Оруженосец Тихомиров Артем
— Уф… наконец-то. — Прижав сокровище к груди, Смарагульф подпустил слезу.
Эмме стало тошно. Голод скрутил желудок.
— Может, сделаем привал?
Смарагульф понял, что имеет в виду принцесса. Его внутренности давно посылали сигналы бедствия во все направления.
— Увы, у меня нет еды, — сказал чародей. — Здесь только инвентарь.
— Так пойди на охоту, — проныла Эмма.
— На охоту? Нет, нет, нет! Хочешь, чтобы я убил бедное животное, потом вытащил из него кишки, потом… нет, нет, нет! Я, между прочим, вегетарианец.
Принцесса уставилась на него:
— Так и знала, что с тобой все не так просто… — на всякий случай она отодвинулась, точнее отползла.
— Ты не так понял, — вздохнул вундеркинд. — Я — вегетарианец, а не извращенец. Я не ем мясную пищу. Максимум яйца или молоко.
— Почему? — еще сильнее удивилась принцесса.
— По внутреннему убеждению, — ответил Смарагульф. — И не будем об этом.
— Что ж…
Земля под ними закачалась. Раздался треск, соседние деревья, как показалось Эмме, даже сдвинулись с места.
— Опять?
Чародей развел руками, саквояж выпал, Смарагульф схватил его вновь, горя решимостью на этот раз не отпустить.
— Землетрясение? — пискнула принцесса.
Она была сыта по горло этим проклятым Мраколесьем, которое без конца устраивало ей сюрпризы.
— Мне кажется, — прокричал маг, сражаясь за равновесие, — это что-то другое!.. Бежим!..
Сбежать они не успели. Земля чихнула. Или взорвалась, кому как больше нравится. Из дырок в камне, где Смарагульф прятал саквояж, вырвались две струи воздуха. Точнее, выстрелили. И одновременно чуть южнее камня земля разверзлась, и вверх полетели громадные куски земли и булыжников.
Принцесса и чародей упали. Часть леса под ними начала подниматься. Трещины расширялись, пласты почвы расходились на все большее расстояние друг от друга. В какой-то миг Эмма покатилась с крутого склона и шмякнулась на кучу пахнущей сыростью земли.
За ее спиной завопил Смарагульф. Пока это был вопль удивления и страха, а не боли, но все могло измениться в любой момент.
Принцесса перевернулась на спину, чтобы посмотреть.
Оно было огромным, высотой, наверное, метров двадцать, стояло на двух ножищах и походило на пузатого человека. Собственно, это и был человек, только ненормальных размеров. И он стоял там, где только что все было ровно и гладко, исключая деревья и камень с дырками. Эмма присмотрелась. Камень с дырками оказался носом… великана.
Держа в правой руке чудовищных размеров дубину, монстр, до того мирно спавший в земле, заорал во все горло. Принцесса зажала уши руками. Такого чудовищного звука она никогда не слышала.
Дубина описала дугу, свалив по пути несколько деревьев. Великан утер нос, озираясь в поисках нахала, нарушившего его долгий сон. Пока ему не пришло в голову посмотреть вниз.
На несколько секунд обомлев от страха, Эмма подумала:
«Настоящий великан!»
Преодолеть эту мысль оказалось нелегко.
Чудовище переступило громадной ножищей, вминая ее в землю в каком-то полуметре от принцессы. Эмма вскочила, позабыв об усталости. Краем глаза она заметила улепетывающего во все лопатки Смарагульфа и бросилась за ним. Принцесса мчалась, как лань, спасающаяся от пожара, ни о чем не думая, почти ничего не видя. Да еще визжала, словно болтающийся на ветру несмазанный ставень.
Кончилось тем, что великан увидел их. Новый крик поколебал земную твердь. «Тын-тын-тын». Принцесса уловила эти звуки даже не ухом, а всеми внутренностями. Обернувшись на бегу, она увидела, что монстр гонится за ними. Дубина поднята вверх, куски земли на ходу слетают с его спины и боков.
Ту же картину узрел и Смарагульф. Держа саквояж прижатым к груди, он завопил еще громче (и выше) и прибавил газа, высоко вздергивая тощие колени.
«Тын-тын-тын».
Великан приближался. Через пару-тройку секунд он огреет беглецов дубиной и расплющит обоих одним ударом.
Принцесса увидела, как дубина опускается, со свистом рассекая воздух.
И упала ничком на траву.
Нет, Эмма не споткнулась, просто поняла, что должна делать.
Дубина врезалась в землю. Смарагульфа она не достала, чародей все так же мчался сломя голову.
Принцесса поднялась на ноги.
Давай, ты способна. Ты можешь.
Великан остановился, разыскивая малявку на земле глазами.
— Я тут! Эй!
Должно быть, для него голос принцессы был комариным писком, но он услышал.
Великан развернулся.
Малявка же в тот миг испытала настоящее просветление. Наверное, именно это чувствуют истинные герои. Они просто знают, что будут делать в следующий момент.
— Покажи, как ты работаешь дубиной, остолоп! — крикнула Эмма, подпрыгивая.
Неизвестно, понял великан или нет, но интонация его определенно разозлила. С воем он размахнулся дубиной и врезал по тому месту, где стояла принцесса. Там, конечно, никого уже не было.
Отскочив ровно настолько, чтобы не превратиться в лепешку, Эмма схватилась за дубину. Было не очень удобно, все равно что мыши обнять слоновью ногу, но принцесса не мешкала. Дубина легко сдвинулась. Эмма рванула, поднимая ее над землей, и с вызовом уставилась на великана.
Сказать, что монстр был удивлен, это не сказать ничего. Только что оружие было у него в лапе, а через секунду им завладело… исключительно мелкое и худосочное оно… Как такое может быть? Великан поскреб в затылке. Его покрытая землей и мхом физиономия перекосилась от умственных усилий.
— Ы?.. — выдавил он.
Насладившись реакцией чудовища, Эмма швырнула в него его же дубиной. Получив сильнейший удар по лбу (отдавшийся громким гулом), великан зашатался. Пытаясь сохранить равновесие, он некоторое время отплясывал, размахивая руками и ломая деревья, но все-таки рухнул. Треск и грохот сопровождался нехилым землетрясением.
Не мешкая, Эмма кинулась в бой. Великан мычал и тер ушибленную голову, пока малявка не схватила его за руку. Точнее, за мизинец, он был самый удобный для захвата. В следующий миг громадная туша поднялась в воздух, описала дугу и ударилась о землю так, что оставила в ней не менее громадную вмятину. Издав воинственный клич, Эмма взмахнула великаном снова, на этот раз опустив его с другой стороны. Вот так, никаких мечей и копий! Просто одна девушка, просто самая сильная в мире. И, пожалуй, в тот момент самая злая.
Принцесса в третий раз грохнула об землю своим противником, а потом хорошенько раскрутила над головой и швырнула вперед. Великан пулей просвистел через лес, снося все на своем пути. Самые толстые деревья, самые высокие и непроходимые стены бурелома, даже скалы и холмы — все это было сметено в одну секунду. Утерев пот со лба, Эмма счастливо вздохнула. Вряд ли на свете нашелся бы рыцарь, способный на такое. Жаль, никто не видел, некому восхвалить этот подвиг, некому сочинить даже самую простенькую балладу.
Перед ней была длинная-длинная просека, в сущности, туннель, в конце которого сиял самый настоящий солнечный свет. Протерев глаза, Эмма поняла, что ей не привиделось. Великан, сыгравший роль шара в боулинге, не только спилил часть ландшафта, но и вылетел за пределы Мраколесья. Теперь и дорогу искать не надо.
Довольно отряхнув ладони, принцесса огляделась. Учиненный ею разгром не смогли бы повторить и полдюжины великанов.
— Смарагульф! Смарагульф!
Чародей не отзывался. Принцесса начала думать, что в порыве великаноборчества просто зашибла болезного, но тут его всклокоченная голова высунулась из-за поваленного дерева.
— Я тут, ваше величество… то есть высочество… то есть Седрик…
Дрожащий голос мага выдавал крайнюю степень его потрясения. Не каждый день видишь, как хрупкая маленькая девушка вытворяет такое.
— Вылезай!
Смарагульф вылез.
— Теперь мы можем ехать, скажи спасибо великану, — принцесса указала на просеку.
