Сильная и независимая Красовская Марианна
— Ты с ума сошел? Какие слоники? Кайл, доктор, кажется, еще здесь. Позвать?
— Сколько было слоников? Это важно.
— Да почем я знаю? Их Элен туда ставила, она делала ремонт и выбирала детали! Три, кажется.
— А осталось два.
— Может, и два, — растеряно выдохнул Этьен, переводя недоуменный взгляд с одного гостя на другого. — Может, объясните, что вообще происходит?
Мужчины молчали, переглядываясь, а Вере вдруг стало ужасно жаль потерянного хозяина дома.
— Вашу жену оглушили, прежде чем задушить. Полиция думает — тем самым слоном, — и в ответ на укоризненный взгляд Вальтера напомнила: Мы пришли без разрешения на обыск. Мы просим о доверии. С чего бы господину Эдленбергу нам доверять, если мы его думаем его обмануть?
— А от меня-то что нужно? — замороченно спросил все еще туго соображающий Этьен. — Музыкальный салон запечатан. Я вас туда пустить никак не могу.
— Надо будет, мы и сами войдем, — задумчиво произнес Кайл, уставившись в потолок. — В первый раз, что ли?
— Нам нужно обыс… осмотреть комнаты, — снова приняла на себя удар Вера, перебивая начавшего было возмущаться Вальтера. — Для этого нужно ваше разрешение. И свидетели. Два. Незаинтересованные.
— Зачем свидетели? — изумился Вальтер. — Что еще за выдумки?
— Понятые, — пояснила Вера. — Чтобы потом никто не мог сказать, что мы сами что-то подкинули. Это обычная практика… в моей стране.
— Да ну? — Вальтер ей явно не верил. — А еще что придумаете?
— Научитесь уже снимать отпечатки пальцев, — раздраженно ответила девушка. — Знаете, они у каждого человека индивидуальны. Насколько было бы проще, если бы мы сняли отпечатки пальцев с несчастного слона, а потом сверили с отпечатками гостей!
— Так, тихо, — приказал Кайл, с насмешкой глядя на побагровевшего полицейского. — Вера права. Свидетели — это хорошо. Врач еще не ушел? И нужен еще кто-то грамотный, чтобы мог прочитать протокол и подписаться. Есть кто в доме?
— Дворецкий?
— Пойдет. Он у тебя все равно немного…
— Он служит нашей семье больше пятидесяти лет!
— Приемлемо.
Доктор, действительно, еще не ушел. Он пил чай на кухне, славно беседуя с поваром и экономкой. На просьбу побыть свидетелем поморщился, но не отказался. А дворецкому и вовсе выбора не дали, просто поставили перед фактом.
Обход начали снизу.
До этого Вера видела только часть дома Эдленбергов. Так сказать, парадную. И она была великолепна. А теперь она ходила за мужчинами из комнаты в комнату и ещё больше восхищалась вкусом хозяйки. И жалко её становилось — до слез. Этьен говорил, что все здесь обустраивала его жена. У неё явно был великолепный вкус, талант дизайнера. Вера так не смогла бы никогда в жизни. В её мире Элен могла бы стать востребованным специалистом по дизайну интерьера. А здесь — была мертва. Справедливости ради, умереть она могла в любом мире. Но здесь её потенциал был раскрыт недостаточно.
Все комнаты были светлые, какие-то целомудренные, ясные. Чистые линии, пастельные цвета, никакого хлама, который так любят обычно женщины. Если картины — то в одном стиле. Или морские пейзажи, или закаты, или поля — или ещё что-то. Если статуэтки — то строго на своём месте. Никакой нагроможденности. Даже ковры здесь были идеально подобраны в тон стенам и обивке мебели. И все комнаты разные, хоть и неуловимо похожи.
Теперь, когда не было толпы гостей, можно было рассмотреть и гостиную. Темно-голубые стены, белая изящная мебель с полустертой позолотой, бежевые портьеры с золотыми вензелями — и акварельные рисунки на стенах. Сразу видно, что их рисовал не маститый художник, а самоучка, но в этом и была их прелесть. Диковинные цветы и листья, полуразрушенный садовый фонтан — Вера видела его во дворе, набросок девочки в розовом платье…
— Это Элен рисовала? — дрожащим голосом спросила Вера.
