Богами не рождаются Устименко Татьяна
Пучеглазый начал медленно наливаться кровью, становясь похожим на перезрелый помидор. Я с радостью подумала: может быть, его сейчас хватит удар? Но орденец сделал несколько шумных вдохов в качестве аутотренинга и попытался успокоиться:
— Если вы не утихомиритесь, я прикажу заткнуть рот и вам!
— Молчу, молчу. — Я сложила губы бантиком и невинно захлопала ресницами. — Клянусь — больше ни слова!
— Отдайте карту!
— Как? Я ведь даже пальцем пошевелить не могу…
Мужчина недовольно засопел, потом подозрительно покосился на пленных, хмыкнул и… бесцеремонно сунул руку в вырез моей рубашки. Наблюдающий за нами Риф возмущенно дернулся, но веревки держали крепко. Я лукаво подмигнула связанному другу, наклонила голову и… впилась зубами в дряблую кисть пучеглазого. Вопль боли сотряс стены «Пьяной гидры». Орденец выдернул пальцы из моего декольте и ответил хлесткой пощечиной. Не постыжусь признаться — еще никто и никогда не наносил мне подобного оскорбления… Ощущение было таким, словно тысяча разъяренных ос впилась в мою отбитую щеку, причиняя нестерпимое страдание. Я бессильно мотнула головой, будто слабая тряпичная кукла, из носа потекла струйка соленой крови. Я слизнула теплые капли и, с ненавистью глядя в расширившиеся от испуга зрачки своего мучителя, произнесла медленно и внятно:
— А ведь я тебя убью. Попомни мое обещание, урод: по стенке размажу, от тебя даже отпечатка не останется!
Орденец завизжал, как кастрируемый боров, и выхватил винтовку из рук охранника. Последним, что я почувствовала, стал сильный удар по голове, а потом мрак опустился на мои глаза, и я потеряла сознание…
Сверху, с высоты птичьего полета, остров Сатар смотрелся самой настоящей крепостью — мрачной и угрожающе неприступной. Пустынный галечный пляж, скопление бетонных бункеров и тонкий, острый шпиль башни Убежища, нацеленный прямиком в небо. Феникс чуть шею себе не свихнул, всесторонне разглядывая на внешнем мониторе эту внушительную вражескую цитадель. Уважительно протянул:
— М-да, однако… — и надолго задумался.
При близком рассмотрении стала заметной легкая радужная завеса, куполом висевшая над островом.
— Электромагнитное защитное поле, самое настоящее! — ахнул Дракон.
— И, судя по площади его охвата, силовой генератор у них весьма мощный, — эхом откликнулся Фен.
Но Рей лишь небрежно дернул плечом:
— Не обращай внимания, как приблизимся к нему вплотную — сразу сработает мой личный код доступа и поле отключится!
Штурманы недоверчиво покосились на молодого орденца.
— Ну, Верховный Навигатор, бойся данайцев, даже приносящих дары! — блеснул эрудицией Айм, переиначивая на свой лад знаменитую фразу древних.
Мастерски пилотирующий штурмовой бот Змей заложил пару крутых виражей над поверхностью воды, разгоняя деловито снующие корабли и лодки. Чем меньше посторонних останется возле острова в последующие несколько часов, тем лучше для всех. Лишние жертвы никому не нужны. Несмотря на небольшой шторм, рыбаки как ни в чем не бывало продолжали вести отлов катран и сниматься с якоря, похоже, не собирались. Дракону даже пришлось дать пару предупредительных очередей по водным бурунам, дабы вразумить упрямых мореходов. Любовно поглаживая турнели тяжелого пулемета, он переглянулся с Фениксом, прилипшим к панели управления ботом:
— Чего делать-то будем, брателло?
— Видишь вон ту приметную тарелочку на вершине башни? — Фен ткнул пальцем в светящуюся точку на экране слежения. — Похоже на радар, хоть и устаревшей конструкции…
— Скажи-ка дядя, ведь недаром ты притаился тут с радаром! — густо хохотнул Дракон. — Ответим мы лихим ударом, и не фиг лезть с крутым базаром.
— У Рыжей небось научился так складно стишки клепать? — с завистью хмыкнул Айм, лениво изучающий диспозицию из мягкой глубины пассажирского кресла.
— У нее, родимой, вот только боюсь — ей самой сейчас не до стишков приходится, — помрачнел шутник.
Алехандро осторожно протиснулся между сиденьями первого пилота и штурмана:
— Так у нас есть какой-то конкретный план или нет?
— А вы передаете командование мне — или как? — в свою очередь подначивающе поинтересовался Феникс.
— Конечно, — виконт искоса взглянул на приборы наведения, на обтекаемое тело пулеметной установки и завистливо вздохнул, — я мало понимаю в огнестрельном оружии…
— Мое упущение, — с сожалением в голосе покаялся Рей, маячивший на пороге рубки. — Вот спереть компьютер и диски с фильмами — дело нехитрое, а залезть в арсенал — увы…
— Стибрил, значит, компьютер-то у папеньки, о благородный обитатель средневекового мегаполиса на реке Тибр, — схохмил Феникс. — Возблагодарим же нашу Рыжую святую за то, что жители города Пиза пока ничего криминального не предприняли…
Уловив вульгарный смысл шутки, Змей и Дракон заржали стоялыми жеребцами.
