Нежданный гость Кристи Агата

Глава 21

Сообщение сержанта Кэдволладера было встречено гробовым молчанием. Лора зажала ладонью рот, стараясь подавить крик; она медленно прошла обратно к письменному столу и, присев на стул, уставилась глазами в пол. Миссис Уорвик опустила голову и тяжело оперлась на палку. Старкведдер в тревожной растерянности мерил шагами комнату.

– Ты уверен, что он умер? – спросил инспектор.

– Уверен, – ответил сержант. – Бедный парень все угрожал мне и пострелял-таки напоследок из своего револьвера, словно он был его любимой игрушкой.

Инспектор подошел к дверям балкона.

– Где он?

– Пойдемте, я покажу вам, – ответил сержант, пытаясь встать на ноги.

– Нет, тебе лучше остаться здесь.

– Я уже в полном порядке, – настаивал сержант. – Я отлично продержусь до тех пор, пока мы не вернемся в участок. – Слегка покачиваясь, он вышел на террасу и, оглянувшись, окинул оставшихся в комнате исполненным страдания взглядом. – «Не надо, уж верно, страшиться мертвых». Так говорит Поуп. Александр Поуп, – расстроенно произнес он и, встряхнув головой, побрел в сад.

Инспектор повернулся и посмотрел на миссис Уорвик и остальных домочадцев.

– Я не могу выразить, как мне жаль, что все так случилось, хотя, возможно, это лучший выход, – сказал он и последовал за сержантом.

Миссис Уорвик проводила его взглядом.

– Лучший выход! – воскликнула она с яростным отчаянием.

– Да, да, – со вздохом заметила мисс Беннетт. – Все к лучшему. Бедный мальчик, он уже избавлен от страданий. – Она подошла, чтобы поддержать миссис Уорвик. – Пойдемте, моя дорогая, пойдемте, все это вам явно не по силам.

Пожилая дама туманно взглянула на нее.

– Я... Я пойду и прилягу сейчас, – пробормотала она, когда мисс Беннетт вела ее к двери. Старкведдер открыл перед ними дверь и, вытащив из кармана конверт, протянул его миссис Уорвик.

– Думаю, вам лучше забрать его обратно, – предложил он.

Повернувшись в дверях, она забрала у него конверт.

– Да, – промолвила она. – Да, теперь в этом уже нет нужды.

Миссис Уорвик и мисс Беннетт покинули комнату. Закрывая за ними дверь, Старкведдер заметил, что Энджелл направляется к Лоре, которая по-прежнему сидит около письменного стола. Она даже не шевельнулась при его приближении.

– Позвольте мне сказать, мадам, – обратился к ней Энджелл, – что я крайне сожалею... и если я могу чем-то помочь, вы только...

Не поднимая глаз, Лора прервала его.

– Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, Энджелл, – сухо сказала она. – Вы получите чек за ваши труды, и я предпочла бы, чтобы вы сегодня же покинули наш дом.

– Да, мадам. Благодарю вас, мадам, – совершенно растерянно ответил Энджелл и, повернувшись, быстро вышел в коридор.

Старкведдер закрыл за ним дверь. В комнате становилось все темнее, последние лучи солнца рисовали тенистые узоры на стенах.

Старкведдер взглянул на Лору.

– Вы не собираетесь привлечь его за шантаж? – спросил он.

– Нет, – вяло ответила Лора.

– Жаль. – Он подошел к ней. – Что ж, пожалуй, и мне пора уходить. Давайте прощаться. – Он немного помолчал. Лора по-прежнему не смотрела на него. – Не надо так сильно расстраиваться.

– Ничего не могу с этим поделать, – с чувством ответила Лора.

– Потому что вы очень любили этого мальчика? – спросил Старкведдер.

Она повернулась к нему:

– Да. И потому, что все произошло по моей вине. Понимаете, оказывается, Ричард был прав. Бедного Жана следовало отослать в лечебницу. Его надо было держать там, где он никому не смог бы причинить вреда. Однако я всячески противилась этому. То есть, в сущности, именно я виновата в смерти Ричарда.

– О нет, Лора, не стоит впадать в сентиментальность, – грубовато возразил Старкведдер, подходя к ней. – Ричард был убит, потому что напрашивался на это. Он мог бы проявлять к своему брату хоть немного элементарной доброты, разве не так? Не терзайте себя. Теперь наконец вас ждет счастливая жизнь. «И жили они долго и счастливо до глубокой старости» – так, кажется, заканчиваются сказки.

– Счастливая жизнь? С Джулианом? – с горечью в голосе сказала Лора. – Вряд ли! – Она нахмурилась. – Вы понимаете, теперь многое изменилось.

– Вы имеете в виду ваши отношения с Фарраром? – спросил он.

– Да. Знаете, когда я думала, что Джулиан убил Ричарда, это не имело для меня никакого значения. Я любила его, как прежде. – Лора помолчала и продолжила: – Я даже готова была взять его вину на себя.

– Да, я так и понял, – сказал Старкведдер. – Очень глупо с вашей стороны. Как же вам, женщинам, нравится приносить себя в жертву!

– Но когда Джулиан подумал, что это сделала я, – горячо произнесла Лора, – он изменился. Его отношение ко мне полностью изменилось. Впрочем, он пытался вести себя порядочно и не обвинять меня. Но на большее он был не способен. – Она удрученно подперла рукой подбородок. – Прежних чувств ко мне он уже не испытывает.

Старкведдер отрицательно покачал головой.

– Послушайте, Лора! – воскликнул он. – Реакции мужчин и женщин, как правило, различны. Вот в чем все дело. Мужчины, в сущности, очень ранимы и впечатлительны. Женщины способны вытерпеть гораздо больше. Мужчины не могут легко воспринять убийство. А женщины, очевидно, могут. То есть фактически, если мужчина совершает убийство ради женщины, то это, вероятно, повышает его ценность в ее глазах. У мужчины иное восприятие.

Она взглянула на него.

– Значит, у вас оказалось женское восприятие, – заметила она. – Ведь вы думали, что я убила Ричарда, но решили помочь мне.

– Это другое дело, – быстро ответил Старкведдер. Казалось, ее слова захватили его врасплох. – Я должен был помочь вам.

– Почему же вы должны были помочь мне? – спросила его Лора.

Старкведдер уклонился от прямого ответа. Помолчав немного, он тихо сказал:

– И я по-прежнему хочу помочь вам.

– Разве вы не видите, – сказала Лора, отворачиваясь от него, – что мы вернулись к тому, с чего начали. В каком-то смысле, именно я убила Ричарда, потому... потому что так упорно заступалась за Жана.

Старкведдер принес скамеечку для ног и сел рядом с Лорой.

– Так вот что, оказывается, терзает вас на самом деле, – с удивлением сказал он. – Тот факт, что именно Жан убил Ричарда. Однако, знаете, истинность такого заключения весьма сомнительна. Вам совсем не обязательно верить этому, если вы не хотите.

Лора пристально взглянула на него.

– Как вы можете говорить такое? – спросила она. – Я слышала... мы все слышали... он признался в этом... он хвастался этим.

– О да, – согласился Старкведдер. – Да, я понимаю. Но много ли вы знаете о силе внушения? Ваша мисс Беннетт очень тонко разыграла Жана, дав ему возможность пофантазировать. А этот мальчик определенно поддавался внушению. Ему понравилась мысль о том, что он на многое способен, это свойственно большинству подростков... да, ему понравилось, что он способен стать убийцей, если хотите. Ваша Бенни предложила ему отличную наживку, и он проглотил крючок. Он мог бы убить Ричарда, он сделал насечку на своем пистолете, он стал героем! – Он помедлил. – Но вы не знаете... никто из вас не знает... было ли то, что он говорил, правдой.

– Но, ради всего святого, он же стрелял в сержанта! – запротестовала Лора.

– О да, все верно, он был потенциальным убийцей! – признал Старкведдер. – Вполне вероятно, что он стрелял в Ричарда. Но вы не можете с уверенностью сказать, что он убил его. Это мог быть... – Он колебался. – Это мог быть кто-нибудь другой.

Лора недоверчиво уставилась на него.

– Но кто? – явно сомневаясь, спросила она.

Старкведдер ненадолго задумался.

– Например, мисс Беннетт, – предположил он. – В конце концов, она очень любит вас всех и могла решить, что это наилучший выход. Или, с другой стороны, миссис Уорвик. Или даже ваш любезный Джулиан... который потом притворился, что думает, будто вы сделали это. Один хитрый маневр, и вы сразу попались на удочку.

Лора отвернулась в сторону.

– Вы сами не верите в то, что говорите, – обвинила она его. – Вы просто пытаетесь утешить меня.

У Старкведдер выглядел очень раздраженным.

– Моя милая девочка, – возразил он, – любой мог убить Ричарда. Даже Мак-Грегор.

– Мак-Грегор? – спросила Лора, изумленно взглянув на него. – Но Мак-Грегор умер.

– Разумеется, он умер, – ответил Старкведдер. – Он вынужден был умереть. – Поднявшись со скамеечки, он направился к дивану. – Послушайте, – продолжал он. – Я могу рассказать вполне правдоподобную историю о том, как Мак-Грегор убил вашего мужа. Допустим, он решил убить Ричарда, чтобы отомстить за тот несчастный случай, во время которого погиб его ребенок. – Он присел на ручку дивана. – Что же он делает? Ну, во-первых, ему надо сменить фамилию. Это было нетрудно устроить, ему стоило только послать сообщение о собственной смерти из далеких районов Аляски. Конечно, для этого потребовались определенные затраты и несколько фальшивых свидетельств, но такие вещи можно организовать. Затем он меняет фамилию и начинает новую жизнь в какой-то другой стране, на новой работе.

Лора посмотрела на него долгим взглядом, затем встала из-за стола и, пройдя по комнате, села в кресло. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, потом открыла глаза и вновь посмотрела на него.

Старкведдер продолжал свое гипотетическое повествование.

– Он следит за тем, что происходит с вашей семьей, и, узнав, что вы покинули Норфолк и переехали сюда, разрабатывает некий план. Разумеется, он сбривает бороду, красит волосы – короче говоря, тщательно маскируется. Затем туманной ночью он приезжает сюда. И тогда, допустим, происходит нечто подобное. – Он подошел к дверям в сад. – К примеру, Мак-Грегор говорит Ричарду: «У нас с вами в руках по пистолету. Я считаю до трех, и мы оба стреляем. Я пришел, чтобы отомстить вам за смерть моего ребенка».

Лора потрясенно смотрела на него.

– Вы знаете, – продолжал Старкведдер, – я не думаю, что ваш муж был таким отважным охотником, каким вы его считали. У меня такое впечатление, что он, возможно, не дождался бы счета три. Вы говорите, он был чертовски хорошим стрелком, однако на сей раз он промахнулся, и пуля пролетела туда, – выйдя на террасу, он показал направление, – в сад, где валяется множество других пуль. А вот Мак-Грегор не промахнулся. Он выстрелил и убил его. – Старкведдер вернулся в комнату. – Он положил свой револьвер около трупа, взял оружие Ричарда и вышел на дорогу, но вскоре вернулся.

– Вернулся? – спросила Лора. – Но зачем ему возвращаться?

Старкведдер молча смотрел на нее пару секунд, а затем, глубоко вздохнув, спросил:

– Неужели вы не догадываетесь?

Лора с удивлением смотрела на него, отрицательно качая головой.

– Нет, у меня нет ни малейшего представления, – ответила она.

Твердый взгляд Старкведдера по-прежнему был устремлен на Лору. После паузы он заговорил медленно, словно через силу.

– Ну, – сказал он, – предположим, с машиной Мак-Грегора что-то случилось, и он не смог уехать отсюда. Что еще он может сделать? Единственный правильный шаг... вернуться в дом и обнаружить тело!

– Вы говорите... – задыхаясь, сказала Лора, – вы говорите так, будто точно знаете, что именно случилось.

Старкведдер не мог больше сдерживаться.

– Естественно, я знаю, – вспыльчиво воскликнул он. – Неужели вы не понимаете? Я и есть Мак-Грегор! – Он прислонился к зашторенной стене, в отчаянии тряхнув головой.

Лора поднялась с кресла, взгляд ее был недоверчивым. Не в силах полностью осознать смысл сказанного, она шагнула в его сторону, разводя руками.

– Вы... – пробормотала она, – вы...

Старкведдер медленно направился к Лоре.

– Я никогда не представлял, что все так случится, – сказал он охрипшим от чувств голосом. – Я имею в виду... что я встречу вас и что эта встреча так взволнует меня... что я полюблю вас и что... О боже, это безнадежно. Безнадежно. – Склонившись, Старкведдер поцеловал руку потрясенно смотревшей на него Лоры. – Прощайте, Лора, – отрывисто сказал он.

Он быстро вышел через дверь на террасу и исчез в тумане. Лора выбежала и позвала его:

– Подождите... Подождите. Вернитесь!

Туман сгущался, и бристольский туманный горн опять начал подавать сигналы.

– Вернитесь, Майкл, вернитесь! – кричала Лора.

Ответа не было.

– Вернитесь, Майкл, – вновь позвала она. – Пожалуйста, вернитесь! Я тоже люблю вас.

Она напряженно вслушивалась в тишину, но услышала только звук отъезжающей машины. Туманный сигнал продолжал звучать, а Лора, бессильно прислонившись к двери, разразилась безудержными слезами.