Сильная и независимая Красовская Марианна

Глава 34. Любовь

Эдварда Альберга нашли мертвым в тюремной камере. Подозревали яд, но доказать ничего не могли, да и не стремились. В протоколе написали — сердечный приступ. Тем более, что накануне он признался, что убил Элен Эдленберг. Сначала оглушил ее бронзовым слоником, потом отвязал от портьеры шнур и задушил ее. Он не планировал ее убивать — разозлился. Элен была его любовницей, но стала требовать слишком многого, и он предпочел разорвать надоевшие ему отношения. На вечере в ее доме она вызвала его на разговор, угрожая скандалом. Начала шантажировать. Эдвард и сам не понял, как так вышло — она отвернулась, размахивая руками и причитая, что он испортил ей жизнь, и его охватила такая злость, такая ненависть, что он схватил первую попавшуюся тяжелую вещь… Ну и дальше все ясно.

Он раскаивался, полностью признавая свою вину. Просил только, чтобы на его жену позор не распространялся. Она и так жертва — все теперь знали, что муж ей изменял. Будьте же к ней милосердны!

— Но вы ведь понимаете, что Сандра не могла не знать об убийстве! — горячилась Вера, глядя то на невозмутимого Кайла, то на взъерошенного Вальтера. — И подбросить слона могла только она!

— Разумеется, — кивал Кайл спокойно. — Но она — женщина.

— И что?

— Эдвард просил, чтобы ее не трогали.

— И что?

— Вер, ты не понимаешь. Женщину ее мужчина всегда будет защищать. Это правильно. Эдвард поступил благородно. Спас жену от позора, а себя — от суда и долгого следствия.

— Это неправильно, — буркнула Вера. — А если бы я — убила? То что было бы?

— Я бы взял вину на себя, — ответил Кайл. — Можешь убивать спокойно. Только скажи мне заранее.

— Почему это ты? — ревниво спросил Вальтер. — У нее есть я. Я бы что-нибудь придумал.

— Отлично, — фыркнула Вера. — Можно я тогда убью Кайла, а Вальтер меня отмажет?

— Можно, — ответил маг. — А силенок хватит? Мне помнится, ты даже фантом толком ударить не смогла, хотя он даже не сопротивлялся. А меня как убивать будешь?

— Отравлю, — покраснела девушка.

— А, тогда ладно. Только учти, на магов мало какие яды действуют. И я умею управлять процессами в своем организме.

— И как можно тебя убить тогда? — полюбопытствовала Вера.

— Из пистолета, — спокойно ответил Ресскин, переглянувшись с Вальтером. — Маги отлично умирают от дырки в сердце. Ты умеешь стрелять?

— Умею, — неожиданно ответила девушка. — Из винтовки. В тире стреляла. Даже призы брала.

— Что? — не поняли мужчины.

— Не важно, — вздохнула Вера. — К тому же маги — это редкие животные, занесенные в Красную книгу. Их нельзя убивать, они приносят пользу обществу.

— Обожаю, когда она несет подобный бред, — усмехнулся Кайл. — Вера, может, ты вернешься в поместье? Луи сегодня к вечеру освободят, а я переселюсь в гостиницу.

— Нет. Наш контракт закрыт, я свою работу выполнила. Отпустите меня, пожалуйста.

— Ладно, — в голосе Кайла какая-то усталость. — Я больше тебя не держу. Только об одном прошу: съезди со мной забрать Луи из тюрьмы.

— Без вопросов.

***

Луис, жмурясь, вышел из здания. Он был бледен, его шикарные кудри висели сосульками, но юноша широко улыбался и с наслаждением дышал полной грудью. Вера, взвизгнув, бросилась ему на шею, но тут же отпрянула, зажимая нос.

— Ты воняешь, — сообщила она возмущенно.

— А то! Попробуй мыться из кувшина над дыркой в полу — еще не так завоняешь. Спасибо еще, вещи забирали и стирали, — засмеялся юный маг, а потом подхватил Веру на руки и закружил. — Говорят, мне нужно благодарить тебя за освобождение?

— Нет, тебе нужно благодарить Мию.

— Кто такая Мия?

— Одна очень умная девушка из дома утех.

— Пташка?

— Уже нет. Мастер-бровист, — Вера прыснула, увидев недоуменное выражение лица друга.

— Познакомишь, — решительно согласился Луис. — Но сначала — домой. Ванна и собственная постель, потом остальное.

Он запрыгнул в магомобиль и вопросительно поглядел на Веру. Она покачала головой.

— Я живу при храме Астильды, — пояснила она. — Увы, ищи себе новую метрессу. Если захочешь.

— В чем дело? — нахмурился юноша. — Кайл?

— Дома поговорим, — недовольно ответил маг, который даже не удосужился выйти из «Саламандры», чтобы поприветствовать племянника. Вальтер, ты Веру проводишь?

— Разумеется.

— Как был сухарем, так и остался, — прокомментировал Луи. — Если бы мой дядюшка не присылал мне каждый день еду из ресторана и не приплачивал за стирку моих вещей, я бы грешным делом подумал, что он — совершеннейший чурбан, не способный на любовь. Но я-то знаю — всё он умеет, и любить тоже. Разговаривать только о любви не умеет. Считает, что слово такое ему губы обморозит.

— Да, я все-таки тебя люблю, несносное создание, — неожиданно усмехнулся Кайл, только смотрел он при этом прямо Вере в глаза. — Видишь, я могу это сказать. А теперь заткнись и поехали.

Вера вся залилась краской, забывая, как дышать. Кому он это сказал — про любовь? Но спросить не успела, потому что магомобиль взревел и умчался прочь. Да и не решилась бы она… наверное.

— И какие ваши дальнейшие планы? — спросил ее Вальтер.

— А ваши? — ловко ушла от ответа Вера. — Вас все же повысят?

— Надеюсь, — улыбнулся полицейский. — Дело раскрыто, виновный найден, причем весьма быстро. Интересы Этьена Эдленберга не затронуты, он вообще — жертва, тут мне сообщили по секрету, что со стороны его деда можно ожидать письмо с благодарностью. Осталось только дождаться комиссара. Он давно собирался на пенсию, и тот факт, что он проигнорировал эту ситуацию, говорит не в его пользу.

— И какие у вас перспективы?

— С рекомендациями от Эдленберга? Самые радужные. Мне двадцать шесть, Вера. Если я сейчас стану комиссаром, то следующая ступень — уже служба в столице. Здесь я надолго не задержусь. Хотите в столицу, Вера?

— О нет, — содрогнулась она. — Я только-только здесь начала обживаться. Кстати, у вас нет связей в мэрии?

— А что нужно?

— Разрешение на открытие салона красоты при храме Астильды.

— Попросите Кайла. Мэр ему должен — со времен последней финансовой инспекции. Много должен.

— О нет, — вздохнула она. — Кайл не из тех людей, кто делает что-то просто так. Мне потом не расплатиться с ним будет.

— А вы разве против… расплаты? Мне показалось, что у вас с ним все же отношения.

— Взаимная ненависть у нас с ним.

— Он вас совершенно точно не ненавидит.

— Вы пытаетесь нас сосватать? — с подозрением прищурилась девушка.

— Я? — содрогнулся Вальтер. — Упаси Шхер! Бедняга Кайл, я его слишком ценю и уважаю!

Они засмеялись вместе, но как-то не весело, а потом шли уже молча, даже не касаясь друг друга краями одежды. Думали каждый о своем. Веру больше всего волновали слова Кайла — о любви. Кому он их сказал? Ей или Луи? И если ей — то как бы выманить его на разговор? После ее записки… О, она старалась! Вложила в слова все свое ехидство, все обиды… всю любовь. А о чем думал Вальтер — ей было неведомо, да и не интересно особо.

К храму Шиганны они подошли уже затемно. Вера сухо попрощалась, прошла в свою комнату и не раздеваясь, упала на постель. Да, она теперь не спала в шкафу, как в прежние времена. И девочки здесь были уже другие. Прежних забрали маги еще в начале зимы. Как товар, как домашнюю зверюшку. Веру это бесило, но все, что она могла — это бессильно скрипеть зубами да мысленно обустраивать себе кабинет. Может быть, поглядев на нее, девочки о чем-то задумаются, хотя вряд ли. Уж больно они были счастливы чистым постелям и сытной еде. Шиганна сказала, что она берет себе воспитанниц из бедных семей — таким все равно жизни не будет. Или замуж за себе подобных, или бордель. А если попадут прислугой в какой-нибудь дом, то их попросту соблазнит хозяин или кто-то из слуг и хорошо еще — если по любви. И тогда опять — дом утех.

Хорошенькие, тоненькие, с живыми глазами и уже оформлявшимися фигурками, девочки вызывали у Веры мучительную жалость. Некоторые из них не умели есть ложками и не понимали, для чего принимать ванну ежедневно. Читать и писать не умела ни одна. Возможно, это и в самом деле для них — шанс на лучшую жизнь. Вот только дурнушек Шиганна к себе не забирала. У дурнушек вовсе не было никаких шансов.

Уставшая, злая на весь этот мир, одновременно Вера радовалась, что она — красивая. Радовалась и злилась на себя за эту радость. Будь она страшненькой, все было бы по-другому. Никогда бы Кайл ее не выбрал. Хотя… ведь работать в салоне красоты можно и не раскрасавице, верно? Может быть, и она когда-то сможет помочь какой-то нищей малышке? Своих детей ей явно иметь не суждено, ну так возьмет в приюте. С этими мыслями она и уснула, прямо в одежде и поверх покрывала. А проснулась от того, что Сандра, которую она никак не ожидала увидеть, трясла ее за плечи.

Бред. Это ей снится. Нечего здесь Сандре делать, да она вообще должна Веру обходить за километр.

— Уйди, чудище, — пробормотала Вера, поворачиваясь на другой бок. — Сгинь. Еще рано.

— Конечно, рано, — неожиданно ответил ей «сон». — А только еще немного — и будет поздно. Там Кайл и Вальтер стреляться надумали. Из-за тебя, между прочим.

Глава 35. Случайности не случайны

Стреляться? В смысле — стреляться? Это на дуэли что ли?

Сна ни в одном глазу. Вера подскочила, оправляя безнадежно смятое платье, подхватила брошенный вчера на пол плащ, сунула ноги в ботинки, даже не став их зашнуровывать.

— У тебя экипаж?

— Разумеется.

Девушки побежали. Шнурки Вера завязала уже в карете, и волосы кое-как заплела в косу.

— Рассказывай, — попросила она.

— О чем?

— Как узнала?

— Не поверишь. Ведь это я Марсель вам рекомендовала. Она до этого у одной противной тетки служила, а меня за нее одна моя служанка просила, они знакомы. Мне горничные были не нужны, я конечно ее к себе забрала, но толку от нее тут не было никакого, штат у меня полон, и я ее Кайлу сплавила. Вот Марсель и прислала мне записку, попросила тебя найти.

— Чудно. И где эти долбоклюи решили окончить жизнь самоубийством?

— У реки, я полагаю. Там хорошее место. Знаковое. Много там таких… полегло. Ну и Марсель тоже так думает.

— Сандра… спасибо.

— Не за что. Жалко их… хорошие. Только дураки. Из-за чего они, не знаешь?

— Вот сейчас и спросим.

Вере было перед Сандрой страшно неудобно. Она прекрасно понимала, что без нее в убийстве Элен не обошлось. Более того, она была уверена, что Сандра — идейный вдохновитель. Уж не она ли подбила супруга на преступление? Как удобно — и рыбку съесть (в смысле, заполучить наследство и свободу), и косточкой не подавиться. Но вот сейчас Сандра прибежала к ней. Даже если она преследовала какие-то личные цели — Вера была ей благодарна.

Успели.

Мужчины в одних рубахах (нет, штаны на них тоже были, только все равно они были слишком раздеты для ранней весны) стояли на расстоянии трех десятков шагов — слишком близко — и целились друг в друга из пистолетов. Луи, чистенький и в шарфе, стоял неподалеку с карманными часами в руках.

— А ну разошлись! — гаркнула Вера, выпрыгивая из кареты почти что на ходу. — Совсем с ума сошли?

— Не мешай, женщина, твою же честь защищаю, — процедил сквозь зубы Вальтер.

— Не надо мою честь защищать, я и сама могу! — взвизгнула девушка. — По морде дать — это у меня не заржавеет!

— Слишком просто. Кайл сам признался, что надругался над тобой, взял тебя силой. За это надо платить.

— Меня? Силой? — страшно удивилась Вера. — Вы в своем уме? Попробовал бы!

— То есть все было добровольно? — нахмурился сержант.

— Ну разумеется!

— По любви?

— Конечно! — попалась в ловушку девушка.

— Ты его любишь? Поэтому… поддалась?

— А если я скажу, что нет? — насупилась Вера, оглянувшись на Ресскина. Он смотрел на нее с совершенно невинным видом.

— Тогда будем стреляться. Если не по любви — то это насилие.

Вера открыла было рот, чтобы напомнить, что, к примеру, с Вальтером у нее было не совсем по любви, а скорее — из любопытства и в нетрезвом состоянии, но тут же его закрыла. Нет, такое при Кайле совсем нельзя говорить. Покачалась с носков на пятки, утопив ботинки в грязи почти по щиколотку, поглядела снова на мага и ответила хмуро:

— Люблю.

— А замуж за меня пойдешь? — серьезно спросил Кайл. — По любви.

— Не пойду.

— Я тебя люблю, Вер.

— Всё ты врешь.

— А вот и нет. Я, между прочим, у мэра для тебя разрешение подписал. На открытие салона. Он очень сопротивлялся, но у меня есть все его финансовые отчеты за много лет.

Вера широко раскрыла глаза. Вот такого она от Кайла точно не ожидала.

— И работать мне позволишь? — удивленно спросила она.

— И денег даже давать не буду, если тебе это так принципиально, — серьезно ответил он. — Только если ты очень попросишь.

— А… ребенка из приюта мы сможем взять?

— Да хоть десять, у меня поместье большое. Так что, ты согласна?

— Я… могу подумать?

— Нет! — рявкнули все мужчины хором и переглянулись.

— Думать тебе вредно, — усмехнулся Луи. — Давай быстро отвечай. Да?

— Да, — выдохнула Вера. — Но я требую брачный контракт!

— Отлично, — ухмыльнулся Кайл. — Я согласен. Мы там всё-всё пропишем. И про супружеский долг, и про больную голову, и про длину рабочего дня.

— И про то, сколько раз в неделю супруг должен говорить о любви, — прищурилась Вера.

— И про это тоже.

— Ну и слава Шхеру, — радостно воскликнул Луи. — Я же говорил — сработает!

— В смысле? — вскинулась Вера. — Так вы это подстроили, что ли? Вы не собирались стреляться?

Кайл заржал, а потом в два прыжка подскочил к ней и стиснул в объятиях.

— Глупая затея — стреляться с боевым магом. Пятнадцать лет военной службы, Вер! Вальтер все же не самоубийца!

— Ты меня обманул!

— А ты дала согласие в присутствии троих свидетелей. Не отвертишься теперь.

— Так я и не собиралась, — неожиданно улыбнулась Вера — с восхищением. — Это вы здорово придумали, конечно.

— Мне что-то не нравится твоя улыбка, — с опасением пробормотал Ресскин, на всякий случай прижимая ее к себе покрепче. — Я — боевой маг. Я служил на границе. А сейчас мне почему-то страшно.

— Ну, ну, не бойся, я не кусаюсь, — мурлыкнула Вера, опуская голову ему на грудь. И добавила тихо-тихо. — Точнее, кусаюсь, но тебе понравится.

***

Конечно, с контрактом они долго спорили. Ругались, мирились, расходились по разным комнатам. Луи бегал вокруг них, смягчая обстановку. Напоминал Вере о том, что Кайл вообще-то впервые женится. И вообще — впервые влюблен. А дядюшке своему сообщал, что Вера — девушка необычная и с ней надо быть терпеливее. Была бы обычная — разве бы Кайл Ресскин на нее вообще обратил бы внимание?

Конечно, необычная! Особенная. И Кайл прекрасно это осознавал. И другой такой в целом мире он не встречал. А потому она должна была быть только его. Он и прощал все ее дурные выходки, потому что понимал — единственная. Ни одна не смела ему возражать, ни одна шутила столь дерзко. И уж точно — ни одна не была столь смела в постели. И он точно был уверен, что в борделе она не работала — Вальтер поклялся в этом, и товарки ее в один голос говорили то же самое. Кайл проверил, конечно. Не зря же он — маг. Состряпал простенькое заклятье (ага, потом его два дня шатало и кружило — все же специализация у него другая), аккуратно расспросил пташек и убедился — Вера его не обманывала. А уж что и с кем у нее в прошлой жизни было — это всё пройденный этап. Пришлось проглотить. Он, в принципе, в тот же день, когда они в первый раз из-за этого разругались, простил. Не мог не простить. В целом она права — он тоже далеко не мальчик из церковного хора. И никогда он от своих любовниц невинности не требовал. Это уж его занесло — от ревности и самых черных подозрений насчет дома утех.

Нет, Кайл прекрасно понимал, что хороший муж из него не выйдет. Он ворчливый, ревнивый и жадный. Но это ничего, если Вера и в самом деле его любит. И если она захочет — он ей позволит многое, в разумных пределах, конечно. Так что пусть она играется с этим контрактом. Плевал он на все эти условности.

А Луи уже притащил себе новую метрессу — ту самую Мию из борделя. Сказал, что очень уж умная женщина оказалась. И красивая. И главное — с мужиками она чего только ни пробовала, ее уже от мужиков буквально тошнит. Как раз то, что ему нужно. А еще Луис Ресскин блестяще сдал экзамены в Техномагический университет, поразив приемную комиссию чертежами совершенно нового магомобиля — четырехместного и полностью из металла.

Сандре Альберг назначили опекуна — сам старик Эдленберг подсуетился. Как же так: в руках у женщины — банковские счета и целый особняк! Разумеется, опекуном он приставил своего внука, так сказать, из чувства мести. Просчитался, конечно. Вместо того, чтобы на вдове убийцы отыграться, ее дурной внучок задумал открыть школу для талантливых девочек. И ладно бы для магичек, так нет — художников всяких и музыкантов нанял. Женщина-художник — где это видано? Тьфу.

Но Этьен не успокоился на этом, а метил на место деда в совет, при этом в голову у него были совершенные глупости вроде расширения прав женщин. И самое странное, Кайл Ресскин, этот упертый солдафон и женоненавистник, неожиданно его поддержал. А Кайл — не последний человек в королевстве. Репутация у него безупречная, к нему подчас сам король прислушивается. Словом, совет королевский гудел и негодовал.

Вальтера Орнса за блестящее раскрытие убийства Элен Эдленберг, да еще за его безумную теорию об отпечатках пальцев позвали экспертом в столичное полицейское управление. Он подумал и решил — а почему бы и нет? В двадцать шесть лет — это удивительный взлет. К тому же в столичном управлении комиссар тоже уже старый. А идей у Вальтера много: и про свидетелей на обыске, и про внедрение своих людей в уличные банды, и про штатных осведомителей в некоторых организациях, и даже — о ужас, про работу с женским полом. Женщины — они ведь порой куда наблюдательнее мужчин. И то, что у них даже показания порой не берут — это глубочайшая ошибка. А если вдруг идеи у него иссякнут — он знает, с кем можно поболтать.

И кстати, у Веры, вероятно, была совсем другая генетика, не как у местных женщин. Во всяком случае, никаких «несовпадений» у нее с супругом не возникло. Вера очень ворчала поначалу и уверяла, что Кайл ее нагло обманул. Обещал позволить работать, а как только косметический салон начал приносить ощутимую прибыль — нате вам пополнение в семействе. И ладно бы один, но два подряд — это уже злостное мошенничество. Кайл смеялся и клялся, что он не специально. А то, что оба сына оказались маги — это и не важно, правда? Тем более, что в роду Ресскинов чаще всего дар проявляется через поколение.

Конец