Где-то у Проциона Романов Александр

– …ть! …ть! …ть!

– Держи!

– Не могу!

– Берегись!

– Зар-раза! Он мне бок порвал!

– Ничего! Лунин починит… Чем корпус-то вскрыть?!

– Поищи рядом – я не могу руки разжать!

– Димка! Ты где там?!

– У шлюза! – крикнул в ответ Лунин, стараясь понять, что происходит в других местах.

Он действительно уже добежал до шлюза. Одевать скафандр было некогда, и Вадим нырнул в мембрану как был – в майке, железных трусах и жилете-безрукавке с множеством карманов для инструментов.

6

Индикатор жизнеспособности в «рамке» немедленно зажегся желтым. Даже оранжевым. Не смертельно… По крайней мере, сразу. Хотя от ударной декомпрессии изрядно качнуло, и двигаться на какой-то момент стало трудно. Не дожидаясь, пока давление в теле сбалансируется, Вадим быстро огляделся.

Ему тут же пришлось перейти на ночное зрение: снаружи пыль стояла столбом, ничего нельзя было рассмотреть. В инфракрасном свете видимость улучшилась, и Вадим различил Степана, сидящего верхом на стройботе. И второго робота рядом. В ускоренном темпе все фигуры выглядели неподвижными, и потребовалось некоторое усилие, чтобы совместить в уме видимое и реально происходящее.

Пыль была поднята носившимися на полном ходу киберами. Степан, сидя на «спине» одного и держась левой рукой, правой колотил изо всех сил роботу по «голове» – панорамному объективу видеосистемы. Видимо, чтобы его разбить. Ну, в общем, вполне правильное действие… Робот бешено вертелся на месте и рвал манипуляторами инженера, стараясь освободиться. От Степана летели клочья, но он пока держался. Все это здорово напоминало скачку на взбесившемся мустанге. Если бы у мустанга были еще и руки… Второй кибер кружил рядом, пробуя тоже дотянуться до человека манипуляторами. Но пока ему не удавалось.

Все это было совершенно дико и несуразно. И что-то, не менее такое же нелепое, происходило сейчас в кольцевых помещениях купола, судя по звукам в эфире. Только там борьба шла не на открытом месте, а в замкнутом пространстве.

– Степка, держись! Я сейчас! – крикнул Вадим, кидаясь ко второму роботу. По-любому сначала следовало вырубить его, а потом уже того, на котором сидел Степан.

– Берегись! – предостерег инженер. – Он не даст к себе подойти!

Предупреждение пришлось как нельзя кстати. Робот развернулся к подбегающему Лунину и угрожающе выставил «руки» с растопыренными клешнями. Двигался он весьма быстро, и точность его движений не вызывала никаких сомнений в полной исправности всех управляющих цепей. Робот действительно не собирался подпускать человека к себе. Во всяком случае, сделать это было совсем непросто. А Вадиму без скафандра – так и чревато повреждениями.

А, кроме того, свихнувшийся кибер не столько защищался, сколько сам стремился нападать. Вадим едва успел увернуться: имеющая массу в тонну (с навесным бульдозерным ножом и противовесом) машина прыгнула на него невероятно ретиво для бульдозера. Промахнувшись, робот тут же затормозил и взрыл землю всеми колесами враздрай – разворачиваясь. Быстро, очень быстро… Вадим еще раз попытался приблизиться и снова едва увернулся от взбесившейся железяки, отбив рукой манипулятор. К исполняемому Степаном и первым роботом родео теперь прибавилась еще и коррида…

– Степа! – крикнул Лунин, попробовав с разбегу запрыгнуть на робота верхом по примеру инженера. – У тебя же отвертка должна быть! Вскрывай корпус! Рви проводку!

Кибер шустро вильнул в сторону, и Вадим покатился по земле.

– Да я ее выронил! – зло отозвался Степан, продолжая молотить по зеркальной башке-объективу. Причем с определенным успехом: часть «глаза» уже обсыпалась осколками. Но робот пока сохранял завидную мобильность. – Попробуй ухватиться за манипуляторы! – подсказал он. – Тогда он сам тебя на себя закинет!

Вадим попробовал. С первого раза не получилось. Со второго тоже…

Только с третьей попытки ему удалось вцепиться в стальную штангу «предплечья», и инерция движения действительно швырнула его на борт стройбота. Изо всей силы заработав ногами, Лунин вскарабкался по гладкой обшивке и уселся на крыше верхом, ухватившись за основание «глаза».

Кибер, взбив кучу песка, встал. Но в следующий миг к Вадиму метнулись оба манипулятора, а робот завертелся как щенок, пытающийся ухватить собственный хвост. Вадим успел перехватить металлические руки и не дать им коснуться себя. На этом все его удачи и закончились: робот не мог сбросить человека, но и человек ничего не мог поделать с рехнувшимся автоматом. У Степана дела шли тоже не блестяще: его противник все еще оставался зрячим. Лунин, стараясь покрепче уцепиться ногами за железные бока, лихорадочно соображал, что бы такое можно было предпринять, когда внезапно голос Тимура скомандовал:

– Димка! Прыгай!!

Приказ был настолько однозначный, что Вадим подчинился, не задумываясь. Грохнул выстрел. «Голова» стройбота разлетелась на куски. Моторы надсадно взвыли и тут же смолкли, и робот, потеряв всю свою шустрость, медленно поехал по широкой дуге, странно взмахивая манипуляторами. Ясно было, что он ничего не соображает.

7

– Каким хреном все это могло случиться?!

– Не знаю! Что-то с базовой программой!

– Ничего себе «что-то»! Это ведь не глюк был: они же целенаправленно за нами гонялись!

– Догадливый, блин! Конечно, не глюк. Баг вставной – к гадалке не ходи! Смотреть надо…

– Заткнитесь! Оба. Вы мне мешаете!

Последняя фраза принадлежала Лунину. Спорщики ему и в самом деле мешали. Потому как не только обменивались репликами, но еще норовили на человеческий манер размахивать руками. Лунину эти их дергания не давали заниматься делом. В смысле – штопать повреждения. А штопать надо было срочно, чтобы сохранить работоспособность. Хотя бы на несколько часов. Пока не закончится ремонт купола и выяснение, что случилось с роботами. Потом можно будет засунуть всех в «Кузнечик» и запустить восстановление. Но сейчас было не до того.

Пострадали же фактически все. Кроме самого Лунина. По какому-то неизвестно чьему попущению не получившего ни одной царапины. Валерия стройбот буквально перерезал бульдозерным ножом. Степана, несмотря на скафандр, его противник изорвал до скелета. Так что инженер теперь мог только шевелиться. Алексей остался без руки. Тимуру разодрало бок – зацепило манипулятором. А у Владимира в схватке вообще непонятно кто выбил глаз. И он теперь, как одноглазый пират в приключенческом фильме, щеголял повязкой наискось лица. Романтика, блин…

Перемазанные грязью пополам с красной гидравлической жидкостью, они собрались в кольцевом коридоре, где удалось восстановить наддув, и Вадим принялся ремонтировать повреждения… Ну, не тащить же было их через все коридоры в «конюшню»! Да купол и не рассчитан был на подобное… Кто ж мог предположить, что такое побоище приключится?! Режиссер «Дочери Годзиллы»?! Хорошо еще, что Тимур догадался выбраться через проделанную кибером дыру, добежать до «Кузнечика» и достать из аварийного комплекта пресловутую трехстволку. А то неизвестно чем бы оно все закончилось…

– А вы их надежно вырубили? – вскинулся посреди разговора Валерий.

– Да лежи ты!.. Жертва бульдозера… Надежно. Я сам лично корпуса вскрыл и кабели питания от разъемов отцепил. Вот этой самой отверткой! – Вадим вынул из жилетного кармана названный инструмент и продемонстрировал главе инженерной службы. – Чего бы там ни было – оно сможет выбраться разве что через выхлопную трубу!.. Сохранено в том виде, в каком было. Будете разбираться – сами все увидите.

– Не нужна ли вам какая-либо помощь? – встрял по внутренней связи Мияги.

– Да какая помощь? – отмахнулся Вадим. – Чем вы тут поможете? Вы лучше из «конюшни» вылезайте да и действуйте дальше в соответствии с тем, что вам Анжелика скажет: куратора слушаться надо!

– У них каюты на первом этаже! – подала голос и сама Анжелика. – Как они туда пройдут?

– Ну, так размести их на втором! – возмутился Вадим. – Временно. Там же куча палат свободных… Ты куратор или кто?! А завтра мы все восстановим… И с базой свяжись, наконец!

– Электричества нет. Сам знаешь!

– Через «Кузнечик» попробуй!

– Он выключенный стоит. Разворачивать в рабочее положение – полчаса. Проще дождаться, когда ребята здесь свет починят. Они скоро уже обещают…

Вадим выругался себе под нос. Но Анжелика не обиделась. Во всяком случае, она не хуже других понимала общее состояние. Ведь только-только отходить начали от приключившейся встряски – а тут под руку!..

Собственно, с начала происшествия минуло меньше часа. Из них сама битва со стройботами не заняла и пятнадцати минут. Больше времени ушло на перетаскивание всех пострадавших в одно место. Потом Вадим наскоро заштопал Тимура с Владимиром и Алексеем, и те занялись ремонтом энергосети. А сам Лунин принялся чинить тяжелых… Тот же Мальцев, похоже, даже озаботиться толком не успел случившимся, занятый своим делом. Во всяком случае, он всего лишь раз вышел на связь, узнал, что буйные роботы остановлены – и больше не появлялся.

Но непонятность произошедшего ни от кого не ускользнула. Слишком уж было странно… Собственно, именно это и обсуждали Валерий со Степаном, пытаясь предварительно выработать какую-нибудь гипотезу. Но пока ни к чему внятному не пришли. Ясно было, что это не случайность. И не сбой программы. А за исключением этих вариантов оставалась только диверсия. Но тогда отчего стройботы не взбесились сразу на Базе – там часть запустили еще до прилета Тимура? И как в них попал сам баг… Одним словом, неясно было практически ничего. Похоже было, что они еще легко отделались…

Но Лунин недолго так думал. Только до починки кабелей.

При попытке связаться с Базой ответа на вызов не последовало…

Глава 5. Полюс

1

Четверо суток спустя Тимур с Вадимом подлетали к Северному полюсу.

Четверо – потому что три тысячи километров при скорости в сто километров в час преодолеть быстрее, чем за тридцать часов, невозможно. А до этого требовалось еще подготовить самолет, лежащий разобранным в багажнике «Пегаса». А до того – подлатать Тимура, который иначе не мог нормально двигаться. А еще до того – связаться с «Ореолом» и Землей и обсудить ситуацию. А еще раньше – убедиться, что с Базой действительно случилось что-то серьезное…

Сначала никто особо не встревожился. Погрешили на свои неисправности из-за битвы с роботами. Но когда ответа на вызов не пришло и через час… Когда по второму разу проверили весь связной комплекс… А тут еще – пусть ограниченно, но сохранившие трудоспособность инженеры – выяснили-таки, что же произошло со стройботами… У каждого робота на системной плате оказался установлен очень умело замаскированный чип, включавшийся с некоторой задержкой после активации кибера и полностью перехватывающий управление. Какое-то время подсадыш спокойно продолжал работать, собирая информацию об окружающей обстановке, а затем пускал в действие основную свою прошивку. Что-то вроде бота из компьютерной игры. Совсем простого. С задачей – охотиться на людей. Похоже, конкуренты Брэнсона подошли к делу с размахом. Хакерская атака, бомба в трюм, а теперь, как выяснилось, еще и подстава с роботами… А служба безопасности просто не успела выловить именно эту группу. И то хорошо, что две других перехватили – в такой-то спешке!

Вот тогда стало ясно, что дело серьезное.

Вызвали «Ореол», Землю, потребовали проверку спутников-ретрансляторов – ничего не изменило ситуацию. База молчала. Попытка рассмотреть, что там происходит визуально – через спутники же – ни к чему не привела. В марсианской группировке не было спутников с полярной орбитой. А в том ракурсе, в котором наблюдала полюс оптика существующих, ничего разобрать было нельзя: слишком малый угол к горизонту в том районе скрадывал все детали. Центр Управления Полетами на Земле начал даже подумывать об изменении орбиты какого-нибудь подходящего сателлита. Но реального проку от такой операции было бы немного: если на базе случилось то же самое, туда все равно нужно было лететь. А поскольку к тому моменту связь отсутствовала уже в течение почти полусуток, то ясно становилось, что возня со спутником – просто лишняя трата времени.

Но на чем лететь? Тимур сразу сказал, что это будет билет в один конец. Если база молчит столько времени – это значит, что поломку нельзя починить даже с помощью почти всемогущего нанозавода. То есть там не работает вообще ничего. Запас же воды на «Кузнечике» позволял сделать два рейса: от базы к Сфинксу и обратно – и сейчас один рейс уже был сделан. И если заправиться на полюсе не удастся, вернуться на Сидонию будет нельзя. Хуже того: эвакуироваться с планеты оказывалось не на чем. Данное осложнение, в принципе, устранялось добавлением взлетно-посадочной ступени на будущий корабль-эвакуатор… Время на то было. Но вероятность потери «Кузнечика» от этого никуда не пропадала. А с ним и тех, кто полетит на нем.

В общем-то и с этим можно было бы смириться ввиду важности задачи. Но… На «Кузнечике» была единственная на данный момент наноремонтная система для андроидов. Рабочую часть для той, что планировалось запустить в Куполе, еще только предстояло привезти с Базы. А это было уже серьезно. Потому по результатам трехстороннего совещания Земля-Марс-«Ореол» катер для разведки ситуации на полюсе использовать было запрещено. Но что тогда? Сгоряча кто-то предложил даже добираться на стройботах. Переоборудовав их соответственно. Благо ручное управление исключало какие-либо сюрпризы. И привезенного Тимуром запаса топлива для их двигателей вполне хватало на такой рейс…

Но больше трех тысяч километров по бездорожью? Устраивая по пути склады горючего на обратную дорогу? Как и ходили некогда настоящие экспедиции к полюсам на Земле? Сколько это займет времени? И сколько потребует участников такая экспедиция? Учитывая, что в более-менее нормальном состоянии в данный момент осталось всего трое не занятых в оказании помощи людям, из которых один с разодранным боком, а второй кривой на один глаз… Не шибко радостная перспектива. К счастью, до реализации этой идеи дело не дошло. И Земля, и Мияги вовремя вспомнили о самолете в комплекте оснащения «Пегаса». Как раз для экскурсии на Северный Полюс. Ну, был вот такой бзик у одного из пегасовских туристов… Два дня тащиться – с промежуточной посадкой для ночевки! – на Северную Полярную шапку. Потом еще столько же обратно… С риском не то что не взлететь каждый раз – но даже и не сесть на неподготовленную площадку… Автор этого сумасшедшего проекта всерьез собирался установить на полюсе национальный флаг и оформить это дело в качестве заявки в книгу Гиннеса…

Обтянутый майларом каркас из алюминиевых труб. Два слабосильных двухцилиндровых мотора с винтами. Максимальная скорость сто десять, максимальный потолок шестьсот, размах крыльев тридцать метров… Под крыльями две натуральных цистерны с запасом топлива… Конструкция больше всего походила на огромного нескладного комара-переростка и содрогалась от легкого постукивания по любому месту… Кабина открытая. Удобств никаких. Приборов – минимум. Как на заре авиации.

Тем не менее, это эфемерное сооружение действительно могло долететь до полюса и вернуться!

2

По проекту База была сооружением немаленьким. Четыре комплекса: производственный (нанозавод), технический, жилой, научный – связанных между собой крытыми переходами из нескольких куполов каждый.

Но это – по проекту. Сейчас же были собраны только нанозавод и часть техслужбы. Та, где располагалось местообитание андроидов. Один большой купол и один маленький недостроенный. И смотрелись они… Как-то одиноко. Хотя с высоты в полкилометра угловой размер двух построек получался порядка тридцати градусов – то есть весьма приличным. Тем не менее… Два белых купола на унылой грязной равнине… В косом закатном освещении… И – что хуже всего – никакого шевеления вокруг. Что для незавершенного служебного купола было, по крайней мере, странно…

Самолет, наклонив одно крыло к земле… в смысле, к марсу! – неспешно описывал круги, вибрируя всей своей майларовой «кожей», как туго натянутый парус. Внешне строения выглядели неповрежденными. Никаких проломов, дыр, погнутых балок – все в исправности.

– Ну что, садимся? – сказал Вадим.

– Да, – ответил Тимур односложно.

Он был мрачен. Час назад выяснилось, что локальная радиосвязь не работает: на всех диапазонах гудела, не переставая, мощная помеха. Кто ее поставил и зачем – было непонятно. Пришлось перейти на резервный ИК-канал, предусмотренный в скафандрах. В результате общаться можно стало только в пределах прямой видимости. То есть не далее десятка метров. В сложившейся ситуации, мягко говоря, не лучшая подробность. Да и, после ставшей уже привычной манеры разговаривать на любом расстоянии, возврат к человеческой норме совсем не радовал.

– А вон пара киберов… – сообщил Тимур. – Черт, что там? Не пойму…

– Где?

Тимур показал рукой. Между двумя торосами, в километре примерно, выделялись два белых пятна со сверкающими головами. Вадим дал увеличение и, пока самолет не повернулся на слишком большой угол, успел рассмотреть что-то лежащее между стройботами. Правда, что именно – понять было нельзя. Вроде бы белое. Размерами с человека.

– Вот что… – процедил Саитгиреев, выводя машину из виража. – Пока я сажусь – достань и заряди пистолеты… И будь готов стрелять.

– Если можно, сядь поближе к куполам, – попросил Вадим, изгибаясь, чтобы просунуться в закабинный отсек, где был багажник.

– Да понятно… – отозвался летчик. – Но уж как получится…

Ну, в общем, получилось. Тимур опустил огромную – тридцать метров в размахе! – машину почти вертикально, на парашютировании, всего в сотне метров от недостроенного купола технической службы. Буквально в яблочко. Быстро выпрыгнул из кабины, растащил в трех направлениях тросы со специальными пластинами-«залипами» на концах – якоря. Вкручивать штопоры в марсианских условиях было мартышкиным занятием. Широкие же пластины, усеянные множеством острых крючьев, уверенно держали самолет на месте при несильном ветре. А уже при среднем не помогла бы вообще никакая привязь, так что и стараться не стоило…

Вадим все это время стоял, держа наизготовку в руках «трехствольный обрез» с пристегнутым прикладом-мачете, а второй такой же – на ремне через плечо. Но все было спокойно.

– Готово… – подошел Тимур, отряхивая руки от прилипчивой марсианской пыли. – Ну, что, теперь я тебя прикрываю? Ты переводчик огня на что поставил?

– На нижний. С пулей, – Лунин передал Саитгирееву его «пушку», и, прихватив из багажника инструментальный ноутбук, направился к куполу. – За самолетом не забывай присматривать…

– Ладно! – Тимур надел патронташ на шею. – Не учи отца… сморкаться… Надеюсь, патронов у нас хватит…

Патроны они с «Кузнечика» выгребли все. Семьдесят пять с пулями и семьдесят пять с дробью… Этого должно было хватить на взбесившихся стройботов с гарантией.

Вадим тоже на это надеялся…

3

Вадиму очень не понравилась колея стройбота, уходящая прямиком в мембрану входного люка. Не должна она была туда уходить. Поэтому он не стал сразу приближаться к ангару, а раскрыл ноут, остановившись на полпути. На всякий случай, уйдя во «внутреннее» время. Да и в ускоренном темпе работать было просто быстрее…

– Ну, что там? – через минуту спросил Тимур, внимательно следивший за происходящим.

– Ничего.

– В… смысле?

– Вообще! – бросил Вадим раздраженно. – Нет доступа в систему!

– Ты все варианты проверил? – задал Тимур глупый вопрос.

– Все… Не отвлекай. За обстановкой следи. Я даже не представляю, что все это может значить… Попробую через разъем подключиться…

Возле мембраны имелся коммутационный щиток. На всякий случай. Черт его знает, какой: база создавалась еще по человеческим стандартам – вот оттуда этот щиток и достался. Ни у кого из андроидов в нем не было никакой нужды. Ага… До сегодняшнего дня. Лунин осторожно двинулся вперед, стараясь держаться не в створе мембраны. Если в шлюзе сидел стройбот… Желательно было не оказаться на траектории его возможного рывка наружу. И так, чтобы дать возможность Тимуру стрелять.

Шаг, шаг, еще шаг… Секунды тянулись, как резиновые. Особенно в убыстренном темпе. Но, к некоторому удивлению Вадима, ничего не произошло. Он достиг щитка беспрепятственно.

Толку, впрочем, из этого было мало. Сеть Базы не желала впускать его в себя. Хотя центральный сервер и, по крайней мере, часть компов пребывали в исправности. Но это Вадим выяснил еще с первого раза… Что было гораздо хуже и чего он Саитгирееву пока не сказал – совершенно не обнаруживались компы вакуумных носителей. И вообще вся та часть сетки, что относилась к «конюшне» для андроидов. Или, может быть, наоборот, хорошо, что «жилая часть» сети отрезана? Ведь могли быть причины, по которым люди изолировали виртуальную реальность? Вадим постарался уверить себя в этом. Хотя чем дальше, тем больше ему становилось нехорошо от получаемой информации.

– Берегись!!

Нападение последовало совсем с другой стороны. Из-за купола вынеслись небольшие стремительные тени и, выбрасывая снопы грязного снега из-под лап, рванулись к Тимуру, размазываясь от быстроты бега.

– Твою мать!!..

Выстрел. Второй, третий… Из-за малой марсианской тяжести Тимуру пришлось припасть на колено. Но и то его каждый раз отбрасывало отдачей… Четвертого механического пса Тимур встретил ударом приклада по голове. Пятого – отбил в сторону рукой. Шестого, седьмого и восьмого, опустошив все три своих ствола, сбил Вадим, опершись спиной о купол.

– Мачете доставай! – крикнул он Тимуру, переламывая оружие: половина «собак» практически не пострадала и готовилась к новому нападению. – На этих никаких патронов не хватит!

Такого типа роботов в багаже имелось аж пятьдесят штук, и при их верткости и малоразмерности повредить каждого с одного выстрела было совершенно нереально. Другое дело, что все они должны были сейчас большей частью лежать в запаснике в отключенном состоянии, и только несколько быть активированы для сопровождения планетологов в походах по окрестностям. Потому такого нападения ни Тимур, ни Вадим предполагать не могли.

– К самолету не подпускай! – в ответ крикнул Тимур, вскакивая на ноги, отцепляя приклад и сдергивая с треугольного лезвия чехол.

– Только не руби их! – сообразил Вадим, засовывая в казенники патроны. Все из-за той же слабой тяжести нормального удара не получилось бы. И лезвие запросто могло завязнуть в конструкции… – Лучше по лапам старайся бить! Тупой стороной! Или по глазам! По хребту можно…

– Сам уже догадался!..

Тут дело пошло лучше. После удара обухом тяжелого клинка роботы уже не представляли угрозы. Хотя еще продолжали шевелиться. Лунин молился только, чтобы мачете Тимура не вырвало из руки отдачей – этого стоило опасаться…

Вадим защелкнул стволы на место и именно в этот момент ощутил ногами дрожь почвы, а еще через секунду из шлюза наружу вырвался стройбот… Повезло: чуть раньше – и неизвестно, чем бы оно кончилось. А так Бог или Судьба – кто бы там ни был – оказался на их стороне. Вадим снес роботу «головоглаз» дуплетом из дробовых стволов в упор. А потом загнал пулю туда, где под обшивкой располагался бортовой гидроредуктор – нынешняя кибернетическая сущность позволяла ему точно знать, где у какого механизма располагаются «убойные» места. Правда, не всегда выходило попасть куда надо… Но не все зависит от наводчика.

Однако в данном случае получилось: робот на всей скорости дернулся вбок. Накренился, медленно заваливаясь на спину… И опрокинулся, подняв тучу пыли… Не гоночная, все ж, машина…

4

– Повезло нам… – Лунин выдернул разъем из спины «пса» и пинком отбросил обезглавленный механизм.

– В чем? – спросил, подходя, Саитгиреев, добивавший ползавших. Клинок его мачете был вымазан в жидкой грязи – на «псах» тоже имелась гидравлика. Хотя и немного…

– В том, что глушилка работает.

– Это почему?

– У каждого в башке сидит такая же закладка, как и у наших строй-ботов…

– Ну, и что? – Тимур посмотрел на свое роботоубийственное орудие и стал вытирать его о наст. – Нам-то от этого какое везенье?

– Они стаей действовать могут только по ИК-связи – как и мы, в зоне прямой видимости. Остальные – которые далеко, ничего не слышат. Иначе бы нас массой задавили… А так – разбрелись где-то по округе…

– Черт! Так вот в чем дело!..

– Да, – подтвердил Вадим. – Планетологи уже по маршрутам ходить начали. Ты же сам говорил после возвращения с Базы…

– Ну, так ясно тогда, где все! Давай по-быстрому облетим окрестности!

– Сначала в куполе посмотрим… Не нравится мне, что там… – Вадим не стал говорить, что этот вариант тоже не слишком вероятен: не могли андроиды быть так легко выгнаны куда-то. Даже такой кучей киберов. – Если кто уцелел снаружи – подождут… Теперь уже не имеет значения…

– Ну, давай… – согласился Тимур.

– Только я один пойду. А ты опять здесь прикрывай: мало ли… Связи у этих железяк нет, но мобильность-то осталась! В любой момент может какая шобла из-за тороса выкатить…

– Ну, хорошо… – опять согласился Тимур. – Только… Мало ли что там у тебя будет или тут… Через купол мы друг друга не услышим…

Вадим подумал.

– Ты к разъему у входа подключись, – решил он. – Сеть-то работает! В коридорах ИК-порты есть… Не стопроцентно, но в большей части помещений связь будет. Если что – зови меня.

– Ну, и ты тоже!

На том и порешили. Вот только Вадиму пришлось остановиться сразу же за мембраной… Еще в шлюзе: всю ширину внутреннего проезда в кольцевой коридор заклинивал собой второй стройбот. Выведенный из строя. Судя по всему, его замкнули на высоковольтный кабель, сорванный со стены – робот изрядно обгорел. Здесь же лежал на полу андроид. В красной луже гидравлики. Мужского пола. К сожалению, это было все, что представлялось возможным определить: голова у тела отсутствовала. Точнее, присутствовала, но… Безобразный металлический блин, который лежал у плеч неизвестного, покрытый ошметками «кожи» и «волос», головой быть не мог. И уж подавно не мог содержать ничего уцелевшего…

Вадим ощутил внезапную слабость. Настолько сильную, что прислонился к стенке. Перед ним был труп. Самый настоящий труп, невзирая на то, что никакой живой органики в андроиде не содержалось. Но носитель вакуум-записи располагался именно внутри головы… Как настоящий мозг. И Вадим так гордился, что ему удалось реализовать эту мечту Горчинского… На кой черт, спрашивается?!

Он, наверное, не меньше минуты стоял, не в силах ни двинуться дальше, ни осмотреть убитого. Ни даже сказать об этом напарнику. Да и что было говорить? И что осматривать? Человек попал под бульдозерный нож… Или, что еще более вероятно, под удар бампера весящей тонну машины. Все равно, что под пресс угодить…

В себя его привел донесшийся из коридора шум. Звук клацающих по полу лап… Впрочем, к такой встрече Вадим изготовился еще перед входом в мембрану… Перелезть через застрявшего в проходе стройбота не составило труда. А дальше даже не потребовалось вынимать пистолет из кобуры. В ускоренном времени все происходящее казалось до невероятности простым и несерьезным. Как та драка в кафе на площади Семецкого. Взмах… Удар сверху обухом по хребту. Искореженный корпус нелепо кувыркается куда-то под стену… Шаг в сторону… «Псов» никогда не программировали на то, что люди могут двигаться с такой скоростью. И снова удар тяжелым лезвием, предназначенным для того, чтобы, в случае чего, заготавливать им дрова. И все это время у Вадима в голове вертелся вопрос: как такое могло произойти, черт побери?!

5

Это предстояло выяснить. А пока…

С противоположной стороны кольцевого коридора, подвывая моторами, появилась уродливая масса, которую Вадим сперва даже не смог опознать. Лишь по манипуляторам и колесам сообразил, что это еще один стройбот. Только с какой-то самопальной надстройкой на спине. Типа фургона или бочки. Прикрывающей заодно и «головоглаз»: в сляпанном, похоже, из бочкового железа кожухе имелись специальные смотровые щели. В одном манипуляторе кибер сжимал какую-то трубу примерно дюймового диаметра и, двигая «рукой», направлял эту трубу прямо на Лунина.

– О-ёпрст… – сказал Лунин.

В наушниках явственно прозвучал короткий смешок.

– Что там у тебя? – спросил Тимур.

– Похоже, что босс… – с отвращением сообщил Вадим, быстро карабкаясь через мертвого стройбота обратно в шлюз.

– Кто?..

– Что, зассали, с-суки?! – изъяснился в этот момент робот на чистом русском языке. Ну, относительно чистом…

– Что? – удивился Тимур.

– В быстрое! – скомандовал Вадим, смещаясь на максимальный темп и начиная вытаскивать из кобуры пистолет.

– Кто там у тебя?! – объявился в ускоренном времени и Тимур.

– Да не «кто». А «что»… Искинт. Босс уровня, – ответил Вадим, соображая, что стрелять надо пулей: дробь «третий номер» против листового железа была бы не лучшей идеей. – Не все у них простенькие закладки – можно было сразу догадаться. Кто-то ведь должен был этими «гончими ада» управлять… Это уж точно не баг, это – фича!

– С чего ты решил?

– Да по поведению… И он догадался башку дополнительно прикрыть. Видно, отоварил его кто-то – вот он опыт и приобрел…

– А другие почему не разговаривали?

– Так те обычные были. Сам же знаешь – босс может быть только один! Уже два просто передерутся…

– Ну… Тоже верно… И что теперь?

– Да ничего, в общем-то. Я сейчас обратно выйду и отстрелю ему «глаз». Листовое железо против пули – фигня. Тем более на такой дистанции… Куда стрелять – я уже выцелил. Надо будет – выстрелю несколько раз… Потом добью тесаком, и все дела… Ох, черт, как же они меня достали!..

– Кто?

– Да те мерзавцы, которые все это устроили! Вернемся на Землю – лично найду и поубиваю: честное слово! Ведь так испоганить обычных роботов! Ушлепки недоделанные! Ладно – я пошел!..

Вадим изменил скорость восприятия до десятикратной, поднял пистолет обеими руками и выстрелил. Начисто забыв, что находится на Марсе, а не в виртуальной игрушке… Это его и спасло. Отдачей его опрокинуло на стенку шлюза и рикошетом отбросило в сторону. И в это же время робот «выстрелил» из своего самодельного оружия.

Тяжелая и густая струя отблескивающей металлом жидкости пролетела в том месте, где стоял Лунин, упала на стену, на пол и на неподвижно стоящего сожженного стройбота. И не разбилась на части, а осталась одним целым. На глазах начав впиваться в места падения. Как кипяток в снег.

Вадим, не вставая, кувыркнулся как можно дальше в сторону, торопливо перезаряжая оружие: «босс» оказался не дурак… Точнее, трижды гребаные создатели террор-программы не стали изгаляться, вооружая свое детище огнеметом из подручных материалов, как сначала подумал Лунин. Зачем? Ведь есть же такая замечательная штука, как нанозавод! А там – огромное количество рабочего субстрата, способного моментально разобрать на атомы все, что угодно. Если, конечно, сохранить управление над содержащимися в субстрате нитями атомарных манипуляторов…

Лунин вскочил и выстрелил еще раз, пока робот втягивал наножидкость обратно в свое метательное средство. Два заряда дроби – по смотровым щелям. А пулю туда, где за кожухом должна была скрываться емкость с наносмесью. Перепрыгнул через образовавшуюся в полу глубокую канаву – след от «плевка» и снова стал перезаряжать пистолет. Все же оружие это было против стройботов слабовато…

Но с умом и им можно было пользоваться… Что подтвердилось в самое ближайшее время. Программа-босс, даже будучи искинтом, не могла знать, что противнику известно устройство стройбота. И что он может «видеть» расположение «убойных мест» под непрозрачным железом. Робот выстрелил в ответ. Но «выстрел» вышел какой-то слабый: вылетевшая из трубы струя оборвалась, растекшись в углу нестрашной лужей. А при попытке повторного выстрела с кибером вообще что-то произошло, и он задергался, пуская фейерверки искр, бессмысленно задрав «ствол»…

– Вот так-то… – пробормотал Вадим, засовывая пистолет в кобуру и вынимая мачете. Добить «босса» теперь и в самом деле не составляло особого труда…

– Здесь вам не тут, юноши!.. Чикаго – в другой стороне…

По дороге к «конюшне» – а здесь, по причине большего количества жителей, помещение для андроидов располагалось на первом этаже – Вадим зарубил еще трех «псов», свернул в радиальный коридор, ведущий к центру, и снова остановился.

«Конюшни» не было.

Вообще.

Нечто вроде пустого зала цилиндрической формы – когда Вадим дошел до конца коридора, он разглядел все в деталях – вместо пола которого поблескивала тяжелая металлическая жидкость – субстрат нанозавода… И ничего больше. Выеденная, словно кислотой, дыра в три этажа – в размер всего «жилого отсека» – обманчиво гладкая поверхность наножидкости… И тишина. Абсолютная.

Он не помнил, сколько так стоял.

– Вадим, что там? – донесся голос Тимура. – Дима, ты меня слышишь?

Вадим разлепил непослушные механические губы.

– Слышу… – сказал он беззвучно.

– Что?..

– Вся центральная зона уничтожена. Боксы, каюты, стеллаж с носителями… Все.

– Что? – переспросил Саитгиреев.

– Полностью. Наносубстратом.

– ЧТО?! – крикнул Тимур.

Вадим ничего не ответил. У него комок стоял в горле. Иногда и андроиду бывает нечем дышать…

– Дай картинку, – сказал Тимур.

Лунин послушно выполнил просьбу, глядя на какие-то свисающие с верхних этажей лохмотья. Кажется, это была звукоизоляция… Суть произошедшего оказалась ясна до последней детали и до отвращения проста… Искинт-«босс», выполняя поставленную перед ним задачу, не стал тупо гоняться за каждым человеком по одиночке. Он решил проблему комплексно. Стройботы работали внутри купола – это сооружение было больше, чем палатка, которую ставили у Сфинкса. И роботы имели доступ к нанозаводу: им же требовалось получать материалы! Из этих двух обстоятельств слепить требуемую схему действий не представляло ничего сложного. Изготовить нужную емкость. Въехать с ней на самый верхний – здесь он был вспомогательным, а не жилым! – этаж купола и вылить содержимое… Все. Никто ничего не успел сделать.

– Катька… – сказал Тимур жалобно. Помолчал. Повторил: – Катька!..

Потом в наушниках что-то заклокотало.

Лунин заставил себя оторваться от бессмысленного созерцания. Повернулся, деревянно переступив ногами, и двинулся обратно по коридору.

– Тим. Я пройдусь по этажам, – он с трудом понял, что это его собственный голос. – Надо посмотреть – вдруг кто уцелел. Ну, и… Добить, если здесь еще эти есть…

– Да, – Тимур взял себя в руки быстрее. Все-таки профессия сказывалась. – Иди. А я тут… Потом прочешем окрестности. Обязательно. И добьем… тоже.

6

– Димка! Смотри!! – Тимур ткнул рукой вперед.

Разговаривали они все еще в ИК-диапазоне. Глушилку отключить не вышло. Связной комплекс смонтирован был заодно с заводом… А завод был заблокирован. Наглухо. И остановлен. Что там произошло – выяснить не удалось. Потому радиосвязью пользоваться по-прежнему было невозможно. Из-за этого прочесывание местности им пришлось проводить вслепую. Летая по расширяющейся спирали и отслеживая, куда ведут расходящиеся от базы следы.

Следов было много…

Впрочем, основную часть роботов они уже обезвредили. Для этого, правда, пришлось несколько раз садиться и вступать в бой то с «псами», то со строителями. Но проблемы это не составляло: на прямое столкновение с вооруженными киборгами примитивные боты не были подготовлены: их явно программировали только против людей. Даже непонятно, на что, собственно, злоумышленники рассчитывали? Видимо, просто не представляли, с кем имеют дело – выручила секретность. А возможно, с самого начала задачей ставилось уничтожение именно живых людей с «Пегаса». Что обессмыслило бы весь спасательный полет… Сейчас гадать об этом было бесполезно.

Несколько раз – они правильно предположили – в местах скопления роботов обнаруживались андроиды. Два планетолога в скафандрах. И четыре человека в обычной одежде. Два носителя оказались абсолютно целыми! Еще два были в непонятном состоянии. И два – в почти безнадежном. И это – несмотря на то, что «адские гончие» разорвали всех буквально на куски! Как конструктора, Вадима не могло это не радовать. Но на фоне всего остального ему хотелось ругаться матом. И еще больше – добраться до тех, кто это устроил. Тем более что новое существование давало для этого неплохие шансы. Кремер бы наверняка разрешил такую операцию… Витька…

Этот след оказался идущим дальше всех. Аж на пятьдесят километров. Тимур и Вадим даже и думать не могли, что найдут здесь что-то кроме разорванных кусков. И вдруг! Впереди – куда указывала рука Саитгиреева в скафандровой перчатке – на вершине тороса шевелилась человеческая фигура! Вокруг подножия ледяного камня стаей носились «псы» и маневрировали два стройбота. Достать до человека они не могли. Но его активность действовала на них возбуждающе.

– Черт! Кто это? – воскликнул вдруг Тимур, подавшись вперед. – Димка! Кто это?!

Вадим дал увеличение… Фигура на камне была женской! Правда, разобрать сейчас, кто же это конкретно, не получалось. Человек побывал уже в лапах взбесившихся киберов, и опознать его на таком расстоянии совершенно не представлялось возможным.

– Да потом разберемся! – крикнул Вадим, высовываясь за борт кабины с пистолетом наизготовку. – Заходи в атаку!

– Черт… Катька… – еле слышно пробормотал Тимур, переводя самолет в пикирование. Тут же скомандовав в полный голос: – На боевом! Готов?!

– Готов! – ответил Вадим, вжимая приклад в плечо.

Способ был отработан в предыдущих стычках. С пикирования Лунин из двух стволов разнес «головы» обоим стройботам. А на следующем заходе Тимур не спикировал, а спарашютировал, и Вадим с тесаком наготове выпрыгнул за борт… На скорости в шестьдесят километров в час с высоты в десять метров это были сущие пустяки при марсианской силе тяжести! Для уничтожения «псов» тоже не потребовалось много времени… Да и было-то их только восемь штук! Все было кончено в минуты. Вадим не забыл добить и подстреленных стройботов, прежде чем направиться к торосу.

«Кто? – билось у него все это время в голове. – Кто?!»

Андроид на торосе, неуклюже цепляясь руками, подполз к краю и свалился вниз. Похоже, у него не работали обе ноги. «Кто?!» – мучительно гадал Вадим, подбегая. Подхватил, перевернул лицом к себе. Откинул волосы с лица…

– ЮЛЬКА!!!..

Он даже не сразу понял, что это его крик.

– Юлька!

Юля ухватилась за Вадима руками, и он приподнял ее в сидячее положение. Инфракрасного канала связи у андроидов не было – зачем, спрашивается?! – а звук в разреженной атмосфере Марса распространялся немногим лучше, чем в вакууме. Поэтому услышать ее Вадим не мог. Но от того, как она погладила рукой лицевой щиток лунинского скафандра, он почувствовал себя самым счастливым человеком во всей Солнечной системе. И, наверное, даже за ее пределами. Во всей, короче, зоне обитания человечества. Включая и обещанный в будущем Процион.

«Где-то у Проциона… – всплыло из памяти. – Когда-нибудь где-нибудь у Проциона… Может быть… Действительно – может!.. Главное – что жива! Жива!!.»

Ненадолго оторвавшись от Юли, Вадим неудобно толстыми – скафандр! – пальцами заскреб по замкам шлема. Тугие языки не удавалось подцепить, но тут нормальные человеческие пальцы без перчаток помогли ему, и по телу с хлопком ударила взрывная декомпрессия. Вадим с помощью Юли стащил ненужный шлем и положил на песок.

Ему потребовалось несколько бесконечных секунд, чтобы сообразить, что он ко всему прочему может читать по губам. И еще около секунды, чтобы настроиться на этот способ.

– … что все погибли! А вы живы! И ты! Прилетел!

Ну, в общем, Лунин не понял, как вышло, что они целуются. Просто – оказалось… «Наверное, мы первые люди, целующиеся на Марсе, – пришла еще одна несуразная в такую минуту мысль. – Уж без скафандров-то – точно!» Вадим чуть не рассмеялся, но ему удалось удержаться. С помощью второго поцелуя.