— Что это с ними? — удивленно шепнул Рей на ухо Айму. — Нашли время в пошлостях упражняться…
Айм снисходительно улыбнулся и пояснил:
— Негласное правило готовящихся к атаке штурмовиков гласит: не забудь посмеяться от души. Пить перед боем запрещается, к женщинам доступа нет, а адреналин в крови бурлит. Вот и разряжаются парни, как могут, ибо лишнее возбуждение в бою действует опаснее паники — нервы напряжены, мышцы скованы, реакция не та. Между прочим, Ника и сама это понимает отлично, а поэтому всегда поощряет наши шуточки в подготовительной фазе боевой операции, но зато требует полной концентрации внимания в ходе сражения.
— А она вовсе не глупа, эта наша святая! — вынужденно признал Рей.
Аналитик широко распахнул маленькие глазки, утопающие в пухлых веках, и саркастично расхохотался:
— Улавливаю некоторое пренебрежение в твоем голосе, орденец, и даже более того — этакий здоровый скепсис!
— Ну, я же точно знаю, что никакая она не святая, а просто человек больших способностей…
— И заметь, эти ее способности еще не развиты в полной мере, — наставительно произнес Айм. — Нику довольно трудно разозлить, но если постараться… — Он издевательски присвистнул. — В общем, сочувствую вашему Верховному Навигатору, если он умудрится довести капитана до белого каления. Подозреваю, сегодняшний день преподнесет нам много сюрпризов…
— Эй, вы чего там шушукаетесь? — окликнул товарищей Феникс. — Мы тут план боевых действий вырабатываем, а вы скромно уединились и завели левые разговоры.
— Скромность украшает мужчину, но настоящие мужчины украшений не носят, — философски изрек Айм, разваливаясь в своей излюбленной позе отдыхающего Будды и складывая руки на объемистом животике. — Вот так-то, друг мой Финик!
— Тоже мне настоящий мужчина нашелся, — обиженно фыркнул штурман, демонстративно игнорируя изрядно осточертевшее детское прозвище. — Раз ты такой умный, то давай предлагай стратегический план наступления на остров.
— Мальчики вы еще все, или «бои» по-англицки. Драться-то вас научили, а мозгами шевелить — нет. — Айм страдальчески возвел глаза к потолку рубки. — Понял теперь, — обратился он к Рею, — зачем нам нужна Рыжая в качестве командира? Она умеет мыслить и делает это нестандартно. А эти мордо-бои только тесаками размахивать горазды да еще палить в белый свет как в копеечку!
— Толстый, твои издевательства уже выходят за рамки невинных шуток! — Взбешенный Феникс рванулся из кресла, но Змей с Алехандро вовремя поймали его за руки и усадили обратно.
— Эх, — разочарованно констатировал аналитик. — Учишь вас, учишь, а толку?
— Давайте отбросим разногласия и поговорим предметно, — предложил виконт. — Время уходит.
— Первые разумные слова за сегодняшний день, — одобрил Айм.
— Итак? — Феникс насупил брови. — Я слушаю!
— Слабый и зависимый может совершить жестокость, но это выглядит по меньшей мере глупо. А вот когда жестокость проявляет умный и сильный, тогда всем становится действительно страшно, — непонятно к чему выдал Айм.
— Ты опять? — Феникс потащил из-за пояса нож. — Достал уже…
— Это я к тому, — пояснил аналитик, презрительно не замечая острого клинка в руках бесстрашного, но не отличающегося особым благоразумием штурмана, — что Навигатор сам поймал себя в собственную ловушку. Прогнозирую: он неминуемо спровоцирует Нику на неадекватную реакцию и огребет неприятностей по полной программе, а посему поясняю — наша задача заключается отнюдь не в разгроме Убежища…
— А в чем же? — хором спросили все, рассаживаясь кружком подле хитроумного логиста.
— Забыли, что случилось на площади? — напомнил Айм.
— А чего там забывать, — пренебрежительно отмахнулся Феникс. — Ника сгустком энергии шарахнула…
— Чей мальчик? Заберите! — разочарованно покривился Айм. — Ты, Финик, как всегда, слышал звон, да не понял, где он. Ника может сгенерировать большой выброс энергии только в момент крайнего ментального напряжения. Поэтому я и утверждаю: глава Ордена — умный и сильный противник. Нужно инициировать его на жестокость — пусть Рыжей станет страшно. Причем страшно не за себя, а за всех нас. Вот тогда-то она и уделает Навигатора вчистую, как бог черепаху!
— А ведь что-то в этом есть, — радостно потер руки Рей. — Мне правится идея досадить отцу!
— А что нам еще остается? — Айм обвел глазами собравшихся. — Полностью разбомбить остров с воздуха мы не сможем, степень вооружения у нас не та. Да и опасно это: Ника ведь тоже на острове находится. Десант высаживать бессмысленно — нас слишком мало. Остается одно — ввязаться в неравный бой и пусть Ника кинется нас выручать…
— Да ее саму выручать надо! — возмутился Алехандро. — Она ведь девушка, к тому же — в плену…
Аналитик удобно откинулся в кресле и прикрыл глаза, на его лице блуждала ехидная улыбка.
— Для тугодумов повторяю еще раз: вы все плохо знаете нашего капитана! Рекомендую — начинайте бой, обстреляйте Убежище с воздуха, сбейте радар… Пусть Верховный Навигатор взбесится и нападет на нас. А там Рыжая ему такую Хиросиму устроит — век помнить будет!
Все остальные продолжали переглядываться с недоверчивым видом, но лучшей идеи не возникало ни у кого.
— Начнем тогда! — решился Феникс. — Дракон, сшибай к чертовой матери этот задрипанный радар и шпарь короткими очередями по башне.
— По бункерам целься, — подсказал Рей, — там стены значительно тоньше и много датчиков, которые сразу разобьются вдребезги.
— Замечательно, — одобрил Айм, не открывая глаз. — Чем больше шума, тем лучше.
— Ох и оторвусь же я сейчас! — радостно пообещал Дракон, берясь за рукоятки пулемета. — Ну, держись, Верховный Навигатор!
Первым моим впечатлением от возвращения в реальность стала дикая головная боль. Великий боже, как же мне было плохо! Я осознавала, что лежу на какой-то твердой поверхности, но качало меня так, словно я плыла по бурному морю на хлипком надувном матрасике. В слюне присутствовали неприятный медный привкус крови и горький — желчи. Подташнивало, а опухший, сухой язык не помещался во рту. Я попыталась облизать пересохшие губы, но вместо привычной мягкой плоти обнаружила лишь непонятную запекшуюся корку. Жалобно застонав, с трудом приоткрыла правый глаз. Левый открываться отказывался категорически. Протянула руку, ощупывая свое многострадальное лицо, но пальцы наткнулись на что-то болезненно-бесформенное. Что же со мной случилось? Ничего не помню! Неясная тень, настырно маячившая перед моим взором, постепенно приняла форму женской фигуры с чешуйчатой кожей и какими-то странными штуками на голове, заменявшими ей волосы. Разглядев подобное чудо, я попыталась отшатнуться, но малейшее движение вызывало новые приступы боли. Я напряглась, мучительно стараясь вспомнить хоть что-нибудь. Вроде бы я уже где-то видела похожую женщину, но тогда она присутствовала в образе рисунка… Точно, синяя богиня на вывеске таверны «Пьяная гидра», только та дама выглядела еще экзотичнее. Но сейчас-то я явно не в таверне обретаюсь!
«Ника»! — беззвучно взмолилась я, обращаясь к своему звездолету. — Пожалуйста, забери меня отсюда!» Я шарила у себя по запястью, привычно пытаясь нащупать экранчик интеркома, но средство связи отсутствовало. Ах да, я же сама отдала его Крисе утром — перед тем как перелезла через монастырскую стену. Ой, дура… Я вновь попыталась схватиться за свою безмозглую голову, — в какую же ужасную авантюру я вляпалась на этот раз? — теперь для меня стало понятно и мое плачевное состояние, и разбитое лицо. Я вспомнила: меня поймали враги и ударили по черепу прикладом винтовки. И во всем случившемся виновата только я сама! Может, теперь поумнею наконец-то? Ведь не зря поди говорят, что за одного битого трех небитых дают. Но тем не менее, где бы я сейчас ни находилась, мне следует немедленно собраться с силами и попытаться выбраться на волю. Друзья наверняка уже волнуются и, смею предположить, давно разыскивают меня по всему городу…
Я попыталась привстать…
— Не нужно этого делать. — Заботливые женские руки тут же настойчиво укладывают меня обратно. — У тебя сильнейшее сотрясение мозга и опасная рана на виске.
Одним глазом я заинтригованно разглядывала странную незнакомку, чем-то разительно напоминавшую алкоголичку-кальмариху с аляповатой вывески портовой таверны. Больше всего меня удивили два острых клыка, эффектно выглядывающих из-под верхней губы красавицы. У меня немедленно возникло вполне оправданное сомнение: а относится ли вообще моя заботливая сиделка к расе людей, или ее нужно причислить к животным? Но голосовые связки родили более вежливую и уместную для знакомства фразу:
— А вы, собственно говоря, кто такая?
Женщина приветливо улыбнулась и положила свою источающую прохладу ладонь на мой пылающий лоб:
— Не напрягай попусту фантазию, все равно не угадаешь. Я — Эрба, происхожу из рода ламий. Орден называет нас мутантами.
«Кажется, он недалек от истины», — подумала я.
— Как она? — В поле моего зрения возникло взволнованное лицо Рифа.
— О, и ты здесь! — обрадованно, но чуть слышно шепнула я.
— И все остальные тоже. — Бретер ласково погладил меня по плечу. — Все живы и никто, кроме тебя, не ранен. Не переживай за нас.
— Где мы?
— В подвале подземного Убежища на острове Сатар. Нас всех притащили сюда прямиком из таверны, а точнее, на лодке привезли. Ты в то время была без сознания, а Эрба уже сидела в этой камере до нас…
— В карцере, — скромно поправила ламия.
— И за что тебя сюда упрятали? — нашла я силы удивиться.
— Помогла сбежать с острова двум приятным юношам. Вернее, один оказался очень общительным и галантным, а второй — просто орденцем.
— А-а-а-а, — поняла я. — Алехандро рассказывал мне про вылазку на остров.
— Ты его знаешь? Он обещал прийти и спасти меня…
— Придет-придет, не сомневайся, — проворчал старый шаман, отодвигая Эрбу в сторону и участливо склоняясь надо мной. — Виконт от своего слова не отступится. Он и Нику спасать придет, да, боюсь, поздно уже будет…
— Почему? — испугался Риф.
— Видишь? — Порфирий едва дотронулся кончиками пальцев до моего виска, но и этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы я вновь оказалась на грани беспамятства от жгучей вспышки нечеловеческой боли. — Трещина на кости и кровоизлияние в мозг. Боюсь, рана Ники может стать смертельной…
— Как можно спасти святую? Мы живота своего не пощадим! — Капитан ла Файет решительно закатал изорванные в лохмотья рукава.
Шаман посмотрел на капитана равнодушно, словно на пустое место:
— Вряд ли вы чем-то сможете ей помочь. Наверное, на ее корабле есть специальный лечебный прибор, но не думаю, что она попадет туда в ближайшее время. Остается последнее средство… — Он повелительно развел руки, раздвигая людей, столпившихся вокруг меня. — Отойдите все, нам нужно поговорить наедине!
Сквозь вязкий туман какого-то полусонного состояния я смутно слышала, как Порфирий вновь и вновь зовет меня по имени, пытаясь достучаться до моего угасающего сознания. Меня бесконечно раздражало надоедливое внимание окружающих. Хотелось остаться одной, чтобы шум, издаваемый другими людьми, не отвлекал меня от боли, ставшей настолько сильной, что она начинала доставлять ощущения, похожие на извращенное удовольствие. Неожиданно нахлынули воспоминания. Мне грезилось, что это красавец Алехандро склоняется надо мной, щекоча своими длинными шелковистыми волосами мое искалеченное лицо…
— Дочка, дочка! — Дребезжащий голос ворвался в плавное течение мыслей, а локоны виконта внезапно превратились в руки, похлопывающие меня по тому, что прежде называлось щеками.
— Старик, — жалобно взмолилась я, — уйди, дай мне умереть спокойно…
— Нет, ты должна жить. — Порфирий приложил свои пальцы к моим, старательно прижимая подушечку к подушечке, фалангу к фаланге. — Предназначение шаманов заключается не только в сохранении карты и тайны Небесных врат. В течение всей жизни каждый из нас проходит бесконечные тренировки, позволяющие нам пропускать через себя энергию, генерируемую Вратами. Для того чтобы в решающий момент передать ее той, которая сможет правильно распорядиться даром уснувших ангелов. Теперь нужный миг настал…
Старик закрыл глаза и вполголоса забормотал что-то неразборчивое, напоминающее мантру, продолжая сохранять плотный контакт наших пальцев. Лицо его покраснело, тело затряслось в приступе конвульсий. Поначалу я не чувствовала ничего, но вскоре в моих руках возникло легкое покалывание, чуть позже перешедшее в жар, быстро распространившийся до плеч. Я зашипела и попыталась отдернуться, но шаман впился в меня как клещ, все ускоряя свой тягучий напев, превратившийся в ритмичный вой, ввинчивающийся мне в мозг. Все наши друзья, находившиеся в камере, заткнули уши пальцами, отворачиваясь и страдальчески морщась. А крик шамана нарастал и нарастал одновременно с накалом пламени, бушевавшего в моем теле. Мне казалось, что огромная раскаленная плита медленно опускается откуда-то сверху, грозя раздавить, испепелить без остатка и плоть, и мою душу. И вот в тот самый момент, когда ментальное давление достигло наивысшего предела, а я начала кричать вместе с Порфирием, наседающая на меня преграда неожиданно лопнула. Свежий поток теплого воздуха хлынул в легкие. Боль отступила. Я удивленно распахнула глаза и провела пальцами по лицу, ощутив нежную, гладкую кожу. Ужасающие синяки и отек пропали, исчезли без следа. Сознание и зрение прояснились, головная боль прошла. Меня переполняла энергия, доселе мне неподвластная. Мне казалось, стоит только захотеть — и я взлечу, словно птица, воспарю над землей, не нуждаясь в помощи реальных крыльев.
Эрба восхищенно вскрикнула:
— Ты выздоровела почти мгновенно! Это невероятно!
— Старик что-то говорил об энергии, которая перейдет ко мне с его помощью. Кажется, все получилось именно так. Кстати, а где сам Порфирий? — Я недоуменно огляделась.
Старика нигде не было видно, и только у моих ног лежала небольшая кучка серого пепла…
— Что это? — удивилась я.
— Это… это… — заикающийся Риф едва шевелил побледневшими от испуга губами, — это и есть шаман. Вернее, то, что от него осталось. Мы видели, как из тела Порфирия вырвался огромный сгусток белого пламени и перекинулся к тебе через ваши сомкнутые руки. А затем старик начал усыхать и съеживаться, пока не превратился в горсть праха.
Эрба и ла Файет кивали, подтверждая сказанное де Монро.
Я растерялась и горько посетовала:
— Если бы я только знала, какую цену придется заплатить за мое спасение!
— Ну и что бы ты стала делать? Отказалась? — успокаивала меня ламия. — Пойми, каждый из нас имеет право на выбор своего жизненного пути, и поэтому нужно уважать жертвенное решение Порфирия. Как он сказал? Его предназначение — передать тебе энергию, которой только ты сможешь правильно распорядиться. И естественно, распорядиться на благо всем живущим. Так что теперь ты просто обязана принять посмертный дар шамана и разобраться с тайной Небесных врат…
— Да, — поддержал Эрбу храбрый бретер Риф де Монро. — В таком случае уже наша задача состоит в том, чтобы помогать тебе, оберегать тебя…
Я мягко улыбнулась:
— Поздняк метаться! В таверне вы не заморачивались на выборе и предназначении, а просто последовали зову сердца. Ты дрался как лев!
— А может, все, что мы делаем, — неправильно? — вдруг спросила меня Эрба.
— Почему?
— По легенде, святая Ника, вернувшаяся на Землю, должна нести людям добро и свет знания!
— Ха, — развеселилась я. — Здорово! С одной стороны — Орден с винтовками, а с другой — я с добром наперевес! Справедливо?
Риф выразительно сплюнул на и без того изрядно грязный пол, столь бесхитростной пантомимой наглядно отображая свое отношение к сложившейся неравной расстановке сил.
— Ну ничего, добро — оно тоже с кулаками бывает! — воодушевленно продолжила я. — Кажется, теперь у меня есть то, что можно противопоставить огнестрельному оружию. Берегись, Верховный Навигатор, — я мстительно прищурилась, — я иду причинять добро!
— Да мы все с тобой идем, — подхватили друзья, воодушевленные моим энтузиазмом.
«Забавно, — мысленно хихикнула я. — Жаль, Айм нас сейчас не слышит. Вот уж кто не преминул бы развернуть пространный философский диспут на тему: «Чем злобное добро отличается от добродушного зла»!»
— Вот только как нам отсюда выйти? — Риф сердито пнул закрытую дверь, привлекая мое внимание. — Попробуем вышибить?
Я огляделась, выхватывая взглядом не замеченные ранее детали интерьера. М-да, небогато. Нас окружают прочные стены, обитые чем-то вроде листового железа. Окон в помещении нет, только дверь — ясное дело, запертая снаружи. Под потолком болтается одинокая электрическая лампочка без абажура, испускающая скупой свет. Несколько тощих тюфяков на полу, а в углу — омерзительно смердящая дыра отхожего места.
— Отставить вышибать — это плохая идея: получится слишком много шума. Набегут охранники, завяжется драка, а положение у нас заведомо проигрышное, ибо нас меньше и мы безоружны. Нужно срочно придумать что-то другое, не менее действенное…
Но придумывать что-то другое мне не пришлось…
Глава 4
Загремели отпираемые засовы, и дверь карцера распахнулась. На пороге возник наш недавний знакомый — высокомерный орденец в синей мантии, щедро угостивший меня прикладом винтовки по голове.
— Надо же, — он удивленно выкатил и без того выпуклые глаза, — а мне доложили, что ты находишься при смерти! Вот-вот дух испустишь…
— А вы знаете, что страдаете базедовой болезнью в ее начальной стадии? — нагло парировала я.
— Шути-шути, — мрачно пробурчал орденец, — пока можешь. Уже скоро у тебя не останется такой возможности. И вообще ничего не останется — даже жизни.
— А мне ничего и не надо, — нежно промурлыкала я, — лишь бы у тебя ничего не было… — Я страстно обхватила врага за шею и сильно прикусила зубами его мясистую мочку.
Орденец ойкнул.
— Помнишь мое обещание? — еле слышно шепнула я в самую глубину волосатого мужского уха. — Совсем скоро у тебя тоже не останется твоей никчемной жизни. Признайся, ты уже выбрал стену, на которой твои кишки будут смотреться наиболее эффектно? Учти, я не привыкла бросать слова на ветер…
— Дрянь, стерва проклятая! — истерично завопил толстяк, отшвыривая меня в сторону. — Скажи спасибо Верховному Навигатору, приказавшему сохранить твою жизнь до поры до времени. Но ничего, я подожду…
— Я тоже… — многозначительно протянула я, ощущая жар нарастающей внутри меня силы.
— Взять ее! — скомандовал орденец.
В камеру незамедлительно ввалились два откормленных автоматчика.
— И препроводить в лабораторию.
— Ника, не сдавайся им без боя! — запричитала Эрба, вцепляясь в мой рукав и повисая на нем не хуже натасканного бульдога. — Народ ламий предрасположен к телепатии, а у тебя эти возможности развиты на много порядков сильнее, чем у нас. Подумай об Алехандро и передай ему, где нас искать…
Я старательно подумала, еще как подумала.
— Ника, ну не эротику же! — смущенно покраснела ламия.
Я виновато пожала плечами:
— Ничего не могу с собой поделать — он мне нравится!
Утратившие терпение орденцы поволокли меня вон из камеры, а ветхий рукав моей рубашки остался в руках у Эрбы.
Теперь я выяснила, что точно представляло собой хваленое укрытие Ордена. Это была наша вспомогательная База с учебными комплексами и лабораториями, большая часть которых оказалась запаролена на код доступа определенного человека. И, видимо, этим человеком являлась именно я. Теперь мне стало понятно, почему Верховный Навигатор не смог активировать все ресурсы Базы, и именно для этой цели я ему и понадобилась. Так-с, посмотрим, что тут можно сделать!
Молчаливые конвоиры, не отводя нацеленных на меня автоматных дул, почти вежливо сопроводили мою драгоценную персону на нижний этаж многоярусного комплекса и остановились перед мощной стальной дверью, снабженной идентификационным датчиком. Я с любопытством рассматривала сканирующий прибор, уже намереваясь опробовать на нем свою сетчатку или отпечаток пальца, как вдруг серая дверь неожиданно открылась с еле слышным шипением. В дверном проеме, освещенный яркими галогенными лампами, стоял высокий человек, уже виденный мною ранее на площади, в момент праздничной церемонии. Элегантный черный костюм красиво облегал его сухопарую фигуру, лицо прикрывала маска из плотной ткани. В прорезях ткани насмешливо щурились проницательные темные глаза. Одним коротким взглядом он быстро окинул всю мою ободранную, донельзя замызганную фигуру:
— Здравствуйте, капитан! Приборы засекли странный выброс энергии в пределах нашей Базы. Вы случайно не желаете посвятить меня в подробности своего чудесного исцеления? А заодно объясните, как именно работает эта штука? — На его ладони лежала карта, ведущая к Небесным вратам. — Вы что-нибудь о ней знаете?
Я отрицательно помотала головой, пытаясь разглядеть черты замаскированного лица. Напрасные усилия, но голос Верховного Навигатора показался мне странно знакомым, причем сие необъяснимое ощущение возникло у меня еще тогда — на площади. Если бы в его интонации добавить чуть больше доброжелательности, немного смягчить хрипоту, слегка изменить тембр, то определенно манера общения всесильного врага станет один в один похожа на повадки человека, некогда очень дорогого и близкого мне. Нет, это просто невозможно! Я помотала головой еще раз, отгоняя болезненное наваждение.
— Ну хорошо. — Глава Ордена вежливо посторонился, пропуская меня внутрь помещения. — Отложим на потом наш запутанный разговор, касающийся местных артефактов. Прошу вас, проходите. — Он указал на многофункциональный комплекс управления, занимающий весь центр комнаты. Возле компьютеров возвышалось странное сооружение, весьма напоминающее камеру для анабиоза.
Я шагнула в лабораторию. Несколько мужчин в форме Ордена, деловито восседающих за пультами, разглядывали меня с неподдельным интересом.
— У вас совсем нет женщин? — удивилась я.
— А зачем они нам? — презрительно хмыкнул Навигатор.
— Э-э-э, ну хотя бы для банального воспроизводства человеческих ресурсов!
— Примитивный, давно устаревший метод, — небрежно отмахнулся мой собеседник. — Мы практикуем непорочное зачатие в автоклаве. При огромном запасе оплодотворенных яйцеклеток, хранящихся в холодильнике, оказалось проще простого поставить на конвейер процесс зарождения новой жизни.
— О, — брезгливо выдохнула я, — так вы создаете биороботов, клонов?
— Не ожидал от вас подобных расхожих штампов. Мы создаем совершенных людей! — снисходительно поправил Верховный Навигатор, высокомерно вздергивая голову. — Людей, лишенных моральных и генетических пороков. Функция Господа Бога упразднена за ненадобностью. Вы же видели мальчика? Признайтесь, он показался вам безупречным образцом здорового тела и невозмутимого духа!
— Да уж… — Я содрогнулась, вспомнив мертвенные, бездушные глаза малыша. — Не ребенок, а настоящий ангел смерти!
— Ох уж мне эта ваша божественная терминология, — цинично фыркнул глава Ордена. — Кстати, в святых девах мы тоже не очень-то нуждаемся…
— Совсем не нуждаетесь? Что-то не верится. — Я насмешливо скосила глаза в сторону глухо закрытой камеры. — Подозреваю, вы мне врете…
— Ну, — немного смутился новоявленный Творец, — надеюсь, вы дадите мне доступ к законсервированной части Базы. Хотелось бы верить, что добровольно, из чистейшего альтруизма, так сказать. И прошу вас, Ника, не сопротивляйтесь, не вынуждайте меня причинять вам лишнюю боль. Я ведь все-таки считаю себя гуманистом!
«Кем-кем — гуманистом? — мысленно хохотнула я. — Вот оно, добродушное зло в своем первозданном виде! Ладно, — подумала я, ощущая силу, буквально переполняющую мои разум и тело. — Я тоже очень хочу узнать, где и как запускается система очистки планеты».
— Прошу. — Орденец указал на странный агрегат. — Вам нужно лечь сюда. Но перед этим, — он скептично оглядел обрывки, оставшиеся от моего ранее элегантного костюма, — вам придется переодеться. И прошу прощения, не сочтите меня извращенцем, но на вас должен остаться минимум ткани. Вот специальная одежда. — И мне протянули небольшой пакетик.
— Мне прямо здесь переодеваться?
Навигатор покровительственно улыбнулся:
— Зайдите за пульт, хотя вашей стыдливости никто не оценит.
«Ну, оценят или не оценят — это мне судить, а не вам. — Я мрачно стягивала рваную рубашку. — Но на стриптиз я не подписывалась».
В пакете обнаружились эластичные серые плавочки и короткая трикотажная маечка до пупа, которую я с трудом натянула на свой пышный бюст. И больше — ничего!
«Ясно дело, на войне скромность явно не в цене!» Я бочком вышла из-за пульта, поеживаясь от холода и скованно переступая босыми ногами, прикасающимися к ледяному полу.
Орденец оценивающе склонил голову набок, беззастенчиво разглядывая мое полуобнаженное тело:
— Каюсь, я уже успел забыть, как эстетично может выглядеть женщина, лишенная физических изъянов в виде непропорциональных или недоразвитых конечностей и жутких келоидных рубцов. Трудно сказать, где проходит тонкая грань между голой женщиной и высшим искусством. Но тем не менее вам сюда…
Он подвел меня к стеклянному саркофагу:
— Смотрите внимательно… — Навигатор приложил руку к крохотному мониторчику на боковой поверхности прибора. Агрегат недовольно загудел, замигали красные лампочки.
— Идентификационный номер ноль-один, в доступе отказано! — громко произнес металлический голос.
— Вот видите, — разочарованно вздохнул глава Ордена, — и так происходит всегда. А теперь попробуйте вы…
Я приложила палец к пластинке сканера. Ничего не происходило, прибор молчал. Верховный Навигатор нервно вздрогнул. Внезапно что-то мелодично тренькнуло, прозрачная крышка поднялась, открывая отсек, точно повторяющий контуры моей фигуры. Потухли перекрещенные, смертоносные лазерные лучи, оберегавшие ложе от нежеланного вторжения.
— Полномочия ноль-ноль! Процедура доступа завершена, — любезно отчитался голос, в котором не осталось и нотки прежней отстраненности, — приветствую вас, капитан Ника!
— Здравствуйте! — не очень-то вежливо буркнула я. — Пожалуйста, подскажите, что делать дальше?
— Займите место внутри модуля управления, замкните контактные точки, пройдите трехмерное сканирование, — проинструктировал компьютер.
Я неуверенно взглянула на орденца, не испытывая особого желания лезть внутрь разговорчивого прибора.
— Ника… — Навигатор галантно подал мне руку, поддерживая и помогая переступить через бортик камеры. Я ощутила его сухую морщинистую кожу и неровные скачки пульса, бешено бьющегося под моими пальцами. Я удивилась: «Он волнуется? За меня или за результаты сканирования?»
Ложе, мягкое и бархатистое на ощупь, бережно приняло меня в свои гостеприимные объятия. Идеально совпали обводы всего тела — ног, бедер, рук и граница жесткого каркаса, прикрытого нежной ворсистой тканью.
— Как вы себя чувствуете? — склонилась надо мной черная маска Навигатора.
— Замечательно! — хмуро откликнулась я. — Как Белоснежка в хрустальном гробу. Отодвиньтесь, злой Кощей, потому что сейчас сюда придет прекрасный принц, поцелует меня и…
Руки Навигатора, опирающиеся на край камеры, затряслись от едва сдерживаемого гнева. В голосе врага прозвучало откровенное злорадство:
— Если оного прекрасного принца зовут виконт Алехандро, то я должен вас разочаровать: пять минут назад бот с вашими друзьями не сумел избежать удара нашего электромагнитного импульса, потерял управление и рухнул в море…
Их сбили? Все мои друзья погибли? В голове вскипал и ширился отчаянный крик горя! Горячая волна огня разлилась вдоль позвоночника, заполняя меня изнутри и неудержимо выплескиваясь наружу. Огненный смерч закрутился в мозгу, сметая слабую преграду рассудка. Ткань подо мной начала тлеть. Навигатор испуганно отшатнулся, когда огонь, порожденный моим отчаянием, начал расплавлять стенки камеры…
Алехандро недоуменно прижал пальцы к вискам. Что это с ним такое? На протяжении уже нескольких минут его неотступно мучило странное чувство, напоминающее легкий зуд или постороннее шебуршание в мозгу. А скорее — низкокачественную радиотрансляцию в наушниках компьютера… Виконт сам удивился возникшей у него ассоциации. Неприятные ощущения усиливались, доставляя значительное неудобство, и Алехандро уже намеревался подойти к Крисе, чтобы попросить какое-нибудь лекарство, как вдруг услышал тихий голос Ники, едва различимый среди странного гула. Мнемоконтакт оказался ужасно неразборчив, но низкий грудной голос капитана, такой необычный и запоминающийся, наследник безошибочно распознал бы и среди миллиона других голосов…
— Мы находимся на острове, в Убежище. Я и Эрба, — настойчиво повторяла Ника.
А затем в сознании Алехандро промелькнуло видение пышных рыжих кудрей, смеющихся зеленых глаз и завлекающе приоткрытых алых губ…
Сразу же после этого призыв внезапно исчез, унеся с собой и головную боль. Виконт рывком выпрыгнул из кресла и бегом ринулся в рубку управления. Бот сильно раскачивало, Алехандро хватался за спинки пустовавших сидений и отчаянно матерился сквозь зубы. Подбитый железом каблук сапога зацепился за скобу в полу, виконт потерял равновесие и, рухнув вперед головой, чуть не вышиб дверь рубки.
Внутри царило веселье… Раскрасневшийся Дракон вцепился в ручки пулемета, не сводя глаз с прицела и вскрикивая при каждом удачном выстреле. Рядом примостился Рей, больше всего смахивающий сегодня на заядлого футбольного болельщика, бурно приветствующего любое попадание в ворота. Феникс, перешедший на ручное управление, виртуозно закладывал лихие виражи в небе над островом, уворачиваясь от ответных залпов двух пушек, появившихся на вершине башни. Смачные ругательства, обильно сопровождавшие каждую мертвую петлю, блистательно иллюстрировали «высочайший» интеллектуальный уровень пилота. Счетчик израсходованных патронов стрекотал не умолкая, и, судя по довольному виду Рея, на острове давно уже не осталось ни одной целой камеры наблюдения.
Вдруг Феникс выдал особо витиеватую скабрезность и вывернул рычаги под немыслимым углом, уводя бот с линии встречного огня. Дракон повис на пулемете, а Айм, умудрившийся задремать в недрах удобного кресла (как будто вокруг не происходило ничего особенного), полетел вверх тормашками и врезался лбом в переборку каюты. Крися заохала и вытащила из кармана пузырек с йодом.
— Держитесь, ребята! — взбудораженно орал Феникс. — Орденцы притащили на крышу установку, шмаляющую электромагнитными импульсами. Сейчас станет жарко!
— Ничего, отобьемся! — с энтузиазмом рычал Дракон, перекатывая во рту потухшую сигарету. — Колись, что тебе хочется заиметь в качестве трофея — отстреленное ухо Верховного Навигатора или какой-нибудь более интимный его орган?
— Да имел я этого Навигатора… — неразборчиво ответил штурман. Потом коротко хохотнул. — Растудыть его в качель! Голову, конечно! Я ее отсканирую и отшлепаю его портретик на рулоне туалетной бумаги…
Дракон на секунду оторвался от прицела и показал другу одобрительно оттопыренный большой палец. Змей хохотал как безумный. Адреналин пер!
— Ребята, — изо всех сил закричал Алехандро, пытаясь перекрыть шум воздушного боя, — я получил ментальное послание от Ники! Она жива и находится в подземелье Убежища…
— Вот черт! — Феникс и Дракон одновременно повернулись к виконту. — Что-то с трудом верится, чтобы она смогла связаться с тобой на таком расстоянии…
Раздался низкий воющий гул, а затем десантный бот сильно тряхнуло, закрутило штопором и швырнуло вниз. От резкого перепада давления у Алехандро заложило уши. Астронавты что-то кричали наперебой, хватаясь за рычаги управления и щелкая тумблерами. Из всеобщей какофонии звуков наследник сумел выделить одну главную фразу: «Проклятье, нас сбили!»
А затем за стеклом иллюминаторов заплескалась зеленая морская вода, и виконт потерял сознание…
С выстраданной мыслью: «Ну, я вам сейчас устрою новое сотворение Земли!» — я опустила руки и ноги на контактные пластины, замыкая управляющий контур. К моему лбу немедленно присоединились мягкие лапки электродов. Я вздрогнула от боли — в правое запястье вонзилась игла. «Берут кровь на анализ ДНК», — поняла я. Зашуршали, загудели компьютеры, считывая информацию. По экранам побежали длинные сочетания непонятных букв и цифр. А потом мониторы неожиданно погасли…
— Результаты анализа неоднозначны! — недовольно проскрипел механический голос.
— То есть как? — опешил Верховный Навигатор, с ненавистью глядя на меня.
Я удивленно приподняла голову:
— Вам не удалось идентифицировать мою личность?
— С вероятностью восемьдесят процентов, — чуть ли не виновато признался компьютер.
Читать бесплатно другие книги:
