Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени Филеберт Леси

Глава 51. О силе и слабости

Что я знала о духе хаоса? Он чрезвычайно умен, хитер, но и у него хватало слабых мест. Он был падок на лесть, излишне самоуверен и достаточно сильным для того, чтобы считать себя неуязвимым. Но "считать" и быть таковым — это очень разные вещи. Дух хаоса неуязвим только на изнанке мира, а вот в реальности, да еще не в своем теле до неуязвимости ему было далеко.

— Не пытайся меня обмануть, девочка, — произнес Эффу, сощурившись. — Ты не похожа на человека, который способен так быстро сменить свое мнение.

— А разве у меня есть выбор? — горько усмехнулась я, постаравшись вложить в свой голос всю раздиравшую меня боль. — Ты прав, о великий Эффу. Ты слишком сильный, тебя не победить. Какой смысл во всем этом? — я кивнула в сторону сражающихся с Одинокими Тенями инквизиторов. — Все это только отсрочит неизбежное, а итог все равно будет один. Никто из этих воинов не сможет сравниться с тобой, все они погибнут… И я в их числе. А я… Я не хочу быть таким же обыкновенным пушечным мясом. Я достойна большего! И я очень… очень дорожу Морисом. Морисом, в теле которого ты сейчас находишься. И я очень… очень боюсь его потерять.

Последние слова я сказала со всей искренностью, да и губы у меня без всякого притворства подрагивали от еле сдерживаемых слез. Поэтому Эффу одобрительно хмыкнул и самодовольно улыбнулся, но отпускать меня пока не торопился.

— Давай все-таки заключим сделку? — предложила я, шмыгая носом и нервно облизывая пересохшие губы. — Я добровольно отдаю тебе свою Тень, а ты обещаешь, что оставишь это тело в покое и поможешь моей душе быстро переродиться… куда-нибудь. Я знаю, ты можешь это сделать.

— Обещаешь? — выгнул бровь Эффу. — Просто пообещать? Даже клятву брать с меня не собираешься?

— А толку? Великий Эффу найдет способ обойти любую клятву, если у него возникнет такая необходимость, — сказала я мрачно. — Так что мне остается только уповать на твое желание отблагодарить меня за столь щедрый дар. Ты ведь осознаешь, насколько он щедрый, верно?

— Верно, — медленно произнес Эффу, продолжая буравить меня жутким немигающим взглядом. — Твоя Тень позволит мне очень быстро и полностью восстановить мое тело и покинуть, наконец, границы сонной впадины, из которой я пытаюсь выбраться уже слишком долго…

— Ну вот и отлично! — сказала я бодрым голосом, хотя он предательски дрожал. — Тебе — моя Тень, мне — новое подходящее тело и Морис, с которым мы скроемся где-нибудь на другом конце Вселенной, и…

Пришлось прерваться, так как Эффу грубо шикнул:

— Умолкни. Ты слишком много болтаешь. Не люблю болтливых. Давай мне свою Тень. Прямо сейчас.

Голос такой холодный, металлический. Совсем не похожий на голос Мориса. Давящий, заставляющий дрожать от страха, которым, кажется, сейчас была пропитана каждая клеточка моего тела.

— Нет-нет, не здесь! Нам… надо уединиться.

— Зачем? Мне нужно как можно быстрее.

Мне тоже нужно быстрее.

А еще мне нужно как-то удержать Эффу на одном месте, пока я буду над ним колдовать. Вариант вступать тут с ним в бой и укладывать на лопатки даже рассматривать бессмысленно — он любые заклинания отразит, высосав еще больше энергии из Мориса. Только хуже сделаю.

— Ну… Способы передачи моей Тени есть разные, но все они требуют тишины вокруг, а у нас с этим проблемка.

Я кивнула в сторону инквизиторов, которые сейчас усиленно прогоняли Одинокие Тени.

Вообще, вокруг творилось черт знает что. Чего стоило одно только ночное небо над головой с ярко светящей луной в самый разгар утра. А еще стоял такой гвалт — он переговаривающихся инквизиторов, от испуганных горожан, от вспышек заклинаний — что о тишине или хоть относительном ее подобии не могло быть и речи.

— Ерунда. Полог тишины решает проблему. Действуй давай и не заговаривай мне зубы.

— Дело не только в тишине. Ты же не думаешь, что необычную Тень можно передать каким-нибудь обычным способом и простецким заклинанием? О нет, так просто не получится. Мне нужен контакт… Очень близкий контакт. Максимально близкий. Если ты понимаешь, о чем я, — я в притворном смущении закусила губу и потупила глазки.

Если бы мне кто-то вчера сказал, что сегодня я буду соблазнять первородного духа хаоса, то я бы покрутила пальцем у виска и самолично отвела бы несчастного в лечебницу инквизиции. Потому что — ну бред же! Как о таком вообще можно думать?

Но именно этим бредом я сейчас и занималась. Прильнула к Морису… к Эффу, нашептывая ему на ушко о своем желании остаться наедине и провести ритуал как следует… по всем правилам… Ну ты ведь не откажешь мне в этой прихоти, о великий Эффу?..

Эффу очень силен, но также очень слаб — в своем любопытстве. И никогда не упустит возможность получить какой-то новый, интересный для себя опыт. Или испробовать что-то хорошо известное, но забытое за давностью лет.

Во всяком случае, я на это очень надеялась.

И не прогадала.

Эффу усмехнулся и развернул мой подбородок так, чтобы заглянуть мне в глаза. Будто бы пытался залезть в мою голову и прочесть мысли, понять, насколько мои помыслы совпадают со словами. Но я не уверена, что в моих глазах сейчас можно было разглядеть какие-то эмоции. Осталось ли во мне вообще хоть что-то, кроме страха потерять Мориса?..

Видимо, Эффу тоже не нашёл к чему придраться.

А еще — на миг, на один короткий миг его глаза стали светлыми серыми. Потом вновь запылали ярким фиолетовым светом, но этого мига мне хватило, чтобы сердце пустилось вскачь.

— Что ж, это будет забавно. Я не против.

— Не здесь, — осадила я, перехватив руку Эффу, потянувшегося к вороту моей блузки. — Здесь… неудобно.

— Мне плевать на твое удобство. Ты будешь делать так, как удобно мне.

— Я так не смогу сосредоточиться, — сказала я твердо. — Не смогу… расслабиться. И тогда… ничего не получится. Понимаешь? Ритуал не завершится. Так что придется тебе тут уступить моему удобству, о великий Эффу.

Черт, мне просто очень нужно попасть с этим гребаным духом хаоса именно в спальню Мориса, ну же!..

Эффу явно понравилось, с каким трепетом я произнесла его имя. Падкий на лесть, он глянул на меня свысока и снисходительно кивнул:

— Ладно.

Без лишних слов он телепортировал нас по моей просьбе в спальню Мориса. Первородному духу хаоса до лампочки наши обычные не теневые барьеры, защищающие от телепортации, он прошел сквозь них легко, как нож по маслу. Только я испытала при телепортации очень сильное сопротивление реальности и крайне неприятные ощущения. Сильно закружилась голова, и к горлу подкатила тошнота, но расслабляться было некогда. Хотя как раз расслабление мне и приходилось изображать.

С закрытыми глазами было проще. Представить, что я просто с Морисом. Просто обнимаю и наглаживаю, чтобы расслабить, а не сбить с толку. Просто медленно избавляю от одежды, потому что она мешает, а не потому что тяну время, мысленно взывая к Глорику. Просто опрокидываю на кровать, потому что так удобнее, а не потому что так надо. Просто нависаю сверху и ненавязчиво развожу руки Мориса в стороны, просто лаская, а не контролируя каждое свое движение. Просто целую, потому что хочу целовать, а не потому что только так фиолетовые глаза на миг закрылись…

На миг — но этой потери бдительности оказалось достаточно.

Звякнули цепи, и запястья Эффу оказались жестко зафиксированы наручниками: правый ловко застегнула я (Морис натренировал быстро защелкивать, черт возьми, не глядя, наощупь), а с левым помог вовремя подоспевший Глорик. Он же защелкнул и щиколотки — на всякий случай, хотя мне и рук было достаточно.

— Молодец, Глорик, — выдохнула я, застёгивая обратно блузку и проверяя, достаточно ли крепко защелкнула ремни на запястьях.

Эффу зло сузил глаза и дернул руками, звякнув цепями.

— Серьёзно? Наручники? — он громко расхохотался. — Ты в самом деле решила сковать меня обычными наручниками? Ну ты совсем слабоумная, что ли?

Он дёрнулся снова, и еще, и еще, а потом улыбка сползла с его лица.

— Бесполезно дергаться, — криво улыбнулась я, почесав довольного Глорика за ушком и пытаясь унять дрожь в руках от нервного перенапряжения. — У Мориса не обычные, а очень хитро заколдованные наручники, полностью блокирующие вообще любые виды магии. Даже ментальную, так что ты сейчас ни напасть на меня не сможешь, ни перепрыгнуть в чужое сознание, ни сбежать от меня просто так по теневым дорожкам. Во всяком случае, минут пять точно не сможешь, а мне этой форы хватит.

Это как раз было самой главной причиной, почему мне нужно было утянуть Эффу сюда. Чтобы проводить какие-то манипуляции над сознанием Мориса, необходимо было полностью его обездвижить как в физическом, так и в магическом плане. И если в физическом проблему можно решить разными сковывающими заклинаниями, то как быть с магией? Ну, обездвижила бы я Эффу посреди зеленой лужайки у реки, даже полностью бы парализовала его, и чего? Он бы просто мгновенно перескочил в чье-нибудь другое сознание, нашел бы новую жертву и продолжал бы перескакивать так до бесконечности при необходимости. Нет уж, если решать проблему, то рубить ее на корню.

— Поэтому расслабься и получай неудовольствие, пока я буду загонять тебя туда, откуда ты вырвался, — добавила я.

Эффу взревел от ярости и на меня посыпался целый град отборных ругательств. Судя по его выражению лица, он изо всех сил пытался вырваться в другое сознание, но у него ничего не получалось: наручники делали свое дело на ура. Были у меня сомнения, подействуют ли они на первородный дух хаоса, так что я облегчённо выдохнула, радуясь, что моя схема сработала. Ненадолго скорее всего, вероятно, это лишь временный эффект. Скоро Эффу прощупает грани этого блока и научится ломать и его, вопрос времени, но к тому моменту я должна завершить начатое.

Так, ладно… Рано пока радоваться и расслабляться. Пока эта дрянь сидит в сознании Мориса, отдыхать некогда. Действовать нужно быстро и четко. Несмотря на трясущиеся от нервов руки, да.

Теперь я могла уже и обездвижить Эффу, так что наложила на него парализующие чары и вывернула его запястье так, чтобы мне было удобно колдовать над меткой истинной пары. Я уже поняла, что через нее можно будет быстрее выкинуть дух прочь, так как для Эффу это совершенно чуждая магия связи между двумя близкими людьми. Ему вообще непонятна такого рода близость, и эта магия болезненно ранит его.

Зря он на самом деле выбрал тело Мориса в качестве сосуда. Выбрал бы кого другого — я бы никак не смогла его из чужого сознания прогнать, силёнок бы не хватило. Но брачная руна сыграла с Эффу злую шутку. И желание отомстить Морису за выженного эффунда, эта лютая жажда мести тоже обернулась против него самого.

— Прости, Морис, сейчас будет больно, — шепнула я, виновато улыбаясь.

Надеюсь, Морис сейчас меня видит и слышит, хоть и не может никак повлиять на ситуацию.

Следующие несколько минут стали для меня чем-то вроде филиала Ада. Изгнать дух Эффу и запечатать его обратно в теневую впадину оказалось даже сложнее, чем я думала, хотя я не питала иллюзий на этот счет.

И основная проблема была в том, что Эффу отчаянно сопротивлялся. Он хоть и не мог колдовать, но он все равно был чрезвычайно силен, и пытался давать мне отпор. Напрягался — и всем телом, и мысленно — как бы отталкивая, замедляя мои заклинания, не давая им быстро и точно достигнуть цели. Не имея возможности дать мне полноценный отпор, но сопротивляясь до последнего и, что самое плохое, — за счет сил Мориса.

Поэтому я торопилась быстрее завершить магические манипуляции, ощущая себя бегущей наперегонки со смертью. Точечно воздействовать теневой магией, открывая для Эффу ментальный портал, который вернет дух хаоса туда, откуда он пришел. Усиливать контакт воздействием через брачную метку, что приносило Эффу физическую боль и мешало сосредоточиться на сопротивлении мне. Воздух вокруг нас искрил фиолетовыми искрами и звенел от высоких уровней магии.

Медленно… очень медленно, но у меня все же получалось. Я чувствовала, как Эффу начинает сдавать позиции.

Переломить ситуацию в мою сторону помог сам Морис. Я чувствовала, что он старается мне помочь. Невидимая связь между нами была достаточно сильной для того, чтобы я ощущала, как он пытается мысленно тянуться ко мне, словно утопающий, протягивающий руку.

Всё-таки права была мама, когда говорила, что наша метка отчасти связывает человека с теневой изнанкой и придает ему немалую силу. Несгибаемая воля Мориса к жизни ощущалась яркой пульсирующей точкой, что помогало мне крепче уцепиться за его сознание и тянуть, тянуть наружу, словно бы вытягивать из трясины, вливая светлую лунную магию в тело Мориса.

— Глупая девчонка, — цедил Эффу сквозь зубы. — Ты могла бы получить всё, а теперь сгинешь!..

— Сгину, сгину, не переживай ты так, — бормотала я себе под нос, не отрываясь от магических манипуляций.

Напрягалась изо всех сил, чувствуя, как по виску стекает капелька пота. Действовала на пределе своих возможностей, ощущая неприятное покалывание на кончиках пальцев, которые словно горели от моих усилий, от количества пропускаемой через них магии.

Ну же, давай!..

Глаза Мориса замигали, то становясь обычными светло-серыми, то снова жуткими фиолетовыми. Аура задрожала, раздираемая в клочья, а я, наконец, почувствовала, что дух хаоса начал отступать.

— Я еще вернусь, — зло произнес Эффу. — Найду идеальный для себя сосуд и обязательно вернусь.

Сказал это и исчез из сознания Мориса, а я поспешила запечатать теневой канал, чтобы сюда дух хаоса больше пробраться не мог. И вообще, через эту дверь больше в реальность выйти не пытался. Мне помогал Глорик, щедро делясь со мной теневой энергией, которой во мне было уже не очень много. Конечно, все наши занятия с группой ноль-ноль-девять существенно раскачали мою магическую Искру и сильно расширили мои возможности, ещё недавно я была бы полностью магически истощена при такой же трате энергии. А сейчас еще держалась почти бодрячком, во всяком случае, не возникало желания грохнуться в обморок от усталости.

Не знаю, сколько пройдёт времени, прежде чем Эффу снова попробует вырваться из своей сонной впадины… Не буду питать иллюзий и говорить, что никогда. Но сейчас, на данный момент я сделала все, что могла, и как минимум на несколько лет заперла эту тварь там, где он находился последние несколько тысяч лет. Ему снова понадобится много времени и много сил, чтобы вырваться из своего вечного плена, но, надеюсь, к следующему его появлению волшебное сообщество будет подготовлено лучше.

Однако радоваться я не торопилась. Морис… Его состояние было просто ужасным.

Он выглядел совершенно обессиленным и едва смог разлепить глаза. Светло-серые глаза с осмысленным взглядом вусмерть уставшего человека.

— Фло…

Он попробовал улыбнуться, но, кажется, даже пальцем пошевелить не мог. Его руки безвольно повисли в наручниках, на которые Морис глянул с кривой улыбкой и нашел силы сказать мне:

— Ну вот видишь, а ты еще меня спрашивала, зачем тебе учиться эти ремни застегивать. Отлично закрепила, крепко, всё, как я учил. А ты говорила — не пригодится, не пригодится…

Он прервался и закашлялся, поморщившись от боли.

— Так… холодно…

Голос у Мориса был слабый и безжизненный, и он пугал меня так, что меня било уже крупной дрожью.

Еще бы ему не было холодно. Я в ужасе смотрела на ауру, которая рассыпалась на глазах. Ощущала ладонями вибрацию стремительно угасающей магической Искры, выжатой досуха духом хаоса. Но и это было не самое страшное.

Я…. я просчиталась. Ошиблась. Переоценила свои возможности. Или слишком долго провозилась, не знаю. Эффу действительно ушел и заперла я его на славу. Вот только… он успел напоследок разрушить теневую связь Мориса с его Тенью. Утянуть за собой. Сейчас я чувствовала, как тонкая материя неумолимо утекает, и остановить ее ничего не может. Тень еще держалась моими стараниями, но не закреплялась. Никак. Стоит мне убрать руки от Мориса, как его Тень окончательно утечет, и ничем я ее удержать не смогу. И никакой некромант с этим уже ничего сделать не сможет.

Получается, что Эффу под конец моего ритуала изгнания его на теневую сторону притих не просто так… Он просто сосредоточил все силы на разрушении теневой связки в теле Мориса. Сделал это в отместку — нам обоим. Хорошо разрушил, качественно. И даже наша печать истинной пары уже не могла тут помочь. Она отлично защищала от Одиноких Теней, но против первородного духа хаоса, обрушившего все свои силы на выжигание мага изнутри, оказалась слаба.

И, кажется, Морис сам прекрасно понимал, что дело — дрянь.

— Я… умираю? Да?

— Нет-нет, все хорошо, сейчас я тебя подлатаю, — всхлипнула я, колдуя над точкой солнечного сплетения. — Не переживай, ты будешь жить еще очень долго.

Даже не представляешь, насколько.

— Фло…

Лицо Мориса было совсем бледным, будто вся кровь отхлынула от лица. Взгляд такой серьезный, печальный.

— Фло… Я теб…

— Тш-ш-ш, — я прижала палец к губам Мориса и через силу улыбнулась. — Сейчас надо, чтобы ты помолчал и не мешал, иначе у меня ничего не получится.

И чтобы ты не произносил того, что хочешь сейчас сказать, иначе у меня не хватит моральных сил завершить начатое.

Морис устало прикрыл глаза, медленно дыша. Ладонями я ощущала, что сердце его бьется все реже…

Так, не думать об этом.

Надо было сосредоточиться. У меня оставалась от силы минута, действовать нужно было быстро.

Я не могла сохранить Тень Мориса… Она продолжала стремительно утекать сквозь пальцы, уходить вслед за Эффу, опять запертым где-то далеко на задворках реальности сновидений. В этой битве Эффу проиграл, но ушел все равно победителем… Поэтому мне оставалось лишь одно.

Глорик, кажется, прекрасно понял, что я собралась сделать. Он осторожно тронул меня лапкой, заглядывая в глаза.

Я снова шмыгнула носом, изо всех сил стараясь не расплакаться раньше времени, хотя предательская слеза уже покатилась по щеке.

— Приглядишь за ним? — шепнула я Глорику. — Ты был мне отличным стражником, мой милый сумрачный глори. Спасибо тебе за всё.

Глорик понуро опустил голову и уткнулся лбом в мое плечо, пока я колдовала над точкой солнечного сплетения Мориса, находящегося в полуобморочном состоянии. Так фамильяр и прижимался ко мне все то время, пока с моих пальцев перетекала в Мориса тонкая теневая материя, в полумраке комнаты переливающаяся жемчужным светом.

У меня нельзя отобрать Тень силой. Ее можно попробовать отделить во сне в ловушке-сновидении, но в реальном мире моя Тень абсолютно неуязвима. Ее никак нельзя отобрать, потому Эффу тоже пытался действовать со мной иначе.

Но еще… я могу отдать свою Тень по своей воле. Не под действием подавляющих волю заклинаний, а искренне, от всего сердца. Пожертвовать ею и во время ритуала восстановления закрепить за человеком не его Тень, а свою.

Что я сейчас и делала.

Сейчас я не думала о себе. Мой страх потери был таким сильным, что заглушал все остальные эмоции. Сейчас я хотела только одного — сделать все, чтобы Морис остался живым. Он слишком молод, и у него еще вся жизнь впереди. И очень даже отличная жизнь, хотя, наверное, первое время ему так не будет казаться.

Тень Мориса окончательно утекла из его тела куда-то далеко, в сторону Эффу, но я уже активно вливала свою, успевая уложиться в отведенные мне мгновенья. У меня достаточно могущественная Тень для того, чтобы она могла создать новую теневую связку с человеком, даже настолько сильно выпотрошенным.

Когда я закончила, Морис на миг засветился лиловым светом, а потом судорожно вздохнул, но глаз открывать не торопился. Он сильно устал, Эффу высушил его полностью. Выпил всю имеющуюся магическую силу, так что свой резерв Морису придется восстанавливать далеко не один день. Но это такая ерунда по сравнению со всем остальным, если честно…

Глорик запрыгнул на Мориса, улегшись прямо на его груди. Все правильно, ведь он вместе с моей Тенью перешел фамильяром к Морису, и сейчас Глорик поможет быстрее восстановиться своему новому хозяину.

А я… А что я?

Почесала сумрачного глори за ушком, но улыбнуться ему даже через силу не смогла.

Глянула на полубессознательного Мориса, освободила его руки из плена наручников. Подумала, что даже в таком паршивом состоянии он все равно чертовски красивый и притягательный. Не удержалась: наклонилась, легонько касаясь его губ последним поцелуем. Мало, чертовски мало было у нас этих поцелуев, вот что я скажу.

Находиться я тут больше не могла. Надо было скорее бежать как можно дальше, чтобы… Чтобы не видеть того, от кого сейчас меньше всего на свете мне бы хотелось уходить.

— Я пойду позову лекарей, тебе нужна их помощь, — сказала я тихо, погладив Мориса по щеке.

Он не ответил, слишком ослабленный, чтобы хоть как-то отреагировать.

Скользнула подушечками пальцев по его губам и чуть ли не бегом покинула комнату. Бежать отсюда. Быстрее. Скорее. Не хочу развеиваться у Мориса на глазах. Слишком больно.

В коридоре столкнулась с ребятами из нашей группы стажеров, которые как раз мчались мне навстречу.

— Фло!! Как ты? — кинулась мне на шею Ханна. — Так и думала, что тебя нужно искать здесь! Куратор, он?..

— В порядке, я прогнала Эффу, — ответила я надтреснутым голосом. — Ну как — в порядке… Паршиво ему, конечно, ослаб, лекари нужны.

— Сейчас приведу, — кивнул Дейв и развернулся обратно, ринувшись в лекарское крыло.

Я тоже двинулась в сторону лестницы, перед этим отцепив от себя Ханну.

— Ты куда?

— Мне… надо идти. Это срочно… Извини, некогда объяснять… А ты иди к куратору, за ним лучше приглядеть.

Ханна кивнула и ринулась в сторону кураторского кабинета, а я повернула к лестнице.

Вовремя свернула: услышала, как в коридоре позади меня открылись дверцы лифта, и раздались чьи-то торопливые шаги. Судя по возгласам Ханны, это был Эрик Кларксон, спешащий к Морису. Вот и хорошо. Он поможет ускорить процесс восстановления. А мне надо бежать, пока меня никто не догнал и не попробовал поговорить со мной по душам. Я бы сейчас этого не выдержала.

Я и бежала, быстро перепрыгивая со ступеньки на ступеньку. И уже не в состоянии сдерживать рыдания.

Сняла с себя очки. Больше они мне не понадобятся. Как и всё остальное. Как и вообще — всё.

По моим щекам градом катились слезы, и плакала я навзрыд. Все равно никто не услышит. И не увидит.

Теневики уходят иначе. Отдавая свою Тень, мы не умираем мгновенно, а постепенно рассеиваемся в воздухе. Сначала становимся прозрачными, потом невидимыми и неслышимыми, а потом и вовсе исчезаем, не оставляя после себя ничего. Ну вот кроме разве что очков да розовой сумочки.

Теневеки уходят иначе… И сейчас я уходила, потому что сегодня я выбрала такой путь.

А ты живи долго, Морис. И постарайся жить счастливо — за нас двоих.

Глава 52. Слышишь меня?

Из здания Генерального Штаба я вышла, еще оставаясь немного видимой и слышимой. На меня никто не обращал внимания, потому что вокруг все еще царил кавардак, и всем было не до меня.

После исчезновения Эффу теневые порталы перестали расти и раскрываться, и инквизиторы уже справились почти со всеми трещинами в реальности, остались лишь две не убранные, над которыми сейчас и корпели волшебники. Одиноких Теней не наблюдалось — не успевших сбежать тварей уничтожило лунное сияние.

Самой луны на небе тоже больше не было, как и ночи. Снова ярко светило солнце, которое, я полагаю, Фьюри каким-то неведомым для меня образом вернул на место. Над головой вновь проплывали белоснежные пушистые облачка, и небо было такого красивого насыщенного голубого цвета.

Вон, кстати, и сам Фьюри стоял неподалеку от входа в Штаб, уже вернувший свой человеческий облик. Выглядел он при этом таким бодрым и довольным, как будто не он тут несколько минут назад творил черти что с небом. Он беседовал с Ильфорте, который осматривал своего подопечного чрезвычайно пристальным взглядом. До меня долетали лишь обрывки разговоров и слова мистера Брандта: "Походи пока без ограничивающего перстня, может, больше не понадобится, понаблюдаем".

Я поспешила свернуть вправо, подальше от этих товарищей, пока они заняты беседой и не заметили меня. Шла быстро-быстро в сторону холмов за рекой, благо всем вокруг было не до меня. Инквизиторы восстанавливали частично разрушенное в процессе схватки с Одинокими Тенями и Эффу кафе, в которое рикошетили заклинания. Залатывали друг другу раны. Несколько целителей стояли с большим котлом прямо посреди лужайки, откуда разливали кипящее зеленое варево и раздавали их потрепанным рядовым бойцам.

Кто-то был занят успокоением горожан. К сожалению, совсем без жертв не обошлось, и кого-то Одинокие Тени всё-таки успели цапнуть напоследок.

Но мне сейчас все эти проблемы и чужие потери были до одного места.

В груди зияла пустота. Огромная такая дыра, которую невозможно было чем-то заполнить. Я отчаянно хотела жить и быть с Морисом, но мое отчаяние — это лишь жалкий писк букашки в огромной Вселенной. Ничего не значащий жалобный писк.

Я не жалела о своем поступке, но это не могло ни на йоту уменьшить душевную боль, ядом разливающуюся по всему телу.

Отошла подальше от входа в Генеральный Штаб, уже даже не пытаясь сдерживать поток слез. Бросила на траву очки да сумочку на холме, а сама спустилась немного ниже, поближе к берегу. Уселась там прямо на землю, обняла свои колени и просто плакала, глядя на воду. Река Быстротечная в этом месте была довольно бурная, оправдывая свое название, и вода радостно журчала, искрилась отражением солнечных лучиков.

Не знаю, сколько я так сидела, оплакивая свои несбывшиеся надежды. Слушая журчание воды и со страхом ожидая момента, когда исчезну полностью.

Я не знала, сколько должно пройти времени перед полным моим развеиванием. Не знала, больно ли это, и что меня ждет там, по ту сторону реальности. И ждет ли там вообще хоть что-то, или я утеку в небытие. Впрочем, какая разница, вряд ли мое сознание сохранит хоть какие-то крохи воспоминаний…

Наверное, прошло не меньше часа, а я все продолжала сидеть на берегу и смотреть на бурлящую реку. Я не чувствовала больше ничего, кроме дикой душевной боли. Ощущала себя никак. Ничем. Странным недоразумением, которое по каким-то причинам ещё не развеялось по ветру.

— Фло!..

Этот голос, раздавшийся издалека, резанул меня подобно острому ножу.

Этот голос отчаянно звал меня и заставлял плакать только горше. Так больно и грустно мне никогда еще в жизни не было.

— Фло-о-о!..

Я обернулась и увидела бегущего вдоль реки Мориса. Бледного и потрепанного, шатающегося от слабости, больше похожего на ходячего мертвеца, нежели на бравого инквизитора. Но главное — живого. Мои заклинания сработали на ура, и Тень прикрепилась как надо, а это самое главное.

Он бежал вдоль берега, оглядываясь по сторонам, словно бы кого-то искал.

Искал меня.

— Фло!

Он споткнулся о мою сумочку под ногами и поднял что-то с травы. Это были мои очки с разбитыми стеклами. Видимо, Морис наступил на них случайно.

Он крепко сжал сломанные очки в руке и с надеждой огляделся по сторонам.

— Фло! Я тебя не вижу, но чувствую, что ты где-то здесь… Где-то рядом.

О, ты даже не догадываешься, насколько рядом.

Я сидела совсем неподалёку на траве и смотрела на Мориса. Который глядел сейчас прямо сквозь меня, но саму меня не видел. Даже не знаю, от чего мне было больнее: от самого факта, что он меня больше не видит, или от того, что я больше не смогу к нему прикоснуться?..

— Фло! Я знаю, ты меня услышишь, — говорил Морис, полными отчаяния глазами оглядываясь по сторонам. — Я тебе не говорил ни разу этих слов, но… я люблю тебя. Больше всего на свете. Не смогу без тебя. Все мысли о тебе… Они выжигают изнутри… Не смогу и не хочу без тебя. Тобой хочу дышать… Слышишь меня?

Слышу. И плачу так, как, наверное, никогда в жизни не плакала. Горько так, взахлёб, надрывно. Так плачут только дети, которые живут моментом здесь и сейчас и всего себя отдают процессу плача, как будто, кроме этого момента, у них больше ничего не было. Вот у меня как раз и не было, потому нарыдаться можно было вволю с чистой совестью. Ну за что мне все это, боги?..

Морис тем временем всплеснул руками и полным боли голосом громко воскликнул:

— Что я могу сделать, чтобы вернуть тебя, Фло?

Ответа он, разумеется, не дождался, и уставился на мои очки с разбитыми стеклами и сломанной дужкой. Произнес уже тише:

— Ну или забери меня с собой в этот свой мир Теней, потому что я не представляю, как жить без тебя дальше…

Он стоял так какое-то время, потом пошёл вниз по реке, оглядываясь по сторонам. Сумочку мою и очки он так и забрал с собой.

А я смотрела вслед Морису и никак не могла унять рыдания. Задыхаясь от слез и раздирающей душевной боли.

Я тоже люблю тебя… Больше всего на свете. Но уже никогда не смогу тебе об этом сказать, потому что не знаю, как к тебе вернуться.

Глава 53. Вокруг да около

Всё было как-то не так… Неправильно.

Я почему-то не исчезала. Оставалась невидимой и неосязаемой для всех, но не уходила дальше.

Я не понимала, что происходит. Пыталась взывать к Глорику, но он не отвечал. Ну, собственно, он и не обязан был меня слышать, всё-таки он больше не являлся моим фамильяром… Но мама! До нее-то почему не удалось достучаться? Я добралась до мамы — пешком, почти весь день топала в Гелион-Штокл — и пыталась пойти с ней на контакт — но она меня не видела и не чувствовала. Вообще никакой реакции. Кажется, только коты ощутили мое присутствие, но были слишком заняты собой, чтобы обращать на меня свое внимание. Ну правильно, чего на меня тратить свое время? Еду я не даю, у них еду не отбираю. Места вроде не занимаю. Какой с меня толк и спрос?

Такое ощущение, что я застряла в некой пограничной зоне, назовем это так. Вроде уже не в реальном мире, но еще не принадлежу теневой изнанке.

Что я такое и почему я застряла?

Колдовать не получалось. Магическая Искра вроде бы теплилась во мне, но в этой некой "пограничной зоне" потоков магии не существовало, потому я и колдовать не могла.

Есть не хотелось. Зато все время хотелось спать, и этому ощущению я не могла сопротивляться. Спала я где попало. Холода и жара не ощущала, поэтому заваливалась где-нибудь в парке под деревом и дрыхла без задних ног. Было так странно спать без Глорика… Спать спокойно, без сновидений и без ловушек эффундов.

Лишь однажды мне приснилась некая девушка в темно-синей униформе, какую я видела лишь в учебниках с рассказами про сумрачных странников. У девушки были длинные белые волосы, а яркие голубые глаза смотрели на меня с укором. Я не запомнила, что происходило в этом сне, в память врезалась лишь одна фраза:

— Чего ревешь? Возвращайся давай, сколько можно в сумраке болтаться?

Она звонко щёлкнула меня по носу, и я резко проснулась с гулко стучащим сердцем и испытывая странное ощущение, будто бы забыла какие-то важные слова девушки из сна. В голове вертелось только "Штаб", "якорь", "три" и "Морис", но больше я ничего не запомнила.