— Да, она, — глухо ответил Этьен.
— Она была очень талантлива.
— Я знаю.
— В каких вы были отношениях?
— Мы были хорошими друзьями. Не спали вместе, нет. У неё были любовники. У меня были любовники. Но мы с ней, пожалуй, были неплохой парой. Мне её очень не хватает.
— А в последнее время у вас все было хорошо?
— Наверное, нет, — признался Этьен. — Мы отдалились. Я был очень увлечён… Луи. А она… наверное, ещё кем-то. Мы даже ссорились иногда. Она хотела ехать на зиму в поместье, в деревню, а я не мог оставить Луи, просто не хотел.
Вера кивнула. Наверное, она его понимала. Этьен ведь был совсем молод, младше неё. Разумеется, он увлекается — как в последний раз. И влюбляется — как в последний раз.
Шепотом спросила, не утерпела:
— А много вас тут таких… нетрадиционных?
Этьен только посмотрел на нее укоризненно. Не ответил.
Вера вздохнула и зашла в следующее помещение. Темно-зеленые стены. Два круглых стола из красного дерева. Книжные полки. Кожаные кресла и большой диван, выход на террасу. Та самая курительная. Интересно, где здесь вообще можно что-то спрятать? В кресле? За подлокотником дивана? В высокой вазе?
Нет, в курительной слоника не было.
Конечно, он нашелся в конце концов. Его ведь так тщательно искали! И конечно — в комнате, которую занимали Луи и Вера — ну кто бы сомневался! Пожалуй, если бы он нашелся в другой комнате — все бы удивились.
Хороший был слоник, ухватистый. Тяжеленький. Не большой и не маленький, удобно ложащийся даже в небольшую руку. Когда Вальтер извлек его из щели кровати, Вера чуть было не заорала: «Куда, осторожнее, отпечатки пальцев же!», но удержалась. Черт возьми, как они вообще тут расследуют преступления? Дедуктивным методом? Что-то не слишком хорошо у них выходит.
— Мы нашли орудие преступления, — радостно заявил сержант.
— И что нам это даст? — с насмешкой спросил Кайл. — Еще одна улика в копилку Луи?
— Луи не мог, мы были вместе, — пробормотал Этьен.
— Это чистосердечное признание? — не удержалась Вера.
— В чем? В том, что я извращенец? — огрызнулся хозяин дома.
— Или в этом, или в том, что вы — сообщники. Что вам больше нравится?
— Ничего.
— Вот и молчите. Не вздумайте ляпнуть такое в обществе.
— Забавная выходит ситуация, — пробормотал Кайл. — Мы нашли улику, но не продвинулись ни на шаг вперед.
Вальтер кивнул. Вид у него был очень задумчивый.
— Есть у меня одна мысль, — сообщил он. — Но сначала надо задокументировать находку.
— Я полагаю, сегодня вы останетесь на ужин и на ночь? — учтиво осведомился Этьен, морщась и потирая виски. — Поздно уже.
— Я не могу, — с сожалением отказался Вальтер. — Мне утром на службу. Отчеты писать нужно. Я сейчас тут все закончу и уеду.
— Тебя отвезти? — вежливо спросил Кайл.
— Не надо, я с доком в его двуколке.
— Отлично.
Вера откинулась в кресле, прикрывая глаза. Какой длинный день! Сумасшедший, утомительный, угнетающий. Она ужасно устала. Ехать куда-то? Ну уж нет. Укажите ей на кровать — и она просто упадет и уснет еще в полете. Ужин? Кто сказал «ужин»? Конечно, она будет ужинать!
— А когда здесь была Элен, она утверждала меню, — тускло вспомнил Эдленберг. — Всегда придумывала что-то новенькое.
Он потянулся к графину вина, но под злым взглядом Кайла быстро отдернул руку.
— Унесите, — приказал Ресскин лакею. — У вас винный погреб на замке?
— Да, господин.
— Заприте. Ключ отдайте мне. И чтоб никакого спиртного в доме, ясно?
— Но…
— Делайте, как он говорит, — вяло подтвердил Этьен. — Заприте и отдайте ему ключ. Сам я не справлюсь.
Ужин прошел в тягостном молчании. Всем было неловко, отчего-то стыдно и очень грустно, но тарелки опустели быстро. Элен там когда-то утверждала меню, или не Элен, но готовил повар хоть и просто, но очень вкусно. Вера такого великолепного картофельного пюре не ела, кажется, ни разу в жизни. Да и отбивная оказалась удивительно нежной.
Потом она поднялась в приготовленную для нее спальню, умылась. Горничная помогла ей снять платье, аккуратно повесила его в шкаф — чтобы не помялось, расстелила Вере постель. Помогла облачиться в ночную сорочку. Расчесала ей волосы и заплела в нетугую «ночную» косу — чтобы не путались ночью. Погасила свечи. Ушла.
Никогда раньше Вера не боялась ночевать в незнакомых местах, но тут ее вдруг затрясло — и это в натопленной комнате и под пуховым одеялом! Она застучала зубами. Три чашки кофе, волнения этого дня, ее почти что разоблачение, слоник этот дурацкий, злость на человека, убившего такую молодую и талантливую женщину — все сбилось в комок, застрявший в горле. Вера понимала, что еще немного — и у нее будет натуральная истерика. И как назло — винный погреб заперт, ключ у Кайла. О, как она сейчас понимала Этьена!
Она уже не могла лежать, не могла даже думать о том, чтобы заснуть. Путаясь в полах ночной сорочки, девушка вскочила, босиком побежав к дверям. Был бы здесь Вальтер — она бы, не раздумывая, пошла сейчас к нему. Он не должен воспользоваться ее беспомощностью и слабостью. А если бы попробовал — Вера знала, что устояла бы и дала бы отпор. Но к ее услугам были только Кайл и Этьен. Этьена она слишком мало знала.
Значит, остается лишь Ресскин.
Глава 26. Он первый начал
Вера распахнула дверь в коридор и едва удержалась от вопля. В проеме стоял Кайл с поднятой рукой, явно собиравшийся стучаться к ней. И в отличие от Веры он был вполне одет. Во всяком случае, на нем были штаны и рубашка. И уж точно — белье. Опять же — в отличие от Веры. Девушка вдруг поняла, насколько неприличную вещь она собиралась сделать. Отправиться в комнату мужчины — практически голая! Что бы он мог подумать?
Впрочем, Кайл обычно не трудился скрывать от неё свои мысли.
— Далеко собралась?
— К тебе, — честно ответила Вера. Его глаза немедленно вспыхнули, а руки потянулись к её плечам, но она тут же все испортила, жалобно на него посмотрев. — Мне страшно, Кайл!
Такого он явно не ожидал. Широко раскрыл глаза, заглянул ей в лицо. Вера продолжала:
— Я не знаю, кто я и откуда. Я не знаю, почему убили Элен. Я не знаю, что будет со мной дальше. Я не знаю, спасём ли мы Луи…
Она могла бы ещё многое перечислить, но Кайл удивил её. Он вдруг сгреб её в охапку и прижал к себе.
— Тш-ш, моя смелая девочка. Обещаю, я тебя не оставлю. Позабочусь. Все будет хорошо.
Подхватил ее на руки, толкнул дверь ногой. Отнес ее обратно на кровать, уложил, укутал в одеяло по уши, а сам потом зажег две свечи в подсвечнике на каминной полке и прилег рядом. Вера настороженно следила за его действиями, не в силах его понять. Чтобы Кайл — и не распускал руки? Он заболел? Но Ресскин умел удивлять, причем даже и не понять — хорошо или не очень. Захватил пальцами прядь ее темных волос, глубоко вздохнул и задал совершенно невероятный вопрос:
— Расскажи мне про отпечатки пальцев.
— Что? — пискнула Вера. Она ожидала совсем другого, более того, уже всерьез раздумывала, что сегодня — не откажет. Сегодня он ей нужен как лекарство от нервов. Но отпечатки пальцев? — Что именно ты хочешь знать?
— Ты сказала, они уникальны?
— Да. У каждого человека — свои.
— И в чем здесь смысл?
— Смысл в том, что человек, когда трогает гладкие предметы, оставляет на них отпечатки пальцев, — пояснила Вера. — Есть какие-то способы их снимать. Я, правда, не разбираюсь в этом.
— Гладкие предметы? — нахмурился Ресскин, непроизвольно наматывая длинную прядь на палец. — Это какие? Камень? Стекло?
— Да, стакан, к примеру. Или ваза. Или кофейная чашка. Или бронзовый слоник…
— Но на вечере все были в перчатках!
— Да. И в этом проблема. Скорее всего, и Элен задушили тоже в перчатках.
— На перчатках могли остаться следы?
— Да, — качнул головой Кайл. — Но кто считает их, эти перчатки? Сжечь и дело с концом. Да, они совсем тонкие. А шнур довольно жесткий. Возможно, они даже порвались.
— Камины проверяли? Убирали ли их?
— Не знаю, — выдохнул Кайл. — Но, учитывая, что слоника подкинули в комнату Луи — кстати, когда? Неужели во время бала? — перчатки можно искать прямо там. Не ошибемся.
— А действительно, когда? — оживилась Вера, поправляя подушки и совершенно «не замечая», как соскальзывает с плеча ворот ночной сорочки. — До того, как обнаружили тело? Или в тот момент, когда мы с Сандрой орали в музыкальном салоне?
Горячие мужские пальцы поправили тонкую ткань, мимоходом огладив девичью шею. По коже веером разошлись мурашки.
— Давай вспомним, кто прибежал на ваши крики, — хриплым, низким голосом предложил Кайл. — Я, Этьен, Луи. Хм, Эдгар Роден. Еще, кажется, был Шпондгер. И обе девицы Бельен. Кто же еще… Не помню. Утром спросим Этьена. Народу было много. Но явно не все. Если предположить, что слона подкинули именно тогда, это упрощает дело.
— Его могли подкинуть и сразу после убийства, — возразила Вера, убирая выбившуюся из косы прядь волос за ухо. Она ощутила, как напрягся Кайл, и про себя улыбнулась. Ну-ну. Надолго ли тебя хватит, господин королевский финансовый инспектор? А это Вера еще ножку из-под одеяла не высовывала. Черт тебя побери, Кайл, ты все же тормоз. Приставал, когда она была категорически против. И не проявляешь инициативы, находясь буквально в одной постели с девушкой.
— Могли, — шепнул Кайл, осторожно ощупывая пальцами ее плечо. — А могли и потом… после нашего отъезда. Странно, что полиция сразу не обыскала комнаты.
— Нашу так точно обыскивали, — вспомнила Вера. — Не могли не обыскать! Значит, слона подкинули уже после!
— Не уверен. Они те еще ищейки. Могли и не найти. Вер…
— Да?
— Я сдаюсь. Я честно пытался быть джентльменом. Извини, не получилось.
И, прежде, чем она успела удивиться, поймал пальцами ее подбородок и поцеловал в губы. Как обычно — уверенно и твердо.
Вера любила целоваться — всегда. Но вдоволь могла насладиться поцелуями лишь в подростковом возрасте. Дальше уже мужчинам было это неинтересно. Они стремились добраться до более интересных частей ее тела. Кайл же никуда не спешил. Его губы и язык исследовали ее рот с азартом первооткрывателя. Если бы он был более суетлив, более настойчив — она бы, наверное, вспомнила, чем чреваты постельные отношения с наглым индюком. Но он был восхитительно терпелив и очень умел. Она просто не могла сопротивляться его мягкому напору. И не хотела.
Слишком давно она об этом думала. Слишком естественно у него получалось. Немного очнулась уже тогда, когда он отбросил в сторону одеяло и почти снял с себя рубашку. Посмотреть было на что — зрелое мужское тело, в меру мускулистое, в меру волосатое, сильные плечи, крепкие руки. Но ее волновало другое.
— Предупреждаю, — выдохнула Вера ему в губы. — Одно только слово про контракт или необходимость восстановления — и я приду в себя.
— Понял, не дурак, — шепнул Кайл, рывком стаскивая с нее ночную сорочку. — Буду только про красоту твою невероятную и про сладость губ.
И не сказать, что у Веры не было опыта. Был, конечно. Всякий — и хороший, и не очень. Были моменты, которые хотелось забыть, были — очень даже приятные воспоминания. Но вот такого, как Кайл, в ее жизни все же не было. Ей казалось — ни один мужчина не был настолько напорист, настолько горяч. Ни один не восхищался ее телом так искренне, не стремился доставить ей удовольствие так настойчиво. Ни один не целовал ее ладони и запястья. И уж точно Кайл был не из тех мужчин, кто после секса отворачиваются к стенке и засыпают.
Лучше бы отворачивался.
— Я у тебя не первый? — возмущенно отстранился он, гневно сверкая глазами.
— Здрасьте, приехали, — растерялась Вера. — Мне, на минуточку, тридцать лет. Я никогда не говорила, что я девственница!
— Но… в борделе ты была не пташкой!
— Да. И что? Все, кто попадает в бордель уже не девочками, должны работать пташками?
— Нет… наверное.
— Тогда какие проблемы? — Веру начало трясти от злости. — Или ты считаешь, что мужчине можно гулять направо и налево и спать с кем попало, а девушка должна хранить невинность для того единственного?
— Вообще-то да, так я и считаю, — рявкнул Кайл, скатываясь с кровати и быстро натягивая штаны.
— То есть все твои любовницы были девственницами?
— Да! Нет! Это другое!
— Да ла-а-адно! — Вера завернулась в одеяло, как в кокон, и продолжила: — Ты же приставал ко мне, когда считал, что я пташка! Ты же лапал меня, когда думал, что я сплю с Луи! Тогда тебе не было важно, девственница ли я! С чего вдруг теперь претензии?
— С того, — буркнул красный как рак Кайл. — Я вдруг размечтался, что ты — особенная.
— Серьезно? — Вера вскинула брови. — И чем мне это грозило? Позвал бы замуж?
— Нет, конечно.
— Тогда какого черта ты предъявляешь мне претензии? — крикнула она. — Или у тебя фетиш на девственниц? Пошел вон отсюда, извращенец! И вообще… Я больше не хочу иметь с тобой никакого дела!
— Да ну? — Кайл, кажется, резко успокоился, задумчиво оглядывая взъерошенную и злую девушку. — Уже решила, куда пойдешь? Обратно в бордель?
— За Вальтера вон замуж, — ляпнула Вера, не подумав. — Он звал.
Маг зашипел, как змея, подскочил к ней, хватая за подбородок. Пальцы у него были настолько ледяными, что обжигали.
— Попробуй, и я расскажу ему о сегодняшней ночи.
— Было бы о чем рассказывать, — дерзко ответила Вера, с ужасом понимая, что зеленые глаза Кайла вдруг стали льдисто-голубыми. — Пусти, мне больно!
Он мгновенно отдернул руку. Посмотрел на нее с ненавистью. Поднялся и вышел, с шумом хлопнув дверью.
Надо же, какие мы ценители невинности! Веру дрожала от обиды. Значит, спать с ним — это ей можно. Но она ему не нужна. При этом Вальтеру тоже не отдаст без боя. Похоже… похоже… Кайл — влюбился?
Может ли такое быть? Этот шовинист, этот напыщенный индюк — и влюбиться, в нее, в Веру? Да ладно! Но ведь он ее ревнует. Заботится о ней. Считает ее желанной. Если это не влюбленность, то Вера — японский летчик-испытатель. Одним словом — камикадзе. Потому что теперь она собиралась бедняге нелегкую жизнь. При всей своей идеальности Вера была довольно злопамятным человеком. Что ж, господин Ресскин. Вы первый начали.
Глава 27. Зачем нужны маги
Спалось ей сладко. Никаких кошмаров, никаких ознобов больше, и уж тем более — призраков. Просто закрыла глаза на мысли о том, что Кайл к ней явно неравнодушен, а открыла уже от звуков растапливаемого камина. Утро? Не просто утро, а разгар дня.
Заворочалась, потянулась, выползая из-под теплого тяжелого одеяла. Служанка, которая, присев, шевелила дрова в камине, подскочила.
— Вода для умывания уже теплая, — порадовала она Веру. — И платье приготовлено. Госпоже помочь одеться?
Госпожа вообще-то желает принять ванну. Но она уже знает, что это сложно. Нужно греть воду в ведрах, таскать ее. А в борделе, между прочим, был водопровод. Правда, только холодная вода, но в некоторых комнатах были и баки, нагреваемые от камина.
Надо посоветовать Кайлу «изобрести» газовый котел. Газ здесь есть, а отопление, по-прежнему, печное. Водопровод, канализацию и горячий душ. Еще бы знать, как это всё устроено!
Выпроводила служанку, обтерлась тряпочкой, дрожа — воздух еще не нагрелся. Снова позвала служанку, сообразив, что не может сама застегнуть крючки на спине. Барыня какая капризная — то уйди, то приди. Вера сама себя сегодня бесила. Горничная ей еще и волосы уложила — в косу вокруг головы, с лентой и бантом. Так мама в детский садик ее когда-то заплетала.
Спокойно, Вера, бери себя в руки. Ты давно не ребенок. Ты сильная… и независимая, да. То, что произошло между тобой и Кайлом, было явной ошибкой. И кто-то за нее поплатится. Но стыдится тебе нечего. Было и было. Зато гештальт закрыт, эта страница перевернута. Впереди — самостоятельная жизнь. Уйти из его дома после этой ночи станет намного проще. Нет, она никогда не пожалеет, что в ее жизни было самое настоящее волшебство. Будет, что вспомнить. И урок она получила, на самом деле, познавательный.
Поддерживая длинный подол платья потевшими от волнения руками, она спустилась вниз, в гостиную, где сидели уже трое мужчин — Кайл, Этьен и Вальтер. Все трое разные — и внешне, и по возрасту, но все красивые. Что за дурной мир — так много красивых мужчин и совершенно несвободные женщины! Пили чай, завтракали — без нее. Ну правильно, она же — тоже женщина, человек второго сорта.
— Доброе утро, господа, — звучно поприветствовала их Вера. — Вальтер, вы снова здесь?
— Да, мне пришла в голову одна мысль… Решил посоветоваться с господином Ресскином.
— Вот как? Поделитесь?
— Не забивайте свою хорошенькую головку мужскими делами, Вера, — отмахнулся он.
Кайл торжествующе ухмыльнулся, глядя на Веру с превосходством. Спелись, индюки!
— Не буду, — кротко согласилась она, нагло садясь в середину дивана, задевая широким подолом платья и Этьена, и Кайла. Придвинула пустую чашку, налила остывшего чая, потянулась за последним лежащим на большом белом блюде сэндвичем. — Но пара вопросов у меня имеется. Ко всем присутствующим.
Этьен осторожно отодвинулся в сторону, явно опасаясь к ней прикасаться. Как-то нервно схватил со стола колокольчик, зазвенел им и приказал появившемуся лакею:
— Принеси завтрак для госпожи Веры. И чаю горячего. И еще бутербродов.
Тот поспешно собрал со стола пустую посуду. Вера выжидала. Ей нравилось всех смущать. Только когда слуга вышел, она продолжила:
— Вальтер, обыскивали ли комнаты гостей в день убийства?
— Да, конечно.
— И постели?
— Да. Слоник был подложен явно после.
— А багаж гостей проверяли?
— Нет, для этого у нас не было разрешения. Ты… Вы правы, Вера. Скорее всего, убийца забрал орудие преступления с собой. Потом, позже, подкинул.
— Глупо и самонадеянно. Этьен, кто приезжал к тебе после того дня?
— Да кто только ни приезжал, — поморщился Эдленберг. — Очень многие. Всем было любопытно, все жаждали подробностей. Кайл, к примеру, приезжал. Вместе с тобой.
Вальтер посмотрел на Кайла с интересом и открыл свой большой блокнот, который держал в руках.
— Еще кто?
— В первый день — Шопинты, потом Роден. Во второй — с самого утра Альберги.
— Сандра и Дин?
— Он вообще-то Эдвард. Дином его только жена называет. Не вздумайте сказать что-то подобное, не так поймут.
— Не буду, — успокоила его Вера. — Еще кто?
Нахмурив лоб, Этьен перечислил еще несколько фамилий. Воздержавшихся было немного. Но список подозреваемых все же сократился.
— А кто из них мог подняться наверх?
Этьен вдруг дернулся, с интересом уставившись на Веру.
— Интересный вопрос. Дамы. Каждая поднималась — поправить прическу, взглянуть на себя в зеркало, прилечь, утомившись кошмарными мужскими разговорами. А мужчины — ни один.
Вера щелкнула пальцами, улыбнувшись с победным видом. Вот оно — то самое, что позволит ухватить за хвост из неуловимого убийцу!
Мужчины переглянулись. Вальтер тут же принялся делать какие-то пометки в блокноте.
— Их было двое! — торжественно объявил он. — Муж и жена! У него была помощница!
Вера закатила глаза — какое открытие! Очень неожиданное, правда? Только сержант не учел одной мелочи:
— И совершенно не факт, что помощницей была жена убийцы. Возможно, любовница.
Этьен открыл рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыл. Полицейский тяжело вздохнул, кивая.
— К тому же никак нельзя исключить тот факт, что убила только одна женщина. Стукнула по затылку, потом придушила.
— Ну, это уже слишком, — проворчал Кайл. — Мы же решили, что у дамы не хватит на это сил.
— А я думаю, что хватит.
— Так давайте попробуем? — с азартом предложил Вальтер.
— На ком? — поинтересовалась Вера, прекрасно понимая, что пробовать будет она. — На Ресскине?
— Почему именно на мне?
— Вальтер нам еще нужен, — любезно пояснила Вера. — А Этьен и без того пострадавший. Добивать его жестоко.
— А я тебе, значит, не нужен? — прищурил свои кошачьи глаза Кайл.
— Ни капельки, — точно так же прищурила глаза Вера. — Более того, только мешаешь.
Он гневно свел брови, явно намереваясь сказать какую-нибудь гадость, но был перебит сержантом Орнсом:
— Но у нас же есть маг! Пусть создаст фантом! Этому учат на втором курсе института. Любой маг должен уметь!
— Я ледяной маг, — напомнил нервно Кайл. — А не иллюзионист. Вы еще некроманта позовите, пусть тело оживит.
— Не получится, все мыслимые и немыслимые сроки уже вышли. Фантом удобнее всего.
— Я не силен в фантомах. К тому же мне нужно тело, чтобы создать его копию.
— Это не проблема. Я проведу вас в мертвецкую. Поглядите, пощупаете.
— У вас штатного мага нет, что ли? — раздраженно бурчал Кайл, не оставляя попыток уклониться от участия в следственном эксперименте.
— Есть, конечно. Но я уже и так сделал кучу всего недопустимого. Если хоть кто-то узнает — меня отстранят от дела, напишут в столичное Управление. Конец всем поим планам. И карьере. Я больше никогда не смогу даже мечтать о повышении.
— А мне до этого какое дело? — грубо ответил маг.
— Ну, подозреваемый у нас есть, — тут же «переобулся» сержант. — Улики ясно указывают на него. Запонка, отсутствие алиби, слоник, опять же. Если не найти настоящего убийцу, то у него два пути: смертная казнь за убийство…
— Луис — маг! Его не казнят, слишком расточительно!
— Хорошо. Пожизненное заключение и тяжкий труд. Его силу высосут до капли, а потом сгноят в тюрьме.
— Я не позволю, — вскинулся Этьен. — Я присягну, что он был со мной!
— А это уже второй вариант. Монастырь. Для вас обоих. Публичный позор. Все будут обсуждать, тыкать пальцами. Вы этого хотите? Не говоря уж о том, что вас просто могут счесть сообщниками.
Этьен побелел, схватился за голову.
— Далеко пойдете, — язвительно заметил Кайл. — Умеете подобрать аргументы. Я предвижу, что ваша карьера будет блистательной!
— Я очень на это надеюсь, — скромно опустил глаза Вальтер.
— Ладно. Я сделаю вам этот фантом. Прямо сейчас. Вера, ты позавтракала? Поехали.
Читать бесплатно другие книги:
