Заложница командора Серебрянская Виктория

 — Ну как? — Меня чем дальше, тем больше пугало происходящее. — Что со мной не так?

Яоху задумчиво поскреб свой гладкий подбородок:

 — А почему вы, Каролина, решили, что с вами что-то не так?

 — Мне никогда ранее не приходилось проходить подобные тесты. Плюс, меня с ранением от бластера почему-то доставили к вам. Значит, случилось что-то из рук вон выходящее.

 — Забавное выражение. — Ученый усмехнулся. — Земное? — Я молча кивнула. — Гхмм.. Что касается вашего состояния, то я хочу задать вам еще несколько вопросов. Я так понимаю, вы помните все, что с вами случилось на момент ранения. Верно?

Я опять настороженно кивнула.

 — А свое самочувствие на тот момент? Какие-то ощущения? Может, эмоции? Было что-то, что вам показалось странным?

Все страньше и страньше, как говорится в одной старинной детской сказке. Я постаралась воспроизвести в памяти все пережитое на момент нападения фарна. Идиотские какие-то методы обследования у яоху. В меня впервые стреляли из бластера. Впервые я попала в такую переделку. Откуда мне знать, что в такой ситуации норма, а что нет?

 — Мне было страшно. На нас напали. И мы с моим спутником получили серьезный разряд электрического тока. Оба потеряли сознание и пришли в себя уже в плену. Потом вроде бы все было нормально. Насколько нормально может быть вообще в такой ситуации. Мне сложно об этом судить, так как я впервые попала в такой переплет.

«И, надеюсь, в последний раз. Больше такого счастья мне не надо и даром»

 — На сколько сильно вы боялись? Сознание теряли?

Я невольно хихикнула. Это был уже перебор. Сознание теряют только нежные барышни в дамских романах. Когда впервые видят голую мужскую грудь.

 — Нет, не теряла. Мне сложно точно описать свои ощущения, потому что тогда мне было не до них. Постоянно нужно было быть начеку. Принимать какие-то решения. Действовать. Разве что, когда я кралась вдоль стенки за валяющимся поодаль бластером, мне показалось, что все же со мною что-то не так.

 — Что именно? Подробней, пожалуйста. Сейчас каждая мелочь может быть важна.

 — У меня как-то излишне сильно колотилось сердце. Сложно описать, но гораздо сильнее, чем мне было просто страшно. Я же физической нагрузки не имела. Медленно шла вдоль стены, стараясь не привлекать к себе внимания.

 — Потливость была? Шум в ушах? Потемнение в глазах?

 — У меня так грохотало сердце, что был ли шум в ушах — не скажу. Потемнения не было. Я видела нормально. Вроде бы. И потливость была. Мне пот глаза заливал. Это для меня точно не характерно. Потому и запомнила. Да что такого-то? Объясните мне, пожалуйста, хоть что-то!

На мой умоляющий взгляд яоху только вздохнул:

 — Пойдемте присядем.

Меня провели в соседнюю комнату, такую крохотную по сравнению с предыдущим помещением, что я невольно втянула голову в плечи, чтобы ненароком ничего не задеть. Хотя на самом деле комната была вполне обычных размеров. Это просто в сравнении с предыдущим помещением казалось, что места практически нет. А так в комнате свободно помещались два белых шкафа под стеклом у дальней стены, письменный стол у окна, кресло хозяина и пару стульев для посетителей, а также что-то, отдаленно напоминающее длинный земной комод. Тоже белого цвета. Тут вообще все было до отвращения белым. Только окно выделялось ярким цветным пятном.

Я присела на указанный стул и выжидающе уставилась на ученого. Яоху молчал с минуту, поставив локти на стол и соединив перед собой пальцы домиком. У меня сердце замерло от нехорошего предчувствия. Да что такого со мной произошло? Неужели проклятый фарн выстрелил в меня не обычным бластером, а какой-то экспериментальной гадостью?

Яоху заговорил тогда, когда я от переживаний уже почти сползла со стула на пол:

 — Начну с того, Каролина, что на данный момент вам абсолютно не о чем переживать. Тесты показали прекрасную мозговую активность. Нам удалось спасти девяносто восемь процентов вашего мозга.

Я онемела. Девяносто восемь процентов моего мозга? Что за бред?

 — Тело пострадало значительно меньше. Я бы сказал, не пострадало вообще. Но, возможно, мы просто вовремя спохватились. Мда…

Тело практически не пострадало? Я смотрела на яоху во все глаза и не знала, как же мне реагировать. Что происходит конкретно сейчас и что произошло вообще?

 — Но вообще, Каролина, я склоняюсь к тому, что вам попросту повезло, что вас ранили…

И вот тут я не выдержала:

 — Повезло? Повезло, что меня ранили?! Доктор, вы о чем? Какое везение в том, что меня чуть не убили?

Яоху оказался непрошибаем. То ли ему ежедневно закатывали подобные истерики, то ли он планомерно меня доводил до взрыва, а может имел стальные канаты вместо нервов, но он и глазом не моргнул, услышав мои вопли. Только задумчиво потер кончик слегка сплюснутого носа:

 — Мдааа… А возбудимость нервной системы явно повышенная… Еще тесты? Или переливание?

 — Вы у меня спрашиваете? — Я ошалела окончательно.

 — Простите, Каролина, это глупейшая привычка рассуждать вслух. Нет конечно же, вопрос адресован не вам. И да, я планировал вас сегодня отпустить. Но теперь думаю, что вам, для вашего же блага, нужно еще у нас задержаться. Нужно убедиться, что мы хорошо почистили ваш организм, и рецидивов больше не будет.

Мои глаза давно приняли правильную форму круга. Но теперь они медленно трансформировались в квадрат. И наконец-то яоху на это обратил внимание. Хвала Вселенной!

 — Я понимаю, Каролина, вы в недоумении. Вспомните, некоторое время назад вы были отравлены. Помните?

У меня получилось только молча кивнуть в ответ. Сил больше уже ни на что не было.

 — Так вот. Мои коллеги провели детоксикацию вашего организма. И решили, что этого достаточно. Никто не знал, как этот яд действует на землян. Оказалось, что для вашей расы он имеет отсроченное действие. И что самое отвратительное, имеет свойство накапливаться в нервной ткани. Повторюсь, вам действительно повезло, что вас ранили именно в тот момент, когда яд в вашем организме как бы «проснулся» и начал атаку на ваш мозг. Если бы не это обстоятельство, вас бы начали лечить гораздо позже. Тогда, когда уже точно было бы поздно для вашего мозга.

Несколько секунд я сидела, совершенно оглушенная, не в силах осознать услышанное. А потом где-то на краю сознания мелькнула и пропала странная мысль. Даже не мысль, а ее тень, отголосок. Я даже в полной мере не смогла осознать, что мне пришло в голову. Что-то, что было напрямую связано с моим лечением. Что-то важное…

 — Так что, Каролина, выйдите к своим кавалерам, а то они со мной уже отказываются разговаривать, продемонстрируйте себя живую и почти здоровую, а потом возвращайтесь. Вам нужно пообедать. Внутривенное питание — это не всегда хорошо. А потом мы с вами проведем еще парочку тестов. К утру кибермозг института расшифрует полученные результаты, и тогда я приму окончательное решение относительно вас. А мы за ночь еще понаблюдаем за вами.

«Кавалеры» просто со свистом пролетели мимо моего сознания. Я даже не задумалась, о ком идет речь. Потому что я наконец поняла, что меня так беспокоит в словах доктора:

 — Скажите, Шиийхх, — я позорно для лингвиста споткнулась на чужеродном имени, но язык у меня словно в зубах застрял, — что будет, если окажется, что вашего лечения недостаточно и у меня возможен рецидив? И вообще, как вы меня лечили, если мне сразу после отравления полностью заменяли плазму крови? А от этого яда не существует прямого противоядия?

То, что я со своим вопросом угодила прямо в десяточку, я поняла по будто замерзшей улыбке яоху. У него глаза словно погасли. И вообще из лица ушла вся жизнь. Только мертвая, аккуратно приклеенная улыбочка. Брррр…

Яоху молчал почти минуту. То ли размышлял, то ли снова проводил какой-то тест, играя у меня на нервах. Я уже начала думать, что ответа мне не получить, когда он откашлялся и нервно потер лоб рукой. Кажется, я сейчас услышу вселенскую гадость.

 — А я уже понадеялся, Каролина, что пока этот вопрос можно не поднимать. Мда… Видите ли, замена плазмы в вашем случае оказалась сродни промыванию нарывающей, гнойной раны проточной водой: сверху все вычищено и выглядит вполне презентабельно. А то, что внутри все поражено и гниет, никому не видно. Замена плазмы на тот момент решила проблему с очисткой крови. Но я вам уже говорил: этот яд оказался способен аккумулироваться в клетках головного и спинного мозга, а также в нервной ткани. В оправдание могу сказать, что об этом никто не знал. Обычный медицинский центр не способен проводить глубокие тесты и сканирования. У них просто нет нужных программ и оборудования. И…

Я не выдержала. И перебила:

 — Простите. Я думаю, вы меня поймете, когда я скажу, что собственная жизнь и здоровье для меня важнее того, чем оборудованы городские клиники. Просто скажите: что со мной? И чего мне ждать?

И снова в комнате повисла тягучая, как смола, тишина. Яоху опустил глаза, пряча взгляд. А у меня споткнулось в груди сердце. Неужели конец?

 — Каролина, я не хотел вам ничего говорить пока не получу окончательный результат по тестам. Но раз вы настаиваете… Поражение вашего организма зашло уже достаточно далеко. Одну почку пришлось заменить искусственной. Но это в общем-то мелочи. Куда важнее то, что периферийная нервная система пострадала примерно процентов на тридцать пять-сорок. Для вашей расы это частичный паралич. — Мне показалось, что где-то совсем рядом раздался похоронный звон. — И нервные волокна у вашей расы не восстанавливаются, вы в курсе?

Я просто молча смотрела на яоху, не в силах даже кивнуть. Услышанное не помещалось в голове. Мне казалось, я сплю, и вижу кошмарный сон. Но скоро проснусь. И все станет, как было.

Не дождавшись от меня ответа яоху продолжил:

 — У землян очень интересное строение нервной системы: в случае гибели нейрона его задачи берет на себя соседний. Чтобы сформировать новые связи, он увеличивается в размерах и выполняет функции потерянной клетки. Мда… У вас, Каролина, слишком много погибло нервной ткани. Были предложения вживить вам экзоскелет. Но беда в том, что яд еще и сильно повлиял на вашу иммунную систему. Мда… Вы не отчаивайтесь раньше времени. Жить вы будете в любом случае. Но, возможно, будете постоянно зависимы от иммуностимуляторов. Впрочем, это худший сценарий. И даже в таком случае вам будет достаточно пару раз в год ложиться в клинику на обследование и замену лекарственного имплантата. По-моему, это лучше, чем зависеть от электроники. Экзоскелеты ведь неразумны.

Мне захотелось наорать на яоху. А еще было стойкое ощущение, что меня старательно забалтывают, пытаясь увести от истины.

 — Доктор.

Мне удалось произнести одно слово так, что яоху поперхнулся на вздохе и молча уставился на меня. Я судорожно втянула в легкие воздух и заговорила, глядя яоху прямо в узкие змеиные зрачки:

 — Просто скажите в конце концов, что вы со мною сделали, и чем мне это грозит. Я все равно мало что понимаю из того, что вы мне тут рассказываете.

Поединок взглядов продлился недолго. Яоху первым сдался со вздохом:

 — Хорошо, Каролина, если вы так настаиваете. Вам был вживлен экспериментальный генетический код. Он хоть и получен незаконным путем в лабораториях Дурана, если вы о нем слышали, но показал прекрасные результаты на тестах. И уже восстановил вам все погибшие нейроны.

 — Я слышу в ваших словах «но».

 — Оно есть везде. Как я уже сказал, код экспериментальный. И есть немалая вероятность возникновения мутаций в организме. Точнее смогу сказать по завершению…

Голос яоху вдруг стал от меня отдалятся. А потом и вовсе зазвучал для меня словно сквозь толстое одеяло. В белоснежном кабинете как будто настала ночь. Голова у меня закружилась. И под вопль яоху: «Каролина, что с вами?», я рухнула куда-то вниз. Впрочем, монстрам там самое место. Если их не сажают в клетку.

Глава 14

Я наотрез отказалась оставаться на ночь в научно-исследовательском центре. Хоть меня и уговаривали хором, в три голоса. Да-да! «Мои кавалеры», как окрестил Старффа и Мирака яоху, тоже вместе с медиком вопили, что я рискую. Больше всех распинался бывший:

 — Кара, это глупо! Всего одна ночь! Пока расшифруются результаты тестов, и мы будем точно знать: есть для тебя опасность или нет. Это же мелочь! Тебе предоставят отдельную комнату, выспишься нормально…

Ага, тигру в зоопарке тоже предоставляют отдельный вольер. Когда его гундеж достал меня окончательно, я подбоченилась и уставилась Мираку прямо в глаза:

 — А ты чего так ратуешь за мою ночевку в институте? За кого переживаешь? За меня или за себя? Ты же женишься на другой! Так какая тебе разница, что со мною будет в дальнейшем? Или ты действительно настолько глуп и самодоволен, что взаправду рассчитываешь сделать меня своей игрушкой?

Светлая кожа Мирака пошла некрасивыми красными пятнами. Он беззвучно открывал и закрывал рот, не в силах что-то сказать. Подождав пару секунд, я с отвращением скривилась:

—  Что, крыть нечем?

Тут встрял Старфф:

 — Кара, ты неправа! Причем, во всем!

Командор выглядел откровенно паршиво: землистый цвет кожи, чернота под глазами. Даже волосы словно потускнели и свалялись. К тому же я заметила, что двигается он с осторожностью, явно оберегая левый бок. Был ранен? Но это не помешало мне огрызнуться. Жалости к киллу я не испытывала от слова совсем:

 — По-твоему, я не имею права решать собственную судьбу? Жаль тебя разочаровывать, но на Земле каждый человек сам хозяин своей жизни и своей судьбе! И твои указки мне тут без надобности!

Мирак растерянно оглянулся на Старффа, едва только услышал, что я говорю киллу «ты». И это не ускользнуло от моего внимания. Мстительно подумалось, что, возможно, ему сейчас хоть капельку так же больно, как было больно мне, когда я узнала о его предательстве.

 — Кара, я не собираюсь отбирать у тебя права на твою собственную судьбу. — Старфф невозмутимо отвлек меня от мстительных мыслей по отношению к арлинту. — Но сейчас ты поступаешь нерационально…

Я вскипела окончательно и перебила его:

 — Да плевать я хотела на вашу рациональность! Я! Хочу! Отсюда! Уйти! Надеюсь, теперь до тебя дошла вся серьезность моих намерений? — Старфф молча кивнул. — Отлично! Где тут поблизости отель или что-то подобное? Чтобы я могла снять себе номер…

 — Зачем тебе отдельный? Я уже снял! — Мирак. Я скривилась. Некоторых ничему жизнь не учит.

 — Не трать свои деньги, я уже снял двухместный номер. — Это уже Старфф.

Яоху только поднял ладони вверх, показывая, что он умывает руки:

 — Как хотите. Хоть это и неразумно. Лучше остаться под наблюдением. Но если уж вы решили ночевать вне стен Центра, тогда выспитесь, пожалуйста, хорошенько. Все же лечебный и естественный сон — это далеко не одно и то же. И повышенная возбудимость нервной системы может быть связана именно с этим. И завтра к десяти утра чтобы вы были здесь!

Высказавшись, яоху развернулся и ушел, оставив нас разбираться друг с другом. Я повернулась к настороженно смотрящим друг на друга мужчинам. Первым в атаку пошел арлинт. И, как ни странно, не на меня:

 — Командор, я все понимаю, вы старше по званию, и все такое, но Кара права: дайте ей решить самой, где она будет ночевать.

Старфф смерил арлинта тяжелым взглядом:

 — Я ее одну никуда не отпущу!

 — А я снимал номер двухместный! Для вас места там нет!

Я и килл одновременно уставились на арлинта. Я — ошарашенная его наглостью и решимостью меня заполучить. Старфф посмотрел так, словно взглядом пытался наглеца в землю вогнать. Поединок взглядов длился и длился. Никто не хотел первым уступать свои позиции. Умнее всех оказался Старфф. Не даром он командор:

 — Ладно, Кара. Выбирай, где ты хочешь провести эту ночь. Но имей ввиду: одну я тебя не отпущу. Либо этот щенок, либо я. Но кто-то рядом с тобой останется все равно. На тот случай, если все же случится рецидив, и тебе потребуется помощь.

Мирак возмутился:

 — Я попрошу без оскорблений! Вы мне не отец! И не мой руководитель!

Килл по-волчьи оскалился:

 — Хороший руководитель, да и хороший отец тоже, никогда не опустится до оскорблений.

Я смотрела во все глаза на этих собачившихся между собою инопланетников, и пыталась решить, что же мне делать дальше. С Мираком я точно никуда не пойду. Это даже не подлежит обсуждению. Слишком кардинально за последнее время изменилось его поведение. Слишком больно и неприятно мне было в его обществе.

Кин. Меня пугало возникшее у меня к нему притяжение. Странное, непонятное, но достаточно сильное. Я беспокоилась о его судьбе. Мне хотелось ему помочь. Как-то утешить. Но все это не мешало мне периодически страстно желать задушить килла. И вот этот дикий коктейль эмоций как раз меня и пугал.

Сейчас я бы предпочла остаться одна. Подумать над тем, что произошло. И чем мне это грозит. Поплакать чуть-чуть, пожалеть себя. С Мираком этого точно не получится. Вон, как смотрит. Пойду с ним, и разборки на всю ночь обеспечены. А если не удержу себя в руках, то сбегу от него в ночь в незнакомом городе, на незнакомой планете.

С Кином есть надежда, что он не станет лезть мне в душу. Килл иной. Если он поставил себе цель следить за моей безопасностью, то ему будет достаточно того, что я нахожусь поблизости, через стенку. А сплю я или реву, как белуга, ему точно будет все равно.

Между тем разборки набирали обороты. Я поморщилась. Еще вызовут охрану, полицию или что тут у них, позора тогда не оберешься. Набрав воздуха в легкие, я рявкнула на всю комнату:

 — Хватит!!!

Килл и арлинт немедленно замолчали и уставились на меня так, словно у меня по меньшей мере выросла вторая голова. Я раздраженно дернула плечом:

 — Господи, что вы тут устроили? Прямо как два голодных пса над костью. — Я этого не хотела, но слова до предела окрасились презрением. Я кашлянула, желая исправить ситуацию, и невольно подлила масла в огонь: — Нож дать?

Старфф промолчал, за что я ему мысленно добавила плюсик в карму. А Мирак от меня просто отмахнулся:

 — У меня свой есть.

И тогда я взбесилась окончательно:

 — Ну так что ты тогда стоишь? Приступай!

До арлинта медленно начало доходить, что что-то не так. Он осторожно поинтересовался:

 — Начинать что?

 — Меня делить!

Я закатила глаза. Нет, Мирак все же не такой уж и сообразительный. Или это во мне говорит злость? Меня потихоньку начинало потряхивать. И я решила, что пора отсюда убираться. Пока действительно не сорвалась. Такое состояние нервной системы для меня было в диковинку. Раньше я была намного более терпеливой и выдержанной. Надо будет завтра посоветоваться с профессором. И хотя бы попытаться решить этот вопрос.

Я посмотрела на притихшего килла:

 — Кин, я бы хотела сегодня остаться одна. Мне это очень нужно.

Старфф молча и с некоторым сожалением покачал головой, обозначая отказ. Я вздохнула:

 — Ну ладно. Тогда выбираю твое общество. С тобой по крайней мере, — я мстительно улыбнулась арлинту, — есть надежда, что ты не будешь лезть мне в душу и оставишь меня в покое.

Командор пожал осторожно плечами:

 — Одна комната в твоем полном распоряжении. Но ты должна дать мне слово, что если почувствуешь себя плохо, то тут же меня позовешь.

Кивала я почти радостно, соглашаясь со словами килла, но на всякий случай скрестила пальцы за спиной.

За порогом Центра оказалось довольно прохладно. Недовольный моим выбором Мирак что-то буркнул себе под нос и, не задерживаясь, сбежал по ступеням вниз, вскоре растаяв в ночной темноте.

Пронзительный ночной ветерок остудил мою пылающую яростью голову, успокоил нервное возбуждение. Я замерла на верхней ступеньке достаточно высокого крыльца и с наслаждением втянула ноздрями воздух чужого мира. Пахло цветочными лепестками, немного озоном и совсем чуть-чуть сыростью. Но не болотной, а дождевой. Как будто ветер донес до меня запах идущего где-то далеко дождя с нотками прибитой влагой пыли. Почти так же пахло и на Земле. Сердце неожиданно сжалось от острого приступа жалости к себе.

 — Кара, простудишься. — На мою руку чуть повыше локтя легла сильная ладонь командора. — Пойдем. В Фейхшше сейчас ранняя весна. Даже мне зябко. А ты сейчас вообще уязвима.

Я не стала спорить и послушно позволила командору увлечь меня за собой. Но поднявшееся было настроение опять скатилось куда-то в катакомбы Вселенной. Опять нахлынули мысли о том, кто же я такая теперь и что со мной будет в дальнейшем. От обиды на судьбу на корне языка скопилась горечь. Я ведь не хотела этого и не мечтала о подобных подвигах. Планировала быть как все: завершить обучение, найти работу, устроить личную жизнь. И что мне в итоге осталось? А виновата во всем сама: не позарилась бы на предложение Моник, ничего бы и не случилось. Ну, разве что только Мирака я бы потеряла в любом случае.

Идти оказалось совсем недалеко. Отель, в котором Старфф снял номер, стоял едва ли не за углом института. Так что совсем уж впасть в тоску я не успела. Но жалость к себе душила. Поспать точно не выйдет. Я просто не засну в таком состоянии.

Я ощутила некоторое разочарование, когда увидела, насколько крошечный номер снял командор. Общая комната сразу за входной дверью не имела окон и содержала в себе всего лишь пару маленьких диванчиков типа кушеток — с низенькими спинками и такими же подлокотниками. Сидя, на таком диванчике поместится не более двух человек. Между диванчиками стоял невысокий стеклянный стол, украшенный диковинной икебаной в огромной ракушке. За спинкой каждого дивана находилось по одной двери, очевидно, вход в отдельную спальню. Если бы не роскошь мебели и отделки комнаты, смотрелось бы все это достаточно убого.

 — Выбирай себе комнату: справа или слева?

Я пожала плечами:

 — Мне все равно.

Командор не стал ломаться:

 — Хорошо. Тогда ты слева, я справа. Тебе что-то нужно сейчас? Есть хочешь?

Я прислушалась к своим ощущениям: голода не было. Сна тоже не было ни в одном глазу. А вот поплакать очень хотелось. Жалость к себе тугим валиком перехватывала горло, не давая нормально дышать.

 — Нет, спасибо. Хочу остаться одна.

Старфф просто кивнул.

 — Один момент. Подойди сюда.

Меня подвели к нише в стене, которую я не заметила с порога. Внутри стоял небольшой узкий пенальчик, стол на двух человек и пара стульев с замысловато крученными спинками.

 — Это своеобразная кухня у яоху. Как такового, ресторана при отеле нет. Здесь такое не принято. Рестораны все находятся отдельно, в городе. Но тут тоже можно нормально питаться.

Старфф ловко откинул в сторону верхнюю половину дверцы пенала. За ней оказался супернавороченный кухонный автомат. За нижней половинкой притаился автомат доставки. И там, насколько я успела рассмотреть, было все, вплоть до контрабандной самогонки из системы Черного паруса. Я заинтересовалась:

 — Никогда такое не пробовала. Она крепкая?

Командор хмыкнул:

 — Мне хватает полстакана, чтобы уснуть после тяжелого дня.

Я сомневалась, что сто грамм огненной жидкости сейчас мне помогут. Я была настолько взвинчена и расстроена, что меня и бутылка водки не впечатлит. Но в автомате можно было заказать не больше двухсот пятидесяти грамм за раз. Что я и сделала. Если не понравится, закажу что-то еще.

Идея напиться до поросячьего визга внезапно показалась мне привлекательной. Может, хоть так выйдет поплакать над своей несчастной судьбой и проститься с мечтами о будущем. Вряд ли теперь меня ждет что-то хорошее. Я теперь монстр. Даже если мутации и не начнутся, с чужим генным кодом я уже не землянка. Я — не пойми кто.

Старфф наблюдал за моими действиями молча. Даже никак не прокомментировал мое очевидное желание напиться. Только перед тем, как я исчезла за дверью отведенной мне территории, придержал осторожно за локоть:

 — Кара, помни: если что, я рядом. Помогу, чем смогу.

Я кивнула и скользнула в спальню. Хватит с меня командора. И Мирака тоже. Первые горячие соленые капли упали на мою руку в тот момент, когда я закрывала за собою дверь. Запираться не стала. Почему-то я верила, что Старфф не станет навязывать мне свое общество, не станет надоедать. До утра я принадлежу только себе. Прижавшись спиною к двери, я скрутила крышку на бутылочке самогонки и сделала первый глоток прям из горла.

Самогон оказался кошмарным. И на вкус, и на крепость. В первый момент мне показалось, что я хлебнула чистого огня, который потом лавиной хлынул вниз по пищеводу, сжигая все на своем пути. Голова закружилась мгновенно. Из глаз ручьями хлынули слезы. Я закашлялась, пытаясь продышаться, и хоть немного унять пожар внутри себя.

После того, как жжение чуть-чуть утихло, у меня на языке остался жуткий привкус. Как будто я хлебнула какой-то химии и закусила мертвечиной недельной выдержки. Как меня не вывернуло наизнанку — не знаю. Возможно, потому что я поспешила запить это безобразие очередным глотком.

После третьего глотка все стало совершенно безразличным: и ужасный привкус пойла, которое я пила, и то, что надо мной ставят какой-то эксперимент. И то, что я была слепа все это время, и не разглядела истинную сущность арлинта. Я опустилась на пол там, где и стояла, то ли прерывисто всхлипывая, то ли пытаясь отдышаться после очередного глотка, и размазывая по лицу безостановочно текущие слезы. Ну подумаешь, разбились сегодня все мои мечты. Вместе с жизнью и судьбой. Кому я теперь такая нужна? Если даже до этого проклятого кода от меня отказался тот, с кем я в планах и мечтах связывала свою судьбу. Теперь уж точно придется возвращаться на Землю, поджав хвост. Или стать лабораторной зверушкой яоху.

Сколько я так сидела — сложно сказать. В голове воцарилась звонкая пустота, а слезы иссякли. Толком пожалеть себя так и не вышло. Я запуталась и застряла где-то на полдороги между злостью на предателя Мирака и настоящей жалостью к себе. А потом у меня закончилась выпивка.

Подняв бутылочку в очередной раз для глотка, я обнаружила, что там уже нет ни капли. Что там Старфф мне обещал? После половины стакана крепкий и здоровый сон? Обманщик! Такой же, как и Мирак. Такой же, как и все мужики!

Всхлипнув в очередной раз и тяжело поднявшись с пола, я открыла двери в общую комнату. Мне срочно нужна еще одна доза. Но, наверное, нужно взять что-то повкусней той огненной тухлятины, что я пила. А то такое ощущение, что была на собственных поминках и собою же, протухшей уже, и закусывала.

Освещение почему-то не включилось, когда я вышла в общую комнату. Ну и ладно. Я точно помнила, что автомат доставки находился за дверцей внизу и слева. Но слева почему-то под пальцами оказалась глухая стена. Припомнив расположение мебели в комнате, я решила, что если пойду вдоль стены, то точно рано или поздно доберусь до вожделенного пенала.

План сработал. Я поздравила себя с находчивостью и наклонилась, шаря по дверце в поисках ручки. И в этот момент проклятый шкаф открылся, больно приложив меня по лбу. Я взвизгнула и, не удержав равновесие, шлепнулась на попу, потирая пострадавший лоб. Все же я уже была довольно пьяна. Вспыхнул свет.

 — Кара?

Надо мною стоял, сонно щурясь, командор Старфф.

Видимо, он уже спал, когда я начала скрестись в его дверь, потому что стоял килл передо мной совсем голый. Я охотно изучила предлагаемую на всеобщее обозрение, чуть поросшую темными жесткими волосками, обнаженную грудь, приласкала взглядом пресловутые кубики. Вот честное слово, в академии я не раз и не два наблюдала как мальчишки хвастались торсами. Но курсанты в сравнении с командором выглядели словно чашка слабого чая по сравнению с бокалом выдержанного вина. Я хихикнула. Сравнения в голову лезли самые странные. И почему-то с алкогольным уклоном. Наверное, это намек.

Под моим взглядом пресс Старффа чуть дрогнул, напрягся. Темная дорожка волос от пупка словно быстрее потекла вниз. Я проследила ее направление И невольно сглотнула. Бельем командор озаботиться позабыл. Поэтому вся степень его радости при виде меня была доступна на обозрение.

 —  Кара, ты что тут делаешь? Я тебя сильно ударил?

Килл склонился ко мне и легко, словно пушинку, вздернул на ноги. Я было захихикала, но от резкого движения у меня закружилась голова. Комната перед глазами возмущенно взбрыкнула, к горлу подступила тошнота. Мой смешок закончился невольным стоном:

 — Осторожнее! Ну! Я же не мешок картошки тебе!

Ноги держать отказывались. И я, пользуясь тем, что килл опешил от моего выпада и даже не думал сопротивляться, прислонилась к сильному горячему телу.

 — Эмм… А что такое мешок картошки? Кара?..

Его руки осторожно придерживали меня за плечи. Наверное, чтоб не упала. Заботливый гад. Меня, конечно, знатно штормило, но виноват-то в этом был он! Если бы не килльский гад, то ничего этого со мной бы не случилось.

 — Кара?..

Старфф насторожено пытался заглянуть мне в лицо. А мне вдруг так стало себя жалко! Ну прямо до слез! Но плакать при килле?! Вернее, у него на груди? Да ни за что! Я торопливо отвернула лицо, спрятав его у командора на груди. Губы скользнули по плотной горошине, в нос забились курчавые жесткие волоски. Я чихнула. Вот же природа! У командора на голове волосы ровные, послушные и немного жесткие. А тут вьются мелким бесом и мешают дышать. И почему он не сделал себе депиляцию? Это же просто неприлично — ходить настолько заросшим.

 — Командор, — я задрала голову вверх, пытаясь поймать взгляд килльского гада. Взгляд не ловился. Пришлось откинуться назад чуть сильней. — А вы почему не делаете депиляцию?

 — Что не делаю? Кара, осторожнее, ты еле стоишь на ногах. Сейчас свалимся вдвоем. — И он сильнее прижал меня к своему телу. — Так что я там не делаю?

 — Не делаешь депиляцию. — Из меня снова вырвался смешок при виде изумленного лица килла. — Ну, не удаляешь волосы на теле.

 — А зачем мне это нужно делать? — Мне показалось, или килл искренне изумился?

 — Ну как зачем? — Я запнулась. А действительно, зачем? Мужики ведь вроде не обращают внимание на излишнюю волосатость. Пространство вокруг меня плыло и гудело. Комната раскачивалась, словно при землетрясении. Хорошо, что килл стоял твердо на обеих ногах. Я чуть-чуть поерзала в его объятиях, устраиваясь поудобнее и со вздохом переспросила: — Зачем? Зачем… — Мысли путались. Язык повиновался с трудом. Но я все же старательно выговорила причину, по которой командору нужно было избавиться от волос на груди: — Так тебя целовать с волосами неудобно: они в носу щекочутся, и в рот набиваются.

 — Неудобно… целовать?..

Горячее тело подо мной неожиданно затряслось, как будто под током. И от этого мое самочувствие только ухудшилось. Я недовольно буркнула:

 — Да, неудобно. Неужели никто раньше не говорил? Стеснялись? Или боялись? А! Не важно. Напомни мне завтра — продемонстрирую. И стой спокойно, пожалуйста, меня и так тошнит.

Командор еще потрясся немного и успокоился. А потом и вовсе вздохнул:

 — Ох, Кара-Кара! Что ж ты так напилась? Тебе же завтра опять нужно в Центр. Ну, пошли я тебя отведу, ложись спать.

Кин

Каролина совсем обмякла у меня в руках. Идти она не могла, ноги ее почти не держали. И в любую секунду могла отключится. Обматерив себя всеми известными мне словами, я со вздохом подхватил тонкое тело на руки. Не стоило ей позволять пить это контрабандное пойло. Мог бы и догадаться, что девчонка намного слабее меня.  Да-а-а, Кинефрид, любовниц носить тебе приходилось, но вот чтоб не любовница оказалась у тебя на руках, это что-то новенькое…

Кара доверчиво положила голову мне на плечо и почти сразу отключилась. Неужели так доверяет? От девушки слабо пахло какой-то ягодой пополам с самогонкой, тухлый запах которой не спутаешь ни с чем, даже если захочешь. Ресницы слиплись, словно она плакала, и лежали длинными стрелами на бледных щеках. Неожиданно в давным-давно очерствевшей, как мне казалось, душе что-то шевельнулось. Какая-то странная тяга или тоска.

Дверь в ее спальню оказалась открыта, так что я беспрепятственно вошел внутрь и положил девчонку на кровать. Она, казалось, уже крепко спала. Но стоило только мне убрать от нее руки, как глаза землянки тут же распахнулись: мутные со сна и опьянения, ничего не видящие в полумраке. Но ищущие меня. Как я догадался? Очень просто: едва она только нащупала мою руку, как вцепилась в нее изо всех сил:

 — Не уходи! — Голос Кары, охрипший почти до неузнаваемости, резанул меня словно лазером по живому. — Я боюсь оставаться одна. Или ты тоже мною теперь побрезгуешь?

Это еще что за новости? Я осторожно присел на край кровати:

 — Кара, не говори ерунды. Никто тобою не брезгует.

Она полувсхлипнула-полувздохнула:

 — Брезгуете. Я теперь мутант. Чудовище. И никому не нужна. Но ты не подумай, я ничего не прошу, просто побудь со мной, пока я не засну.

Что-то до этой минуты неведомое толкнуло шевельнулось внутри меня. Словно загипнотизированный, я осторожно погладил землянку по мягким волосам:

 — Это чушь, Кара. Во-первых, ты не мутант, и никто не станет тобою брезговать. Ты очень красивая девушка. И любой будет счастлив, если ты выберешь его спутником жизни…

 — Даже ты? Ты бы на мне женился?

Я замер. Киллы никому не давали обещаний просто так. Но девчонка расценила паузу по-своему и тихо всхлипнула:

 — Вот видишь. Ты тоже мною брезгуешь. Потому что я — урод. А я не заставляю тебя на мне жениться. Просто прошу — побудь со мной. Мне сейчас очень плохо. Клянусь, я никому ничего не скажу! Твоя репутация не пострадает!

Землянка едва не плакала, и была такой трогательной, что я не смог ей отказать:

 — Ну хорошо, сейчас схожу оденусь, и вернусь.

 — Нет!

 — Кара, я голый. Тебе же первой будет неудобно…

 — Да что я там не видела! Все как у всех! Ложись.

Она подвинулась к самому краю, освобождая место мне. И я… взял и лег. Подожду, пока Кара уснет покрепче, и вернусь в свою комнату. А она наутро наверняка даже не вспомнит о своем маленьком приключении.

Каролина

Проснулась я по трем, нет, четырем очень уважительным причинам, когда за окном еще только серело. Во-первых, у меня зверски болела голова. Было такое ощущение, что ночью мою злополучную голову брали в аренду в качестве футбольного мяча. И теперь она, несчастная, гудела и вибрировала от пережитых ударов по ней. Во-вторых, мне было дико жарко и тяжело. Словно меня погребли под тонной сверхтяжелых и плотных одеял. Даже дышать было нечем. В-третьих, я жутко хотела пить. Во рту было так сухо, словно он у меня спекся навеки. Как будто я шла через пустыню, не имея ни капли воды. И последняя, но наиболее важная причина моего пробуждения — мне срочно требовалось в туалет. Потому что самый тяжелый фрагмент того, что лежало на мне, немилосердно давил на низ живота.

Не открывая глаз, чтобы не усилилась головная боль, я начала вывинчиваться из-под придавившего меня груза наружу. И вдруг…

 — Не вертись, еще очень рано, можно поспать.

Я замерла, не веря своим ушам. Старфф?! Откуда? И где? Что я вчера натворила?

То, что я сотворила в следующий миг, иначе, чем шоком объяснить нельзя. Я сама не поняла, как у меня это получилось и почему я так поступила вообще. Но, взвизгнув от потрясения, я уперлась в тело килла руками и ногами. В следующую минуту Старфф полетел на пол.

Я, как лингвист, знала множество речевых приемов и оборотов, но таких стоэтажных конструкция слыхать мне еще не приходилось. Особенно сильно заинтересовала одна: прикинув, как нужно изогнуться, чтобы осуществить подобное действие, я густо покраснела. В моем воображении возникла до невозможности неприличная поза. Но все же она была поприличнее той, которую принял на полу моего номера Старфф.

В наготе в принципе нет ничего стыдного. Это вполне естественно. Особенно, если тело красивое да поза эффектная. Но та, в которой сейчас на полу развалился командор Старфф… словно жук на спине, болтающий в воздухе лапками… Нда-а-а… Вот только жуки не ругаются матом на трех языках.

Я и до этого была красная, как спелый томат. И думала, что сильнее залиться краской уже нереально. Я ошиблась. Теперь я побагровела так, что даже руки пошли безобразными бордовыми пятнами. Килл хмыкнул:

 — Кхех… краснеешь, как девочка, впервые увидевшая член. А кто-то вчера мне грозился продемонстрировать, что целовать волосатую грудь неудобно — волосы нос щекочут.

Я подскочила на месте, позабыв про головную боль и смущение, и уставилась прямо киллу в глаза: