Где-то у Проциона Романов Александр

2

– Тимур, Вадим, что у вас там? – раздался голос Кремера с маячившего в двух километрах, наподобие белого призрака, «Кузнечика».

– Перерыв у нас! – сообщил Тимур. Подумал и добавил: – Эксплуататор трудового народа…

– Ладно-ладно! – донеслось в ответ. – Вам до смены всего два часа осталось. Подожди немного – отдохнешь и ты! Копайте давайте!

– Да мы уже третьи сутки копаем! Без толку! Инженеры там хоть что-то сказать могут?!

– Инженеры говорят, что общая масса завода приближается к расчетной. Скорее всего, завтра заработает…

– Я это «завтра» с позавчерашнего дня слышу! – не желал успокаиваться Саитгиреев. – А что имеем?

– А копаете медленно, – Витьку смутить было невозможно. – Вот и не имеем ничего. И вообще, напомню, что все приключилось оттого, что кто-то – не будем пальцем показывать! – сжег всю горючку при посадке!

Тимур аж чуть не подпрыгнул. Вовремя удержался – не то б имел все шансы растянуться на земле… в смысле, на марсе.

– Скажи спасибо, что вообще сели! – возмутился он. – А копать – как здесь можно быстро?! Сила тяжести маленькая, сцепления с грунтом нет, ноги скользят… Усилия толком ни к чему не приложишь… Кирка в снегу вязнет, как в глине! Полную лопату набрать не получается!

– Ну, так какие претензии? Вот и выходит вдвое медленнее, чем на Земле! На Луне ты и вовсе бы как детским совочком ковырялся! И вообще – ты чем недоволен?

– Всем, – проворчал Тимур.

– Это чем это – всем? – Кремер на «Кузнечике» прекрасно расслышал его бормотание.

– Никак нет – всем доволен! – рявкнул Саитгиреев, снова налегая на лопату.

– Вот то-то же…

Какое-то время они молча занимались своим делом.

– Слушай, а вот объясни мне… – начал Тимур, выкидывая в сторону очередную порцию битого наста.

– Что именно? – спросил Вадим, сосредоточенно тюкая киркой. Ударить в полную силу не было никакой возможности: при замахе инерция норовила опрокинуть человека навзничь. А удар все равно получался слабым – из-за меньшего веса инструмента. В отличие от отдачи, которая, наоборот, возрастала…

– Да вот как специалист…

– Ну?

– Мы же ведь роботы?

– Ну… – повторил Вадим.

– Так как же так получается, что мы устаем?

– У-у… – сказал Лунин. – А вот баржи ведь – железные? Да еще, бывает, песком груженые выше бортов! Верно?

– Ну. И что? – теперь настала очередь Саитгиреева говорить кратко.

– А в воде не тонут!

– Действительно… – Тимур хмыкнул. – Не обращал внимания как-то. Вопиющее нарушение закона Архимеда! – признался он. – Ну, и почему?

– Да не тонут они потому, что у них между двойными бортами воздушные полости. Герметичные. И никакого нарушения закона нет. Но речь-то не о них. Ты спросил, почему мы устаем, хотя мы роботы.

– И какая связь?

Вадим покосился на Тимура.

– Так ты ведь практически то же самое сказал, – сообщил он: – Роботы железные, потому уставать не могут!

– Ну-у… – протянул Саитгиреев. – Да. Получается так. А разве нет?

– Да так, так, – подтвердил Вадим. – Только мы-то с тобой не роботы. Забыл?

– А ведь и верно! – рассмеялся летчик. – Совсем из головы вылетело!.. Андроид же управляется нами непосредственно – как скафандр…

– Именно! – сказал Вадим. – И нам для этого приходится прилагать усилия. А раз усилия прилагаем – мышцы устают. И каков результат?

– Аденозинтрифосфорная кислота превращается в аденозиндифосфорную, – с умным видом отозвался Саитгиреев. – Школьную программу я еще помню…

– Молодец! – похвалил Вадим. – Умный киндер! Хотя, конечно, – он не удержался, – сказать, что роботы совсем не устают, нельзя…

– Это как?..

– Да тоже ведь просто! С чего-то техобслуживание мы им делаем? В материалах накапливаются остаточные деформации, поверхности деталей снашиваются, контакты окисляются и все такое прочее… Не, ты точно заработался! Должен бы знать, что такое регламентное обслуживание!

– Да ладно! Надо же о чем-то трындеть, пока руки заняты…

– Тоже верно. Но можно, например, о марсианах…

– Какие тут марсиане?! – немедленно подхватил тему Тимур, подтверждая, что весь разговор затеял со скуки.

– Ну, сейчас вряд ли какие есть!.. А вот миллион-другой лет назад…

3

– Да фигня это, – отмахнулся Саитгиреев, выгребая из канавы лед.

– Почему это фигня?! – возмутился Вадим. – Атмосфера вроде имелась, вода была жидкая, уровень инсоляции вполне приличный… Почему бы там в древности и не появиться жизни?

– Да уровень инсоляции тут и сейчас такой же. А где все? Марсианские зайцы съели? Или это марсиане свою природу до ручки довели?

– Ну, мало ли… Астероид упал, ядерная зима настала, все умерли… Я ж не говорю про цивилизацию! Но жизнь-то могла быть!

– Да вряд ли… Хотя, конечно, до сих пор толком не известно… Но, скорее всего, Марс всегда был таким, как сейчас. Планета вечной мерзлоты…

– А откуда тогда высохшие русла?

– А ты, как и все читатели бульварной прессы, думаешь, что это реки? И там, поди, рыба водилась?

Вадим не то чтобы так думал… Просто других версий у него не было.

– А что тогда? – спросил он.

– Ну, ты сам же про астероид сказал… Ты карту Марса помнишь?

– Ну… Помню, – сказал Вадим.

– То, что южное полушарие более гористое и возвышенное, чем северное, в курсе?

– Ну… да.

– А на средних широтах там такая впадина Эллада – глубиной аж под девять километров?

Впадину Вадим, конечно, тоже помнил.

– Эллада эта, – Саитгиреев вонзил лопату в ледяное крошево. – Кратер от падения астероида. Прикинь, какой величины он был, если кратер больше двух тысяч кэмэ в поперечнике?

– Ну, большой, – вынужден был согласиться Вадим. – И что?

– А то! – Тимур, навалился на инструмент всем весом. – Все горы южного полушария – это результат осколочного выброса из кратера. Оцени энергию столкновения. И какая волна ударной, мать ее, деформации, прошлась по планете!

Вадим еще раз вспомнил марсианский глобус и присвистнул.

– Во-во! – подхватил Тимур. Выкинул снег прочь и принялся нагребать следующую порцию. – Если и были там какие марсиане, то закопало их всех глубже, чем Помпею с Геркуланумом. И «лишь печальные ветры седые панихиду поют», так сказать… Может, когда-нибудь и удастся до тех слоев добуриться… Но я лично сомневаюсь, что там что-нибудь найдут. Потому как с доказательствами наличия жизни на Марсе тут получается нестыковка. Улавливаешь?

– Честно говоря, не очень… – признался Вадим.

– Да весь рельеф, существовавший до того, был полностью уничтожен. Понимаешь? Все эти «речные русла» – появились уже позже. Они просто не могли пережить такой катаклизм.

– Но если они все-таки есть… – попытался возражать Вадим.

– То откуда они взялись? – закончил за него фразу сообразительный летчик.

– Ну, да… – подтвердил Лунин, в принципе, уже сложивший два и два. – Астероид растопил вечную мерзлоту?

– Не совсем. Там, конечно, тепла выделилось до хренячьей мамы… Но это была кратковременная вспышка, довольно быстро рассеявшаяся. Однако направление мысли у тебя верное.

– И что же там приключилось?

– Не столько там, сколько по всему Марсу. А особенно на другой стороне планеты… Ты давай – лед-то долби! А то мне выгребать нечего…

– А, да… – Вадим снова принялся колотить киркой. – Так что там было? И почему на другой стороне?

– А на другой стороне находится основное последствие этого столкновения. Возвышенность Фарсида как тебе – сборище самых больших вулканов в Системе?

– Ну… Впечатляет.

– Не тебя одного… Но главная примечательность этой Фарсиды в том, что располагается она как раз в диаметрально противоположной точке от Эллады.

– Да что ж в этом примечательного?

– А то, что возвышенность эту выперло как раз в результате падения астероида, пробившего кору в Элладе. То есть мало того, что полпланеты завалило обломками, а поверхность перекорежило – так и недра ей тоже хорошо взболтало. В результате началась вулканическая активность. И сейсмическая. Вот тут-то температура поднялась на достаточно длительный период, чтобы вызвать большое таяние подповерхностного льда, вывернутого наружу землетрясениями… тьфу, марсотрясениями то есть. Вот тебе и реки.

– Что, серьезно?

– Ну, точно пока не установлено. Для этого надо по всему Марсу изыскания проводить, но не было же возможности… А по совокупности, именно такая картина и получается. На какое-то геологически короткое время поверхность Марса прогрелась, атмосфера стала плотнее. Но затем все успокоилось. Лишняя вода и газы испарились. Или обратно застыли. Все вернулось к естественному состоянию. И никаких тебе марсиан!..

4

Через два часа Кремер оповестил всех, что смена закончена.

Воткнув обрыдшие уже инструменты на месте работы, Лунин с Саитгиреевым и остальными копателями потрусили к «Кузнечику». В бортовом комплекте челнока было только полтора десятка андроидов на пятьдесят членов экспедиции. И чтобы работа шла непрерывно, приходилось менять носители. При этом тем, кто не входил в состав спасательной партии, доставались «тела с чужого плеча». Это, конечно, не устраивало ни тех, под кого роботы были настроены, ни тех, кому они приходились «не по размеру». Но тут уж ничего нельзя было поделать: работу следовало выполнить как можно быстрее…

Вадим, отряхнув пыль с ботинок, залез в одну из мембран, чернеющих на нижней части корпуса челнока, почувствовал, как охватывает со всех сторон заполняющая отсек наножидкость, свернулся в позе эмбриона… Через полминуты перед глазами появилась «рамка», показав транспарант «Отсоединение», а Лунин ощутил себя в «боковом» времени собственного внутреннего интерфейса. Вылез из кардана в «жилой бокс» и посмотрел на настенное табло. На табло ничего не было. Только минут через пять – скорость, однако!.. – мигнул сигнал подключения к общей сети, и Лунин вывалился в лишенный тяжести шлюзовой отсек марсианской базы, за неимением другой основы развернутой пока на «Кузнечике». Да, уровень реальности здесь был, не тот, что на Земле. И даже не тот, что на «Ореоле»… Как сказал бы Остап Бендер: «Это вам не Рио-де-Жанейро!»

Направившись вместе со всеми сменившимися в душ, Вадим вызвал Семенова, чья очередь сейчас была заниматься техобслуживанием андроидов:

– Как дела?

– Нормально, – доложил Генрих. – Повреждений нет. Сейчас подрегулирую кое-что – и можно будет выпускать следующую партию…

– Это хорошо, – оценил Вадим, слегка успокаиваясь. Хотя они проверили роботов на Земле, казалось, на все возможные обстоятельства, его все равно грыз знакомый всякому разработчику мандраж. Известно ведь: испытания – это одно дело, а реальная обстановка – совсем иное. Но, кажется, страхи его были напрасными…

– Хуже другое, – ответил Семенов.

– Что?

– Только что передали прогноз погоды. Начинается буря.

– …! – сказал Лунин, повисая посреди коридора. – Надолго?

– Неизвестно. Здесь ведь сам знаешь: может, пару дней, а может, и пару недель. От метеоспутников это не зависит… Причем нас она, похоже, не достанет. А вот Сидонию накроет точно. Кремер сейчас с Землей совещается. После обеда сообщит, до чего договорятся…

Вадиму захотелось поймать и обматерить Тимура, болтавшегося где-то неподалеку. Но Саитгиреева в поле зрения не наблюдалось. А где-то через полминуты Лунину удалось загнать раздражение обратно туда, откуда оно вылезло. Да и в чем был виноват пилот? В том, что точно так же переживал череду неудач, внезапно навалившуюся на них как раз когда они, казалось бы, почти справились с заданием? Песчаные бури на Марсе в это время часто бывают? Часто. Могла одна случиться именно сейчас? Могла. Вот и случилась… Вадим потряс головой и полетел дальше в бытовой отсек, где уже шумели работающие душевые. Хорошо, что удобства на станции не были запроектированы по экономическому варианту… А то бы пришлось мыться по одному. Или занимать заранее очередь для пользования нужником… Трудности Дальнего Космоса, блин…

Кремер действительно появился в кают-компании, когда все уже сидели с питьевыми тубами в руках и поглощали разнообразные соки.

– Ну, шо, орлы, – сказал он не очень весело. Но и не слишком мрачно. – И орлицы… На текущий момент у нас две новости…

– Что, одна хорошая, другая плохая? – перебил Тимур.

– Именно, – Витька бросил на него косой взгляд. – Первая – песчаная буря в районе Сидонии. Но Земля сообщает, что «Пегас» продержится. Хотя я не представляю, как…

– А в чем проблема? – спросил кто-то.

– Их даже две. Первая – конструкция «Пегаса».

– А с ней-то что?

– То, что он поломанный там лежит. И неизвестно, выдержит ли разбитый корпус воздействие урагана. Они, конечно, постараются закрепить дополнительно, но… Сами понимаете. Связи не будет все это время, поэтому уцелеют они или нет, мы узнаем только после того, как буря закончится. Но Центр Управления клянется, что все будет нормально, даже если она продлится долго…

– Долго – это сколько? – хмуро поинтересовался Дядя Федор.

– Они посчитали, что кислород на «Пегасе» можно растянуть на три недели. Не знаю уж, как…

– Применят сублетаргию, – Вадим узнал Юлин голос. – У них есть в комплекте инъекции. На неделю каждого можно будет усыпить. Но не больше.

5

– По инструкции, – сказал Мальцев.

– Что?

– По инструкции – не больше недели. Но это в нормальных условиях. А сейчас не до инструкции. Так что могут и на большее время дозу вколоть.

– Но это может привести к гибели половины из них!

– А куда деваться? Выбора-то нет! А так хотя бы у кого-то будут шансы уцелеть…

После слов Мальцева повисла тишина, за время которой Вадим попытался высмотреть Юлю в том конце кают-компании, откуда раздавался ее голос. Но за кучей народа ничего не разглядел. После их несостоявшегося разговора в Санатории они больше ни разу не виделись, и это обстоятельство чем дальше, тем сильнее не нравилось Лунину…

– И это есть вторая и самая поганая проблема из состава первой новости, – произнес Витька, словно подслушал мысли в голове Вадима.

– А хорошая новость какая? – спросил Генрих.

– Хорошая – нанозавод заработает в течение ближайших двенадцати часов. Инженеры говорят, что началось убыстрение процессов в субстрате. Так, Дядя Федор?

– Да, – ответил тот, и Лунин, взглянув в его сторону, сообразил, что начальник инженерной службы пребывает в последнем градусе утомления. – На десяти процентах мощности… Все уйдет на производство заправки для «Кузнечика». Пару суток, не меньше… Только после этого можно будет запустить самовосстановление. И займет это еще с пару недель.

– А чего так долго? – удивился кто-то.

И тут же раздался еще один голос:

– Так нам еще две недели копать?!..

– Да нет, – Лобов покачал головой. – Копать только вот эти двенадцать часов. Дальше оно все само сделается… Просто масса нанороботов пока невелика, и потому работать завод будет с очень малой эффективностью. Я же сказал…

– А если строительных роботов запустить? Они же у нас в готовом виде – с Земли привезенные!

– А смысл? Задержка по срокам строительства базы для нас не критична. Месяцем раньше, месяцем позже… Не имеет значения. Вот «Кузнечика» нужно как можно быстрее заправить, это да. Но стройботы в этом деле не помогут, даже отвлекут на себя часть мощностей: для них ведь тоже горючее делать надо. Да и как вы их из той груды контейнеров вытащите? Вручную? Так каждый робот без упаковки три четверти тонны весит. С упаковкой – тонну. Пусть уж лучше лежат где лежат. Вот завод соберется полностью, переформируется в строительный комплекс – и сам раскантует все грузы по принадлежности…

Витька кашлянул.

– Не будем отвлекаться, – сказал он. – С базой сроки не поджимают… Но через трое суток у нас будут все необходимые компоненты: вода для главного двигателя и гидразин для турбины, – он сделал паузу и посмотрел на Саитгиреева: – В связи с чем у меня есть вопрос…

– Даже и не думай, – сказал Тимур. – Убьемся.

– А если…

– Убьемся, – повторил Тимур. – Нельзя в такую погоду летать. В самом крайнем случае, я подчеркиваю – в самом крайнем! – я могу воткнуться там рядом в землю. Примерно как здесь. На повышенной скорости с разрушением машины. И на хрена это надо?

– А если мы амортизатор сделаем? Из нанозавода, как в прошлый раз?

– Чем это поможет? Я же сказал: на повышенной скорости. С амортизатором, без амортизатора – без разницы: придется разбиться. Иначе с управлением не справиться… Повторяю: это в самом крайнем случае. Потому что сохранность груза я не гарантирую. Челнок мы тут за полгода новый сделаем, а что из медицинской техники уцелеет при такой посадке – это вам только Всевышний скажет. И с андроидами то же самое… А хирургическую операцию проводить – не кайлом махать…

– Погоди, – прервал его Кремер. – Речь пока не о медицине. Ты же слышал: у них СЖО может не хватить. И зачем тогда мы сюда летели? Можно ведь без посадки сбросить им новые элементы для обогатителей. И дополнительное снаряжение. Этого добра у нас в избытке… Тогда они гарантировано переживут бурю…

– И куда это добро грохнется? В бухту Тикси? На дрова? Или марсианским зайцам на угощение? Ты представляешь, что такое здешняя песчаная буря? Меня ветром снесет знаешь на какие кулички? И что там двое раненых будут искать в ураган? Они просто наружу выбраться не смогут…

Витька кивнул.

– Вполне представляю… Но это значит, что вместе с грузом нужно будет сбросить несколько из наших. Андроиды более живучи, чем люди. Система ориентации у нас встроенная: двигаться можно хоть с закрытыми глазами… Если ползком, используя крючья…

– Ни хрена себе идея! – восхищенно перебил Тимур.

6

Витька подозрительно покосился на пилота.

– А в чем дело?

– Да они даже до земли не долетят – сдует их просто к собачьей маме! Никаких концов потом не найти будет. Это я тебе гарантирую! Ты каким местом думал, Спиноза?

– Упс… – сказал Кремер. Немного помолчал, затем снова заговорил: – Виноват, признаюсь – протупил! Но тогда придется пожертвовать «Кузнечиком». Как ты и говоришь – воткнуться там на повышенной скорости. Жизнь экипажа «Пегаса» для нас важнее. Те, кто будут на «Кузнечике», уцелеют в любом случае – хотя бы в виде носителей. Их заберет потом основная партия, когда буря закончится.

– А на чем основная-то партия прибудет? – спросил удивленно Мальцев.

– На самолетах.

– На каких самолетах?!

Кремер посмотрел на него.

– Матчасть надо было лучше учить. Эскулап… У нас в программах завода есть заготовки самолетов для полетов в марсианской атмосфере. Давно известная штука. Кстати, на «Пегасе» как раз имеется такая, только наши покрупнее будут. Для планетологов, чтоб по Марсу пешком не ходить… Возни, конечно, при таком способе получится больше… Но к «Пегасу» мы вас доставим. В несколько рейсов.

– Ну, это будет цирк с конями… – проворчал Саитгиреев непонятно с каким выражением.

Витька пожал плечами.

– Раз мы тут начали импровизированные танцы на канате устраивать – куда деваться? Да и вариант еще вполне приемлемый… Ты, главное, недалеко от «Пегаса» воткнись… Остальное – дело техники… Вон, Димка: с бомбой в космос выпрыгнул – и ничего, живой!

– Ну, так он андроидом-то дистанционно управлял!

– Так и мы сейчас не в космосе!

Тимур вздохнул.

– Ладно, – потом развел руками: – Если партия сказала «надо» – комсомол будет это есть…

– Вот и хорошо, – кивнул Витька. – Но это, конечно, на самый крайний случай… Если буря затянется слишком надолго. А так, значит, ждем. И надеемся. И молимся всем богам, каких знаем. Поскольку ничего больше не остается. Вот такое постановление, господа присяжные заседатели…

После этого оптимистического финала все начали выбираться из-за стола, направляясь по каютам.

Вадим не был исключением. Только проталкиваться он стал в противоположный конец отсека. Туда, где слышал Юлю. Случая поговорить упускать не стоило. Поскольку у Вадима чем дальше, тем больше создавалось впечатление, что Юля от него прячется. Они с ней ни разу не столкнулись случайно в коридорах станции, хотя сделать это было весьма затруднительно. В связи с чем невыспавшаяся из-за некстати подвернувшейся бомбы совесть никак не желала успокаиваться. И догрызла Вадима уже до состояния, в котором он готов был признать себя форменной скотиной. Хотя вины за собой по-прежнему не чувствовал. Такой вот парадокс…

Конечно, можно было банально позвонить. Никакой проблемы со сменой номера из-за перехода из одной части экспедиции в другую не существовало. Но… Вадим слишком хорошо относился к Юле, чтобы позволить себе объясняться с ней через экран. Тем более после того, как она сама решилась подойти к нему в Санатории. А ей, пожалуй, было потруднее это сделать, чем Лунину. Но она смогла… Собственно, Вадим не знал, что он будет говорить. Что-нибудь. Лишь бы Юля его не прогнала и в результате успокоилась. В конце концов, можно и просто извиниться – чтобы прекратить нелепую ситуацию. Но до сих пор ему не представилась такая возможность. Хотя нельзя сказать, что он не пытался… Ну, по крайней мере, не сидел сиднем у себя в каюте, а старался проводить в коридорах станции достаточно времени, чтобы встреча состоялась. Но пока ему не везло. Сегодня возник буквально первый реальный шанс, от которого Вадим не стал уклоняться.

Однако реализовать возникшее намерение не получилось и в этот раз. Когда Лунин, раздвигая удивленных сотрапезников, доплыл до противоположного конца кают-компании – Юли там не оказалось. И куда она делась – никто не мог сказать. То есть ясно было, что она покинула помещение через имеющийся здесь выход. Но куда она направилась? Из венчающего коридор переходника другие «трубы» шли в пять сторон. Угадать правильную не имелось никакой возможности.

Повисев с минуту в тягостном раздумье на предмет того, чтобы всерьез отправиться в погоню, Вадим, скрепя сердце, отказался от этой идеи. Развернулся и поплыл к себе в каюту…

7

Но и в этом, простом, казалось бы, деле, Вадима ждал облом… В коридоре его внезапно перехватила Пирогова, вынырнувшая из прохода, ведущего в техническую часть станции.

– Дима, – сказала она. – Можно с тобой поговорить?

Лунина такое предложение не обрадовало. Но причин отказывать не имелось.

– Можно, – сказал он.

– Только давай не здесь… Плыви за мной!

Екатерина нырнула обратно в «трубу», по причине редкой посещаемости совершенно пустую. Вадим последовал за ней, недоуменно гадая, о чем может быть разговор. Вроде бы у Пироговой не имелось к нему никаких тайных дел… Они пролетели весь переходник и вплыли в оранжерейный отсек, залитый солнечным светом. Со всех сторон громоздились конвейеры с созревающей растительностью. Пахло прелой влажной землей – специфическим огородным запахом. Здесь тоже никого не было. Пирогова остановилась и развернулась в его сторону.

– Ну-ка… – сказала она. – Скажи мне, чего у вас с Юлей произошло?..

Лунину захотелось подпрыгнуть. Или провалиться сквозь землю. Хотя и то, и то было затруднительно в данной ситуации: из-за отсутствия этой самой земли под ногами. Разве что телепортироваться в аварийном порядке. Однако на столь кардинальное действие Лунин не решился.

– Какого черта? – сказал он вместо этого. – Кому какое дело? Катька, чего тебе надо?

– Чтобы ты придуриваться перестал! – сообщила Пирогова.

– Я придуриваюсь?!

– А то нет! Ты ведешь себя, словно мы все еще на Земле и все еще в прежней жизни. Хотя знаешь, что это не так. И как прикажешь нам это называть?

Лунину поперхнулся.

– Кому это – «нам»? – зловеще поинтересовался он.

– Совету Горя и Радости.

– Кому?.. – Лунин вспомнил разговор с Кремером по дороге из хронопогреба. Получалось, Витька не врал тогда?

– Женщинам экспедиции! Думаешь, нас устраивает в такой маленькой группе подобная ситуация?

– Какая ситуация?

– А ты не допускаешь, что происходящее может отразиться на ваших действиях? Юля – наблюдающий врач. Ты – главный механик по андроидам. От вас зависит жизни людей… Что вы можете натворить по рассеянности?

– Да не беспокойся, ничего не натворим! Уж во всяком случая – я…

– А на Юлю тебе, выходит, наплевать?

– Не наплевать! – сказал Лунин сердито.

– Тогда почему ты от нее бегаешь?

– Я не бегаю! – возмутился Вадим.

– Неправда! – возразила Пирогова. – Все видели, как ты в Санатории от нее удирал! А теперь она от тебя прячется… Что у вас произошло?

– Да ничего не произошло! – заявил Вадим решительно. – Из Санатория меня по тревоге вызвали! И какой еще «совет Горя и Радости»? О чем ты?

Пирогова одарила его очень выразительным взглядом.

– И что только Юлька нашла в таком тупом чурбане? – проворчала она. – Адаптацию ты, конечно, не прошел – но хоть что-то об устройстве нашей нынешней жизни должен был узнать? Ты в курсе, что Совет Горя и Радости занимается всей социально-бытовой сферой в Новой Утопии?

– Ну… – сказал Лунин, чтобы хоть что-то сказать. – И что?..

– Почему она из спасательной группы на базу перешла?

Вадим втянул сквозь зубы побольше воздуха. Потом ответил:

– Это вы лучше у нее спросите.

– Спрашивали, – сказала Пирогова. И замолчала.

Вадим тоже висел молча. Решив ни за что не открывать рот первым. Это ему успешно удалось.

– Ты понимаешь, что на Земле мы запросто вас обоих могли за такое засунуть в хронопогреб? – спросила Екатерина.

– Зачем?.. – от неожиданности Вадим даже моргнул.

– Чтобы вы там отношения выясняли! Во избежание неприятностей для окружающих!

Пирогова смотрела на него очень серьезно. Похоже было, что она не шутит. Но гораздо хуже было то, что Вадим напрочь не понимал смысл и подоплеку данного разговора. Абсолютно. Тем более сейчас.

– Катька, – сказал он, отчаявшись прийти к какому-нибудь выводу. – Чего этому вашему совету от меня надо?

Ответ оказался для него совсем уж непредвиденным.

– Дурак упрямый!.. – сверкнув глазами, сообщила Екатерина. Развернулась и скрылась в «трубе» переходника.

Вадим остался в полном одиночестве, ошарашено раскрыв рот и пытаясь сообразить, что же все это могло означать. Но так и не понял.