— Да, конечно.
— Теперь мы просто поедем, ладно? Ты расколдуешь наших лошадей, мы сядем в седла, как все нормальные люди, и поедем. Верно?
Маг встрепенулся:
— Конечно, конечно. О чем разговор?
Очевидно, мысль разозлить Седрика вселяла в него ужас.
— Ладно. Займись делом. И не мешкай!
Еще не отошедший от шока Смарагульф козырнул, едва не выбив себе глаз неуклюжей рукой, и открыл саквояж.
— И, кстати, — добавила принцесса. Чародей посмотрел на нее. — Больше не устраивай тайники в ноздрях спящих великанов.
Совет был чрезвычайно мудрым, и Смарагульф мысленно поклялся следовать ему до конца своих дней.
ГЛАВА 15
Лорена посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело на ней отлично. В меру целомудренное, в меру сексуально-раскованное, в меру роскошное, в меру скромное. Именно то, что надо самой завидной невесте королевства. В тысячный раз оглядев себя со всех сторон, чародейка довольно кивнула. Аквамариновый оттенок ее платья мог ослепить любого, в прямом и переносном смысле. Лорена вплела в него немало чар, призванных туманить мозги окружающим.
Однако до полной уверенности было далеко. Чародейку терзал червь сомнения: все ли она учла, ничего не забыла, нигде не ослабила бдительность? Немудрено что-нибудь важное упустить в такой масштабной афере. Магия — надежный союзник в руках мастера, но ведь бывают и роковые, весьма досадные случайности, способные испортить все дело. Лорена потратила немало волшебных сил, чтобы исключить возможные угрозы, но что-то беспрестанно грызло ее изнутри.
Отойдя от зеркала, чародейка взглянула в окно, выходившее во двор. Тишина. Обстановка самая спокойная. Аккуратными рядами у стены выстроились кареты. С внутренней стороны ворот бдела охрана, разряженная в пух и прах и похожая на стаю петухов выставочных пород (но алебарды и мечи были настоящими и острыми). Слуги сновали туда-сюда, наводя последний лоск.
И гости, конечно, гости. Часть из них шатается тут же, другие шляются по саду, третьи курсируют по замку, восхищаясь его изысками. Два дня эти болваны занимаются одним и тем же, прерываясь лишь на очередной прием пищи. Всех вновь прибывших тут же берут под белы рученьки и ведут на экскурсию. Лорена подумала, не переборщила ли она с магией. Все, кто попадал в ее владения, должны были становиться благодушными, не задающими лишних вопросов тюфяками, статистами, придающими церемонии нужную атмосферу. Этого она добилась. Теперь даже самые опасные типы из приглашенных, способные всерьез испортить ее реноме, превратились в покладистых, готовых целовать хозяйке Ильсиниора ручки болванов. Они не спрашивали, откуда у чародейки, пускай и имеющей в королевстве авторитет, замок, достойный императора. Нет, в их головах бурлило исключительно обожание.
Просмотрев список гостей, Лорена галочками отметила тех, кто мог представлять угрозу.
«Пусть улыбаются, хлопают и кричат браво, — подумала чародейка. — Это все, что мне от них нужно».
Но главное — король Моровии. Сначала он отказался приехать, прислав миллион письменных извинений, но когда до его ушей дошли слухи о том, что намечается неслыханный праздник, дал свое высочайшее согласие.
Вот опасный тип. Капризный, обладающий дурным вкусом дурак, вдвойне опасный тем, что отличается крайней завистливостью. Славен тем, что спустил значительную часть королевской казны на обустройство собственного дворца. Всеми силами стремится, чтобы было «не хуже, чем у других королей», чем принес Моровии немало финансовых потрясений.
Лорена рисковала. Если не получится одурманить короля и его свиту, это будет катастрофа. Столь могущественный и непредсказуемый враг ей сейчас ни к чему. Моровия нужна ей как плацдарм для дальнейшего развития, и бежать в срочном порядке в другое королевство в планы чародейки не входило.
Она подошла к большой чаше с водой, стоявшей на столике. Впрочем, король круглый дурак, а дураки обычно без проблем поддаются чарам. Лорена щелкнула пальцем над чашей, заставляя поверхность воды стать подобием зеркала. Магия показывала ей, что творится в Ильсиниоре и окрестностях.
Большинство картинок чародейка пролистнула, не найдя в них ничего интересного. Остановилась на Кае. Рыцарь Льва проводил время в окружении толпы молодых моровийских дворян. Заняв одну из беседок в саду, они организовали клуб поклонников Кая Керузийского и с обожанием заглядывали ему в рот. А рот этот изрекал воистину сладкие перлы, содержание которых сводилось к тому, каким великим героем всегда был Кай и какие подвиги он совершил в Трехстах королевствах. После каждой рыцарской байки поклонники принимались хлопать и даже иногда устраивали стоячую овацию.
Лорена покачала головой. До чего глупым стал Кай под воздействием одурманивающего колдовства. Глупым и самодовольным. Последним камнем в здание его новой личности чванливого идиота стал медальон, который чародейка повесила ему на шею под рубашку. Этот медальон целиком и полностью взял контроль над его натурой. Лорена опасалась долгосрочных последствий своей аферы, но не видела другого способа держать «жениха» в узде.
Грянула очередная овация. Довольный Кай улыбался до ушей.
Ну вот, кажется, все в порядке. На всякий случай за Каем шпионит Злюк. С помощью кольца, делающего его невидимкой, зеленый трется поблизости от рыцаря, следя, чтобы тот не вздумал выкинуть что-нибудь этакое. Гоблина чародейка не видела, но он определенно где-то в саду.
Вода в чаше подернулась сильной рябью, что означало новое входящее сообщение. Чародейка снова щелкнула пальцами и словно поднялась над замком. Ей была видна извилистая дорога, идущая на юго-запад через холмы, и пышная процессия из десяти карет, на большой скорости приближающаяся к Ильсиниору.
Король! Его величество наконец-то пожаловали!
Вот уж воистину, не знаешь, что именно выведет тебя из равновесия. Лорена заметалась по комнате, словно ее застали за воровством серебряных ложек, но вдруг остановилась.
Спокойно. Это всего лишь король.
Лорена скинула свадебное платье, повесила его на плечики за ширму и облачилась в другое, поскромнее, в знак уважения к королю.
Тем временем процессия домчала до ворот замка и въехала во двор под звуки рожков и фанфар. Двор забурлил пестрой суетой. Армия королевских слуг работала слаженно, не тратя понапрасну сил. Они явно гордились своим положением и свысока поглядывали на коллег по цеху, служащих в замке. Лорена понаблюдала за происходящим из окна и помчалась прочь из комнаты. Сам король собирался покинуть карету, встретить его следовало лично ей.
Она успела как раз к тому моменту, когда Пинпин Второй опустил ногу на первую ступеньку приставленной к двери кареты золоченой лесенки. Дурно разодетому толстяку помогали двое слуг. От кареты в обе стороны протянулись, образуя коридор, две шеренги вельмож, за спинами которых в струнку вытянулись гвардейцы.
— Ваше величество! — Лорена едва ли не силой поставила Кая, которого привели из сада, рядом с собой и заставила его опуститься на одно колено.
Рыцарь опустился. До Пинпина ему не было никакого дела. Очутившись рядом с возлюбленной, он снова погрузился в мир донжуанского вожделения. От его сального взгляда Лорену уже воротило.
— Встаньте, дорогая, и подойдите, — сказал король, делая благосклонный жест рукой.
Чародейка повела Кая вперед. Остановившись в трех шагах от монарха, оба церемонно поклонились.
Король расплылся в улыбке. Опасное выражение, появившееся сразу после сошествия во двор замка, постепенно исчезало. Его место занимало благодушие. Лорена усмехнулась про себя. Вот оно. Магия действует. Из ревнивца, завистника и мелкого тирана Пинпин на глазах превращался в доброго дядюшку, готового повсюду сыпать розами и одаривать окружающих подарками.
— Дети мои, вы прекрасны, — едва не прослезившись, изрек Пинпин. Тут же появился белоснежный платок, которым толстяк промокнул глаза. — Никогда не видел столь совершенной пары.
Чародейка и рыцарь снова поклонились. Король вздохнул, как школьница, любующаяся портретом журнального красавчика.
— Как хорошо, что я вовремя одумался и решил приехать.
— Совершенно верно, ваше величество, — сказала Лорена. — Для нас это величайшая честь. Не многие могут похвастаться тем, что на их свадьбе присутствовал один из величайших королей современности.
По щекам толстяка расползся румянец.
— Что вы, дорогая Лорена. Не стоит льстить. Господа! — обратился он к вельможам, жадно ловившим каждое слово монарха. — Поприветствуем новобрачных! — Пинпин зашлепал толстыми ладонями, его поддержали профессиональные дворцовые прихлебалы и толпящиеся вокруг приехавшие ранее гости. Кто-то даже орал «браво!» и «бис!», забыв, что он не в театре.
Пока шла овация, Лорена изучала пестрое сборище. Она могла с полным основанием похвалить себя. Не было поблизости человека, который бы оказался в состоянии сопротивляться ее магии. Этим сборищем зомбированных идиотов чародейка могла крутить как ей вздумается.
«Уф, — мысленно выдохнула она. — Кажется, все идет хорошо. Еще пару часов канители, и принц будет моим».
Она бросила взгляд на часы, которые джинн создал и повесил на одну из башен Ильсиниора. Три часа. Церемония назначена на пять. В часовне все готово, и представитель Королевской Службы Учета Браков и Разводов ждет сигнала начать работу. Помимо чар на свою голову, чиновник получил мешочек с золотом, для подстраховки.
— Ну, чем развлечете вашего короля, дорогая, пока мы не приступили к главному? — отпустив жестом слуг-прилипал, толстяк двинулся к чародейке.
— О… есть пара сюрпризов. — Лорена врубила обаяние на полную мощь. — Останетесь довольны.
Она отлично знала, в чем главная слабость толстяка, и собиралась ублажить страсть монарха к удовольствию. Мороженое. Пинпина ждала целая гора самого изысканного наслаждения, но сначала, по мысли чародейки, ему предстояло совершить экскурсию по замку.
— Ваше величество, это огромная честь для меня, — поклонился, увидев перед собой Пинпина, Кай.
— Это честь для меня, — расцвел король. — Величайший рыцарь всех времен! Подумать только… сам Кай Рыцарь Льва решил жениться на самой моей красивой подданной! Величайшей чародейке Моровии от начала времен! Прелестно! — глаза Пинпина снова увлажнились.
— Нет ничего почетнее для рыцаря, — пафосно изрек Кай, — чем служить достойнейшему сюзерену!
— О, что вы, что вы, — протянул Пинпин. — Мы равны в знатности, мы представители королевской элиты, и я не могу быть вашим господином, Кай. Но мы можем стать хорошими друзьями. И ездить друг к другу в гости.
— Всенепременно мой будущий супруг так и сделает, — вклинилась Лорена. Похоже, два этих дурака могли бы кудахтать до самой ночи. — Пройдемте, ваше величество.
Пинпин ответил такой приторной улыбкой блаженствующего идиота, что чародейку едва не стошнило.
Хуже того, подобные улыбки окружали ее теперь постоянно. Толпа гостей сплошь состояла из них, и даже слуги все стали на одно лицо.
Лорена стиснула зубы, продолжая улыбаться монарху.
Она выдержит. Обязательно выдержит.
В Моровии все только и говорили о свадьбе волшебницы Эсмеральды и Кая Рыцаря Льва.
— Значит, Эсмеральда, — мрачно кивнула принцесса.
— Я был прав. Широкой публике она известна под другим именем и другими делами, — сказал Смарагульф. — Случай довольно редкий, когда злая колдунья притворяется доброй, но бывает и такое.
— Почему редкий?
— Злые чародеи способны только на злые дела. Они изучают темное искусство, и оно изменяет их личность, саму суть их магии.
— Значит, Лорена умеет притворяться.
— Еще как. Уверен, не обошлось без одурманивающих чар, но чтобы делать добрые дела, их надо делать.
— Что, она приходит к маленьким детям на дни рождения и дарит чудесные подарки? Как феи в сказках?
— Определенно, — ответил Смарагульф.
— Ну и стерва…
Три часа назад принцесса и чародей пересекли границу Моровии и двинулись прямиком в Снусвард. Долгое изматывающее путешествие почти закончилось, но до конца истории было еще далеко. Эмма до сих пор не разработала план действий. По крайней мере ясно, что Кай жив и здоров. И хотя новость о свадьбе рождала много вопросов, принцесса немного успокоилась. Месть, что ни говори, изощренная, однако Лорена вряд ли сотворит с ним что-нибудь до конца церемонии.
— Седрик… — отстав поговорить с каким-то горожанином, чародей нагнал принцессу. Она ехала на Буцефале, Смарагульф на лошади, когда-то принадлежавшей Лорене. — Все вышло удачно. Теперь мы знаем. Церемония назначена на сегодня. На пять вечера. Пройдет в замке Ильсиниор, то есть во владениях Эсмеральды.
— Это что, государственный праздник, что все так радуются? — фыркнула Эмма.
— Почти. Моровийцы любят свою чародейку. О ее доброте и делах слагают легенды.
Принцесса посмотрела на чародея через плечо:
— Серьезно?
— Да, — виновато кивнул тот.
«Удачно», — пришлось согласиться Эмме.
Направляясь сюда, она стремилась лишь отомстить за смерть принца, но совершенно не ожидала подобного. Кай жив и готов идти под венец.
И эту треклятую «Эсмеральду» здесь все просто обожают — это просто ни в какие ворота не лезет.
Но что она удивляется? Там, где замешана магия, много магии, бывает и не такое.
— Седрик, — позвал Смарагульф. — Пора что-то решать.
Они отъехали в сторону, примостившись у стены, которая огораживала довольно вонючий и шумный постоялый двор. Гномы-грузчики выбегали из ворот, хватали с подъехавшей фуры мешки и несли их внутрь. Сопровождалось все это невероятным галдежом и излиянием нецензурщины.
— Что ты надумал? — спросил маг.
— Ничего. У меня нет опыта в спасении, — ответила Эмма. Захотелось плакать. Это чувство принадлежало той, прежней принцессе, что жила себе в Шеридонии и не помышляла о приключениях. Та Эмма была слабачкой.
— Но…
— Я думала, Кай мертв, а чародейка сидит в своем черном замке посреди королевства и никому шагу ступить не дает. Тогда все ясно, все расставлено по своим местам. Есть враг, и рыцарь едет сразиться с ним. И рыцарь побеждает!
— Тебе так важно… быть героем, Седрик? — спросил Смарагульф.
— Не знаю. Теперь не знаю, — подумав, ответила Эмма. — Как он мог?
— Э… что?
— Согласиться на брак с этой… — принцесса побагровела. Примерно такой же устрашающий блеск был у нее в глазах, когда она задавала трепку великану.
— Уверен, он одурманен.
— Лучше бы так, иначе я…
— Понимаю, — кивнул Смарагульф. — Так что же?
Принцесса колебалась.
— Не могу же я ворваться в замок, круша все направо и налево.
— Почему?
— Это неприлично. Я все-таки…
— Забудь о своем происхождении, — сказал чародей. — Сейчас ты оруженосец, потерявший господина. Разве ты не давал обещания Карамболю, что вытащишь Кая из беды, если он в нее угодит?
— Давал…
— Ну так в чем дело? — рассвирепел Смарагульф. — Неужели я проделал весь этот путь зря? Знаешь, Седрик, у меня были дела и поважнее твоей вендетты. Я должен был вернуть тебя домой, получить деньги и уехать. Что мне до всяких там героев? Сейчас бы уже спокойно сидел в своей собственной башне, вместо того чтобы выслушивать, как маленькая девочка распускает нюни!
Глаза Эммы расширились:
— Я не маленькая девочка!
— Что-то незаметно! — презрительно скривил губы маг. — В последние часы я только и слышу жалобы на тяжелую жизнь, охи и вздохи. Противно, честное слово!
Принцесса молчала, вспоминая последние однообразные в своей беспросветности дни. Каждый следующий походил на предыдущий. Дороги выстраивались в бесконечную линию, которая падала за горизонт, чтобы и там тянуться в вечность. Очевидно, где-то в пути Эмма и потеряла надежду. Ее пыл угас. Оказалось, быть героем не так просто… почти невозможно. Жизнь всегда сумеет взглянуть на тебя с усмешкой, способной похоронить под грузом цинизма самые жаркие порывы.
Из Мраколесья в дорогу отправилась совсем другая Эмма, та, что победила людоедов и великана. А кто она сейчас? Чародей прав. Жалкая нюня.
— Итак, до церемонии два часа. Решайся, Седрик, — заговорил, оборвав поток стыдливых воспоминаний, Смарагульф. — Или мы идем спасать принца, либо я забираю тебя в замок к твоим родителям. С меня довольно.
«Совершенно как в книге», — подумала принцесса.
Оказывается, в жизни тоже есть место Вопросу Ребром. Всегда находится умник, вздумавший учить героя, что ему делать.
До сих пор до конца не верящая, что слышит такой ультиматум, Эмма вздохнула:
— Но мне нужна помощь… наверное.
— Есть пара идей, — сказал маг.
Это пугало.
— Не ковер-самолет, надеюсь?
— Нет. Лучше.
Это уже приводило в ужас. Впрочем, наверное, именно сейчас им нужно нечто, что перевернуло бы мир с ног на голову. И способность Смарагульфа вызывать стихийные бедствия может быть полезной.
— Я согласна. Если надо, разнесу замок по кирпичику, — сказала принцесса.
— Другое дело, — потер ладони Смарагульф. — Знаешь, я тоже читал в детстве книги про рыцарей, и мне всегда хотелось поучаствовать в каком-нибудь подвиге.
— Я не рыцарь.
— А мне кажется, любому из современных кривляк ты сто раз утрешь нос, Седрик. Ну? Вперед?
— Пожалуй…
Они обогнули стену и проехали мимо ворот постоялого двора. Гномы, таскавшие мешки, наконец подрались.
— Но мы не знаем дорогу к Ильсиниору, — сказала принцесса.
— Дело нехитрое. Прежде мы должны сделать несколько покупок. Быстрее, Седрик, время идет.
Похоже, Смарагульф всерьез увлекся. Сейчас он был человеческим эквивалентом ищейки, взявшей след.
Проехав полквартала, принцесса и маг остановились перед лавкой, где торговали самой разной одеждой. Эмма приказала себе ничему не удивляться. Смарагульф, судя по всему, знал, что делает. Они вошли в пропахшие нафталином дебри длинного помещения. Все пространство занимали горы всевозможных платьев, и только маленький уголок был отведен под прилавок.
За прилавком стояла пара совершенно одинаковых человечков. Для того чтобы их было видно, они пользовались скамейкой.
Принцесса решила, что это хоббиты. Правда, эти были в ботинках.
— Мне нужны три просторных плаща с капюшоном, — сказал Смарагульф.
— Будет сделано.
Один из человечков спрыгнул со скамейки и помчался в платяные лабиринты. Вернулся он почти сразу и положил на прилавок три отличных походных плаща из качественной шерсти.
Хоббит прикинул фигуру Седрика и протянул ей тот плащ, что поменьше. Он пришелся впору.
— Хорошо, хорошо, — улыбаясь, пробормотал Смарагульф.
А потом забормотал с хоббитами, чтобы принцесса не слышала. Близнецы улыбнулись и втроем с чародеем исчезли в стране одеяний.
Эмма фыркнула. Больно надо. Приготовившись ждать, она с удивлением обнаружила Смарагульфа выходящим к прилавку. Он был совсем другим. Свою дикую хламиду сменил на штаны и куртку. Ноги наконец-то обрели нормальную обувь — импортные сафьяновые сапоги.
Заметив удивление принцессы, маг сказал:
— Хотелось что-то практичнее. В самый раз для вылазки. Ведь я тоже пойду во дворец, — добавил он почти неслышным шепотом.
— Угу.
Ничему не удивляться!
— Теперь — ты.
Хоббит протянул Эмме новый комплект одежды по размеру. Вот это было кстати. Ее внешний вид в последние дни потерял всякую презентабельность. Покривлявшись для вида, принцесса зашла в кабинку и переоделась. У хоббитов глаз оказался наметан. Одежде эту шили словно на нее.
Читать бесплатно другие книги:
