Вполне вероятно, существовали и еще более древние свидетельства, но обнаружить их пока не удалось.

Если считать Мир Хаоса странным и непредсказуемым, то Лавочник был его полной противоположностью. Он и его Лавка были островком стабильности – несмотря на то, что менялись от Волны к Волне. В любой день, в любой час можно было войти в Лавку – и встретить дружелюбную улыбку (оскал, гримасу, жест – в зависимости от его вида в текущий момент) хозяина.

Официально считалось, что Мир Хаоса образовался в связи с массовым прорывом Границ, когда несколько параллельных вселенных слились в одну, да и та деформировалась настолько, что теперь представляла собой весьма ограниченную область с искаженным неограниченным внутренним пространством, в котором минимальным расстоянием между двумя точками являлась отнюдь не прямая линия. Этой версии придерживались и большая часть посетителей невероятной вселенной, и сами ее обитатели. Но иногда любители нетривиальных решений рождали теории, претендующие более на оригинальность, чем на достоверность.

Лет за десять до того, как Ярослав оказался на Земле, кто-то в Академии запустил в обиход шутку, что Мир Хаоса – всего лишь овеществленная математическая формула, в которой почти все – параметры окружающей среды, физические законы, время и расстояние – не более чем переменные. А Лавочник – константа.

Несмотря на то, что первоначально это была всего лишь насмешка, идея получила неожиданное продолжение. Один из выдающихся, в будущем, ученых Рианна, Альдер Атропол, делая в науке свои первые шаги, создал весьма занятную теорию происхождения Мира Хаоса. По этой теории, весь Мир Хаоса представлял собой сложнейшую программу, которая по неизвестным пока причинам обрела материальную сущность. А Лавка и собственно Лавочник представляли собой ни много ни мало интерфейс взаимодействия с банком данных. Интерфейс, имеющий функцию материализации знаний во вполне реальные предметы.

Теория была достаточно стройной и, главное, весьма неплохо стыковалась с теми фактами, которые были известны о пространстве без законов. Если понятие «факт» вообще могло быть применено к этому миру. Нашлось объяснение и тому, как человек попадал в Лавку – мысленный настрой обеспечивал прямой переход к точке взаимодействия с инфорбанком, зато отсутствие необходимой собранности заставляло человека бесконечно блуждать внутри программы… Площадь была каналом входа в систему, потому и оставалась относительно неизменной при всех вариациях реальности.

По предположению Атропола, программа вполне могла приобрести свою нынешнюю форму в результате катастрофического падения Границ. В конце концов неоднократно фиксировались случаи, когда компьютерные системы при нарушениях Границ, даже самых незначительных, начинали вести себя совершенно непредсказуемо. Реализованная в Мире Хаоса реальность – вернее, ее нестабильность и непредсказуемость – следствие того, что в программу по-прежнему продолжают поступать данные, подлежащие обработке. И программа обрабатывает их… преобразуя в физические, химические, биологические и другие законы.

Но самую интересную роль Атропол отвел разумным существам, кто по тем или иным причинам посещали Мир Хаоса. Именно они, считал он, и являются теми самыми входными данными, которые приводят к чудовищным колебаниям пространства и времени. И единственным способом для жителей Мира Хаоса… вернее, для одушевленных функций этой невероятной программы избавиться от Волн является полностью перекрыть доступ в свое пространство чужеродных объектов. Гостей.

Но ведь тогда вся программа в целом утратит весь смысл своего существования…

Теорию Атропола некоторые рассматривали как курьез, как блестящую шутку молодого перспективного ученого (в будущем, крупного специалиста по межпространственным перемещениям). Другие считали исследование блажью и профанацией, издевательством над высоким званием ученого и самой наукой. Третьи – искренне верили.

Но никто не мог опровергнуть.

Ярослав встречался с Лавочником раз пять или шесть. Хозяин Лавки обладал чудовищной, невозможной для живого существа памятью – он, казалось, помнил всех клиентов, которые когда-либо посещали его заведение, помнил все покупки, которые они совершали, помнил все редкости, которые хранились на бесконечных складах Лавки… правда, было совершенно неясно, где эти склады размещались. Вел он себя вполне по человечески – шутил, огорчался, злился, временами изображал задумчивость, мучительные попытки вспомнить нечто давно и прочно забытое… и все же Яр, преданный сторонник теории Атропола, был уверен, что все это не более чем внешняя сторона. Антураж.

Когда-то и Ярослав мечтал развить теорию Атропола, раскрыть тайны этого мира, выяснить, что представляет собой Лавочник… он даже поделился этой теорией с самим Лавочником, но тот лишь весело захрюкал – в тот момент его смех звучал именно так.

– Друг мой, подобного рода теории рано или поздно возникают у любой цивилизации, достигшей уровня создания компьютеров и, следовательно, компьютерных программ. Мне известно множество гипотез о моем происхождении, и банальных, и весьма изящных. Знаешь ли, иногда попадаются такие жемчужины…

В тот раз беседа о происхождении Лавки и Лавочника длилась почти три часа, но позже Ярослав с удивлением обнаружил, что так и не узнал ничего нового. Вроде бы Лавочник и не пытался уходить от ответов… и при этом умудрился ни одного не дать. Много позже Ярослав рассказал об этой встречи Атрополу. Ученый кивал, улыбался – он тоже прошел через нечто подобное и не был удивлен. Мир Хаоса тщательно хранил свои секреты. И с готовностью делясь с клиентами магическими и техническими диковинками, отнюдь не собирался раскрывать свои личные тайны.

Кстати, тот факт, что Лавочник отсутствовал уже несколько часов, говорил либо в пользу того, что он все же вполне живой человек, либо… либо, что проблема действительно достаточно серьезна и сейчас все ресурсы этой сверхпрограммы заняты обработкой запроса. Говорят, он никогда не отсутствовал на своем месте более пяти или десяти минут.

Лавочник отсутствовал в общей сложности часов пять, и когда вернулся, выражение его лица было мрачным.

– Твоя проблема, Вирм, может быть решена. Но тебе это не понравится.

– Подозреваю, что это решение будет мне как минимум дорого стоить, – усмехнулся Ярослав. – Выкладывай.

– Итак, прибор, позволяющий просканировать энергетическое поле планеты и вычленить из него точечные источники со строго заданными характеристиками, имеется. Нечто подобное разработали Тати-ран.

– Их же уничтожили…

– Не перебивай. Мало ли, кто кого уничтожил… техника осталась. Чтобы ее доставить сюда, потребуется некоторое время. Не очень большое, скажем, суток пять по привычному тебе счету. Проблема в другом – этот прибор… не слишком компактен.

– Я смогу унести его?

– Нет. И увезти тоже. Тати-ран, если ты в курсе, насекомые, и они во многом тяготели к масштабности. Сканер весит не так чтобы очень много, но вот места занимает… в портал не пролезет.

– Разобрать?

– Яр, тебя учили биологии параллельных миров? Тати-ран не конструировали свои приборы, они их выращивали. Во всей этой конструкции есть не более десятка технологических элементов. Энерговоды, экран, еще кое-какая мелочь. Все остальное – биологический объект.

– Если бы ты не мог предложить решения, – фыркнул Ярослав, – ты бы не затевал этот разговор.

– Верно. Я предлагаю тебе… рейдер.

– О господи…

– Ярослав, послушай, есть вещи, с которыми приходится просто смириться. Этот сканер требует уйму энергии. К тому же сканировать планету можно только с орбиты, или ты считаешь, что можешь обнаружить атлантов, не выходя из дома?

– Признаться, я рассчитывал на что-то в этом духе.

Лавочник некоторое время помолчал, затем качнул головой.

– Яр, я понимаю, что угроза атлантов – дело серьезное. Да, они не побеспокоят мой мир, по большому счету они не подорвут и мой бизнес – из той вселенной, где ты сейчас обитаешь, сложно ждать наплыва покупателей. Но, поверь, даже в том случае, если бы это сулило мне прямую выгоду, я не стал бы обманывать Стража. Еще и потому, что есть вещи, бороться с которыми просто необходимо. Если бы был другой выход, я бы его тебе предложил. Мы смонтируем сканер на рейдере, подключим его к бортовой энергосистеме и отправим рейдер к твоей Земле по стандартной схеме.

– То есть последовательными прыжками?

– Другого не придумано… кроме разработок атлантов. Все более быстрые способы разрушают Границы, тебе это известно не хуже, чем мне.

– Это чудовищно долго.

– Не так долго, как кажется. Я посажу на рейдер бортнавигатора. У него в башке компьютер очень высокого класса, куда лучше, чем на самом рейдере. Кстати, бортнавигатор тоже изготовлен по технологиям Тати-ран, так что его надежность выше всяких похвал. Он доведет корабль до Земли за сутки… максимум за двое. Но доставка сканера, расконсервация рейдера, монтаж… не менее семи-восьми суток.

Ярослав задумался. Восемь суток… еще сутки на дорогу. Еще двое – на всякие непредвиденные задержки, которые – и он это прекрасно знал – происходят с тем большей вероятностью, чем более ценно время. За эти дни Архонты могут успеть многое. Пусть пара недель – не тот срок, за который можно захватить власть в государстве, к тому же на планете, по самое горло напичканной ядерным оружием, но все же следует соблюдать осторожность. Давать противнику такую фору было очень опасным делом.

– Хорошо. Если другого выхода нет…

– Я уже приказал начинать подготовку к расконсервации.

– Ты был так уверен, что я соглашусь? – нахмурился Ярослав.

– У тебя не было выбора. Теперь, пожалуй, обсудим цену… предупреждаю, – Лавочник невесело усмехнулся, в его голосе не ощущалось радости от предстоящих доходов, – …предупреждаю, мой друг, когда клиент лишен права выбора, я бываю довольно неуступчивым.

– Ладно, договорились.

Ярослав протянул руку, подставляя запястье Лавочнику, уже перебиравшему свои мензурки. Он в целом был доволен – цена, запрошенная Лавочником за закстианский рейдер, укомплектованный сканером Тати-ран, оснащенный непонятно чьего производства роботом-навигатором, была невероятно низка. Можно было бы сказать, до смешного низка. Такую цену запрашивают за пару-тройку одноразовых пластин-заклинаний. Быть может, Лавочник и в самом деле искренне желал помочь, а отказаться от платы вообще ему мешали какие-то неведомые принципы… или ограничения программы?

Рассказ о посетителях, ушедших несолоно хлебавши, Лавочник воспринял спокойно. Взял доставленную ящером посылку (Ярослав поморщился – невысокий, пухлый человечек поднял этот груз одной рукой), небрежно бросил ее на прилавок. Дерево скрипнуло, вдоль стойки пробежала извилистая трещина.

– Тебя что, вообще не расстраивает потеря покупателей?

– Что? А… куда они денутся. К тому же это и не покупатели, так, соседи.

А это, кстати, было еще одной темой для размышления. Сам Яр бывал в Лавке, может, и не часто, но рассказов слышал предостаточно. Никто и никогда не сталкивался в Лавке Снов с другими покупателями. Кто бы ни пришел сюда за покупками, его всегда встречал одинокий (изредка – с помощником), доброжелательный и готовый услужить Лавочник. Ну… или почти всегда.

Это в целом тоже соответствовало представлению о Мире Хаоса, как о мощной программе, предоставляющей каждому клиенту персональный канал доступа.

– Вирм, позволь дать тебе один совет… э-э, бесплатный, в виде исключения. Пока идет подготовка рейдера, лучше бы тебе было покинуть наш мир. Если только ты не желаешь контролировать ход расконсервации лично… и приобретать стабилизатор. По рыночным ценам.

– Ты печешься о моем здоровье?

– Я пекусь о здоровье всех клиентов…

– Всех? – Яр насмешливо изогнул бровь.

Ему почудилось или Лавочник немножко покраснел? Быть может, изменение оттенка было естественной функцией его нынешней кожи.

– У всех бывают ошибки, – отрезал хозяин. – Вирм, ты бы прислушался к моим словам, а? В последнее время Волны становятся очень сильными.

– С чем это может быть связано?

Ярослав затаил дыхание. Кто знает, быть может, сейчас хозяин, сам того не замечая, простодушно выболтает что-нибудь, способное приоткрыть одну из тайн этого невероятного мира.

Увы. Поймать Лавочника на слове не удавалось еще никому.

– Кто бы знал, друг мой, кто бы знал… но тебе опасно быть здесь. Даже тебе.

– Быть может, ты и прав.

Чтобы попасть в Лавку, следовало сосредоточиться. Чтобы вернуться к гостевой площади, необходимо было сделать то же самое. Но Ярослав уже два часа бесцельно кружил по городу, равнодушно скользя взглядом по невысоким, максимум в два этажа, деревянным домикам. Резные наличники, расписные ставни, коньки на крышах, исполненные в виде странных созданий, в которых, с некоторой натяжкой, можно было узнать драконов, единорогов, грифонов и прочую геральдическую нечисть. Словно он попал в какой-то необъятный музей древнерусского деревянного зодчества, но испытавший очевидное влияние западной культуры.

Только вот откуда здесь русское зодчество и европейская средневековая символика?

Улицы были пустынны. Какой-то одинокий путник, на вид вполне человекоподобный, но с желтой пергаментной кожей, огромными, в половину лица глазами и узким безгубым ртом, ухватил Ярослава за рукав длиннющими, многосуставчатыми пальцами и что-то залопотал на странном языке, состоящем из одних только щелкающих звуков. Эти щелчки и присвистывания сложились во вполне привычные слова. Существо спрашивало – кто бы удивлялся, – как найти Лавку Снов. Сложно было судить по внешнему виду незнакомого существа о его самочувствии, но Ярославу показалось, что это несчастное создание блуждает в бесконечном городе уже не первый день.

Здесь можно было найти все. И ночлег, и еду, и развлечения. На любой вкус. Но, как и поиски любого другого места, это требовало сосредоточения и целеустремленности. В противном случае гость Мира Хаоса обречен был блуждать по однообразным улицам… пока очередная Волна не смяла бы его сущность, не превратила бы его в одно из созданий этого искореженного мира, которому дорога обратно, в нормальный стабильный мир, будет закрыта навсегда.

Откровенно признаться, о том, чтобы кто-нибудь пропал в этом городе, разговоров не ходило. Любой встречный с готовностью укажет направление, объяснит принципы… если спрашивающий сумеет их понять.

Яр, насколько мог доходчиво, объяснил желтолицему принципы концентрации. Тот старательно дергал головой – видимо, эквивалент понимающих кивков, – но стоило Вирму закончить свой монолог, как существо растянуло губы, обнажив мелкие, похожие на иглы, зубки, и слово в слово повторило свой вопрос.

На то, чтобы объяснить теорию и практику перемещения по Миру Хаоса повторно, у Ярослава ушло по меньшей мере полчаса. С его точки зрения, инструкции были доступны даже полному идиоту. Несколько раз он останавливался, уточнял у желтолицего, верно ли он понял очередной кусок инструкций – судя по энергичным кивкам, процесс усвоения столь необходимых в этом мире знаний шел вполне удовлетворительно. Наконец прозвучал финальный аккорд…

И в ответ все тот же вопрос.

Теперь понятно было, почему это несчастное создание уже находилось на последней стадии истощения. С такой понятливостью ему, вероятно, было суждено исследовать улицы вечно, любуясь странной архитектурой.

– Скажи… – Ярослав помедлил, – тебе кажутся удивительными эти дома?

– Нет, – прощелкало существо. – Я много путешествовал. Эти шпили очень похожи на те, что строят у меня дома.

– Шпили?

Потребовалось еще полчаса на то, чтобы выяснить весьма интересные вещи. Ярослав зажмурился от удовольствия – неужели до сих пор никому не приходило в голову проверить столь простую вещь. Несмотря на очевидную тупость желтолицого, открытие Вирма заинтересовало и его. Еще минут десять оба, забыв о цели беседы, искали еще какого-нибудь прохожего, не относящегося к обитателям этого мира.

Таковой нашелся быстро. Словно бы по заказу, этот тоже походил на человека, к тому же относился к расе, с которой Ярослав был знаком, хотя и заочно. Путешествуя по многочисленным мирам в поисках драгоценных камней, до которых карлики были особо жадны, они оставили о себе немало воспоминаний у самых разных народов. А кое-где осели надолго, оккупировав глубокие подземные пещеры и наладив с местными жителями взаимовыгодный обмен.

Низенький человек, невероятно широкоплечий, недоверчиво поглядывал на двух незнакомцев, приставших к нему с расспросами, его массивная ладонь теребила какое-то устройство на поясе, которое вполне могло оказаться оружием… но через некоторое время хрипло рассмеялся и принялся густым басом описывать окружающий его мир. Поглаживая бороду, карлик с трепетом в голосе описывал величественные каменные дворцы, создание которых сделало бы честь любому подземному мастеру.

Каждый видел в окружающем мире что-то свое. Видимо, дизайн Мира Хаоса зависел не от личности и не от расы гостя – сюда ведь приходили и компаниями, и у членов группы не возникало разночтений в описании «декораций». Тут все было гораздо сложнее…

Программа?

В третий раз желтолицему принципы перемещения по местному пространству объясняли вдвоем, перебивая друг друга, уточняя детали и споря по мелочам.

– Теперь понял? – спросили они хором.

– Понял! – радостно ответил желтолицый, скаля зубы. – А как найти Лавку Снов?

– Я так больше не могу, – вздохнул Ярослав, бессильно опускаясь на мостовую. – Не могу… я ему уже трижды все объяснил. Может, проводить его?

– Я прошу прощения, уважаемый… – карлик сделал долгую паузу, пристально вгляделся в Ярослава и безошибочно продолжил, – уважаемый рианнец, но я спешу. Встреча с вами доставила мне истинное наслаждение, но теперь я вынужден с вами расстаться, дабы продолжить свой путь. Сей заблудившийся лекк… если вы знакомы с этой во многих отношениях замечательной расой, все равно не поймет ваших объяснений. Признаться, я питал надежду, что у меня получится… все тщетно. У лекк отсутствует память, уважаемый рианнец. Если точнее, их память весьма избирательна, она фиксирует только то, что лекк видит. Но что-либо объяснять ему, увы, бесполезно. Не запоминает.

– Это печально, – вздохнул Ярослав. – А не объяснит ли мне уважаемый путник, почему он назвал меня рианнцем?

– А разве я ошибся? – хитро прищурился гном из-под густых, косматых бровей. – Увы, уважаемый, есть вещи, которые невозможно объяснить… не только представителю народа лекк. Я просто ощутил в вас нечто, характерное именно для этого народа. Желаю удачи вам на вашем пути…

– И тебе удачи, друг. Быть может, еще встретимся.

Ярослав протянул карлику руку. Привычка, выработанная за годы жизни на Земле, сделала это движение рефлекторным, хотя ранее, на Рианне, подобными жестами он не пользовался. Гном снова усмехнулся, и кисть Ярослава утонула в здоровенной ладони гнома. Мысленно Вирм уже слышал, как хрустят кости, сила подземных рудокопов вполне соответствовала легендам… Но рукопожатие, вопреки ожиданиям, оказалось очень аккуратным.

– Ну, что же мне с тобой делать? – пробормотал Ярослав, глядя на желтолицего.

– Объясни, как найти Лавку Снов?

Обреченно вздохнув, Яр встал с теплого камня, взял несчастное создание за руку и потянул за собой.

– Пойдем… я покажу тебе.

Найти Лавку удалось достаточно быстро – не более чем за полчаса. Ярослав сумел бы добраться до места назначения за считанные минуты, но изрядно мешал вцепившийся в руку лекк. Нет, он не тормозил движения, но его рассеянные мысли отнюдь не способствовали перемещению к нужному месту. Выслушал нравоучения Лавочника – тот был недоволен тем, что Ярослав все еще остается в Мире Хаоса. Кстати, еще более хозяина раздражал тот факт, что в его Лавку, с легкой руки Вирма, заглянул совершенно невыносимый покупатель, весьма смутно понимающий, чего хочет… к тому же, по словам Лавочника, от лекк весьма трудно добиться оплаты. Их кровь не подходила для целей Мира Хаоса, а принимать что-то другое… бывало, здесь можно было расплатиться не только кровью, но и золотом, информацией, редкими артефактами или техническими новинками. Увы, цивилизация лекк не отличались достижениями ни в магии, ни в технологии. А из информации эти существа, почти всю жизнь проводившие в странствиях из мира в мир, могли поделиться разве что зрительными образами о вселенных, где им довелось побывать.

В ответ на сетования Лавочника Ярослав лишь усмехнулся – не в правилах хозяина было отказывать клиенту, а потому усталому и отощавшему лекк придется потрудиться, дабы отработать и то, за чем он сюда пришел, и плотный обед. Его рассказ о когда-то увиденных мирах будет очень долгим и очень детальным… и кто знает, быть может, когда-нибудь кто-то купит эту информацию.

Вторично простившись с гостеприимным хозяином и выпив на прощание очередной бокал чего-то странного, непонятного и очень вкусного, Ярослав отправился искать гостевую площадь. В этот раз он быстро настроился на нужный лад, а потому буквально за ближайшим углом открылся вид на массивную серую плиту.

Замерев, Яр снова и снова скользил взглядом по серому камню, чувствуя, как медленно подымаются дыбом волосы, как начинают мелко дрожать колени, а на лбу собираются капли пота. Собираются, скатываются по вискам…

Над площадью уже не висело марево портала. Где-то там, в неведомом далеке, в реальности, ставшей Ярославу домом много лет назад, прекратил свою работу Ключ.

Обратная дорога оказалась закрытой.

Сегодня должен был вернуться из командировки Панарин, и Сергей проснулся в семь утра с неприятным ощущением грядущих неприятностей. Конечно, рассказать шефу все, что Буруну довелось услышать за последние дни, означало нарваться как минимум на приговор о «неполном служебном соответствии». Если не угодить в дурку.

И тем не менее необходимо было решить, что делать дальше.

С грустью осознав, что заснуть больше не удастся, Сергей поднялся и отправился в душ. Горячий, холодный, снова горячий, опять ледяная струя… остатки сна вымело, словно по волшебству.

– Вот дерьмо, – ругнулся он. – Теперь мне волшебство будет чудиться на каждом углу.

Нельзя сказать, что он поверил Ярославу сразу и окончательно. Факты, каждому из которых можно было, при желании и некоторой натяжке, найти объяснение по отдельности, будучи сведенными вместе, требовали сломать привычные стереотипы и поверить в любую чертовщину. В другое время это все было бы здорово обсудить с Генкой, но сержант еще не отошел от полученного от Верменича мысленного удара, а потому пребывал в состоянии стойкого скептицизма. В документах он видел исключительно фальсификаты, в рассказе Ярослава – попытку мистификации, а информацию о втором приходе в этот мир атлантов попросту, не мудрствуя лукаво, называл бредом сивой кобылы и отказывался обсуждать эту тему вообще. Оставалось только надеяться, что со временем это пройдет.

С точки зрения самого Буруна, рассказ Верменича, при всей его дикости и неправдоподобности, вполне мог оказаться истиной. Или по крайней мере истиной с точки зрения самого Ярослава. Интерпретация любых событий в немалой степени зависит от того, как подать информацию, как расположить факты и каким образом связать их друг с другом домыслами, гипотезами или предположениями.

На повестке дня стоял один вопрос… ну, если не считать предстоящей беседы с Панариным – что делать дальше. В смысле, помогать Ярославу в его безнадежном деле, или плюнуть на все, спалить материалы дела в пепельнице, посыпать голову образовавшимся пеплом (благо его получится более чем достаточно, дело в пепельнице жечь придется дня три, а то и больше) и готовиться к очередному выговорешнику. Причем помощь Верменичу ничуть не исключала второй вариант.

А с другой стороны… Сергей усмехнулся, в последний раз проводя бритвой по уже гладкому подбородку. С другой стороны, все это может оказаться интересно. Риск? Если Ярослав говорит правду, если его оценка угрозы соответствует действительности, то очень скоро такие мелочи, как потеря порядком наскучившей работы, никого уже волновать не будут. Если все это не более чем бред тихо помешанного мужика, считающего себя волшебником и даже немного инопланетянином, то дело закончится всего лишь скандалом. Ну, в крайнем случае увольнением. Так, учитывая успехи капитана Буруна в розыскном деле, сие событие и так может произойти. Без всякой мистики.

– Будь что будет, – заявил он своему отражению. – Верую, ибо абсурдно.

В коридоре зазвонил телефон.

– Кому это я понадобился в такую рань?

Отражение пожало плечами и недвусмысленно кивнуло в сторону прихожей – мол, трубку возьми, и узнаешь.

– Я еще сплю, – попытался было спорить с отражением Сергей, но зеркало было непоколебимо, а телефон продолжал звонить.

– Да? – буркнул Сергей в трубку, мысленно пообещав себе, что если это кто-то из коллег… то шутнику предстоит расплачиваться за содеянное долго и страшно.

– Сережа?

Голос показался знакомым. Сергей мысленно перебрал в памяти всех женщин, голоса которых он мог бы запомнить. Затем повторил поиск еще раз – с тем же успехом.

– Это Оля… Оля Верменич.

– Ольга Олеговна? – Бурун насторожился. – Что-то случилось?

– Я не знаю, Сережа. Яр ушел три дня назад, но дело не в этом. Он говорил, что это может быть долго. Я… я ведь с ним пошла, Сережа, посмотреть… Знаешь, я там побыла всего минут десять или чуть больше, а когда вернулась – тут около часа прошло.

– Ольга Олеговна, вы можете толком сказать, в чем дело?

В трубке повисла гнетущая тишина. Бурун бросил короткий взгляд на часы. Интересно, встать рано, встать поздно – результат все равно один. Шеф как-то говорил, что нет ничего хуже опоздания на пять минут. Такое опоздание говорит о несобранности и недисциплинированности… а потому лучше уж явиться на работу на час, а то и на два позже – подобную задержку всегда можно объяснить оперативными мероприятиями, встречей с агентом… да мало ли у оперов подходящих к случаю легенд.

– Ольга Олеговна?

– Сережа, я просто боюсь. Признаться, сама не знаю, чего именно. С утра не нахожу себе места… извелась вся, от каждого звука дергаюсь. Вы не могли бы заехать?

Ну, если подумать, поездка к Верменичам ничем не хуже любого другого повода для опозданий. И ничем не убедительнее…

– Хорошо, Ольга Олеговна, я постараюсь. Ждите меня где-то через час, хорошо? Но большую чашку кофе и ваши замечательные пирожки вы мне должны. Договорились?

– Непременно, Сережа, непременно. И спасибо тебе… ничего, что я на «ты»? Приезжай, Сережа, и Гену привози. Пирожков на всех хватит…

Как и ожидалось, Геннадий к перспективе ехать в гости к Верменичам, да еще в такую рань, отнесся без особого восторга, но спорить не стал. Хотя бы потому, что перспектива явиться на ковер к Панарину его прельщала куда меньше. А полковник наверняка устроит допрос с пристрастием не одному только Малдеру, а и его… м-м… Прозвище Скалли к Генке еще не прилипло, и тот, кто попытался бы пустить эту хохму, сильно рисковал… но ведь напрашивается!

Машина подъехала через полчаса. Могла бы и раньше, но сержанту пришлось завернуть на заправку. Всю дорогу Генка молчал, насупившись и всем своим видом выражая неодобрение. Даже застряв в пробке, не ругался, как обычно, а лишь тяжело вздыхал и сокрушенно качал головой, явно отвечая каким-то своим мыслям. И нетрудно было догадаться, о чем были эти мысли.

Наконец они свернули на знакомую улицу, и Генка вдруг резко вдавил тормоз.

– Ты что? – рыкнул Сергей, чуть было не опробовавший лбом прочность ветрового стекла. Разумеется, ремень безопасности болтался без дела, не хватало еще бравым офицерам душить себя всякими удавками. – С ума сошел?

– Смотри, – прошипел Геннадий, и капитан с удовлетворением услышал в его голосе прежние, такие знакомые нотки.

Можно было только поражаться реакции сержанта. Машина остановилась идеально – за кустами, хотя и утратившими листву, но все же обеспечивающими некоторое прикрытие. И калитку дома Верменича отсюда было видно замечательно. В настоящее время оттуда выходили трое… Высокие, с длинными, до плеч, серебрящимися волосами.

– Ты думаешь? – Сергей почувствовал, как по спине ползет холодок.

– А ты сомневаешься? – вопросом на вопрос ответил Генка, и его рука нырнула под куртку.

– Ты что, офигел? – вытаращил глаза капитан. – Откуда у тебя пушка?

– Взял вчера в сейфе, – пожал плечами сержант. – Смотри, они сейчас уедут… надо задержать…

– Гена, я рад, что ты пришел в себя, но мозги тебе высквозило напрочь. Если хотя бы половина того, что рассказывал Верменич, правда, то и один Архонт раскатает в лепешку роту ППС, не то что одинокого сержанта с табельным пээмом.

– А что, просто дать им уехать?

Сергей на мгновение задумался, провожая взглядом отъезжающий автомобиль. Затем открыл дверь и вышел.

– Гена, ты методы работы наружки знаешь?

– Ну… относительно.

– Начинай осваивать на практике. Поедешь за ними. Держись на хорошем расстоянии, не светись. Сейчас утро, машин много, так что будет несложно. Примерно через… в общем, по ситуации. Как уберетесь подальше отсюда, позвони мне. И вот еще… ствол отдай.

– А ты? – Сержант протянул шефу пистолет. Видно было, что расставаться с оружием ему не хочется, хотя в общении с атлантами ПМ обеспечивал разве что моральную поддержку.

– А я дом осмотрю. Двигай, Гена, двигай. И осторожненько…

Машина рванула с места, взвизгнув покрышками и обдав все вокруг фонтаном жидкой грязи. Досталось и придорожным кустам, и тротуару… и брюкам Буруна. Тихо выругавшись и пообещав себе припомнить это Генке в ближайшем будущем, Сергей бегом двинулся к дому Верменичей.

Дверь была чуть приоткрыта. Замок вывернут от сильного удара, дерево треснуло, пошло щепой. Капитан сжал в руке пистолет и осторожно шагнул через порог. Он мало чего в жизни боялся – за время работы в милиции приходилось сталкиваться с разным контингентом, и он давно понял, что страх надо давить в зародыше. Но тогда причины страха были вполне обыденные. Пьяный мужик, гоняющийся за женой с кухонным ножом. Доморощенный российский мафиози, насмотревшийся нынешних фильмов и оттого уверенный, что лучшим способом получения информации являются не газеты или телевидение, и не Интернет, а хорошо прогретый утюг. Уличная шпана, подогретая алкоголем или наркотиками, сильная не столько велосипедными цепями и ножами, сколько количеством. Всю эту шваль Бурун научился не бояться. Они были слабее, даже если сами думали иначе. Да и в тех случаях, когда менты сталкивались с достаточно серьезным противником, они чувствовали за плечами поддержку. Закона, пусть слабого и ненадежного. Товарищей.

А сейчас угроза была иррациональной, необъяснимой и непредсказуемой. Ему впервые пришлось столкнуться с противником, сам факт существования которого вызывал сомнения, а сила была совершенно непрогнозируемой. С точки зрения современного человека – если человек этот не мастер единоборств, – любой из Архонтов представлял собой практически непобедимого врага. Если, конечно, все слова Верменича соответствуют действительности, и атланты и в самом деле враги. Это, кстати, тоже нуждалось в некоторой проверке, не в привычках опера довольствоваться показаниями только одной стороны.

И страх появился. Давно и прочно загнанный в самую глубину души, он вырвался наружу. Вспотели ладони, волосы встали дыбом, по спине пробежала волна холода. Пальцы стискивали рукоять пээма с такой силой, словно их свело судорогой.

Он медленно вошел в комнату, по привычке избегая прикасаться к чему-либо руками. Хотя и понимал – глупо это. В доме Верменичей его отпечатков пальцев более чем достаточно, и эксперты по этим отпечаткам его, капитана Буруна, личность установят в пять минут. Или в пятнадцать, что принципиальной роли уже не играет. С того момента, как по велению сверху у всех ментов откатали пальчики, приходилось соблюдать особую осторожность. Особенно в тех случаях, когда действия сотрудников правоохранительных органов вступали в некоторое противоречие с этим самым правом.

Так что эксперты его пальчики стопудово определят. И будет это, видимо, скоро… поскольку появления в этом доме экспертов не избежать.

Ольга лежала посреди комнаты, и с первого взгляда было ясно, что женщина мертва. Широко раскрытые остекленевшие глаза уставились в потолок, у бессильно раскинутых рук растекались темные пятна. Кровь… Сергей присел возле тела, стараясь не вляпаться в липкую темную лужу, присмотрелся… и тихо присвистнул. Руки Ольги были изуродованы – страшно, чудовищно… всегда ухоженные длинные ногти пожилой женщины теперь были вырваны, вырваны с мясом… к тому же, вероятно, несколько пальцев были раздроблены. Бурун оглянулся в поисках тяжелого предмета, которым можно было расплющить кости, затем качнул головой, словно безмолвно отвечая на так и не прозвучавший вопрос. Физическая сила атланта, если Верменич был прав, позволяла ему нанести увечья и не прибегая к каким-то предметам. Просто как следует сдавив хрупкую кисть человека.

Он прикоснулся к сонной артерии женщины, в слабой надежде ощутить биение пульса. Тщетно… первое впечатление оказалось совершенно верным, жизнь уже оставила это тело.

– Что они хотели от тебя, Оля? – тихо спросил он.

Особого беспорядка вокруг не наблюдалось. Если атланты и искали что-то в доме Ярослава, то искали это не здесь. Не в гостиной.

– Почему ты не сказала им все, что они хотели?

Потому что пыталась защитить Ярослава. Это ведь так очевидно. Он ушел в другой мир, а эти трое могли помешать ему вернуться. И Ольга надеялась, что спасет Яра… пусть даже и своей смертью.

– Зачем они пытали тебя? Ведь могли просто выпотрошить твою память…

В углу за комодом он увидел коробочку. Горстка блестящих зеленых бусин рассыпалась по полу…

– Значит, ты все же успела, да? И они ничего, ничего не смогли с этим сделать… Как ты успела, Оля? Почувствовала? Ярослав говорил, что ты умеешь чувствовать опасность. Ты не успела убежать, так ведь, Оля? Все что успела – только схватить одну из горошин, верно? Ты знала, что тебя ждет, но знание пришло поздно. Слишком поздно.

Сергей медленно поднялся, мгновение постоял молча, отдавая последний долг ее мужеству. Затем собрал горошины – не хватало еще, чтобы эти капсулы попали в руки экспертов. Что там говорил Ярослав? Капсулированное заклинание…